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第四節(jié) 民族喪失二十年的光陰
鴉片戰(zhàn)爭的失敗的根本理由是我們的落伍。我們的軍器和軍隊是中古的軍隊，我們的政府是中古的政府，我們的人民，連士大夫階級在內(nèi)，是中古的人民。我們雖拚命抵抗終歸失敗，那是自然的，逃不脫的。從民族的歷史看，鴉片戰(zhàn)爭的軍事失敗還不是民族致命傷。失敗以后還不明了失敗的理由力圖改革，那才是民族的致命傷。倘使同治光緒年間的改革移到道光咸豐年間，我們的近代化就要比日本早二十年。遠(yuǎn)東的近代史就要完全變更面目。可惜道光咸豐年間的人沒有領(lǐng)受軍事失敗的教訓(xùn)，戰(zhàn)后與戰(zhàn)前完全一樣，麻木不仁，妄自尊大。直到咸豐末年英法聯(lián)軍攻進(jìn)了北京，然后有少數(shù)人覺悟了，知道非學(xué)西洋不可。所以我們說，中華民族喪失了二十年的寶貴光陰。
為什么道光年間的中國人不在鴉片戰(zhàn)爭以后就起始維新呢？此中原故雖極復(fù)雜，但是值得我們研究。第一，中國人的守舊性太重。我國文化有了這幾千年的歷史，根深蒂固，要國人承認(rèn)有改革的必要，那是不容易的。第二，我國文化是士大夫階級的生命線。文化的搖動，就是士大夫飯碗的搖動。我們一實行新政，科舉出身的先生們，就有失業(yè)的危險，難怪他們要反對。第三，中國士大夫階級（知識階級和官僚階級）最缺乏獨(dú)立的，大無畏的精神。無論在那個時代，總有少數(shù)人看事較遠(yuǎn)較清，但是他們怕清議的指摘，默而不言，林則徐就是個好例子。
林則徐實在有兩個，一個是士大夫心目中的林則徐，一個是真正的林則徐。前一個林則徐是主剿的，他是百戰(zhàn)百勝的。他所用的方法都是中國的古法。可惜奸臣琦善受了英人的賄賂，把他驅(qū)逐了。英人未去林之前，不敢在廣東戰(zhàn)，既去林之后，當(dāng)然就開戰(zhàn)。所以士大夫想中國的失敗不是因為中國的古法不行，是因為奸臣誤國。當(dāng)時的士大夫得了這樣的一種印象，也是很自然的，林的奏章充滿了他的自信心，可惜自道光二十年夏天定海失守以后，林沒有得著機(jī)會與英國比武，難怪中國人不服輸。
真的林則徐是慢慢的覺悟了的。他到了廣東以后，他就知道中國軍器不如西洋，所以他竭力買外國炮，買外國船，同時他派人翻譯外國所辦的刊物。他在廣東所搜集的材料，他給了魏默深。魏后來把這些材料編入《海國圖志》。這部書提倡以夷制夷，并且以夷器制夷。后來日本的文人把這部書譯成日文，促進(jìn)了日本的維新。林雖有這種覺悟，他怕清議的指摘，不敢公開的提倡。清廷把他謫戍伊犁，他在途中曾致書友人說：
彼之大炮遠(yuǎn)及十里內(nèi)外，若我炮不能及彼，彼炮先已及我，是器不良也。彼之放炮如內(nèi)地之放排槍，連聲不斷。我放一炮后，須輾轉(zhuǎn)移時，再放一炮，是技不熟也，求其良且熟焉，亦無他深巧耳。不此之務(wù)，即遠(yuǎn)調(diào)百萬貔貅，恐只供臨敵之一哄。況逆船朝南暮北，惟水師始能尾追，岸兵能頃刻移動否？蓋內(nèi)地將弁兵丁雖不乏久歷戎行之人，而皆覿面接仗。似此之相距十里八里，彼此不見面而接仗者，未之前聞。徐嘗謂剿匪八字要言，器良技熟，膽壯心齊是已。第一要大炮得用，令此一物置之不講，真令岳韓束手，奈何奈何！
這是他的私函，道光二十二年九月寫的。他請他的朋友不要給別人看。換句話說，真的林則徐，他不要別人知道。難怪他后來雖又作陜甘總督和云貴總督，他總不肯公開提倡改革。他讓主持清議的士大夫睡在夢中，他讓國家日趨衰弱，而不肯犧牲自己的名譽(yù)去與時人奮斗。林文忠無疑的是中國舊文化最好的產(chǎn)品。他尚以為自己的名譽(yù)比國事重要，別人更不必說了。士大夫階級既不服輸，他們當(dāng)然不主張改革。
主張撫夷的琦善、耆英諸人雖把中外強(qiáng)弱的懸殊看清楚了，而且公開的宣傳了，但是士大夫階級不信他們，而且他們無自信心，對民族亦無信心，只聽其自然，不圖振作，不圖改革。我們不責(zé)備他們，因為他們是不足責(zé)的。
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