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第二十一回 雌撫院聞歌知雅意 女才子雄辯析群疑
卻說群龍鏖戰(zhàn)正酣，忽見煙云開處，七隊(duì)軍旗蜿蜒間錯(cuò)著，成了個(gè)長(zhǎng)蛇陣，靜悄悄地，但聞水聲潑潑，安閑整暇的向湖中繞著一回。號(hào)鼓一起，各隊(duì)分散。黃龍船上高高的扯起一枝七色長(zhǎng)旗來(lái)。有一個(gè)人，在船頭把一面小旗搖著，像是指揮的一般。各隊(duì)都依著他旗號(hào)，按次退下，堪堪卻與黃龍相距。同一距離的時(shí)候，忽見他執(zhí)旗的左手一舉，接著一聲炮起，各隊(duì)飛一般的搶將上去。那橙色一隊(duì)的船，四槳齊飛，那船一搖一擺，幾乎全沒在水里去。那些出跳的人，半個(gè)身一浮一沉，在水面上竟如墜在水里的一般。眾人都替他捏著一把汗。忽見前隊(duì)第一船發(fā)了聲吶喊，“噗冬冬”一船兩人，多跌下水去，那船便橫七豎八的沒了方向。
看的人都說：“了不得了，這跌下去的怕不喪了命嗎？”正沒說完，忽見黃龍旗下，水花濺處，突鉆上幾人來(lái)，跳上船去，將那一支七色長(zhǎng)旗拔去，大喊一聲，跳下水去。那橙色墜船上鑼鼓齊舉，歡聲大作，早已列成縱隊(duì)，一支七色旗早高建在船上。大家唱著凱旋歌道：
搗穴犁庭誓不回，搴旗斬將仗英才。
湖波湖水明如鏡，潑潑春風(fēng)動(dòng)鼓吹。
搗穴犁庭誓不回，歸來(lái)城郭劫馀灰。
湖波湖水明如鏡，倒挽天河洗甲來(lái)。
凱歌聲里，分了七隊(duì)，旗鼓整然的各收入港里去了。眾人不覺齊聲拍掌歡呼。
那知這消息，一傳十十傳百的傳將開去，連蘇州嘉禾各處多曉得了。說分湖上劃得熱鬧的龍船，這是難得逢著的，大家都老遠(yuǎn)的買舟來(lái)看，登時(shí)分湖上畫槳錦帆，花簇簇?zé)狒[起來(lái)。
單表那天是初八傍晚，明朝是重陽(yáng)正節(jié)，各船上都知道明天是最擠的，怕泊得遠(yuǎn)了，看不清楚，便隔夜占了個(gè)龍船必經(jīng)的位置，一行一行排泊湖心，如列陣一般，挨得密密的，只待明天飽看。剛剛天漸黑了，幾百只船上，秋火齊明，映著水光，如幾條火龍一般。
忽聽得人語(yǔ)槳鳴，從湖北開下只威武華麗的大船來(lái)。那船琉璃明窗，織絲簾幕，牙墻錦楫，迥殊常制。船頭上有幾個(gè)人呼呼喝喝的，卻被水聲沖突著，聽不出甚么話來(lái)。不多一刻，便有四五只戈矛耀月插著“江蘇巡撫部院衛(wèi)隊(duì)”旗幟的船，向水上掠了一遍。還到大船附近，再引著大船開到離別船差不多一丈遠(yuǎn)的地方，停了下來(lái)。那幾只小船便停泊在四壁，像保護(hù)的一般。
眾人見了這種氣概，知道定是蘇州下來(lái)的官船哩，卻不知大船上住的是當(dāng)今撫蘇使者金撫臺(tái)的寵妾雪娘。那雪娘本是秦淮名妓。
清兵南下，曲院星散，雪娘欲避不能，竟為八王親兵所得，獻(xiàn)于八王，非常愛寵。當(dāng)時(shí)金撫臺(tái)還在八王幕下，不知怎樣，居然賈午之香，傳于袖底，分司上眼，回于筵前，被八王窺破了，立時(shí)要?dú)⑺麅扇恕＝鹗勒渎牭眠@個(gè)消息，毅然入見八王道：“金某不才，蒙錄諸幕下，自顧弛，不嫻小節(jié)，拾殿下唾馀，供狂生朵頤。鼎臠之禁，犯者明知必死，然越公尸居，能容李靖。今亦用人之時(shí)，吾公將置金某于何地？”說時(shí)，不曉得那里來(lái)的氣概，竟岸然立著。八王萬(wàn)不料他有這樣一來(lái)，翻躊躇著道：“我原沒聽見甚么，君是我左右股肱，不要說一兩個(gè)女子，便再重要些的，某難道不能舉此身以外的，酬諸知己么？”世珍聽了這句話，不覺喜動(dòng)顏色道：“殿下既曲恕狂生，則斗膽以侍婢雪兒請(qǐng)。”
八王不防他竟直捷爽快的說將出來(lái)，想全軍遠(yuǎn)出，朝內(nèi)忌者正多，金世珍是名為參幕，實(shí)來(lái)監(jiān)軍的，不如犧牲一個(gè)侍女，使為己用。天下多美婦人，茍兵權(quán)在握，怕另外覓不出一個(gè)來(lái)。想罷，便故意大笑道：“我疑是甚么事，原來(lái)是個(gè)侍兒。這妮子原也略有些姿色，得事足下，不是件佳事么？君自回去端正著，即夕便將他裝飾著，鼓吹送來(lái)，如何？”世珍大喜辭了下去。八王果然當(dāng)晚厚贈(zèng)雪兒，送歸金世珍寓中，并請(qǐng)了個(gè)漢族名士，做了幾首香艷芬馨的催妝詩(shī)。
從此雪兒便歸了世珍。后來(lái)世珍被命撫吳，居然顧恩思義，做了個(gè)八王爪牙，并將蘇重兒雙手奉上，算是夜贈(zèng)雪兒的一份回禮。
這次聽見分湖上大演龍舟，雪兒便向金撫說明了來(lái)與盛會(huì)。到了九日清晨，大船頭上早張了架疏竹金鑲軟簾，簾前放了個(gè)供幾，幾上金鴨吐香，一縷縷漾到湖波青處。雪娘在艙中，擁髻憑欄，早聽得水鳴人語(yǔ)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)送過一陣隔浦歌聲來(lái)。那旁邊許多船上，見大船上旖旎萬(wàn)分，華貴無(wú)兩，不知不覺齊把眼光注射過來(lái)，見軟簾中漸漸有了釵光鈿影，接著有個(gè)絕色侍兒，挑簾探出頭來(lái)，傳問道：“娘問龍船甚么時(shí)候出港？要是快了，抽早把早飯傳上來(lái)罷。”那泊在旁邊的護(hù)送船上，應(yīng)了一聲。侍兒便推簾進(jìn)去了。
不多一刻，便見小船上大盤小盒的捧將上去。船上花光側(cè)聚，笑語(yǔ)琳瑯。一回撤下盤盒來(lái)，見還是滿滿的。這時(shí)湖上靜悄悄的，大家都推窗列坐向各港中望著。
這一天的龍舟，卻不比試演，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得掌著畫角，東西響應(yīng)，便以有無(wú)數(shù)龍吟。雪娘聽著，知龍舟來(lái)了，向鏡子里端正了一回，跨上船頭，向四圍一望，覺明波浩渺，微風(fēng)撲人，絕異衙中氣象，不覺香渦微綻，暗暗的喝了聲采。又見那許多民船，兩邊排列著，像都來(lái)?yè)碜o(hù)自己的一般。正凝眸處，忽聽一陣細(xì)樂，隨風(fēng)吹至，從各港口夭嬌娉婷的游出七隊(duì)龍舟，帆檣衣飾，上下一色。初還隔遠(yuǎn)著，沒看清楚，到臨近時(shí)，全湖數(shù)百只船上，一齊掌聲如雷喝起采來(lái)。
原來(lái)那七條龍中都是些十七八歲精壯美貌的少年，一身衣褲，依著龍的顏色，短襟窄袖，簪花綰結(jié)，趁著星眼劍眉，光映一水，這已是人間不經(jīng)見的齊整了。最奇的第一條船上，扎著彩絹龍頭，揚(yáng)頷奮首。夭嬌波間，兩支龍角，尖如削筍，卻立著兩個(gè)喬裝神女的少年，各挺著一雙寶劍，在龍角上舞出百般姿勢(shì)。眾人看著，只替他發(fā)抖。他卻起落應(yīng)節(jié)，擊著雙劍唱起歌來(lái)，那得不教人撫掌贊嘆！那知七隊(duì)龍舟，忽然蜿蜒相傍。那十四支龍角，排做一線。那站在龍角上的十四位神女，各向身邊摸出一絞七錦絲絳來(lái)，隨手一擲，便搭著龍角，接成了七錦彩索。龍船上便作起悠揚(yáng)細(xì)樂來(lái)。那十四位神女，初猶向彩絳上，娜娜徐行，已令環(huán)湖觀者驚喜雜起。
雪娘本是個(gè)愛爽快的人，只礙著軟簾，看不清楚，便命侍兒將四圍軟簾揭起，那一副嬌俏華貴的容光，便如撥云下鳳的顯了出來(lái)。眾人苦舍不得彩絳上七雙神女，只得偷閑閃眼的領(lǐng)略著。雪娘歡然笑著看著，見彩絳一緊，十四位神女忽然變了步驟，二十八瓣金蓮，在絳上各飛龍舞鳳一般，穿花插柳的走著。腳步愈緊，歌聲愈亮。忽然七色相間，列了個(gè)“一”字，拍手折腰唱起演習(xí)時(shí)唱的幾支凱旋歌來(lái)。雪娘原是懂得些的，不覺心中一動(dòng)，喚龍船上來(lái)領(lǐng)賞。便有一只護(hù)衛(wèi)小船，飛一般劃向龍舟去，舉著一面巡撫部院衛(wèi)隊(duì)的小旗招呼著。龍舟便停住了。小船上人揚(yáng)旗高聲道：“金撫院太太令龍船上去領(lǐng)賞！”七條龍船聽著，便由中間黃龍船上放起一聲炮，十四位神女正在彩絳上，一聽得炮聲，像吃了一驚，五雀六燕般向湖面上直墜下來(lái)。看的人不覺“啊呀”一聲，那知堪堪墜下湖面，早已一條彩絳一個(gè)，拉著各回原船上去了。接著七條龍已浮水向雪娘的船來(lái)。這時(shí)雪娘含笑憑欄，將半個(gè)身子探在欄外，水中映著她高髫曲眉，如臨春鏡。一見龍船劃將過來(lái)，笑著叫侍兒傳喚道：“龍船上有女子上來(lái)一個(gè)，太太要問話呢。”一聲未了，第二隊(duì)綠龍舟上早飛舞出個(gè)女子來(lái)。雪娘見她十五六歲年紀(jì)，瓊姿玉貌，矯若游龍，著人搭了扶手，便坦然不驚地走了過來(lái)，含笑立在欄前。雪娘原懷著一肚疑心，一見了她，卻消釋了一半，喚侍兒攜著她進(jìn)簾，道：“唱得好歌呀！”女子心里一動(dòng)，轉(zhuǎn)坦然道：“剿襲成文，有甚么可聽的，只求太太不笑話著，已快活不盡了！”雪娘道：“這不是你們編的么？”女子笑道：“不怕太太聽著笑，要問這編的人，便我們村里的學(xué)究先生，也不能說明白來(lái)歷呢。小孩子們頑膩了，拍著門檻唱著，都是這些頑意兒，誰(shuí)敢掠著古人之美，受太太的獎(jiǎng)飾呢？”說時(shí)從容不迫，竟沒一些兒村角丫頭怯人的態(tài)度。
雪娘不覺疑心冰釋，翻越看這女子越愛起來(lái)，因吩咐：“龍舟自去，我要留著這女子說話呢。”因命侍兒端了個(gè)杌子在旁邊，教那女子坐了，道：“你姓甚么啊？”女子笑道：“主人姓袁，婢子六歲上便進(jìn)了主人家，也只得說是姓袁呢。”雪娘問：“名字呢？”女子道：“那時(shí)有甚么名字，隨便依著主人愛叫甚么便叫甚么罷了。”雪娘笑道：“你主人便叫你甚么呢？”女子道：“主人常呼著‘明云明云’的，大約就是我的名字罷。”雪娘嘖嘖道：“好個(gè)風(fēng)雅的名兒。料你家主人決不是個(gè)俗人。你主人是誰(shuí)啊？”明云沉吟了半晌道：“大約撫院大人是知道的，只他現(xiàn)在已祝發(fā)入山，不同冠蓋往來(lái)了。”雪娘輪著指道：“那分湖是屬于吳江的，吳江姓袁的，似從那兒聽見過的一般呀。不是……”說到這兒，忽然停住了，回頭看著侍兒道：“我不來(lái)拘束你們，自去船梢上看熱鬧去。”侍兒巴不得一聲，歡然溜到梢上去了。
這里只存雪娘同明云兩人。湖上的龍舟正五花八門的游著，雪娘不覺移坐近前，悄悄道：“你們主人不是去年欽召不應(yīng)削發(fā)入余姚山的袁靈芝先生么？”明云想不到竟被他一猜便著，便慨然道：“不差，是的。”雪娘道：“靈芝先生雖已經(jīng)入山，你還應(yīng)有小主人在家，怎容你今天混在龍船上呢？”明云明知他這一問含著機(jī)鋒，便嘆道：“我是奉著小主人命，特替老主人祝福，在湖神前許了愿，說充犯三年的。”雪娘聽了道“哦。”明云乘間問道：“太太也認(rèn)識(shí)我家老主人么？”雪娘頓了一頓道：“那也不過聽著大人時(shí)常說著罷了。”其實(shí)，雪娘當(dāng)日在秦淮河畔，靈芝老人臚唱?dú)w來(lái)，在金陵同科下名流，征歌買舞，與雪娘頗有相知之雅，所以至今未忘。如今聽說果然已削發(fā)入山，自己卻滄桑數(shù)變，轉(zhuǎn)入侯門。回憶當(dāng)年，直如一夢(mèng)，心上感慨著，面上禁不住露出些凄惶神氣來(lái)。明云慧心明眸，那里看不出來(lái)，便探著口氣道：“當(dāng)日使命來(lái)時(shí)，一村婦孺，都指點(diǎn)嘆羨，說大明朝社稷雖亡，讀書種子是亡不了的。你看，皇上家又想著袁大人來(lái)蒲輪征召哩。那知我家老主人，一聽得這個(gè)信，便嘆息向家人道：‘舊主恩深，新朝命切，卻就之間，教我著實(shí)為難。惟有脫離人間，別尋靜境。生為烈皇誦佛，死盡再世愚忠罷。’說了一回，便摒擋著芒鞋破缽，一任合家泣挽，毅然不顧的出家去了。太太，你歸去見著撫院大人，還乞把老主人下情上達(dá)，說孤負(fù)成全罷。”這一度話，又婉轉(zhuǎn)，又慷慨，把雪娘聽得點(diǎn)頭不已。一眼見湖上來(lái)了許多小船，每船上豎著一面醵資酬神的小旗，挨著向看船上勸募過來(lái)，看船上紛紛的錢串銀錠擲去。接著有只船挨近雪娘的船來(lái)。明云揮著道：“這是撫院太太，隨便來(lái)游玩的，不許羅唣，向別處去掠罷。”雪娘一時(shí)見了明云，高興起來(lái)，吩咐小船泊著，一面說了聲：“賞。”后面已預(yù)備著，把十錠金錁，裝著一盤捧出船頭，說：“快謝撫院太太賞。”說時(shí)，金光閃爍的擲下小船去了。雪娘回頭向明云道：“這算替你老主人買香燭的罷。”
真是：樓船尚未浮江下，先破夫人犒賞來(lái)。
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