第七十四回 王春宇正論規(guī)姊 張繩祖卑辭賺朋
且說譚紹聞主仆到了家中，王隆吉正與姑娘王氏在堂樓說話。紹聞進(jìn)樓，王象藎立在門外。
表兄弟為了禮，王隆吉道：“聽說你從濟(jì)寧回來，特來一看。”紹聞道：“多謝關(guān)心。”王隆吉道：“在路上受了驚懼，方才姑娘對(duì)我講了，好不怕人。想是起的太早，自不小心。”
紹聞道：“像是咱城人，一個(gè)叫謝豹，一個(gè)叫鄧林，一個(gè)叫盧重環(huán)。同行合伴，不料他們見財(cái)起意。”王隆吉道：“他肯對(duì)你說真名子，叫你指名拿他么？”王象藎道：“那就不是名子。”紹聞道：“口語卻真是咱河南人。”王象藎道：“天爺呀！
咱若是陜西人，他就是關(guān)中話；咱若是山東人，他就是泰安州話，這叫做‘咬碟子’。俗話說：盜賊能說六國(guó)番語。怎的便與他答識(shí)上了。”紹聞道：“不是我，都是德喜勾搭上他們。幸我騎的是驛馬，德喜幾乎喪了性命。”王象藎道：“師爺怎敢放心，叫相公兩個(gè)回來。”紹聞便把差人送到的話藏起，說：“大家看著不妨事。”王象藎道：“‘看著不妨’這四個(gè)字，也不知壞了多少大事。”王隆吉道：“即如你舅，如今有信來，說蘇州起貨，前五日要到汴梁。如今還未到家。我心中這個(gè)焦法，抓耳撓腮，也不敢對(duì)你妗子說。”王氏道：“你爹爹久走南邊，有啥怕處？”隆吉道：“姑娘不知，船上更比旱路擔(dān)心。我常常勸爹爹不用出門罷，上了幾歲年紀(jì)，家中也頗可以過的日子，不如在家。爹爹不肯靜坐，只說坐吃山空，日子便難過。”
王氏道：“你家便漸漸夠過。這邊便一日難似一日，南鄉(xiāng)地七八分也清了，城內(nèi)市房還有什么哩。像你姑夫在日，我何嘗管這米面柴薪的事。你姑夫去世，我也沒有管。今日想著管，竟是管不上來。”王象藎道：“奶奶正是因平日不曾管的慣。自今以后，便要整理家務(wù)。”王氏便住了口。紹聞向王象藎道：“你該向程爺那邊去。”王象藎道：“程爺在家等著我，我該去了。”王象藎去訖。
紹聞道：“前日若叫王中去，路上未必遭兇險(xiǎn)。”隆吉道：“到底該叫他還進(jìn)來，你舅常對(duì)我說這話。”王氏道：“那王中一百年單會(huì)說這一號(hào)兒話，不管人受哩受不哩。”隆吉道：“姑娘要知道，口直的人心里無弊。他先說的那話，我聽的也覺在理。”王氏無言，少遲問道：“王中如今上程家去做什么？”紹聞道：“程叔叫他說話。”王氏道：“這王中全吃虧你爹這一班朋友，夸哩他不認(rèn)的自己。”王隆吉道：“天下自己不認(rèn)的自己的人，多是吃夸的虧。但王中性子耿直，無非一心為咱家事，畢竟叫他進(jìn)來才好。王氏道：“家中這半年，還像光景么？鄧祥、蔡湘、雙慶、德喜，個(gè)個(gè)要走，無日不強(qiáng)嘴。
福兒聽的，也只裝得沒聽的。再添上王中，一家子一發(fā)難動(dòng)轉(zhuǎn)，也養(yǎng)活不起。”隆吉道：“水淺魚不住，這也無怪其然；老鴉鴨鵲揀旺處飛，他們自然要展翅哩。但我看王中那人，倒不論主人貧富，一心向上，甚為可用。他們既要走，就開發(fā)他四個(gè)走，叫王中進(jìn)來。”王氏道：“他每日賣菜有了私積，也不肯進(jìn)來。況且家中也萬萬養(yǎng)不起這一干人。”隆吉見姑娘說話蠻纏，也不敢過為剖析。且又憂慮父親未回，起身要走。王氏母子打算款待，也不豐盛，亦不敢留，相送而去。
紹聞因說起孔宅送書一事，王氏道：“你前丈人，選了什么州州判。前日來拜別，你也沒在家，也沒一分盤費(fèi)去送，還像親戚哩。聽說前月二十日上任去了，你二岳叔跟的去。他家沒人在家，不去也罷。”
紹聞?wù)谂腔玻鋈浑p慶來說：“軒上有幾個(gè)客等著說話。”
紹聞道：“什么人？”雙慶道：“左右是幾個(gè)討債的。”紹聞道：“你去對(duì)他們講，我沒在家，上文昌巷去了。”雙慶道：“他們知道大叔在家里。”紹聞道：“若不是孔爺上任走，我此時(shí)不真真在文昌巷么？你該怎的說呢？”雙慶道：“真真不在家，那便罷了。現(xiàn)今在家，我不會(huì)說瞎話。”王氏道：“央你哩，說這句不在家哩話，有何作難。”紹聞道：“快去罷，再遲一會(huì)便不像了。咱不是沒銀子，只是還不曾打算怎的一個(gè)還法。”雙慶微笑而去。不多一時(shí)，果然聽得哄的去了。
總因紹聞負(fù)欠已多，有找過息的，有還一半的，有本息已完微有拖欠的，有新債未動(dòng)亳分的，二百五十兩，除了承許夏鼎三十兩外，大有杯水車薪之狀。抑且常山之蛇，不知該擊何處；山陰之道，不知應(yīng)接何方。所以主意不定。想了一晚，只得上盛希僑處討取前項(xiàng)，并可把夏鼎求助之意轉(zhuǎn)達(dá)一番。
次日，帶了雙慶，上盛宅來。滿相公迎進(jìn)賬房，齊口便說：“你是取那一百二十兩來了？”紹聞道：“實(shí)不相瞞，原為這個(gè)。”滿相公道：“他前月十五日已上山東去了。因那里舅老爺浙省上任，寄書叫他去說要緊話。他對(duì)我言明，你若取銀子，等他山東回來，萬不能誤你的事，叫你心下休掛念。忽昨日有字來，說是往浙江送家眷，來人說，這是他在舅老爺面前，討出的差事，原是他要去看看西湖的意思。”紹聞大失所望，只得強(qiáng)說幾句，悵然而歸。
又過了一日，巳牌時(shí)分，那王春宇自蘇州販貨回汴，聽得外甥濟(jì)寧歸途遇賊的話，卸完了載，交與隆吉管待腳戶，騎了騾子，來看姐姐外甥。包了些南省東西做人情。進(jìn)了后門，叫了一聲紹聞，徑上樓來。
卻見興官兒在樓臺(tái)上坐個(gè)低座兒，手拿一本《三字經(jīng)》。
看見王春宇，扯住衣服叫道：“舅爺，你對(duì)我說一行，我念。”
王春宇低頭看道：“‘融四歲，能讓梨。’好孩子，跟我來。”
扯著小手，進(jìn)的樓來。與姐姐見禮坐下。王春宇顧不的說別的話，先取了荷包、手巾、香袋、帶子，笑道：“我不曉的你肯念書，沒有與孩子帶些筆墨，算舅爺老無才料。再次與你捎好筆好墨。”這興官接過來，扭頭就與舅爺唱喏。紹聞已到，說：“還不磕頭謝舅爺。”王春宇喜的沒法。
只見興官把四樣?xùn)|西，交與王氏道：“奶奶給我收拾著。”
依舊拿起書來，指著道：“舅爺再念與我一行。”王春宇又念一行，興官仍欲樓臺(tái)上去念。王春宇又喜又驚道：“你爺爺若在時(shí)，見這個(gè)孩子，一定親的了不成。”王氏道：“他爺若在，未必——”便住了口。王春宇那里深聽，又扯住問道：“誰教你讀書？”興官道：“蔡湘，書也是他給我買的。”王春宇道：“你爹沒對(duì)你說么？”興官道：“爹顧不著。我尋不著蔡湘，就認(rèn)不的，不得念。”這王春宇聽了這一句，不覺怒從心起，站起來說道：“紹聞，你這個(gè)人，天地間還要得么？當(dāng)日你爹爹在時(shí)，為你這個(gè)讀書，只是心坎中第一件事。今日你這孩子，才會(huì)說話，便會(huì)讀書，這就是世代書香人家千金買不來的珍寶。
怎的書是家人買的，字是家人教的？你這個(gè)畜生，豈不是上虧祖宗，下虧兒孫的現(xiàn)世報(bào)！”這句話早觸動(dòng)了王氏護(hù)短的舊癥，卻又不肯得罪自己的胞弟，說道：“舅爺也不必恁說，像如姑爺在日，也不曾見得讀書什么好處；像舅爺把書丟了，也不見如今不勝人。”王春宇把頭點(diǎn)幾點(diǎn)，嘆道：“姐姐呀，兄弟不曾讀書，到了人前不勝人之處多著哩。像如咱爹在日，只是祥符一個(gè)好秀才，家道雖不豐富，家中來往的，都是衣冠之族。今日兄弟發(fā)財(cái)，每日在生意行中，膺小伙計(jì)的爺，騎好騾子，比爹爹騎的強(qiáng)，可惜從不曾拴在正經(jīng)主戶門前；家下酒肉比當(dāng)日爹爹便宜，方桌上可惜從不曾坐過正經(jīng)客。每當(dāng)元旦焚香、清明拜掃時(shí)節(jié)，見了爹爹神主、墳?zāi)梗值艿臏I珠，都從脊梁溝流了，姐姐你知道么？”王氏道：“一輩比不得一輩，誰家老子做官，兒子一定還做官么？”王春宇道：“官可以不做，書不可以不讀。像姑爺這樣門第，書更不可以不讀。”王氏道：“世上只要錢，不要書。我是個(gè)女人，也曉的這個(gè)道理。”
王春宇被女兄纏絞急了，說：“咱爹不讀書，姐姐先不得享譚宅這樣福。”王氏道：“如今福在那里？”王春宇道：“都是紹聞作匪，姐姐護(hù)短葬送了。”
不言樓上姐弟爭(zhēng)執(zhí)，單說東樓下巫氏聽的，向冰梅道：“冰姐，你聽王舅爺胡說的。像俺曲米街，如今單單俺巫家與王家是財(cái)主，兩家倒不曾讀書。前月俺家不見了騾子，值五六十兩銀子。后來尋著，與馬王爺還愿唱堂戲，寫的伺候大老爺昆班。真正城內(nèi)關(guān)外，許多客商、住衙門哩，都來賀禮，足足坐了八十席。誰不說體面哩。”冰梅也少不的答道：“好。”
心中卻想起當(dāng)日孔慧娘賢明，喉中退悲，眼中縮淚，肚內(nèi)說道：“只苦了我，再不得聽一句明白話。”
再說王春宇在樓上想了一想，也就不肯再往下說，只道：“紹聞，紹聞，我說的你都句句明白，憑你怎的昧住良心做去。家業(yè)也如此凋零，門戶也如此破落，我不過是你一個(gè)親戚，我該把你怎的？隨你罷！走，走。”這王春宇也不料今日送蘇州物件，問濟(jì)寧驚恐，卻被興官念《三字經(jīng)》，弄得姐弟、舅甥，不樂而散。紹聞送王春宇去后，不上堂樓，徑回自己臥房來。冰梅揭開布簾，紹聞進(jìn)去，同巫氏坐下。冰梅送過茶來。興官提一包蘇州物件，說：“奶奶說，這是舅爺與娘及姨媽送的人情。”
冰梅接來遞與巫氏，巫氏看了一遍，俱是一色兩樣，說道：“興官，都給了你姨媽罷，我不要。”冰梅揭開板箱，貯放在內(nèi)。
巫氏道：“興官，拿你的書來，我對(duì)你說。”興官道：“娘認(rèn)的么？”巫氏道：“《三字經(jīng)》上字，還沒有唱本上字難認(rèn)哩。我念與你，再不用尋蔡湘。”興官果然堂樓去取書。紹聞道：“我就把興官交與你，你就是他的先生。只不許先生抹牌看戲，誤了工夫。”巫氏道：“今做先生的，單單好這兩樣兒。要叫我斷，只要多添束金。”紹聞笑道：“學(xué)生才上學(xué)念《三字經(jīng)》，一年四兩頭罷。”巫氏道：“太少。”紹聞向冰梅道：“你也算一位女東，你再幫些。”冰梅看這光景，卻有當(dāng)年孔慧娘情致，自此夫妻心中，便添上興官念書一件事，因笑答道：“我?guī)托┮笄诹T，捧臉?biāo)莶瑁缤聿徽`。”紹聞道：“太空了，還問你要些所以然。”冰梅道：“我一年與先生做三對(duì)鞋。”巫氏道：“那我就依了。”興官取書轉(zhuǎn)來，紹聞道：“興官，磕頭上學(xué)。”興官果然磕頭。巫氏就念了三四行，卻念了一個(gè)別字。紹聞哈哈笑道：“先生不通，要退束金哩。”
巫氏道：“你還沒給，我退什么？”冰梅道：“東家擔(dān)待著些罷。”臥房笑成一團(tuán)。
原來巫氏好處，一向待冰梅全無妒態(tài)，亦知撫興官為子。
只因生長(zhǎng)小戶，少見寡聞。且是暴發(fā)財(cái)主，雖閨閣之中，也要添愚而長(zhǎng)傲。一向看戲多了，直把不通的扮演，都做實(shí)事觀。
所以古人擇配之法，但問家室，不計(jì)妝奩，正是這個(gè)意思。
這妻妾樂，本可暫忘逋久。忽然雙慶來道：“軒上有客。”
紹聞以為必是索債之戶，先問是誰，雙慶道：“張相公。”紹聞以為必是張正心，須看看去。
及到軒上，卻是張繩祖。紹聞見了，為禮坐下。張繩祖道：“久違教了。”紹聞道：“彼此渴慕。”張繩祖道：“我今日此來，先要說明，我若要有一毫像當(dāng)年哄賭騙錢之意，今生不逢好死，來生不能如人！”紹聞道：“何至出話突然若此？”
繩祖道：“對(duì)真人不說假話，我近日光景大不行了。當(dāng)初因家中貧乏，不得已開賭窩娼，原是自圖快樂，也就于賭博之中，取些巧兒，充養(yǎng)家用。誰知錢不由正經(jīng)路來的，火上弄雪；不由正經(jīng)路去的，石沉大海，日減月削，漸漸損之又損，而至于無。昨年把你睡過的那座房子也塌了一間，客房有幾處露著天，再?zèng)]賭家傍個(gè)影兒。想一日抽三五十文頭錢，糴一升米，稱四兩鹽，也是難的。實(shí)不相瞞，那饑字的滋昧，也曾沾過有一二分光了。不得已，上湖廣敝世兄任里走了一回。誰知到了任所，恰遇敝世兄告了終養(yǎng)要回籍去，接手是個(gè)刻薄人，百般勒掯，城池倉庫，一概不收。若是調(diào)升，他也不敢如此。所以上游大人惱了，委了兩縣盤查，平復(fù)交代，足足把個(gè)宦囊，坑了一多半子，方才出甘結(jié)。真正是我的晦氣，敝世兄為我遠(yuǎn)去投任，心余力歉，雖有所贈(zèng)而歸，除了來往盤費(fèi)，衣服行李之需，所余不過二十金。叫了些泥水匠人，先把房子收拾了，好為下文張本。不過是還吃舊鍋粥罷。誰知我老了，人也不朝趨。王紫泥考了下等，也就不多見人。他令郎輸?shù)耐蹬芰恕Ｆ饺諑讉�(gè)小幫閑，也都抱了琵琶上別船。昨日有新下水的，自來投充，卻也好招牌兒。爭(zhēng)乃無人走動(dòng)，仍轟不起來。我心里想著，你畢竟是此道中有體面的，我雖說不通，也該還記得有個(gè)‘伯樂一顧，馬價(jià)十倍’的話。萬望賢弟念老憊無路之人，不惜屈尊。
你但一到，自然一傳十，十傳百，或者轟起來，我再胡吃幾年飯死了，把一生完賬。”紹聞道：“我也以實(shí)告，我今日較之當(dāng)年，已減卻十分之七八，也就沒什么想頭了。自古云：‘不見可欲，其心不亂’我到那里，豈能自己有了主意？后來銀錢不跟，難免羞辱。這事萬不能的。”張繩祖道：“誰想你的什么哩。我若想你的錢，真正是一只犬、一頭驢。俗話說：‘娼妓百家轉(zhuǎn)，賭博十里香。’不過說是譚相公到了，人的名，樹的影，起個(gè)頭兒。人人漸曉的張宅房子仍舊，家中留下一個(gè)好粉頭，我就中吃些余光。是叫你惜老憐貧，與我開一條活路的意兒。”紹聞道：“腰中有錢腰不軟，手中無錢手難松。我實(shí)向你說，方才你來時(shí)，說一聲有客，我心中還嚇了一驚，怕是要賬的。今日我已是這個(gè)光景了。不是我心硬，只是我膽怯；也不是我膽怯你，只是我膽怯鋪家。”張繩祖道：“你說這話不虛，我經(jīng)過。那些客戶，還完了他的債，過幾日就不認(rèn)的他；若是欠他的，去不三十步遠(yuǎn)，就認(rèn)的是他。但只是我今日委實(shí)無人可央，只得央你，千萬走動(dòng)走動(dòng)。”
紹聞本是面軟之人，被張繩祖這個(gè)胡纏，況且有個(gè)新妓，方欲允諾。忽然有人在外問雙慶道：“你大叔在家么？”雙慶道：“在軒上。”紹聞道：“老哥，只等的有人要賬，方曉得我不敢去的原由。”二人扭頭一看，你說是誰？原是夏鼎。上軒各為了禮，張繩祖問道：“滿身重服何來？”夏逢若道：“先慈見背。”張繩祖道：“遭此大故，失吊得很，有罪之極。”
夏鼎道：“諸事倉猝，不及遍訃，總要好友見諒。”紹聞道：“張大哥新收拾房屋，招架了一位美人，邀我往那里走走。我說我的近況，不敢更為妄為。張大哥執(zhí)意不依。你說去的去不的？”這夏鼎因想叫紹聞助賻，好容易設(shè)下姜氏局陣，備下酒席，方有了許諾，若要沒星秤勾引的去了，豈不把一向籌度，化為烏有？此正如店家留客，豈容別家攤鋪；婦人爭(zhēng)寵，又那許別房開門。口中慢應(yīng)道：“你看罷。”張繩祖道：“你還不曉的我的近況，夏逢老呀，我比不哩當(dāng)日咱在一處混鬧的時(shí)候了。老來背時(shí)，沒人理論。近日新來了一位堂客，很使得，叫譚相公那邊走走，賞個(gè)彩頭，好轟動(dòng)些。”夏逢若道：“是了，你家塑了新菩薩，要請(qǐng)譚賢弟開光哩。”張繩祖道：“啥話些！你沒看你穿的是何等服色，口中還敢胡說白道的。”夏逢若大笑道：“我卻不在乎這。”因向譚紹聞道：“你遭遭都是沒主意。老沒那邊，你去的是一次兩次了，何必問人？”只此一句話，紹聞堅(jiān)執(zhí)不去了，只說：“我閑時(shí)就去。”張繩祖道：“何日得閑？”夏逢若道：“老沒，你還聽不出這是推辭的話，只管追究是怎的？”張繩祖見夏逢若阻撓，料這事再?zèng)]想頭，只說了三個(gè)字：“狗肏的！”起身就走。
紹聞送出。夏逢若也不出送，候的紹聞回來，笑道：“一句話就撒開了，你偏好與他饒舌。他那邊是去得的么？”紹聞道：“當(dāng)日是誰引的我去的？”夏逢若道：“閑話提他做甚。只是我前次不該請(qǐng)你，昨夜賤內(nèi)對(duì)我說，那人對(duì)他哭哩。你可把前日慨許之事，及盛大哥處說項(xiàng)一宗，見個(gè)的確，我就備席單請(qǐng)你。只在你吩咐，要還吃全鴨，我就弄的來酬你。只說如今銀子現(xiàn)成不現(xiàn)成？我先討個(gè)信兒，回去好對(duì)賤內(nèi)說備席。他也做不上來，只得還請(qǐng)干妹子幫忙。也是我舊年說了一場(chǎng)子媒，你兩個(gè)都舍不得開交。若結(jié)一對(duì)露水夫妻，就把舊日心事，完卻了一宗。我死了也甘心。”
這正是：
借花獻(xiàn)佛苦蠻纏，萬轉(zhuǎn)千回總為錢；
伯樂不將凡馬顧，萱堂那得入牛眠。
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