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第二十八回 惑虛利赤力克退兵 議戰(zhàn)守郝子玉堅壁
卻說那由蒙邊入寇的一支兵，是阿拉善額濟納二旗的蒙人。蒙酋赤力克，是小王子遺裔。清室入關，盡舉中國本部，而后遣貝勒成善，統(tǒng)師出關，將阿拉善額濟納二旗勘定，留兵駐防而還。只赤力克雖敗，手下還有萬馀騎慣戰(zhàn)之眾。成善到時，知道力不能敵，潛伏四境。成善是個紈袴子弟，便以肅清入報，鐃吹班師。其實他還沒到京，赤力克已振臂而起，大集舊部，將駐防兵驅逐，依然做他的酋長了。清廷得了這個消息，急將各關隘堵住，一面命寧夏將軍就近督師出關。那寧夏將軍阿奴接了廷寄，歡然調動固原提督全部軍馬出關。這個消息傳到平?jīng)鲆粠В阌心褚攒姺ú坷绽韺W貫通的一百馀堡領袖郝子玉、左虎臣拔劍而起道：“虜師全數(shù)出關，固原空虛，可一舉而得。”便提撥著百馀堡壯士，分作三停：一停訓練，一停堅守，一停出征。簡選了四千馀出征軍，樹起光復旗幟，要殺奔向固原來。凝神的學生淮郡程起鳳力諍道：“不然，固原全師初動，依著路程，此刻當尚未出關。我們輕率動兵，消息傳去，拔隊急去，不過三日，便在三十里內矣。固原素稱西北精銳所在，師行數(shù)百里，未得與赤力克一戰(zhàn)，還而攻吾，其氣尤甚。是吾以新起之軍，代赤力克當固原之鋒也，不如姑忍數(shù)日，按兵不動，待清兵已與赤力克交綏，然后吾乃舉兵四出，略隴左之地以有之，此上策也。”
子玉、虎臣聽了，歡然道：“非程公子言，幾壞大事。”起鳳道：“還有一說，清師敢移鎮(zhèn)出關，未必不因凝神先生不在隴上，所以敢放心托膽的出師。兵有以虛聲奪人者，我們待滿蒙交兵而后，無論凝神先生回來沒有，且昌言說先生已潛行入隴右，如此則隴右之兵不敢動。固原兵便能歸來，我已盡得險要。于是假先生潛行隴右之名，鼓吹西去。虜帥聞先生消息，心神已搖，再壓以兵力，隴右之地，不難得之。只我們爝火之光，究不能自信能燭照無遺，一面還須車騎去請先生還來。”子玉、虎臣撫掌道：“便如公子言辦去罷。”起鳳道：“兩君既以為然，某雖書生，卻要體吾師經(jīng)營苦心，向兩君有一個商量了。
固原兵撤，此間安如泰山。兩君雄武絕人，不宜置此閑地。某意阿奴此去，必厚攜輜重而行。行千里，給萬騎，此為最要。護之者必其部下能者，茍得一大將，挈數(shù)十壯士，出沒于其后，野燒以懼之，疑旌以奪之，彼將躊躇不敢進。而吾復以一能言善說者，深入赤力克營中，動以復仇大義，使疾走急戰(zhàn)，則阿奴必敗。敗則吾起而代之。嚴守關隘，以拒蒙兵，此驅敵斗敵，恭綽殺虎之智也。諸君以為何如？”左虎臣直跳起來道：“擾亂清兵糧路是勇士勾當，俺是古先生親口呼過勇士的，去去，是有本領的跟俺去。”起鳳笑道：“也好，只你太鹵莽，這是件極飄忽敏練的事，還得有些斟酌罷。”虎臣拍著胸膊道：“鹵莽是平日的事，敏練是一時的事。你說俺莽，俺著實不莽呢。”說完自毅然出去了。起鳳勃然喚住道：“住了。軍事無兒戲。古先生數(shù)年訓練諸君些甚么來？先生遠在江南，時機一瞬即逝，諸君既不以仆為不肖，采其策劃，則發(fā)號施令，自有主者。奈何未受命令，胡行亂走。況策定于仆，勝負功罪，責無旁貸。責之所在，即權之所在，諸君勿以仆為書生，不能殺人也。”說完，顧軍法司道：“不受軍令，擅自行動者，應如何？”軍法司不敢答應。起鳳按劍道：“以私誼違法不檢舉者犯何罪？”眾人默然無語。起鳳冷笑道：“以私誼違法不檢舉者，罪當殺！軍法司何在？”那軍法司自個虛聲名士，認是要他執(zhí)行，便歡然站將出來道：“有！”起鳳登時吩咐綁去斬了。眾人不覺栗然。須臾左右把軍法司的頭獻將上來，起鳳朗然道：“諸君看了，這是違犯軍法的榜樣！”虎臣見了，不覺把一臉悍色，消到不知那里，那頭漸漸的低了下來。起鳳停了一回，含笑道：“左虎臣君，你敢去擾固原兵后路么？”虎臣不知不覺目貫鼻，鼻貫口，口貫心的答道：“敢！”起鳳道：“我只許你帶三十精騎去，你不嫌少么？”虎臣連聲說：“不少不少。”起鳳道：“不嫌少，便準你去。只你須聽我一句話。”虎臣肅然應了個“是”。眾人在旁見了，不覺暗暗納罕。起鳳道：“見了清軍輜重，可燒不可搶。遇了敵人，可避不可迎。我將三十騎交給你，少了一騎，不必還來見我。”虎臣原聽得有仗打，喜得心癢癢像孩子聽了放學一般，巴不得立刻便抓幾個清兵來，撕著頑，那知起鳳說出這句話來，要他偷偷掩掩避起人來，可不是倒霉？卻又告奮勇在前，不敢不答應，只得沒精打采的領了命下來。起鳳撥與三十匹精華騎去訖，便含笑向子玉道：“足下謀勇兼優(yōu)，這留守一任，非足下不勝。仆當于今日便行。”子玉愕然道：“古先生未歸，大局全賴公子主持，怎說起去的話來？”起鳳笑道：“你道吾到那里去？”說完向天笑道：“掉吾三寸不爛舌，驅蒙清兩軍，劇斗鼠穴，收取隴上，東向中原，正在此時。我程起鳳便無大志，至此也不忍自暴自棄哩。”子玉知他要自去游說蒙兵，十二分的欽敬他，便十二分的替他危險，力阻道：“便無此去，赤力克亦當南下。且以三軍所倚之身，輕入危地，公子即不自愛其身，其如古先生臨行付托之重何？”起鳳道：“便因不欲負古先生付托之重，所以才有此一走。仆志已決，不必復言。只留守責任非輕，還望不避勞苦，與各堡中壯士聯(lián)絡守望。待仆前去，到有可動之機，命令一到，便要立時成軍。這芻粟之需，糇糧之屬，戈鍪之給，兵甲之屬，須于這幾日內檢點修整哩。”
子玉見他志已決定，大都不易諫爭，只得鄭重叮嚀的送他。起鳳臨行時，怎生的裝束？你看他穿一件魚肚白色的箭袍，束了根五指粗細排織絲的扁帶，戴了頂武士巾，卻披著領連兜一裹圓的紫色斗篷兒，佩了口劍，翩然上馬，越顯神采飛揚，舉動華貴。提著鞭在馬背上向子玉笑道：“也教那氈裘韋幕的見識一兩個中原人物哩。”說完加上一鞭，背著秋陽向山影中去了。
子玉嘖嘖贊嘆了一回，自提撥著人將一百馀堡堡長招了來，說古先生即日便歸，急足先來，要每堡簡定二百人，配齊兵馬，聽候調遣。眾人聽得要出兵了，個個歡然答應，忙著回堡調撥去。那知過了數(shù)天，一個消息傳來，說赤力克才離阿提善首部居延，其侄烏拉罕，突然起兵，將赤力克一家都殺了，獨留赤力克妻瓦氏未死，已為烏拉罕逼烝。一面通款清廷，求為兩旗臺吉。赤力克一聽這個消息，又羞又惱，已將全部撤歸，與烏拉罕拚命去了。子玉聽了不覺一呆，想：起鳳空走了一程，還不打緊，萬一各堡內舉動，被固原兵得悉，回兵來圍，起鳳、虎臣都不在這兒，自己便有一百個心計，孤掌難鳴，怎對付得來？只得一面令人暗暗探聽著，一面通告各堡，掩旗息鼓，不許露半點風聲。
這一夜，他一個人正在堡上巡視著，卻好絕佳的月色，照得十里沙明，群山歷歷，想：去迎古先生的，走了幾日后，還不知過了潼關沒有哩？便算尋著了，往來非數(shù)十天不可。如此局勢，那里能保無礙呢？一壁想著，一壁憑著堡堞，向遠處望。忽然見前邊塵沙隱隱，從月光下滾將起來。子玉是久居邊磧的，不覺著驚道：“這塵沙底下，不是有兵來了么？”
真是：既聞鐵騎垂鞭去，又見銜枚叩壁來。
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