第七十六回 冰梅婉轉(zhuǎn)勸家主 象藎憤激毆匪人
且說(shuō)譚紹聞回至家中，鄧祥、蔡湘、雙慶已各分門路去趕那老道。德喜病愈，也向曹門追尋。那里有個(gè)人影兒。惟有鄧祥出的南門，得了一個(gè)老者擔(dān)著箱子的信息，邁開(kāi)大步，加力追趕。趕了二三十里，望著就在前邊不遠(yuǎn)，果似一個(gè)老者。飛也似趕上。擔(dān)箱子的，乃是一個(gè)自省發(fā)貨搖小鼓子的，那擔(dān)簍子的，乃是一個(gè)賣柿子的。鄧祥好不悵然，只得松了回來(lái)。
那紹聞家中，恰似失了盜一般。但失盜之家，這個(gè)看越墻的蹤跡，那個(gè)看扭鎖的影響，這個(gè)說(shuō)狗縮如猬不中用，那個(gè)說(shuō)人睡如死不會(huì)醒，還有話可說(shuō)。這被丹客拐的，并無(wú)話柄可執(zhí)。
紹聞聽(tīng)了各路回來(lái)的話，惟有鄧祥前半截略有可聽(tīng)，說(shuō)到后半截乃是扯淡。又聽(tīng)得人人埋怨，好不掃興。欲待向巫氏房中一睡，還有喂奶剪臍之事，只得上的樓來(lái)，把錢樣子放在冰梅梳匣之內(nèi)，向冰梅床上，蒙頭而睡。
冰梅上樓，來(lái)問(wèn)茶水，紹聞答道：“不吃。”冰梅卻早見(jiàn)梳匣內(nèi)放了一枝錢樹(shù)，取來(lái)向明處一看，甚為可疑：錢兒甚新，且聯(lián)在一處，從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)。那道士會(huì)燒銀子，或者又會(huì)鑄錢，必是一件犯法的東西，好待醒時(shí)再問(wèn)來(lái)歷。這紹聞睡了一覺(jué)醒了，就在樓上胡亂吃些點(diǎn)心，又與興官同睡。挨至黃昏，冰梅伏侍奶奶安歇已畢。點(diǎn)上燈來(lái)，陪著小心，到紹聞跟前加意款曲。紹聞被這柔情溫潤(rùn)，漸漸有了喜色。冰梅方才問(wèn)道：“這五個(gè)錢怎的成了一樹(shù)，也是那道士撇下的？”紹聞道：“不是。”因提起早晨在城隍廟，夏鼎叫到他家，商量鑄錢的話：“這是他給我的錢樣子，叫我酌奪行的行不的。”冰梅細(xì)聲道：“只怕行不的。”紹聞道：“犯法的事，我心里也想著行不的。”
這冰梅見(jiàn)有話可入，急忙將床上被褥抖擻干凈，替紹聞脫去鞋襪，著令坐在床上，蓋上半截被兒。雙手搦住紹聞?dòng)沂郑Φ溃骸拔蚁肱c大叔說(shuō)句話兒。”紹聞不覺(jué)神安心怡，笑道：“只管說(shuō)。”冰梅道：“我是咱家一個(gè)婢女，蒙大叔抬舉，成了咱家一個(gè)人。這個(gè)興官兒，也還像個(gè)好孩子。前邊孔大嬸子待我好，沒(méi)有像張大爺家，弄的出乖露丑。我雖說(shuō)是大叔二房，卻也年紀(jì)相當(dāng)。一個(gè)窮人家閨女，賣成了丫頭，還得這個(gè)地位；生的孩子，將來(lái)還有盼頭，我背地常說(shuō)，這就是我的福。只是大叔一向事體，多半是沒(méi)主意，吃虧夏鼎們百生法兒，叫大叔不得不上他的船。這也怨不的大叔。我一向也想勸勸大叔，只因身分微賤，言語(yǔ)淺薄，不敢在大叔面前胡說(shuō)。不過(guò)只是伺候大叔歡喜，便是我的事。倘若說(shuō)的一遭不聽(tīng)，再一遭一發(fā)不敢張嘴。大叔你說(shuō)是也不是？”紹聞也不覺(jué)把左手伸過(guò)來(lái)，四只手搦做一團(tuán)，說(shuō)道：“我一向所做的事，也知不合你的心。你從來(lái)不唐突我一句，你心里受屈，俱是我的沒(méi)成色。”冰梅道：“大叔休這樣說(shuō)，我一個(gè)女人家曉的什么？況且我原該如此做。這也不是我能通曉此理，俱是前邊嬸子臨不在時(shí)，囑咐我的話。”紹聞附耳道：“可惜了，這個(gè)賢慧人。你這個(gè)嬸子，人材也略讓些，心里光景，便差位多著哩。”此時(shí)紹聞、冰梅早已兩體相偎。冰梅見(jiàn)紹聞這個(gè)親愛(ài)，料得自己話兒，有受無(wú)拒，便笑嘻嘻道：“這鑄錢的事，我心里竟想著勸大叔哩。”
紹聞道：“犯法的事，我心里早拿定主意，是不敢做的。”冰梅道：“既然不敢，為何拿他這錢樣子？只有一點(diǎn)兒沾泥帶水，那夏鼎便會(huì)生米做成熟飯。”紹聞道：“鑄錢的事，我萬(wàn)萬(wàn)不做，你不用在心。只是目下負(fù)欠太多，索討填門。濟(jì)寧這宗銀子，又被人拐了。盛大哥還欠咱一百二十兩，他又不在家。這當(dāng)下該怎的一個(gè)處法？”冰梅道：“我雖什么也不曉，卻也為日子不行，心中胡盤算下三四條兒。說(shuō)與大叔，看使的使不的。”紹聞道：“你說(shuō)。”冰梅道：“第一件是叫王中進(jìn)來(lái)。王中是個(gè)正經(jīng)人，有了他早沒(méi)燒丹的事，何況鑄錢？他這個(gè)人，能杜百樣邪玻即令奶奶不喜歡他，咱大家周旋；大嬸子不容他，我慢慢哩勸。只叫趙大兒用心抱著新生小相公，這事就八分可行。”紹聞道：“第二件呢？”冰梅道：“第二件，把這一干人，開(kāi)發(fā)了，叫他們各尋投奔。當(dāng)日咱行時(shí)節(jié)，個(gè)個(gè)下力做活，還個(gè)個(gè)小心；如今咱不行時(shí)節(jié)，個(gè)個(gè)閑著，卻又個(gè)個(gè)會(huì)強(qiáng)嘴。況且咱家也養(yǎng)活不了。自古云，添糧不如減口。他們又不愿跟咱，不如善善的各給他們幾句好話，打發(fā)他們出去。與其水盡鵝飛，不如留些水兒，叫他們先飛罷。”紹聞道：“第三件呢？”冰梅道：“第三件，把前院截?cái)啵瑨妨ǘ嗟目蛻簦馀c他，每年以房租扣賬。咱并不要這前院子惹閑事。”紹聞道：“第四件呢？”冰梅笑道：“第四件，如今‘先生’分娩了，得大叔教學(xué)。這興官，不是因我生的我夸他，大叔也見(jiàn)這孩子是個(gè)上材。舅爺前日讓的，句句都是正經(jīng)道理。”紹聞道：“這話俱好。只是日子當(dāng)下難行。”冰梅道：“只要王中進(jìn)來(lái)，諸事便行。王中不進(jìn)來(lái)，諸事要犯著大叔打算。如今咱家過(guò)活，頭一件是千萬(wàn)休少了奶奶的腥葷。夏天只要涼快地方。冬天爐中炭火，床上棉褥。剩下的人，粗茶淡飯都可行的。只要大叔叫興官念書(shū)，即如做豆腐賣，生豆芽賣，我也情愿在廚下勞苦。”紹聞笑道：“誰(shuí)去賣哩？”冰梅道：“王中可以賣的。若是鄧祥、蔡湘，俱不肯賣。至于雙慶、德喜，那一發(fā)不相干。”紹聞嘆道：“將來(lái)我弄的有幾天豆腐、豆芽子賣哩！燈油已盡，咱睡罷。明日再商量。”
于是解衣就寢，那棲塒棲桀的雞兒，早已高唱起來(lái)。
卻說(shuō)次日早飯后，已有幾個(gè)索討的，紹聞無(wú)以為償。那催賬的奚落，只得受了幾句。
又過(guò)了一天，卻早夏鼎在門前推敲。雙慶開(kāi)門，夏鼎帶了一個(gè)小爐匠，挑著擔(dān)子進(jìn)來(lái)。雙慶道：“這是做甚的？”夏鼎道：“你家大叔要做幾件銅器家伙，托我代尋的匠人。你向后邊說(shuō)去。”雙慶到東樓前說(shuō)：“前邊有客。”紹聞在樓窗里伸出頭來(lái)，向下問(wèn)道：“是誰(shuí)？”雙慶道：“不過(guò)是隍廟后，還有誰(shuí)哩。還跟了一個(gè)小爐匠。”冰梅扯住紹聞道：“你就說(shuō)你沒(méi)在家，叫雙慶開(kāi)發(fā)了他罷。”紹聞向雙慶道：“你就說(shuō)我沒(méi)在家。”那知樓高聲遠(yuǎn)，已透到夏鼎耳朵里。雙慶出來(lái)到客廳，方欲開(kāi)言，夏鼎道：“樓上叫你說(shuō)他沒(méi)在家，是也不是？”雙慶道：“好耳朵！”夏鼎道：“也不是我耳朵尖，是你大叔天生貴人，聲音洪亮。快出來(lái)罷，你就說(shuō)立等著說(shuō)話。你家也沒(méi)有可拐的東西了，怕什么？”雙慶回來(lái)說(shuō)：“他不走，一定要見(jiàn)大叔哩。”冰梅在樓上說(shuō)：“真正沒(méi)在家，你回復(fù)不了？”
這夏鼎早在東角門口嚷道：“出來(lái)罷，不必推三阻四的。”巫氏聽(tīng)見(jiàn)，叫老樊對(duì)說(shuō)：“小孩子日子淺，不用惹生人喊叫，你出去答應(yīng)他，就在前邊說(shuō)話罷。”紹聞只得下樓，來(lái)到廳上。
夏鼎道：“你前日把兩個(gè)破軍星圈在家里，惟恐人知。今日正經(jīng)增福財(cái)神到了，你卻又推故不出來(lái)。你今日沒(méi)一個(gè)錢，你會(huì)怕。等盛大哥回來(lái)，還了你銀子，到那時(shí)你再怕，怕的也有個(gè)道理。你跟我上賬房來(lái)。”
到了賬房，銅匠正在那里端相墻垣高低，門戶曲折。見(jiàn)了紹聞，為了個(gè)禮兒。夏鼎道：“此人姓何，名叫許人。你要什么銅器，碗、盞、碟、匙，都會(huì)做的奇巧。”紹聞道：“舊的已壞，新的又做不起。”銅匠道：“舊的用不得，正好銷毀。放著沒(méi)用，毀了卻有用。我渴了，取盞茶吃。”紹聞即叫雙慶取茶。銅匠見(jiàn)無(wú)人在前，說(shuō)道：“此處可挖爐，這邊可以開(kāi)洞。鎖住前門，正好動(dòng)手。”紹聞道：“這話我俱明白。但我聽(tīng)說(shuō)銅煙厲害，不能遮藏。兼且銅臭薰人，恐四鄰不依鬧出事來(lái)。我萬(wàn)萬(wàn)不敢。”夏鼎道：“銅臭是至香的，四鄰都占光彩，倒不好么？何老哥，你把新錢取出，叫譚賢弟看看。”何銅匠果然取出二百錢來(lái)，紹聞看見(jiàn)輪廓完好，字畫分明，心里又有些動(dòng)火。銅匠道：“相公不必害怕。我不過(guò)占住這所房院，出鎖入鎖，每日在街上趕集做生意。到晚回來(lái)，你有銅，我便與你鑄，算我的房租。每夜不過(guò)做百十文，又不開(kāi)大爐，怕甚的。”
夏鼎道：“還有一處大鄉(xiāng)宦宅子，此時(shí)主人不在家。等回來(lái)時(shí)，只用俺二位舉薦，大大做一番：辦銅的辦銅，買鉛的買鉛，販錢的販錢，那時(shí)才大發(fā)財(cái)源哩。如今不過(guò)小敲打兒，夠譚賢弟每天買青菜就罷。”
紹聞本是一個(gè)心嫩面軟的性情，況且利令智昏，人情難免，心中便覺(jué)前夜與冰梅所說(shuō)的那話，有些過(guò)火。又想盛公子回來(lái)，此事有八九分必做，他的門頭兒大，宅院深邃，滿相公又諸事通融精乖。此時(shí)若打斷了，盛宅大做的事，便難接緒推許。胸中一轉(zhuǎn)，不覺(jué)說(shuō)入港來(lái)。
卻說(shuō)冰梅怕有鑄錢之事，見(jiàn)雙慶回來(lái)，便問(wèn)：“你忙什么？”雙慶道：“前邊要茶哩。”冰梅道：“你且往前邊聽(tīng)聽(tīng)，是說(shuō)什么。我叫老樊與你送茶。”雙慶即到賬房窗外聽(tīng)的明白，回言隍廟后是說(shuō)鑄錢的話。冰梅心中害怕，卻也無(wú)之奈何。
方欲叫雙慶請(qǐng)大叔回來(lái)說(shuō)話，恰好王象藎提了兩個(gè)罐兒，送來(lái)腌的咸菜，又一籃柿子。冰梅有了主意。王象藎到堂樓，把菜交與王氏，說(shuō)：“這菜園的茄子，俺家用醋酸了一罐子。這是一罐子醬黃瓜。送與奶奶下飯。”王氏道：“叫你家費(fèi)心。小女兒長(zhǎng)的高了？”王象藎道：“也會(huì)改畦薅草。大叔哩？”
王氏道：“前邊有客。”王象藎道：“興相公哩？”王氏道：“在東樓上念書(shū)。”王象藎道：“好，好。我還與興相公漤了一籃柿子哩。”遂走到東樓門，聽(tīng)見(jiàn)興官果然在樓上念書(shū)，喜之不勝，叫道：“興相公歇歇罷，下樓來(lái)吃漤柿。”冰梅計(jì)上心頭，拉著興官來(lái)接柿子。近到王象藎身邊，悄悄一句道：“前賬房要鑄錢。”興官已接柿子在手，冰梅亦拉的上樓去了。
這王象藎聽(tīng)這一句話，打了一個(gè)冷顫。心中想：“這該如何處的？”卻見(jiàn)雙慶提著茶，說(shuō)：“王叔好呀！”王象藎道：“前邊是何處客？”雙慶道：“隍廟后哩。”王象藎道：“隍廟后是誰(shuí)？”雙慶道：“瘟神廟邪街。”王象藎方知是夏鼎。
王象藎拉住雙慶道：“他又做什么哩？”雙慶道：“我不說(shuō)，你去看看何妨。”王象藎道：“還有什么人？”雙慶道：“還有一個(gè)銅匠。”王象藎已知冰姐之言不虛，即隨雙慶上賬房來(lái)。
進(jìn)門向紹聞道：“大叔好。”夏鼎早嚇了一跳。王象藎看見(jiàn)有幾根炭，一堆青灰，又有兩三個(gè)鍋?zhàn)印s不知那是前日燒丹灶上灰，只說(shuō)見(jiàn)了當(dāng)下的錢爐。又見(jiàn)桌上有二百錢。取錢在手一看，不大不小，真是一個(gè)模出的，且又新的出色。走到夏鼎面前，一手揪住孝衣，劈面就連錢帶拳打去。夏鼎往后一躲，這拳已到鼻子上，早已雙孔滴衄。何銅匠急忙拉住手。若不然，再一拳時(shí)，便不得了。王象藎罵道：“好賊子，真正忘八肏的，把俺家的家業(yè)送了，還要送俺家性命么？我今日就與你把命兌了罷。”紹聞道：“王中，你瘋了！怎撒起野來(lái)。”王象藎道：“大相公呀！我打死這個(gè)忘八肏的，坐監(jiān)坐牢，我情愿與他償命。我不打死他，他要叫大相公坐監(jiān)坐牢哩。這私鑄制錢，是何罪名！不如我打死他，除了目前之害，報(bào)了往日之仇。我這個(gè)命算什么，死了全不后悔。”舉手又打?qū)⑵饋?lái)。夏鼎道：“王中爺！我走了就是了，再也不來(lái)你家何如？”王象藎道：“你這忘八肏的，如何能走。只以出首到官，先把您兩個(gè)忘八肏的下到牢里，再說(shuō)割頭的話。”那何銅匠聽(tīng)說(shuō)出“出首到官”四個(gè)字，早已提過(guò)箱爐，插上扁擔(dān)，一溜煙兒跑了。紹聞架住手，說(shuō)道：“你說(shuō)出首，豈不難為了我？”王象藎道：“我叫代書(shū)寫上大相公狀子，我是抱呈家人，原就是大相公出首，告這狗肏的。”拉住夏鼎往門外撈。夏鼎見(jiàn)銅匠走了，便道：“你說(shuō)出首，有何憑據(jù)？”王象藎道：“這二百錢就是剛幫硬證。”夏鼎道：“這是我每年積攢的。”王象藎道：“你還強(qiáng)口！你說(shuō)是每年積攢的，如何這樣新，這樣澀？咱們只宜當(dāng)官去說(shuō)。你不跟我去，我就喊起鄉(xiāng)約地保來(lái)。”夏鼎急了，說(shuō)道：“王中爺，你就饒了我這忘八肏的罷，我再也不敢如此了。”紹聞氣道：“王中，王中，足夠我聽(tīng)了。雙慶，你還不把這瘋子拉回去？”雙慶用力拉住，說(shuō)：“王叔走罷。”王中兀自不放。
紹聞掰開(kāi)手，雙慶拉開(kāi)。出的賬房門，還罵道：“這個(gè)活埋人看送殯的東西！我再遇見(jiàn)他，只以刀子攮死他完局。”
雙慶拉住王象藎去了，紹聞作揖就跪，說(shuō)道：“算我得罪，只磕頭罷。”于是陪禮。夏鼎也跪下，把頭點(diǎn)了幾點(diǎn)，說(shuō)：“我有啥說(shuō)哩，罷了，罷了。只拿水來(lái)洗洗我的鼻子，我走就是。”紹聞叫雙慶拿來(lái)盆水，夏鼎洗了，說(shuō)：“賢弟，你看我這孝衣上血點(diǎn)子，這如何街上走？有人問(wèn)我，我該說(shuō)被譚府上盛價(jià)打的？我這烏龜臉，不值三個(gè)錢，可惜賢弟家法何在？”
雙慶道：“你脫下來(lái)，我與你老人家用水捏一捏，不過(guò)洗凈了就罷。”夏鼎道：“胸前帶著樣子極好，這才叫做為朋友的心血不昧。”雙慶忍不住笑了。這夏鼎見(jiàn)雙慶笑，自己忍不住嗤的一聲也笑了。紹聞也笑了，說(shuō)：“雙慶快換水來(lái)，作速洗洗罷。”夏鼎道：“這現(xiàn)成的水，不用換。”紹聞道：“快脫下來(lái)。”夏鼎果然脫了孝衣，遞與雙慶。雙慶接過(guò)來(lái)，只是不洗。
夏鼎道：“你不洗，我自己捏捏罷。”雙慶道：“洗了不好。”
紹聞道：“怎的不好？”雙慶道：“夏奶奶才不在了，這只算夏叔哭的血淚，留著一表孝心。”紹聞吆喝道：“通成了沒(méi)規(guī)矩。”
要知雙慶敢于如此嘲笑者，一來(lái)夏鼎人品可賤；二來(lái)見(jiàn)王象藎打了客，也沒(méi)甚的意思；三來(lái)是自己想出籠，也就不怕主人煩惱。
不言夏鼎洗了臉上的血，捏了衣上赪痕，自己松松的去訖。
且說(shuō)王象藎到后院，王氏問(wèn)道：“前院吵嚷什么？你臉上怎的白哩沒(méi)一點(diǎn)血色？”王象藎道：“夏鼎在前院鑄私錢，這是大犯王法的事兒。我真真恨極了，把他打了。”王氏道：“你遭遭如此硬性。他在咱家，有不好處，也有好處。”王象藎道：“他在咱家，全是不好處，半厘好處并沒(méi)有。我知曉，奶奶不知曉。大相公也極知曉。”王氏道：“你為甚的前四五天不來(lái)，若早來(lái)時(shí)，把那道士打一頓，省的他拐咱二百三四十兩銀子。”
王象藎道：“這話我不懂的。”王氏道：“大相公請(qǐng)了兩位道士，說(shuō)是看陽(yáng)宅哩。不知怎的就燒起銀子來(lái)，說(shuō)一兩可燒十兩，十兩可燒百兩。到了黑夜間，撇下道衣道帽，把銀子拐的走了。”
王象藎方曉知有燒銀之事，咳了兩聲，說(shuō)道：“這鑄私錢比那燒銀事大。燒銀子不過(guò)拐了銀子。這鑄私錢，是犯法的事。官府曉知，就要坐監(jiān)坐牢，還要充軍割頭哩。所以我一定打他。況奶奶只守著大相公一個(gè)兒子，上關(guān)祖宗，下關(guān)兒孫。即是家業(yè)不勝?gòu)那埃�可改悔，另為整頓。若是犯了私鑄。官府定了罪名，就萬(wàn)不能改悔了。”
正說(shuō)間，紹聞已到，說(shuō)道：“王中，你太莽撞，萬(wàn)一打下人命，可該怎的？”王象藎道：“我本意就是要打死他，我與他抵命。大相公就不必怕他再來(lái)引誘了。”冰梅此時(shí)進(jìn)了堂樓，向王氏道：“王中總是一個(gè)向主子熱心腸。若是別個(gè)，出了咱家門，就不肯再管閑事。看他為咱的事，破上償命，豈不是一個(gè)難得的么？”王氏也心下少動(dòng)，向王象藎道：“大相公樓下生了一個(gè)小學(xué)生兒，到后日請(qǐng)客吃面，叫你家趙大兒來(lái)攛攛忙。把小女也引來(lái)我瞧瞧。”王象藎道：“我也該來(lái)伺候客。”紹聞道：“南關(guān)菜園鄰居少，你要也來(lái)了，怕人家扭開(kāi)鎖。我也怕你性子不好，得罪客。只叫他母女兩個(gè)來(lái)罷。”王象藎道：“我先一日送些菜來(lái)，送他母女兩個(gè)，我就在家看門。”王氏道：“這就極好。”
因留王象藎吃飯，這冰梅又夸了王象藎幾句好處，想撥動(dòng)王氏心回意轉(zhuǎn)。
閱此一回，看官休疑王中這樣鹵莽猛撞，好生無(wú)禮。正是邪道曲徑，義有不容。有詩(shī)為證。
國(guó)家第一要忠臣，義憤填胸不顧身；
試看唐朝擎笏手，廷毆朱泚是何人。
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