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第二十五回 捷北榜薛蝌破天荒犯西臺蔣琪鉆狗洞
話說王夫人打發(fā)繡鸞去尋寶釵，為的是這年鄉(xiāng)試將次發(fā)榜。賈政平時看八股最有眼力，看過薛蝌和寶琴姑爺?shù)拈澴鳎颊f是必中的。卻想到薛姨媽素來心思重，怕她在家里等榜心焦，因此尋寶釵商量，等發(fā)榜那天，請薛姨媽和寶琴。邢岫煙來逛園子，借此混混。一時寶釵來至上房。王夫人便和她說了。寶釵道："我媽媽那別扭脾氣，什么事都想不開。這一向因為我哥哥走了，心里總是不痛快，出來散蕩一天也好。還請什么人呢？"王夫人道："你珍大嫂子有空么？"寶釵道："珍大嫂子那天從甄家回來，受了感冒，至今還沒好。紋妹妹、綺妹妹還是新娘子，也不便請，只可就是家里人湊湊吧。"王夫人道："園子里各處都逛膩了，咱們想個新鮮地方才好。"寶釵道："綴錦閣太敞，藕香榭近水又太涼，我想稻香村因為大嫂子住著，從來沒在那里宴會。新近我叫他們收拾了，又種了許多菊花秧子，這兩天剛開了，咱們在那里擺席，看看野景吧。"王夫人也說很好。寶釵下來，便打發(fā)人去請薛姨媽諸人，一面預(yù)備布置起來。
那天正好天氣晴爽，薛姨媽帶著邢岫煙老早就來了。邢岫煙先往攏翠庵去尋惜春、湘云，薛姨媽扶著臻兒徑至王夫人處。老姐妹好幾天不見，談了些家長里短。將近晌午，王夫人方吩咐預(yù)備竹轎，同薛姨媽坐進園去。一路到了稻香村，只見那一帶樹林，葉子半綠半黃，有些梨樹、柿子樹，那葉子已全紅了，遠看看似一架五彩屏風。樹林下一片稻田，許多婆子們正在收拾莊稼。夫人、薛姨媽直至籬門前落轎處。竹籬前后，遍種著各色菊花，正開得絢爛。探春、惜春、湘云、岫煙已在籬邊閑步賞花，見王夫人、薛姨媽到了，都迎上來。王夫人道："你們只顧看花，那邊霜葉五色斑斕的，比花還好看呢。"薛姨媽道："這里仿佛到了鄉(xiāng)下似的，可惜沒約上姥姥。她若來了，說些鄉(xiāng)下的故事，再看看這里，那點像，那點不像，咱們只當?shù)洁l(xiāng)下去了一趟。"探春道："可不是么!那劉姥姥好久沒來了，若有她，咱們熱鬧得多呢。"湘云道："沒有她也好，她那一回來了，都笑得我肚子疼。虧巧姐兒跟他們怎么過的。"說著便跟跟王夫人去看菊花。王夫人道："這兩年沒用花匠，這花兒也養(yǎng)得很好。"探春道："這里從先沒種過菊花，是我新近掏換了許多菊花秧子，教老田媽試種的，也虧她培植得好，比花市上賣的朵兒還大呢。"一時，平兒也來了。寶琴先至怡紅院，聽說姨媽到此，也和寶釵趕來。探春正和平兒說話，見寶釵、寶琴走至籬邊，笑道："你們來晚了，顯見得是姐姐、妹妹，一來了就有那么些話說。"湘云手里剛采了一朵玉堂金馬，便給寶琴插在鬢旁，笑道："這就算妹夫聯(lián)步玉堂的佳兆吧。"探春道："史妹妹，你太偏心眼了，我給邢妹妹預(yù)賀吧。"也折了一朵紫鳳翎，給邢岫煙戴上。大家又繞著竹籬笆看了一回。王夫人對薛姨媽道："姨太太不怕涼么？咱們花也看了，屋里歇歇去吧。"大家聽了，都隨著王夫人走進屋里。見幾案上擺列的都是陶瓦各器，墻上掛著耕織圖，又有蔡君謨寫的五言對聯(lián)，是"開軒面場圃，把酒活桑麻"，王夫人笑道："這真是對景掛畫。"探春道："都是寶二嫂子布置的，她忙了好兩天哪。"薛姨媽道："一向想來逛園子，總沒得心閑，今兒可逛著了。剛巧天氣又好，再過去可又冷了。"王夫人道："姨太太總是愛操心。你如今還有什么不痛快的？蟠兒也學好了，家里頭又順當，連寶蟾都懂了理性，這不是撿了來的么!"薛姨媽道："若說寶蟾可真是換了一個人似的，也學著做人，也會省儉，她的底子并不壞，所以還變得過來，就拿今天說，我們都來了，只留下她看家，連哥兒也交給她。若是從前，哪里行呢？"薛寶琴道："這兩天江西來信了沒有？親家老爺那邊好久沒得著信，叫我來趁便問問。"王夫人道："前兒剛有信來，蘭哥兒媳婦添了哥兒，正在月子里。怎么好寫家信呢？他到底是大家的姑娘，這回在九江那么危急，處得一絲不亂，真虧得她有見識。"正說著，梅家打發(fā)人來，說得了報子，寶琴姑爺中了三十六名，就請寶琴回去。大家都管她道喜。寶釵道："這就擺席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。"一面便催著快擺。一時擺齊，讓薛姨媽上坐，其次讓寶琴、岫煙，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。眾人也都坐了。只惜春另坐吃素。席間探春見岫煙不大說話，似乎有心事似的，便說道："向來寫榜從第六名寫起，一名一名的報，此刻才報到三四十名，還有一百多名，早得很呢。若報到五魁，至早也在三更以后。"王夫人道："巧姐兒的姑爺這回也進場的，不知場里文章做得怎么樣，他也沒送來看，盼望他早早中了，好叫巧姐兒抬抬頭。"寶琴道："聽說他們北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爺很肯念書，總要中的吧。"上過三四道菜，寶琴便要回去。王夫人等不便強留，送了她，仍舊入席談笑。直至日晡席散，尚無薛蝌喜報，王夫人道："天還早呢，姨太太到上房坐坐吧。"寶釵、平兒看著王夫人和薛姨媽上了竹轎，也同探春、湘云、岫煙等一路說笑，往內(nèi)院去。剛出了園門，只見薛家的老婆子喘吁吁的趕來，向薛姨媽道："太太，二爺病了。"薛姨媽道："我來的時候他還在外面赴席，怎么會病了呢？"老婆子道："二爺沒回來，有好些人喊了來，說他病重了，我知道他怎么病的？"探春道："我看一定是中了，有報喜的來，這老婆子聽不清，給弄擰了。快叫個明白人去看看吧。"邢岫煙道："媽媽且在太太那里歇歇，我去看了就來。"說著便同那婆子去了。這里眾人同至上房，不免議論一番，驚疑不定。等了一會兒，岫煙回來說道："二爺中了一百四十二名。我回去，報喜的正在吵賞呢。"王夫人和眾人聽了，都向薛姨媽和邢岫煙道賀。薛姨媽笑道："這老婆子太難了，上回那妖精媳婦尋死，我打發(fā)她到姨太太這里送信。她回去說得顛三倒四的，差點沒把我氣壞了。今兒不知道是誰又打發(fā)她來的？"王夫人道："我就猜到八成是說錯了，姨太太不信，只管發(fā)愁，這節(jié)信了吧。"薛姨媽道："我本要請姨太太和她們小姐妹到我們那里消閑一天，只當還席，這一來可要熱鬧熱鬧。只是地方太小，倒叫姑娘、奶奶們受委屈了。"王夫人笑道："我們又不是外客，往后天氣涼了，大家擠著點，更熱乎呢。"此時平兒已先回房去，薛姨媽面約了探春、湘云，見惜春、平兒都不在這里，便道："那四姑娘和平奶奶，千萬也要請上，我另外替四姑娘預(yù)備點凈素的。"王夫人道："四丫頭向來不出去的，未必請得動。平兒前一向也不大舒服，這兩天剛好點，我叫她多歇歇的。今天因為人少，勉強撐著出來，也許姨太太賞飯吃，她托你的喜氣就好啦。"正說著，賈璉拿了紅貼進來，他和寶釵是自小見面的，無須回避。見了薛姨媽，便說道："姨太太大喜，那邊伙計們攛掇著要送戲呢。我剛才還和他們惦對了戲碼，姨太太不要客氣，讓我們樂一天吧。"薛姨媽道："往常有什么事多叫這邊爺們受累，好容易有這么一天，正該謝謝諸位，我可不過意叫他們伙計們花錢。回去和蝌兒再斟酌吧。"賈璉又向王夫人道："太太，巧姐兒的姑爺，和咱們家的藍小子都中了副榜，這都是太太成全他們的。"王夫人道："那財主周家沒發(fā)過科名，這一來巧姐兒可該樂了。藍兒也算是有出息的，只可惜既中了，為什么不中個正榜呢？"探春、寶釵等聽了，又都向賈璉道喜。薛姨媽詫異道："蘭哥兒早就中了，怎么又中了副榜。"王夫人笑道："不是那個蘭字，是我們遠房的孫子。這回老爺給他捐監(jiān)的，提起來還有一段故事呢。蘭兒生的時候老爺夢見一盆蘭花，才起的這個名字，偏偏這個遠房孫子也取名賈蘭。老爺和他父親說，叫他改了的。"大家又把紅貼看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍貫都不錯。賈藍是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爺。湘云笑道："小周姑爺怎么中得這么巧，剛剛好扛榜。那藍哥兒真可惜，再擠上兩名，可不就是正榜兒。"王夫人道："咱們家世代做官，科名可很少，這也就難為他了。"賈璉又回道："老爺從海甸打發(fā)人回來，說今天有旨意，派了驗收陵工大臣，由海淀上東陵去了，大概四五天才能回來，叫回明太太。"王夫人點點頭，賈璉便出去了。薛姨媽又坐了一會兒，方同邢岫煙回去。
果然隔了兩天，傳了一班小戲，請大家都去聽戲。那天王夫人和寶釵、探春、湘云都從梨香院便門過去。只惜春向來不喜熱鬧，平兒尚未大愈，又趕上哥兒換奶子，他二人辭了。薛姨媽非常高興，將住房重新布置一番。傳的是新到的聯(lián)錦班，腳色行頭都好，有一個唱小旦的，名叫畹兒，面貌頗似齡官，還有個外串，便是錦香院的云兒。那云兒本是薛蟠最賞識的，和賈璉、寶玉也都認識。近來賈璉雖然學好，不干那偷偷摸摸的事，卻還不免到花街柳巷走走。云兒年事已長，只做掌班。那天賈璉和薛家伙友在錦香院中商定戲碼，有人起哄，攛掇著羞云兒，要她消遣一兩出。云兒本來會唱，一則卻不過眾人的情面，二則聽說賈府內(nèi)眷都在那里，也想借此見見，便欣然應(yīng)允。當天老早來了，先在臺下和賈璉在一處。哪位是寶釵，那位是探春，悄悄地都問過賈璉。一時她的戲碼到了，忙至后臺裝扮。云鑼響處，婷婷裊裊地出來，原來演的是絮閣。大家瞧那楊妃果然如花似玉，只臺步稍生。那楊妃也時常把眼睛膘著臺下，心想那寶二奶奶和三姑奶奶、史姑奶果然都是第一等人物。又想起寶二爺來，他對我們都那么溫存體貼，怎么撂下家里一個人出家去了？有人說寶二奶奶沒過門的時候，就和寶二爺好過，我們外人也不知底細，只看那端莊的樣兒，哪里像呢？又想到那回和寶二爺同席，蔣琪官說的詩句，剛好有襲人二字，還是我提醒他的。如今那襲人果然嫁了蔣琪官，真是無巧不成書了。還有人說襲人像奶奶，我看十成里也比不上一成。不言云兒胡想，且說探春、寶釵、湘云諸人聽說云兒是錦香院來的，都在那里留神看她。寶釵笑道："這里臺上有一個云兒，臺下也有一個云兒，你們瞧哪一個好？"寶琴道："這云兒也二十好幾了，打扮起來真看不出，還像個十六七歲的。"探春道："你聽她唱的，到底不很熟。也許唱起小調(diào)來，倒比這個強呢。"湘云道："你聽過她的小調(diào)么？"探春道："從前二哥哥說過，她會的小調(diào)不少。二哥哥會彈琵琶，還會唱兩句，就是跟她學的。"湘云看著戲笑道："你看那唐明皇怕得那么樣，有了梅妃又要楊妃，既怕楊妃又舍不得梅妃，這樣沒主意的怎么做皇帝呢？"寶釵笑道："古來尹邢并寵的也多得很。單他被楊妃一個人管得伏伏貼貼的，那楊妃必定有些手段。"探春道："不是有人說二嫂子像楊妃么!"湘云連忙用眼色攔她，探春自悔失言，剛巧寶琴說道："你們說什么太虛幻境，不知那鴻都道士到的是不是那個地方？"湘云笑道："那得問寶姐姐，她是去過的，到底見過楊玉環(huán)沒有？"眾人跟著一陣說笑，才把那句話岔過來了。緊跟著臺上換了畹兒的游園驚夢。湘云說她像一個人，大家暗猜了一會兒，方想出是像齡官，寶釵笑道："要齡官還肯唱這出戲么？那回娘娘歸省，薔哥兒要她唱驚夢，她始終沒唱，說不是她本角的戲。那脾氣也夠擰的了。"探春說起那齡官如何到南邊唱戲，如何哭吵著要嫁給薔兒，如今珍大爺答應(yīng)替她贖身，給薔兒做媳婦，原來都是聽平兒說的。湘云道："這也是一樁好事。若遇著老爺，只怕還要挨一頓好打呢。"那天大家聽戲，坐了晚席方回。
薛姨媽和邢岫煙等整整忙了一天，次日便都乏了。不料薛蟠卻從近畿易州回來，他隨同柳芳帶隊出去，那邊草寇知道大軍到，都潛伏不敢輕動，漸漸有散走的。柳芳查出官軍里有兩個偏佐，一個是李承宗，一個是白增蔚，都有通匪確據(jù)，當時拿住，訊問明白，一起就地辦了。柳芳因辦善后，仍在那里暫駐。薛蟠聞知兄弟中了，先請假回京，偏偏遲到一日，那般熱鬧戲局沒得趕上。薛姨媽見他兒子平安回來，非常歡喜。薛蟠只是憨笑，說道："媽媽愁這樣，怕那樣的，我不是好好的家來了么？也沒見過一回仗，就把事都辦完了。"寶蟾道："這是檢得來的便宜，若真是打起仗來，那刀槍可沒有眼的。"薛姨媽聽得倒笑了。此時薛家各處店鋪陸續(xù)重開，又是一番氣象。張德輝聽說薛蟠回來，便自己領(lǐng)頭，糾合一般伙友，替他擺酒接風。約了賈璉、賈薔、邢大舅、馮紫英幾個至親好友，也叫了云兒和錦香院兩個會唱的，大家聽歌暢飲，熱鬧了一日。寶釵家事雖忙，也抽空回來看過薛蟠，卻因蕙哥兒斷奶，忙著回去，未能久坐。
殘秋易過，天氣漸寒。一日，寶釵正在屋里哄蕙哥兒說笑，聽得窗外北風吹得唿唿地響，身上頗有寒意，忙叫秋紋、碧痕將薰蘢煨上炭，挪到暖閣前頭。自己也加上一件小毛衣服。只見鶯兒走來道："姑娘，襲人來了，要上來見見，在我們那屋候著呢。"寶釵道："叫她進來吧。"一時襲人進去，見寶釵正拿著銅火筷子撥薰籠里的炭，忙即上前磕頭。寶釵一把拉住，留神瞧她，只穿著月白綢子半舊的棉襖，系著一條青絹裙子，雖是頭光面凈，卻比先前瘦了好些。便說道："襲姑娘，一向總沒得見你，今兒是什么風把你吹來的？"襲人要說話沒說出，眼淚先滾下來了，勉強說道："二奶奶一向可好？我自從出去，哪一天不惦記著奶奶。可是出這個門容易，叫我有什么臉再走進來。起先也想我這苦命，不如死了倒干凈，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天地挨下去，那曉得苦命的人到哪里也好不了，忠順府里老王爺不知聽了誰的閑話，說他在外頭私置田產(chǎn)，藉勢招搖，傳進府去了，打了一頓，房子也封了，鋪子立迫著也關(guān)了，還不許在京城里唱戲。奶奶您想，我們這種人除掉唱戲，可有什么找錢的活路哪？"寶釵道："這真是意外的事。你在這兒誰也沒把你當丫頭看待，差不多人家的小姐還趕不上，如何能過這苦日子？"襲人又道："這還不算苦呢，好容易求了許多情，老王爺格外恩典，把那所住房賞還了。空著手怎么住呢，只可把他變了幾個錢，賃幾間小房住著。千不該，萬不該又開了一個小酒鋪。那天一個學徒的不聽說，捶了他幾下子，他一回去就嗚呼了，這又被他訛上，告到巡城都老爺那里一定要問成抵命。把我可嚇壞了，求爺爺告奶奶地總尋不著一條門路。"說著不覺痛哭。寶釵也為惻然，說道："當時大家勸你走一步，也是為你好，這倒坑了你了。可怎么好呢？那都老爺可不是好惹的，上回這里抄了家，問了罪，都是他們哄出來的，誰敢往老虎洞里探頭去呢？"襲人哭著道："奶奶只當行好吧，我好容易才打聽出來，這位張都老爺是這里小蘭大爺?shù)耐辏质抢蠣數(shù)拈T生，人家都說你是賈府出來的，求一求府里，什么事不完了。只我自己慚愧，幾次要來都沒敢來，萬分無奈，這才來求奶奶的。"寶釵又拉她起來道："太太一向看你很好的，我替你求求太太吧。"又叫鶯兒稱出二十兩銀子給襲人道："這點銀子你先帶回去零花吧。太太若答應(yīng)了，有什么消急，我打發(fā)人送信給你。"襲人道："奶奶給求求爺爺、太太，救他一條性命，就是天大的恩典了。這銀子可不敢領(lǐng)，我還可以窮對付呢。"又磕了一個頭，千恩萬謝地去了。秋紋送了襲人回來，對碧痕道："這花哈巴也怪可憐的，她多咱這么哀求過，從先只有人求她的。"碧痕道："誰叫她多溜達了一步，受點苦也是自找的。到底也當了奶奶啦。"秋紋道："算了吧!人家到這種地步，還說她干什么!留點忠厚吧。"
次日，寶釵去王夫人處請安，便把襲人的話回了。又道："她本要親自上來求太太，只是臉上磨不開，也很可憐的。"王夫人道："這一來我又害了她，誰想到呢？那姓蔣的又犯的是命案，老爺那脾氣你是知道的，只可說著瞧罷了。"寶釵道："老爺若不答應(yīng)，或是請璉二哥托托人，想個法子也許成了。"王夫人道："那再說吧。"那晚上王夫人向賈政說了，賈政也知道襲人是寶玉屋里的。上回寶玉因為起這個名字，還受過賈政訓斥，當然記得。卻因素來怕事，見事關(guān)人命，始終不允說情。后來還是王夫人囑咐賈璉，托了賈蘭一個同年，輾轉(zhuǎn)去說。寶釵知道了，即打發(fā)焙茗蔣玉函家中，告知襲人。襲人萬分感謝。焙茗留神看她的住處，只賃了上房五間，廂房便是別人住的。上房旁邊一間灰棚子，便是廚房。院子里放著泔水桶，還養(yǎng)著一群雞，遍處都是雞屎。只房內(nèi)收拾的尚為整齊。焙茗看了，很替襲人難受，如何坐得住。襲人強留他坐坐，說道："難得來的，茶也沒有喝。"一時端出茶來，又紅又黑，焙茗勉強喝了一口，也不知是什么味兒。這才辭了襲人回來，見寶釵替她道謝。
過了幾天，中城衙門提訊蔣琪官一案。告主一口咬定是蔣琪官毆傷致命，蔣琪官只說訓責學徒，學徒不聽說，用手打了幾下。又傳了左右鄰鋪戶，問起蔣琪官平日有無凌虐學徒，都說他管得甚嚴，凌虐是沒有的。隨后中城兵馬司吏目帶同仵作，將尸身驗過，有棍傷青紫數(shù)處，尚非致命。此時張御使已受了情托，卻又提訊一堂，當堂問過兩遍，即將驚堂木一打，道："蔣琪官，據(jù)你供手打幾下，何以驗出有好幾處棍傷？分明是你刁賴!"喝令重打四十。那將琪官的屁股向來驕嫩，如何禁得起，只打了一半便呻S吟Y不絕。張御使仍喝令重打，打完了，□□主氣憤稍平，只含糊斷個徒刑了事。襲人又到處求人，打□□，一時不得門路。
那日，賈璉聽說蔣玉函的案子結(jié)了，尋找這幾天京報，要城衙門的奏本。翻了幾本，沒有見著，好容易瞧見中城□□卻是奏明冬季開辦粥廠發(fā)銀兩的。又翻了幾篇，可巧□□差督理剿匪大臣統(tǒng)制忠勇軍周瓊，奏報追剿邪匪迭次□□一本，賈璉留心從頭看去，原來周統(tǒng)制自南陽奉命追□□晝夜趕行直至贛南。先分兵肅清吉廣處散匪，一面□□，直追至在庚嶺山南梅坪鎮(zhèn)地方，才遇著大股邪匪。□□隊貧布兜圍，那群匪也知眾寡不敵，拼命想突圍出□□截住，血戰(zhàn)了一晝夜，斬獲大少匪目無數(shù)。著名的盧□□也都在格斃之內(nèi)，只武大松、白勝二犯因要獲活□□入山內(nèi)，現(xiàn)在入山搜捕。務(wù)期首要悉獲，地方水靖。□□：該統(tǒng)制奮勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。先賞給太□□并頒給白玉班指、貂皮蟒服。仍著追捕余匪，迅殄元□□賞，出力將弁，將其擇尤保獎。賈璉心想那土匪可快□□兒現(xiàn)在那里辦糧臺，這回必可得個異常勞績，心□□歡喜。接著便是兩越節(jié)度使請起用廢員一本，御批□□部引見。心想這不是雨村么，眼看又要起用了。再□□不見中城奏本，只可擱下。忽聽小廝們回道："包勇來見二爺。"賈璉即命喚他聽。只見包勇頭戴著身穿紫貉絨不持面子的袍子，臉上曬成黑紫似的。見了賈璉，忙打個大聲道："包勇請二爺?shù)溃?那些刻荒地你辦得怎么樣了？"包勇道："回二爺，那邊荒地從前只開墾了幾段，有的開到二三成，至多的只開到五成。包勇督著他們都開齊了。還有沒開過的一萬多響，目下也開熟了三成。今年收下來的糧食，和賣去牲畜各項也盡夠一底一面的了。包勇因為續(xù)開各地，接著還要下本。趕年前先解來六千銀子，還有些大鹿、獐子、狍子、野豬、湯羊各色皮張、糧米都在后頭大車上，再過三天可以趕到了。"賈璉道："這真虧你，我算計你早該到了。"包勇道："包勇也是怕爺和奶奶們心焦，一路上都是破站走的，還走了五十來天。偏又趕上兩場大雪，大車走不了，在路上耽擱幾天，若不然可不早到了。"賈璉又著實獎勵一番，說道："你還是外薦來的，這么盡見出力。那些根生土長的小子們只知道賺錢，還要欺騙主子，要叫他們跟你學學才好。"包勇道："包勇有什么能耐，只憑這一點報效主子。前回那個天殺的韓老二，硬要霸占我們地邊的一塊地，包勇可和他拼了。可恨那地方官怕他勢力，只不肯辦結(jié)。后來蘭哥兒和節(jié)度使說的，下去的公事嚴緊，他們才不敢搗蛋了。"賈璉道："那烏進忠管的七八處莊子今年收成怎么樣?"包勇道："這回從他那里經(jīng)過，今年只六月里雨水為，還有八九分年成。他們帶信給爺爺、奶奶請安，隨后也就來的。"賈璉命他下去歇息，包勇又回道："聽說舊主子甄府太太和玉哥兒都來了，包勇請半天假，到那里看看去。"賈璉道："這是應(yīng)該上的。"包勇下來又去見寶釵，回明一切情形。寶釵也很獎勵。
過了幾天，他的糧食車到了，將帶來的東西一一開單呈上，另外孝敬哥兒們活狍子兩對、黑白兔各兩對、活錦雞四對、珍珠雞四對。那時怡紅院養(yǎng)在大棉雞，從前嚇過麝月的，早已化掉，便把新來的錦雞、珍珠雞養(yǎng)在原外。又在稻香村土墻處筑起個鹿棚，養(yǎng)那兩對狍子，后來孳生了好幾對。只那黑白兔仍在竹籠里養(yǎng)著，蕙哥有時要它玩，奶子、丫頭們便放它出來，在院里四處亂跑。有時攆在山子洞里，蕙哥兒哭著一定要它，累得秋紋、碧痕、鶯兒她們費盡法子才把兔子捉住。捉著了白的，又跑掉了黑的，都滿怨包勇道："這老頭子，什么不好送，單送這個!小崽子叫人家扒出扒進的，一天也不得消停。"寶釵聽了，也覺得好笑。
轉(zhuǎn)眼年事將近，賈政因為工部熟手，各堂官都推他當家，又有呈修工程，忙得不了，將家事只交與賈璉，里頭交與寶釵。幸虧包勇解來這批銀子，隨后烏進忠來了，除那些雜物糧米外，也還有四千銀子，過年還帳外尚盈余。寶釵回了賈政、王夫人。將余款交給賈璉，把典出去的各處房產(chǎn)陸續(xù)收回不少，以后再有敷余，積攆著預(yù)備贖那兩串珠子。賈璉一面料理榮府的事，又因貿(mào)珍父子都不在家，時常要到東府里，同著賈薔看那些小廝們。預(yù)備宗祠春祭，抬圍屏，擦抹幾案，檢點金銀貢器，換貼門神門封，總也不得空閑一日。那東府莊頭烏進孝見賈珍做到節(jié)度使，上眷隆重，自然不敢欺蒙，那年解到的比先也多了三四成。賈珍在外，一切年禮春酒都不用應(yīng)酬，也就從容足用。
那日，賈璉在正廳外白石臺階，看著各房子弟們來領(lǐng)取年物，見賈蕓、賈芹也來了。賈芹上回管那些小尼姑、女道士，鬧了許多笑話；那賈蕓更壞，勾串賈環(huán)，串賣巧姐。他二人又勾誘賈環(huán)，做那無法無天的事，都是賈璉切恨在心的。便命小廝們喚他二人過來。說道："你二人還有臉來領(lǐng)東西？誰叫你來的？"蕓、芹二人垂手回道："這兩年都沒有領(lǐng)，昨兒聽說又分給我們東西，蕓兒可不趕著來了。"賈璉道："這東西原是分給你們的？你也想想你一向做的事，可對得起祖宗，可對得起叔叔、大爺們？只看東西就眼紅，涎著臉來領(lǐng)，你估量著做的事我都不知道哪。"說得二人臉上紅一陣子白一陣子的。正窘著，興兒走來回道："西府里請二爺有事呢？"賈璉道："我就回去。"不知又有何事，那芹、蕓二人又如何發(fā)落，且聽下回分解。
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