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第四十三回 浩浩恩綸稚孫賜秩恢恢法網(wǎng)惡仆罹刑
話說寶釵從王夫人處下來，回到怡紅院，和鶯兒、秋紋說起蔣玉函道斃之事。鶯兒道："襲人真是個破家精，到一處妨一處。自從她出去了，這府里一天一天地興旺起來，從先不都是她妨的么？"寶釵道："也不能那么說法，不過她的命苦罷了。"秋紋道："誰叫她要出去呢。她從前那么會管二爺，到了姓蔣的家里怎么就不會管了，讓他在外頭打嘴現(xiàn)眼!"寶釵明知襲人向來人緣兒不好，就也擱下不談。正要打發(fā)人去看襲人，偏是那幾天瑣碎事太多，剛趕上南安王太妃的白事，又是臨平候家里嫁女，又是梅翰林太太的六十正壽，一面預(yù)備工夫人和李紈去行吊稱賀，一面又要端整禮物。這幾件事剛辦了，緊接著又是琮哥兒的喜事，此時賈琮年紀(jì)已經(jīng)不小，剛好有人替趙指揮的姑娘說親，賈赦對于這些事不甚在意，只叫邢夫人斟酌。邢夫人也不問姑娘的品貌性情，只打聽那趙家有錢，便答應(yīng)了。過定過禮，一切從簡，眼看就到了吉期，賈璉、平兒不在家，李紈、寶釵只得時常到東院去幫助邢夫人料理。那天，誥命官眷也來得不少，只在東院內(nèi)客廳款待。大家看那新人也還有一些相貌，卻因出自武將之家，全不懂得規(guī)矩禮教，和賈府妯娌們?nèi)绾文茈S得上，只算了過一樁婚嫁大罷了。不幾天，又值探春分娩，偏又是雙胎，生下一個哥兒，一個姐兒。賈府是外婆家，洗三那天，便須致送首飾衣服，搖籃玩具，每樣都得雙份。那天王夫人、李紈、寶釵等，都到周府去了一日。可喜探春產(chǎn)后平安，一雙孩子也都結(jié)實。過兩天大家剛歇過乏來，寶釵仍按日往議事廳去，清理積壓事件。正忙著，又趕上先朝皇太妃的大喪，擇期奉安園寢。王夫人、尤氏、李紈、梅氏俱應(yīng)赴陵上恭送。因梅氏懷妊，月份大了，李紈要在家照料，便將梅氏報了生產(chǎn)，李紈報了病假。寶釵督率丫鬟及家人媳婦們，替王夫人檢點行裝，一面還要預(yù)備車輛，租賃下處，又忙亂了好幾天。直至王夫人等起身之后，家務(wù)稍閑，這才想起打發(fā)人去看襲人。上次是打發(fā)焙茗去的，如今因襲人孀居不便，只可差個老婆子去。還是鶯兒說起那老葉媽，一向在怡紅院管理花樹，和襲人是熟識的，只有打發(fā)她去最妥。寶釵當(dāng)下便把老葉媽叫來，吩咐了許多話，又撿出一色銀子，共是一百兩，說明內(nèi)中一半是王夫人賞的，一半是寶釵私下湊的，統(tǒng)交老葉媽帶去。又傳工夫人的話，叫襲人空的時候來府里一趟，太太要見見她。
老葉媽都記下了，到二門上喚了一輛小車，問明襲人住處在驢市街，便坐車一直前往。到了那里，乃是一個小板門的雜院，一進(jìn)門便問蔣奶奶，遇著一個老婆子耳朵聾的說道："這里哪有什么奶奶呢？"又問到一個十一二歲的小姑娘，指著酸棗樹底下一間灰棚說道："住這屋的就姓蔣。"老葉媽在房門外叫了一聲，只見襲人穿著帶補丁的藍(lán)布褂，青布褲子，臉上黃黃的，不施脂粉慢慢地走了出來。老葉媽道："姑娘還認(rèn)得我么?"襲人道："不是葉大娘么？怎么會不認(rèn)識，請屋里坐吧。"老葉媽隨著她走時屋內(nèi)，見土炕上只鋪著一領(lǐng)破席，疊著一床破棉被，想是半鋪半蓋的。襲人讓老葉媽在炕頭上坐下，道："葉大娘難得你還來瞧瞧我，我真沒臉再見府里的人了。"老葉媽道："姑娘說哪里的話，什么人沒個災(zāi)難。你年輕輕的，別盡往窄里想，往后的日子還寬著呢。"襲人將要說話，眼淚先滾了下來，咽著說道："我這苦命的，哪里還有日子過呢？我從府里出來的時候，原拼著一死的，偏生鬼蒙了頭，該死不死，混了這些日子。不知道前世里造的什么孽，該姓蔣的什么債，把我拖下了苦海。苦也罷了，連他也活不長，丟下我孤孤零零的，可怎么活著哪？要說死呢，為什么那時候不死，如今就死了算個什么？要勉強活著罷，靠什么過日子，還有什么臉跟人家告苦求幫去。"老葉媽道："俗語說得好，好死不如賴活著，千萬別那么想，難道你親哥哥也不管你么?"襲人道："我哥哥前兩年就過去了，嫂子他們早就回了南，也好久沒得著信。若有我哥哥在著，好歹總有個投奔，哪會到這個地步呢？"老葉媽道："寶二奶奶打發(fā)我來瞧瞧，勸你自己想開點。太太聽見蔣老板的事，也很惦記你，若是沒有事，到府里去一趟，大家替你想個主意。這一包是一百兩銀子，有太太賞的五十兩，二奶奶又湊了五十兩，給你貼補著花吧。"襲人含淚道："太太和二奶奶的恩典，我感之不盡。我本來不敢領(lǐng)的，現(xiàn)在也說不得了，家里一個大錢也沒有，昨兒把那床破褥子對付換了幾個錢，今兒算過去了，明兒還不知怎么過呢？"老葉媽道："姑娘，你總要想個長久的主意才好，就是太太和二奶奶給的這銀子，也吃不了一年半載，吃完了又怎么樣？"襲人道："我也想過，除非是到人家去伺候太太奶奶們，混碗飯吃。可哪找賈府上這樣寬厚的人家，若是太太、二奶奶可憐我，收留在府里，當(dāng)一個粗使的丫頭老婆子，我情愿盡心服侍她老人家，也算報答了這番恩典。若是用不著我，也是我的命，只好來生變牛變馬，再報答太太和二奶奶吧。"老葉媽見她說得凄涼，也不免落淚道："我回去給你回報了，你聽信吧。"
那天回至怡紅院，便照著襲人的話回復(fù)了寶釵。寶釵道："襲人那個人，事理很明白，做事也還麻利，我手底下正短這么一個粗使的人。可是她從這里出去的，如今又叫回來，只怕老爺太太未必肯依呢。"正說著，蕙哥兒、權(quán)哥兒從家學(xué)里回來，老葉媽便自退下。原來梅氏新生了第二個哥兒，賈政因賈蘭正在軍機，替他命名賈樞。李紈忙著照料產(chǎn)婦，又怕權(quán)哥兒吵鬧，諄托寶釵代為照管。寶釵對于權(quán)哥兒眠食一切照顧甚周，看待的也和蕙哥兒一樣。此時叔侄二人同回至園中，見了寶釵。秋紋忙替他們收起書包，一面預(yù)備點心。寶釵問起本日功課？蕙哥兒道："師父因為《左傳》念完了，今兒又上了《詩經(jīng)》，都是四字一句，又都有韻，比《左傳》還有趣昧呢。"寶釵道："師父講了沒有？"蕙哥兒道："師父教了兩遍，跟手就講了。那關(guān)關(guān)是鳥聲，雎鳩是鳥名，就不講我也懂得。"寶釵又道："你們對了對子沒有？"蕙哥兒道："我自己對了，權(quán)哥兒對不出，還是我替對的呢。"寶釵道："他比你小，就是對不出，師父也要教給你的，要你替對做什么？"蕙哥兒道："他許我明兒叫人上東廟去，買一對花鴿子送給我。"寶釵道："這更不該，今兒他許你花鴿子，你就替他對對子，將來長大了，人家許你點好東西，任什么事你都替人干去，不是貪得敗行么？往后切戒不可。"蕙哥兒道："奶奶說得是，我往后不敢了。"歇一會兒，又問寶釵道："那賈雨村是咱們一家么？什么輩分？"寶釵道："那是你爺爺認(rèn)的本家，比爺爺小一輩，你怎么問起他來？"蕙哥兒道："昨天有個賈小村來見爺爺沒見著，就到學(xué)里去尋師父。師父說他是雨村的兒子，我見小廝們都稱呼他興隆街小大爺，只道也是咱們家里人哪!"寶釵道："你見了他，也應(yīng)該稱他大哥。"蕙哥兒道："師父叫我們都見了，那小村大哥自己說懂得相法，看了我們倆，說都是一二品的相，還說我的官星，眼前就要發(fā)動，哪會有這種事呢？"寶釵等他們吃了點心，又看著把當(dāng)天念的生書都理熟了，從頭背了一遍，方叫秋紋、碧痕領(lǐng)他們玩去。鶯兒笑道："從前常見二爺和小蘭大爺一塊兒上學(xué)去，不幾年就都中了。將來他們倆也要叔侄同榜呢。寶釵見沒事，又趁空往稻香村去看梅氏，和李紈說了一回話。至掌燈方回。那幾天白天料理事務(wù)，晚上照管哥兒，連尋湘云、惜春閑談的工夫都沒有了。樞哥兒洗三那天，寶琴、岫煙、李紋、李綺都來了，在稻香村聚了一日。次日，王夫人、尤氏等方從陵上回來。王夫人見了李紈、寶釵道："你們這回可受累了。"李紈道："我只照管產(chǎn)房，家里事全是寶妹妹唱獨腳戲，還替我看著權(quán)哥兒，真夠她累的。"寶釵只有謙遜而已。那賈小村知賈政、賈蘭隨駕回來，又忙來拜見。他也是學(xué)得雨村那一套本事，把賈政祖孫胡亂恭維一陣，賈蘭因他本是蔭生知縣，指引他到部投供，后來也選了陜西一個中缺。他說賈蕙目下官星發(fā)動，大家都不相信，說道："這么點的孩子，哪能就做官呢？"卻不料也居然有驗。原來此次陵園工程，賈政是承修大臣，辦理妥協(xié)，皇上敘勞降旨，賞了太子太保職銜。賈政具本一再堅辭，請收回成命。皇上無可加獎，便另下了一道旨意，賞給他嫡孫賈蕙以六部員外郎用，俟及歲時分部行走。報喜的到榮府吵嚷了一陣，李紈、惜春、湘云諸人聽見了，都上去向賈政、王夫人道喜。又向?qū)氣O笑道："你說那賈小村是信口胡編的，這不是應(yīng)驗了么。"正在熱鬧，恰好蕙哥兒下學(xué)回來，寶釵道："這么早就放學(xué)了么?"蕙哥兒道："師父說，今兒是你大喜的日子，放你半天假罷。我就家來了。"李紈道："蕙哥兒，大家等著給你道喜哪。"蕙哥兒笑道："這算什么，要自己考了來的才算。"大家都道："這孩子志趣不凡。"王夫人笑道："小孩子別把事情看得太容易，你爺爺當(dāng)主事熬了十幾年才升到員外郎呢。"寶釵等眾人散了，方將襲人的話回了王夫人。王夫人道："襲人原也可憐，她那人有粉有細(xì)，叫了來總比外來的得用。眼下且慢著，你老爺平時說起，家里用的人只嫌多，說有用的沒用的都白養(yǎng)活著，不如把年紀(jì)老用不著的打發(fā)出去，也省些嚼裹。如今平空地要添人，老爺如何會答應(yīng)？等有機會再說吧。"此時大觀園中困探春不來，李紈、寶釵又各有忙事，比先就冷落了許多。只有湘云清閑無事，不時在園中各處逛逛。
那天從蜂腰橋走過，看見一大棵臘梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬艷異常。映在初日霞光中，恰成了金黃顏色。心想這一路常走過的，怎么從來沒瞧見？她細(xì)看那枝干，又象是老木，決不是新移來的。又想從前詩社里只詠過紅梅，似這般仙姿佛性，卻不曾有人吟賞，可見花兒也象人生的遭遇，有幸有不幸的。因而想起自己飄泊無依，寄居人家園館，也如同此花一般冷落，不免動了惺惺相惜之意，想要閑吟幾句。遲回未就，只望著那棵蠟梅出神。忽聽背后有人說道："大清早起怪冷的，一個人在這里做什么？"回頭一看，乃是邢岫煙，便說道："你倒有此雅興，來這園子里閑逛。"邢岫煙道："我是來尋我們姑奶奶的，哪有工夫閑逛呢？"湘云道："我也好幾天沒見寶姐姐，同你一路去吧。"于是二人同往怡紅院，一路走著，還在說話，湘云見岫煙背后一個丫鬟舉著溜金架子，上有五色鸚鵡，身子是紅的，頭頸是藍(lán)白兩色，又帶綠翅黃尾，華彩具備，不禁連聲贊美。問她是哪里得來的，岫煙道："說起來可得一大套呢。前天我們二爺從衙門里下來，走過鳥市，見它五色鮮明十分可愛，花四兩銀子買了來的。到家里給它洗一個澡，它忽然念起詩來，念的是'儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰'，好象是林姑娘做的。我們太太說，家里沒人服侍它，那寶蟾又好擺弄，別給擺弄壞了，怪可惜了的。叫我給姑奶奶送來，我剛好有事要找姑奶奶，就把它捎帶來了。"湘云道："這倒有趣，我從前在瀟湘館也見過它，個兒還小，顏色也沒這么好，不知什么時候被人偷出去的。"岫煙道："你們身上掛的都會丟掉，別說它了。"湘云道："身上掛的倒平常，這玩意就有錢往哪里找去？"說話間已進(jìn)了怡紅院。
寶釵正在收拾屋子，勻擺盆花。原來吳新登家的送來兩盆砂梅，兩盆綠萼梅，俱是多年梅樁，姿態(tài)甚古。林之孝家的另送水仙、蠟梅各四盆，丫鬟們掂對合適的地方，擺設(shè)好了，尚在整理。湘云掀簾進(jìn)來，笑道："這屋里好香，到底屋子暖，花兒開得好。"寶釵道："這還是才搬了來的，你若喜歡，我挑兩盆送給你。"湘云道："這里還有寶貝呢，你且丟下花來瞧瞧吧。"寶釵一回身，瞧見了五色鸚鵡，不禁贊道："好個鸚哥，這顏色多么好看，我好象在哪里見過似的。"邢岫煙道："它還會念詩呢。"寶釵引逗它一回，那鸚鵡支楞著翅膀，就念起那兩句葬花詩，又學(xué)那長嘆的聲音，宛然活象黛玉。寶釵恍然道："原來就是顰兒那一個，怪不得這么眼熟。你們從哪里弄回來的？"邢岫煙道："這是蝌二爺在鳥市上買來的，起先不知它會念詩，一洗澡，它高了興，就念起來了，媽媽叫給你送來，也好解解悶兒。"寶釵道："我不大稀罕這些，倒要替顰兒好生養(yǎng)著它。若是顰兒知道了，一定要回來瞧瞧它呢。"邢岫煙道："我來尋姐姐，還有點小事。就是張德輝的內(nèi)侄女，那天晚上到大柵欄去買東西，碰見了一幫打太平鼓的，她不該站在那里瞧熱鬧，等這幫人過去，連她也沒影子了。有人說打太平鼓的穿著大羊皮袍子，專為的裹挾婦女。五城的地面都和他們串通的，就告了也不肯管。張德輝求你托托三姑爺，叫番役們上緊辦一辦，把女孩子救回來要緊。"寶釵道："明兒是三妹妹滿月，我見了她，和她切實說說，只要她答應(yīng)了，必定有點辦法，比托三姑爺還得力呢。"碧痕、鶯兒端了幾碗臘八粥進(jìn)來，說道："這是供佛的臘八粥，奶奶、姑奶奶嘗嘗，應(yīng)個景兒。"湘云道："今兒敢則臘八了，京城里的話，臘七臘八，凍死寒鴉。今年怎么這么曖，連毛大衣還穿不住。"寶釵道："今年還是十月里下了一場小雪，一直沒見過雪呢。"湘云見那粥色如桃花，乃是糯米和紅蓮香稻米熬成，中有棗、栗、白果、桂圓、花生、松仁等品，同寶釵隨意吃些，邢岫煙不喜吃甜的，只略嘗兩口，便命撤去。寶釵問湘云道："明天三妹妹那里你去不去？"湘云道："我最怕應(yīng)酬的，有兩件粗活計，你替我?guī)Я巳ィ�帶話給三妹妹，盼望她抽空回來，多住幾天。我等著她起臘梅社呢。"寶釵道："蠟梅倒是個好題目，你怎么想起來的？"湘云笑道："蜂腰橋那邊有一棵很大的蠟梅，你沒瞧見么？在南邊差不多家家有的，不算稀罕。京城里只怕除掉西城宏濟寺那棵，就要數(shù)到它了。"寶釵笑道："我們枉做了這園子的主人，就少知道有這棵蠟梅，真是笑話。"湘云便要拉寶釵同去玩賞，偏值王夫人打發(fā)繡鳳來尋寶釵，只得各自散了。
次日，邢、王二夫人和尤氏、李紈、寶釵約齊了，同往周府。探春接了進(jìn)去，即在上房坐談。王夫人見探春體貌更豐，自是欣慰。尤氏道："三妹妹這回月子里，真養(yǎng)得好，比先胖了好些。"寶釵道："吃什么補品，都在其次，頭一件這一個月由著她靜養(yǎng)。三妹夫舍不得叫她操心。怎能夠不胖呢？"說得大家都笑了。那一對哥兒姐兒，穿著紅襖綠褲，額上點了紅梅花，都象泥娃娃似的，睜著小眼看人，也不大哭。奶媽抱著他，嘴里喚著婆婆舅母，就算都見了。一時探春讓大家坐席，也有女先兒說書和各種雜耍。有一個說相聲的，叫做金定泉，在京城里頗負(fù)盛名。那天演的五營大閱，先是營中未起，只聽得兵卒鼾聲及風(fēng)吹大旗之聲，漸有一兵轉(zhuǎn)側(cè)咳嗽聲，兩兵說話聲，數(shù)兵問訊聲，又聽吹號聲，傳令聲，一片馬步行路聲，便似到了校場，那時聲更多了，各人有各人的聲，各隊有各隊的聲，一時傳呼提督到了，眾聲俱止；又是鼓樂聲，馬蹄聲，迎候回話聲，號令傳呼聲；少時下令開操，嗚嗚地是鳴角，咚咚的是戰(zhàn)鼓，嗖嗖的是飛箭，隆隆的是火器，還攙著指揮步伐之聲。少時操畢，提督因生了哥兒，賞給各營酒肉，又有多人歡呼轟飲，閑雜談話，無非稱頌提督和提督夫人的恩德。正說得熱鬧，忽然響板一動，寂然無聲，揭開幕來，只一個人一張桌子。緊接著又是八角鼓，一個十五六歲的女孩子出來，手拿敲板，一面打鼓，演說那部雪夜游龍，是宋太祖親訪趙普的故事。說到趙普和他夫人見駕，太祖夸贊夫人內(nèi)助之功，差不多連那半部《論語》也是夫人教他念的。尤氏笑道："今兒這些雜耍，準(zhǔn)有人在里頭調(diào)度，不然怎能如此得體。"探春只是笑，寶釵抓個空，把張德輝內(nèi)侄女被擄之事，仔細(xì)都告與探春。探春道："京師重地，痞棍如此橫行，這還有王法么？交給我就是了。"寶釵又將湘云的活計，代為面交，還說起湘云盼望她回去住住，大家起社。探春也答應(yīng)了，又向李紈問樞哥兒見時滿月，李紈說是本月十九。探春道："我就在那兩天回去道喜吧。"坐到席散，李紈、寶釵隨著王夫人回來，也很乏了。
次日寶釵剛起來，尚在梳洗，湘云便來了，說了一回話，又拿出做的蠟梅詩，給寶釵看，原來她前晚回去，便在燈下做的。寶釵看是：
破蠟烘春見此花，砑光密綴擅風(fēng)華。
試參世味輕金鼎，別點禪香拓畫杈。
絳蒂半融寒又勒，檀心四照月初科。
竊黃啼入羅浮夢，身在天涯客子家。
寶釵看一句贊美一句，說道："有這好詩，真該起蠟梅社了。"湘云道："等三姐姐回來，又得好幾天，知道她做不做呢？你就先和了吧。"寶釵道："我可說不定，只要抽出工夫來就和你的。"湘云道："那花兒都開到六七成了，咱們先去看看，也好引你的詩興。"等寶釵換了衣服，便同到蜂腰橋畔，先在花下賞了一回，果然檀面素心，開到一半，那一大枝覆在水面上，照著池水都是一片黃澄澄的，非常好看。二人同在亭子上小坐，寶釵猛然想起，笑道："我記性真壞，一半也被那那些俗事攪糊涂了。這還是我和顰兒親手栽的呢。那年我到瀟相館，瞧見盆里開殘的蠟梅，勸她試栽在地上，看看可栽得活，顰兒扛著鋤，紫鵑捧著花，我們幾個人來的。這幾年沒理會它，想不到長得如此。許是顰兒成了仙，這花兒也沾了她的仙了。"湘云笑道："我正納悶這里哪來的蠟梅呢？其實這花在北方也不難種，只要避著北風(fēng)，這里剛好有亭子擋著，所以就種活了。"又坐了一會兒，寶釵至王夫人處轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，便至議事廳上。眼前年關(guān)已近，自有許多瑣務(wù)。
晚上回至怡紅院，想到這棵蠟梅，初栽時不過一尺多高，只因栽的得地，不到十年，居然成樹。其間還經(jīng)過一番廢興衷盛，心中不無感慨，因此也和了湘云一首。剪了燈，取過花箋，就燈下寫了。那詩是：
禪天幻影換仙葩，手種檀枝閱歲華。
散錦淚銷珠瑣碎，嗽金巢近玉丫叉。
影回苑日曾傾世，香到京塵倘戀家。
補入喜圖更好，琉璃屏底墮釵斜。
寫完了，套入錦封，便叫碧痕給湘云送去。那兩天想找湘云談?wù)劊倹]得空。到十八那天，探春才帶著哥兒來了，先見了賈政、王夫人。王夫人怕園子里太冷，留哥兒姐兒在上房，探春自帶了侍書，來尋寶釵，還帶給蕙哥兒許多玩意。寶釵道了謝，笑道："姑媽真疼他，他可不大玩這些了。"探春笑道："哥兒也賞了官了，學(xué)著做了大人也好。"寶釵道："我求你那件事辦了沒有？"探春嘆道："天下事都是想不到的，你道是什么人領(lǐng)頭，敢則還是個大員子弟，現(xiàn)任京官呢。這人姓黎，他祖父也是軍機尚書，偏他自小就不務(wù)正，結(jié)交一幫無賴做他的打手。見誰家有大姑娘、小媳婦，就打主意搶了去，不知誰又替他想出這個巧招兒，借著打太平鼓為名，聚了好幾十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰見單身婦女，就裹在皮袍子里帶了去，越喊救命，好幾十面鼓打得越向，還夾著狂喊怪叫，誰也聽不出來。我叫你妹夫查出他的窠子，把許多婦女救出來，都送回家去了。那些壞蛋一個也沒跑掉，都交了刑部。昨天菜市里砍的那幾個，就是這案里的頭目。"寶釵道："你辦了這件事，不但那張德輝感激你，還救了不少的人，將來要多生個雙生哥兒呢。"探春道："這案子跟咱們家也有點關(guān)系，那小頭目里頭，還有趙大、周二，都是那年設(shè)計搶咱們家的。聽說周二是周瑞的兒子，那年搶了東西逃到山東去幾年，新近溜回來，投在那一幫，圖他們包庇，被番役一起拿住，刑部問官并案訊問，從重處決，昨兒也送在市口了。這不是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏么。"寶釵道："他們搶去的東西呢？"探春道："這也好幾年了，他們早已分掉，變了錢，送到五臟廟里，還能留到如今么？"又嘆道："剛才回了老爺，老爺還替他們可憐，說好好一個人，為什么要走到這條路去。又說道，那姓黎的祖父，還是個理學(xué)名臣，不知造了什么暗孽，會有這種報應(yīng)。老爺是一片忠厚的心，據(jù)我看假理學(xué)最靠不住。那些理學(xué)先生什么笑話沒有，還有偷老媽丫頭的呢。"寶釵又說起同湘云做的蠟梅詩，探春急于要看，便同寶釵往攏翠庵去尋湘云。湘云見了探春，笑道："好容易才把你請了來，哥兒姐和都帶來了么？"探春道："都在太太上房里呢，你巴望著請了我來，有什么好吃的好玩的，都拿出來罷。"湘云笑道："好吃的是沒有，只是這園子里變出來一棵大蠟梅，還開著等你呢。"探春詫異道："這里哪有大蠟梅，我從來沒見過。"湘云笑道："還是仙人親手種的。"說得探春更為納悶。寶釵說出那年同黛玉試種，如今居然成樹。探春方才恍然，笑道："怪不得你們要做臘梅詩呢。"便向湘云要那詩看，湘云從抽屜中取出兩張花箋，遞與探春。探春接過，從頭看了一遍，說道："這題目倒新鮮，詩也做得好。可是你們各說各的話，叫我們怎和呢？"寶釵道："你也說你的話就得了。若專說蠟梅，那有多少可說的。"湘云道："我、那天走過蜂腰橋，見那蠟梅開得好，就想要起社的。等你久不來，只可自己先做了。如今還起社不起呢？"探春道："眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能來，就是邢妹妹住得這么近，也怕家里有事走不開，就剩我們?nèi)齼蓚�閑人，自己唱和吧。"惜春從那屋過來，接著說道："三姐姐還要算閑人么？你就要閑，天也不容你閑的。"探春道："閑不閑哪有準(zhǔn)，我此刻把事放下，心里什么事沒有，就算是閑人。你們念佛的，心心念念只想成佛，那心里也未必閑得了。"惜春道："我就不想成佛。"大家閑談一回，探春又道："四妹妹，咱們好久沒下棋了，擺一盤吧。"入畫聽了，忙將盤棋奩拿過來。惜春下白子，探春下黑子，寶釵、湘云觀局，只聽得落子之聲。下了一會兒，黑棋的一角被白棋吃著，只要打個劫，將中間一片通過去，那一角便可救活，卻短著一氣，探春拈子未下，正在凝思，寶釵道："你得防她倒脫靴，若吃上那一片，可丟的更大了。"探春省悟，不禁噯喲一聲，忽聽翠縷回道："薛二奶奶來了。"不知邢岫煙來此何事，且聽下回分解。
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