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出版前言
《鏡花緣》這部小說，是由兩個(gè)部分組成的。
第一回到第五十回，這是第一部分。這個(gè)部分所敘述的：武則天奪取了唐帝國的政權(quán)，改國號(hào)為周，廢了她的兒子唐中宗，自己做了中國歷史上僅有的一個(gè)女皇帝。唐室舊臣徐敬業(yè)、駱賓王等起兵，企圖恢復(fù)唐帝國，但全部失敗。一天，在殘冬大雪嚴(yán)寒的氣候里，武則天乘醉下詔，要百花齊放。總管百花的女神，名百花仙子，其日恰好出游，不在渭府。眾花神無從請(qǐng)示，只好開花。上帝因百花仙子并未奏聞，竟然“任昕部下，呈艷于非時(shí)之候，獻(xiàn)媚于世主之前”，于是把百花仙子和其他九十九位花神，都貶降凡塵。百花仙子降生為秀才唐敖之女，取名小山。唐敖進(jìn)京應(yīng)試，中了探花，誰知卻因當(dāng)初曾和徐敬業(yè)等結(jié)拜為異姓弟兄，經(jīng)人告發(fā)，致被革去探花，仍然降為秀才。唐敖受了這個(gè)打擊，對(duì)世事感到消極。他的妻弟林之洋，一向跑海外經(jīng)商，恰好這時(shí)又要跑一趟。于是唐敖就和他結(jié)伴同行，想借游覽來抒散郁悶。一路上，經(jīng)過了許多國家，見識(shí)了許多奇風(fēng)異俗、奇人異事和神怪的草木蟲魚鳥獸。后來唐敖吃到了“仙草”，“入圣超凡”，進(jìn)入小蓬萊山上，再?zèng)]有回家。唐小山得到父親失蹤的消息，就逼著林之洋帶領(lǐng)她到海外去尋訪，按照上次路線，遍歷艱險(xiǎn)，終于未見。走到小蓬萊，從一個(gè)樵夫的手中得到唐敖的信，信中要她改名“唐閨臣”，約她中過才女，再行相聚。山上有泣紅亭，亭中有碑，上鐫一百名花神所主管的花名和降生人世后名姓，從“司曼陀羅花仙子第一名才女蠹書蟲史幽探”起，到“司百合花仙子第一百名才女一卷書畢全貞”止。其中有“司百花仙子第十一名才女夢(mèng)中夢(mèng)唐閨臣”。每人名下，都注有事跡。唐閨臣就把碑文全部抄下，上船回國。
第五十一回到第一百回，是第二部分。這個(gè)部分?jǐn)⑹龅模何鋭t天開科考試才女，錄取了一百人，名次恰如泣紅亭中碑文所載。才女們舉行了多次慶祝的宴會(huì)，在宴會(huì)中，表演了“書、畫、琴、棋，醫(yī)、卜、星相，音韻、算法，……還有各樣燈謎，諸般酒令，以及雙陸、馬吊，射鵠、蹴球，斗草、投壺，各種百戲之類”。后來分別散去。唐閨臣再去小蓬萊尋父，也入山不返。這時(shí)候，徐敬業(yè)、駱賓王等人的兒子，和劍南節(jié)度文蕓聯(lián)合一起，起兵反對(duì)武則天。才女中章蘭英等數(shù)十人，因夫妻、姻親關(guān)系，參加軍中，有殉難而死者。終于大軍打破了武家軍的酒、色、財(cái)、氣四座關(guān)，武則天失敗，唐中宗復(fù)辟，仍尊武則天為“則天大圣皇帝”。武則天又復(fù)下詔，宣布明年仍開女試，并命前科錄取的才女重赴“紅文宴”。全書到此結(jié)束。
從全書的內(nèi)容看來，作者是博識(shí)多通，“于學(xué)無所不窺”的人。他在小說中，為了表現(xiàn)自己的學(xué)識(shí)，往往“論學(xué)說藝，數(shù)典談經(jīng)，連篇累牘而不能自已”（魯迅：《中國小說史略》）。在第一部分，所寫的那些海外各國，以及各地的奇風(fēng)異俗、奇人異事和神怪的草木蟲魚鳥獸，還有天上的神仙，大多是根據(jù)古書的紀(jì)載，全有它的來歷。第二部分，所寫的各種百戲，其中有很多在當(dāng)時(shí)已近失傳，或者是一般人只知其當(dāng)然而不知其所以然的東西。雖然作者在這兩部分中，同樣在表現(xiàn)自己的學(xué)識(shí)，而且由于他的介紹，都能使讀者增加了許多知識(shí)，但把這兩部分加以比較，卻顯然可見，其中是有所區(qū)別的：第一部分，雖是根據(jù)古書的記載，而主要卻在用自己的想象，針對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上他所認(rèn)識(shí)到的一些不合理的現(xiàn)象，提出了他認(rèn)為合理和有效的改革主張和批評(píng)；第二部分，卻只著重在介紹古代游藝的花色，作一些文字、音韻的游戲，有如魯迅先生所說：“蓋以為學(xué)術(shù)之匯流，文藝之列肆，然亦與《萬寶全書》為鄰比矣。”
《鏡花緣》的第一部分，精粹所在，是寫唐敖、林之洋游歷海外經(jīng)過的那幾十個(gè)國家。通過對(duì)于這些國家風(fēng)土人情的敘述，作者表達(dá)了自己的政治、社會(huì)、文化的理想。這幾十個(gè)國家的名稱，大都依據(jù)《山海經(jīng)》的紀(jì)載。《山海經(jīng)》是古代一部神話書，里面充滿了千百年前人們對(duì)世界的幻想，而紀(jì)載文字卻十分簡(jiǎn)略。《鏡花緣》借它作個(gè)引子，加以夸張描寫，發(fā)抒自己改革社會(huì)的意見。例如說，唐、林到海外經(jīng)過的第一個(gè)國家是“君子國”，《山海經(jīng)》的《海外東經(jīng)》部分寫到：
君子國在其北。衣冠帶劍，食獸，使二大虎在旁。其人好讓不爭(zhēng)。有薰華草，朝生夕死。一曰，在肝榆之尸北。《大荒東經(jīng)》部分又寫到：
有東口之山，有君子之國，其人衣冠帶劍。《鏡花緣》就采取其中“其人好讓不爭(zhēng)”這一句話，寫成了那樣一個(gè)“禮樂之邦”的君子國。于是，在那個(gè)國家里，“耕者讓畔，行者讓路”。“士庶人等，無論富貴貧賤，舉止言談，莫不恭而有禮，也不愧‘君子’二字”。那個(gè)國家的市場(chǎng)交易當(dāng)中，賣主力爭(zhēng)的是要付上等貨，受低價(jià)；買主力爭(zhēng)的卻是要拿次等貨，付高價(jià)。那個(gè)國家的“國主向有嚴(yán)諭，臣民如將珠寶獻(xiàn)進(jìn)，除將本物燒毀，并問典刑”。《鏡花緣》這樣寫那個(gè)君子國，就反映了作者所生活的當(dāng)時(shí)中國社會(huì)，必然是市場(chǎng)盛行欺詐，必然是“寡人好貨”、苞苴賄賂公行。由于它反對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)上這一些現(xiàn)象，就借用君子國來做它的“烏托邦”。又例如說，“女兒國”，是《鏡花緣》中最有名的故事，這個(gè)國名的原始根據(jù)雖然也出《山海經(jīng)》，而內(nèi)容卻完全是《鏡花緣》作者的創(chuàng)造，可以說是和《山海經(jīng)》沒有關(guān)系了。《山海經(jīng)》的《海外西經(jīng)》部分寫到：
女子國，在巫咸北。兩女子居，水周之。一曰，居一門中。《大荒西經(jīng)》部分又寫到：
大荒之中，有龍山，日月所入。有三澤水，名曰三淖，昆吾之所食。有人衣青，以袂蔽面，名日女丑之尸。有女子之國。
而《鏡花緣》中的女兒國，卻想象有那么一個(gè)以女性為中心的社會(huì)，“男子反穿衣裙，作為婦人，以治內(nèi)事；女子反穿靴帽，作為男人，以治外事”。不論是處理政治事務(wù)以及從事生產(chǎn)勞動(dòng)，女子的智慧才能都無異于男子。并且用“易地而處”的方法來對(duì)照，說明作者所生活的當(dāng)時(shí)中國社會(huì)上“男尊女卑”的許多制度的不合理。《鏡花緣》這樣寫了君子國、女兒國，也這樣寫了黑齒國、白民國、淑士國、兩面國和無腸國、犬封國等等國家。此外，《鏡花緣》又還寫了聶耳國、玄股國、不死國、三首國這些國家，或是以人們形體的奇異，或是以人們生活方式的奇異，或是以人們特有的才學(xué)技能，或是以地方風(fēng)土的特點(diǎn)，或是以地方特有的古跡文物，從各方面表現(xiàn)出作者極力擴(kuò)張古人的幻想，要向中國之外發(fā)現(xiàn)不同的國家和不同的人們的愿望。
通過對(duì)于那幾十個(gè)國家的敘述，包括了正面的議論和側(cè)面的諷刺，不難看出，它所主張的和反對(duì)的，主要有這樣一些：第一，它主張男女平等。它要求女子也應(yīng)自幼讀書，和男子同樣參加考試。它反對(duì)男子對(duì)女子的壓迫，尤其是對(duì)于纏足、穿耳這些摧殘人類肢體的行為，表示憤怒的抗議。第二，它反對(duì)某一些迷信制度，類如因?yàn)檫x擇風(fēng)水而置父母之柩多年不能入土，將子女送入空門，讓三姑六婆出入家宅，以及風(fēng)鑒卜筮，講屬相，算命合婚等等。第三，對(duì)文化方面，它反對(duì)八股文，瞧不起科舉中人，同情終身潦倒的秀才。它主張人人要讀書明理，博古通今。它希望有“或以通經(jīng)，或以明史，或以詞賦，或以詩文，或以策論，或以書啟，或以樂律，或以音韻，或以刑法，或以歷算，或以書畫，或以醫(yī)卜”這樣的分科考試。第四，對(duì)生活方面，它主張樸素節(jié)約，反對(duì)鋪張。反對(duì)日常飲食考究，弄得好吃懶做。反對(duì)盛宴待客。反對(duì)子女初生時(shí)的三朝、滿月、百日、周歲的張?bào)墼O(shè)戲。反對(duì)“嫁娶、葬殯、飲食、衣服，以及居家用度”的“失之過侈”。第五，對(duì)社會(huì)風(fēng)氣方面，它要求真誠，反對(duì)假道學(xué)、偽君子。它贊美好讓不爭(zhēng)，謙恭有禮，遇善爭(zhēng)先。它反對(duì)嫌貧愛富。它主張與人為善，允許人“改過自新”。它反對(duì)爭(zhēng)訟。它要求把生死看得透徹，把名利心看淡。它極力嘲笑那些“明明曉得腹中一無所有，他偏裝作充足樣子”的沒有學(xué)識(shí)的人。第六，它反對(duì)過分嚴(yán)重的剝削行為，象無腸國的富戶那樣把在腹中通過的食物，“好好收存，以備仆婢下頓之用”，而且還舍不得讓仆婢盡量飽餐，要他們“三次四次”地“吃而再吃”。
《鏡花緣》產(chǎn)生于十八世紀(jì)、十九世紀(jì)之間，它的作者是一位知識(shí)分子，接受了濃厚的儒家思想教育。作者認(rèn)為：“下民”是沒有知識(shí)的，對(duì)于一切不良的風(fēng)氣，是不負(fù)多大責(zé)任的；讀書人——尤其是讀書人中間的“君子”，卻應(yīng)該帶頭矯正那些不良的風(fēng)氣（第十二回君子國吳之和、吳之祥談話中，特別顯露這一看法）。因而，書中所反映的一些現(xiàn)象，大部都是當(dāng)時(shí)中層以上社會(huì)中的現(xiàn)象。從上面臚列的內(nèi)容中，足以說明這一點(diǎn)。這些現(xiàn)象，既然都是依托封建制度而存在的，那么，它對(duì)之提出改革的主張和批評(píng)，就決不是沒有意義的事了。同時(shí)，我們又還必須認(rèn)識(shí)，《鏡花緣》的作者既然是這樣的一位知識(shí)分子，他在提出主張和批評(píng)時(shí)，就不免有許多拘迂而不徹底的地方，甚而有企圖用復(fù)古來代替改革的地方。例如說，它反對(duì)男子壓迫女子，多方面舉出事例來說明男女應(yīng)該平等，而最終極的要求，卻不過是女子也能有開科考試的機(jī)會(huì)。這樣，就顯得它對(duì)婦女問題的認(rèn)識(shí)很淺陋了。它既主張解除對(duì)于婦女許多束縛，而在第四十回所寫武則天的十二條“恩詔”之中，卻又大大提倡婦女貞節(jié)。足見它對(duì)男女平等也不是毫無保留的。它反對(duì)迷信，勸人“努力盡其在我”，反對(duì)有什么“前生造定”的說法，但是，在某些地方，卻又流露出來，它是在用“善惡到頭終有報(bào)”這一因果說法來勸人向善的。例如說，它勸人勿宰耕牛，已經(jīng)說明“人非五谷不生，五谷非耕牛不長(zhǎng)”這個(gè)唯一的原因了，偏還要講“吃牛肉之人，其罪更無可逃”。于是就產(chǎn)生了這樣的議論：“若以罪之大小而論，那宰牛的原算罪魁，但此輩無非市井庸愚，只知惟利是趨，豈知善惡果報(bào)之道？況世間之牛，又焉知不是若輩的后身？”這些地方，就影響了作品的價(jià)值。
《鏡花緣》的作者李汝珍，字松石，直隸大興人。生死的確切年月，查不出來。根據(jù)一些材料去推算，大約生于一七六三年以后，死于一八三○年以前。這因?yàn)椋阂黄甙硕辏诤Ｖ荩萘柰⒖盀閹煟菚r(shí)凌才二十六歲，他最多不過二十歲。假定他是二十歲，上推二十年，就是一七六三年；假定他不夠二十歲，那就生在一七六三年以后了。一八三一年編刻的《朐海詩存》，書中凡例規(guī)定，不選還活著的人的詩，不“借才異地”。又聲明，“久作寓公”的李汝珍等人，雖然“詩名藉甚”，也“概所不錄”。假使他這時(shí)還活著，就不會(huì)被列入這一條聲明之中了。至遲，他是死在一八三○年。
李汝珍弟兄三人，兄名汝璜，字佛云；弟名汝琮，字宗玉。已知的他有兩個(gè)侄子：時(shí)翱，時(shí)翔。他前妻早死，到海州后，續(xù)娶許桂林的姐姐為繼室。有無子女不可考。他的要好朋友，有：許喬林，許桂林，許祥齡，蕭榮修，孫吉昌，吳振勃，陳云，徐銓，徐鑒，徐廷和，沈橘夫等人。這些人，都是講究學(xué)問的人，有的是音韻學(xué)的專家。
李汝璜一七八二年（乾隆四十七年）到海州，一七八三年去做板浦場(chǎng)鹽課司大使，一直到一七九九年（嘉慶四年）才去任。卸任后，在板浦還住了一些時(shí)候；后來遷住淮南草堰場(chǎng)。一八○四年曾到西川去了一趟，第二年（或當(dāng)年下半年）就回來了。李汝珍在一八○一年到河南做過縣丞，一八○五年以前又回到江蘇，除了這幾年以外，差不多都是跟著哥哥，住在淮南、淮北一帶。有人以為，一八○五年，李汝珍又到河南做過官。原是根據(jù)一八○五年石文煌給《李氏音鑒》作的序，里面有“今松石行將官中州矣”這樣一句話而來。但是，根據(jù)一八六八年（同治戊辰）重修“木穉山房藏板”的《李氏音鑒》，石序中卻沒有這一句。這一句并不犯忌諱，為什么后刻的板本把它刪掉呢？大概“官中州”只是“行將”而已，后來并沒有實(shí)現(xiàn)；重修本的《李氏音鑒》，是李時(shí)翱、時(shí)翔弟兄校訂的，他們知道叔叔的行蹤，認(rèn)為不符事實(shí)，因而刪去了這一句。雖然他再到河南做官的話不可靠，但是，一八○七年許桂林作的《音鑒》后序，其中說：“今所著《音鑒》，行將問世，遠(yuǎn)以見寄，屬之參定。”許桂林作后序時(shí)，住在板浦，既說“遠(yuǎn)以見寄”，就說明了，這一時(shí)期，他不在板浦，甚而也可能不在江蘇。同時(shí)，他在《李氏音鑒》題詞的跋里說：“甲戌冬在東海。”這個(gè)甲戌是一八一四年（嘉慶十九年），我們可以知道，他在這一年以前又回去了。他的后期生活無可考。《胸海詩存》既然說他“久作寓公”，可能他因妻子是海州人，就一直住在海州，以至老死。
李汝珍是“讀書不屑屑章句帖括之學(xué)”的人，因此，他一生沒有得到什么“功名”，做的那個(gè)小官只屬于“佐雜”。一八○一年，他在河南做縣丞，趕上黃河決口，幾十萬民夫在那里從事疏浚和修堤的工作。當(dāng)時(shí)許喬林曾作一首長(zhǎng)詩送他，詩中有“丞尉雖小官，汛地有分段”和“三防與四守，供職勿辭倦”這一類句子，對(duì)他加以鼓勵(lì)。他做的成績(jī)?nèi)绾危坏枚坏牵覀冏x到《鏡花緣》中女兒國治河這一段，應(yīng)該承認(rèn)他是經(jīng)過生活體驗(yàn)然后才寫出來的。有人說，他曾經(jīng)做過醫(yī)生，這也無可考。但從《鏡花緣》中所載的一些藥方來看，他即使沒有做過醫(yī)生，至少他是懂得醫(yī)藥的。
李汝珍是“于學(xué)無所不窺”的這樣一個(gè)多才多藝的人，特別有研究的是音韻學(xué)。刊行的著作，除《鏡花緣》之外，還有《李氏音鑒》、《受子譜》兩書。《李氏音鑒》共五卷，又《字母五聲圖》一卷，是他集中一生精力著作的一部有學(xué)術(shù)價(jià)值的書。他是北方人，住在南方很久，對(duì)音韻的“南北分合異同”，研究得很深入，南音北音，兼列書中，“不囿于一隅之見”。《鏡花緣》第三十一回所寫從歧舌國得到的那張字母，就是《李氏音鑒》的提綱。《李氏音鑒》何年寫成，不得而知；但在一八○五年就有幾個(gè)人寫了序。直到一八一○年方才刊行。《受子譜》是圍棋譜，共搜集二百余局，刊行于一八一七年。此外，他曾計(jì)劃寫一部“《廣方言》”，但未寫成。其他詩文，多已散失。
《鏡花緣》現(xiàn)存的版本，大體上較少分歧，這次重印主要以北京大學(xué)圖書館所藏（馬廉隅卿舊藏）“原刊初印本”為底本，并參照別的本子校正了一些文字。由于本書作者引用典故的地方太多，為了減輕讀者檢閱辭書的麻煩，加了若干注釋。注釋的標(biāo)準(zhǔn)大略如下：（一）比較不常用到的典故加注，常用的就不注。例如第八十三、八十四兩回中孟玉芝所談的那些古人、天文、星
象……等等名詞，有的加注，有的不注。（二）詩文、談話中引用典故，和小說正文有連系時(shí)加注，沒有連系的就不注。例如第八十九、九十兩回中道姑作的詩加注，第六十七回“女兒國”表章、第八十八回“《天女散花賦》”不注。又如第八十二回中的酒令，“王祥”加注，“張良”不注。（三）典故不從正面提出的加注。例如第十八回“大儒祖居新安”，第三十九回“天朝有部書，是夏朝人作的，晉朝人注的”之類。（四）有些封建迷信的典故，知不知道，與閱讀并沒有什么影響的，不注。例如第二十七回“于公治獄，大興駟馬之門；竇氏濟(jì)人，高折五枝之桂；救蟻中狀元之選；埋蛇享宰相之榮”之類。（五）小說背景是武則天時(shí)代，而文字有時(shí)引用到那個(gè)時(shí)代以后的典故，且加以“再過幾十年就看見了”等類語句的解釋；這些地方，加注。例如第十九回談“識(shí)荊”，第七十二回談“《多寶塔》”之類。（六）小說中有些對(duì)古書發(fā)表議論的地方，加注。注釋在說明那個(gè)議論中所根據(jù)的歷史紀(jì)載，而不求旁及他家的議論，或作如何詳盡深入的批判研究。例如第五十二回關(guān)于談?wù)摗洞呵铩返淖⑨尅Ｉ鲜龅臉?biāo)準(zhǔn)，自然還不是非常妥善的。而且在具體工作中，有時(shí)因?yàn)槭聦?shí)上的困難，還不免或有出入，以及取舍、繁簡(jiǎn)之間，容有未能全面考慮?
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