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第五十四回 高太尉大興三路兵 呼延灼擺布連環(huán)馬
【夾批：此回凡三段文字。第一段，寫宋江紡車軍；第二段，寫呼延連環(huán)軍，皆被精神極變動(dòng)之文。至第三段，寫計(jì)擒凌振，卻只如兒戲也。所以然者，蓋作者當(dāng)提筆未下之時(shí)，其胸中原只有連環(huán)馬軍一段奇思，卻因不肯突然便推出來(lái)，故特就“連環(huán)”二字上顛倒生出“紡車”二字，先于文前別作一文，使讀者眼光盤旋跳脫，卓策不定了，然后忽然一變，變出排山倒海異樣陣勢(shì)來(lái)。今試看其紡車輕，連環(huán)重，以輕引重，一也。紡車逐隊(duì)，連環(huán)一排，以逐隊(duì)引一排，二也。紡車人各自戰(zhàn)，連環(huán)一齊跑發(fā)，以各自引一齊，三也。
紡車忽離忽合，連環(huán)鐵環(huán)連鎖，以離合引連鎖，四也。紡車前軍戰(zhàn)罷，轉(zhuǎn)作后軍，連環(huán)無(wú)前無(wú)后，直沖過(guò)來(lái)，以前轉(zhuǎn)作后引無(wú)前無(wú)后，五也。紡車有進(jìn)有退，連環(huán)只進(jìn)無(wú)退，以有進(jìn)有退引只進(jìn)無(wú)退，六也。紡車寫人，連環(huán)寫馬，以人引馬，七也。蓋如此一段花團(tuán)錦簇文字，卻只為連環(huán)一陣做得引子，然后入第二段。
正寫本題畢，卻又不肯霎然一收便住，又特就馬上生出炮來(lái)，做一拖尾。然又惟恐兩大番后，又極力寫炮，便令文字累墜不舉，所以只將閑筆余墨寫得有如兒戲相似也。嗚呼！只為中間一段，變成前后三段，可謂極盡中間一段之致；乃前后二段，只為中間一段，而每段又各各極盡其致。
世人即欲起而爭(zhēng)彼才子之名，吾知有所斷斷不能也。
前后二段，又各各極盡其致者。如前一段寫紡車軍，每一隊(duì)欲去時(shí)，必先有后隊(duì)接住；一接一卸，譬如鵝翎也。耐庵卻又忽然算到第五隊(duì)欲去時(shí)，必須接出押后十將，此處一露痕跡，便令紡車二字老大敗闕，故特特于第五隊(duì)方接戰(zhàn)時(shí)，便寫宋江十將預(yù)先已到，以免斷續(xù)之咎，固矣。然卻又算到何故一篇章法，獨(dú)于第五隊(duì)中忽然變換？此處仍露痕跡，畢竟鼯鼠技窮，于是特特又于第四隊(duì)方接戰(zhàn)時(shí)，便寫第五隊(duì)預(yù)先早到，以為之襯。真苦心哉，良工也。
又如前一段寫紡車軍五隊(duì)，一隊(duì)勝如一隊(duì)，固矣。又須看他寫到第四隊(duì)，忽然陣上飛出三口刀，既而一變，變作兩口刀，兩條鞭，既而又一變，變作三條鞭，越變?cè)狡妫狡嬖今敚今斣綐?lè)，洵文章之盛觀矣。
后一段，則如晁蓋傳令，且請(qǐng)宋江上山，宋江堅(jiān)意不肯。讀之只謂意在滅此朝食耳，卻不知正為凌振放炮作襯，此真絕奇筆法，非俗士之所能也。
又如要寫炮，須另有寫炮法。蓋寫炮之法，在遠(yuǎn)不在近。今看他于凌振來(lái)時(shí)，只是稱嘆名色，設(shè)立炮架；而炮之威勢(shì)，則必于宋江棄寨上關(guān)后，砰然聞之，真絕奇筆法，非俗士之所能也。
寫接連三個(gè)炮后，又特自注云：兩個(gè)打在水里，一個(gè)打在小寨上者，寫兩個(gè)以表水泊之闊，寫一個(gè)以表炮勢(shì)之猛也。
至于此篇之前之后，別有奇情妙筆，則如：將寫連環(huán)馬，便先寫一匹御賜烏雅以吊動(dòng)之；將寫徐寧甲，因先寫若干關(guān)領(lǐng)甲仗以吊動(dòng)之。若干馬則以一匹馬吊動(dòng)，一副甲則以若干甲吊動(dòng)，洵非尋常之機(jī)杼也。】
話說(shuō)高太尉問(wèn)呼延灼道：“將軍所保何人，可為先鋒？”呼延灼稟道：“小人舉保陳州團(tuán)練使，姓韓，名滔，原是東京人氏；曾應(yīng)過(guò)武舉出身；使一條棗木槊；人呼為百勝將軍；此人可為正先鋒。又有一人，乃是潁州團(tuán)練使，姓彭，名屺，亦是東京人氏；乃累代將門之子；使一口三尖刃刀，武藝出眾；人呼為‘天目將軍’；此人可為副先鋒。”【眉批： 保舉將材。】高太尉聽(tīng)了，大喜道：“若是韓 、彭二將為先鋒，何愁狂寇不滅！”當(dāng)日高太尉就殿帥府押了兩道牒文，著樞密院差人星夜往陳、潁二州調(diào)取韓滔、彭圯火速赴京。【夾批： 保舉將材是第三段。】不旬日間，逕來(lái)殿帥府參見(jiàn)了太尉并呼延灼。
次日，高太尉帶領(lǐng)眾人都往御教場(chǎng)中操演武藝；看軍了當(dāng)，【夾批：太尉看操是第四段。】【眉批： 太尉看操。】卻來(lái)殿帥府會(huì)同樞密院計(jì)議軍機(jī)重事。【眉批：樞院議兵。】高太尉問(wèn)道：“你等三路總有多少人馬在此？”呼延灼答道：“三路軍馬計(jì)有五千；連步軍數(shù)及一萬(wàn)。”高太尉道：“你三人親自回州揀選精銳馬軍三千，步軍五千，約會(huì)起程，收剿梁山泊。”呼延灼稟道：“此三路馬步軍兵都是訓(xùn)練精熟之士，人強(qiáng)馬壯，不必殿帥憂慮，【夾批： 樞院議兵是第五段。】但恐衣甲未全，【夾批： 以踢雪烏騅吊動(dòng)連環(huán)馬，以關(guān)領(lǐng)衣甲吊動(dòng)徐寧甲，真妙絕之文。Ｏ以一匹馬吊動(dòng)許多馬，以許多甲吊動(dòng)一副甲，真奇絕之文也。Ｏ或有俗士不信此評(píng)者，圣嘆因愿聞特寫呼延之軍衣甲未全之故，何故也？】只怕誤了日期，取罪不便，乞恩相寬限。”高太尉道：“既是如此說(shuō)時(shí)，你三人可就京師甲仗庫(kù)內(nèi)，不拘數(shù)目，任意選揀衣甲盔刀，關(guān)領(lǐng)前去。務(wù)要軍馬整齊好與對(duì)敵。出師之日，我自差官來(lái)點(diǎn)視。”呼延灼領(lǐng)了鈞旨，帶人往甲仗庫(kù)關(guān)支。呼延灼選得鐵甲三千副，熟皮馬甲五千副，銅鐵頭盔三千頂，長(zhǎng)槍二千根，滾刀一千把，弓箭不計(jì)其數(shù)，火炮鐵炮五百余架，都裝載上車。【眉批： 關(guān)領(lǐng)甲仗。】臨辭之日，高太尉又撥與戰(zhàn)馬三千匹。三個(gè)將軍，各賞了金銀緞匹，三軍盡關(guān)了糧賞。【夾批： 關(guān)領(lǐng)甲仗是第六段。】呼延灼和韓滔 、彭圮都與了必勝軍狀，辭別了高太尉并樞密院等官。
三人上馬，都投汝寧州來(lái)。于路無(wú)話，到得本州，呼延灼便遺韓滔、彭圯各往陳、潁二州起軍，前來(lái)汝寧會(huì)合。【眉批： 三路合軍。】不到半月之上，三路兵馬都已安足。呼延灼便把京師關(guān)到衣甲盔刀，旗槍鞍馬，并打造連環(huán)鐵鎧，軍器等物，分俵三軍已了，伺候出軍。【夾批： 三路合軍，是第七段。】高太尉差到殿帥府兩員軍官前來(lái)點(diǎn)視。犒賞三軍已罷，【眉批： 太尉犒軍。】呼延灼擺布三路兵馬出城：【夾批：太尉犒軍是第八段。】前軍開(kāi)路韓滔，中軍主將呼延灼，后軍催督彭圯。馬步三軍人等，浩浩蕩蕩，殺奔梁山泊來(lái)。【夾批： 浩浩蕩蕩四字，寫軍容絕妙好辭，抵過(guò)無(wú)數(shù)車如流水馬如龍、落日照大旗、馬鳴風(fēng)蕭蕭語(yǔ)。】
卻說(shuō)梁山泊遠(yuǎn)探報(bào)馬逕到大寨報(bào)知此事。聚義廳上，當(dāng)中晁蓋、宋江，上首軍師吳用，下首法師公孫勝并眾頭領(lǐng)，各與柴進(jìn)賀喜，終日筵宴。聽(tīng)知報(bào)道汝寧州雙鞭呼延灼引著軍馬到來(lái)征戰(zhàn)，眾皆商議迎敵之策。吳用便道：“我聞此人乃開(kāi)國(guó)功臣河?xùn)|名將呼延贊之后，武藝精熟；使兩條鋼鞭，卒不可近。必用能征敢戰(zhàn)之將，先以力敵，后用智擒。”說(shuō)言未了，黑旋風(fēng)李逵便道：“我與你去捉這廝！”【夾批： 不是描寫鐵牛，正是提清題目，言此番大文，尚從打死殷天錫根上起。】【眉批：此下凡兩段文字，此一段詳梁山，略呼延；后一段詳呼延，略梁山。】宋江道：“你怎去得；我自有調(diào)度。可請(qǐng)霹靂火秦明打頭陣，豹子頭林沖打第二陣，小李廣花榮打第三陣，一丈青扈三娘打第四陣，病尉遲孫立打第五陣。將前面五陣一隊(duì)隊(duì)?wèi)?zhàn)罷，如紡車般轉(zhuǎn)作后軍。【夾批： 調(diào)撥出奇，真是以兵為戲，亦是以文為戲。】我親自帶引十個(gè)兄弟引大隊(duì)人馬押后。左軍五將，朱仝、雷橫、穆弘、黃信、呂方；右軍五將、楊雄、石秀、歐鵬、郭盛。【夾批： 好。】水路中，可請(qǐng)李俊、張橫、張順、阮家三弟兄駕船接應(yīng)。【夾批：好。】卻教李逵與楊林引步軍分作兩路埋伏救應(yīng)。”【夾批： 好。】宋江調(diào)撥已定，前軍秦明【夾批：第一撥。】早引人馬下山，向平山曠野之處列成陣勢(shì)。【眉批： 第一番詳山泊，略呼延，作引文。】
此時(shí)雖是冬天，卻喜和暖。【夾批：偏是百忙時(shí)，偏有本事作此閑筆。】等候了一日，早望見(jiàn)官軍到來(lái)。先鋒隊(duì)里百勝將韓滔領(lǐng)兵扎下寨柵，當(dāng)晚不戰(zhàn)。
次日天曉，兩軍對(duì)陣，三通畫鼓，出到陣前，馬上橫著狼牙棍，望對(duì)陣門旗開(kāi)處，先鋒將韓滔，橫槊勒馬，大罵秦明道：“天兵到此，不思早早投降，還敢抗拒，不是討死！我直把你水泊填平，梁山踏碎；生擒活捉你這伙反賊解京，碎尸萬(wàn)段！”秦明本是性急的人，聽(tīng)了也不打話，【夾批： 就性格上作省筆。】便指馬舞起狼牙棍，直取韓滔。韓滔挺槊躍馬，來(lái)戰(zhàn)秦明，兩個(gè)斗到二十余合，韓滔力怯，只待要走，背后中軍主將呼延灼已到。見(jiàn)韓滔戰(zhàn)秦明不下，便從中軍舞起雙鞭，縱坐下那匹御賜踢雪烏騅，跑哮嘶喊，來(lái)到陣前。【夾批： 此一合中，呼延忽來(lái)。Ｏ此段文字本以山泊為主，以呼延為賓。今看他詳寫山泊諸將紡車般脫換，又插寫呼延將軍擲獅來(lái)去，以一筆兼寫兩家健將，遂令兩篇章法，一齊俱成，妙絕。】
秦明見(jiàn)了，欲待來(lái)戰(zhàn)呼延灼，第二撥豹子頭林沖已到，【夾批：接第二撥。】便叫：“秦統(tǒng)制少歇，看我戰(zhàn)三百合卻理會(huì)！”林沖挺起蛇矛，奔呼延灼。秦明自把軍馬從左邊踅向山坡后去。【夾批： 第一撥紡車般轉(zhuǎn)去矣。】這里呼延灼自戰(zhàn)林沖。兩個(gè)正是對(duì)手：槍來(lái)鞭去花一團(tuán)，鞭去槍來(lái)錦一簇。【夾批： 絕妙好辭，不過(guò)兩句九個(gè)字，而便令人眼光霍霍不定。】兩個(gè)斗到五十合之上，不分勝敗。
第三撥小李廣花榮軍到，【夾批：接第三撥。】陣門下大叫道：“林將軍少歇，看我擒捉這廝！”林沖撥轉(zhuǎn)馬便走。呼延灼因見(jiàn)林沖武藝高強(qiáng)，也回本陣。【夾批： 此一合后，呼延忽去。】林沖自把本部軍馬一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)過(guò)山坡后去，【夾批： 第二撥紡車般轉(zhuǎn)去矣。】讓花榮挺槍出馬。呼延灼后軍已到；天目將彭圯橫著那三尖兩刃四竅八環(huán)刀，騎著五明千里黃花馬，【夾批： 絕妙好辭，三兩四八五千，六個(gè)字用在一處，遂成異樣花色。】出陣大罵花榮道：“反國(guó)逆賊，何足為道！與吾并個(gè)輸贏！”花榮大怒，也不答話，便與彭圯交馬。兩個(gè)戰(zhàn)二十余合，呼延灼看看彭圯力怯，縱馬舞鞭，直奔花榮。【夾批： 此一合中，呼延忽又來(lái)。】
斗不到三合，第四撥一丈青扈三娘人馬已到，【夾批：接第四撥。】大叫：“花將軍少歇，看我捉這廝！”花榮也引軍望右邊踅轉(zhuǎn)山坡下去了。【夾批： 第三撥紡車般轉(zhuǎn)去矣。】彭圯來(lái)戰(zhàn)一丈青未定，第五撥病尉遲孫立軍馬早到，【夾批： 便入第五撥，法變。】勒馬于陣前擺著，看這扈三娘去戰(zhàn)彭圯，【夾批： 此處忽然增出第五撥人馬看戰(zhàn)，便令精彩加倍耀艷，真文章之盛觀也。】兩個(gè)正在征塵影里，殺氣陰中，一個(gè)使大桿刀，【夾批：是一樣刀。】一個(gè)使雙刀。【夾批： 又是一樣刀。Ｏ雖兩將一樣使刀，然實(shí)是兩樣刀也。忽然兩樣刀引出一樣鞭來(lái)，真文章之盛觀也。】兩個(gè)斗到二十余合，一丈青把雙刀分開(kāi)，回馬便走。彭圯要逞功勞，縱馬趕來(lái)。一丈青便把雙刀掛在馬鞍轎上，袍底下取出紅綿套索，——上有二十四個(gè)金鉤，——等彭圯馬來(lái)得近，扭過(guò)身軀，把套索望空一撒，看得親切。彭圯措手不及，早拖下馬來(lái)。孫立喝教眾軍一發(fā)向前，把彭圯捉了。呼延灼看見(jiàn)了大怒，奮力向前來(lái)救。【夾批： 看他忽又來(lái)。】一丈青便拍馬來(lái)迎敵。呼延灼恨不得一口水吞了那一丈青。兩個(gè)斗到十合之上，急切贏不得一丈青，呼延灼心中想道：“這個(gè)潑婦人，在我手里斗了許多合，倒恁地了得！”心忙意急，賣個(gè)破綻，放他入來(lái)，卻把雙鞭只一蓋，蓋將下來(lái)；【夾批： 好呼延灼，真驚死人。】——那雙刀卻在懷里。【夾批：又好一丈青，真驚死人。】——提起右手鋼鞭，望一丈青頂門上打下來(lái)。【夾批： 好呼延灼，真驚死人。】卻被一丈青眼明手快，早起刀，只一隔，右手那口刀望上直飛起來(lái)。【夾批： 又好一丈青，真驚死人。】卻好那一鞭打?qū)⑾聛?lái)，正在刀口上，錚地一聲響，火光迸散。【夾批： 好呼延灼，又好一丈青，真驚死人。】一丈青回馬望本陣便走。呼延灼縱馬趕來(lái)。病尉遲孫立見(jiàn)了，【夾批： 接第五撥。】便挺槍縱馬向前迎往廝殺，背后宋江卻好引十對(duì)良將都到，列成陣勢(shì)。【夾批： 五撥人馬既畢，紡車幾乎停住矣，陡然接出押后大隊(duì)來(lái)，真文章之盛觀也。】一丈青自引了人馬，也投山坡下去了。【夾批： 第四撥紡車般轉(zhuǎn)去矣。】
宋江見(jiàn)活捉得天目將彭圯，心中甚喜；且來(lái)陣前，看孫立與呼延灼交戰(zhàn)。【夾批： 又是一番看戰(zhàn)，真乃十倍精彩。Ｏ文章聲勢(shì)，一段勝似一段，使人嘆絕。】孫立也把槍帶住手腕上，綽起那條竹節(jié)鋼鞭，來(lái)迎呼延灼。兩個(gè)都使鋼鞭，卻更一般打扮：【夾批： 上文三口刀，中間忽然變出兩口刀、兩條鞭；至此又忽然變出三條鞭，真文章之盛觀也。】病尉遲孫立是交角鐵幞頭，【夾批： 交角。】大紅羅抹額，【夾批：大紅羅。】百花點(diǎn)翠皂羅袍，【夾批： 百花點(diǎn)翠。】烏油戧金甲，【夾批：烏油餞金。】騎一匹烏騅馬，【夾批： 烏騅。】使一條竹節(jié)虎眼鞭，【夾批：竹節(jié)虎眼。】賽過(guò)尉遲恭；【夾批： 借一古人畫出孫立。】這呼延灼卻是沖天角鐵頭幞頭，【夾批：沖天角。】銷金黃羅抹額，【夾批： 銷金黃羅。】七星打釘皂羅袍，【夾批：七星打釘。】烏油對(duì)嵌鎧甲，【夾批： 烏油對(duì)嵌。】騎一匹御賜踢雪烏騅，【夾批：踢雪烏騅。】使兩條水磨八棱鋼鞭，【夾批： 水磨八（棱）。】——左手的重十二斤，右手的重十三斤，【夾批：加倍添寫兩句，異樣精彩。】——真似呼延贊。【夾批： 亦借一古人畫出呼延。】兩個(gè)在陣前左盤右旋，斗到三十余合，不分勝敗。
官軍陣?yán)镯n滔見(jiàn)說(shuō)折了彭圯，便去后軍隊(duì)里，盡起軍馬，一發(fā)向前廝殺。宋江只怕沖將過(guò)來(lái)，便把鞭梢一指，十個(gè)頭領(lǐng)，引了大小軍士掩殺過(guò)去；背后四路軍兵 ，分作兩路夾攻攏來(lái)。【夾批：所謂轉(zhuǎn)作后軍也。】呼延灼見(jiàn)了，急收轉(zhuǎn)本部軍馬，各敵個(gè)住。為何不能全勝？【夾批： 忽問(wèn)一句，筆力奇絕。】卻被呼延灼陣?yán)锒际恰斑B環(huán)馬軍”：馬帶馬甲，人披鐵鎧。馬帶甲，只露得四蹄懸地；人披鎧，只露著一對(duì)眼睛。【夾批： 至此方表出連環(huán)馬。】宋江陣上雖有甲馬，只是紅纓面具，銅鈴雉尾而已。【夾批： 此回都作絕妙好辭。】這里射將箭去，那里都護(hù)住了。【夾批：好。】那三千馬軍各有引箭，對(duì)面射來(lái)，【夾批： 好。】因此不敢近前。【夾批：借答作敘，筆力奇絕。】宋江急叫鳴金收軍。呼延灼也退二十余里下寨。【夾批： 以上第一陣，詳山泊，略官軍。】
宋江收軍，退到山西下寨，屯住軍馬，且教左右群刀手，簇?fù)砼碹葸^(guò)來(lái)。宋江望見(jiàn)，便起身喝退軍士，親解其縛；扶入帳中，分賓而坐，宋江便拜。彭圯連忙答拜道：“小人被擒之人，理合就死，何故將軍賓禮相待？”宋江道：“某等眾人，無(wú)處容身，暫占水泊，權(quán)時(shí)避難。今者，朝延差遺將軍前來(lái)收捕，本合延頸就縛；但恐不能存命，因此負(fù)罪交鋒，誤犯虎威，敢乞恕罪。”【夾批： 此等悉是宋江權(quán)詐之辭，而學(xué)究借作續(xù)貂之本。】彭圯答道：“素知將軍仗義行仁，扶危濟(jì)困；不想果然如此義氣！倘蒙存留微命，當(dāng)以捐軀報(bào)效。”宋江當(dāng)日就將天目將彭圯使人送上大寨，教與晁天王相見(jiàn)，留在寨里。這里自一面犒賞三軍并眾頭領(lǐng)，計(jì)議軍情。
再說(shuō)呼延灼收軍下寨，自和韓滔商議如何取勝梁山泊。韓滔道：“今日這廝們見(jiàn)俺催軍近前，他便慌忙掩擊過(guò)來(lái)；明日盡數(shù)驅(qū)馬軍向前，必獲大勝。”呼延灼道：“我已如此安排下了，只要和你商量相通。”【夾批： 要知此一語(yǔ)，非計(jì)議明日，正注解今日也。不然，何不便驅(qū)過(guò)來(lái)？】——隨即傳下將令，教三千匹馬軍，做一排擺著，【夾批： 好。】每三十匹一連，卻把鐵環(huán)連鎖；【夾批：好。】但遇敵軍，遠(yuǎn)用箭射，近則使槍，直沖入去；【夾批： 好。】三千“連環(huán)馬車，”分作一百隊(duì)鎖定；【夾批： 好。】五千步軍在后策應(yīng)。【夾批：好。】——“明日休得挑戰(zhàn)，【夾批： 好。】我和你押后掠陣。【夾批：好。】但若交鋒，分作三面沖將過(guò)去。”【夾批 好。：】【眉批：第二番詳呼延，略山泊，為正文。】計(jì)策商量已定，次日天曉出戰(zhàn)。
卻說(shuō)宋江次日把軍馬分作五隊(duì)在前，后軍十將簇?fù)恚粌陕贩钟谧笥摇Ｇ孛鳟?dāng)先，搦呼延灼出馬交戰(zhàn)，只見(jiàn)對(duì)陣但只吶喊，并不交鋒。【夾批： 比昨日忽然換出一樣陣勢(shì)，便令筆墨都變，真文章之盛觀也。】為頭五軍都一字兒擺在陣前：中是秦明，左是林沖、一丈青，右是花榮、孫立。在后隨即宋江引十將也到，重重疊疊擺著人馬。【夾批： 仍依昨日所撥而紡車換作一字，便令筆墨盡變。】看對(duì)陣時(shí)，約有一千步軍，只見(jiàn)擂鼓發(fā)喊，并無(wú)一人出馬交鋒。【夾批： 寫并無(wú)一人，卻寫得異樣精彩。】宋江看了，心中疑惑，暗傳號(hào)令，教后軍且退；【夾批： 賴此句，便令宋江一軍不至覆沒(méi)，用筆之妙如此。】卻縱馬直到花榮隊(duì)里窺望。猛聽(tīng)對(duì)陣?yán)镞B珠炮響，【夾批： 異樣精彩。】一千步軍，忽然分作兩下，【夾批：異樣精彩。】放出三面“連環(huán)馬軍，”直沖將來(lái)；【夾批： 異樣精彩。】兩邊把弓箭亂射，【夾批：異樣精彩。】中間盡是長(zhǎng)槍。【夾批： 異樣精彩。】宋江看了大驚，急令眾軍把弓箭施放。那里抵?jǐn)车米。恳魂?duì)三十匹馬，一齊跑發(fā)，不容你不向前走；【夾批： 注疏明快，直畫出連環(huán)馬聲勢(shì)來(lái)也。】那“連環(huán)馬車，”漫山遍野，橫沖直撞將來(lái)。前面五隊(duì)軍馬望見(jiàn)，便亂攛了，策立不定：后面大隊(duì)人馬攔當(dāng)不住，各自逃生。宋江慌忙飛馬便走，十將擁護(hù)而行，背后早有一隊(duì)“連環(huán)馬軍”追將來(lái)，卻得伏兵——李逵，楊林——引人從蘆葦中殺出來(lái)，救得宋江。【夾批： 始知前文撥伏兵不虛。】逃至水邊，卻有李俊、張橫、張順、三阮——六個(gè)水軍頭領(lǐng)——擺下戰(zhàn)船接應(yīng)。【夾批： 始知前文撥伏兵不虛。】宋江急急上船，便傳將令，教分頭去救應(yīng)眾頭領(lǐng)下船。【夾批：周匝。】那“連環(huán)馬”直趕到水邊，亂箭射來(lái)，【夾批： 異樣聲勢(shì)，異樣精彩。】船上卻有傍牌遮護(hù)，不能損傷，慌忙把船桌到鴨嘴灘，盡行上岸，就水寨里整點(diǎn)人馬，折其大半；卻喜眾頭領(lǐng)都全，雖然折了些馬匹，都救得性命。少刻，只見(jiàn)石勇、時(shí)遷、孫新、顧大嫂都逃命上山，卻說(shuō)：“步軍沖殺將來(lái)，把店屋平拆了去。我等若無(wú)號(hào)船接應(yīng)，盡被擒捉！”【夾批： 陡然插出奇文，令人出于意外，猶如怪峰飛來(lái)，然又卻是眼前景色。才子之文，誠(chéng)絕世無(wú)雙矣。Ｏ并不寫連環(huán)馬，卻寫得連環(huán)馬異樣聲勢(shì)，文亦異樣精彩。】宋江一一親自撫慰，計(jì)點(diǎn)眾頭領(lǐng)時(shí)，中箭者六人：林沖、雷橫、李逵、石秀、孫新、黃信；小嘍啰中傷帶箭者不計(jì)其數(shù)。晁蓋聞知，同吳用、公孫勝下山來(lái)動(dòng)問(wèn)。宋江眉頭不展，面帶憂容。吳用勸道：“哥哥休憂。‘勝敗乃兵家常事，’何必掛心？別生良策，可破‘連環(huán)車馬。’”晁蓋便傳號(hào)令，分付水軍，牢固寨柵船只，保守灘頭，曉夜堤備；請(qǐng)宋公明上山安歇。宋江不肯上山，只就鴨嘴灘寨內(nèi)駐扎，【夾批： 閑處忽然布此一筆，不知乃為后文炮手作地。用筆之妙，不望人賞。】只教帶傷頭領(lǐng)上山養(yǎng)病。
卻說(shuō)呼延灼大獲全勝，回到本寨，開(kāi)放“連環(huán)馬，”【夾批： 如此等句必不肯漏，不為此書長(zhǎng)處；只因必漏此句，乃他書短處，遂令此書獨(dú)步也。】都次第前來(lái)請(qǐng)功。殺死者不計(jì)其數(shù)，生擒得五百余人，奪得戰(zhàn)馬三百余匹。即差人前去京師報(bào)捷，一面犒賞三軍。卻說(shuō)高太尉正在殿帥府坐衙。門上報(bào)道：“呼延灼收捕梁山泊得勝，差人報(bào)捷。”心中大喜。次日早朝，越班奏聞天子。天子甚喜，勒賞黃封御酒十瓶，錦袍一領(lǐng)，差官一員，赍錢十萬(wàn)貫。前去行營(yíng)賞軍。【夾批： 御賜泡酒是第九段。】【眉批：御賜泡酒。】高太尉領(lǐng)了圣旨，回到殿帥府，隨即差官捧前去。
卻說(shuō)呼延灼已知有天使到，與韓滔出二十里外迎接；接到寨中，謝恩受賞已畢，置酒管待天使；一面令韓先鋒錢賞軍，且將捉到五百余人囚在寨中，待拿到賊首，一并解走京師示眾施行。天使問(wèn)：“彭團(tuán)練如何不見(jiàn)？”【夾批： 高太尉不曾奏聞天子，此報(bào)捷之通訣也。】呼延灼道：“為因貪捉宋江賊，探入重地，致被擒捉。今次群賊必不敢再來(lái)。小可分兵攻打，務(wù)要肅清山寨，掃盡水泊，擒獲眾賊，拆毀巢穴；但恨四面是水，無(wú)路可進(jìn)。遙觀寨柵，只非得火炮飛打，以碎賊巢。久聞東京有個(gè)炮手凌振，名號(hào)轟天雷，此人善造火炮，能去十四五里遠(yuǎn)近，石炮落處，天崩地陷，山倒石裂。若得此人，可以攻打賊巢。——更兼他深通武藝，弓馬熟嫻。若得天使回京，于太尉前言知此事，可以急急差遺到來(lái)，克日可取賊巢。”【眉批： 申請(qǐng)炮手。】天使應(yīng)允，次日起程，于路無(wú)話，回到京師，來(lái)見(jiàn)高太尉，備說(shuō)呼延灼求索炮手凌振，要建大功。高太尉聽(tīng)罷，傳下鈞旨，叫喚甲仗庫(kù)副使炮手凌那人來(lái)。原來(lái)凌振，祖貫燕陵人，是宋朝天下第一個(gè)炮手，所以人都號(hào)他是轟天雷。——更兼他武藝精熟。當(dāng)下凌振來(lái)參見(jiàn)了高太尉，就受了行軍統(tǒng)領(lǐng)官文憑，便教收拾鞍馬軍器起身。【夾批： 申請(qǐng)炮手是第十段。】
且說(shuō)凌振把應(yīng)用的煙火、藥料，就將做下的諸色火炮并一應(yīng)的炮石、炮架，裝載上車；帶了隨身衣甲盔刀行李等件，并三四十個(gè)軍漢，離了東京，取路投梁山泊來(lái)。到得行營(yíng)，先來(lái)參見(jiàn)主將呼延灼，次日先鋒韓滔，備問(wèn)水寨遠(yuǎn)近路程，【夾批： 制炮要領(lǐng)。】山寨險(xiǎn)峻去處，安排三等炮石攻打：第一是風(fēng)火炮，【夾批：名色奇妙。】第二是金輪炮，【夾批： 名色奇妙。】第三是子母炮。【夾批：名色奇妙。Ｏ便寫出三等名色，異樣精彩。】先令軍健整頓炮架，直去水邊豎起，準(zhǔn)備放炮。【夾批： 未見(jiàn)放炮，先豎炮架，寫得異樣精彩。】
卻說(shuō)宋江在鴨嘴灘上小寨內(nèi)，和軍師吳學(xué)究商議破陣之法，無(wú)計(jì)可施。有探細(xì)人來(lái)報(bào)道：“東京新差一個(gè)炮手，號(hào)作轟天雷凌振，即日在于水邊豎起架子，安排施放火炮，攻打寨柵。”吳學(xué)究道：“這個(gè)不妨：我山寨四面都是水泊，港汊甚多，宛子城離水又遠(yuǎn)；縱有飛天炮，如何能夠打得到城邊？【夾批： 數(shù)語(yǔ)先為讀者作一安慰。】且棄了鴨嘴灘小寨，看他怎地設(shè)法施放，卻做商議。”
當(dāng)下宋江棄了小寨，便都起身，且上關(guān)來(lái)。【夾批： 上文特寫不肯上關(guān)，只謂宋江誓欲滅此朝食耳，不意正為凌振作渲染也，妙筆。】晁蓋、公孫勝接到聚義廳上，問(wèn)道：“似此如何破敵？”動(dòng)問(wèn)未絕，早聽(tīng)得山下炮響。【夾批： 寫炮又是一樣聲勢(shì)，文亦又是一樣精彩。】一連放了三個(gè)火炮：兩個(gè)打在水里，【夾批： 又是一樣精彩。Ｏ此句特表水泊之闊，不是閑筆。】一個(gè)直打到鴨嘴灘邊小寨上。【夾批： 此句正表炮勢(shì)之大，又是一樣精彩，寫得駭人。Ｏ寫戰(zhàn)必須寫近，寫炮必須寫遠(yuǎn)，此故誰(shuí)當(dāng)知之？】宋江見(jiàn)說(shuō)，心中輾轉(zhuǎn)憂悶；眾頭領(lǐng)盡皆失色。吳學(xué)究道：“若得一人誘引凌振到水邊，先捉了此人，方可商議破敵之法。”晁蓋道：“可著李俊、張橫、張順 、三阮六人桌船，如此行事。岸上朱仝、雷橫如此接應(yīng)。”
且說(shuō)六個(gè)水軍頭領(lǐng)領(lǐng)了將令，分作兩隊(duì)：李俊和張橫先帶了四五十個(gè)會(huì)水的，用兩只快船，從蘆葦深處悄悄過(guò)去；背后張順三阮掉四十余只小船接應(yīng)。再說(shuō)李俊，張橫上到對(duì)岸，便去炮架子邊，吶聲喊，把炮架推翻。【夾批： 只如兒戲，奇妙之極。】軍士慌忙報(bào)與凌振知道。凌便帶了風(fēng)火二炮，拿槍上馬，引了一千余人趕將來(lái)。李俊、張橫領(lǐng)人便走。【夾批： 只如兒戲。】凌振追至蘆葦灘邊，看見(jiàn)一字兒擺開(kāi)四十余只小船，船上共有百十余個(gè)水軍。李 俊、張橫早跳在船上，故意不把船開(kāi)。看看人馬到了，吶聲喊，都跳下水去了。【夾批：只如兒戲。】凌振人馬已到，便來(lái)?yè)尨?朱仝、雷橫卻在對(duì)岸吶喊擂鼓。【夾批：只如兒戲，奇妙之極。】凌振奪得許多船只，叫軍健盡數(shù)上船，便殺過(guò)去。船才行到波心之中，只見(jiàn)岸上 朱仝、雷橫鳴起鑼來(lái)；【夾批：只如兒戲，奇妙之極。】水底下早鉆起四五十水軍，盡把船尾楔子拔了，【夾批： 只如兒戲。】水都潑入船里來(lái)；外邊就勢(shì)扳翻船，軍健都撞在水里。凌振急待回船，船尾柁櫓已自被拽下水底去了。兩邊卻鉆上兩個(gè)頭領(lǐng)來(lái)，把船只一扳，仰合轉(zhuǎn)來(lái)，凌振卻被合下水里去，底下卻是阮小二一把抱住，直拖到對(duì)岸來(lái)。【夾批： 連環(huán)馬已大難事，忽然又增出一轟天雷來(lái)，誠(chéng)所謂心膽落，手足無(wú)措之事也。一段只輕輕用五七個(gè)人、百十只船，彼以火攻，此以水勝，用力不多，而大難立解。令人讀之，只如兒戲，真文章之盛觀也。】岸上早有頭領(lǐng)接著，便把索子綁了，先解上山來(lái)，船都已過(guò)鴨嘴灘去了。【夾批：絕倒。】箭又射不著，【夾批： 絕倒。】人都不見(jiàn)了，【夾批：絕倒。】只忍得氣。【夾批： 絕倒。Ｏ此一段純用戲筆。】呼延灼恨了半晌，只得引人馬回去。
且說(shuō)眾頭領(lǐng)捉得轟天雷凌振，解上山寨，先使人報(bào)知。宋江便同滿寨頭領(lǐng)下第二關(guān)迎接，見(jiàn)了凌振，連忙親解其縛便埋怨眾人，道：“我教你們禮請(qǐng)統(tǒng)領(lǐng)上山，如何恁地?zé)o禮！”凌振拜謝不殺之恩。宋江便與他把盞已了，自執(zhí)其手，【夾批：宋江執(zhí)凌振手。】相請(qǐng)上山。到大寨，見(jiàn)了彭圯已做了頭領(lǐng)，凌振閉口無(wú)言。彭圯勸道：“晁，宋二頭領(lǐng)替天行道，招納豪杰，專等招安，與國(guó)家出力。既然我等在此，只得從命。”宋江卻又陪話。凌振答道：“小的在此趨待不妨；爭(zhēng)奈老母妻子都在京師，倘或有人知覺(jué)，必遭誅戮，如之奈何！”宋江道：“且請(qǐng)放心，限日取還統(tǒng)領(lǐng)。”凌振謝道：“若得頭領(lǐng)如此周全，死亦瞑目！”晁蓋道：“且教做筵席慶賀。”
次日，廳上大聚會(huì)眾頭領(lǐng)。飲酒之間，宋江與眾人商議破“連環(huán)馬”之策。正無(wú)良法，只見(jiàn)金錢豹子湯隆起身道：【夾批：讀至此句，始信圣嘆前批不謬。○為造槍故，先備湯隆；今反借湯隆，生出徐寧。筆法屈曲，其妙無(wú)比。】“小人不材，愿獻(xiàn)一計(jì)；除是得這般軍器，和我一個(gè)哥哥，可以破得‘連環(huán)甲馬。’”吳學(xué)究便問(wèn)道：“賢弟，你且說(shuō)用何等軍器？你這個(gè)令親哥哥是誰(shuí)？”湯隆不慌不忙，叉手向前，說(shuō)出這般軍器和那個(gè)人來(lái)。正是：
計(jì)就玉京擒獬豸，謀成金闕捉狻猊。
畢竟湯隆對(duì)眾說(shuō)出那般軍器，甚么人來(lái)，且聽(tīng)下回分解。
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