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話說譚孝移午睡，做下兒子樹上跌死一夢(mèng)，心中添出一點(diǎn)微恙。急想回家，怕兒子耽擱讀書。也知內(nèi)人必請(qǐng)先生，但婁公一去，極難為繼。又想王中是精細(xì)人，必不得錯(cuò)，但擇師之道，他如何曉？又想孔耘軒關(guān)切東坦，必有妥辦，又想大喪未闋，如何動(dòng)轉(zhuǎn)？或者程嵩淑、蘇霖臣、張類村諸公，代為籌劃，又恐筑室道謀，不能成的。左想右算，不得如法。欲將回去，又想保舉一事，乃是皇恩廣被，因兒子讀書小事，輒想放下，那得一個(gè)窮廬書愚，竟得上覲龍顏，這也是千載一遇的厚福，如何自外覆載？少不得在讀畫軒上，日看柏公所送書籍，滌煩消悶。有時(shí)柏公來園說些話兒，添些老來識(shí)見。
猛的一日，鄧祥、德喜兒飛跑上軒來，說道：“婁師爺來了。”抬起頭來，只見婁潛齋已進(jìn)的房來。正是他鄉(xiāng)遇故知，況且是心契意合的至交，更覺歡喜。連鄧祥、德喜兒，也都喜的呆了。敘禮坐下，兩家家人各磕了頭。孝移便道：“昨前閱邸鈔，見潛老高發(fā)，喜不自勝。已從提塘那里，寄回一封遙賀的書信，未知達(dá)否？”潛齋道：“累年多承指示，僥幸寸進(jìn)，知己之感，銘刻難忘。但弟是十月，即起身來京，所賜尊翰，實(shí)未捧讀。”孝移道：“為何來京這般早？”潛齋道：“此中有個(gè)緣故。原是舍表弟宋云岫，有一宗天津衛(wèi)的生意，今冬要與伙計(jì)們算賬，攜我同行。家兄也極愿意叫一搭兒來。且盛價(jià)王中，掛慮老長兄客寓已久，極力攛掇。多蒙嫂夫人贈(zèng)贐二十兩，曲米街王兄十兩，即此鳴謝。還帶了一個(gè)布縫的包封，一并交納。”即命跟隨的小廝多魁——“這就是舊年老哥到舍下，夸的學(xué)織荻簾兒那小孩子，如今也長成人了。”——將包封交與德喜。
孝移直覺得喜從天降，還疑是夢(mèng)由心生。遂吩咐燙酒。鄧祥早已安排停當(dāng)，擺酒上來。吃酒中間，孝移問：“如今宋兄在何處？”潛齋道：“前二日，弟已同表弟午時(shí)進(jìn)了京，尋店住下。舍表弟在外邊去了半天，不知怎的探聽得他的伙計(jì)，有些嫖賭的勾當(dāng)，把本錢虧損。一夜也沒睡得著。次日即上天津衛(wèi)去。臨走還說，沒得工夫來看譚兄，著實(shí)有罪。待天津回京，即行拜謁。托弟先為奉達(dá)。弟在店中，并不曉得長兄寓處。長班們到晚間說，長兄在此作寓。他今日引的到門首。弟進(jìn)來時(shí)，他說有一宗吏部緊文書，要去投遞。”孝移道：“婁兄可搬到這里同寓。”婁潛齋道：“若地面寬綽可以聯(lián)榻，自然遵命。”
孝移即吩咐鄧祥道：“你可套車，同婁老爺?shù)娜耍系臧崛⌒欣畹竭@里來。回來再鋪一張床。”鄧祥道：“知道。”二人自去辦理。婁、譚杯酒往來，問些家中兩學(xué)生讀書功夫。潛齋也問了些各省保舉曾否齊集，引見在于何日，守候日久作何遣適的話。酒已吃完，日色西沉，行李搬來，床帳設(shè)妥。二人晚間剪燭說話，至雞鳴時(shí)方寢。
自此二人旅處不孤，各不岑寂，論文說經(jīng)，頓覺暢快。不覺日月荏苒，早至正旦。雖肴核略具，仍未免動(dòng)些鄉(xiāng)思。到了燈節(jié)，兩人晚間看燈一回，果然帝都繁盛，有許多想不到、解不來的奇景。轉(zhuǎn)瞬到了二月初一日。孝移禮部過堂，方才曉得通天下保舉賢良方正。時(shí)已齊集輦轂。回來告于潛齋，潛齋賀道：“面圣在即，不勝代為欣忭。”孝移答道：“文戰(zhàn)有期，捷音不日到耳。”自此潛齋進(jìn)場(chǎng)事務(wù)，孝移皆代為經(jīng)營，不叫潛齋費(fèi)心。無非俾之靜養(yǎng)，以決一勝之意。及到了場(chǎng)期，孝移同至場(chǎng)門新寓。這送場(chǎng)，接場(chǎng)，俱是孝移親身帶人料理。三場(chǎng)已畢，復(fù)回讀畫軒候榜。寫出頭場(chǎng)文字，孝移看了，預(yù)決必定入彀，潛齋謙遜不迭。孝移道：“此舉不勝，弟情愿絕口不復(fù)論文。你我至交，豈作場(chǎng)前盲贊之態(tài)。”潛齋亦知孝移是能文高手，賞鑒不差，本來場(chǎng)中就覺得意，因亦默為自負(fù)。
此時(shí)禮部啟奏科場(chǎng)事務(wù)，并附奏天下保舉賢良方正共九十四人，俱已到部，伏請(qǐng)引見之期。奉旨于二月二十五日帶領(lǐng)引見。一時(shí)禮部預(yù)集保舉人員，到部演禮，諭以拜跪務(wù)要整齊，奏對(duì)務(wù)要清朗。到了二十五日，禮部司官，帶領(lǐng)一班保舉人員，午門肅候。嘉靖皇帝御了便殿，一起人員俱按省分挨次而進(jìn)，十人一班，各奏歷履。天顏有喜，目顧閣臣說道：“各省撫臣，遴選尚屬詳慎，可嘉。”須臾圣駕還宮。禮部引一起人員出朝。
遲了幾日，各長班俱向禮部打聽消息，鈔出部臣奏議朱批回寓。
只見上寫：
禮部奏，為遵旨速議事。臣部于二月二十七日申刻，接到內(nèi)閣奉朱批：“這所保舉賢良方正，其如何甄別擢用之處，著該部速議明白具奏。欽此。”臣部欽遵。謹(jǐn)查宣德二年保舉之例，在內(nèi)以中、行、評(píng)、博用，在外以通判、同知用；其有年衰病情愿終養(yǎng)者，聽其回籍，許以正六品職銜榮身。臣部請(qǐng)照例辦理。如蒙俞允，臣部秉公詳驗(yàn)，甄別內(nèi)外，另行啟奏，即將各保舉年貌冊(cè)籍，移交吏部，按缺選授。謹(jǐn)奏。
奉旨：“知道了，依議。”
卻說旨意一下，各省保舉人員，有靜候驗(yàn)看者，有營運(yùn)走動(dòng)者。內(nèi)中亦有投呈禮部情愿終養(yǎng)者，有自陳年愈五十不能稱職者，亦有告病者。孝移也要投遞告病呈子。這鄧祥、德喜兒正打算隨主榮任，辦理行頭，忽聞這話，急的要不的。長班也極為攔阻。孝移寫就呈子，遞于潛齋看，潛齋道：“這個(gè)如何使得？前代以選舉取士，這是學(xué)者進(jìn)身正途。異日展布經(jīng)綸，未必不由此發(fā)腳。況守候年余，今日方被皇恩，如何忽而以病告休，實(shí)所不解。”孝移道：“告病原非虛捏。弟自昨年進(jìn)京，水土不與脾胃相宜，飲食失調(diào)，且牽掛家務(wù)，心常郁郁，因有胃脘疼痛之癥。潛老不信，請(qǐng)問兩個(gè)小價(jià)。”鄧祥接口道：“去年八九月，原有兩三次胸中不爽快，入冬以來，再也不曾犯著。”潛齋道：“這樣說，乃是偶爾小恙，何足介意，為何遽然告病？長兄無非留心家計(jì)，其如皇上天恩何。”孝移吩咐家人：“你們外邊伺候，我與婁爺說一句話。”鄧祥等退避。
孝移移近潛齋道：“年來閱邸鈔，向來海疆不靖。近日倭寇騷動(dòng)的狠，沿海一帶州縣，如嘉興、海鹽、桐鄉(xiāng)，俱被荼毒。
原其所始，總由日本修貢入中國，帶有番貨至內(nèi)地，由市舶司太監(jiān)掌之。這太監(jiān)們那曉得朝廷柔遠(yuǎn)之道，其貪利無厭，百倍于平人，斷斷未有不秉權(quán)逞威而虐及遠(yuǎn)人者。即令太監(jiān)少知自斂，而跟從之廝役，差使之胥皂，又決乎沒一個(gè)好的。中土無業(yè)之民，失職之士，思藉附外以償夙志。如宋素卿、徐海，麻葉，皆附外之最著者，竟能名傳京師；所寵之妓，如王翠翹、綠珠，亦皆雷灌于沿海將軍督撫之耳，思賄之以得內(nèi)應(yīng)，則倭寇之虐焰滔天可知。看來日本之修貢，非不知來享來王之義，而導(dǎo)之悖逆者，中國之刁民也。貢人之帶販番貨，不過以其所有，易其所無，思得中國之美產(chǎn)，以資其用，而必迫之窘之，使懷忿而至于攻劫者，閹寺之播毒也。總之閹寺得志，其勢(shì)先立于不敗之地，官僚之梗直者，若必抗之，則觸禍；塌冗者，又必媚之以取容。今竟至于開邊釁，而沿海半壁天為之不寧矣！
目今料朝中必有挑撥人員，兵前聽用之舉，若說弟有心規(guī)避，這效命疆場(chǎng)，弟所不憚，此情固可見信于兄；但行兵自有主將，而必用內(nèi)臣監(jiān)軍，弟則實(shí)難屈膝。此其隱衷一也。況弟即做官，未必能升擢，萬一做起去了，遇見大事，若知而不言，不惟負(fù)君，亦負(fù)了先父命名忠弼之意；若以言獲罪，全不怕殺頭，卻怕的是廷杖——這個(gè)廷杖之法，未免損士氣而傷國體。況且言官無狀，往往觸怒皇上，昨年因議大禮，廷杖者竟至一百八十人。雖武宗時(shí)舒殿撰諫阻南巡之事，也不過此。又有四五位科道，為參奏汪太宰，俱行罷斥。內(nèi)中有位馮道長諱恩者，為人忠正，天下聞名，老兄想也是知道的，所言尤為直切，獨(dú)被遣戍。背后聽的人說，這個(gè)太宰汪鋐，奸邪異常，寵任無比。當(dāng)九卿在闕門會(huì)訊馮公之時(shí)，仍命汪某在首班秉筆，因馮公面斥其奸，汪鋐竟下座親批其頰。像這等光景，忠義何存？將來在上之人，必至大受其禍，履霜堅(jiān)冰已有兆矣。此其隱衷二也。
若說留心家事，看來不做官，便當(dāng)以治家為首務(wù)。既做官，則州縣以民事為首務(wù)；閣部以國事為首務(wù)。弟豈庸庸者流，求田問舍，煦煦于兒女間者？人之相知，貴相知心。此其所以告病也。況實(shí)在心口兒上，有一塊作祟。”
潛齋知孝移心曲已素，也愁良友郁結(jié)。未及回答，忽的一個(gè)客進(jìn)門，潛齋認(rèn)得，孝移卻不認(rèn)得，行了相見之禮，潛齋道：“這就是舍表弟宋云岫。”孝移雖不認(rèn)得，卻是誼關(guān)桑梓，不勝忻然。讓坐已妥，彼此略敘寒溫。宋云岫便向潛齋道：“真正的，三里沒個(gè)真信兒。天津這份生意，在咱省聽說伙計(jì)們傷了本錢，急緊到京，見熟問信，話也恍惚。到了天津，誰知伙計(jì)們大發(fā)財(cái)源。買了海船上八千兩的貨，不知海船今年有什么阻隔，再?zèng)]有第二只上來，咱屯下的貨，竟成獨(dú)分兒，賣了個(gè)合子拐彎兒利錢。昨伙計(jì)算了一算，共長了一萬三千五百二十七兩九錢四分八厘。天津大王廟、天妃廟、財(cái)神廟、關(guān)帝廟，伙計(jì)們各殺豬宰羊，俱是王府二班子戲，唱了三天。”譚、婁拱手同聲道：“恭喜，恭喜。”宋云岫道：“托福，托福。別的不說，總是二公盤費(fèi)休愁。只要中進(jìn)土，拉翰林，做大官，一切花消，都是我的，回家也不叫還。”說著早不覺哈哈大笑起來。譚、婁共道：“這個(gè)很好。”德喜捧茶上來，宋云岫道：“這是咱家里人么？”譚孝移道：“是。”宋云岫道：“娃娃認(rèn)得我么？我在曹門大街路北大門樓兒住，我姓宋。”德喜道：“認(rèn)得。”一面散茶，一面磕下頭去。鄧祥也磕了頭。宋云岫笑道：“轉(zhuǎn)筒好二爺，好二爺。”大家都笑起來。又說道：“你們?cè)谶@里住，我從沙窩門進(jìn)京，再找不著。昨日到尤老爺、戚老爺處，才問明白在憫忠寺后街。今日才著門兒。到明日，我請(qǐng)二位老爺?shù)酵瑯窐强磻颉＝心銈兏嘁部纯春脩颉！?BR>
婁潛齋道：“表弟如今在京，別有什么事體？”宋云岫道：“別的無事。我當(dāng)初二十歲，隨你表伯在京走過，今年十七年了。
如今到京里瞧瞧，住上一個(gè)月，還要到天津，同伙計(jì)張老二，回咱祥符。”譚孝移道：“這里房子寬綽，就搬行李，移在一處何如？”宋云岫道：“我是要到京里看看，各人便宜。”
須臾，擺上飯來。讓坐吃飯。飯完，宋云岫就要起身。德喜道：“宋爺跟的人，還沒吃完飯哩。”捧茶上來，宋云岫接茶在手，說道：“我今日出去看條子，揀好班子唱熱鬧戲，占下座頭。不請(qǐng)別人，就是咱三人。我親自來請(qǐng)，與二位添些彩頭，好做官。我異日路過衙門，唱堂戲回敬我，不準(zhǔn)推辭。我走罷，我還去看看宋門上荇洲汪老爺去。”孝移道：“明日不能看戲。”潛齋極力攛掇，孝移方才應(yīng)允。云岫說罷就走，二人送至大門口。云岫上的車，還說道：“只管放心盤纏，現(xiàn)今咱發(fā)了財(cái)。來時(shí)全然不料有這。”乘車而去。
二人回來坐下，孝移道：“少年豪爽的很！”潛齋道：“這表弟是個(gè)最好的。為人心無城府，諸事豪爽。他卻不妄交一人，不邪走一步。將來還有個(gè)出息。”
到了次日傍午時(shí)，宋云岫來了。恰好二公在寓，進(jìn)門來拱手道：“我今日來請(qǐng)看戲，江西相府班子，條子上寫《全本西游記》。我親自進(jìn)同樂樓揀的官座占定。二公只穿便服，娃娃們帶上墊子，咱就同去。”立催二公各帶一仆，鄧祥套車送去。
云岫坐在車前，一徑直到同樂樓下來。將車馬交與管園的，云岫引著二公，上的樓來。一張大桌，三個(gè)座頭，仆廝站在旁邊。桌面上各色點(diǎn)心俱備，瓜子兒一堆。手擎茶杯，俯首下看，正在當(dāng)場(chǎng)，秋毫無礙。
恰好鑼鼓響處，戲開正本。唱的是唐玄奘西天取經(jīng)，路過女兒國。這唐僧頭戴毗盧帽兒，身穿袈裟僧衣，引著三個(gè)徒弟——一個(gè)孫悟空，嘴臉身法，委的猿猴一般。眼睛閃灼，手腳捷便。若不是口吐人言，便真正是一只大玃猴。一個(gè)豬八戒，長喙大耳，身穿黑衣，手拿一柄十齒鈀子。出語聲帶粗蠢，早已令人絕倒。一個(gè)沙僧，牽著一匹小白馬，鞍屜鞦轡，金漆奪目。全不似下州縣戲場(chǎng)，拿一條鞭子，看戲的便會(huì)意，能“指鞭為馬”也。師徒四人，到女兒國界，一個(gè)女驛丞，帶著兩個(gè)女驛子接見。孫悟空交與天朝沿路勘合，到一國，國主要用印，過站還要迎接管待。女驛丞雙手接住勘合，回朝轉(zhuǎn)奏國主。這個(gè)豬八戒的科諢俳場(chǎng)，言語挑逗，故作撾耳撓腮之狀。這眾人的笑法，早已個(gè)個(gè)捧腹。女驛丞回朝，這女主登殿。早奏細(xì)樂，先出來四個(gè)鎮(zhèn)殿女將軍，俱是二十四五歲旦腳扮的，金胄銀鎧，手執(zhí)金瓜銅錘，列站兩旁。又奏一回細(xì)樂，四個(gè)女丞相出來，俱是三十歲上下旦腳扮的，個(gè)個(gè)幞頭牙笏，金蟒玉帶，列站兩旁。又打十番一套，只見一個(gè)女國王出來，兩個(gè)宮女引著，四個(gè)宮女擁著。這六個(gè)宮女，俱是十七八歲年紀(jì)扮的，個(gè)個(gè)油頭粉面，翠鈿仙衣。那兩個(gè)引的宮女，打著一對(duì)紅紗燈前導(dǎo)，那后邊四個(gè)宮女，一對(duì)日月扇，一對(duì)孔雀幢，緊擁著一個(gè)女兒國國王出來。這女主，也不過二十歲，鳳凰髻，芙蓉面，真正婉麗自喜，且更雅令宜人。再看那些旦腳，縱然不下儕于曹檜，只可齊等乎虢秦。女王霓裳霞矞，看者目為之奪；環(huán)珮宮商，聽者耳為之醉。六個(gè)宮女圍住上場(chǎng)，念了一套《鷓鴣天》引子，才輕移蓮步，回轉(zhuǎn)到主位坐下。這女驛丞奏明天朝活佛，路過本國，勘合用印的情事。女王俞允，便與四大丞相商量，款待天朝高僧的事宜。四丞相奏了儀注，傳旨，明日迎迓，到柔遠(yuǎn)廳上筵宴。即著女驛丞投啟訂期，速回驛伺候；若是有慢，即行梟首為令。
做完此出，下一出即是女主郊迎玄奘師徒，到柔遠(yuǎn)廳上擺筵。話要捷說。到了排宴之時(shí)，玄奘正坐，左邊是孫悟空、豬八戒、沙僧三席，右邊是女主一席，仰面斜簽相陪。這個(gè)場(chǎng)中，豬八戒口中不吃素席，搖耳擺腮；眼中卻艷女臣，神馳意羨。
這孫悟空再三把持，怕八戒失儀，卻又不敢手扯口斥。這個(gè)光景，早令人解頤不已。那邊席上，女主含著個(gè)伉儷之情意，有許多星眼送暖，檀口帶酸的情景。這陳玄奘直是泥塑木雕，像是念《波羅蜜多心經(jīng)》。這一出真正好看煞人。
再一出，更撩人軒渠處，乃是八戒渴了，曾吃了女兒國子母河的水，懷孕臨盆。上場(chǎng)時(shí)，只見孫悟空攙著大肚母豬，移步蹣跚可笑，拘腹病楚可憐。這潛齋欲解孝移的胸中痞悶，笑道：“孝老看見豕腹彭亨么？”孝移笑道：“今日方解得‘豕人立而啼’。”彼此大笑不已。只見這孫悟空扶八戒坐在一個(gè)大馬桶上，自己做了個(gè)收生穩(wěn)婆，左右撫摩，上下推敲，這八戒哭個(gè)不住，宋云岫道：“怎的不見女兒國女人？”潛齋道：“豕四月而生，想是過了女兒國了。”孝移又復(fù)大笑。少時(shí)肚子瘦了，悟空舉起大馬桶細(xì)看，因向戲臺(tái)上一傾，傾出三個(gè)小狗兒，在臺(tái)子上亂跑。孝移笑道：“‘三豕’訛矣。”潛齋亦笑。
原來是戲班子上養(yǎng)的金絲哈叭狗。那看戲的轟然一笑，幾乎屋瓦皆震。忽的鑼鼓戛然而止，戲已煞卻。
且不說眾人擁擠而出，這婁潛齋看譚孝移眉目和怡，神致舒暢，不似前日顰蹙之態(tài)。宋云岫道：“人松了，咱也該走罷。”
一齊動(dòng)身下樓。德喜兒、多魁兒，夾著墊子。宋云岫道：“就到晉郇館內(nèi)吃飯。”孝移也不甚推辭。
原來孝移在都中柏公花園居住，為甚的有了胃脘作疼之病？
總緣人生有性有情，情即性之所發(fā)。若是遇的事有個(gè)趣兒，聽的話有個(gè)味兒，心中就可以不致郁結(jié)。這孝移住在讀畫軒內(nèi)，雖有花木可玩，書史可看，畢竟是琴瑟之專一，自非圣人，誰能無悶。況且又有家事在心，鞭長莫及，不免有些悶悶。這婁潛齋是孩童時(shí)知己，一眼瞧破，想著破其郁結(jié)，所以云岫說請(qǐng)看戲，潛齋便慫恿。及見了戲，卻也有些意外開豁。譚、婁純正儒者，那得動(dòng)意于下里巴人。此段話說，于理為正論，于書上為卮言。
單講宋云岫，邀譚、婁二公到晉郇館，點(diǎn)了幾碟子菜兒，不過是珍錯(cuò)雞魚，熏臘腌糟等物，吃了數(shù)瓶南酒。德喜兒、鄧祥、多魁及宋宅跟的，共成醉飽。開發(fā)食飯銀兩。出的館門，一向憫忠寺后，一向沙窩門街。彼此致謝，各拱而歸。
譚、婁徑向讀畫軒而來。到了讀畫軒，早已黃昏，點(diǎn)上燭臺(tái)，孝移說也有，笑也有，婁公暗喜不置。心中想到：“人生客居在外，最怕的是有病，有病最怕是孤身，今早譚兄外邊走一走，便爾精神爽利。”早寬了朋友關(guān)心之責(zé)。
次日，二人坐車上沙窩門，訪著宋云岫住處，一來回拜，二來致謝。偏偏宋云岫向汪荇洲家赴席。將信兒留于店主，徑自回來。
一日，戚、尤二公，先后來拜。譚公不在寓所，二公俱回。
隔了數(shù)日，戚公具柬春茗，尤公亦差人投帖，譚孝移俱具了辭謝柬兒。婁潛齋問道：“兄言戚、尤二公，情意周密，何以辭他的席面？”譚孝移道：“戚、尤兩鄉(xiāng)親，雖切于梓誼，但官場(chǎng)中還有別客。咱的前程低微，那朝貴視之如泛泛，何苦的樽前一身多泥？即令少為垂青，未免都是官場(chǎng)中不腆之儀注，無意之關(guān)切，反誤了咱兩個(gè)一日促膝快談之樂。”婁潛齋極為嘆服。自是朝夕談?wù)摚查啺毓驮娢模幸蓜t互質(zhì)，有賞心處則互證。以待次月放榜，南宮高發(fā)。
誰知到了曉期，禮部放榜，潛齋竟落孫山。潛齋卻不甚屬意，孝移極代婁公抱屈。自己長班來了，與了三百錢，寫了河南婁昭名字，代查敗卷。查來時(shí)，只見三本卷面，寫著“兵部職方司郎中王閱”，大批一個(gè)“薦”字。頭場(chǎng)黑、藍(lán)筆俱全，二場(chǎng)亦然。到了第三場(chǎng)策上，有兩句云：“漢武帝之崇方士，唐憲宗之餌丹藥。”這里藍(lán)筆就住了。譚孝移道：“咳，此處吃虧，可惜了一個(gè)聯(lián)捷進(jìn)士！”閑話中，孝移甚埋怨?jié)擙S策中戇語，殊覺無謂：“總之人臣事君，匡弼之心，原不能已，但要委屈求濟(jì)，方成得人君受言之美。故如流轉(zhuǎn)圜，君有納諫之名，而臣子亦有榮于史冊(cè)。若徒為激切之言，致人君被拒諫之名，而臣或觸惡而予杖，或激怒而為殺，縱青史極標(biāo)其直，實(shí)則臣子之罪彌大耳。況潛老以過戇之詞形于場(chǎng)屋，既不能邀其進(jìn)呈，且暫阻致身之路，此何為乎？要之，弟非以結(jié)舌凍蟬勖良友也。”潛齋極為謝教。孝移又道：“臣子固不可以戇言激君父之怒，若事事必度其有濟(jì)，不又為阿諛取容輩，添一藏身之窟乎！”潛齋又極為首肯。
一二日間，河南回籍舉子，也有約婁潛齋偕歸的，潛齋以不能遽歸謝卻。緣潛齋之意，想著留京與孝移作伴。見孝移精神爽豁，心下著實(shí)喜歡，自己功名得失，反付之適然。
忽一日，孝移不吃夜間晚酌，蒙頭而睡，說是胸膈作酸。
德喜兒泡蓮粉，不吃；問說燙甜水雞蛋兒，也搖手不用；只吃了一口元肉磚茶。潛齋問了幾遍，總言：“微微作酸，無甚關(guān)系，婁兄只管放心。”
過了一夜起來，孝移說：“告病呈子，我是一定投部哩。”
潛齋因在外邊聽說，浙江監(jiān)軍內(nèi)臣，果有奏請(qǐng)揀發(fā)海疆佐貳人員沿海備倭以憑差遣一疏。深服譚公料事不差，尚未敢對(duì)譚公說。且深知譚公是留心經(jīng)濟(jì)之人，斷斷不肯規(guī)避。但這本系內(nèi)臣所奏，到浙必要謁見閹寺，出身之始，先難為了此膝一屈。
恰好譚孝移仍要遞告病呈子，婁潛齋是真正經(jīng)術(shù)之士，明決果斷，即于本日幫長班的，把呈子投訖。
爾時(shí)天下保舉賢良方正人員，告病者共有七人，部批候驗(yàn)。
大人遂差儀制司司官，照司務(wù)廳冊(cè)子所注各員寓處，親行檢驗(yàn)。
別處不必詳說。單講到了讀畫軒，驗(yàn)了萬全堂包丸藥兒票兒，取具“原任吏部司務(wù)廳、房主柏永齡，同鄉(xiāng)、河南舉人婁昭，結(jié)得保舉賢良方正、正六品職銜譚忠弼，委系患病，并無捏飾規(guī)避情弊”甘結(jié)，司官回部稟明，大人即于譚忠弼名下，吩咐注“患病回籍”四字，交與經(jīng)承書辦收存呈詞、甘結(jié)備案。
此下單講譚、婁商量南旋事宜。譚孝移道：“讀畫軒住了二年，當(dāng)備房租交與柏公。”潛齋道：“我亦半年，亦當(dāng)分任僦價(jià)。”孝移笑道：“東君該與西席墊備。”潛齋笑向箱中取出一封道：“此嫂夫人之預(yù)墊也。”只見鄧祥跑來說：“宋老爺來。”二人忙出迎接，宋云岫已到軒中。為禮坐下，道：“我在天津衛(wèi)，見人家門首插捷報(bào)旗，說是京城已開了進(jìn)士榜。料表兄必然高中，火速進(jìn)京，到沙窩門街店里，們房有貼的《題名錄》，方知表兄抱屈。”孝移道：“策上兩句話錯(cuò)了，便成下科高魁。”潛齋道：“自不檢點(diǎn)，更有何說。”孝移道：“那忘了檢點(diǎn)，就是下科檢點(diǎn)張本。”云岫道：“譚先生呢？”潛齋道：“已得正六品職銜，告病回籍。”云岫道：“幾日起程？”
孝移道：“不過三日。”云岫道：“桌面上銀子做啥呢？”潛齋道：“主人房租。”云岫道：“就是這些么？”孝移道：“得五六十兩。”云岫叫跟的小廝說：“提過褡褳來。”云岫掏出兩封，放在桌面上笑道：“我本意是為中進(jìn)士拿來，難說未曾中進(jìn)士，就不拿出來么？既是決計(jì)要走，我如今與二公辦馱轎去。就定于十六日起身。”吃了茶就走，婁、譚留不住，出門坐車走訖。
這二公回到軒上，叫德喜兒拿褡褳來，裝上六十兩銀子，帶兩個(gè)辭行名帖，徑上北院而投。這蝦蟆一見，飛告柏公；走的大急，絆了一跤。起來又跑，剛到廳上告說，二公已上階級(jí)。
柏公急忙出迎，說道：“老者不以筋骨為禮。”一拱而坐。譚公說：“兩年攪擾，兼聆教益，這十六日旋里，理應(yīng)稟辭。”
婁公說：“遽爾瞻韓，屢蒙見召，尚未暇拜謝。今附譚兄驥尾，同回河南。轉(zhuǎn)盼三年，再來登堂。”柏公道：“二公之事，老朽已知巔末。只是遽爾言旋，情不自勝，卻也無可奈何。但再吃我一杯酒兒，少伸微忱。”譚公道：“繾綣二年，無以留別，謹(jǐn)此不腆，老先生胡亂賞人罷。”柏公大笑道：“嘻！二公，我今年八十七歲，我還要這東西做啥呢？我自幼兒就不曉的見錢親，只曉的見人親。我做那芝麻大官兒，日日到部里，謹(jǐn)慎小心，把我該辦的事趕緊辦完，只怕有破綻，惹出處分來。那各司郎中、員外老先生們，盡有實(shí)心做官的，我心中雖極為歆羨，卻從來不曾妄為攀援，流落到那走聲氣的路上，叫旁觀者夸是官場(chǎng)一把手。官兒雖小，著實(shí)怕這‘一把手’三個(gè)字。這老先生們，也就有俯念拙誠，忘分下交的。始而略賜顏色，漸漸的也竟成了性命之交。咳！只因我多話了幾十歲，如今都謝世而去。算將起來，沒人了。內(nèi)中有幾位，俱是君子路上的人，只是見理太執(zhí)，有受了廷杖死的，有貶竄遠(yuǎn)方不知所終的。最可恨者，朝中若有了專權(quán)的官兒，他們個(gè)個(gè)俱是糊涂厲害，愚而且狠的。這幾位老先生，偏偏要出來和他們兌命。卻不知千古之巨奸大憝，將來總沒有好結(jié)局。何況閹宦。譬之猛虎當(dāng)?shù)溃缘穆窋嗳讼。赜袀�(gè)食肉寢皮之日。這些弄權(quán)蠱國的人，將來必有個(gè)燈消火滅之時(shí)。我若有馮婦本領(lǐng)，就把虎一拳打死，豈不痛快？只因他有可負(fù)之嵎，又有許多倀鬼跟著，只有奉身而退，何必定要叫老虎吃了呢？及到老虎沒了時(shí)，天朗氣清，這正是朝廷蒿目四望，想幾位留為有余的老成典型，大家整理起來，可憐這君子一邊人，早已損之又損，以至于無矣！此豈是祖宗養(yǎng)士數(shù)百年之意？”
說未了，女婢玉蘭托盤捧出玫瑰澄沙餡兒元宵三碗，分座遞了茶匙。吃完，玉蘭托盤接碗已畢，柏公吩咐道：“你叫廚下焦家女人來。”柏公又叫道：“蝦蟆過來。”蝦蟆站在門邊，焦家、玉蘭俱到。柏公取過小封銀子拆開，乃是八錠兒，笑道：“掠美市恩罷。”與了蝦蟆兩錠，說：“為你會(huì)看狗。”與了玉蘭與焦家各三錠。叫蝦蟆磕頭。“你兩個(gè)不謝賞，走罷。”遂推大封，叫德喜兒仍自收祝孝移道：“別無可奉，聊作別敬。”
柏公大笑道：“別敬乃現(xiàn)任排場(chǎng)，弟已告休，二公尚待另日，何必為此？但愿二公再來京時(shí)，我若未填溝壑，還到南書房居住，或者也顯得‘觀近臣以其所為主’；若是沒了我，只望到門前一問，不敢求脫驂之贈(zèng)，也不敢望出涕之悲，但曰：‘此吾故館人之喪也。’那時(shí)節(jié)老店家九泉之下，就平白添上無數(shù)身分。”因指銀子道：“這就算弟之贐儀，叫貴管家收住，路上一茶。弟是萬萬不受的。”譚、婁二公見柏公語言剴切，不敢再讓。又略坐一坐，說要收拾行李，告辭起身。柏公相送作別。
回到讀畫軒，宋云岫已早坐在那里。跟定兩個(gè)騾夫，在院里。宋云岫道：“兩頂馱轎，我已置辦停當(dāng)。六頭騾子，我亦雇覓妥貼。銀子已開發(fā)明白，只用二位驗(yàn)驗(yàn)他們的行契。他們跟來，只問是十六日起身，那日他們?cè)鐏磉@里伺候。到家留他們住一天，賞他們酒錢一吊。路上伺候的好，酒錢再添一吊。到那日我早晨就到。我走罷，還要置兩件東西。”說罷出門，騾夫也跟的走訖。
這譚孝移又坐車到戚、尤二公處辭行。婁潛齋照料鄧祥們包裝箱籠褡褳。不多一時(shí)，孝移回來說：“二公俱上衙門，有伺候皇上宿齋宮事。帖子留下。”到了次日，柏公送到一席，說不能親往奉杯。晚夕，戚公差人送路菜一甕，隨帶包封家信，說不能看行。少時(shí)，尤公差人送上好油酥果子一匣，說是路上點(diǎn)心泡茶。各與謝帖及家人犒封兒。
到啟行之日，宋云岫來。跟的人提兩把寬底廣錫茶壺，說到轎內(nèi)解渴便宜，省的忽上忽下。兩個(gè)長班，各來送行，譚公賞銀四兩，婁公也與了一封。馱轎已到，兩長班各扶二公坐訖，回首別了云岫。卻見蝦蟆大痛，孝移極為惻然。騾夫打了一聲胡哨，馱轎走開。鄧祥套車，德喜、多魁坐在上面，壓住行李相隨。霎時(shí)出了彰儀門西去。卻說這彰儀門，進(jìn)的，出的，是兩樣心思。有詩為證：
洞敞雙扇附郭門，來時(shí)葵向喜朝暾。
但逢西出常回看，萬里依依戀至尊。
本夕停驂良鄉(xiāng)，投店住下。鄧祥等又復(fù)檢點(diǎn)行囊，務(wù)要捆扎妥適，以便長行。婁潛齋怕孝移前癥或犯，路上難以行走。
看時(shí)卻見孝移細(xì)閱壁上寫的詩——有旅人詩，女郎題句，也有超群出眾的。孝移心曠神怡，極為忻賞，毫無一點(diǎn)病意。潛齋不勝暢快。因想著縷路揀古圣先賢遺跡，忠臣孝子芳蹤，與孝移流連一番，足以撥去塵囂，助些興致。至于曹瞞、高洋、慕容、石虎的屯占地方，俱以無何有之鄉(xiāng)置之，恐其敗尚論之興。
早已打算停當(dāng)，這良友關(guān)切至情，可謂周到極矣。次日過涿州，黃昏到店。說張桓侯四言詩、《刁斗銘》，桓侯美秀多髯，李義山所謂“張飛胡”的考證，孝移歡然。此后，過慶都縣，謁帝堯廟。至趙州橋，說隋匠李椿造，并說俗云張果老騎驢，將壓斷此橋，魯班一手撐住，各鼓掌大笑。過洺州，說李文靖故里，婁潛齋還提起寫匾事，筆法慚愧先賢。過沙河縣，說宗廣平《梅花賦》。至邯鄲縣黃梁夢(mèng)祠，孝移說：“昨年在京做夢(mèng)，曾到此處，遇見一個(gè)官兒，請(qǐng)我做參謀。”彼此又笑起來。過彰德府，說韓魏公相業(yè)。過湯陰，上文王演易臺(tái)，謁岳忠武祠。
過衛(wèi)輝，謁比干墓，看宣圣遺筆。到延津，說黃河故道，遙指浚縣大伾山。
不說沿途考證芳躅。單講到黃河，船走對(duì)岸登崖。二公復(fù)上馱轎，遙見鐵塔。不多一時(shí)，進(jìn)了古封丘門。德喜引路上蕭墻街，多魁引路上文靖祠西邊胡同。轎上各謝承攜而歸。
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