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第五回 兩毒纏伸難救藥 片言提要枉勞心
且說隱仁要考遺才，頭兩日便耽心思，恐身體受不得苦，買了衛(wèi)生丸養(yǎng)了，丸許多丸藥，盛了許多大土膏，并考具收拾兩日。
這日五更天起來，仍坐轎至學(xué)院前下轎。考遺才的人已擠在一處，一時(shí)頭門開了，聽得人說這學(xué)臺(tái)考監(jiān)生搜檢甚嚴(yán)，片紙只字均不許帶。隱仁這倒不怕，所怕無工夫吃煙，一面又想起前日船上素金姊妹說話來，心中便有些懊悔，說煙是吃不得的，吃了便是廢物。
正在呆想，聽得二門口已開點(diǎn)。 一時(shí)又聽見叫魏某，隱仁知道是自己名字，便搶步前來接卷，口內(nèi)連聲答應(yīng)有。 一邊書吏且不交卷，說將監(jiān)照呈驗(yàn)，隱仁隨即呈上。
學(xué)臺(tái)不言語，書吏指道：“恐是假的。”
隱仁道：“是一百零八兩京銅捐。”書吏又想了號(hào)數(shù)不錯(cuò)，方才交卷。一面使他至搜檢處搜檢。隱仁任他搜檢過，然后看卷面，是西文場“傷”字第九號(hào)，隱仁自攜了考具，氣喘得了不得，隨即將丸藥拼命咽嚼，滿口苦水。欲要吃煙，卻不能開盤，只得立了燒煙，風(fēng)又大，燈焰閃爍不定，煙不能進(jìn)斗。
隱仁著急看見別人皆是吞泡，不得已亦吞了兩個(gè)，卻不能過癮。正在無法，聽得廊外叫看題目。隱仁看監(jiān)生題是“以粟易之”自己暗笑，原某此題是笑捐監(jiān)生的。卻將做文章丟開一邊，要想過癮要緊。左思右想，只得吞膏，卻忘記帶茶壺，又無熱茶過口，、心中難過萬分。過了一時(shí)，眼中火冒鼻內(nèi)煙生，吞得多了，舌上便覺起了殼一般，勉強(qiáng)打起精神做了一短篇，足足有三百二十字。未及抄完，策題已到。看系問錢塘江至鱉子門以外七百里，其中風(fēng)濤沙線若何？此處系浙江海口，與定海舟山一律緊要，將來防海若何整頓？題目有七八行，皆以洋務(wù)發(fā)問。隱仁見了呆了半晌，說：“罷了，為何遇見如此晦氣題目。”一面又恨煙膏未曾吞慣 ，無可奈何，拼死又吞兩口，不管三七廿一，便將策題看來看去，將些夢(mèng)話說在上面，已覺人來不得，兩足如踏棉花一般，身體漸漸發(fā)起熱來。只得帶草連真將策謄好，又有五言六韻試帖一首。其時(shí)早已放過二牌，堂上高聲催叫繳卷子，隱仁急得屁滾尿流，早已不能動(dòng)彈，煙癮又不能過足，無奈何抄了一首歪詩，抄好讀讀，實(shí)在心上自己過不去。因堂上催卷子葚急，只得交了。
收拾考具出至廊下，渾身似汗，自知身體虛弱恐要脫癮，急急挨到二門口，見人尿滿地，臭氣難聞，有許多人在尿地中擺開盤過癮。
隱仁說：“妙極！”也顧不得尿不尿，亦將考籃內(nèi)煙盤擺開，用書卷遮著風(fēng)。正要燒煙，不料一失手，一大缸大土膏翻得干干凈凈，并將煙缸打破。隱仁著急，只得用指頭刮起用鼻一聞，大半皆作屎臭，于是隱仁全身倒在尿中即燒了一口，正如餓鬼搶齋，不辨香臭。
到第二口覺得全是尿氣不能入口，便登時(shí)作惡心。先前不覺如此之難過，如今更難過萬分了。正在寸步難移，又放三牌，只得唉聲喘氣擠出門來。
家人接著，見其面色，早換了一個(gè)人。家人吃一驚，不敢問，扶上轎一直回寓。
隱仁半晌不能言語，至三更時(shí)分方能說話。家人早將煙打了十了十?dāng)?shù)口預(yù)備，先前已從鼻吹了十?dāng)?shù)口。隱仁得了煙氣，故得無恙。今見了煙，只勉強(qiáng)吃了兩口，自覺受不住：“夠了，不如養(yǎng)養(yǎng)罷。”家人又將帶來人參煎了五分與隱仁服了，然后服侍他睡下。
次日不能起臥，至夜心中方覺明白。自己悔恨好好一個(gè)人為何要吃煙，幾乎送了性命，將來正場一連九日，如何吃得這般辛苦，不如不過正場為是。
第三日先生要看文章，隱仁道：“幾乎送了性命，再不要說起文章。”先生不信，問及家人，始知隱仁是真話。不便再說，只得說：“養(yǎng)數(shù)日便好，不礙的。”先生不便多坐，不一時(shí)辭去。
過了數(shù)日乃是八月初五，隱仁已病愈，思想考遺才苦楚，不如不下場。又想難得遇見鄉(xiāng)試，功名要緊，登時(shí)把考遺才苦丟在九霄云外了，便說：“收拾考籃。”家人個(gè)個(gè)為老爺捏把汗，不敢違拗，只得為他裝了米，捆了炭，結(jié)束了小被褥并號(hào)簾號(hào)幃。隱仁自己檢點(diǎn)書籍，并點(diǎn)了幾樣考食。于這初八日天未明時(shí)即乘轎進(jìn)場。誰知轎不能抬入柵內(nèi)，即歇下，轎外許多人來搶考具，說代相公背考具的。原來柵內(nèi)送考人不能進(jìn)去，所有背考具之人均系穿號(hào)衣，是大水師派來的。隱仁見了穿號(hào)衣的彼此爭奪考具，已看得呆了，好容易掙到點(diǎn)名臺(tái)底，將考具坐在身下。
不一時(shí)點(diǎn)名接卷，再將考具提及，重有千斤。隱仁又未曾吃過這苦，又妤容易將考具提剄二門內(nèi)，人多擁擠不開，籃內(nèi)
什物便擠破倒了一地，踏得粉碎。幸前回與先生同船的鄭芝芯看見，代他收拾，并喚了一個(gè)青衣甲手代背考具送入號(hào)中。隱仁便說：“人來不得。”遂開燈過癮。
號(hào)軍說：“相公，等我與相公掛起號(hào)簾，鋪起被褥再過癮未遲。”
隱仁說：“等不及。”
鄭芝芯知是隱仁受不起這般苦，代他難過。一面交代考具，一面說：“我要尋孔先生去了。”原來孔先生是第十次下場，苦是吃慣了的，先生在場尋朋覓友獨(dú)來獨(dú)往，曉得隱仁在這號(hào)中，進(jìn)來望望。剛至號(hào)中便遇見鄭芝芯，芝芯告訴他隱仁考具擠翻，人幾乎跌死，先生亦不在心。二人復(fù)至隱仁號(hào)中，正見隱仁兩眼翻白，不能起坐。
二人只得說：“隱仁兄，有屈了。”芝芯說：“想閣下在家從未吃這般苦楚，我想這個(gè)八股是最害人的。”
先生不喜歡聽倒興話，便說：“胡講，哪有文章能害人的。你看我如何進(jìn)來，何嘗跌死？芝芯兄，請(qǐng)到我號(hào)里去坐坐，讓隱仁兄息息力。夜里好有精神做文章，日后再來拜讀佳作。”隱仁不能起身，只說：“得罪。”
于是先生拉了芝芯回到自己號(hào)中。芝芯道：“隱仁不該下場，我雖中了一個(gè)副榜，其實(shí)亦吃不起苦，將來決不再進(jìn)這場來。”
先生道：“你今科要中了，何必再來。”
芝芯：“不是這般說，我朝重在時(shí)文，讀書人即由此做官。仔細(xì)想想，時(shí)文中全無實(shí)用，白白耽誤了許多英雄豪杰。如你我一般，若將這做文章心思材力用以謀利，我想早已發(fā)財(cái)了。且四書五經(jīng)所說治國平天下之事，均系陳年已往不能依之事，即如一部《周禮》，一部《春秋》，何嘗是依得來的？宋朝王安石依了《周禮》行事，便誤盡蒼生，又有人仿春秋車戰(zhàn)，遂致一敗涂地。依我看，十三經(jīng)尚且無用，何況時(shí)文。今中國人人盡力于時(shí)文，讀了時(shí)文便迂腐，既迂腐不但治國平天下不能，即謀一家之衣食猶且朝不保暮。”
先生不待說完便說：“話是不錯(cuò)的，且看此回中不中再說。”正說間，號(hào)軍來說號(hào)官要來封號(hào)門。芝芯即辭先生，匆匆而去。要知中與不中，且聽下回分解。
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