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第五則 小乞兒真心孝義
人生天地間，口里說一句話，耳里聽一句話，也便與一生氣運休咎相關；只要認得理真，說得來，聽得進，便不差了。古語云：“與善人居，如人芝蘭之室，久而不聞其香，亦與之化矣；與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭，亦與之化矣。”譬如人立在府縣衙門前，耳邊擾擾攘攘，是是非非；肚里就起了無限打算人的念頭。日漸習熟，胸中一字不通的，也就要代人寫些呈狀，一日不去發(fā)動，心上癢癢難過。到后來一片善良初念，都變作一個毒蛇窠了。又譬如人走到庵堂廟宇，看見講經(jīng)說祛，念佛修齋，隨你平昔橫行惡煞，也就退悔一分。日漸親近，不知不覺，那些強梁霸道行藏，化作清涼世界；書上說堯舜時，君臣都是和和靄靄，遇著當行的好事，君曰：“都！”都者，乃是美的光景。臣曰：“俞！”俞者，亦就贊嘆道：“是該行的了！”遇著不當行的事，君曰：“吁！”吁者，艴①然之辭。道：“此事如何該行！”那臣亦曰：“咈！”也就隨著君王主持之意，道：“此事不該做的！”這個朝堂之上，君臣上下，一氣和同，自然成個雍熙②之世，太平之年。看到后來戰(zhàn)國時，燕丹太子卑躬曲禮，聘請荊軻行刺強秦，也是一場千古豪快之事。如何平白地起個論調，君臣俱以素白衣冠送之，到那易水之上，就作慷慨悲歌，預先說個壯士不復還家之語，那空中也就亙起一道白虹，直貫天日，竟國亡家破。可見人口中說的言語，大則關乎國運，小則關乎一身。今日我們坐在豆棚之下，不要看做豆棚，當此煩囂之際，悠悠揚揚，搖著扇子，無榮無厚。只當坐在西方極樂凈土，彼此心中一絲不掛，忽然一陣風來，那些豆花香氣撲人眉宇，直沁肌骨，兼之說些古往今來世情閑話。莫把閑字看得錯了，唯是閑的時節(jié)，良心發(fā)現(xiàn)出來，一言懇切，最能感動。如今世界不平，人心叵測，那聰明伶俐的人，腹內讀的書史，倒是機械變詐的本頭。做了大官，到了高位，那一片孩提赤子初心全然斷滅。說來的話。都是天地鬼神猜料不著；做來的事，都在倫常圈子之外。到是那，不讀書的村鄙之夫，兩腳踏著實地，一心靠著蒼天，不認得周公、孔子，全在自家衾③影夢寐之中，一心不茍，一事不差，倒顯得三代之直、秉彝之良，在于此輩。仔細使人評論起來，那些踢空弄影豪杰，比為糞蛆還不及也。今日在下斗膽直向眾位仁兄前，放肆說個極卑極賤的人，倒做了人所難及的事。說來雖然一時污耳，想將起來，倒也有味。
你道天下卑賤的是甚么人？也不是菜傭酒保，也不是屠狗椎埋，卻是卑田院里一個乞兒。請問諸兄，天下的乞兒，難道祖父生來，世代襲職就是此輩不成？卻也有個來頭。這人姓吳名定，乃湖廣荊州府江陵縣人。他的祖叫做吳立，貢士出身，為人氣質和平，遇人接物，無不以“恕”字“耐”字化導鄉(xiāng)人。那一鄉(xiāng)之人俱尊從他的教誨，稱他為和靖先生。生有五子，四子俱已入膠庠，耕讀為活。只因晚年欠些主意，偶將房中一個丫頭有些姿色，一時禁持不定，收在身邊，生下一子，長成六七歲，喚名吳賢。他的意念，就與人大不相同，四位長兄也俱不放在心上。十余歲父親去世，那弟兄照股分居，吳賢也就隨了母親到自己莊上住了，請位先生教他攻習詩書，思量干那正經(jīng)勾當。到了十七八歲不得入學，忽一日仰天而嘆，說出一句駭人聞聽之言，道：“人生天地間，上不做玉皇大帝，下情愿做卑田乞兒。若做個世上不沉不浮、可有可無之人，有何用處？不如死歸地府，另去托生，倒也得個爽利。”此亦是吳賢一時忿激之談，那知屋檐三尺之上，玉帝偶爾游行，從此經(jīng)過，左右神司立刻奏聞。玉帝傳旨，即命注生注死及盤查祿位判官一齊俱到，查那吳賢有無陽壽祿籍。那判官按簿清查，內有一條寫著：“荊州人吳賢，志大福輕，妄生怨讀，應行勾攝，抵作卑田。但他生平原無暖昧心腸，委身雖屬卑微，品地還他高潔。”此是幽冥之事不題。
且說吳賢在家說了這句妄話，不數(shù)日間，陽壽頓絕。妻子尚有妊孕在身，到了十月滿足，生下遣腹一子，乳名定兒，后來即名吳定，面貌卻也清秀。年歲漸長，奈何家業(yè)日逐凋零，只因他命里注定是個乞兒，如何撐架得住？到了二十余歲，肩不能挑，手不能提，只得奉了母親往他鄉(xiāng)外府。不料母親雙目俱瞽，沿路攙扶，乞食而去，家中叔伯弟兄毫不沾染。那些親戚，只曉得他傲物氣高；不想到別處干這生涯。朝朝暮暮，一路討來的或酒或食，先奉母親彀了，方敢自食。忽然省得本年八月十五日，乃是母親四十歲誕辰，定兒心里十分懷念，力量卻是不加，日夜思索，不知怎么設處，為母親慶個壽旦才好。此在后話。
且說楚中有個顯者，官至二品，奉旨予告，馳驛還家。那年六月初旬，正是此公五十華辰，其母亦登七秩，卻在九月之杪。若論富貴聲勢，錦上添花，半年前便有親親戚戚，水陸雜陳，奇珍畢集，設席開筵，忙亂不了。那顯者道：“我母尚未稱觴，如何先敢受祝？況今已歸林下，凡百都要收斂。我且避居山間僧舍，斷酒除葷，拜經(jīng)禮懺，雖不邀福，亦足修省身心，一大善事。”偶爾策杖潛行，忽聞鼗④鼓之聲出自林際，顯者驚道：“是親朋知我在此，張筵備席，率取音樂，以為我壽也。”心竊疑之。轉過山坡，只見幾株扶疏古木之下，一個瞽目老嫗坐于大石之上。一個乞兒牽著一只黃犬，一手攜著食籃，隨將籃中破瓢土碗同著零星委棄之物，一一擺在面前，然后手中持著一面鼗鼓，播將起來。那黃犬亦隨著鼓韻，在前跳舞不已。乞兒跪拜于下，高捧盆甌，口里不知唱著甚么歌兒，恭恭敬敬進將上去，曲盡歡心。
那顯者從旁看了半日，卻是不解甚么緣故，走向前來問道：“此嫗是汝之何人？”那定兒上前道：“尊官且請回避，吾母今日千秋之辰，弗得驚動！”顯者笑道：“螬食之李、鼠蝕之瓜、釜底余羹、瓶中濁酒，遂足為母壽乎？”定兒道：“官人謬矣！我雖讀書不深，古圣先賢之語亦嘗聞之。圣門有個曾子，養(yǎng)那父親曾暫，每日三餐，酒肉俱備。吃得醉飽之余，問道：‘還有么？’曾子連連應聲道：‘有。’就是沒時，決答是有的。倘或父親要請別人，也立時設備。這教做‘養(yǎng)志’之孝。到那曾元手里，卻不解得這個意思，供養(yǎng)三餐之外，雖酒肉照常不缺，若問說：‘還有么？’那曾元就應道：‘沒了。’不是沒了，卻要留在下頓供養(yǎng)，這只教做‘養(yǎng)體’，如何稱得‘孝’字！我輩雖用破瓢土碗，與那金鑲牙箸、寶嵌玉杯有何分別？就擺些濁醪敗汁，與那海味山珍又有何各樣？牽著黃犬，播著鼗鼓，唱著歌兒，舞蹈于前，便是虞廷百獸率舞、老萊戲彩班衣，我也不讓過他的！”顯者聽了這段說話，連聲贊道：“有理有理！”那瞽嫗在上喚道：“是誰稱贊？快請過來奉一巨觴。”定兒遵了母命，請過顯者。那顯者一時感動自己孝母之心，就不推托，竟盡歡一飲而盡。遂對定兒道：“見汝至誠純孝，何不隨我到府中，受用些安耽衣飯，度汝母親殘年，也免得朝夕離披匍匐之苦？”定兒搖手道：“不去不去！母親百歲之后，我日則沿門持缽，夜則依宿草廬不離朝夕，宛若生前。若一人富貴之家，官人雖把我格外看待，那宅內豪僮悍婢，能不輕賤吾母哉！今見富貴縉紳之家，一膺新命，雙親遠離，雖有憶念之心，關河阻隔，徒望白云，一番悲嘆。不幸一朝見背，即有同僚當?shù)谰c錦吊奠挽章，及朝廷賜有焚黃祭葬、優(yōu)恤重典，也只好墓頂夸張，墳頭熱鬧。及至拜掃之余，兒女歸家，燈前笑語，狐貍冢上，向月哀鳴。那從古來種柏居廬，聞雷撲墓的孝子能有凡人？九泉之下，一滴難到，家中縱有黃金百萬，能買我母親生前一笑哉？”說得顯者熱鬧胸中，化作一田冰雪連底凍的相似，垂頭嘆息。尚要開言說些甚么，定兒道：“吾母醉矣！”背負瞽嫗，竟自去了。那顯者快快而回，不在話下。
且說定兒背了母親，回到舊日安身去處照常乞食，過了年余，那母親也就故了。眾乞兒俱來相吊，歌著《薤露》之詞，掩埋在一空闊不礙之地。墳前左右，也植了幾株松柏，結個草棚，便于藏身。日里常乞食，供奉三餐，整整三年同於一日。那近處鄉(xiāng)村市上，舍北橋南，那道他是個孝子，人人起敬。況且遇著成熟之年，一方一境，那布施的、供養(yǎng)的都搶著先頭，把定兒吃得肥肥胖胖，比那游方僧鋪單打坐，人家輪流齋供的，勝如十分。定兒心滿意足，也沒有別的奢念。一日遇著母親忌辰，清早起來備了些香燭，從人家討了些葷素東西，一直來到墳前擺下。將香燭點起，仍似生前模樣，把鼗鼓搖將起來，唱了許多歌兒，又哀哀慘慘哭了一回，把那供養(yǎng)的殘酒也就一一飲在肚里。眼角乜⑤斜，酒意漸漸涌上，一跤放倒，就在墳上睡了一覺。醒來不覺日色蹉西，睜眼一看，信步便走。不上行有半里之程，要過一道斷頭小河。脫了破鞋，踏著水沙，將近對岸上涯所在，腳指頭忽然觸著，疼痛異常。只道撞了石頭，恐怕又撞了后來之人，帶著疼痛，彎腰一摸，將欲丟棄道傍。原來不是石頭，拿起看時，卻是一個大大青布包袱。即便提到岸上樹蔭之下，打開看時，卻是白屑屑、亮光光許多松紋雪花在內。定兒看了，點點頭道：“此不知何人所失？此時又不知如何懊恨。無處追尋，只怕那人性命未知如何了也！”仍舊包裹好了。天色將晚，一面將銀包悄悄埋在枯樹之下，就在左近廟宇廊下宿了一夜。早間討些早飯吃了，卻也不往別處去，依舊走到那斷河口陰涼所在，癡癡對著那一泓清水，眼也不合，且等甚么人來。
那個所在是個背路，卻也過往的少，直待日色中時，只見一人披著頭發(fā)，散開襟袖，失張失智，赤著兩腳下過河來。定兒道：“此必是矣！”立起身走向前去，問著那人何往。那人看是乞兒，恐怕他化錢財逗留身子，一言不答，只往前奔。定兒道：“老兄如此慌張，莫不失了甚么東西？”那人回身即問道：“你莫不拾得么？”定兒道：“試說何物？”那人道：“在下出門三年，受了許多艱難辛苦，掙得幾兩銀子，近來聞得母親有病，心急行程，不料遺失中途。尊兄檢得，若有高懷憐憫在下，情愿將一半奉酬。”定兒道：“可有甚么包裹的么？”那人道：“是一個青布雙層夾包，千針百線紉捺成的。”定兒道：“是矣，是矣。可隨我來！”走到枯樹之下，原封不動，雙手交還。那人打開，分了一半送與定兒。定兒道：“得此一半，何不全以匿之？”斷不肯受。那人跪謝再三，不覺路上行人聚了一堆，從旁看見推遜不已，定兒執(zhí)意如初，眾人說：“送他二兩當個酒資，難道你也不收？”定兒見眾人說得有理，勉強收了，藏之懷中。個個嘆道：“乞丐下賤，如此高義直薄云天，真真難得！”從此定兒的名頭，遠近也就尊重許多。
又一日，聞得北山之下，一個僧人募造白衣觀音寶閣，塑了金相，將要開光，無數(shù)善男信女拜經(jīng)禮懺。一則隨喜，再則趕鬧佛會，也得幾日素飽。行到中途，望著茂林之間聊且歇腳，只聞得竹條叢里忽有呻S吟Y之聲。上前一看，卻見一個年紀幼小婦人，骨瘦如柴，形容枯槁，瞬息垂斃。定兒見了，唬了一驚，想道：“無人去處，如何有此一物？莫非山魈⑥木客假扮前來，哄我人頭，打算我的性命！”又道：“既要哄我，如伺作此尪羸之狀？也還是人，斷不是鬼，其中必有緣故。”復轉身上前細看，那婦人口里也還說得話出。定兒問道：“你是何人？須要直言細說，我方救你。”那婦人徐徐道：“我是黃州麻城人家一個女子，自愧不端，乃被負心薄幸誘我潛逃。不料所帶衣資盤纏殆盡，中途染了一病，旅店中住了幾時，欠下房錢沒可布擺，那負心人昨夜把我背負至此，拋棄荒林，不短去向。倘得恩人救拔，死不忘恩！”定兒聽了這些說話，信是真的，也就扶掖起來，將他跎在背上，走到近處一座古廟之中，輕輕放下。一面尋些軟草攤放地上＋教他睡得穩(wěn)了，一面尋個半破砂鍋，拾些柴枝竹梗，煎些湯水小食，早晚接濟。送畢飲食，那定兒即便住在門外另自宿歇，宛如賓客相似。不半月間，那婦人肌肉漸生，略堪步履，愿以身嫁。定兒道：“娘子差矣！汝雖是不端之婦，我自具救人之心。若乘人之危而利之，非義也；貴人之報而私之，非仁也。這段念頭，與我迥然不合。你自早晚調護身體，那個姻緣千萬不可從此作想。你的父母家鄉(xiāng)去此不遠，何不同你漸漸訪問，回家便了。”不數(shù)日間，就到了麻城。查問住居明白，那父母只得密密收下，感服異常，贈他盤費二兩。定兒固辭，勉強再三，只得收了藏之懷中，依舊乞食而去。
偶然行到黃梅市上，看見一老者愁眉蹙額，攜著一子約有十一二歲，頭上插一草標，口稱負了富室宿逋五金，愿鬻⑦此子以償前債。走來走去，卻也不見有人喚動。定兒凝睛看了半晌，嘆口氣道：“富室豪門，那里在此些須五兩之負？畢竟鬻予以償，何忍心也！”因出懷中之金，謂其人道：“吾將為子往請。”因同見富翁。閽者⑧入報，富翁道：“喚經(jīng)手問其取足本利，還其原券是矣，見我何為？”閽者道：“又有一乞兒在外候見。”富者道：“是必拉取乞兒，將欲向我作無賴事也。”閽者道：“聞得乞兒持銀在外，代其償還。”富者心疑其事，因出廳前。那負債者同著定兒立在階下，負債者道：“員外恩債，子母應償。但老病家貧，實無所抵，還求員外開恩，寬限幾時。”富者道：“此話說已久矣！前許鬻兒償我，今見我何得又是前說？”定兒上前道：“員外家如猗頓，富比陶朱，五兩之負，直太倉一粟耳！何必要人賣子以償？吾不忍見。我雖行乞道上，懷中積有四金，代彼償之。尚欠一金，須望寬恩。若必不肯蠲除⑨，我情愿在貴地行乞，漸漸填補。”富者聽了大怒道：“分明此人將這四兩銀子挽他出來，將我奚落。悄實可恨！就是乞兒，安得懷中積貯四兩？我前日聞得莊丁夜間被盜，失去糧銀四兩，此必無疑。速寫一呈送去黃梅縣里，并那欠債老兒指作窩家，追贓正法，刺配他鄉(xiāng)，方平吾氣！”那些左右家人聽見家主指揮，即刻寫成狀紙，將那幾個人一條繩子連雞相似，火速送到縣里。
彼時縣主乃是新選甲科，姓包名達，聰察異常，不青殉情枉法，聞名的賽閻羅。將狀收進，即刻升堂。把那前情一問，一邊卻是一人欠債鬻子，一人仗義代償；一邊道是賊情，原臟執(zhí)獲在官。正在踟躕，只見門外許多良耆里老魚貫相似，一班約有三四十人，跪向門外。縣主早已看見，俱喚進來。不待縣主開口，那些跪下之人口里喊道：“一個義士！一個義士！眾百姓們俱目擊的，不可被那為富不仁的陷害了！”包大尹道：“我也不憑你們人多說的就信了，快退下去，待我一一問來。”先叫那欠債老子，將負債賣子原由說了一遍；又叫定兒將仗義代償，及將說話觸犯了員外情由說了一遍。包大尹詳情道：“乞兒抄化之銀，不過糠秕碎米，零星不多，如何有這四兩大塊銀子？”正欲動刑，那眾人上前把定兒抱住，將當初還金還婦兩段情節(jié)，說得真真實實。大尹道：“也難憑信。若說還金還婦得來之銀，此地相去不甚相遠。”
兩處行文，不幾日都拘到案前，那失金之人與那失婦之人，說得鑿鑿有據(jù)。大尹先暗取四兩銀子試那二人，那二人看了不認；復取那四兩銀子驗看，那兩人上前連聲道：“是是！”將一包零碎之銀信手撮開兩處，上那柜上等于一稱，剛剛卻是二兩之數(shù)，一毫不差。大尹即將富者取出頭號大板打了四十，發(fā)在監(jiān)中，要問招誣之罪。富者再三求憐叩免。大尹姑息，于富者名下罰銀叁百兩，旌賞定兒；那婦尚未嫁人，即斷配為夫婦。后來生有三子，仍習書香一脈，至今為黃州巨族。
列位尊兄，可信幽冥之事原不爽的？前邊說那判官簿上，注著吳賢名下“委身雖屬卑微，品地還他高潔”，今看將來，一字全然不差。皆因吳賢無心說這兩句放肆之語，那知就落了這個輪回，可見說話要謹慎的。我們今日在此說些果報之語，都是有益于身心學問的。若群居在豆棚之下，不知豆棚之上就有天帝玉皇過的，萬一說些淫邪之話，冥冥之中，我輩也就折罰不盡也。
眾人合掌道：“佛菩薩之真言，不是過也！”俱躬身唯唯，作禮而退。
①艴（fu，音扶）——生氣的樣子。
②雍（yong，音擁）熙——和樂升平之意。
③衾（qin，音親）——被子。
④鼗（tao，音陶）——撥浪鼓。
⑤乜（mie）斜——眼睛因困倦瞇成一條縫。
⑥山魈（xiao，音消）——傳說中山里的獨腳鬼怪。
⑦鬻（yu，音玉）——賣。
⑧閽（hun，音昏）者——看門的人。
⑨蠲（juan，音娟）除——免除。
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