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卻說(shuō)譚紹聞?chuàng)еd官兒睡到醒時(shí)，只聽得樓房南間一燈閃閃之下妻妾喁喁細(xì)語(yǔ)。堂樓門呀的一聲，爨婦已起來(lái)下廚房。
原來(lái)天已黎明。興官也哭起來(lái)。紹聞方欲叫時(shí)，兩個(gè)聽得哭聲一齊過來(lái)。冰梅把興官抱去吃乳。
紹聞穿衣坐在床上，慧娘遞茶一杯，紹聞接茶在手。回想昨夜慧娘所說(shuō)的話，大是有理。兼且一片柔情款曲，感得心貼意肯，又添上自己一段平旦之氣，便端的要收王中。因向慧娘說(shuō)道：“昨夜你說(shuō)的收王中那話，叫我仔細(xì)想來(lái)，王中畢竟沒啥不好的意思，千萬(wàn)為的是我。我如今一定要把他收留回來(lái)。”
慧娘道：“王中意思固然為著你，你也是千萬(wàn)為著咱爹爹。但你既要留他，也要到樓上對(duì)咱娘說(shuō)一聲。不得說(shuō)要趕就趕，要留就留，顯得是咱們?nèi)缃癜鸭覂寒?dāng)了。”紹聞道：“你說(shuō)的一發(fā)極是。”于是穿上鞋，徑上樓來(lái)。
看官，我想人生當(dāng)年幼時(shí)節(jié)，父子兄弟直是一團(tuán)天倫之樂，一經(jīng)娶妻在室，朝夕卿噥，遂致父子亦分彼此，兄弟竟成仇讎。
所以說(shuō)處家第一，以不聽婦言為先。看來(lái)內(nèi)眷若果能如孔慧娘之賢，就是事事相商而行，亦是不妨的。總之勸丈夫孝敬父母，和睦兄弟的，這便是如孔慧娘之賢的。若是向丈夫說(shuō)，“爹娘固是該伺奉的，也要與咱的兒女留個(gè)后手。弟兄們沒有百年不散的筵席，嫂嫂嬸嬸氣兒難受，我是整日抱屈的”，這便是離間骨肉的勾絞星。為丈夫的，須要把良心放在耳朵里做個(gè)試金石，休叫那潑賤舌頭弄得自己于人倫上沒了座位。這是因譚紹聞今日善聽婦言，遂說(shuō)此一段話頭。又有詩(shī)曰：
婦言到耳覺甘甜，骨肉參商此舌尖。
若是勸君為孝友，朝朝咨稟亦何嫌？
卻說(shuō)紹聞到了堂樓，母親才起身兒。紹聞道：“娘起來(lái)了。”王氏道：“樊家說(shuō)，你們一夜沒睡，臨明時(shí)兩窗還有明兒。”紹聞坐在床沿說(shuō)道：“那是興官兒臨明哭了，他們起來(lái)哄他哩。”王氏道：“你要說(shuō)什么？”紹聞笑道：“娘，還把王中叫進(jìn)來(lái)罷。”王氏道：“才趕出去，又叫進(jìn)來(lái)，回寒倒冷的事情。就是叫他進(jìn)來(lái)，再遲兩天兒，煞煞他兩口子性兒。”
正說(shuō)間，慧娘、冰梅也到了。慧娘笑道：“娘起來(lái)了？”
冰梅道：“奶奶吃茶不吃？有熱茶。”王氏道：“昨夜吃了半盅酒，口也覺干些，你就斟茶我吃。”慧娘道：“你與娘說(shuō)啥哩。”紹聞道：“我想還把王中叫進(jìn)來(lái)，娘說(shuō)再遲兩天兒，煞煞他兩口性子。”慧娘笑道：“再遲兩天又怕住的生分了，一般是叫他進(jìn)來(lái)，就叫他進(jìn)來(lái)也罷。”王氏道：“您看該怎的就怎的，也沒啥大意思。只是‘是大不服攜，叫他陪情了，再叫他進(jìn)來(lái)，好看些。”紹聞道：“王中本沒不是，何用叫他陪情？我如今就去叫他去。”一面說(shuō)著，一面開了后門，便向胡同中路南那所舊日放戲箱住皮匠的院子，來(lái)叫王中。這正是：
人心本自具天良，片語(yǔ)轉(zhuǎn)移內(nèi)助強(qiáng)；
端的妻賢夫少禍，人間難覓此紅妝。
紹聞直向門首來(lái)喚王中。王中認(rèn)得少主人聲音，急忙披衣靸鞋開了門。紹聞見了便道：“從前的話兒休提，都是我一向年輕，干的不是事。你如今還回咱家，我已改志了。把昨日我趕你兩口子出門的話，大家都忘了罷。”王中道：“相公改志，才不負(fù)大爺?shù)目嘈摹Ｎ胰绾慰喜换厝ァ！苯B聞?dòng)掷⒂窒玻D(zhuǎn)身而歸。又回首道：“今早就在家吃飯，不用遲疑。”王中道：“相公吩咐的是。”
王中回房，將話學(xué)與趙大兒，督促大兒起身。趙大兒道：“你回去我不回去。人有臉樹有皮，前日趕出來(lái)，磕頭亂央不肯收下，今日得不的一聲兒，又回去了。不說(shuō)在別人臉上不好看，叫人在廚房里也難見老樊們。”王中道：“你說(shuō)的也是人情。但大相公既能改志，且親自來(lái)叫，不回去是萬(wàn)使不的哩。”
趙大兒道：“這小妮子與興官相公耍慣了，昨日去后門上尋興官相公去，門限子高，過不去，急的怪叫喊。奶奶見了，一聲兒沒言語(yǔ)，我抱回來(lái)了。你看不見，奶奶的意思，也嫌你性子太直，不會(huì)委曲奉承人。萬(wàn)一進(jìn)去再不各起來(lái)，再趕出來(lái)，一發(fā)不好看。”話猶未完，紹聞?dòng)种猎褐校溃骸澳愦髬鹱泳椭来髢翰豢象E然回去，又催我來(lái)叫你兩口子來(lái)。再不回去，你大嬸子與冰梅就齊來(lái)了。”趙大兒本是愛敬慧娘的，一聽此言，便道：“誰(shuí)說(shuō)不回去？俺如今正收拾哩。”紹聞向王中道：“你先跟我回去，叫他慢慢收拾。”
王中跟著紹聞，進(jìn)了后門，過樓院，一直到前廳，進(jìn)了東套房。紹聞道：“話不用重說(shuō)。我如今同著大爺?shù)撵`柩只說(shuō)改志，永不被這伙人再牽扯。”王中道：“相公改志還不算遲。但如今該怎的呢。”紹聞道：“大爺歸天時(shí)節(jié)，說(shuō)了八個(gè)字，‘用心讀書，親近正人。”我如今只遵著這話就是了。”王中道：“其實(shí)我這幾天替咱家前后打算，想了四個(gè)要緊的字，只是‘割產(chǎn)還債’，再無(wú)別法。相公細(xì)想。”紹聞道：“割產(chǎn)二字如何行得？你大爺去世不久，我就棄產(chǎn)業(yè)，臉上委實(shí)不好看。”
王中道：“相公要妝大爺門面，只在讀書不讀書，不在棄產(chǎn)不棄產(chǎn)。況且行息之債是擎不住的，看著三分行息沒啥關(guān)系，其實(shí)長(zhǎng)的最快。往往人家被這因循不肯還債，其先說(shuō)棄產(chǎn)不好看，后來(lái)想著棄產(chǎn)時(shí)，卻又不夠了。如今咱有近兩千兩行息銀子，咱的來(lái)路抵不住利錢，將來(lái)如何結(jié)局？休看那客伙們每日爺長(zhǎng)爺短，相處的極厚，他們俱是錢上取齊的，動(dòng)了算盤時(shí)，一絲一毫不肯讓人。只是咱家現(xiàn)有肥產(chǎn)厚業(yè)，所以他們還講個(gè)相與，其實(shí)山、陜、江、浙，他們拋父母、撇妻子，只來(lái)河南相與人么？他山、陜、江、浙，難說(shuō)沒有個(gè)姑表弟兄、姐夫、妹丈，難說(shuō)沒有個(gè)南村北院東鄰西舍，一定要揀咱河南人，且一定要尋咱祥符縣的人，才相與如意么？不過是在財(cái)神爺銀錁兒上取齊。如今咱該把煤炭廠房子或當(dāng)鋪房子，相公寫出兩張文券，我慢慢尋個(gè)售主，成了交，還這宗利息銀子。連當(dāng)鋪宋爺那宗尾欠，也清白了他。相公請(qǐng)個(gè)先生用心念書，咱這日子兒還不吃大虧。久后也像婁宅的少爺榜上有名，也不枉大爺歸天時(shí)一片的縈記。”紹聞道：“你說(shuō)的是。但當(dāng)?shù)昴亲阢y子，我已還過了。”王中道：“是那一宗銀子還他。”紹聞道：“我在張宅贏了一百多兩，前日與宋紹祁餞行時(shí)，天平兌與他了，只欠五兩來(lái)往。”王中道：“天呀！張宅里那有相公贏的錢！當(dāng)日他家老太爺做了兩任官，傳到這少爺手里，沒幾年便輸個(gè)差不多了。所以滿街都叫他沒星秤。當(dāng)日人哄他，今日他哄人。休說(shuō)相公不該賭，休說(shuō)相公不該在他家賭，只贏這錢大出奇了。或者有強(qiáng)似相公的好家兒，把相公放松了一步。若不然定是與相公一個(gè)甜頭兒，一本萬(wàn)利的出著，后來(lái)陸續(xù)的還他。”紹聞見王中說(shuō)的話，中了昨日的窾竅，想了一想，說(shuō)：“你說(shuō)的很是。我也不管他甜頭不甜頭，我只是永不去他家，便了事一宗。”
王中道：“相公不但他家不可去，總是連夏鼎這一干人，都丟開手才是。只以請(qǐng)先生讀書為主，養(yǎng)正邪自退。”紹聞道：“如今已到后半年，怎的請(qǐng)先生？二自今以后，打算一個(gè)正經(jīng)有德行的先生，明春請(qǐng)下。”王中道：“眼下呢？”紹聞道：“收拾碧草軒，我每日看書。”王中道：“不用收拾后書房。不如把大門鎖了，相公就在閻相公賬房里看書，叫德喜兒、雙慶兒伺候。相公是改志的人，每日在大爺靈前來(lái)往幾遭，一發(fā)心頭有個(gè)警教。待來(lái)春請(qǐng)下先生，再收拾后園上學(xué)。”紹聞道：“也是。”這一場(chǎng)話，主仆商量的果然如銅幫鐵底相似。德喜兒請(qǐng)用早飯，大家回后宅去了。趙大兒已收拾好，抱著小女兒回到家里。正是：
忠仆用心本苦哉，縱然百折并無(wú)回。
漫嫌小說(shuō)沒關(guān)系，寫出純臣樣子來(lái)。
吃飯之后，王中安排德喜、雙慶打掃客廳東套房，并閻相公舊日賬房。紹聞?wù)頃伦x書。一連半月不曾出門。
慧娘心中暗喜。王氏亦對(duì)冰梅夸道：“王中果然有個(gè)道理。”
王中又討了賣市房文券二紙，自尋主兒，以圖楚結(jié)息債。但急切不得有兌主兒。
且說(shuō)紹聞一日在案上抄寫經(jīng)書，只見雙慶兒拿了一個(gè)白筒丹簽，內(nèi)邊一個(gè)雙紅單帖。抽出一看，上面寫著：“翌日煮茗候敘”，下邊寫的“張繩祖拜訂”，旁一行八個(gè)小字：“巳刻早降，恕不再速”。紹聞暗笑道：“果然！”因向書架上取了一個(gè)紅束，拈筆在手，寫了辭帖。吩咐雙慶幾句話，叫拿帖隨來(lái)人上張宅去辭。
雙慶兒跟來(lái)人到了張宅，張繩祖與王紫泥二人，桌上放著兩個(gè)小醬菜碟兒，一壺?zé)蹲樱谀抢镄∽谩ｋp慶將帖兒放在桌上，說(shuō)道：“俺家大相公多拜張大爺，本該討擾，爭(zhēng)乃家有個(gè)緊事，萬(wàn)不能來(lái)。多拜張大爺休要見怪。”王紫泥笑道：“何如？”張繩祖道：“讓管家南屋里吃茶。”雙慶兒道：“我不吃茶。”一溜煙兒跑了。
王紫泥道：“嘻，你請(qǐng)的客呢？依我說(shuō)，管老九那個(gè)孩子，少調(diào)失教，橫跳黃河豎跳井，是任意的。譚學(xué)生是個(gè)有來(lái)歷的人家，況且滿臉書氣，他還有些父執(zhí)正人，不如那一時(shí)就宰了，他來(lái)也罷，不來(lái)也罷。至于管家、鮑家兩個(gè)贏了也來(lái)，輸了也來(lái)。你偏不吃現(xiàn)成飯，卻把一百銀子送與譚家。到如今背著篙趕船，人說(shuō)你是沒星秤，你近來(lái)連秤桿子也沒了。”張繩祖道：“呸！你不說(shuō)罷。你那時(shí)怕考四等，連一夜賭也像牽驢上橋一般。不是我牽的緊，你只怕連管老九那幾兩銀子，還沒福貝青哩。昨日考了個(gè)三等前截兒五十一名，你就上落起我老張來(lái)。咱兩個(gè)擊個(gè)掌兒，看譚家這宗銀子走了么？說(shuō)起你的賭，還沒我斷賭遭數(shù)多哩。”立起身來(lái)，走向門前叫了假李逵來(lái)說(shuō)道：“你去瘟神廟邪街，作速把兔兒絲叫來(lái)。他若不來(lái)，就說(shuō)我要薅他那秧子哩。”
假李逵去不多時(shí)，夏逢若已跟的來(lái)了。進(jìn)門來(lái)，看見張繩祖、王紫泥便哈哈笑道：“妙呀！你兩個(gè)有什么廝咬的事兒，請(qǐng)我逢老與您潑水解圍呢。”王紫泥道：“豆地里有片兔兒絲，叫你割了，俺好放鷹，拿個(gè)老黃腳哩。”張繩祖道：“坐下說(shuō)正經(jīng)話罷。”夏鼎坐下。張繩祖道：“長(zhǎng)話短說(shuō)，你與譚學(xué)生是同盟兄弟，他贏了俺一百多銀子，原來(lái)是俺要贏管老九，放松與他贏的。我明日請(qǐng)他來(lái)賭一賭兒，這不是他的辭帖，竟是不來(lái)了。你與他是同盟兄弟，便宜邀他。你但能邀的他來(lái)，不論俺或輸或贏，只見他一面，就與你十兩銀子。”夏鼎道：“論起俺香火之情，本不該干這事。只是他近來(lái)待我不值，我少不得借花獻(xiàn)佛。但只是這十兩頭，不許撒賴。”張繩祖道：“撒賴就是個(gè)狗弟子孩兒。你如今就去。”夏鼎道：“我如今去就是。”王紫泥笑道：“一對(duì)兒糊涂混帳鬼。他辭了明日席，帖子已是送來(lái)了，就是他想來(lái)，也還得幾天，沒有辭明日席，今日卻來(lái)的理。真真是我前日的場(chǎng)中文章落腳，‘豈不戛戛乎難之哉’。夏逢若道：“我要是宗師，定要考你個(gè)四等。他辭的是明日席，難說(shuō)就不許今日親來(lái)面辭么？我見了他，掉我這三寸不爛之舌，管保順手牽羊，叫你們甕中捉鱉。只是那十兩頭不許撒賴。”張繩祖道：“哄人只哄一遭，譚家那山厚著哩，難說(shuō)我只請(qǐng)他一遭么？你放心，俺在這等著哩。”夏鼎起身道：“你不送我，我如今就去弄的他來(lái)。”張繩祖道：“豈有不送之理。”夏鼎道：“不用送。”張繩祖道：“用軍之地。”王紫泥笑道：“得了頭功，重重的有賞。”夏逢若也回頭笑道：“軍中無(wú)戲言。”果然搖搖擺擺上蕭墻街來(lái)生發(fā)譚紹聞來(lái)了。
正是：
從來(lái)比匪定招殃，直如手探沸釜湯。
強(qiáng)盜心肝娼婦嘴，專尋面軟少年郎。
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