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話說(shuō)譚孝移臥病在床，有增無(wú)減，漸至沉重。一來(lái)是譚宅家運(yùn)，有盛即有衰；二來(lái)是孝移大數(shù)，有生必有死。若是孝移享壽耄耋，這端福兒聰明俊秀，將來(lái)自是象賢之裔，此一部書(shū)，再說(shuō)些什么？少不得把一個(gè)端方正直之士，向那割愛(ài)處說(shuō)了罷。
那一日，孝移在床上睡著，臉兒向外。猛然睜開(kāi)眼時(shí)，見(jiàn)端福兒在小爐邊，守著一洋壺茶兒，伺候著父親醒了，好潤(rùn)咽喉。孝移端相了一地，眼睜睜不久成了寡婦之子，其母又恁般糊涂溺愛(ài)，將來(lái)不知如何結(jié)果。忍不住叫了一聲道：“兒呀！”
只叫了一聲，腮邊珠淚橫流，這第二句話，就說(shuō)不上來(lái)了。
定省一會(huì)，問(wèn)道：“你娘哩？”端福含淚答道：“我娘一夜沒(méi)睡，往東樓下歇息。叫我在這里守著爹爹。”孝移道：“勞苦了，休驚動(dòng)他。你去叫王中來(lái)。”端福果然叫的王中來(lái)。王中站在門(mén)外，不敢進(jìn)臥房來(lái)。孝移道：“我病已至此，你進(jìn)來(lái)伺候不妨。”王中進(jìn)去，孝移叫王中：“墊起枕頭，扶我坐一坐兒。”孝移靠住枕頭坐了，王中退立門(mén)邊。孝移不覺(jué)又是滿臉流淚，叫端福道：“我的兒呀，你今年十三歲了，你爹爹這病，多是八分不能好的。想著囑咐你幾句話，怕你太小，記不清許多。我只揀要緊的話，說(shuō)與你罷。你要記著：用心讀書(shū)，親近正人。只此八個(gè)字。”端福道：“知道。”孝移強(qiáng)忍住哭說(shuō)道：“你與我念一遍。”端福道：“用心讀書(shū)，親近正人。”孝移道：“你與我寫(xiě)出來(lái)我看。”端福果然尋了一個(gè)紅單帖，把八個(gè)字寫(xiě)在上面，遞于父親。孝移把紅帖放在被面上，手扯住端福兒手，已再也忍不住，遂嗚嗚咽咽大痛，說(shuō)道：“好兒呀，你只守住這八個(gè)字，縱不能光宗耀祖，也不至覆家敗門(mén)；縱不能興家立業(yè)，也不至棄田蕩產(chǎn)。我死后，你且休埋我。你年紀(jì)小，每年到靈前燒紙，與我念一遍。你久后成人長(zhǎng)大，埋了我，每年上墳時(shí)，在我墳頭上念一遍。你記著不曾？”這端福兒也痛的應(yīng)答不來(lái)，伏在床沿上，嗚嗚的哭起來(lái)。
孝移看王中時(shí)，王中早低頭流淚，把胸前衣服，已濕了一大片。孝移因叫王中道：“你過(guò)來(lái)。”王中走向床前，孝移接道：“你伺候我這一輩子，一星詭兒也沒(méi)有。家中也著實(shí)得你的力。我死后，想把大相公托付與你，照應(yīng)他長(zhǎng)大成人。你久后不愿在宅內(nèi)住時(shí)——端福兒，你聽(tīng)著：久后城南菜園地二十畝，南街鞋鋪兩間門(mén)面、一進(jìn)院子，連那鞋鋪三十兩本錢，都與了王中。”王中哭聲廝廝，說(shuō)道：“爺呀，不用說(shuō)這話。小的死也不肯出去。”孝移道：“你卻不知我慮事深遠(yuǎn)。如今口說(shuō)無(wú)憑，也難與你立個(gè)字跡，你只與大相公磕個(gè)頭，久后便是作準(zhǔn)的。”王中哭道：“大爺養(yǎng)病要緊，這些傷心話兒少說(shuō)，恐怕越添上心中不受用哩。”
話猶未完，王氏在東樓睡醒，到了堂樓下。只見(jiàn)三人都是滿臉流淚。王中退出房門(mén)以外，一發(fā)淚如泉涌。王氏心中暗道：“這二十五日，就是退災(zāi)日期，何必恓惶。”因說(shuō)丈夫道：“你再休要這樣，越掏漉的病不好。誰(shuí)家就不害個(gè)病，越放寬心，那病自然好的快。你要過(guò)悶時(shí)，叫王中請(qǐng)婁先生、孔親家來(lái)，說(shuō)幾句知心話兒，你心里寬綽些。再進(jìn)些飲食，那有不好之理。”這話正說(shuō)著孝移心思，為王氏一生未有的正經(jīng)想頭。
即叫王中：“吩咐宋祿套車，你去請(qǐng)去。”
方套車時(shí)，孔耘軒已備的禮盒，到了門(mén)首，孝移即叫請(qǐng)來(lái)說(shuō)話。王中坐車，到了半路，迎著婁潛齋步行而來(lái)，小廝提著一盒兒雪糕。一同坐到車上，一路回來(lái)。潛齋進(jìn)的病房，只見(jiàn)耘軒亦在，各不行禮，竟自坐下。先問(wèn)：“這兩日何如，可覺(jué)好些么？”孝移滿眼噙淚，點(diǎn)著頭，喘著說(shuō)道：“我這病多分是難望好了。我別無(wú)牽掛，只是一個(gè)小兒，是潛老的徒弟，耘老的女婿，你我一向至交，千萬(wàn)替我照料。我不能起來(lái)與二公磕頭，我心里已磕下去了。”二人齊聲道：“養(yǎng)病要緊，閑話提他做甚？”二人口中雖是硬說(shuō)，不覺(jué)淚已盈眶，卻強(qiáng)制住不叫流出來(lái)。孝移又叫端福兒近前說(shuō)道：“我今日把你交與你二位老伯。。”語(yǔ)音未絕，只叫得一聲疼，只見(jiàn)渾身亂顫，就床上把被子都抖的亂動(dòng)起來(lái)。王氏慌了，急進(jìn)去按住撫摩。婁、孔二人，只得躲出來(lái)，站在外間頓足挫手，無(wú)法可施。王氏哭道：“他二位老伯，千萬(wàn)休走，與俺娘們仗個(gè)膽兒，就住下也不妨。”
婁、孔二人道：“豈有走了之理。”少頃，只見(jiàn)孝移滿面流汗如洗。略定帖了一會(huì)，也就不能言語(yǔ)，間作呻S吟Y之聲而已。婁、孔二人無(wú)奈到了前廳坐下，悶悶相對(duì)。王氏坐在床沿，涕泗交流，不敢高聲。福兒一頭抵住屋槅子，哭個(gè)不已。王中前后院亂跑，干生撩亂。挨至日夕，還呷了兩口稀湯。到了半夜，竟把一個(gè)方正醇篤的學(xué)者，成了一個(gè)君子曰終。正是：人生自古誰(shuí)無(wú)死，惟有正人偏感人。
卻說(shuō)譚孝移大數(shù)已盡，一靈歸天。王氏伏在床上，哭了個(gè)天昏地暗。端福兒就地打滾，號(hào)咷不止。趙大兒傍著主母哭。
宋祿、蔡湘、鄧祥在馬房里哭。兩個(gè)爨婦在廚下哭。閻楷在賬房哭。德喜兒、雙慶兒在院里哭。王中在樓外間，望著尸床哭。
婁、孔二人不好進(jìn)樓去，只在客廳閃屏后，望著樓門(mén)，淚如貫珠。這一聲哭，驚動(dòng)了左右鄰舍睡不穩(wěn)，都起來(lái)探聽(tīng)，個(gè)個(gè)都道：“好人，好人，好正經(jīng)讀書(shū)人！”
這譚家整整哭了半夜，天已明了。還不曾說(shuō)到后事。婁、孔二人，把王中叫在前廳，閻楷也從賬房來(lái)。王中磕下頭去。
起來(lái)，婁潛齋道：“目下棺木是頭一件緊事。”王中哭道：“我大爺這病，原指望是好的，棺木其實(shí)沒(méi)備。”閻楷道：“舊日年泰隆號(hào)掌柜的孟三爺?shù)昧司o癥，用銀五十兩，買了王知府墳里一棵柏樹(shù)，做成獨(dú)幫獨(dú)蓋一具壽木，漆的現(xiàn)成的。后來(lái)病好用不著，寄在城隍廟里。他現(xiàn)住著咱的房子，與他一說(shuō)，他若肯時(shí)，不過(guò)準(zhǔn)了他八十兩一年房租。”耘軒道：“這就極好。閻相公你就去辦這件事去。”閻楷去了一會(huì)，侯先生也到廳中。閻楷回來(lái)道：一說(shuō)就成，只用抬來(lái)就是。”潛齋道：“有了棺木就好了。這也是譚兄吉人天相。”侯冠玉道：《赤壁賦》上不云乎，‘且夫天地之間，物各有主’正所謂‘莫之為而為者，天也’。原是這個(gè)道理。”王中差人去抬。抬來(lái)時(shí)，果是一具好棺木，漆的黑黝黝的，放在廳中。婁、孔二人又料理了六品冠帶。到了飯時(shí)，二人要回去，王中那里肯放。婁潛齋道：“午后便到。看了含殮，還要都住下，明日好料理送訃、開(kāi)吊的事。”
王中一定留吃飯，二人不肯。王中再三，侯冠玉道：“你不懂得，‘子食于有喪者之側(cè)，未嘗飽也’。不如我們一同去罷。”
王中送至大門(mén)，說(shuō)道：“爺們午后早來(lái)。”耘軒道：“自然的。”
這原是二人食難下咽，并且自己要吩咐了家事，好來(lái)董治喪事，以全生死之交意思。
午飯方畢，婁、孔二公齊至。侯冠玉亦到。后邊曹氏領(lǐng)著隆吉兒也到了。王中早已將棺木放妥。王氏將官服已與丈夫穿妥，口中含了顆大珠子，抬至中廳。王氏母子跟著大哭。婁、孔二人含淚看殮。螟目帛，握手帛，一切俱依《家禮》而行。
王氏叫趙大兒拿面人、面雞兒來(lái)，孔耘軒道：“這個(gè)要它何用？”王氏道：“這是陰陽(yáng)劉先生適才殃式上吩咐的鎮(zhèn)物。”
耘軒道：“棺中不該用此生蟲(chóng)之物。陰陽(yáng)家話，可以不必過(guò)信。”潛齋道：“放在棺上，也就可以算的，何必定放棺中。”
王氏不肯，一定要放棺內(nèi)，二人沒(méi)法，也只得依從。遂將孝移抬入棺中。安置妥當(dāng)，王中哭將端福兒抱起，叫他再看看父親，好永訣終天意思。果然個(gè)個(gè)淚如泉涌。抬起棺蓋，猛可的蓋上，釘口斧聲震動(dòng)，響得鉆心，滿堂轟然一哭。王氏昏倒在地，把頭發(fā)都散了。端福只是抓住棺材，上下跳著叫喚。王中跪在地下，手拍著地大哭。婁、孔失卻良友，心如刀刺，痛的連話也說(shuō)不出來(lái)。別的不必縷述。這正是古人所說(shuō)的：人生最苦難堪事，莫過(guò)死別與生離。
卻說(shuō)曹氏在閃屏后，傷心起來(lái)，也低低哭了兩三聲兒。見(jiàn)姐姐閃倒在地，強(qiáng)攙回后邊去。遲了一會(huì)，眾人方才住聲。潛齋叫壬中設(shè)苫塊，叫孝子坐草。
日色已晚，婁、孔才商量訃狀、靈牌的寫(xiě)法。只見(jiàn)德喜兒從后邊來(lái)，說(shuō)：“奶奶說(shuō)，請(qǐng)二位爺各自歸宅，今晚二更要躲殃哩。”潛齋道：“近來(lái)竟有這宗邪說(shuō)恨人！豈有父母骨肉未寒，合家棄而避去之理？”耘軒道：“這也無(wú)怪其然。近日士夫人家，見(jiàn)理不明，于父母初亡之日，聽(tīng)陰陽(yáng)家說(shuō)多少兇煞，為人子的，要在父母身上避這宗害；于父母營(yíng)葬之時(shí)，聽(tīng)風(fēng)水家說(shuō)多少發(fā)旺，為人子的，要在父母身上起這宗利；一避一趨，子道尚何言哉？可惜程嵩老此時(shí)在山東，若在家時(shí)，必有快論止之。況‘煞’字《六經(jīng)》俱無(wú)，惟見(jiàn)于《白虎通》，可見(jiàn)是后世陰陽(yáng)家撰出的名色。”婁潛齋道：“這出殃，俗下也叫做出魂。”耘軒道：“自古只有招魂之文，并無(wú)躲殃之說(shuō)，人死則魂散魄杳，正人子所慕而不可得者，所以僾見(jiàn)偉聞，圣人之祭則如在也。奈何棄未寒之骨肉，而躲的遠(yuǎn)去，這豈不是‘鄭人以為伯有至矣，則皆走，不知所往’么？”婁潛齋道：“耘老此說(shuō)，幾令人破涕為笑。前一科八月鄉(xiāng)試，舍下有兩所房子，東屋是河南府新安縣朋友租住，西屋是汝州寶豐縣朋友租祝因本街有躲殃被盜一案，黃昏閑話。新安朋友說(shuō)，他縣的風(fēng)俗，停喪在家，或一半年，或十余年，總之，埋后請(qǐng)陰陽(yáng)先生看《三元總錄》，寫(xiě)出殃?duì)顏?lái)，說(shuō)是或三日，或五日，或半夜，或當(dāng)午，或向東南方，或向正西方，有化為青氣而去的，也有化為黃氣而去的。寶豐朋友說(shuō)，他縣的風(fēng)俗，父母辭世，本日即請(qǐng)陰陽(yáng)先生寫(xiě)殃?duì)睢彩钦铡度備洝罚篮蠡蛉眨蛭迦眨蛭磿r(shí)，或丑時(shí)，東西南北方位不定，化為青黃黑白赤等氣——也是不一其色，而去。兩縣合籠看來(lái)，寶豐縣到葬后不知躲殃，不見(jiàn)有兇煞打死人的；新安縣初喪不知躲殃，也不曾見(jiàn)有打死的。”孔耘軒忍不住微曬道：“這還不為出奇。他們陰陽(yáng)家，還有《落魂書(shū)》與《黑書(shū)》。說(shuō)這個(gè)男命化出魂，落到廣東香山縣海岸村，托生于趙家為男。又一家女命化出魂，落到云南普洱府，托生于城東鄉(xiāng)張家為女。可惜他只一本小書(shū)兒，而天下之死者無(wú)數(shù)，香山縣這一家偏生男，普洱府這一家偏生女，生男子多了，還可以遷徙別處，若生女過(guò)多，不是一個(gè)‘女兒國(guó)’么？”侯冠玉接口道：“孟子說(shuō)‘不取必有天殃’人偏說(shuō)人死了有人殃；子夏說(shuō)‘富貴在天’，人偏說(shuō)富貴在地；真正邪說(shuō)橫行，充塞仁義。”說(shuō)罷，卻連忙起身而去。
潛齋問(wèn)端福道：“紹聞，你意下何如？”端福道：“我不肯躲。”潛齋道：“這才是哩。”孔耘軒連點(diǎn)頭說(shuō)：“好，好。”
潛齋又叫王中道：“你去后邊說(shuō)去，我二人還要在此料理訃文，今夜不回去。叫后邊奶奶們也不必躲。”
王中到后邊說(shuō)明，曹氏便向王氏道：“這可使不得。他們男子漢，膽兒大，咱們是要小心哩。”王氏道。”他妗子，你說(shuō)的是。不是耍哩！”卻又不便催客起身。到一更以后，王氏叫雙慶兒，到前套房對(duì)二位爺說(shuō)：“后邊奶奶怕的慌，叫大相公回去睡，好做伴兒。”這端福已在草苫上睡著。潛齋叫回去，雙慶兒叫醒，回后邊去。后邊早已安排停當(dāng)，一起婦女，引著端福兒，鎖住后門(mén)，到侯師娘家躲訖。——這侯冠玉正喜得個(gè)空兒，自去光明正大的賭博。
這婁、孔二人，寫(xiě)完了至親十?dāng)?shù)個(gè)帖兒，就在醉翁椅上各睡訖。這婁潛齋欠伸不已，孔耘軒也覺(jué)目難交睫。桌子上一盞燈兒兒，半滅半明，好不凄槍。孔耘軒起來(lái)剔燈，婁潛齋也起來(lái)，口中念道：“物在人亡無(wú)見(jiàn)期。”孔耘軒道：“心中不好過(guò)的很。天已多半夜，咱也睡不成了。”于是二人閑話到天明。
到了次日，只聽(tīng)大門(mén)外大動(dòng)哭聲。進(jìn)來(lái)看時(shí)，乃是王春宇。
到靈前行了禮，痛哭一常說(shuō)：“我是昨晚從亳州回來(lái)，才知道姐夫不在。我只說(shuō)姐夫還在京里，指望姐夫做官，誰(shuí)知道遭下這個(gè)大禍。”說(shuō)罷，又大哭起來(lái)。眾人勸住，端福磕了頭，徑到后邊來(lái)看姐姐。彼此又哭了一會(huì)，說(shuō)一向在亳州，不知姐夫回來(lái)的話，王氏說(shuō)道：“你姐夫大數(shù)該盡，請(qǐng)醫(yī)生看他的病，再不應(yīng)藥；神里看，神也不靈；抽簽打卦，再不應(yīng)一宗兒。如今已經(jīng)去世，這也提他不著。只是如今的事，埋葬還早，現(xiàn)在成服封柩，有許多的客，這破孝擺席，全要兄弟幫助哩。”
王春宇出來(lái)，同婁、孔二人行禮。適侯先生也在其中，也行禮坐下，開(kāi)口先說(shuō)：“這宗事，別的我不會(huì)辦，這辦買酒席全在我。外甥這宗席面，看來(lái)一定要參魚(yú)蟶翅珍錯(cuò)東西，才不失姐夫在世的體面。”潛齋道：“要撐令姊丈體統(tǒng)門(mén)面，也還不在酒席上。”王春宇是生意乖覺(jué)人，便把話兒收回。又因問(wèn)成服破孝的話，孔耘軒道：“此是咱這里陋俗。我當(dāng)日先慈見(jiàn)背，就不曾破孝。蓋古有大孝、純孝，孝之一字，乃是兒子事親字樣，豈可言破？即本族弟侄，姻戚甥婿，或期年、大功、小功、綢麻，還各有個(gè)定制，如何鄰舍街坊來(lái)吊，敢加于他人之首？”王春宇被婁、孔二人，說(shuō)的無(wú)言可答，就不敢再問(wèn)了。
卻說(shuō)王氏，因兄弟與婁、孔二人在前廳說(shuō)話，必是議及喪事，到閃屏后竊聽(tīng)。見(jiàn)兄弟被婁、孔當(dāng)面批評(píng)，自己的喪事，又不知如何辦法，忍不住說(shuō)道：“婁先生、孔親家俱在，這宗喪事，要先生、親家周旋。要定好吹手，還要請(qǐng)女僧做齋。”
婁、孔未及回答，侯冠玉道：“書(shū)上說(shuō)：‘鄰有喪，春不相；里有殯，不巷歌。”這一春天鄰舍都不唱戲，何況自己有喪，喇叭朝天，墩子鼓震地乎？”婁潛齋方曉得自己徒弟讀的是“春不相。”王氏聽(tīng)的惱了，在閃屏后高聲道：“吹鼓手一定要，齋是一定做的。”孔耘軒道：“鼓手再為商量。至于做齋，怕封柩之日客多人忙，或‘二七’‘三七’，以及‘百日’，隨親家母各人盡心。”王氏道：“孔親家說(shuō)的才是理順人情。一侯師爺呀，這教書(shū)抹牌，是那一本書(shū)上留下的規(guī)矩？”侯冠玉方悔多言，已被東家婆在閃屏后聽(tīng)得惱了，推個(gè)故兒走訖。
婁、孔應(yīng)料理的事，一切依禮而行，辦完各自回家。
到了涂殯之日，這些街坊鄰舍，姻戚朋友，備禮致吊，以及接待賓客，整備席面的話，若—一細(xì)述，便累幅難荊不過(guò)是把一個(gè)“皇明應(yīng)浩贈(zèng)承德郎介軒府君之靈”牌，懸于孝幔之上，“封柩止吊”四個(gè)字，貼于大門(mén)之旁。這便是保舉賢良方正、拔貢生譚忠弼，字孝移，號(hào)介軒的一個(gè)人，蓋棺論定。詩(shī)曰：
生順才能說(shuō)歿寧，端人有甚目難瞑？
兢兢業(yè)業(yè)終身怕，傳與世間作典型。
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