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象聲起源于何時?《史記·孟嘗君列傳》載：孟嘗君的門客，為騙出關(guān)，學(xué)雞鳴，于是“雞齊鳴”。曲藝專家認(rèn)為，這條史料可稱得上是有關(guān)象聲最早的材料。可以這樣說，自先秦以來，象聲的源頭基本是一種以像活、像真為內(nèi)容的口技性質(zhì)的伎藝，如宋代《繁勝錄》、《夢粱錄》所說的“喬像生”、“像聲”，在繁衍流傳著……
這種摹擬聲音的口技，在明清已成為獨立的藝術(shù)樣式。其特點是從單一的模仿某一種聲音，發(fā)展到了匯各種聲音于一爐的“象聲戲”。鈕琇《觚剩》對這種“象聲戲”作了這樣的刻畫：
一音乍發(fā)，眾音漸臻。或為開市，由廛主啟門，估人評物，街巷談議，牙儈喧呶，至墟散而息。或為行圍，則軍師號召，校卒傳呼，弓鳴馬嘶，鳥啼獸嘯，至獵罷而止。自一聲兩聲以及百千聲，喧豗雜沓，四座神搖。忽聞尺木拍案，空堂寂如，展屏視之，一人一幾而已。
在這條史料里，鈕琇還提出了象聲是“蓋得嘯之遺意而極于變者”的觀點。這就是說，于魏晉至鼎盛的口哨音樂“嘯”，也是象聲的源頭。成公綏有《嘯賦》贊其魅力：“假象金革，擬則陶匏，眾聲繁奏，若笳若簫。”所以，錢鐘書先生在《管錐編》中論“嘯”道：則似不特能擬笳簫等樂器之響，并能肖馬嘶雁唳等禽獸鳴號，儼然口技之“相聲”。的確，明末的汪京，就別號“長嘯老人”，陳鼎為他立《嘯翁傳》，說他：能作鸞鶴鳳凰鳴，每一發(fā)聲，則百鳥回翔，雞鶩皆舞。又善作老龍吟，醉臥大江濱，長吟數(shù)聲，魚蝦皆破浪來朝，黿鼉多迎濤以拜。這是“嘯”給象聲以影響的明證。
由于象聲從嘯等各種藝術(shù)吮吸養(yǎng)料，所以它格外迷人。康熙時的屈復(fù)，從少年起就苦苦追聽象聲，直到雍正元年（1723）的冬天，在北京的“蘭雪堂”夜宴中，屈復(fù)才聽到了仰慕已久的“俗名曰像聲兒，亦名口技”的表演。表演者是一白首老盲藝人，他“垂帷而作，無不神妙”。屈復(fù)有感于“此戲自子史而外，百家小說皆所不載”，便在其著作《弱水集》中用詩歌頌了這位杰出的象聲藝人高超的技藝：
中有瞽者麻目須，歷歷碌碌六尺軀。
主人指此前揖客，試令作技為歡娛。
獨閉空房簾垂地，衣履之外一物無。
依微漫話招尋侶，往復(fù)披展通情佇。
先時兩兩后三三，多或十十少五五。
疾徐高下亂紛紜，陰陽少壯齊爾汝。
未睹形容只辨聲，聲里偏能傳言語。
賓客無言燈熒熒，童仆盡倚倚羅屏。
排憂非樂參神會，不嚏不睡側(cè)耳聽。
忽聞喁喁兼絮絮，十二峰頭相送迎。
云飛雨散夜將半，小兒夢中啼咿嚶。
忽聞朱門張公子，泣罷前魚嬌鳥鳴。
忽聞六街烈火燃，忽聞鳴犬叫寒煙。
舉頭忽見沖簾出，霜濃星淡月當(dāng)軒。
四坐賓客方大笑，傾壺覆盆誰能約。
屈復(fù)用文字勾畫出了一幅“象聲表演圖”。詩中聽眾對象聲如醉如癡的神情，躍然紙上，令人神往。也使人了解到，達(dá)官貴人在府第開堂會請藝人助興時，象聲也可堂而皇之地列為必備節(jié)目之一了。陳森《品花寶鑒》中就有：一群公子品花宴上，在招來伺候的“一班十錦雜耍”里有“一回像聲”的表演。從明清象聲的藝人數(shù)量、質(zhì)量等方面來說，北京是占有優(yōu)勢的。俞宣《挑燈集異》記萬歷四十三年夏，他在北京與人夜坐，仆人喚來一象聲表演者，只聽得：
一會兒壁后鼓樂喧奏，一會兒微聞犬吠，由遠(yuǎn)漸近，互相爭食，廚人呼叱。一會兒，雞鳴聲漸，雞亂唱，主人開籠，宛然雞呼子，雌雄勾引，忽然鵝鴨驚鳴，與雞聲鬧和，恍如從蔡州城下過。一會兒又聽三四月小兒啼聲，父呼，其母令乳兒含乳，咂咂作吸乳聲……
在夜間也可以找到這樣絕妙的象聲表演者，這顯示出了明代北京的象聲是有雄厚基礎(chǔ)的。清代北京，更是象聲名家輩出，“車王府”單唱鼓詞《風(fēng)流詞客》展示了一位宛平縣人氏，“原籍姓馬把像聲裝”：
尖團(tuán)憨細(xì)各有各腔。學(xué)老婆兒齒落唇僵半吞半吐，學(xué)小媳婦嬌音嫩語不柔不剛。學(xué)醉漢呼六喝幺連架式，學(xué)書生咬文咂字忒酸狂。學(xué)怯音句句果然像八府，學(xué)蠻語字字必定仿三江。西府的鄉(xiāng)談他也會打，惟有那山東話兒說的更強(qiáng)。常言道裝龍要像龍裝虎要像虎，裝的像才教人越聽越愛不能忘……
至于清代其他地方，表演象聲技藝獨特者也大有人在，如四川的《合川縣志》所記：
布成小圍，以竹作骨，中伏一人，變態(tài)百出；有鳥獸、昆蟲聲，有喚賣面聲，有酣睡聲，有老嫗嗽聲，有男婦囈語聲，有輾轉(zhuǎn)反側(cè)聲，有小兒尿聲，哭啼聲，鄰家嘲語聲；或盜賊入戶聲，或街頭失火聲，或眾人鼎沸聲，無聲不備，無聲不肖。
由佚名所作的《蝶階外史》還可以看到：
山東濟(jì)寧一乞丐，能作雄雞報曉聲，鴉雀爭噪聲，牛鳴聲，犬吠聲，蟋蟀聲，蚯蚓聲，長空雁唳聲，夜鼠嚙衣聲，餓貓捕鼠聲，蒼鷹搏兔聲，馬嘶聲，車轔聲，磨室籮面聲，萬戶搗衣聲……凡世間所有，均可盈耳。最絕者，呼呼作風(fēng)聲，拔山撼樹，駭浪驚濤，一時并舉，復(fù)有千百帆檣，互相撞擊，舟人撐篙把舵，竭力喊號，勢糾紛而不可解。頃刻，突然一聲如巨霆轟震，萬籟俱寂……此人“像生”技藝之妙，使小學(xué)生沉迷不能自撥，以至“聞其人過，即逃塾聽其伎”。
這種絕伎，非一朝一夕之功，更有其歷史源流。明嘉靖才子李開先就曾為山東濟(jì)寧一喚作“劉九”的盲藝人作《瞽者劉九傳》，說他：“市語方言，不惟騰之口說，而且效其聲音。”劉九以此名世，即使有久郁積憂者，只要一遇到劉九也會解愁而笑。劉與《蝶階外史》中所提到的乞丐同為山東濟(jì)寧人，他們之間是否有傳承關(guān)系?尚未見文獻(xiàn)記載，似可作進(jìn)一步探索。
明代說書人
南方的象聲，又別名為“隔壁戲”。范祖述《杭俗遺風(fēng)》說清代杭州“隔壁戲”的表演：
橫擺兩張八仙桌，踏起布幃，一人藏內(nèi)，惟有一把扇子，一塊錢板，便能作數(shù)人聲口，鳥獸叫喚以及各物響動，無不確肖。南方的象聲，有一值得注意的現(xiàn)象，那就是它給予評書表演以有益的借鑒。張岱《陶庵夢憶》記明代評書藝人柳敬亭在說《景陽崗武松打虎》時的情景：
夬聲如巨鐘。說至筋節(jié)處，叱咤叫喊，洶洶崩屋。武松到店沽酒，店內(nèi)無人，地一吼，店中空缸、空壁皆甕甕有聲。
柳敬亭假如不像象聲藝人那樣練習(xí)仿效各種聲響，他的說書無論如何也達(dá)不到這種程度。
顧祿的《清嘉錄》又對南方表演鳥叫的象聲藝人作了刻畫：以扇撲桌，狀鳥之鼓翅，繼作百鳥之聲，皆出自口中，謂之百鳥像聲。
李斗《揚州畫舫錄》亦可證之：揚州有專門學(xué)鳥叫的象聲行當(dāng)。陳三毛、浦天玉、謊陳四等一批藝人側(cè)身其間，其中佼佼者為井天章，游人經(jīng)常請他在畫舫中與鳥斗鳴，聽眾認(rèn)為他可以和北京的“畫眉楊”并稱。
“畫眉楊”是清嘉慶年間北京的一位能為“百鳥之語，其效畫眉尤酷似”的象聲藝人。昭梿《嘯亭雜錄》記載：作鸚鵡呼茶者，宛如嬌女窺窗。又聞其作鸞鳳翱翔戛戛和鳴，如聞在天際者。至于午夜寒雞，孤床蟋蟀，無不酷似。
還有一次，“畫眉楊”作黃鳥聲，“如眈眈于綠樹濃蔭中”，韓孝廉因此聲而起思鄉(xiāng)之情，竟落了淚。使人欣喜的是，“畫眉楊”又有徒弟繼承他的技藝。
許起《珊瑚舌雕談初筆》記一姓郎的象聲藝人：作鸚鵡呼茶聲，宛如嬌女窺窗，年少聞之，莫不心宕神移，魂飛魄越。又作鸞鳳音，翱翔天際，戛戛和鳴，令人心氣和平。至于午夜寒雞，荒郊喔喔，恍覺旅征早起，無限凄涼；如孤床蟋蟀，籬落秋蟲，懶婦驚心，愁人助嘆。一日忽作子規(guī)聲，幽怨難名，回腸欲裂。在座者俱觸鄉(xiāng)思，因之墮淚，不能終聽。
以此文與記“畫眉楊”文對照，不難發(fā)現(xiàn)，兩文如出一轍。清代文壇，輾轉(zhuǎn)抄襲，屢見不鮮，此誠非怪事，但相繼有人用幾乎無差別的文字，為一對學(xué)鳥叫的象生師徒作錄，只能從“畫眉楊”影響之巨，伎藝之絕，傳承之深去解釋。
我們還可以從清代《望江南》詞去尋求旁證，其中就有“都門好，口技擅禽鳴。錦舌瀾翻江海水，伶牙慧譜鳳鸞聲”的句子。如果形容一個人聰明，也是以“能效百鳥聲”為準(zhǔn)，如吳長元《宸垣識略》所說的毛西河的“姬人買珠”。實際這都是從另一個方面表達(dá)出了人們對“畫眉楊”之類的象聲的喜歡之情。
可是，從整個象聲伎藝看，許多象聲表演者已不滿足于單一的學(xué)鳥叫，而是要仿效各種聲音，以至要描摹社會情態(tài)。如康熙年間的褚人獲的老師周德新，就善于表演“演操”，自撫軍初下教場放炮，到比試武藝，殺倭獻(xiàn)俘，放炮起身，各人的聲音，無不酷肖。還有陸瑞白，善于作釘碗聲，群豬奪食聲，僧道、水陸道場上的鈸聲，大鐃、小鐃，雜以鑼鼓，無不合節(jié)，使聽者都忘掉了疲勞。子弟書《鴛鴦扣》說那學(xué)鳥叫的“畫眉楊”，也兼表演相聲《大鬧酒樓》……
由于象聲是和許多不同門類的藝術(shù)同一場合演出的，如清車王府鈔藏曲本子弟書《女筋斗》所說：“先是評書把場面引，緊連著響當(dāng)鼓彩相聲兒等等。”
在各方面的藝術(shù)熏染下，出現(xiàn)了集大成者：如郎瑛《七修類稿》記天順年間的杭州人沈長子，就善為四方之音，凡遇別省郡客，隨入其聲，人莫知其為杭州人。就是釋道諸行，舌之巧，皆能言之，而且至精入神。類似沈長子這樣的象聲藝人已不在少數(shù)。
清代邗上蒙人《風(fēng)月夢》就展示了一位既可學(xué)“各色鵲鳥聲音，并豬鴨貍貓雞鳴犬吠，又學(xué)推小車大車牛車騾車輕重上下各種聲音”，也兼學(xué)各色身份人物聲情，名叫王樹仁的象聲藝人。他所學(xué)的人物，有七八十歲的老婦人，操泰州口音的年輕媳婦，稚氣未盡的小和尚，三十余歲的山西侉男子。其間穿插年輕媳婦為老婦人捶背聲，年輕媳婦學(xué)唱小曲《南京調(diào)》聲，叩門、開門、關(guān)門聲，拉扯打架聲……
不過這種象聲，為了迎合某些聽眾的低級趣味，往往以男女調(diào)情、偷奸等市井下流貨色為主，江湖行話管它叫“臭春”。云游客《江湖叢談》說，至清末，由于表演這種象聲太缺德，各市場就全部被取締了。
還有的是盡說俗氣話的象聲，清車王府鈔藏曲本子弟書《隨緣樂》說：“說隨緣樂相聲絕妙”，有人去聽“說幾句俗白，不過是湊趣；都是那匪言鄙語，巷論街談”，結(jié)果“予本是乘興而來敗興返”……
這些只是象聲發(fā)展過程中一個小小的末流，不能代表象聲的全部。
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