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第三章 資產(chǎn)階級(jí)改良主義運(yùn)動(dòng)時(shí)期的小說(shuō)
第一節(jié) 小說(shuō)發(fā)展的新階段
古典小說(shuō)發(fā)展到光緒年間（１８７５～１９０８），隨著改良主義運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展，開(kāi)始出現(xiàn)了新的局面。雖然在這個(gè)時(shí)期也產(chǎn)生了像《三俠五義》、《小五義》、《續(xù)小五義》等俠義小說(shuō)和《青樓夢(mèng)》、《海上花列傳》等狹邪小說(shuō)，但這些作品，只是前一個(gè)時(shí)期小說(shuō)創(chuàng)作的余波，它們已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能代表當(dāng)時(shí)小說(shuō)創(chuàng)作的整個(gè)面貌。在這些俠義小說(shuō)中以光緒五年（１８７９）出版的石玉昆《三俠五義》影響較大。小說(shuō)的前半部寫(xiě)的是包公在展昭、白玉堂等俠客的幫助下，受理民冤、神斷疑案。同奸臣龐太師父子斗爭(zhēng)的故事；后半部主要寫(xiě)俠客們替朝廷幫助顏查散剪除叛藩襄陽(yáng)王黨羽的經(jīng)過(guò)。作品通過(guò)龐昱、馬剛、馬強(qiáng)、柳洪、苗秀等反面形象，對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上的種種黑暗，主要是皇帝國(guó)戚以至土豪惡霸的橫行跋扈，作了一定程度的揭露和批判。但作品在揭露上述現(xiàn)象的時(shí)候，只是作個(gè)別偶然事件來(lái)處理的，而整個(gè)封建制度在作者看來(lái)還是合理的，皇上是圣明的。小說(shuō)中的俠客，開(kāi)始還有"草澤英雄"的本色。他們富有正義感，做了不少為民除害的工作；但當(dāng)封建統(tǒng)治階段滿(mǎn)足了他們的欲望之后，就死心塌地為皇帝服務(wù)，成為統(tǒng)治者最忠實(shí)的奴才。作品中的包公，參太師、斬龐昱，雖然還不失為清官的典型，但已經(jīng)削弱了傳統(tǒng)中這一形象的正義性，即缺少為支持正義而敢于"違抗"圣旨的精神，在封建最高統(tǒng)治者皇帝面前表現(xiàn)得非常馴服。小說(shuō)在藝術(shù)上有一定的成就，具有濃厚的平話(huà)色彩。《三俠五義》的續(xù)書(shū)《小五義》、《續(xù)小五義》，它們無(wú)論就思想內(nèi)容或藝術(shù)方面看都更加低劣。在狹邪小說(shuō)中，只有光緒十八年（１８９２）韓子云寫(xiě)的《海上花列傳》具有一定批判現(xiàn)實(shí)的意義。作品通過(guò)趙二寶、李漱芳、周雙玉三人的遭遇，在寫(xiě)出城市有產(chǎn)者荒淫無(wú)恥的同時(shí)，對(duì)妓女們的悲慘生活作了一定的暴露。它用吳語(yǔ)寫(xiě)成，其中主要人物寫(xiě)得很生動(dòng)，富有生活氣息。
代表這時(shí)期小說(shuō)創(chuàng)作新面貌的是從一九○○年左右到一九一○年之間出現(xiàn)的大批反映改良主義政治要求、譴責(zé)現(xiàn)實(shí)黑暗的小說(shuō)和許多闡述小說(shuō)理論的文章。它們大都發(fā)表在當(dāng)時(shí)創(chuàng)辦的《新小說(shuō)》、《繡像小說(shuō)》、《月月小說(shuō)》、《小說(shuō)體》等許多文學(xué)刊物上。
這一局面的出現(xiàn)，有多方面的原因。中日戰(zhàn)爭(zhēng)后國(guó)家和民族危機(jī)愈加愈加深重。廣大群眾對(duì)腐朽無(wú)能的清帝國(guó)已感到無(wú)望，紛紛想尋找國(guó)家積弱的原因。當(dāng)時(shí)代表新興資產(chǎn)階段的知識(shí)分子和受西方資產(chǎn)階段思想影響的封建士大夫"翻然思改革"，開(kāi)展了一個(gè)轟轟烈烈的改良主義的政治運(yùn)動(dòng)，在文學(xué)上也出現(xiàn)了一個(gè)改良運(yùn)動(dòng)。小說(shuō)界革命就是這運(yùn)動(dòng)的一個(gè)方面。當(dāng)時(shí)人們把小說(shuō)看作是暴露舊社會(huì)、宣傳新思想的有力武器，他們一反前人輕視小說(shuō)的傳統(tǒng)觀念，把它提到空前未有的重要地位。大批小說(shuō)和小說(shuō)理論就是這樣一個(gè)新的形勢(shì)下出現(xiàn)的。這時(shí)代近代性商業(yè)都市的相繼出現(xiàn)，都市中廣大市民階層對(duì)小說(shuō)的濃厚興趣，外國(guó)小說(shuō)的大量傳譯以及職業(yè)小說(shuō)家的出現(xiàn)，也都是小說(shuō)創(chuàng)作和小說(shuō)理論得以興盛的重要原因。
這些小說(shuō)有它鮮明的特色。首先是它們自覺(jué)地配合當(dāng)時(shí)政治運(yùn)動(dòng)，有較為豐富的政治內(nèi)容，凡官場(chǎng)的黑暗，帝國(guó)主義的橫行霸道，以至政治生活中的一系列重要事件，無(wú)不在小說(shuō)中得到反映。特別是宣傳改良主義已成為小說(shuō)的主要內(nèi)容。正因如此，也就決定了這些小說(shuō)對(duì)現(xiàn)實(shí)的揭露和批判雖然很廣泛，但是不夠徹底。如它們?cè)诖罅衣豆賵?chǎng)黑暗的同時(shí)，都在不同程度上存在著對(duì)封建最高統(tǒng)治者的幻想；在大量揭露帝國(guó)主義兇殘的同時(shí)，又對(duì)它的侵略本質(zhì)缺乏認(rèn)識(shí)，甚至還美化了它的"文明"和"進(jìn)步"。其次，小說(shuō)對(duì)現(xiàn)實(shí)的態(tài)度是一味地暴露、譴責(zé)，缺乏理想的光彩。這固然由于當(dāng)時(shí)現(xiàn)實(shí)的極端黑暗和腐朽，同時(shí)也由于作家認(rèn)識(shí)上的局限，看不到真正的革命力量，找不出寄托理想的正面形象。小說(shuō)作者繼承了我國(guó)傳統(tǒng)的諷刺手法，而又有所發(fā)展，它的特點(diǎn)是筆無(wú)藏鋒，達(dá)到了極度的夸張和溫畫(huà)化的程度。他們經(jīng)常抓住一點(diǎn)，大力渲染，讀來(lái)痛快淋漓，但由于典型概括不夠，不能留給讀者以深刻動(dòng)人的印象。在小說(shuō)的結(jié)構(gòu)上，一般都采用若斷若續(xù)的長(zhǎng)篇形式，它主要是為適應(yīng)報(bào)刊的分期刊載；同時(shí)這樣的形式，在一定程度上也受了《儒林外史》的影響。 這些小說(shuō)的數(shù)量很多，但質(zhì)量一般不高。《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》等算是比較優(yōu)秀的作品。但它們?cè)谒枷肷稀⑺囆g(shù)上所達(dá)到的高度還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和清中葉以前的一些長(zhǎng)篇巨著相比，這主要是由于作家政治上的軟弱，不能接觸到社會(huì)問(wèn)題的本質(zhì)，提不出先進(jìn)的理想。此外，他們生活圈子的狹小和本身文學(xué)修養(yǎng)的限制，也是導(dǎo)致上述結(jié)果的原因。
當(dāng)時(shí)大批小說(shuō)理論文章的主要內(nèi)容大致可歸納為下列四個(gè)方面：
（一）非常重視小說(shuō)的社會(huì)作用。梁?jiǎn)⒊凇缎≌f(shuō)與群治之關(guān)系》中的一段話(huà)，是最有典型性的。
欲新一國(guó)之民，不可不先新一國(guó)之小說(shuō)。故欲新道德，必新小說(shuō)；欲新宗教，必新小說(shuō)；欲新政治，必新小說(shuō)；欲新風(fēng)俗，必新小說(shuō)；欲新學(xué)藝，必新小說(shuō)；乃至欲新人心，欲新人格，必新小說(shuō)。
類(lèi)似這種提法的還不少。王先生在《論小說(shuō)與改良社會(huì)之關(guān)系》中說(shuō)："吾以為吾儕今日，不欲救國(guó)也則已；今日誠(chéng)欲救國(guó)，不可不自小說(shuō)始，不可不自改良小說(shuō)始。"它們一反封建正統(tǒng)文人鄙視小說(shuō)的觀點(diǎn)，把小說(shuō)地位空前提高，無(wú)疑有很大的進(jìn)步意義；但也不免失之片面，以至把小說(shuō)的作用不恰當(dāng)?shù)貜?qiáng)調(diào)到?jīng)Q定的一切的地步。
（二）提倡小說(shuō)為社會(huì)服務(wù)，具體地說(shuō)就是為改良主義的政治運(yùn)動(dòng)服務(wù)，使它成為宣傳改良主義思想和號(hào)筒。在《國(guó)聞報(bào)館附印說(shuō)部緣起》中就有"宗旨所存，則在乎使民開(kāi)化"的話(huà)。《月月小說(shuō)》發(fā)刊詞中聲稱(chēng)其創(chuàng)刊動(dòng)機(jī)是"改良社會(huì)，開(kāi)通民智"。而該刊出版祝詞解釋譯更為明確："方今立憲之詔下矣，然而立憲根于自治，此其事不在一二明達(dá)之士大夫，而在多數(shù)在下國(guó)民，......支那四千年專(zhuān)制之毒中于人心也深矣，人人心目中除一尊外，不知有所謂民權(quán)馬、自由馬、憲法馬、選舉馬。至于今日士夫稍知之矣，而所望在下多數(shù)之國(guó)民則仍瞢瞢馬，而未有知也。"為此，小說(shuō)當(dāng)為"開(kāi)通知識(shí)之一助，而進(jìn)國(guó)民于立憲資格"。為密切服務(wù)于改良，他們主張，凡撰小說(shuō)，"不可不擇事實(shí)之能適合于社會(huì)之情狀者為之，不可不擇體裁之能適宜于國(guó)民之腦性者為之"（王無(wú)生《中國(guó)歷代小說(shuō)史論》）；凡譯小說(shuō)當(dāng)擇"有關(guān)切于今日中國(guó)時(shí)局者"（梁?jiǎn)⒊蹲g印政治小說(shuō)序》）。
（三）對(duì)古典小說(shuō)作了各種不同的評(píng)價(jià)。其中有些人仍受陳舊觀念的束縛，把舊小說(shuō)分成英雄、兒女、鬼神三類(lèi)，而且片面地加以否定，把《紅樓夢(mèng)》、《水滸傳》看成是誨淫、誨盜之作。但值得注意的是其中也有一部分人對(duì)我國(guó)優(yōu)秀的古典小說(shuō)作出了很高的評(píng)價(jià)。他們一反前人對(duì)《水滸傳》、《紅樓夢(mèng)》的誣蔑，而認(rèn)為"有暴君酷吏之專(zhuān)制，而《水滸傳》現(xiàn)焉，有男女婚姻之不自由，而《紅樓夢(mèng)》出焉。"說(shuō)《紅樓夢(mèng)》是部有偉大"摧陷廓清舊道德"力量的小說(shuō)，《水滸》是"中國(guó)小說(shuō)中錚錚者，武俠之模范"。又說(shuō)"《金瓶梅》一書(shū)作者抱無(wú)窮冤抑，無(wú)恨深痛，而又處黑暗之時(shí)代，無(wú)可與言，無(wú)從發(fā)泄，不得已藉小說(shuō)以鳴之。其描寫(xiě)當(dāng)時(shí)之社會(huì)情狀，略見(jiàn)一斑。......真正一社會(huì)小說(shuō)，不得以淫書(shū)目之"（見(jiàn)《新小說(shuō)·小說(shuō)叢話(huà)》）。盡管它們還遠(yuǎn)沒(méi)有對(duì)這些小說(shuō)作出正確的論斷，但在當(dāng)時(shí)卻是非常大膽的意見(jiàn)。
（四）對(duì)什么叫小說(shuō)和如何創(chuàng)作小說(shuō)的一些問(wèn)題也有所闡述。首先他們看到了文學(xué)作品與其他科學(xué)著作的區(qū)別。夏曾佑在《小說(shuō)原理》中指出，人所喜歡的是"肉身之實(shí)事"（即具體生活），而不是"縹緲之空談"（即抽象的理論），畫(huà)和小說(shuō)都能使你去"親歷"一下"如在目前之事"，而"小說(shuō)雖稍晦于畫(huà)，而其廣過(guò)之"。他又說(shuō)歷史是"實(shí)有之事常平淡"，小說(shuō)是"誑設(shè)之事常艷"。徐念慈的《小說(shuō)林緣起》則已引用黑格爾的話(huà)，指出了形象性、具體性等作為小說(shuō)藝術(shù)特征。其次，他們指出文學(xué)之所以吸引人，不僅在描寫(xiě)現(xiàn)實(shí)，還描寫(xiě)理想。梁?jiǎn)⒊凇缎≌f(shuō)與群治之關(guān)系》中指出："小說(shuō)者，常導(dǎo)人游于他境界，而變換其常觸常受之空氣者也。此其一。人之恒情，于是所懷抱之想像，所經(jīng)閱之境界，往往有行之不知，習(xí)矣不察者；......欲摹寫(xiě)其狀，而心不能自喻，口不能自宜，筆不能自傳。有人焉，和盤(pán)托出，徹底而發(fā)露之，則拍案叫絕曰：'善哉善哉，如是如是。'所謂'夫子言之，于我心有戚戚焉'，感人之深，莫此為甚。"此外，他們還指出文學(xué)是通過(guò)感情作用來(lái)激動(dòng)人的。蠡勺居士的《昕夕閑談小序》說(shuō)："予則謂小說(shuō)者，......令人之聞義俠之風(fēng)，則激其慷慨之氣，聞憂(yōu)愁之事，則動(dòng)其凄惋之情，聞惡則深?lèi)海勆苿t深善。"梁?jiǎn)⒊凇缎≌f(shuō)與群治之關(guān)系》中說(shuō)小說(shuō)有四種"神力"、"熏"、"浸"、"刺"、"提"。"熏"實(shí)指感情潛移默化，"浸"是指感人至深，"刺"是指使人感情受突然刺激，"提"是指讀者隨書(shū)的感情而變化，把自己融入其中。
以上理論雖然還比較幼稚，缺乏科學(xué)體系；它們的哲學(xué)基礎(chǔ)也都中唯心的。但我們卻不能低估它們的意義和價(jià)值。它們把小說(shuō)從"稗官野史"的地位解放出來(lái)，反映了當(dāng)時(shí)新興的資產(chǎn)階級(jí)蔑視傳統(tǒng)看法，勇于建樹(shù)的革新精神，對(duì)晚清小說(shuō)的興盛和發(fā)展起了積極的推動(dòng)作用。
第二節(jié) 李伯元和吳趼人
李伯元（１８６７～１９０６），名寶嘉，號(hào)南亭亭長(zhǎng)，江蘇武進(jìn)人，是晚清著名的譴責(zé)小說(shuō)家。他擅長(zhǎng)制藝和詩(shī)賦，曾以第一名入學(xué)，但屢試不第。引起他對(duì)社會(huì)的不滿(mǎn)。到了上海，接觸到許多新的東西，更不滿(mǎn)于清政府的腐朽無(wú)能。但是由于政治的保守，他不僅敵視民主主義革命派，連康梁的變法也認(rèn)為是"過(guò)激"行為。他起初創(chuàng)辦了一些小報(bào)；主要"為俳諧嘲罵之交"，"記注倡優(yōu)起居"（魯迅《中國(guó)小說(shuō)史略》）。但這段報(bào)館工作對(duì)他生活經(jīng)驗(yàn)的積累和藝術(shù)技巧的鍛煉有一定的作用。為他以后的小說(shuō)創(chuàng)作準(zhǔn)備了一定條件。在一九○一年到一九○六年之間，他先后寫(xiě)成了《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《文明小史》、《活地獄》、《中國(guó)現(xiàn)在記》等長(zhǎng)篇小說(shuō)和不少?gòu)椩~。
《官場(chǎng)現(xiàn)形記》是他的代表作。全書(shū)共六十回，由許多相對(duì)獨(dú)立的短篇蟬聯(lián)而成。作品從改良主義的立場(chǎng)出發(fā)，抨擊了封建社會(huì)末期的官僚制度。著力地描 寫(xiě)他們貪污腐敗和媚外賣(mài)國(guó)的丑態(tài)，以及他們對(duì)人民的殘酷迫害。
小說(shuō)中出現(xiàn)了形形色色的官僚群像。雖然他們的地位有高有低，權(quán)勢(shì)有大小，手段有不同；但都是"見(jiàn)錢(qián)睜開(kāi)，視錢(qián)如命"之徒。為了錢(qián)，他們賣(mài)官鬻爵、貪贓枉法、殘害人民、出賣(mài)祖國(guó)以至最后出賣(mài)自己的靈魂。陶子堯的夤緣際遇，侵吞公款；冒得官的圖保顯職，供獻(xiàn)女兒；胡華若的花天酒地，縱兵燒掠，讀來(lái)莫不令人發(fā)指！小說(shuō)寫(xiě)當(dāng)胡統(tǒng)領(lǐng)（胡華若）得悉要他去浙江嚴(yán)州"剿匪"后，十分害怕，唯恐送命，但又不敢不去，于是他帶著隨員和軍隊(duì)一路耽擱，花天酒地。后打聽(tīng)得嚴(yán)州已沒(méi)有什么"匪"了，他竟又揚(yáng)揚(yáng)得意，想借"剿匪"來(lái)邀功。十四回寫(xiě)得他率領(lǐng)人馬，耀武揚(yáng)感地開(kāi)到鄉(xiāng)上。
鄉(xiāng)下人眼眶子淺，那里見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面，膽大的藏在屋后頭，等他們走過(guò)再出來(lái)；膽小的一見(jiàn)這些人馬，早已嚇得東跳西走，十室九空。起先走過(guò)幾個(gè)村莊，胡統(tǒng)領(lǐng)因不見(jiàn)人的蹤影，疑心他們都是土匪，大兵一到，一齊逃走，定要拿火燒他們的房子。這話(huà)才傅出去，便有無(wú)數(shù)兵丁跳動(dòng)人家屋里四處搜導(dǎo)，有些孩子、女人都從床頭后頭拖了出來(lái)。胡統(tǒng)領(lǐng)定要將他們正法，幸虧周老爺明白，連忙勸阻。胡統(tǒng)領(lǐng)吩咐帶在轎子后頭，回城審問(wèn)口供再辦。正在說(shuō)話(huà)之間，前面莊子里頭已經(jīng)起了火了，不到一刻，前面先鋒大隊(duì)都得了信，一齊縱容兵丁搜掠搶劫起來(lái)；甚至洗滅村莊，奸淫婦女，無(wú)所不至。
在大隊(duì)人馬卻掠一陣之后，胡統(tǒng)領(lǐng)便"東南西北，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，整整兜了一個(gè)大圈子"，見(jiàn)無(wú)人出來(lái)抵?jǐn)常?奏凱班師"。
這些官吏們就是這樣殘害人民，作威作福；但在洋人面前卻那橛地卑躬屈節(jié)，表現(xiàn)出一副十足的奴才相。五十三回文制臺(tái)接見(jiàn)洋人一段就是很典型的。
......巡捕見(jiàn)問(wèn)，立刻趨前一步，說(shuō)了聲"回大帥的話(huà)：有客來(lái)拜"。語(yǔ)言末了，只見(jiàn)拍的一聲響，那巡捕臉上早被大帥打了一個(gè)耳刮子。接著聽(tīng)制臺(tái)馬道："混帳忘八蛋！我當(dāng)初怎么吩咐的！凡是我吃著飯，無(wú)論什么客來(lái)，不準(zhǔn)上來(lái)回。你有沒(méi)有耳朵，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)！"說(shuō)著，舉起腿來(lái)又是一腳。那巡捕挨了這頓，打罵，索性潑出膽子來(lái)，說(shuō)道："因?yàn)檫@個(gè)客是要緊的，與別的客不同。"制臺(tái)道："他要緊，我不要緊！你說(shuō)他與別的客不同，隨你是誰(shuí)，總不能蓋過(guò)我！"巡捕道："回大帥：來(lái)的不是別人，是洋人。"那制臺(tái)一聽(tīng)"洋人"二字，不知為何，頓時(shí)氣焰矮了大半截，怔在那里半天；后首想了一想，驀地起來(lái)，拍撻一聲響，舉起手來(lái)又打了巡捕一個(gè)耳刮子；接著罵道："混帳忘八蛋！我當(dāng)是誰(shuí)！原來(lái)是洋人！洋人來(lái)了，為什么不早回，叫他在外頭等了這半天？"巡捕道："原來(lái)趕著上來(lái)回的，因見(jiàn)大帥吃飯，所以大廊下等了一回。"制臺(tái)聽(tīng)完，舉起腿來(lái)又是一腳，說(shuō)道："別的客不淮回，洋人來(lái)，是有外國(guó)公事的，怎么好叫他在外頭老等？糊涂混帳，還不快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！"
《文明小史》也是他的代表作，全書(shū)六十回。作品從所謂"維新"、"立憲"的角度，進(jìn)一步發(fā)展了《官場(chǎng)現(xiàn)形記》的主題，暴露了清政府的腐朽無(wú)能，揭穿了假維新派的投機(jī)把戲；同時(shí)又在一定程度上反映了廣大人民自發(fā)的反抗斗爭(zhēng)以及社會(huì)上新舊思想的沖突。
《活地獄》，全書(shū)共四十三回，由長(zhǎng)短不等的十五個(gè)故事組成，通過(guò)這些浸透著血和淚的描寫(xiě)，暴露了封建衙門(mén)內(nèi)的種種罪惡。
李伯元小說(shuō)的藝術(shù)特色是廣泛使用諷刺和夸張手法。作者經(jīng)常把生活中落后、丑惡的現(xiàn)象集中起來(lái)，通過(guò)一件事情，大加渲染。如《文明小史》十三回中，通過(guò)武昌府洋務(wù)局的幾位道臺(tái)，鄭重其事地爭(zhēng)論接待一個(gè)外國(guó)教士應(yīng)該用什么品級(jí)轎子的小問(wèn)題，提示了這批被封建等級(jí)觀念腐蝕透了的大小官吏的老朽、迂腐。有時(shí)作者還抓住一些關(guān)鍵性的細(xì)節(jié)。把諷刺對(duì)象自相矛盾的兩個(gè)方面放在一起來(lái)揭示人物的偽善和丑惡。《文明小史》十九回中劉學(xué)深、魏榜賢等一群所謂"維新黨"正在茶館里高談闊論，把婦女不纏足的好處講得有聲有色，儼然是個(gè)婦女解放運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，但當(dāng)旁邊走過(guò)一個(gè)三寸金蓮的妓女時(shí)，劉學(xué)深便忘其所以，拍手高喊："妙啊！臉蛋兒生得標(biāo)致還在其次，單是他那一雙腳，只有一點(diǎn)點(diǎn)，怎叫人瞧不勾魂攝魄？"這就揭示出這些"維新黨"的丑惡嘴臉。這些諷刺手法，顯然受《儒林外史》的影響，但比起《儒林外史》來(lái)就顯得淺薄。由于作者不能深入發(fā)掘事物的本質(zhì)，從而不能把握人物行動(dòng)的內(nèi)在規(guī)律，加之寫(xiě)作的勿促，對(duì)事物缺少冷靜、細(xì)致的觀察，這就影響到對(duì)丑惡現(xiàn)象的深刻、徹底的揭露。
吳趼人（１８６６～１９１０），是晚清另一位著名的譴責(zé)小說(shuō)家。他名活堯，原字繭人，廣東南海人，因居佛山鎮(zhèn)，故筆名我佛山人。吳出身于中落的官僚家庭。二十多歲去上海謀生，曾傭書(shū)于江南制造軍城局，后客居山東，又運(yùn)游日本。一九○四年在湖北任美國(guó)人辦的《楚報(bào)》主編，后辭職返滬，參加反華工禁約運(yùn)動(dòng)。一九○六年編《月月小說(shuō)》，后病死于上海。吳趼人的創(chuàng)作活動(dòng)，主要在二十世紀(jì)最初十年。他的思想發(fā)展以一九○七年為界，明顯地可分為前后兩個(gè)時(shí)期。前期表現(xiàn)比較進(jìn)步，在改良主義思想基礎(chǔ)上曾產(chǎn)生過(guò)反帝反封建的意識(shí)。一九○七年發(fā)表的《上海游驂錄》標(biāo)志了他思想的退步，由前期不徹底的反帝反 封建的意識(shí)轉(zhuǎn)變?yōu)榉磳?duì)資產(chǎn)階級(jí)的民主主義革命，進(jìn)而維護(hù)封建統(tǒng)治。吳趼人是當(dāng)時(shí)創(chuàng)作最多的一個(gè)作家。他寫(xiě)了小說(shuō)三十余種，現(xiàn)存二十多種。其中最著名的作品是《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》。
《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》是一部帶有自傳性質(zhì)的作品。小說(shuō)通過(guò)九死一生（是作者的影子）在二十年中耳聞目見(jiàn)的無(wú)數(shù)怪現(xiàn)狀，給我們描繪了一幅行將崩潰的清帝國(guó)的社會(huì)圖卷。它所反映的內(nèi)容比《官場(chǎng)現(xiàn)形記》要廣泛，它不僅寫(xiě)官場(chǎng)人物、洋場(chǎng)才子；而且旁及醫(yī)卜星相、三教九流。但它的重點(diǎn)還是暴露官場(chǎng)的黑暗。作者筆不大大小小的文武官僚，都是骯臟齷齪、貪財(cái)無(wú)恥的家伙。其中有作賊的知縣、盜銀的臬臺(tái)、命妻子為制臺(tái)"按摩"的候補(bǔ)道......。作者在九十九回中借卜士仁的口概括了當(dāng)時(shí)的官場(chǎng)哲學(xué)："至于官，是拿錢(qián)捐來(lái)的，錢(qián)多官就大點(diǎn)，錢(qián)少官就小點(diǎn)；......至于說(shuō)是做官的規(guī)矩，那不過(guò)是叩頭、請(qǐng)安、站班，......至于骨子里頭，第一個(gè)秘訣是要巴結(jié)，只要人家巴結(jié)不到的，你巴結(jié)到；人家做不出的，你做得出。"五十回中九死一生這樣說(shuō)："這個(gè)官竟然不是人做的。頭一件就要學(xué)會(huì)了卑污茍賤，才可以求得著差使；又要把良心擱過(guò)一邊，放出那殺人不見(jiàn) 的手段，才能弄得著錢(qián)。"小說(shuō)八十九回寫(xiě)茍觀察（茍才），為了升官發(fā)財(cái)，竟無(wú)恥到逼使寡媳去做制臺(tái)的姨太太。
夫妻兩個(gè)直走到少奶奶房里，雙雙跪下。......茍才雙眼垂淚道："媳婦呵！這兩天里頭，叫人家逼死我了。......救人一命，勝造七級(jí)浮屠。望媳婦大發(fā)慈悲罷！"少奶奶到了此時(shí)，真是無(wú)可如何。只得說(shuō)道："公公、婆婆，且先請(qǐng)起，凡事都可以從長(zhǎng)計(jì)議。"茍才夫婦方才起來(lái)，姨媽便連忙來(lái)攙少奶奶起來(lái)，一同坐下。茍才先說(shuō)道："這件事，本為是我錯(cuò)在前頭，此刻悔也來(lái)不及了。......"少奶奶道："媳婦從小就知婦人從一而終的大義，所以自從寡居以后，便立志守節(jié)終身，......卻不料變生意外。"說(shuō)到這里就不說(shuō)了。茍才站起來(lái)，便請(qǐng)了一個(gè)安道："只望媳婦順變達(dá)權(quán)，成全了我這件事，我茍氏生生世世不忘大恩。"少奶奶掩面大哭道："只是我的天唷！"說(shuō)著便大放悲聲。......茍?zhí)幻婧退闹常幻嬲f(shuō)道："少奶奶別哭，恐怕哭壞了身子啊！"少奶奶聽(tīng)說(shuō)，咬牙切齒的跺 著腳道："我此刻還是誰(shuí)的少奶奶唷？"
這些官吏們?yōu)榱松侔l(fā)財(cái)，就連這樣下流無(wú)恥的事情都干得出來(lái)。對(duì)于帝國(guó)主義也是一味地奴顏婢膝。作品寫(xiě)在廬山問(wèn)題的交涉上，總理衙門(mén)的一員大臣給江西的巡撫信中說(shuō)："臺(tái)灣一省地方，朝廷尚且送給日本，何況區(qū)區(qū)一座牯嶺，值得什么？將就送了它吧，況且拿了回來(lái)，又不是你的產(chǎn)業(yè)，何苦呢？"就這樣把一座廬山白白地送給人家。這些官吏在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中，更有貪生怕死。十四回寫(xiě)中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，中國(guó)兵輸僅僅看到海上有一縷煙，就疑為法艦，放水沉船，事后還謊報(bào)倉(cāng)促遇敵，致被擊沉。
小說(shuō)還著力鞭打了洋場(chǎng)才子和斗方名士。他們胸?zé)o點(diǎn)墨，卻到處賣(mài)弄才情，附庸風(fēng)雅。他們把李商陷的號(hào)玉溪生送給杜牧，把杜牧之的別號(hào)"樊川"加在老杜（杜甫）頭上，更把少陵、杜甫說(shuō)成是父子兩人。
作品中還揭露和批判了封建道德的虛偽和社會(huì)風(fēng)尚的敗壞。九死一生的伯父，表面道貌岸然，實(shí)際卻拐騙亡弟錢(qián)財(cái)、欺凌寡娣孤侄。開(kāi)口就講忠孝節(jié)義的符彌軒，卻百般虐待老祖父，幾乎把他打死。莫可基不僅昌充弟弟頂替他的官職；而且霸占弟媳，又把她"公諸同好，作為謀差門(mén)路"。黎景翼逼死弟弟，又把弟媳出賣(mài)為娼。通過(guò)這些衣冠禽獸，反映了當(dāng)時(shí)封建宗法制度和倫常關(guān)系已到了總崩潰的時(shí)候。
書(shū)中出現(xiàn)了蔡侶笙、九死一生、吳繼之等幾個(gè)正面人物。在這些形象身上，寄托了作者改良主義的理想。他們對(duì)現(xiàn)實(shí)不滿(mǎn)，但又不敢觸當(dāng)時(shí)的政治制度和官場(chǎng)中的根本問(wèn)題。他們正直、賢良，有一定的才能；但又格守封建道德。因此，在這個(gè)社會(huì)中不可能有出路。蔡侶笙任榮陽(yáng)縣令時(shí)，被老百姓稱(chēng)作"青天大老爺"，卻因蝗災(zāi)動(dòng)用公款濟(jì)百姓，被革職嚴(yán)追。吳繼之雖然熟諳人情，有應(yīng)會(huì)險(xiǎn)惡環(huán)境的能力，但也是到處碰壁，走投無(wú)路。通過(guò)這些描寫(xiě)，正反映了作者改良主義理想的破產(chǎn)。
吳趼人的小說(shuō)，還有《九命奇冤》、《恨海》、《痛史》等。其中《痛史》寫(xiě)得較好。小說(shuō)主要寫(xiě)南宋末年賈似道等權(quán)奸的賣(mài)國(guó)求榮，茍延殘喘。同時(shí)表彰了堅(jiān)決抗敵的愛(ài)國(guó)志士
。吳趼人小說(shuō)的結(jié)構(gòu)比較完整。如《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》全篇以"我"為線(xiàn)索，把二十年耳聞目睹之事串連一起，比起《官場(chǎng)現(xiàn)形記》來(lái)顯得集中一些；但由于題材龐雜，缺少剪裁，因此還不夠謹(jǐn)嚴(yán)。吳趼人大量運(yùn)用諷刺手法，但 浮光掠影地摹寫(xiě)一連串丑惡現(xiàn)象。魯迅《中國(guó)小說(shuō)史略》說(shuō)："惜描寫(xiě)失之張皇，時(shí)或傷于溢惡，言違真實(shí)，則感人之力頓微，終不過(guò)連篇'話(huà)柄'，僅足供閑散者談笑之資而已。"這種評(píng)價(jià)，基本上是符合實(shí)際情況的。
第三節(jié) 老殘游記及其他
《老殘游記》的作者劉鶚（１８５７～１９０９），字鐵云，江蘇丹徒人。他對(duì)"西學(xué)"很有興趣，研究過(guò)數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)、水利等。先后在河南巡撫吳大徵、山東巡撫張曜處做過(guò)幕賓，因治河有功，官至知府。八國(guó)聯(lián)軍入京時(shí)，倔曾從俄軍處賤價(jià)購(gòu)買(mǎi)太倉(cāng)糧轉(zhuǎn)賣(mài)給居民，后來(lái)被劾私售倉(cāng)粟，謫徒新疆而死。
劉鶚對(duì)于封建社會(huì)殘敗的局勢(shì)感到悲哀和絕望，但又想挽救這種局面于萬(wàn)一。他積極向清廷提出"扶衰振敝"的主張，建議筑路開(kāi)礦，在"彼之利在一時(shí)，而我之利在百世"的借口下，認(rèn)為"國(guó)無(wú)素蓄，不知任歐人開(kāi)之"（與羅振玉書(shū)），這說(shuō)明他是站在封建統(tǒng)治階段洋務(wù)派的立場(chǎng)上想挽救當(dāng)時(shí)搖搖欲望的封建統(tǒng)治。
《老殘游記》共二十回，署名洪郁百煉生作。它寫(xiě)一個(gè)搖串鈴的江湖醫(yī)生老殘?jiān)谟螝v途中的所見(jiàn)、所聞、所為，反映了晚清的某些社會(huì)現(xiàn)實(shí)，表達(dá)了作者對(duì)時(shí)局的見(jiàn)解和他的一些反動(dòng)的政治主張。全書(shū)以王賢、剛弼兩個(gè)酷吏的暴政為主要內(nèi)容，寫(xiě)出了現(xiàn)實(shí)的黑暗，這是作品有意義的部分。在晚清動(dòng)蕩的局面下，封建王朝已臨末日，人民的反抗怒潮如火如茶，此起彼伏，當(dāng)時(shí)統(tǒng)治階段非常倚重那些鎮(zhèn)壓群眾反抗的"清官"來(lái)維持殘局，而劉鶚卻比較深刻地揭露了他們的罪惡。他說(shuō)：
贓官可恨，人人知之，清官尤可恨，人多不知。蓋贓官自知有病，不敢公然為非；清官則自以為不要錢(qián)，何所不可？剛愎自用，小則殺大，大則誤國(guó)，吾人親目所見(jiàn)，不知凡幾矣。
作品中玉賢和賜弼兩個(gè)"清官"，實(shí)際是殘忍與剛愎的典型。曹州知府玉賢的"路不拾遺"的政聲是建立在對(duì)無(wú)辜人民的殘酷屠殺上，一年來(lái)用站籠站死的有二千多人，站不死的還用板子活活打死。而被稱(chēng)為"瘟剛"的剛弼，自命不要錢(qián)，實(shí)際則濫用嚴(yán)刑，屈殺好人，只求自己邀功，不顧百姓死活。作者通過(guò)一首詩(shī)，表達(dá)了他對(duì)這種罪惡行為的憤慨。行失淪肌髓，因之急事功。冤埋城闕暗，血染頂珠紅。處處鵂留鳥(niǎo)雨，山山虎豹風(fēng)。殺民如殺賊，太守是元戎！由于作者站在封建統(tǒng)治階段洋務(wù)派的立場(chǎng)上來(lái)觀察問(wèn)題，作品就表現(xiàn)了明顯的反動(dòng)傾向。在第一回里，劉鶚以隱喻方式表現(xiàn)了他的政治見(jiàn)解。他把國(guó)家比作在驚濤駭浪中顛簸的一只帆船。船上有四種人，第一種是掌舵的、管帆的，也就是暗指清廷的統(tǒng)治集團(tuán)。在老殘看來(lái)這些"駕駛"的人并沒(méi)有錯(cuò)，他們所缺的只是一個(gè)方針，因此只要送一個(gè)改良主義的羅盤(pán)給他們就行了。第二種人是管理的水白，指當(dāng)時(shí)中下層官吏。作品寫(xiě)他們正在搜括乘客的錢(qián)財(cái)，是作者批判的對(duì)象。第三種人是演說(shuō)的，實(shí)際是指孫中山領(lǐng)導(dǎo)下的革命黨。作者肆意歪曲他們，并鼓勵(lì)人們把他們拋下海去。第四種人是乘客，也就是老百姓。作者罵他們中贊成革命的人為不懂事，被人"利用"；而竭力贊揚(yáng)那些認(rèn)識(shí)不清或反對(duì)革命的人為老成持重。這里作者的反動(dòng)立場(chǎng)是非常清楚的。劉鶚還通過(guò)為他所大力贊賞的黃龍子來(lái)大罵"北拳南革"，說(shuō)革命黨是"亂黨"、"妖婦"、說(shuō)義和團(tuán)是"疫鼠"、"害馬"。小說(shuō)塑造了兩個(gè)仁慈的好官莊宮保和白子壽，在他們身上寄托了劉鶚的政治理想。作者筆下的莊宮保是個(gè)愛(ài)才苦渴、舉賢授能，能關(guān)心人民痛苦的封疆大臣。白子壽是個(gè)耿介清廉，明察秋毫的"青天大老爺"。顯然，這樣的好官 是沒(méi)有現(xiàn)實(shí)根據(jù)的，因此形象本身缺乏動(dòng)人力量，顯得蒼白無(wú)力。
《老殘游記》在藝術(shù)上有一定成就，他對(duì)事物的描寫(xiě)比較細(xì)膩，文筆生動(dòng)。白妞的美妙歌聲，桃花山的月夜，黃河冰岸上雪月交輝的景致，特別是大明湖、千佛山明麗如畫(huà)的景色，對(duì)讀者都有吸引力。
......只見(jiàn)對(duì)面千佛山上，梵宇僧樓，與那蒼松翠柏，高下相間，紅的火紅，白的雪白，青的靛青，綠的碧綠；更有那一株半株的丹楓夾在里面，仿佛宋人趙千里的一幅大畫(huà)，估季一架數(shù)十里長(zhǎng)的屏風(fēng)。正在嘆賞不絕，忽聽(tīng)一聲漁唱。低頭看去，誰(shuí)知那大明湖業(yè)已澄凈的同鏡子一般，那千佛山的倒影映在湖里，顯得明明白白。那樓臺(tái)樹(shù)木格外光彩，覺(jué)得比上頭的一個(gè)千佛山還要好看，還要清楚。這湖的南岸，上去便是街市，卻有一蘆葦，密密遮住。現(xiàn)在正是著花的時(shí)候，一片白花映著帶水氣的斜陽(yáng)，好似一條粉紅的絨毯，估季上下兩個(gè)山的墊子。
在人物描寫(xiě)上，兩個(gè)"清官"的形象比較生動(dòng)。此外，作品中還出現(xiàn)了長(zhǎng)段的心理描寫(xiě)，這在我國(guó)已往的小說(shuō)中是少有的。但小說(shuō)的情節(jié)缺少提煉，結(jié)構(gòu)松散，人物之間和情節(jié)之間還缺乏內(nèi)在聯(lián)系。
除了上述作品外，這時(shí)期還有大批改良主義性質(zhì)的小說(shuō)，它們內(nèi)容很復(fù)雜，但思想水平都不高，藝術(shù)上也粗糙。其中較好的作品有《官場(chǎng)維新記》、《苦社會(huì)》等。《官場(chǎng)現(xiàn)形記》全書(shū)共十六回，無(wú)名氏作，是一部暴露清廷官場(chǎng)腐朽的小說(shuō)。作品通過(guò)袁伯珍這個(gè)人物，揭露了當(dāng)時(shí)官僚們冒維新之名以圖升官發(fā)財(cái)之實(shí)的可恥行為。《苦社會(huì)》共四十八回，無(wú)名氏作，寫(xiě)阮道甫、魯古國(guó)、李心純?nèi)似扔谏睿鰢?guó)謀生。通過(guò)他們的遭遇，反映了華工華商在美國(guó)的悲慘生活，它是一部華工華商的血淚史。
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