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第五十一回 送鄉(xiāng)闈薛蝌最憐婿避窗稿賈蕙不欺君
話說寶玉和釵、黛諸人坐飛船直上半空，陡遇颶風(fēng)，大家都驚慌失色。幸虧寶玉將機(jī)關(guān)把定，徐徐下降，并無危險(xiǎn)。那飛船落在芳草坪，釵、黛等陸續(xù)下來，都說僥幸。勞官伸伸舌頭，笑道："我的媽，可把我嚇壞了。"金釧兒道："誰不是十月懷胎生下來的，單你的性命這么金貴。"藕官道："乍一看可怕，定下來也沒什么？"寶玉笑道："若沒點(diǎn)把握，就敢使那船么？你們也太膽小了。"寶釵、黛玉瞧著她們，只是笑，慢慢走過玉帶橋，向留春院回來。迎面遇著晴雯，說道："家里有客等著呢。"釵、黛二人忙進(jìn)屋一看，卻是香菱。原來她到賈母處，才知寶釵來了，趕忙來此相訪，恰值他們?nèi)プw船，晴雯說是就要回來的，留香菱坐坐。香菱也因走得乏了，只可暫坐等候。當(dāng)下見著寶釵，便笑道："你們剛才還在老太太那里，一會(huì)兒又坐飛船去了，也不歇歇么？"寶釵道："我是想歇著的，人住馬不住，可有什么法子。"香菱道："到底姑娘精神好，我就不成。今兒只走了兩處，便覺得累了。"又問薛姨媽可好。寶釵道："媽媽也是吃林妹妹送的丹藥，近來身子好多了。"又說起香菱的哥兒，念書聽話，家里一切順當(dāng)，香菱自甚欣慰。忽然臉上微紅，向?qū)氣O似要說話，又沒肯說。寶釵道："你又想起什么來了？"香菱臉上又一紅，瞧瞧寶玉不在房里，方說道："我有一首詩要寄給姑娘，沒寄去，姑娘替我看看可用得么？"一面從懷中掏出一紙花箋，給寶釵看。黛玉也向前同看，那詩是：
寄懷 蘅蕪主人
攜手園林惘惘行，年時(shí)影事欠分明。
梧桐殘?jiān)滤l(xiāng)夢(mèng)，倦?yún)捨黠L(fēng)獨(dú)夜情。
燈下相憐成一笑，眼前已似隔三生。
尋常聽?wèi)T紅樓曲，吹到籬筵是恨聲。
黛玉先說道："這首詩全首都好，倒不是當(dāng)面恭維你。"寶釵道："燈下眼前兩句真虧她做的，不象是學(xué)唐詩，倒是絕好的宋詩。"香菱道："我這一向也看些宋詩，可沒去學(xué)它。"寶釵道："也不必成心學(xué)它，只要多看，就有益處。"香菱笑道："姑娘別敷衍我，到底用得用不得？"寶釵笑道："誰還騙你不成!"香菱將詩又自看了一遍，便要收起。寶釵道："留下給我，我還許和你呢。"又說了一回話，香菱道："正經(jīng)事我倒忘了。剛才老太太說要請(qǐng)客，我說我們姑娘來了，讓我請(qǐng)一回，就是今晚上在我小屋里，弄點(diǎn)吃喝，老太太答應(yīng)了。我又請(qǐng)了璉二奶奶和二姑娘，姑娘可想著早些去。寶二爺、林姑娘也都得賞光，我托付姑娘了。"黛玉笑道："你請(qǐng)你們姑娘，要我們配相做什么？"香菱笑道："林姑娘也算是我們家的，人家干姑娘走得比親的還近呢。"說完就要走，黛玉道："你忙什么，再坐坐。"香菱道："我回去還得歸掇屋子呢。"釵、黛二人送她去后，寶玉方從西屋過來說道："香菱還有些小家子氣，見了我臉上總是紅紅的。我走開了，好讓你們說話。"黛玉笑道："剛才那首詩，若是你在這里，她還不肯拿出來呢。"寶玉道："什么詩，給我看看。"黛玉指那桌上花箋，寶玉取來，念了一遍，也甚為稱贊。黛玉道："她近來長(zhǎng)進(jìn)多了，別說她小家子氣，比寶蟾可穩(wěn)當(dāng)?shù)枚啵够畈贿^寶蟾，我很替她抱屈。"寶釵道："如今寶蟾也變好了，那些妖妖調(diào)調(diào)全都收起，我媽媽手頭的事十有八九，都靠著她。"黛玉笑道："一個(gè)人的好歹都有準(zhǔn)．襲人從前專會(huì)使壞，他偏要抬舉給人看。如今又這么恨襲人，也許將來還有抬舉的日子，咱們冷眼瞧著吧。"寶玉鼻子里哼了一聲，要想說什么，又怕得罪黛玉，勉強(qiáng)忍住了。一時(shí)賈母打發(fā)人來請(qǐng)他們，至上房擺飯，方一同上去。
原來賈母預(yù)備晚上吃的添菜，因晚上香菱請(qǐng)客，便挪至中頓。座中無非迎春、鳳姐和尤氏姐妹諸人。寶玉胡亂吃些果食，自去送秦鐘起身。眾人吃罷，仍陪著賈母說話。剛巧有太慮幻境幾個(gè)仙女來問候賈母，賈母和她們周旋一回。鳳姐知賈母要歇中覺，便拉著釵、黛二人，同陪仙女去逛園子。也逛了好幾處，直至日晡才去。
寶釵、黛玉此時(shí)真有些乏了，同回留春院歇息一回，方赴香菱處。賈母那桌牌早已湊上，香菱邀她們至臥室，取出薄薄一本詩稿，給釵、黛二人同看，都是近來新作，雖不能全似寄懷那首，卻也好的居多。釵、黛二人細(xì)看一遍，替她斟酌了幾句，又和香菱談些詩派源流。將近掌燈，寶玉到了，隨即擺飯。那些食品經(jīng)香菱親自調(diào)度，比大廚房做的自又不同。賈母在席間聞?wù)f寶釵要走，便道："寶丫頭你剛來了，今兒又跑了一整天，歇息一兩天再去吧。"寶釵道："別說一兩天，就跟老祖宗住一兩年，我也愿意。無奈家里放不下，平兒走了，大嫂子又常到蘭兒那里住著，我再不家去，就都擱車了。"黛玉道："她在這里，心里不踏實(shí)，老太太還是讓她早些家去罷。"賈母聽了，自不便強(qiáng)留。寶玉屢次向黛玉使眼色，黛玉只是笑著不理。一時(shí)席散，賈母坐藤轎子先走，寶玉和釵、黛一路走著，笑向黛玉道："我還是不明白，是幾時(shí)孟光接了梁鴻案，你說說是幾時(shí)接的？"黛玉笑道："你不記得掃花那兩句嗎？'則為俺無掛礙的熱心腸，引下些有商量的清肺腑。'"說得寶玉也笑了。
到了屋里，寶、黛二人因?qū)氣O要走，各自有一番體己談話。寶玉忽然笑道："有一句話，前兒林妹妹家去就要叫她帶給姐姐的，偏生忘了，此刻方才想起。就是蟠大哥的事，柳二哥非常關(guān)切，替他跑了一趟大荒山，求著我們師父，已經(jīng)把馮淵和張三都超度了。還吩咐蟠大哥虔心持佛，自有福極。"寶釵道："柳二爺如此仗義，真也難得。至于我哥哥，倒不用交代。他自從知道這椿事，發(fā)誓每天持誦金剛經(jīng)解冤咒，早晚不斷，已有一兩年了。"又說起蕙哥兒現(xiàn)已完篇，只年紀(jì)太小，叫不叫他去應(yīng)試。寶玉微笑道："他怎能不去，若不去，場(chǎng)里就短了一個(gè)舉人了。"黛玉道："他還沒進(jìn)學(xué)，又沒捐監(jiān)，就能考鄉(xiāng)試嗎？"寶釵道："他是特賞的官兒，照例就算官蔭生，也不用捐例監(jiān)了。"又談了一回，時(shí)已二鼓，方收拾就寢，一宿無話。
次日五鼓起來，寶玉看釵、黛二人梳妝，又和寶釵約定，等史妹夫來了就打發(fā)人送信去，千萬陪云妹妹同來，黛玉想起金釧兒來，忙命侍女去叫她。好一會(huì)兒才來，還是云髻未梳，星眸帶澀。原來她不慣起早的。紫鵑笑道："你不是要送寶二奶奶家去么？這里單等著你了，還不快些收拾。"金釧兒笑道："還收拾什么，就這么走吧。"晴雯道："你到了家里，別盡著耽延，說幾句話就來吧。若走丟了，可沒人接你去。"大家送寶釵出了宮門，瞧著走遠(yuǎn)了，然后回園。這且按下。
卻說湘云那天聽了寶釵的話，知寶玉要替她到地府去尋找姑爺，心中自是感激，卻又添出無限傷感。心想婆家沒人了，娘家叔叔、嬸娘相待不過如此，如今單身靠在這里，就是把他找著了，也無非靠著寶玉，還有什么好日子。又想自從他過去了，從來也沒見過夢(mèng)，只怕托生到別處去了。就是把地府翻騰一過，料未必尋找得著。寶玉這番好意，也是白費(fèi)。平常心里倒空空洞洞。此時(shí)仿佛有一件事梗在心里。聽說寶釵又到太虛幻境，一連打發(fā)人問過幾遍，都說沒有回來。這天起得特早，在園中逛了一回，曉氣正清，荷香更盛，不覺由沁芳亭走到怡紅院。進(jìn)了抱廈，正要往屋里去，忽聽鸚哥喚道："姑娘回來了，快倒茶去。"湘云冷不防嚇了一跳，回頭一看，才明白了，罵道："原來是這缺德的東西。"鶯兒瞧見，忙打起簾子道："史姑娘里邊坐吧，我們姑娘起來了。"湘云進(jìn)屋，寶釵正在吃點(diǎn)心，忙站起讓坐，道："我就要找你去，你倒來不及了。"湘云道："我也是出來閑逛，順路來的。你去了這兩天，玩得好么？"寶釵道："也只坐了一回飛船，吃了菱嫂子一頓。你的事已經(jīng)打發(fā)秦鐘找去，若辦得順當(dāng)，也許三五天就有信了。"湘云道："我昨兒捉摸著，恐怕未必找得到。反正你們這番意思，我是感激的。"寶釵道："你也不用那么多慮，只要妹夫沒托生去，總有八九成把握。"正說著，只見蕙拿著書包進(jìn)來，寶釵問道："怎么師父又放假了？三天打魚，兩天曬網(wǎng)的，還念什么書!"賈蕙道："回奶奶，不是放假。師父因?yàn)閳?chǎng)期近了，特為出了三篇文題，一篇詩題，教我練練手法，限一天一夜要交卷的。"寶釵道："練習(xí)練習(xí)也好，可也別太趕碌了，累出病來倒麻煩。知道你爺爺許你考不許你考呢？"賈蕙又見過湘云，寶釵飲便命秋紋替哥兒收拾一間靜室，好到那里做文章去。秋紋道："從前晴雯住的那間，二爺常在那里靜養(yǎng)，倒還潔凈，就在那里吧。"寶釵道："那里也好，只別叫小丫頭們到屋里攪他。"秋紋領(lǐng)著賈蕙自去。湘云問寶釵道："寶姐姐，你今兒上去了沒有？"寶釵道："我今兒也起得晚，剛起來你就來了，咱們一塊兒上去吧。"又坐了一會(huì)兒，便同湘云往王夫人處。
走過上房廊下，丫環(huán)們都站起來了。玉釧兒悄問道："二奶奶，是我姐姐送你回來的么？"寶釵道："可不是!你怎么知道的？"玉釧兒道："我早上夢(mèng)見金釧兒姐姐回來，說了好些話，她還趕著瞧我媽去。敢則她們那里也有很大的園子，比家里還熱鬧呢。"寶釵、湘云進(jìn)去，見了王夫人。王夫人先問賈母，又問寶玉。寶釵道："老太太和寶玉都好，寶玉帶話給老爺、太太請(qǐng)安。他上次帶回來的丹藥，請(qǐng)?zhí)珓裰蠣攧?wù)必吃了才好。"王夫人道："我勸過多次了，老爺總不大相信，可怎么再說呢？"又向湘云道："大姑娘，你也研究過道書，到底那仙丹是用什么配制的？"湘云道："我也沒細(xì)考究過，若照書上說的，也無非金石草木各樣煉成。從先東府里大爺服的丹砂，那是道士們胡亂配的，自然不妥。這是真正仙丹，有福的才遇得著，哪會(huì)有什么流弊。"王夫人道："我吃了倒很好，從前那些零碎病都沒有發(fā)過。老爺偏說一時(shí)見功，久后靠不住的，還許有別的毛病，我也沒法子和他分辯。"歇一會(huì)兒，寶釵等正要退下，王夫人道："那年老太太八旬大慶，臨安伯送的珊瑚如意你記得放在哪里么？"寶釵道："我仿佛記得放在東樓上，那回上去拿東西，還瞧見它一眼。等回頭問那管古董的就知道了。"王夫人道："明兒康國(guó)公老太太生日還短一色禮物，想把它湊上。問丫頭們都不接頭，一問搖頭三不知，叫人瞧著怪可氣的。"寶釵笑道："平兒這一走如同去了一把總鑰匙，什么人都摸不著門。好在這些東西都有冊(cè)子的，就不在古董冊(cè)子上，也在各色如意一起，決丟不了。"說著便同湘云回園。一面?zhèn)鞴苁聜儗ふ胰缫猓幻娣愿历L兒替蕙哥兒預(yù)備飯食水果，送入靜室。那天賈蕙直做到三更以后，三文一詩，方才脫稿。寶釵怕他過于勞神，親自到靜室里，催著去睡。賈蕙只得遵命，到枕上還惦記著文章，一夜也沒睡好。
第二天一早起來，趕著收齊了，送與代儒。代儒帶上花鏡，從頭看起，看一遍贊美一番，濃圈加批，寫了許多好話。過兩天又另出了五個(gè)經(jīng)文題，也是照此辦法。賈蕙注疏頗熟，又用些新鮮詞藻，那文章更做得典麗堂皇。代儒試了他兩回，見其實(shí)在可中，便在賈政面前力勸去報(bào)名應(yīng)考。賈政只說道："小孩子發(fā)達(dá)太早也不是好事，讓他多讀兩年書吧。"直到六月底，北靜王在朝里遇著賈蘭，問起蕙哥兒念書如何，賈蘭道："舍弟早已完篇，家祖因他年幼，未許應(yīng)考，還在家塾讀書。"北靜王道："政老也太拘執(zhí)了。兒孫功名遲早，自有定數(shù)，豈可故意阻他上進(jìn)。"賈蘭退朝，從海淀趕回來，回明此事。隨后北靜王又打發(fā)長(zhǎng)史來，再三力勸，賈政不得已方才允許。榮國(guó)府中上下人等登時(shí)便忙碌起來。又要取結(jié)報(bào)名，又要送考錄科。李紈撿出賈蘭的舊考具，送給賈蕙。在賈府局面豈在乎購(gòu)置考具之費(fèi)，原為取吉利的意思。寶釵收下，仔細(xì)檢點(diǎn)一番，只雨衣油布多年擱置，沾漬損壞，必須另置，余者略經(jīng)修整，均尚可用。
忙中易過，轉(zhuǎn)眼便是試期。又忙著租憑小離，預(yù)備場(chǎng)食。王子勝送的是棗糕棕子，薛姨媽送的是湖筆兩匣，小銀錠兩個(gè)，糕粽各兩盤，無非是取早中必中的吉兆。探春卻送得脫俗，全是場(chǎng)中可吃的點(diǎn)心小菜。那兩天，賈蕙仍在靜室中用功，這些事一概不管。王夫人見著寶釵，問起蕙哥兒每日飯食茶果，是什么人送去，總要派個(gè)妥當(dāng)人才好。寶釵道："這一向都是鶯兒管的。鶯兒自小跟我，性情比誰都穩(wěn)重，交給她盡可放心。"王夫人道："這么著也好，我先想起襲人，年紀(jì)大點(diǎn)，人也老成，想叫她服侍呢。"寶釵道："襲人手里有好些針線活，近來她有些弱癥，吃著藥呢。還中鶯兒妥當(dāng)。"王夫人道："既是你深知，當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)，就是這么著罷。"到初七那天，寶釵趕忙挑選家人們老成可靠的，跟賈蕙去，專管專場(chǎng)接送。又加派李貴、焙茗，吩咐他們二人格外留神，謹(jǐn)防失閃。一面料理帶去的東西，拿起這個(gè)，又怕漏下那個(gè)，正忙得六神無主，丫環(huán)們回道："蝌二爺來了。"原來薛蝌也因賈蕙年幼，初次應(yīng)考，不甚放心，親自來此看看。聽寶釵說到臨場(chǎng)擁擠，分外擔(dān)憂，便說道："姐姐不用著急，我衙門里橫豎是掛名官職，到不到不吃緊，等我送外甥去。每次進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，我親自去照料，姐姐總可以放心了。"寶釵自甚感激說道："舅舅肯這么照管他，那還有什么說的。只是叫舅舅太受累了，我也過意不去。"薛蝌笑道："又是外甥又是嬌客，這不是應(yīng)分的嗎。只盼他高高地中了，咱們家出個(gè)狀元女婿，也壯壯門戶。"寶釵道："但愿依舅舅的金言就好了。"薛蝌看著寶釵將物件檢齊，交與家人們帶去。又說道："天已不早了，早些到小寓里，一切都從容，我們就走吧。"寶釵命賈蕙謝了舅舅，又往賈政、王夫人處告辭。賈政只吩咐一出場(chǎng)，先把文章稿子帶回來。王夫人卻叨叨絮絮，叮囑了好些話，賈蕙都笑應(yīng)了。然后回至怡紅院，辭別寶釵。寶釵就象要遠(yuǎn)別的一般，拉住他戀戀不舍。還是薛蝌催了兩遍，方放賈蕙跟著薛蝌同車而去。寶釵送到內(nèi)儀門外，看他們上車走了方回。
自從賈蕙決定進(jìn)場(chǎng)，寶釵終日忙碌，直到此時(shí)方才停妥。卻又添了種種牽掛，心中不得空閑，又因中秋節(jié)近，還要打起精神料理應(yīng)節(jié)瑣務(wù)。一日在儀事廳上吃過中飯，和李紈說些閑話。鶯兒慌忙走來道："姑娘，剛才那院里婆子來說，姨太太摔了一跤，姑娘還不瞧瞧去么？"寶釵不免吃了一驚，忙問道："摔得怎么樣了？"鶯兒道："那婆子向來耳背，我問她也說不明白。"寶釵連忙別了李紈，即同鶯兒從園中便門過去。走進(jìn)院子，寶蟾迎出來道："姑奶奶這程子可累著了，今兒倒有空回來。"寶釵忙問道："我聽說太太摔了，是真的嗎？"寶蟾道："太太早起到佛堂去燒香，被青苔滑了一跤，倒沒摔著，在屋里玩骨牌呢。"寶釵聽了，心才放下。臻兒打起簾子，讓寶釵進(jìn)去，果見薛姨媽在靠窗書桌上，弄骨牌通五關(guān)，已通了兩關(guān)。見了寶釵，笑道："我正要找你呢，你倒來了。"寶釵問道："媽媽找我有什么事么？"薛姨媽道："我早就想趁那邊園子里掛花開了，請(qǐng)姨太太、大太太和你們妯娌、姐妹們樂一天，因?yàn)槟阏χ瑳]得倒給你添累。如蕙兒進(jìn)場(chǎng)去了，你也悶得慌，咱們商量定哪一天好。"寶釵道："這兩天桂花開得正好，媽媽要請(qǐng)客，就是明后天吧，再過去天要冷了。"薛姨媽道："明兒太匆促，后天家里有忌辰，還是大后天好。算著正是十三，月亮也快圓了。"寶釵答應(yīng)了，又道："媽媽剛摔了，怕存了筋，還是攙著走走的好，別盡自坐著。"薛姨媽道："她們蝎蝎螫螫的，你信她們呢，我吃了林丫頭給的藥，身子輕了好些，一點(diǎn)也沒摔著。若是往常還了得么。"寶釵道："前幾天又到太虛幻境，見著她，她說起哥哥的事，柳二爺替求了茫茫大士，把那兩個(gè)冤鬼都超度了，如今算沒有事啦。"薛姨媽問茫茫大士是誰，寶釵道："媽媽忘了么，就是送金鎖給我的那個(gè)癩和尚。如今是他們的師父。"薛姨媽嘆道："你哥哥一生好交朋友，交的那一幫，都是酒肉弟兄，只有這位柳二爺真夠交情，怎么謝謝他呢。"寶釵道："他們?nèi)缃穸际巧裣闪耍�要什么謝的，只別忘了人家的好處就是了。"薛捷媽道："他從前就救過蟠兒，那年和尤家三姨兒定親，蟠兒抵莊拿出一筆錢替他喜事上風(fēng)光風(fēng)光，也算報(bào)答他的好處。不知如何說翻了，一個(gè)抹了脖子，一個(gè)出了家，弄得一場(chǎng)沒結(jié)果。寶釵道："他們倆如今又團(tuán)圓上了。"寶蟾笑道："我們大爺和姓柳的也不知是什么緣法，一聽他出了家，哭了好幾場(chǎng)，如今說起還是咳聲嘆氣的。葦塘里那一場(chǎng)打，倒打出交情來了。"說得薛姨媽、寶釵都笑了。邢岫煙聽說寶釵回來了，也帶著蘭香到薛姨媽上房。寶釵說起薛蝌親自接場(chǎng)送場(chǎng)，分外受累，心中甚不過意。岫煙道："他比姐姐更不放心呢。若不讓他去，他哪里肯。"此時(shí)蘭香也有十三四歲，越發(fā)長(zhǎng)得好了。薛蝌自己教她做詩填詞，一學(xué)就會(huì)。又學(xué)些琴棋書畫，臉龐有些象黛玉，穩(wěn)重處又似寶釵。見著寶釵，趕著叫姑媽，分外親熱。那天寶釵坐到傍晚，方回園去。薛蝌因有應(yīng)酬，夜深才回。聽薛姨媽說到柳湘蓮替他出力解冤，更為感激，仿著湘蓮小照，捏成肖像，每日清早念完經(jīng)咒，必得向湘蓮像點(diǎn)香拜了三拜，然后出去。雖近傻氣，卻是知恩報(bào)恩，也見得他的血性。此是后話。
卻說寶釵回至怡紅院，秋紋、碧痕等問知薛姨媽沒有摔著，都覺希奇。說道："上年紀(jì)的人最怕摔跤，姨太太是有仙佛保佑，將來還有大福氣呢。"正說著，鶯兒回道："蕙哥打發(fā)焙茗回來取衣服，這是帶回來的稟帖。"寶釵一面命秋紋檢點(diǎn)衣服，交焙茗飛馬帶去，一面拆封細(xì)看。內(nèi)中有給寶釵的，有給賈政的、王夫人的，還附帶頭場(chǎng)的三篇文章，一篇試帖。首題出的是"君子不可小知而可大受也"，正是賈蕙窗下做過的，場(chǎng)中默想一番，也還記得。轉(zhuǎn)念初次入場(chǎng)便直按舊作未免近于欺君，決計(jì)另作一篇，專從"而可大受"那"而"字著眼，另兩股便是從夾縫中切實(shí)發(fā)揮，通篇也做得十分飽滿。寶釵打發(fā)秋紋送上去。剛好賈政從工部衙門回來，看了稟帖，與他意思正合，不禁點(diǎn)頭。又取出文稿、詩稿細(xì)看一遍，只拈髭沉吟，不發(fā)一語。王夫人只道是文章做得不好，忙問道："老爺看蕙兒的文章尚可望中么？"賈政微笑道："中不中是命里注定的，他初次出考，能做出這樣文章還算不離。"王夫人聽如此說，知道賈政不輕稱贊的，也甚歡喜。一時(shí)丫頭們回道："二門上傳話，外頭有個(gè)甄大爺求見。"賈政便出去看甄寶玉，隨將賈蕙場(chǎng)稿帶給他看。甄寶玉從頭看了一遍，道："這頭篇已經(jīng)探驪得珠，二三篇也迥不猶人，近科闈墨中，還沒有這樣高手。據(jù)小侄看，是要中元的。"賈政笑道："世兄未免謬獎(jiǎng)，他年紀(jì)還小，出去觀觀場(chǎng)罷了。"甄寶玉道："小侄今天來，正要替文孫執(zhí)柯，就是敝衙門的徐尚書，有一位最小的小姐，今年也十五歲了，模樣性情都好，仰慕府上的德望，要想仰攀。還說起他先代指揮公，就是國(guó)公爺?shù)拈T下，彼此本有淵源。小侯想兩邊門戶相當(dāng)，子女又好，倒是難得的親事，不知老伯大人意下如何？"賈政道："徐府上的家風(fēng)我們素來都知道的，卻是很好。只是蕙孫和薛家二世兄的姑娘，自小就定下了，世兄替委婉回了罷。"甄寶玉笑應(yīng)是是，又道："小侯還有下情，冒昧上瀆。目下陵工上正在派人，求老伯大人栽培，派小侄去歷練歷練，也好混個(gè)保案。"賈政道："目下監(jiān)督已都派了，此外也許有用人的地方，且瞧罷咧。"甄寶玉連忙稱謝。賈政又問："尊翁任上有家信來沒有？近來都好吧？"甄寶玉道："前天才有信來，家父近來還好，倒是家母在那里水土不大服，時(shí)常有些小病痛。明年還打算來京城住住呢。"又坐了一會(huì)兒，因要趕城，便匆匆告辭而去。
那兩天賈政、賈蘭的門生和部里司官們來此拜節(jié)的絡(luò)繹不絕，賈政吩咐一概擋駕，閑時(shí)無非看書下棋消遣。王夫人雖說不大管事，到了節(jié)下，一切節(jié)禮、節(jié)帳也不免要查查問問。到了十三早起，接到賈蕙二次出場(chǎng)的稟帖，心中頗為惦記，問了一回牙牌數(shù)，占的是：
大開圍場(chǎng)，射鹿得中。顧盼自喜，中必疊雙。
心想這卦當(dāng)然是個(gè)好卦，只中必疊雙不知作何解釋，難道一個(gè)人會(huì)中出雙科舉人不成？繼而又想或許是來年聯(lián)捷之兆。正在捉摸，只聽得廊外一陣說笑之聲。丫頭們接了薛姨媽進(jìn)來，邢岫煙和寶釵都跟隨在后。原來薛姨媽約定今天請(qǐng)客，一早同岫煙入園，先至寶釵處說了一回話，然后同至王夫人上房。她們老姐妹也多時(shí)不見，王夫人迎出，笑道："姨太太輕易不來，來了就要破費(fèi)。"薛姨媽道："我哪是請(qǐng)客呢，一則自己人借此聚聚，二則我也出來散散。這一發(fā)子時(shí)令不好，家里常有病人，若不然，早就看姨太太來了。"王夫人道："我也是心里不靜，就是蕙兒進(jìn)場(chǎng)又要去考，又不許他去考，來回地拉鋸，這幾天才塌實(shí)了。"薛姨媽問賈蕙場(chǎng)中文章如何，王夫人笑道："那甄世兄還說他要中元呢？這些閑話哪里做得準(zhǔn)呢？"一時(shí)李紈、惜春、湘云來了，薛姨媽瞧見惜春，便笑道："噯喲!我的姑娘，你真是有主意的，萬歲爺請(qǐng)你也請(qǐng)不去。"湘云笑道："萬歲爺請(qǐng)不去，姨太太一請(qǐng)可就來了，到底是姨太太面子大。"正笑著，邢夫人、尤氏、探春、寶琴也都陸續(xù)來到，大家又連忙讓坐。探春道："這一向也沒得瞧姨媽去，只為有了兩個(gè)小孩子拖住了，一天也走不開。姨媽倒比先更硬朗了。"薛姨媽笑道："姑奶奶那可不敢勞動(dòng)你，你一出來跟著那么些人，把我那小屋子還擠破了呢。"尤氏笑道："姨太太如今是老封君了，還是這么好說笑話。那回我們小孫子抓周，請(qǐng)你老人家，怎么沒賞光喲？"薛姨媽道："那兩天正趕上蝌兒媳婦不舒服，家里沒人照管，我干著急也沒辦法，吃伯夫人一頓飯，也得有造化呢。"邢夫人道："姨太太還是愛操心。如今你也是老太太分兒，正該享享福，玩玩樂樂才對(duì)。"薛姨媽道："我哪有你們那福氣，若是香菱在著，我也多個(gè)幫手。"說罷微嘆。寶釵道："園子里綴錦閣上預(yù)備齊了，媽媽請(qǐng)?zhí)珎兊侥抢镔p桂花去罷。"薛姨媽便請(qǐng)邢夫人、王夫人等一同入園，不知那里有何熱鬧，且聽下回分解。
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