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且說王氏愛子情深，這一驚幾乎失魂。本夜即留在堂樓，叫冰梅拴了門，王氏問道：“福兒，你畢竟是為著啥來。”譚紹聞無言可答。王氏道：“你是與誰家各氣來？”紹聞?chuàng)u搖頭兒。王氏道：“你聽誰家說咱什么來？”譚紹聞道：“咱家書香舊家，清白門第，誰敢說咱什么。”王氏猜摸不著，又問道：“你或者是賭輸了誰家錢么？”紹聞低頭不語。王氏道：“你每日在后書房念書，就是前日出門半天光景，該輸多少呢？”
紹聞嘆口氣道：“原是我前日到夏大哥家略坐坐兒，他們說天陰心焦，玩一玩兒。不多一時(shí)，輸了十來兩——”王氏道：“十來兩銀子能值多少，就尋死覓活的？明日還了他就是，你不過再不賭就罷。”紹聞道：“只是我干的不成事，心下著實(shí)生氣。”王氏道：“哎喲！如今那個(gè)不賭。許多舉人、進(jìn)士、做官哩，還要賭哩。你就是略弄一弄兒，誰嗔你來？輸?shù)囊灿邢蓿傩葸@樣兒嚇我。”母子說了一會(huì)，各人南柯。
忽的，老鼠在樓板上撕的紙條兒響，王氏夢(mèng)中聽的，便發(fā)囈喊道：“有了鬼了！”冰梅急忙起身，跑到王氏床前，說道：“那是老鼠蹬的碗碟響，奶奶錯(cuò)聽了。”王氏方才醒了，說是嚇極了，身子兀自顫個(gè)不定。紹聞敲火燃燭，又亂了一會(huì)，方才大家安寢。
到了次日，合家都起身梳洗。惟有譚紹聞卻成了三日新婦，并內(nèi)房門也覺難以出來。王氏極為安慰，譚紹聞畢竟汗顏。不但門兒羞出，并飯也懶吃。王氏命德喜往魚市口買魚作羹。德喜領(lǐng)命到魚市口，恰好撞見王象藎在魚市口賣蘑菇。德喜兒和把碧草軒投繯的話，一一述了，王象藎嘆道：“不用說，定然是輸錢了，且輸?shù)臄嗪醪簧佟Ｎ腋阃蚣抑星魄啤！钡孪蔡嶂~，王象藎提了一籃雨后新蘑菇，徑上蕭墻街來。
到了樓院，說是與大相公送蘑菇來。此時(shí)王象葛短衣破履，且系大雨之后，是一個(gè)賣菜傭樣子。王氏見了，雖不甚瞅睬，也有一點(diǎn)兒惻然之意，說道：“你吃了早飯回去罷。”王象藎也不好意思追問所聞之事。
吃了早飯，到土地廟前。少坐片時(shí)，早有鄰人向他說道：“王哥，自從你移到城南，你家大相公一發(fā)不好了。即如昨夜，被虎不久兒一場(chǎng)子贏了一千八百余兩，回來自己上了一繩，在書房中喊叫了半夜。這個(gè)可像正經(jīng)書禮人家的事？不如你還回來。”王象藎聽說輸了一千八百余兩，與自縊的情節(jié)相符，跌足道：“這一番賭，連舊日息債，這分家業(yè)，怕斷送完了。”
鄰人們個(gè)個(gè)嗟嘆不置。
這王象藎，一時(shí)事上心頭，竟上東門春盛號(hào)而來。王隆吉正在鋪內(nèi)，看見王象藎說道：“王中，你久不曾來，到后邊說話。”王象藎跟著王隆吉到了后邊柜房，王隆吉指著椅子道：“你坐下說話。”王象藎再三不肯，坐在門限兒上說起話來。
王象藎道：“今日有一宗事，非舅爺不可。俺家大相公，一場(chǎng)輸了一千八百兩，自已急了，到后軒中上了一繩。我想這些游棍哄騙人家子弟，惟家有厲害父兄，開口說出官首賭，到街上胡喊亂罵，這些光棍，怕的是見官挨打帶枷，就歇了手。若是父兄們失了主意，要心疼兒子，忍氣吞聲，替還賭博賬，這些光棍，不惟一次哄騙，早已安下第二遭誘賭的根子，將來不到片瓦根緣，光棍們?cè)俨恍帧Ｎ蚁氚臣掖鬆斎ナ溃l做這事？現(xiàn)今舅爺是大相公嫡親母舅，就到街上發(fā)些厲害話頭，只說要首外甥的賭博到官，說是寡婦、孤兒被人哄騙，以致現(xiàn)今應(yīng)考高取的童生懸梁自盡，多虧被人救下，僅免喪生，現(xiàn)有鄰佑作證。這樣做來，大相公也沒有受刑之處，只有這一群光棍，披枷帶鎖，將來也省的還錢，就再?zèng)]有第二遭。舅爺是精細(xì)很會(huì)做事的人，沒什么不了的事情。”王隆吉道：“你說的很是。只可惜昨日起身下亳州了。亳州有個(gè)謊信兒，說是東街誰家行里走了點(diǎn)火兒，燒了七八座房子，現(xiàn)今行里寄放著一千二百兩貨物，小伙計(jì)蘇第三的年輕，也不知是咱行里不是咱行里的。心內(nèi)膺記，昨日扣的白日晃的牲口騎去。你說這該怎的？”王象藎聽說王春宇遠(yuǎn)去，心下好不悵然，說道：“想是天意的事，俺家這分產(chǎn)業(yè)、門戶，該從大相公手中倒了。這也是沒法了。”
王象藎怏怏而去，另作計(jì)較。
王隆吉聽見譚紹聞上吊的話，叫伙計(jì)看鋪門，急來蕭墻街探望姑娘。到了堂樓坐下，王氏問道：“你娘在家可好？”王隆吉答道：“俺娘叫我看看姑娘、表弟。”姑侄說些閑話，只不見譚紹聞動(dòng)靜，王隆吉道：“我到軒上看看表弟去。”王氏道：“他在家里，身上感冒著，不敢見風(fēng)。”王隆吉道：“勉強(qiáng)扎掙出來，許久不見，說個(gè)話兒。”譚紹聞在內(nèi)邊聽的明白，想到中表弟兄，沒有不見之禮，只得出來道：“我聽的你說話久了，只是身上不妥，難以出來。”王隆吉上下打量，看見大護(hù)領(lǐng)往上擁著，心中早已明白，說道：“表弟氣色還不見怎的，想是略出點(diǎn)汗兒便會(huì)好。”譚紹聞道：“五更時(shí)略有些汗兒，今早已輕些。”心中想道：“這事不與表兄王隆吉商量，更有何人？他近來做生意，都說他是年輕老成，且經(jīng)的事頗多，不如以實(shí)告之，看他如何計(jì)較。”因說道：“表兄，我與你前賬房坐坐。”王氏道：“隔著放靈屋子，去那做甚？”王隆吉已知譚紹聞必有商量的話，因說道：“我正要到前賬房里，借長算盤使用。改日買下，即便送來。”
二人出的堂樓，徑穿前庭，到賬房來，蛛絲繞梁，塵土滿案，全非昔日光景。王隆吉道：“自從閻相公走了，許久不曾到此。”譚紹道：“也聽的閻相公貴處人說，閻相公到家住過幾年，打發(fā)他尊翁入土，領(lǐng)了一個(gè)財(cái)東資本，如今大發(fā)財(cái)。”
王隆吉道：“幼時(shí)也只說他是個(gè)記賬的相公。今日回想他那個(gè)光景，才曉的他是生意行中極牢靠的人。”譚紹聞道：“閑話少說。咱是中表弟兄，就如親手足一般。我有一宗丟人的事，一時(shí)心迷，輸了虎兵丁八百兩銀子，表兄你替我生個(gè)法兒。”
王隆吉道：“你怎的一時(shí)就輸了許多？”譚紹聞道：“說不的！只是當(dāng)下該怎么處？”王隆吉道：“我近來只是在生意上翻弄，自幼兒咱那事體，都是憨董的，提不起來，不說他了。
只是近來怎的還不省事兒，弄下這個(gè)大窟窿？”譚紹聞道：“一時(shí)鬼迷心了，后悔不及。只是自此以后，永不干這事就罷。當(dāng)下該怎的？”王隆吉道：“第一個(gè)上策，該出首告官。”譚紹聞?chuàng)u首道：“使不得。咱是漢子做事，如何急了就首起賭來？況且經(jīng)官動(dòng)府，也要招沒趣。”王隆吉道：“賭博場(chǎng)里膺漢子，便是一百二十四分死眼子。難說萬歲爺知道了，御賜你‘仗義疏財(cái)’的牌坊不成？你今日怕招沒趣，久后弄到窮時(shí)，抬手動(dòng)腳，都是沒趣哩。”譚紹聞道：“憑怎的說，經(jīng)官我是不敢的。再想法子罷。”王隆吉道：“其次只有弄三五百兩銀子，請(qǐng)個(gè)有擔(dān)杜、敢說話的人，居中主張，叫他們讓些，不能如數(shù)，不過是沒水不熬火而已。再下，惟有典莊賣地，如數(shù)全完，叫他們口稱漢子，心中暗算第二遭如何下手。你弄到一貧如洗，好與他們合伙哄人：這便是將來的下場(chǎng)頭。”譚紹聞道：“卻是你那當(dāng)中一說，還行哩。只是當(dāng)下銀子沒法湊辦。你如今生意行中極有體面，你就替我揭四百兩，與他們一半兒。他們十分不依，只得由他們罷。”王隆吉道：“你舅常對(duì)我說，‘官上休保人，私下休保債。’況且我也沒本事與你揭四百兩。”
譚紹聞道：“我須比不得別人，是我舅的嫡親外甥。況且我也還得起，久后連本帶息，—一清還，俺舅也不得知曉。即令知道了，也沒啥說。我以實(shí)告，我昨日因這宗不成事，還尋了一個(gè)拙智，難說街上人不傳的你知曉么？我如何當(dāng)下出門？你要不與我揭這宗銀子，我就跪下了。”說著，早已屈下身去。王隆吉急忙扯住說道：“慢慢商量。”譚紹聞道：“若說商量，你還是不肯的意思。滿城中，只有咱兩個(gè)至親，如同胞弟兄一般，為甚的我到作難之處，你該袖手旁觀哩。”王隆吉心中打算，譚紹聞也不是賴債之人，只得承許下揭債。
二人出了賬房，拿了長算盤，到了樓下。王隆吉說了鋪內(nèi)無人要走的話，王氏道：“有兩尾大魚，并有新蘑菇，我叫德喜魚市口買的東西，廚下整理成了，不必說走。”王隆吉只得遵命。少時(shí)，老樊抹桌，捧來七器席兒，王隆吉抱的興官兒同坐，譚紹聞也只得陪坐。吃完了飯，王隆吉要走，譚紹聞送至胡同口，又叮嚀一番，方才分手。
到了次日，王隆吉說個(gè)宗兒，先討了譚紹聞花押揭券一紙。
譚紹聞叫雙慶兒密請(qǐng)夏逢若，欲商量清還賭賬，懇請(qǐng)求讓的話。
誰知夏逢若也弄出一件不雅的事兒，不在家中，上衙門去了。
原來夏逢若與貂鼠皮們，得了小豆腐一百二十兩銀子，先換了二十兩，清還酒飯、積債。眾人又商量，趁虎不久上高郵去，再換五十兩，大家分用。待虎不久回來，只說小豆腐完了一半，那一半兒央的人說讓了，有何不可？夏逢若開了抽斗，取了銀子，到老郭錢桌上換了制錢，分成六分兒，夏逢若一分，房子一分，夏母一分，其余貂鼠皮、白鴿嘴、細(xì)皮鰱各得一分。
卻說這一起光棍手中有了錢，便等不得誘賭哄人，早已本窩內(nèi)斗起家雞來。四個(gè)人整賭了一天，酒肉滿吃。又賭到更余天氣，貂鼠皮道：“我坐不得，要上小南屋睡睡。”撇下這三個(gè)人，仍自賭個(gè)不休。
到了二更天，正賭得熱鬧，只聽得后邊哭喊叫罵起來。原是貂鼠皮見夏逢若門戶上不留心，便生了個(gè)“李代桃僵”之心。
誰知道，后邊參透了“指鹿為馬”的隱情，婦人叫罵起來。夏逢若急向后邊一問，內(nèi)人哭訴原由。夏逢若到了前邊，怒氣填滿胸臆，便去小南屋看貂鼠皮。門尚未拴，貂鼠皮睡的呼呼的響。白鴿嘴道：“只怕有了歹人，聽說咱近來贏了許多銀子，也想著分肥哩罷。”夏逢若將燈一照，四壁并無痕跡。遙聽得婦人哭罵不休。坐到天明，也沒頭緒。
細(xì)皮鰱到小南屋，喚貂鼠皮道：“有了賊人，亂了半夜，你還睡么？”貂鼠皮揉著眼，問道：“誰贏了？”口中只管說話，還打了兩個(gè)呵欠，伸了一伸懶腰。總不出南屋門兒。
原來貂鼠皮只有一只鞋，出不的門。日已高上，把后邊的鞋做了贓證，貂鼠皮沒的支吾，只得磕頭求免。說是一時(shí)心渾，忘了珍珠串昨日已去，故有此錯(cuò)：“若不然，咱是如何相與，我再不肯做這沒廉恥的事。”白鴿嘴道：“夏哥休要往自己頭上加糞，老刁不過是一錯(cuò)二誤的，難說他真正的好意思么？只以啞子為妙，傳出去臭名難當(dāng)。”細(xì)皮鰱道：“你什么事還沒經(jīng)過呢。本來是虛事，若要認(rèn)真做起來，少不得驚官動(dòng)府，那時(shí)節(jié)出乖弄丑，老嫂子要出官說強(qiáng)奸，他要說舊日有賬，落下口供、定案，你要后悔起來，還怕遲了。我勸你是向你哩，你再想。”夏逢若倒有三分放下的意思，爭(zhēng)乃妻子哭個(gè)不住，母親嚷的不休，又難回后邊解勸。貂鼠皮只是磕頭不已。
忽然有人叫門甚急，夏逢若只得往應(yīng)。才開門縫兒，本街保正王少湖，帶了兩個(gè)守柵欄更夫，一齊進(jìn)來，早把貂鼠皮用繩子拴了。夏逢若慌了，說道：“俺們并沒啥意思，王哥，這是做甚的？”王少湖道：“你家吵嚷半夜，滿街都知道了。我且問你，我見刁卓跪著你，是做啥哩？”夏逢若道：“并不曾跪呀！”王少湖道：“膝蓋上土現(xiàn)在。”吩咐更夫道：“你兩個(gè)牽著他，隨我縣上稟老爺。”
貂鼠皮脖項(xiàng)掛著麻繩套子，把兩只鞋穿上，跟定三人而去。
這家中吵嚷之聲戛然頓息。
看官試猜，那里這個(gè)保正恰恰湊手？原來老豆腐單門獨(dú)戶發(fā)了家，專管小心敬人。夏鼎移成近鄰，老豆腐極為奉承。從來小人們遇人敬時(shí)，便自高尊大，一切銀錢物件只借不還，又添上欺降凌侮之意。況且又勾引他的兒子賭博，還加上哄。所以老豆腐自江南販賣黃豆回來，曉得兒子在夏家被哄去一百二十兩，偷的柜中銀子還訖，真正切齒之恨。爭(zhēng)乃自己是個(gè)賣豆腐發(fā)家，門低身微，不敢爭(zhēng)執(zhí)。況且富者貧之怨，一向被街上無賴欺侮慣了，原不敢口說半個(gè)不字。今日半夜里，夏家吵嚷起來，一墻之隔，聽了個(gè)清清白白。因此偷跑至王少湖家，說知此事，暗暗的先與了十兩賄賂，說明開發(fā)了這一起游棍走了，還有十兩謝儀。事完—一清繳，不敢放短。所以王少湖直到夏家，不容分說，將貂鼠皮帶在縣署。
宅門上說明回話，邊公是勤政官員，黎明即起，正在簽押房盥漱吃點(diǎn)心，怕詞證守候，將王少湖叫進(jìn)去。王少湖跪下，把貂鼠皮在夏家所為之事，—一稟明。邊公見事關(guān)風(fēng)化，即刻坐了二堂，著頭役將貂鼠皮叫到公案，訊問起來。
貂鼠皮道：“青天老爺在上，小的不敢欺瞞。這夏鼎家原是蒙頭土娼，小的為他家把家業(yè)丟窮，如今他見小的沒錢，所以誣賴小的，無非把小的開發(fā)遠(yuǎn)離的意思。”邊公大怒道：“你這個(gè)刁頭東西，明系賭博，有甚別事爭(zhēng)吵，公然敢噀血噴人！”
先喝了一聲打嘴，皂隸過來打了二十個(gè)耳刮子。直打的兩腮邊繼長增高，滿口中惡紫奪朱。邊公命喚夏鼎，夏鼎早在儀門外伺候。進(jìn)的二堂跪下，邊公道：“臨潼一案不曾起解你，本縣已是格外施仁。你如何不改前非，又開起賭場(chǎng)來？”夏鼎道：“小人原是晚間請(qǐng)他們吃酒，這刁卓醒了，做下非禮的勾當(dāng)。”邊公大怒道：“明系賭博，除此而外，還有別的什么非禮？不知恥的奴才，還敢另外胡說！本縣與你們一個(gè)證見，叫你們死而無怨。”仍差頭役協(xié)同保正王少湖，向夏鼎家搜尋賭具，作速快來。吩咐二人在甬道東邊跪候。
到了夏鼎家，一切賭具在桌上擺列，還未曾收抬。那盞大燈到早飯時(shí)還點(diǎn)著，明晃晃的。頭役把一切賭具收拾包了，飛跑回署，呈在公案。邊公叫二人近前道：“這是什么東西？你們有何理說？”貂鼠皮又才說“他家女人”四個(gè)字，邊公怒上加怒，如何肯等貂鼠皮說別話，早已把刑杖簽丟在地下，門役喝了聲皂隸打人，皂隸過來扯翻，三十大板打的皮開肉綻，攆下二堂去。邊公問夏鼎道：“你每日開場(chǎng)誘賭，聚一起無賴之徒，晝夜在家，還被這刁卓以污穢之言相加，若不按開賭場(chǎng)打你，顯見刁卓非禮便是真的。本縣只打你們同賭爭(zhēng)吵。”把簽丟下五根，也打了二十五板，攆下二堂。
那“無端夤夜入人家”七個(gè)字的律條，邊公總不叫毫末粘著。非是糊涂完案，正是邊公滿腔中名教，為民存恥之意。
嗣后王少湖得了老豆腐謝儀。老豆腐又拿出銀子，在錢指揮家將夏鼎所賃房子轉(zhuǎn)當(dāng)在手，俱是王少湖往來一人說合之力。
這貂鼠皮后來改邪歸正，傭工做活，竟積了幾兩銀子，聚了一個(gè)老婆，生男育女，成了人家，皆邊公三十板之力也。白鴿嘴、細(xì)皮鰱不曾挨打，只得另尋投向，依舊做幫閑蔑片去，后來在尉氏縣落了個(gè)路死貧人結(jié)局。
單說夏鼎得了房子當(dāng)價(jià)，向西門內(nèi)另賃了一所小宅院去祝先時(shí)二堂候?qū)彆r(shí)候，正是雙慶兒來請(qǐng)之時(shí)，見前院中沒一個(gè)人，進(jìn)二門內(nèi)問聲：“夏大叔——”只聽得內(nèi)有哭聲，不敢再問。
出門時(shí)，見頭役及王少湖來搜賭具。街上打聽，才知是夜里鬧出事來。只得回去，將所見所聞，—一述與譚紹聞。正是：從來賭與盜為鄰，奸盜相隨更有因；只恐夜深人睡去，入門俱是探花人。
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