|
上一頁 目錄頁
第四十七回 吃官司鹽商破產(chǎn) 欺苗民邊鎮(zhèn)興師
話說萬家園借義塾為名，占買民地，增修房屋，又以詩會聯(lián)串秀才，以迄縣府分司鹽院衙門的人，酒食征逐，聲氣相通，即有無限欺壓人民顛倒是非的事。受害之家尋出徽州程明卿家，纔能折服他。這時明卿已死，伊子少卿，是個老實(shí)不過的人，衹聽人說訛得了他好多銀子，遂肯出名前來。 一切有人替他出力，先寫一封信知會他，試試動靜。萬雪齋拆看的時候，又被七太太笑他三氣周瑜，臉上著實(shí)過意不去，祇好老著臉道：「這是一生不了之局。」七太太道：「你不了，是應(yīng)得的，窞了別人封誥都掙不到手，才不值哩！虧得你幾十歲的男子漢，想不出個扭轉(zhuǎn)乾坤的法子來，若是有力量的，炭煤還要洗白呢！」雪齋笑道：「近來那樣不是仗著太太過日子，這事還可設(shè)設(shè)法麼？」七太太道：「天柱折了，我還把他竪得起來，這點(diǎn)小事值甚麼？祇要你割舍十萬雨，包管你那賣身文契作為故紙無用！」雪齋道：「我的文契，早年就抽出毀了的。」七太太道：「你真?zhèn)�串了皮的呆子，文契尚存，都敢去打官司麼？」雪齋恍然大悟道：「是了。是了。」七太太又附著雪齋的耳，說了好些話，雪齋纔出來，派人安頓各處。七太太也進(jìn)署內(nèi)去了。
那程少卿果然坐轎到萬家來，心想不消下轎，就有銀子兌出來私和的。誰知廳上沒人理他，衹得下轎，向小廝說道：「叫你主人出來見我。」小廝進(jìn)內(nèi)，轉(zhuǎn)來說：「主人在書房有請。」少卿隨著進(jìn)去。座上先有四五個白頭的客人，雪齋起身，招呼讓坐。先問少卿道：「世兄幾時到的？前日賜函，未定住處，失候得很！」少卿聽見稱他世兄，越發(fā)詫異，因問道：「你我怎的世誼？」雪齋道：「我在萬有旗號學(xué)買賣，拜尊翁明卿先生為師，是這幾位老年人都眼見的，那時世兄纔出世哩。」少卿怒道：「你是我家的奴子！」雪齋不等說完道：「世兄誤聽人言，致忘世好，今日拿不出我的身券，休想坐轎出門！」少卿慌了道：「券是有的，我去拿來。」雪齋叫幾個小廝，扭著少卿進(jìn)了縣署，向門上說是拿獲痞棍誣磕，送案究治，門公吩示交差押候，逼著房里呈了稟單。知縣喚少卿上堂，問了口供，知縣道：「莫又說是本縣受了買囑的話，你這官司就輸在沒有賣身文契，聽本縣的天斷，各自罷休。如不服氣，上司衙門不曾閉著，由你告去罷。」兩旁的差役將少卿攆了出來。少卿氣的要死，眾人做起上狀，等著告期投送。忽見運(yùn)臺衙門掛了一面牌示出來，上寫兩淮鹽運(yùn)便批詞：
案據(jù)總商人等呈稱：商號服役，雖不敢比武營兵丁，卻與文官隸卒不同，嚮以兒童入號，學(xué)習(xí)買賣，拜主人為師父。先服賤役，如茶煙灑掃，俾習(xí)勤勞；學(xué)成書算，聽其自立；尊師以禮，由來久矣。迄至今日，世風(fēng)日壤，遇有學(xué)徒成立，師家動輒誣為家奴，層層剝削。現(xiàn)因萬雪齋被程少卿誣控為奴一案，縣檔可查。前惡不去，後累無窮。誰無子弟？誣陷實(shí)所不甘，衹得恊懇核定商規(guī)等情。本司查例未有明條，但除弊興利，責(zé)屬專司，古者四民，工商並舉，不在職官之列，亦不與賤役同倫，嗣後商家需人，除挑抬夫役外，凡大小司客司事，極至瑣碎之役，均準(zhǔn)認(rèn)主人為師徒，同事稱為伙計，主人即有官職，亦不得視為役隸。況衿不充商，何敢濫用長隨，買人為奴，罪例匪輕。仰候本司詳院，奏請著為通例，以清積弊，而重商務(wù)。
少卿同眾人看完，面面相覷，內(nèi)有一人說道：「罷了，而今世道，乃錢神主政，我們應(yīng)該退避的。俗語說得好：「窮不與富鬥，富莫與官爭。」大家嘆息而去。由是萬雪齋自謂洗清白了身家，一心要想官做，出入衙門，肆無忌憚。
時值縣官做生日，幾個鹽商承首，各執(zhí)簿冊，無分商民，各出壽儀若干，以多為貴，鋪張?zhí)酰[得上臺都知道了。那日知府因事進(jìn)省，撫院問他：「江都令居縣如何？」知府道：「才具開展。」撫院道：「才具是好的，近日風(fēng)聞有苛斂的聲名，可是真麼？」知府回道：「卑府不才，頗知察吏，該縣憝直遭忌，生性使然，至於貪贓，卑府同城，未有聞見。那日地方人要送卑府的萬民拿、德政碑，該縣都說他要捐廉辦理，不忍百姓出錢。因此知道該縣是必不肯妄取的。」撫院未聽說完，就忍不住笑，說道：「這個那有捐廉的？」知府自覺失口，紅著臉道：「是未成的事。」撫院已不愿意聽他分辨，轉(zhuǎn)回問同班幾句公事的話，拱手送客。知府稟辭回來，自覺有些不穩(wěn)當(dāng)，暗囑知縣打點(diǎn)，準(zhǔn)備交卸。不久即有府縣一並撤省查看的信。
新任到來，前日吃著萬家園的大虧那些人，遞了紅呈，半個月才批了出來，準(zhǔn)的少，不準(zhǔn)的多。眾人議論紛紛。大家都不再控案了。到了月底，黑夜朦朧里，那萬家園四面火起，風(fēng)猛焰烈，縣汛各官俱出來救護(hù)。鳴過滿街的鐸，不見一人動手。縣官行畢了禮，出了重實(shí)的示。那些兵役才將宋萬兩家的住房拆開，園里樓臺皆成灰燼，天明餘焰猶熾。知縣到府里稟明救火情形，知府問那起火根由，及放火的賊拿著否，知縣回道：「昨晚這樣的火災(zāi)，的榷是天火。」知府道：「天火是怎磨樣的？」知縣說：「回大老爺?shù)脑挘奥毷疬^事的地方，每逢救火，行不到三跪禮，那火頭便掉過去，風(fēng)是要微微的。昨夜卑職磕到九個頭，後來連紗帽補(bǔ)服都脫了下來，丟入火里去，那火神爺總不賞一些兒臉，所以知道是天火，由不得火神爺做主的。大老爺若說要拿賊，那差役們一定要誣磕好百姓，倒怕要惹出別的亂子來。」知府一笑，也就罷了。
近年萬雪齋用項(xiàng)過多，下處的伙計逃去了幾家，窩子也倒得差不多了。前任府縣的參案，又有說要連累他受與同科的罪名，逐日與七太太都擔(dān)著驚恐。忽見小廝報說：「王漢策老爺來了。」雪齋見面，說起湯少爺前次到了任所，回來的信說是苗務(wù)餉項(xiàng)短缺，同鄉(xiāng)人肯幫襯必可仰邀議敘的。雪齋急欲出門避禍，因與七太太說知，又恐湊不出巨款來。七太太道：「實(shí)告訴你罷，我這兩年所積有五、六萬，內(nèi)除和息人命那筆銀數(shù)，怕有翻悔，不算賬，實(shí)有四萬多兩。你既要從軍，我湊你萬金，其餘的附在瓊妹妹那里，耐著苦過下半世的日子罷了。」雪齋甚是歡喜，整頓行裝，別了七太太，乘夜上船。兩月後，到了貴州界口，聽得人說苗務(wù)將要收功，瘴氣又惡，雪齋吃不得苦，已經(jīng)得了水土不服的病，生死原是不打緊的人，何必細(xì)表。卻說那年湯家兩個少爺，行到了鎮(zhèn)遠(yuǎn)府，打發(fā)尤胡子先往衙門通報。
光緒十四年鴻寶齋石印本，錯字參上海海左書局印本校改
上一頁 目錄頁
|