第六十六回 虎鎮(zhèn)邦放潑催賭債 譚紹聞發(fā)急叱富商
話說(shuō)譚紹聞吃了這場(chǎng)官司，邊公親手責(zé)成，免了項(xiàng)擎木枷。
東街岳母愛(ài)婿心切，把出錢來(lái)，交與巴庚打點(diǎn)，刑房受了請(qǐng)托，轉(zhuǎn)筒也撥了機(jī)關(guān)，卻俱撞了木鐘。這也提他不著。回的家來(lái)，無(wú)情無(wú)緒，悶坐東樓，惶赧之情，僥幸之心，俱也是不必贅述的。
過(guò)了四五日，德喜兒來(lái)說(shuō)：“虎鎮(zhèn)邦拐著腿，哼哼的，在后門上等著說(shuō)句話哩。”譚紹聞道：“你就說(shuō)，我早上出城，上南鄉(xiāng)看莊稼散悶去了。”德喜兒回復(fù)虎鎮(zhèn)邦，虎鎮(zhèn)邦道：“你說(shuō)啥呀？你的主子去南鄉(xiāng)里去？少時(shí)你的主子出來(lái)了，我先把你這小東西兒毀爐了！”德喜兒見(jiàn)話不是頭，回來(lái)說(shuō)道：“大叔要出去見(jiàn)他。說(shuō)往鄉(xiāng)里去，他先不依。”譚紹聞少不得去到后門，強(qiáng)笑道：“我當(dāng)是誰(shuí)哩。”虎鎮(zhèn)邦道：“再?zèng)]第二頭憨頭狼尋你了。話是在這里說(shuō)，或是到你別的去處說(shuō)呢？”譚紹聞道：“還請(qǐng)到前廳說(shuō)罷。你可從胡同口過(guò)去，轉(zhuǎn)到前門來(lái)。”虎鎮(zhèn)邦道：“我從家走到這里，兩腿已是疼的當(dāng)不的，如何能從前邊轉(zhuǎn)？況且街上看見(jiàn)我這樣子，也惹他們嗤笑。咳，我是算不的人了。”譚紹聞只得陪個(gè)小心道：“虎大哥也不是外人，就從樓院過(guò)去。”
虎鎮(zhèn)邦哼哼的從地下爬起，隨譚紹聞穿過(guò)宅院，至前廳坐下。說(shuō)道：“賢弟呀，你要救我。如今將主將我的頭腦目丁也革退了，錢糧也開(kāi)撥了，就如死人一般。我當(dāng)初也是漢子，也不叫你格外助我，只把前日輸我的賭欠，讓過(guò)的不用再提了，只把不曾讓的給了我，救我一家性命。也不枉向來(lái)好廝跟一常”譚紹聞道：“當(dāng)日夏哥說(shuō)過(guò)，這場(chǎng)賭賬是全讓過(guò)的。”虎鎮(zhèn)邦道：“休說(shuō)這話，看旁人聽(tīng)見(jiàn)笑話。你只說(shuō)這八百兩你輸過(guò)不曾？讓你二百兩我說(shuō)過(guò)不曾？男子漢大丈夫，休說(shuō)那三綹梳頭、兩截穿衣、戴（髟狄）髻的話頭。像我虎鎮(zhèn)邦，今日就不該說(shuō)上一千兩，我不曾讓過(guò)二百兩，分外的騙你罷？我只要我的六百兩銀子，多一文我不要，少一文我不依。只問(wèn)今日現(xiàn)成不現(xiàn)成。如不現(xiàn)成，也不妨訂個(gè)日期，或是我來(lái)取，或是你去送，休要把日頭錯(cuò)個(gè)影兒。這一場(chǎng)官司我吃的虧也盡夠了。”
譚紹聞道：“只算大家造化低。”虎鎮(zhèn)邦道：“你我同開(kāi)賭場(chǎng)，犯了官司，你是有體面的，雖說(shuō)也挨了打，胸膛不曾沾地，只是師傅打徒弟一樣，撓下癢兒就罷。像俺這一起兒狗攮的，舍著娘老子的皮肉，撅著屁股朝天，盡著的挨。他們還好，把我的衣飯碗兒也打破了。我如今也不說(shuō)這話，只認(rèn)個(gè)前生造化低。但求你只把我的本分道兒給了我，休要翻轉(zhuǎn)了一向面皮，到底也當(dāng)不了銀子。”譚紹聞無(wú)言可答，只說(shuō)道：“一時(shí)打兌不出來(lái)，你也通前徹后知道的。我只是上緊與你湊辦。若說(shuō)訂個(gè)日期，到臨時(shí)不能全完，倒惹哥一發(fā)生氣哩。咱們一向是如何的相與，我肯么？我只湊辦停當(dāng)，或取或送，再不得錯(cuò)了哥的事。”
虎鎮(zhèn)邦道：“你就不訂這日期也罷了。我只有一說(shuō)，卻要一總兒齊完，濟(jì)我一個(gè)事兒。我如今不吃糧了，好另外做個(gè)營(yíng)運(yùn)。
萬(wàn)不許今日一半兒，明日一半兒，那個(gè)我便全然不依。”譚紹聞道：“你只管將息，休要掛心，我自然有個(gè)道理。”虎鎮(zhèn)邦道：“這個(gè)我就磕頭了。”譚紹聞道：“休要罪我。”虎鎮(zhèn)邦欠起身子說(shuō)道：“我的屁股委實(shí)坐不住了，我走罷。”哼哼的還穿過(guò)后宅，譚紹聞只得送至胡同口，相別而去。
且說(shuō)譚紹聞只圖一時(shí)答應(yīng)的去了，其實(shí)胸中茫無(wú)所以。悶悶回到家中，暗地里拍著手道：“這可該怎的呢？”
到了次日，這客商中便有開(kāi)送賬目條子來(lái)的；也有差小相公問(wèn)討賬目的；也有借問(wèn)官司平安的話，順便說(shuō)舊日尾欠的話。
若說(shuō)一向賬目，怎的一時(shí)都來(lái)索討？原來(lái)這做客商的，本是銀錢上取齊。若是主戶好時(shí)，嘴里加上相與二字，欠他的也不十分勒索。倒像是怕得罪主顧的意思，其實(shí)原圖結(jié)個(gè)下次。若是主戶頹敗，只得把相與二字暫行注銷，索討賬目少不的而于此又加緊焉，只是怕將來(lái)或有閃損。近日譚紹聞風(fēng)聲不佳，各客商已默忖幾分，所以各討各債，遂致不約而同。要之作客商離鄉(xiāng)井，拋親屬，冒風(fēng)霜，甘淡薄，利上取齊，這也無(wú)怪其然。
內(nèi)中單表王經(jīng)千一宗大債。本月前數(shù)日內(nèi)，胞兄王緯千，自滇南楚雄府販來(lái)藥材，要往京師海岱門藥材行發(fā)運(yùn)。因胞弟王經(jīng)千在河南省生理，先遣同伴伙計(jì)押車北上，要上鄚州廟，自來(lái)祥符看望同胞。這些接風(fēng)洗塵、問(wèn)詢家常的話，俱不必提。
一日檢點(diǎn)賬目，內(nèi)有譚紹聞借票一紙，銀子一千四百五十兩，三個(gè)月為限，過(guò)期不還，照二分半行息。王緯千道：“兄弟，你好孟浪！偌大一宗賬目，如何并無(wú)個(gè)同人，難說(shuō)當(dāng)日曾沒(méi)個(gè)人作合么？”王經(jīng)千道：“哥哥有所不知。這姓譚的是蕭墻街一個(gè)大財(cái)主，他這揭債像是頭一次兒。少年公子性情，揭債極怕人知。把這一筆債放在他身上，每年有幾百兩長(zhǎng)頭，難說(shuō)他會(huì)賴債不成？況有親手畫(huà)押，是萬(wàn)無(wú)妨的。”王緯千道：“這也換過(guò)幾個(gè)年頭，怎的不見(jiàn)清算改筆呢？”王經(jīng)千道：“大戶揭債，最惡的是算賬，尤惡的是上門索討。每年清算，只像小看他一般。若再上門索討，他們好動(dòng)火性，再弄個(gè)別項(xiàng)。搪塞清還了咱，便把這注子大利息白丟了。不如只如忘了一般，日積月累，漸漸的息比本大，待他想起來(lái)時(shí)，便平不下這坑了。
少不得找利息留本錢，胡亂的醫(yī)治起來(lái)。咱便坐收其利，川流不息了。咱又不曾得罪他，他又不能說(shuō)咱滾算。即令他果能全完，咱已經(jīng)利倍于本，又成了一付大本錢。哥只知認(rèn)藥材行情，這些放債的妙用，哥還隔著一個(gè)行頭哩。”王緯千道：“大抵人動(dòng)了揭字一款，便不是沒(méi)病的人了。若果然沒(méi)病，再不肯上藥鋪內(nèi)取一付平安藥吃吃。現(xiàn)在這譚家何如？”王經(jīng)千道：“近來(lái)大動(dòng)了賭，日子漸漸清減。”王緯千道：“這宗項(xiàng)利息已深，兄弟可生法討來(lái)。我還要帶些進(jìn)京師，與他小弟兄兩個(gè)，各辦一個(gè)省祭官。”王經(jīng)千道：“要討這宗項(xiàng)，只得備席奉邀，酒席中間徐徐商量。”王緯千道：“隨兄弟怎的。我只再等數(shù)日，要雇包程騾子，與貨一齊過(guò)鄚州進(jìn)京。”
計(jì)議已定，那些投柬備席話頭，只得從了省文。到了那日，譚紹聞徑來(lái)赴席。肴核杯盞之后，說(shuō)到賬目，抬過(guò)算盤，乒乒乓乓，好不饒人。譚紹聞看那算盤子兒時(shí)，早已又添上幾百兩利息，少不得害怕起來(lái)。王經(jīng)千算完，又重了一遍說(shuō)道：“本不該逼迫。但只是家兄販貨進(jìn)京，蘆溝橋上稅，到海岱門下了行開(kāi)發(fā)腳價(jià)，得好幾百兩。這貨豈是一兩天就銷售的，還要住著等哩，火食盤纏，京城又比不得河南，是個(gè)銷金窩兒。萬(wàn)望譚爺湊趣，能全完固好，即不能全完，這整數(shù)兒一千，是再少不下來(lái)的。”譚紹聞?wù)f：“俗話說(shuō)，‘好賬不如無(wú)’。在我身上一天，就在我心里一天，恨不得一剪剪齊。爭(zhēng)乃近日手窘，七瘡八孔的，難以驟完。我心里比爺臺(tái)還急。”王緯千插口道：“不是這樣說(shuō)。舍弟與府上自是好交，所以有此一番大交易。彼此通融商量，原是理之當(dāng)然。只緣弟這番在南省買貨，那開(kāi)行的倒了灶，拿的銀子去，再繳不完莊。打了一場(chǎng)官司，還欠下幾十擔(dān)。我不得已，把上京盤纏添上些，自己買完莊，指望到河南取這宗盤絞花消。將來(lái)未必發(fā)財(cái)，只求夠本就算還好哩。總是腳根下就吃了虧，偏偏住在個(gè)倒灶行里。”紹聞道：“打了官司，官府自然追比，他能不給么？”王緯千道：“雖說(shuō)老爺追比，俗話說(shuō)：‘要的有，要不的沒(méi)有’。開(kāi)行哩欠的客貨多，把他的家業(yè)眾人分了，竟是完不清，少不的歇手。”譚紹聞道：“窮遮不得，丑瞞不得。我近來(lái)負(fù)欠頗多，不過(guò)是典莊賣地，一時(shí)卻無(wú)受主，心里急，事體卻不湊手。望貴昆仲另商量個(gè)良策，辦了上京的事。待我的事體行了，一五一十奉上。”
王緯千道：“船不離舵，客不離貨，只因向舍弟備這宗銀子，少不得落后兩日。千萬(wàn)望譚爺，本城主戶，自有挪山之力，即令不欠舍弟的，還想去府上借一借哩。省城字號(hào)家甚多，千萬(wàn)挪移挪移。”譚紹聞道：“一客不煩二主。現(xiàn)在我已出約賣宅子賣地，怎肯向別客戶另起爐灶哩。況且一時(shí)不能尋的來(lái)。”
王緯千道：“出約賣地，那是有年無(wú)日的事，弟是萬(wàn)萬(wàn)不能等的。”譚紹聞道：“既是不能等，我也就沒(méi)別的辦法。”王緯千向王經(jīng)千道：“這是你相與的好主戶，叫你拿著財(cái)東家行李胡撒哩！像你這樣沒(méi)材料，還在大地方裝客商哩，只可回咱家抬糞罷。”王經(jīng)千道：“譚爺看呀，若說(shuō)沒(méi)銀子，像是不能行的。”
譚紹聞此時(shí)是個(gè)急人，況且世故漸深，也不是書(shū)生腔兒，回言道：“王爺，我是出息揭你的，一天還不到，有一天的利息，不是白拖拉的，休要恁的苦逼！口口聲聲不賴你的債，待我有了清白你，為甚的勒限窘人？”王緯千道：“不是愚弟兄們勒限逼你，只是我的事急。”譚紹聞道：“你的事急，是你的事。當(dāng)初咱兩人原不曾見(jiàn)面。”王緯千道：“休說(shuō)這話。我們是同胞兄弟，領(lǐng)的是一付本錢，北京、云南、湖廣湘潭、河南開(kāi)封是一個(gè)泰和字號(hào)，怎說(shuō)咱兩個(gè)沒(méi)見(jiàn)面？”譚紹聞道：“我也不管你這話。就是一個(gè)字號(hào)，你又不曾遣上牌來(lái)，發(fā)上傳單來(lái)，說(shuō)北京貨到河南，某日要銀天。就是朝廷皇糧，也是一限一限的征比。何況民間私債？總是等我的事辦妥，那時(shí)不欠不讓，何如？況你說(shuō)過(guò)，俗話說(shuō)‘要的有，要不的沒(méi)有’。我一時(shí)沒(méi)有，您有法子您使去就是，告在官府，行息的賬，官府也不能定期勒追。”
譚紹聞一面說(shuō)著，一面起身就走。王經(jīng)千弟兄兩個(gè)也無(wú)可答應(yīng)，也只得起身相送。到了門口，王經(jīng)千道：“家兄性急，言語(yǔ)戇些。譚爺不必掛心，日后慢慢商量，天下沒(méi)有過(guò)不去的事。”譚紹聞回頭道：“聆教。”彼此不悅而散。
譚紹聞路上想道：“我一向吃了軟弱的虧，竟是硬著些兒也行得。”
嗚呼！譚紹聞，你又錯(cuò)了。正是：
欠債速遲總是要，只爭(zhēng)還早與還遲。
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