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第十九回 美停云指掌太倉(cāng)州 莽乞兒大鬧斷頭港
卻說(shuō)靈芝老人決策練兵以后，自坐了只小船，從分湖而南，到李吳興，折東浮松江而東，由東江以歸三泖，又西出太湖，逾莫厘登洞庭，遍覽江水脈絡(luò)，河道通塞。而后回到靈芝村，畫(huà)了個(gè)三江指掌圖，懸在壁上，依著形勢(shì)規(guī)劃了幾日，總覺(jué)西鄰具區(qū)，局勢(shì)散漫，守之則兵力未足；置之則敵兵由蘇由浙浮湖而至。正背著手向圖躊躇間，忽女郎停云含笑出來(lái)道：“阿爺，你這圖畫(huà)差了。”靈芝老人是最?lèi)?ài)這愛(ài)女的，一手?jǐn)堖^(guò)停云來(lái)，替他理著額上垂發(fā)笑道：“你管你去種花讀詩(shī)吧。”停云雖然倚在懷內(nèi)，似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)老人說(shuō)話似的，將手指著圖上松江道：“這是田叔叔住的地方。”又指著太倉(cāng)道：“這是曾年伯住的地方。”又指著婁江道：“阿爺要入運(yùn)河泊舟金陵城下，登鐘鼓樓謁孝陵，是從這路去的。”又指著東江道：“阿爺要出吳淞，浮海南下，近接甬越，遠(yuǎn)通閩海，是從這路去的。”
靈芝老人聽(tīng)他咭咭呱呱指著說(shuō)著，沒(méi)一句不似從自己心坎里挖出來(lái)的一般，不覺(jué)愕然。忽聽(tīng)停云道：“呀！這不是倪伯伯住的宜興么？怎阿爺沒(méi)畫(huà)上去？這可不是差了么？”靈芝老人恍然大悟，不覺(jué)推開(kāi)停云嘆息道：“六十老嫗倒繃兒，今日翻給你捉住了。”嘴里雖這樣說(shuō)，心里卻非常歡喜，捧著停云一雙小手笑道：“謝家詠絮，僅屬麗辭；班氏識(shí)文，亦嫌纖弱。老夫今日要睥睨向人了。”停云又笑道：“女兒還有一個(gè)妙策，要佐著阿爺討賊哩。”靈芝老人問(wèn)：“是甚么？”停云道：“女兒昨天伏在水閣欄桿上，見(jiàn)灘下那些小魚(yú)成群游泳著，最可愛(ài)的是一種白條兒，細(xì)鱗纖尾，翻水如銀，絕似縞衣仙子，游戲云間。”靈芝老人聽(tīng)到這兒，止不住“噗哧”一笑道：“算了算了，你這個(gè)妙策，說(shuō)給你姊姊聽(tīng)去，好敲針作鉤，釣幾條來(lái)擱在面盆里斗著頑。”停云將兩個(gè)粉團(tuán)珠琢有香腮一鼓，別著頭低著頸不言語(yǔ)了。靈芝老人見(jiàn)她這嬌憨可愛(ài)的薄怒，笑撫著她的肩道：“說(shuō)呀，怎不開(kāi)口了？”停云撅著嘴道：“人家規(guī)規(guī)矩矩說(shuō)著話，爺橫來(lái)?yè)尠字B生曰：‘必聚徒合義后誅無(wú)道秦，不宜倨見(jiàn)長(zhǎng)者。’”說(shuō)時(shí)嚶寧一笑，倒在靈芝老人懷里，將巾帕掩著嘴笑道：“阿爺?shù)降滓?tīng)也不聽(tīng)？”靈芝老人道：“要聽(tīng)要聽(tīng)。”停云道：“別的魚(yú)也有比著白條大的，只丟下食物時(shí)，總沒(méi)白條般快捷，都被白條搶去了。”靈芝老人聽(tīng)到這兒，覺(jué)得頗有些意味。停云接著道：“女兒細(xì)細(xì)看了一回，恍然大悟，那白條的身子，細(xì)狹而長(zhǎng)，魚(yú)首尖削，破水自易，不像那別種身闊且扁，自然運(yùn)動(dòng)不靈。再那白條的四翅，比別種纖長(zhǎng)，纖則運(yùn)動(dòng)較易，長(zhǎng)則激水愈利，所以能比他魚(yú)游泳迅捷。女兒想，船原像魚(yú)而作，現(xiàn)在的船式，多半是方頭短棹，這是依著最笨拙的魚(yú)造的，倘依著白條式樣，四槳飛發(fā)輕捷便快。吳中水區(qū)有這樣的船百艘，便可縱橫自如了。阿爺這還不值獎(jiǎng)賞女兒幾句么？”說(shuō)完，只望著靈芝老人笑。靈芝老人向停云看了許久，不覺(jué)歡然道：“偏你這孩子，有這奇僻想法，卻也言之成理。莫盡著挨在我身上，我還要過(guò)湖去看你家舅舅去呢。”停云聽(tīng)這老人這幾句獎(jiǎng)辭，歡歡喜喜跳著笑著進(jìn)去了。
老人立起身來(lái)，自言自語(yǔ)道：“天地間原沒(méi)有一事一物不是學(xué)問(wèn)，只要聰明人看得到罷了。”說(shuō)完，一人沉思默索了一回，走出門(mén)去，見(jiàn)蘆花未白，水蓼初紅，氣爽秋高，湖波澄澈，便沿著堤信步行去。約莫到了堤端，見(jiàn)正有一家在墳前祭掃，三四個(gè)家人抬著酒肴紙錠，向墳前安設(shè)齊整了。有幾個(gè)男婦上酒展拜，將紙錢(qián)燒化著。
老人正替墓中人感慨，忽見(jiàn)墓后鉆出個(gè)乞兒來(lái)，遍體襤褸，將兩手掩著臉，伸了個(gè)呵欠道：“好睡啊。”說(shuō)完，兩手一放，從一張塵土一斗的面上，透露出一雙炯炯目光來(lái)。一見(jiàn)滿盤(pán)肴核，走將上來(lái)，伸著五個(gè)蘿卜般指頭，便向肴核中拈。那些家人一哄上來(lái)要阻止他，他見(jiàn)不是路，一手平舉起祭案，一手拈著向嘴里送，喝采道：“好酒菜啊！”家人等罵著來(lái)?yè)尅？缮纷鞴郑瞧騼旱纳碜樱玷F澆在地上的一般倒也罷了，那一張祭案，在他手中，竟也生了根的，三四個(gè)家人用足全力向他手中去奪，他竟絲毫不動(dòng)，依然喝著吃著，不要說(shuō)沒(méi)被他們奪去，便是案上的酒菜，也沒(méi)潑一滴開(kāi)來(lái)。
這一來(lái)真把眾人驚呆了，立著看他。他連拈帶夾，把一席祭吃喝個(gè)干凈，將案一丟，白眼向天，嘯了一聲，登時(shí)風(fēng)動(dòng)云開(kāi)，湖波欲立，蒼茫四顧，忽然向天大哭起來(lái)。掃墓人見(jiàn)他是個(gè)瘋漢，也不再去計(jì)較，自收拾著盤(pán)盒去了。
靈芝老人卻含笑看著這乞兒，見(jiàn)他笑了一回，忽然見(jiàn)有人看著便直奔上來(lái)，睜著眼罵道：“我哭我的，你看些甚么！”靈芝老人笑道：“我看我的，你也罵些甚么？”乞兒不覺(jué)一怔，答不出話來(lái)，狠狠的看了老人一回，忽地?fù)嵴乒中Φ溃骸拔乙αāＤ氵�敢看么？”靈芝老人嘆道：“笑果不忍，哭猶無(wú)益。憑你怎樣，我總覺(jué)得無(wú)聊哩。”
乞兒聽(tīng)了這句話，又住了笑，撇開(kāi)老人，臨著湖水凝注了。半刻，忽然指著湖中微波道：“不許去，去便吃俺一拳。”那水波那里肯聽(tīng)他，依然潺潺向下流漾去。乞兒大呼道：“天乎天乎！逝者如此，我其葬于此矣！”說(shuō)完，踴身便躍。靈芝老人早預(yù)備著他有此一著，一把將他拉住道：“且慢，說(shuō)明白了再死。”乞兒被靈芝老人一拉，睜睜地道：“快說(shuō)快說(shuō)！”靈芝老人道：“投水也有個(gè)投法。你須將衣服脫了，雙手抱了塊石頭，揀水深處一躍，頭下腳上，然后能死。在淺水里邊，手足亂抓，欲沉反浮，耳目壅塞，污泥滿體，這時(shí)的情境，便清白全失，不堪回首了。”乞兒聽(tīng)到這兒，把一臉怒氣漸漸平了下去。靈芝老人知道已經(jīng)得手，便逼進(jìn)一步道：“來(lái)來(lái)，老夫來(lái)替你收拾。”說(shuō)時(shí)，揀了一塊大石頭，道：“這也壓得住你的身子了。”乞兒勃然變色道：“大丈夫要?dú)①\陷陣死，寧忍效兒女子態(tài)乎！”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身便走。靈芝老人大喜，攜著他手，指著堤外水閣道：“草廬不遠(yuǎn)，正替君殺雞煮酒哩。”乞兒跟著便走。
靈芝老人攜著他手進(jìn)門(mén)時(shí)，他驀地見(jiàn)堂中供著烈皇圣容，撲地下拜，大哭起來(lái)。這一哭真是呼天搶地，聲震瓦屋。不要說(shuō)靈芝老人，便是合宅上下，多陪著他下淚。哭了一回，忽然立起身來(lái)，向老人含淚一揖道：“告訴老丈知道，我戚迪先今后不瘋了。”
靈芝便留他在家里住著，別的不打緊，每天總得替他預(yù)備五六升米，四五個(gè)雞，兩三對(duì)豬肘，才夠他一飽。那天聽(tīng)說(shuō)南村上出了事了，趙辣子領(lǐng)了縣里的兵來(lái)捉鄰村張家母子，被一班獵戶攔住了，正酣戰(zhàn)呢。
那戚迪先這時(shí)已不似墓前搶食的乞兒了，正一個(gè)人在門(mén)外望著，忽聽(tīng)得這個(gè)消息，似接宴會(huì)的請(qǐng)柬似的，飛一般向南村奔來(lái)。見(jiàn)兩邊正血肉相搏著，他猛可的大喊一聲，沖將進(jìn)去。兩邊波分云蕩，早被他沖開(kāi)一條路來(lái)。看定為首的兩人，一手一個(gè)拉將出來(lái)，向著兩人道：“你們且停著，等我問(wèn)明白了，再由你們打去。”兩陣看得呆了，都想保全著主將，那里敢動(dòng)一動(dòng)。他直拉兩人到湖邊，自己向一棵樹(shù)下坐了，然后放了兩人，指著那官兵頭目道：“看你是個(gè)有七八品頭銜的，讓你先說(shuō)將來(lái)。”頭目道：“咱們是奉上差遣，不由不來(lái)，要問(wèn)是為甚么事情，卻連咱們也不知道。”戚迪先冷笑道：“好好，你還沒(méi)知道是甚么事，居然向人尋起事來(lái)，怪不得人說(shuō)官兵是個(gè)個(gè)該殺的。不許動(dòng)，動(dòng)便吃我一拳。”接著又向那獵戶，獵戶把前事說(shuō)了一遍。迪先聽(tīng)了大喜道：“這是你不差，這是你不差。”因回頭向那官兵道：“我問(wèn)明白了，是你差的。我現(xiàn)在斷你，吩咐眾人快些向獵戶等陪罪還去，不然我便要不答允了。”
正說(shuō)著，靈芝老人早氣喘喘噓噓走來(lái)，怕迪先闖禍，忙笑向那頭目道：“還去向貴上老爺說(shuō)，靈芝村袁某懶慣了，湖上的事，自有本地紳士調(diào)和著，何苦又勞動(dòng)了兄弟們。”說(shuō)完，回頭顧著從者道：“捧上來(lái)。”只見(jiàn)幾個(gè)人捧上五十吊錢(qián)來(lái)。老人又笑道：“荒村野屋，沒(méi)雞酒好孝敬，兄弟們自己隨便酤一杯去罷。”那頭目起初被迪先硬派了差，已有些膽怯，如今見(jiàn)靈芝老人，修髯道貌，瀟灑如仙，料定總是個(gè)有名的大紳士，那獵戶又不是好纏的，落得免了打仗，又得了錢(qián)，便就勢(shì)收科道：“我們?cè)欠钌喜钋玻坏貌粊?lái)。既你老人家這樣說(shuō)，只要有回復(fù)上司的話兒，又何苦定要打呢。”說(shuō)完，便喚那些兵士來(lái)分錢(qián)。兵士聽(tīng)得有錢(qián)，比打仗高興多了，一擁上來(lái)，一人一吊，卻好四十人。那位頭目一人獨(dú)得了十吊，揚(yáng)威耀武的下船去了。
這一來(lái)卻把個(gè)迪先同那班獵戶急上來(lái)了。迪先第一個(gè)道：“老先生，你何苦放了這班畜生不算外，又將錢(qián)給他？”那些獵戶平日都很佩服老人的，到這個(gè)時(shí)候，卻也有些抱怨，卻說(shuō)不出口來(lái)。靈芝老人見(jiàn)他這樣，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一聲道：“我看你們大禍在前，自己還沒(méi)知道呢。”眾人聽(tīng)了這句話，都吃一驚，問(wèn)：“是甚么禍?zhǔn)拢俊崩先藝@道：“張家母子呢？”眾人道：“還在家里。”老人道：“教他們兩人趕今日避到我家去罷。你們的獵船呢？”眾人道：“散泊在湖邊。”老人道：“趕今日泊在一處罷。趙辣子這廝呢？”眾人道：“逃回去了。”老人道：“且饒了他罷。你們誰(shuí)是大哥哥呢？”眾人推著那發(fā)起劫趙辣子家的人道：“這是我們的史大哥呢。”老人道：“就請(qǐng)史兄弟晚上到我家里來(lái)罷。”
真是：直從無(wú)可追尋地，捉得人間妙緒來(lái)。
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