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卻說(shuō)譚紹聞上了任，與前令交代。那前令是個(gè)積慣猾吏，看新令是個(gè)書愚初任，一凡經(jīng)手錢糧倉(cāng)庫(kù)諸有虧欠之處，但糊涂牽拉，搭配找補(bǔ)，想著顴頇結(jié)局，圖三兩千金入囊。這譚紹聞原是正經(jīng)人家子弟，浮浪時(shí)耗過(guò)大鈔，一旦改邪歸正，又遇見兄藩臺(tái)是個(gè)輕財(cái)重義的手段，面軟心慈，也曉的前令瞞哄，曲為包涵，希圖斬截。爭(zhēng)乃前令刻薄貪漁，向來(lái)得罪于一縣之士民胥吏。這書辦們，或是面稟，說(shuō)某項(xiàng)欺瞞多少。或是帳稿，開某項(xiàng)折損若干。舊令便要鎖拿書辦，說(shuō)他們舍舊媚新。這書辦那里肯服。本來(lái)“三個(gè)將軍抬不動(dòng)一個(gè)理字’，舊令只得又認(rèn)些須。支吾遷延，；已將愈限，上憲催督新令具結(jié)。到無(wú)可再緩之時(shí)，舊令徑過(guò)官署，面懇寬收，以全寅好。譚紹聞只得認(rèn)了一半，草率結(jié)局。
舊令解韜脫樊而去，譚紹聞方得振起精神做官。留心體察衙役，沒有一個(gè)不持票殃民；稽查書辦，沒有一個(gè)不舞文枉法；上臺(tái)照拂，無(wú)非漁利之計(jì)；紳士綢纓，不免陽(yáng)鱎之憎。作了一年官，只覺握印垂綬，沒一樣不是作難的，沒一宗不是擔(dān)心的。
這宅門以內(nèi)，笨的不中用，精的要哄官。想來(lái)想去，還是王象藎好，不如差人回祥符叫王象藎。于是寫了一封母親安稟，并簣初讀書以及家間瑣屑事務(wù)的書。一張諭帖，諭王象薦來(lái)黃巖幫辦事體。外有程嵩淑、張類村、孔耘軒候安書啟，盛希僑、張正心、閻仲端的問好信札。包了一個(gè)包封。又購(gòu)了些浙江土物，自己家里是五鳳冠一頂，七事荷包霞帔一領(lǐng)，上奉萱堂；綢緞為巫氏、冰梅衣服；書冊(cè)是簣初的覽誦；竹木奇巧是用威的耍貨；首帕，手巾，香囊，扇袋，梳蓖，是使婢們的人事；靴帽圍帶等件，是仆廝輩的犒賞。外特寄王象藎一個(gè)包袱，針線縫了，內(nèi)中是趙大兒、全姑、孩子的東西。揀了兩個(gè)走過(guò)河南的能干衙役，給發(fā)路費(fèi)，擇日起身，徑投河南而來(lái)。
等了兩個(gè)月不見回來(lái)，紹聞?dòng)行┙辜保兹辙k事，夜間縈心。忽一日兩個(gè)衙役回署叩頭，不見王象藎，內(nèi)心已自不安。
衙役呈書，封皮不見“平安”二字，心中又是一驚。急忙拆看，乃是兒子稟帖，密排小字，寫個(gè)滿紙。及看到“老太太思念父親，漸成大玻父親可否回來(lái)，官方事務(wù)，兒所不諳，不敢妄為置說(shuō)。要之，老太太年事已高，總以回家為妥’，徐元直方寸亂了。至于“王中辦理家務(wù)，委的萬(wàn)難分身，今紹聞看來(lái)，已非急務(wù)，且自由他。
次日，即便上剩先謁見兄藩臺(tái)大人，呈上家書。大人看了，開口便道：“去年兄接家眷到浙江，俱言嬸太太安好。不料此時(shí)忽患病癥，這事賢弟該請(qǐng)終養(yǎng)。天下為父母的，到老來(lái)有病時(shí)，只要兒子不要官，且后悔叫兒子做官。假如有幾個(gè)兒子，或做官或不做官，都想叫在病榻前。齊做了官，還恐怕來(lái)的不齊。即有不孝之子，到這時(shí)候，也只論子不子，不論孝不孝了。你如今身在浙江，嬸太太卻夜夜見你哩。”紹衣說(shuō)到天性至處，這人人不異的親心，譚紹聞不禁鳴嗚咽咽，流淚滿面。
譚紹衣道：“不必灑惶。你做官日淺，未得迎養(yǎng)嬸母到署，然蒙去年上昊天上帝尊號(hào)覃恩，請(qǐng)了兩代封贈(zèng)，也可少慰為人子者顯揚(yáng)之心。現(xiàn)今即嬸太太沒病，而年逾七旬，賢弟也就該請(qǐng)終養(yǎng)。況你又是孤子，與例相合。我如今上院見大人，把你這個(gè)情節(jié)說(shuō)明。我出來(lái)你就稟見面陳。錢塘縣是河南尉氏人，請(qǐng)他出具同鄉(xiāng)官印結(jié)。你安排縣衙書辦，照例寫一張請(qǐng)終養(yǎng)申詳，用上櫻我添上一張駁稿備案。你再詳一套委無(wú)別故欺飾，申詳?shù)剿荆由贤l(xiāng)官印結(jié)。司里再加上實(shí)查委系親病印結(jié)，申詳?shù)皆骸Ｒ员阕刹浚瑔⒆唷４ブ枷聛?lái)，便可回家。老太太見兒心喜，管保就好了。你今便差人到黃巖，諭各房書吏，把告終養(yǎng)原由說(shuō)明，叫他們各照所管錢糧倉(cāng)庫(kù)，馬匹船只，墩臺(tái)驛站，沿海水驛，城池壇廟，一切事件，早造清冊(cè)，以便委令前去盤查交代。但你做官一年，經(jīng)手有虧空與否？”紹聞道：“替前令擔(dān)有一千五百金，出具完結(jié)。一年填有一千兩，大約還有五百金虧空。”藩臺(tái)道：“這個(gè)不難。此去委令，我與院大人商酌，大約是我的同年、上虞縣知縣靳守訓(xùn)。我對(duì)他說(shuō)，叫他速出完結(jié)，打發(fā)你起身。你所欠款項(xiàng)，我都實(shí)實(shí)給他。我不迫所屬州縣，叫他出擔(dān)空印結(jié)，屈之又屈，懸之又懸，接印州縣官作難。我凡事只以實(shí)辦。倘若我強(qiáng)了人，說(shuō)我做上司的替他擔(dān)承，萬(wàn)一我去任后，來(lái)的大人以實(shí)辦起，豈不坑了州縣官的身家性命？我不是顴頇了事的上司，各屬員已信之有素，何況是吾弟的事。你只管照我說(shuō)的辦來(lái)。還有一宗大事，也商量定了罷。前在河南，說(shuō)與簽初定親，如今一別數(shù)千里，久后稀于見面，不說(shuō)定你我都懸念。這是咱的一個(gè)外甥女，姓薛氏。
姑老爺沒于山西榆次縣任所，我接姑太太、甥女、外甥到衙門。
彼時(shí)簣初到道署，姑太太一見心許。今日賢弟要回家，我一力主張定了親事。你各人兒婦，叫你看看你放心，回家好講與嬸太太，說(shuō)與弟婦。”紹聞唯唯。生法兒見了薛甥女，心中甚喜，急切辦了表禮八色，行了納彩禮，得了回啟。
又耽擱一天，黃昏出城。回到黃巖縣，一一俱依藩臺(tái)所言辦理。又隔了五日，上虞縣知縣靳守訓(xùn)，奉上憲委牌，接署黃巖縣事。這一切卸事交印，接印蒞政，兩縣令俱照例而行。至于交代盤查，案件未結(jié)止者，催科未完繳者，國(guó)項(xiàng)未完足者，舊令無(wú)一毫欺飾，新令受過(guò)藩司囑咐，五日之內(nèi)，邵出具印結(jié)。
譚紹聞定期辭署上剩這城鄉(xiāng)百姓連夜做萬(wàn)民傘，至日盒酒擺了四五里，父老子弟遮道攀轅，不忍叫去。紹聞不勝酒力，一桌一盞，竟成酩酊。總之，愚百姓易感而難欺，官是錢字上官，他們的口舌，是按捺不住的；官是民字上官，他們的眼淚，是收煞不來(lái)的。譚紹聞雖蒞任不久，畢竟是民字上刻刻留心。
況且未任之先，造火箭克敵，又綏輯過(guò)災(zāi)黎，早已有了先聲。蒞任之后，也仿婁潛齋治館陶政績(jī)，做了幾件。此所以百姓們有“好官不到頭”之恨也。
星夜到省，進(jìn)了藩署月交代賠墊之項(xiàng)，藩臺(tái)自另日與上虞縣楚結(jié)。本夜又備送了水陸路費(fèi)。譚紹聞次日起身，水棹陸鞭，一路風(fēng)馳，不及一月，進(jìn)了祥符。
看官要知，父母到老來(lái)有病時(shí)，心中只有一個(gè)死字橫在胸膈。這是大黃不能瀉的，藜蘆不能吐的，也是參蓍峻補(bǔ)不能起的。唯有兒子到跟前間癢間疼，這疼癢就會(huì)寬解；擦屎刷尿，心里也沒避諱。譚紹聞到家，叫了聲：“娘，我回來(lái)了。”王氏聽見，就是活神仙送了一個(gè)“天官賜福”條子，笑道：“你回來(lái)了好。”這病便減了十分之七，偏偏心口子就不再疼了。
晚上，又服了姚杏庵的藥，披起衣服，倚枕而坐。紹聞。
巫氏、冰梅、簣初、用威圍在跟前。紹聞把怎的造火箭，怎的燒艅艎，怎的破普陀山，說(shuō)了一遍。巫翠姐如聽?wèi)蛭囊话悖謫栂率氯绾危B聞道：“娘乏困了，不說(shuō)罷。”王氏笑道：“你說(shuō)，我聽。”紹聞?dòng)终f(shuō)入京引見：“皇上面南坐著，我跪下，說(shuō)臣是譚紹聞，河南祥符副榜，做火箭燒壞了日本國(guó)賊兵七八千。皇上大喜，放我即用知縣。浙江黃巖縣開缺，把我選到黃巖去。我到浙江，先見了咱家紹衣哥，才去上任。衙門的長(zhǎng)隨，都是些吃好的，穿好的，辦事專一弄錢，我才差人來(lái)叫王中去把宅門。誰(shuí)知再等總不見到。后來(lái)興官家書到了，才知道娘病著哩。俺紹衣哥，叫我告終養(yǎng)——”王氏道：“怎的叫終養(yǎng)？”
紹聞道：“回家探望母親，好了多吃些飯養(yǎng)身子。這就叫終養(yǎng)。”簣初道：“奶奶如今好了四五分。前些時(shí)，有四五天不肯吃飯，每日只三五口藕粉。如今漸漸好些，吃粥，吃干飯，吃蓮粉，每天有三四湯碗。”巫氏道：“我許下三天獻(xiàn)神戲。”
紹聞道：“好了就唱。”冰梅道：“我許下吃清素。”紹聞道：“奶奶好了，大家都是有功哩，多謝你兩個(gè)虔心。”
卻說(shuō)王氏見兒心喜，飯漸吃的多，藥漸吃的少；少吃藥是治病良方，多吃飯更是治病良方。一天好似一天，會(huì)起來(lái)了，會(huì)扶杖走了，會(huì)丟了杖兒走了，不及一月，全然大愈。
這是譚紹聞能慰親心，也是譚紹衣處置得體。以視世之貪位慕祿者，明知親老嬰疾，卻甘戀棧而惡枕塊。一旦在任聞?dòng)嚕瑓s刻父母《行述》曰：“不孝待罪某任，罪逆應(yīng)自殞滅。不意昊天不吊，禍延家嚴(yán)（慈），于某月某日疾終正寢（內(nèi)寢）。不孝于先嚴(yán)（慈）見背之日，未獲屬纊含飯，是尚何以靦顏而為人子也耶！”姑念“先嚴(yán)嘉行（先慈懿德）”云云，只得“濡血縷述’，央你們先生大人采擇，于是“不孝這里銜結(jié)無(wú)窮”起來(lái)。這是未衰杖時(shí)裨諶起就腹稿，遂成官場(chǎng)中丁憂的一個(gè)通套。作者贅一句贊曰：“嗚呼哀哉！豈不可笑。”
卻說(shuō)譚紹聞既不曾在能縣聞?dòng)嚩橘刖偷溃沃猎陂_封府填諱而縉紳借銜？一筆掃盡，言歸正傳。這王象藎在南園中聽說(shuō)少主人在任里回來(lái)，兩步趕成一步，來(lái)蕭墻街探望。見了磕頭，紹聞急忙扯住，說(shuō)：“我在黃巖縣差衙役接你作門上，再等也不見影兒，好不急人。”王象藎道：“奶奶有病，我如何能去？總為我走了家中無(wú)人，我不去衙門畢竟有人。如今少爺可以到碧草軒一望。”
王象藎討了鑰匙，譚紹聞跟著。開門一看，較之父親在日，更為佳勝。原來(lái)譚道臺(tái)離任，家眷要住此處，開封太守代交贖價(jià)，業(yè)歸原主。當(dāng)即叫各色匠役，壘照壁，砌甬道，裱糊頂槅，髹漆門窗，又移道臺(tái)在署買得流落民間的艮岳石頭錦川二峰、太湖三塊，又搬道署花木三十盆筒，魚缸兩個(gè)，涼墩八座。到后來(lái)家眷搬走，交與王象藎鎖訖。今日紹聞周詳審視，好不快意。猛而想起當(dāng)日賭輸，在此直尋自盡，不覺悔愧交集。若非改志讀書，遇見紹衣，得以親近正人，不用講家聲流落，這碧草軒怎得如此麗日映紅，清風(fēng)飄馥？只這一株怪松，怎免屠沽市井輩褻此蒼蒼之色，溷此謖謖之韻？王象藎吩咐園丁灌溉畢，鎖了園門，自回南園。
紹聞到堂樓，一家團(tuán)坐。說(shuō)起興官兒聯(lián)姻薛氏之事。王氏道：“在那里住？”紹聞道：“就是紹衣哥甥女。父親是進(jìn)士，山西榆次縣知縣，歿于任所。紹衣哥接在衙門。”王氏向巫氏、冰梅道：”想必就是薛姑太太女兒全淑姑娘。道大人家眷搬在后書房，官太太、姑太太、全淑姑娘都來(lái)在這里。后來(lái)備席請(qǐng)來(lái)，我叫趙大兒母女兩個(gè)來(lái)伺候客。這全淑姑娘與全姑兩個(gè)一見，就親熱如姊妹一般，再摘離不開。雖綢緞布素是兩樣，人材卻不分高低。官太太、姑太太都是夸說(shuō)，只像一對(duì)兒。轉(zhuǎn)眼不見，兩個(gè)上樓不知說(shuō)什么去了。后來(lái)道大人來(lái)接家眷，咱這里擺酒餞行，全淑姑娘不吃什么，兩個(gè)上樓，都把臉上粉揉了，像是割舍不得的光景。我心想把全姑配與興官兒，如今有了全淑姑娘這宗親事，罷么，不提就是了。”紹聞道：“兒心里也久有全姑這宗事，與母親一樣，只說(shuō)不出口來(lái)。萬(wàn)一中不從，就不好見面了。沒有么，娘見王中，硬提一句，他不依時(shí)，娘是女人家，只說(shuō)娘老的糊涂了，丟開手，話就忘了一般。”王氏道：“也使的。王中不依，就把這心腸割斷也好。”
恰好次日王象藎又進(jìn)城來(lái)，帶了一磁罐子鹽腕的紫蘇，說(shuō)是奶奶病起，好以咸萊下飯。到了樓門，王氏道：“王中站住，我出去說(shuō)句話。”忙從樓東間扶杖慢慢的出來(lái)。王象藎道：“奶奶大好了。”王氏道：“頭還發(fā)暈，別的沒什么意思。我想你四口兒，回來(lái)到西書房住罷。閨女大了，南園沒個(gè)遮攔，不成看相。”王象藎道：“奶奶吩咐很是，就回來(lái)。把南園佃與人家種也使的。只是吃菜不便宜了。”王氏道：“全姑我見他親，伏侍我便宜。”王中道：“只是小娃兒，不知道什么。”王氏道：“我老了，早晚離不得個(gè)小娃兒在跟前，說(shuō)話解悶。興相公我也離不了。他兩個(gè)俱十七八歲，又不便宜。我心里——，我心里只想——”王象藎明白，說(shuō)道：“奶奶只管說(shuō)就是。”
王氏道：“我說(shuō)的不成話，老了糊涂，你休怪。”王象藎道：“怎敢說(shuō)怪。”王氏道：“一發(fā)成就了他兩個(gè)何如？”王象葛道：“我是個(gè)奴仆——”王氏吃了一個(gè)小驚。“——興相公我已留心看了，將來(lái)是個(gè)大有出息的人。但以仆配主，心中有些不安。容我到大爺墳上磕頭稟過(guò)，見小的不敢欺心。”王氏道：“你知興相公有了丈母家也不？”王象藎道：“已料知。道臺(tái)大人家眷在后軒上住，那一位全淑姑娘，小的見過(guò)。當(dāng)時(shí)心里有這個(gè)想頭。如今少爺在浙江，想必與興相公定下這門親事。奶奶今如此說(shuō)，這是天從人愿，小的有何不依。明日就上大爺墳上告稟。”話統(tǒng)說(shuō)明，把一個(gè)王氏喜的到不可解地位。
紹聞自閻楷書館回來(lái)，王氏道：“王中卻不嫌偏房，明日要上墳上告稟你父親。”紹聞道：“兒回來(lái)，因母親有病，雖說(shuō)柯堂告先，卻不曾墳上磕頭。正要明日去，改日再擇吉祭祖。”
這上墳磕頭之事，一筆已見大意。
此下譚紹聞坐車拜客，無(wú)非是婁、孔、程、張、蘇幾家。
這數(shù)家之老成典型六七十歲的，英年時(shí)雋之二三十歲的，走價(jià)相約，公同一日道喜。這譚紹聞一發(fā)謙遜，便把王象藎許姻之事，請(qǐng)教一番。蘇霖臣道：“此亦權(quán)而不失其正者。經(jīng)云：‘子有二妾，父母愛一人焉。’則父在而子有妾，此其一證。但未嫡而遽納妾，微覺太早些。”張類村道：“納妾恐致爭(zhēng)端，就怕這個(gè)。”程嵩淑笑道：“諸侯一取九女，只為不姓妒。”紹聞?dòng)终?qǐng)教外父，孔耘軒道：“出于令堂之命，且令堂高年，須此女伏侍，只應(yīng)遵而行之。但不可親迎廟見，使嫡庶之禮不分。”
程嵩淑又大笑道：“圣人說(shuō)，成事不說(shuō)。”把話止了。酒肴既完，眾客各歸。
單說(shuō)王氏與王象藎樓下說(shuō)就。紹聞與王象藎墳上回來(lái)，這一月之中，紹聞賜綢緞表里，金翠頭面，酒壇肉盒，頗為豐美。
至日，樊婦坐花轎作迎姑嫂，佃婦做送女客，簣初衣冠整齊，卻不敢行親迎奠雁之禮，明其為納妾，非若娶婦六禮必備。
老樊回來(lái)，遵“聽房結(jié)子孫圪垯”俗諺，預(yù)先偷買一根紅布帶兒藏著。小叔用威坐床，新人屋也來(lái)了幾個(gè)鄰婦叩喜。送了交杯，更深人散，簣初拴了門。老樊俟人靜之后，手執(zhí)紅帶兒，潛行徐步，在窗外偷聽，不聞動(dòng)靜。又一頃，仿佛如聞哎喲，老樊結(jié)了一個(gè)圪垯。站的腰酸，存立不住而去。
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