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話說譚紹聞將孔慧娘涂殯廂房，已過了三日。只見盛宅寶劍來說道：“俺家大爺說了，譚爺近來遭際不幸，在家必是不舒坦，邀往俺宅里散心。請的還有陪客，今日要演新串的戲。小的隨帶有車來，就請坐上同去。”譚紹聞道：“既是你大爺費心，我身上有新服不便，待我換個衣帽何如。”王中忽到跟前道：“南鄉(xiāng)里那個買主吳自知，同經(jīng)紀(jì)來交價。還有吳自知兒子。我已讓到軒上。須得大相公與他面言。”譚紹聞即向?qū)殑旱溃骸澳阒换厝ァＮ椰F(xiàn)有一宗極不得已的事，扯撈住不能脫身。只管開戲，不必候我。”寶劍道：“這事王中哥盡可照應(yīng)，何必譚爺親理。前日俺家賣了一處當(dāng)鋪宅院，共是七千多銀子，不惟俺大爺不曾與買主見面，就是這幾斗銀子，俺大爺也不曾見面哩。”王中道：“俺家如何比得府上，割絕血產(chǎn)，是一定要親身哩。況大相公有新喪在身，也不便驟近堂戲場兒。大相公吩咐一句，叫他回去罷，省得他等著。”譚紹聞果然吩咐寶劍兒回去，自上碧草軒來會吳自知。
到了軒中，吳自知一伙起身為禮，便讓譚紹聞上座。譚紹聞道：“我是主人，那有僭客座之理。”吳自知仍自推讓。經(jīng)紀(jì)道：“坐下罷，咱是客哩。”吳自知方才坐下。王中進(jìn)來，吳自知又連忙起來讓道：“王哥坐。”王中彎彎腰兒道：“客請坐。”紹聞見吳自知是個村愚，無可與言。”心中又想著盛宅，便出來叫王中，低聲道：“這是那里一個鄉(xiāng)瓜子，起來欠去的，厭惡人。并不像個財主腔兒，難說他會有銀子么？”王中道：“大相公不知，是咱只賣三千兩，所以他只買三頃地、一處宅院。若是要一萬兩萬，他也不費周章哩。南鄉(xiāng)有名大財主吳自知，咱城中許多客商家，行常問他出息揭債哩。”譚紹聞道：“這宗交易，你與他成了罷，我實實不能見那個腔兒。我心里悶，回家去睡睡兒。叫雙慶、德喜您三個過銀子，事完時，只把賣地文契拿到家中，我畫個押兒就是。”王中欲再挽留，譚紹聞已自回家中。
王中也自恃心中無他，遂與吳自知成了交易。這些敲天平、立文券之事，不必細(xì)述。王中到家，仍自請譚紹聞到了軒上，驗了包封，押了文券。吳自知作別，到了門口旁邊，取了他的糞筐、糞叉，其子背著盛銀子口袋。王中道：“吳大哥太不像了。”吳自知道：“圣人爺書上說過，萬石君拾糞。”一拱而別。經(jīng)紀(jì)另訂日期清邊界、正基址，這也不必再說。
王中回到軒上，與德喜、雙慶、鄧祥包了三氈包銀，到樓上交王氏收了。王中便說請客還債之事，王氏道：“賣了地土，銀子也叫在家暖暖兒，何必恁急。”王中道：“事不宜遲。銀子在家一天，包內(nèi)不能長一分一厘，人家賬上會長，管著許多利錢哩。”譚紹聞道：“你說的是，目下就寫帖兒。”王中隨著譚紹聞到了軒上，開了書柜，取出帖兒，譚紹聞寫了，王中即刻抱定護書匣兒，各處投遞。晚間自然預(yù)備席面。
到了次日，雙慶、德喜軒上灑掃，揩抹桌椅。傍午時，來的是隆泰號孟嵩齡，吉昌號鄧吉士、景卿云，當(dāng)鋪宋紹祁，綢緞店丁丹叢，海味鋪陸肅瞻，煤炭廠郭懷玉等。此中也有欠揭債的，也有欠借債的，也有欠貨債的，也有請來陪光的。一齊都到了碧草軒。譚紹聞謝了前日光吊，眾客謝了目下叨擾，為禮坐下。孟嵩齡道：“今日譚爺有召，叫小弟輩卻了不恭，領(lǐng)擾自愧。”譚紹聞道：“杯酒閑談，聊以敘闊。”鄧吉士道：“當(dāng)年老太爺在日，就是這樣多情。總之，咱們住在府上馬腳下，竟是常常的托庇洪福。”閑話間，泰和號大債主王經(jīng)千到了。讓座寒溫已畢，譚紹聞便講還債的話。王經(jīng)千道：“些須何足掛齒。”譚紹聞道：“一千五百兩行息銀子，也就不為些須，怕日久還不到時，日累月多，便未免積重難擎。”王經(jīng)千道：“譚爺若不講起，小弟也不好啟齒。委實敝財東前日有一封字兒，要兩千兩行李，往北直順德府插一份生意。小弟也盤算到府上這宗銀子，只是一向好相交，不便啟齒，叫譚爺笑我情簿，說這幾兩銀子，值得上門問一聲？”紹聞道：“王二爺好說。弟為這一宗銀子，時常籌畫奉還。昨日棄了一宗薄產(chǎn)，得了千把賣價，今日通請列位，索性兒楚結(jié)一番。”當(dāng)鋪宋紹祁道：“少爺今日，只管把王二爺這宗息銀清楚。俺們都是少爺房戶，遲速惟命。”煤炭廠郭懷玉道：“少爺說還債，也是一番好事，爽利把賬目算的一算結(jié)了局。一來少爺心凈，二來也不枉少爺今日賜飯。若是礙情阻面，久后累的多了，倒叫少爺吃虧哩。少爺不欠我分毫，我還欠房租八兩，所以我便宜說話。今日爺們來赴席，斷不料有還債的話，賬目必不曾帶來，何妨各著盛價回鋪取去？”綢緞店丁丹叢，海味鋪陸肅瞻俱道：“你說的是什么話，少爺既要清楚時，只改日算明數(shù)目送過條子來，除了房租，下欠若干，叫少爺隨心酌奪。不完時，再算房租。若像你說的，豈不是顯咱生意人單單只曉得銀錢中用？咱們只把王二爺這宗息銀，替算一算，楚結(jié)為妙。”景卿云笑道：“丁爺陸爺所見極高，就是如此罷。”因向王經(jīng)千道：“王二爺賬底，想不曾帶來。就差貴價到寶號里，問伙計們，把譚爺這宗賬抄的來，或把原約捎來。爽快還完時抽了這張揭票，也是快事。”王經(jīng)千道：“原約我就帶著哩。”孟嵩齡道：“一發(fā)更妙。”王經(jīng)千在腰間紙袋內(nèi)，掏出來一張揭約，王中早把算盤放在桌上。鄧吉士伸指撥算，算完時說道：“原銀一千五百兩，累年陸續(xù)找過息銀九百兩。本銀不動，目下連本帶息，共該二千九百五十兩。王二爺，且說錯也不錯？”王經(jīng)千道：“一絲兒也不錯的，來時敝伙計也是這樣算的。”孟嵩齡道：“少爺命取行李來，當(dāng)面把天平過了。王二爺這宗賬是得過息的，今日既是一剪鉸齊，王二爺想是還有個盛情。”王經(jīng)千道：“既是爺臺們說，難說我該怎的？我讓十兩。”郭懷玉道：“非是俺的主人家，俺們便這樣向他，十兩未免太少。”王經(jīng)千道：“叫譚爺說，幾番找息銀，成色、秤頭并沒有足的。敝伙計不依，譚爺曾說過，完賬時并不求讓。這是譚爺親口吩咐過的。總是叫弟回店去時，見的伙計們才好。這十兩也就不算少。雖說見了八九百利息，究實時候也太長了，且零零星星，委實誤了敝店里幾宗大事情。弟受了伙計們埋怨，弟也是說不出來的，只為譚爺一向交好，也暗地里吃了許多苦。既然眾爺臺說，今日一把兒完結(jié)，只求譚爺把行李請出來，看后大家再商量。”
原來膏粱子弟欠債，是從來不上心的。俗云日月如箭，只到了行息揭票上，這箭還比不得這個快法，轉(zhuǎn)瞬便隔了年頭。
今譚紹聞得了三千地價，實指望還了王經(jīng)千，余剩的并把眾房客的揭借，以及貨物賒價，俱各一齊楚結(jié)。王中不識字，也不知少主人欠債究有多少，比不得老主人在日，閻相公賬房，是一清二白的。今日忽聽鄧吉士算明唱出數(shù)目，方曉得所售吳自知地價，僅僅只可完王經(jīng)千一宗。主仆俱各悵然。
紹聞出的碧草軒，叫聲王中，王中跟將出來。到了樓院，紹聞道：“我只說三千銀子，完得各宗賬目還有余剩，誰知泰和號一宗，除舊日找過息，今日尚有將及三千之?dāng)?shù)。這卻怎么處？”王中道：“我所以說賣產(chǎn)還債，就是這個意思。這利息債銀，轉(zhuǎn)眼就是幾倍。如今不如把這一大宗銀子索性兒全還了，王相公或讓或不讓，俱是小事，只求一筆勾消。余下借欠、貨賬，畢竟有房租可以抵消，日后再作區(qū)處。這是一定主意。”
紹聞道：“不然。今是通請眾客，原說還債，若叫泰和號一包兒提去，當(dāng)下臉面不中看。不如各人都叫有些，日后再作區(qū)處。
也不是什么難事。”王中道：“欠了人家債，休說臉面不好看的話。惟有結(jié)了大宗，是正經(jīng)道理。”紹聞道：“你如今同雙慶、德喜，先拿一千五百兩到軒上，把本銀完訖，本到利止，豈不是好？剩下一千五百兩，看光景酌奪。”王中道：“一定該完了一宗大債。”紹聞道：“不然。”早叫雙慶德喜跟定到樓下，紹聞將銀封數(shù)了一半，包在氈包內(nèi)，令拿到軒上。又吩咐鄧祥去賬房，取了舊日閻相公用的天平架兒，也送到軒上。
紹聞?wù)归_氈包，孟嵩齡啟了整封，說：“王爺請看。”王經(jīng)千搖搖頭兒，說道：“成色不足的很。”鄧吉士道：“當(dāng)日原銀，弟們也不曾見過，但既是得過息的，也不得太為執(zhí)一。就照這樣敲了罷。豈有棄產(chǎn)價銀，倒還不上息債之理。”遂敲了一千五百兩。還剩幾兩秤余。王經(jīng)千道：“這若是算息，還多五十兩，若是算本，并求一總賜完。”紹聞道：“息是不能完的。俗話說，本到利止。余下息銀，改日再為湊辦，一次楚結(jié)。”王中便插口道：“息銀也是現(xiàn)成的，目下即去搬來，宋爺們一搭兒敲敲罷。”紹聞瞅了一眼說：“那的現(xiàn)成？你不用多言。”王經(jīng)千是生意歷練之人，那肯把這個主顧，一刀割斷，便道：“余下一千四百五十兩，既不現(xiàn)成，這樣一個厚交，弟豈肯過為逼勒，情愿將原約撤回，另立一紙借券，只求改日如數(shù)見賜。”譚紹聞聽說改揭為借，心中早有八分喜歡，說：“承情之甚。”早已自己取了一張紙兒，便寫起借約來。王中吃先時吆喝，一句不敢攙言。譚紹聞寫到中間，王經(jīng)千攔住筆說道：“也須寫個過后還期，弟好到店中見敝伙計們。”紹聞道：“五個月。”王經(jīng)千急口道：“一個月。一個月過期，依舊三分行息。”兩個拿住一管筆，彼此不放。眾人見事不落場，評了三個月為限，過期不還，二分半行息。王經(jīng)千兀自不依。
眾人語意已有幾分重濁，王經(jīng)千才放開手。紹聞即如眾人所言寫訖。畫了押，撤了原約，交與借約。王中心中悶悶。
饌已久熟，碟盞上來。譚紹聞盡了主人之禮，眾客遜謝讓座。酣飽閑話，已成入更時候。各鋪里俱打燈籠來接。還債的話，也不能更說了。王經(jīng)千自著來人，將銀兩運去。
譚紹聞收了秤余，吩咐收拾家伙。主仆事完，各自安寢。
正是：
斬草除根不盡，萌芽依舊潛藏；
莫笑今日養(yǎng)癰，早已剜肉做瘡。
且說譚紹聞賣地得銀，還債不肯盡用，還留下一千五百兩，圖手頭便宜。不知怎的早到夏鼎耳朵里，偏聽的件件切實，如宗宗見了一般。一日搖搖擺擺，走上碧草軒來。恰紹聞在案上展開詩韻本兒，要查一個冷字的平仄，好對昆班教師講說。夏鼎躬腰一揖，紹聞拋書還禮不迭。夏鼎笑道：“恭喜，恭喜。”
紹聞道：“喜從何來？”夏鼎道：“我與你查對了一門好親事，豈非一喜？還不知你怎的承謝我哩。”紹聞笑道：“未必就好。”
夏鼎道：“你先說明白謝儀，我方對你說。那一頭已承許下瓶口順袋兒，你且說你的罷。”紹聞道：“事成自有重謝。你先說是誰家？”夏鼎道：“說成了咱還是親戚哩，我還少不了送飯行餪敬禮兒。原是我的干妹子，姓姜，婆子家姓魯。”
紹聞道：“那就不用說了，我不娶再醮。對家母先難張口。”
夏鼎道：“雖說過了一層門限兒，看著也算是再醮，其實不是再醮。緣魯家這男人，害的童子癆癥，看看垂危，氣息奄奄，他家說要喜事沖沖。娶到家未足三日，男人就死了，把這個上得畫的女娃兒，閃的上不上，下不下。他家也覺良心難昧，只等一個讀書人家子弟，等年同輩，情愿把舊妝奩陪送。每日曾托家母，家母叫我留心。今日恰好遇著賢弟這個宗兒。我前日奉吊，想說這話，見人客轟轟，不便開口。今日特來說媒，恰好相遇，想是一定該成的。閑話少提，你如欲見，就跟我去相看相看，現(xiàn)在東瘟神廟看戲哩。只眼中見見那個樣范，也算你今生一番奇遇。只怕你一見面，我要不盡心給你說成，你必把我恨死，咱還朋友不成哩。”紹聞道：“我不信我一定該娶寡婦么？我不去。”夏鼎道：“娶不娶由的你。你去看一看，誰就強撮合么？你全作看戲散散悶兒。”紹聞道：“若說看戲散悶，咱就去走走。”夏鼎道：“你帶上幾兩銀子，我有話說。”
紹聞指著腰間瓶口道：“現(xiàn)成的。這是昨日秤余。誰知賣產(chǎn)業(yè)的秤頭，比生意天平大些，一千多銀子，就多出七八兩。”夏鼎笑道：“那是我經(jīng)過的。”
出的軒來，一路同行。夏鼎再三埋怨，不該往張繩祖家去，紹聞道：“我不聽你的話，幾乎吃了老賈的大虧。”夏鼎道：“程老爺那三十板子，幾乎把這狗肏的打死了。該！該！”
閑敘中間，已到瘟神廟門口。進(jìn)的廟院，戲臺上正演《張珙游寺》一出。看戲的人，擠擠挨挨，好不熱鬧。夏逢若附耳向譚紹聞道：“那卷棚東邊，那老者是家母，你是認(rèn)得的。家母東邊，拴白頭繩的就是此人。”譚紹聞留神一看，果然柳眉杏眼，櫻口桃腮，手中拿著一條汗巾兒，包著瓜子，口中吐瓜子皮兒，眼里看戲。譚紹聞捏捏夏逢若的手，悄聲說道：“好！”
夏逢若臉望著戲臺，笑著道：“何如罷，你說？”又少聽了幾句唱，夏逢若扯定譚紹聞手，說：“你跟我來。”一直上卷棚來。將登階級時節(jié)，夏逢若故意高聲道：“譚賢弟，你看看這廟中兩墻上，畫的瘟神老爺戰(zhàn)姜子牙的顯功。”這個譚字，是平日有話，叫姜氏聽的意思。二人進(jìn)廟觀壁上圖畫，廟祝就讓卷棚旁邊吃茶。譚紹聞辭道：“大會事忙，各自照理，不敢起動。”夏逢若道：“渴的要緊，正要吃盅茶兒。”廟祝命小徒弟掇了一盤茶，譚紹聞接茶時，恰值戲臺上惠明出來，一聲號頭響，譚紹聞只顧看惠明舞跳身法，錯把熱茶傾了半盞在身上。
口中連說：“失儀，失儀。可惜忘了帶手巾來。”夏逢若早走向女人一邊，叫了一聲：“娘，帶個手巾不曾？譚紹聞賢弟熱茶燒手，把衣服濕了。”那姜氏早已看到眼里，把汗巾遞與夏鼎的母親，說道：“干娘，這不是汗巾兒，轉(zhuǎn)過去。”夏鼎母親接在手里，又轉(zhuǎn)遞兩個女娃兒手，夏逢若方才接著，交與譚紹聞，抹去衣上水痕。譚紹聞好不心醉，說道：“這汗巾我污了，改日換一條新的罷。”夏逢若道：“你也休把這看做是舊的。”
二人正說打趣的話兒，只聽階砌下石碑邊，一人高聲道：“好賊狗肏的，看戲徒躁脾，休要太惹人厭了。再遲一會，兩個忘八肏的，也不知該誰肉疼哩。”譚紹聞吃了一驚，向夏逢若道：“不成戲，咱走罷。”夏逢若道：“也罷。這底下也不過是白馬將軍解圍，也沒啥看頭。咱就走。”那石碑邊發(fā)話的人，口中兀自不休歇。譚、夏二人，只裝不曾聽見，一拉一扯，走出廟去。
有詩單講婦女看戲，招侮惹羞，個個都是自齲詩曰：
掠鬢勻腮逞艷姿，驪山逐隊賽諸姨；
若教嫫母群相偶，那得有人怒偃師。
又有詩警少年幼學(xué)，不可物色少艾，品評嬌娃，恐開浮薄之漸，惹出禍來。詩曰：
邂逅相逢本越秦，為何流盼口津津？
洛神有賦終傳笑，唯許三閭說美人。
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