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英雄赳赳冠時(shí)髦，三十年前學(xué)六韜。
銅柱津頭懷馬援，玉門(mén)關(guān)外老班超。
金貂閃爍簪纓貴，竹帛光榮汗馬勞。
圣代只今多雨露，圓花新賜錦宮袍。
這八句詩(shī)，單說(shuō)萬(wàn)歷三十年間，叛賊楊應(yīng)龍作反。可憐遇賊人家，無(wú)不受害。致使人離財(cái)散，家室一空。拿著精壯男子，抵沖頭陣。少年艷冶婦女，擄在帳中，恣意取樂(lè)。也不管縉紳宅眷，不分良賤人家，一概混淫，痛恨之極。正是：
寧為太平犬，莫作亂世人。
那時(shí)各路發(fā)兵征剿，楊應(yīng)龍難敵，一時(shí)自刎而亡。余眾殺的殺，走的走，盡皆散了。這各路軍兵不免回歸。那本處鄉(xiāng)紳，現(xiàn)任官府，治酒請(qǐng)著各路將軍，感他保守有功。有詩(shī)為證：
北垣新閣拜龍?bào)J，獨(dú)立營(yíng)門(mén)劍有光。
雕拔夜云知御苑，馬隨青帝踏花香。
諸番悉靜三邊戍，六國(guó)平來(lái)兩鬢霜。
歸去朝端如有問(wèn)，肯令王剪在頻陽(yáng)。
這些兵士們。一個(gè)個(gè)歡天喜地，正是：
喜孜孜鞭敲金鐙響，笑吟吟齊唱?jiǎng)P歌回。
哪一個(gè)身邊沒(méi)有幾十兩銀子帶回，恨不能插翅兒飛到家里。其中也有陣亡的，也有搠傷帶病的。其時(shí)浙江省內(nèi)，有一兵士，姓吳名勝，字千里，乃金華府義烏縣人。年紀(jì)方交二十歲。氣力頗有十分，當(dāng)時(shí)別了父母，隨了主師出征，得勝還家，十分之喜。他便收收拾拾，行糧坐糧，犒賞衣甲等銀也有數(shù)十兩，他心中想道：“且喜積下許多銀子，歸家完婚。使費(fèi)一應(yīng)足了。”又想道：“戰(zhàn)場(chǎng)上陣亡許多伙伴，身邊俱有金銀，不若待我探取歸家，慢慢受用。正是見(jiàn)物不取，失之千里，”遂將行李安了客店，自己競(jìng)往沙場(chǎng)盡力搜尋。竟得了千余之?dāng)?shù)。連忙置辦一付羅擔(dān)，將金銀滿裝，獨(dú)自挑了而行。免不得一路盤(pán)詰征士，腰牌照驗(yàn)，誰(shuí)敢留難。每日曉行夜住，不止一日，已到江西新城縣地方。
天色已晚，并無(wú)客店，心下著忙。雖然身上有些氣力，路中恐有強(qiáng)人，寡不敵眾，如何是好。他便心生一計(jì)，將這擔(dān)銀子拖到一個(gè)深草叢中藏了，插標(biāo)為記。空身向前，尋覓客店。行了半里路程，方見(jiàn)些兒燈火，上前一看，是個(gè)人家。吳勝見(jiàn)了，即便叩門(mén)。只見(jiàn)里邊拿了燈火問(wèn)道：“是誰(shuí)叩門(mén)？”開(kāi)門(mén)出來(lái)，吳勝一見(jiàn)主人是個(gè)五十多歲的人，也便道：“長(zhǎng)者見(jiàn)禮了。”那主人慌忙放下燈，回禮道：“不敢。”請(qǐng)進(jìn)了門(mén)道：“黃昏到來(lái)，有何見(jiàn)諭？”吳勝道：“不該暮夜唐突，容求登堂奉稟。”
主人拴上大門(mén)，取了燈，引至堂上，分賓主坐定。吳勝說(shuō)：“在下是浙江金華府義烏縣人，姓吳名勝，賤號(hào)千里。只因楊應(yīng)龍作亂，有力投軍，隨師征剿。幸喜平賊還家，一路上多趕了些路程，天色晚了，沒(méi)處相尋客店。若是長(zhǎng)者近處有歇宿人家，煩為指引。若是沒(méi)有，大膽借宿一宵，自當(dāng)奉謝。請(qǐng)問(wèn)長(zhǎng)者高姓尊名？”陳棟見(jiàn)他身雖武士，口卻能文。答道：“不佞姓陳名棟。本地人氏。此地宿店盡有，何苦又去黑夜相尋。不嫌草榻，權(quán)宿一宵。只是不知大駕至，有失款待。”即時(shí)分付家下，快備現(xiàn)成酒飯。吳勝感激不盡。看那主人，十分忠厚的了，便道：“府上有尊價(jià)借一位。在下有些物件藏在草中，恐路有小人，暫置一處。今觀長(zhǎng)者高誼，不若挑在高居，以免一宵記念。”陳棟道：“何不早說(shuō)。”連忙叫小二快來(lái)。小二應(yīng)了一聲，立在堂前。陳棟道：“快拿了火把，同這位長(zhǎng)官，往前面村落，一擔(dān)物件，可代他挑了來(lái)。”
小二即時(shí)點(diǎn)著火炬，隨了吳勝，竟至彼處認(rèn)標(biāo)，挑著回來(lái)。一路兒擔(dān)重，歇了又歇，道：“是何寶物，如此沉重？莫非是金銀么？”吳勝道：“也有些兒在內(nèi)，待挑至府上，自然謝你。”小二想道：“多分是個(gè)強(qiáng)人無(wú)疑，不然為何有如此重的金銀。”道：“客官，你作何生意，趁這許多財(cái)物？”吳勝道：“我身充行伍，積攢下的。”小二道：“家有何親戚？”吳勝說(shuō)：“父母在堂。妻小未婚。”
不覺(jué)閑話之間，已到陳宅，扣門(mén)挑進(jìn)放下。陳棟置酒于西首小房，接了吳勝坐下，那小二把主人扯了一扯，到了外邊。說(shuō)到：“這人不是好人，分明是個(gè)強(qiáng)盜。”陳棟驚問(wèn)道：“怎見(jiàn)得？”小二道：“方才一擔(dān)，都是金銀。挑得我兩肩腫痛。若是放了他去，前面做出事來(lái)，反要害了我家。不若今夜結(jié)果了他，取了他許多財(cái)寶，倒是干凈。”陳棟道：“人來(lái)投住，怎么起得此心。”小二進(jìn)：“不可沒(méi)了主意，后來(lái)懊侮遲了。況且他是殺人放火來(lái)的，我們處置他，不過(guò)是替天行道，有何罪過(guò)。”這是：
我本無(wú)心求寶貴，那知富貴逼人來(lái)。
陳棟初時(shí)一個(gè)好人，被小二說(shuō)了一番，也沒(méi)主意。“據(jù)你之言，怎生的害得他生命？”小二道：“他目今現(xiàn)有一把利刀。只要灌得他醉了，我自斷送。不要你老人家費(fèi)心便了。”陳棟道：“阿彌陀佛，隨你罷。”
重至小房陪著坐了。吳勝道：“方才見(jiàn)尊價(jià)與長(zhǎng)者言久，莫非內(nèi)客為在下攪擾見(jiàn)怪么？”陳棟道：“吳先生見(jiàn)差了，小使與老夫說(shuō)，此客乃富家子弟，不可怠慢他。要去殺雞宰鵝。我道夜已深了，有心不在忙。待至明日，竭誠(chéng)來(lái)請(qǐng)便了。所以言語(yǔ)良久，有失奉陪，休得見(jiàn)疑。”吳勝感激不盡。
那小二燙了熱酒，只顧勸飲。一碗未了，又上一碗。吳勝辛苦多時(shí)的人了，那里支撐得住，不覺(jué)的大醉，就靠在桌上。須臾鼻息如雷。小二便抱他困在床上。推了幾推，全然不動(dòng)，小二把酒篩上幾碗，流水而吃，去擔(dān)中取了那把尖刀，放在燈后，又吃個(gè)長(zhǎng)流水，酒已醉，膽已大。去把吳勝一推，動(dòng)也不動(dòng)，連忙解開(kāi)他身上衣服，把繩捆定。陳棟躲入屏后。小二持刀在手，照著心窩，著實(shí)一剌，進(jìn)內(nèi)五寸。那吳勝在床上一跳，滾下床來(lái)亂跌。被小二盡力按著，看看氣絕，手足冰冷。正是：
莫信直中直，須防仁不仁。
陳棟道：“阿彌陀佛，便饒也罷。”小二笑道：“分上講遲了。”
去拿一把鋤頭，道：“待我埋了他。免得暴露尸骸，是罪過(guò)的。”陳棟拿了燈籠，小二駝了尸首，走到對(duì)面盤(pán)山腳下。掘了一個(gè)土坑，把一條草席。裹了尸首，放在坑里。把土填平了。
歸家取出擔(dān)來(lái)，俱是布袱的銀子，約有二千余兩。陳棟夫妻一時(shí)間富貴起來(lái)。自想今日之事，多虧小二，況且年過(guò)半百，并無(wú)男女，就把小二認(rèn)做親兒，娶了一房美貌的媳婦。家下收租囤米，放債買(mǎi)田，不須三個(gè)年頭，家私已積半萬(wàn)。鄉(xiāng)民稱他為員外，稱妻子為夫人。他一門(mén)大小，好不快活。真?zhèn)�牛馬成群，僮仆作隊(duì)。
一日，員外乘馬往東莊取債。適逢農(nóng)事正殷，靜爾觀之。有詞證曰：
東郊農(nóng)事已興，北郭春人恒聚。荒村破屋，無(wú)不動(dòng)其犁鋤。沐雨櫛風(fēng)
，亦相從于耒耜。陌上堪驅(qū)身馬，路旁逢駕糞車(chē)。攤飯莊丁，投足便眠野
草；饋漿田婦，滿頭盡插山花。桔槔月下相聞，（衤發(fā)）（衤爽）雨中共
語(yǔ)。往來(lái)里巷，少有閑人。嬉笑溝涂，皆非生客。土鼓喧迎歲序，瓦盤(pán)數(shù)
長(zhǎng)兒孫，一人耕，九人食，樂(lè)且無(wú)饑。五母雞，二母彘，老不失肉、貴金
不如貴粟，騎馬爭(zhēng)如騎牛。又如未盤(pán)杜酒，同井相遺。野曲山歌，鄰墟互
答。家籍上農(nóng)之戶，子舉力田之科。如京如坻，納稼以供王稅。不蝗不旱
，洗腆以奉親顏。驗(yàn)工力之怠勤，較收成之豐勤。作為春酒，介眉?jí)矍f(wàn)
年。勞彼歲工，誦豳風(fēng)于七月。付藏風(fēng)雅，俗是陶唐。難更四序忙閑，豈
識(shí)一生悲戚。笑他服賈，終年只擁風(fēng)波。何似躬耕，每飯不離妻子。豈不
為田家樂(lè)乎。
員外觀之，好生快活，取了租戶十兩租息，吃了午飯，騎馬而回。往一溪邊行過(guò)，那馬見(jiàn)了溪水，住了雙蹄，吃個(gè)不住。員外騎在馬上，恐防跌下溪去，把馬帶在岸邊，下了馬，將他掛在近水柳樹(shù)上，憑他自吃。自己走到前邊一個(gè)人家，恰好有條板凳，放在門(mén)外。員外見(jiàn)了，把扇兒扇上一番，去了浮塵，倒身坐下。只見(jiàn)里邊走出一個(gè)小娃子，有三歲上下光景。見(jiàn)了員外，笑嬉嬉走到身邊，倒在懷里。看了員外，叫道：“爹呀，爹呀。”只顧叫。員外大喜道：“怪哉，看這小小人家，倒生得這個(gè)乖兒子。”連忙袖中去摸取幾枚棗子，竟把與他。娃子接了便吃，再不肯走開(kāi)。員外摸看他頭兒，叫道：“乖兒，大來(lái)是有福的。”
正在那里閑話。原來(lái)這娃子父親，喚作何立，在鄉(xiāng)間磨豆腐賣(mài)的。恰好溪中淘豆回來(lái)，看見(jiàn)陳棟坐在他門(mén)首，叫道：“員外何事，貴人踏賤地，難得，難得。”員外道：“這娃子是你何人？”何立說(shuō)：“是小犬。”員外道：“好乖。幾歲了，曾出過(guò)痘子么？”何立道：“三歲了。上年冬底。出過(guò)花兒了。因此母親半月前，生得一個(gè)兄弟還睡在床里，沒(méi)人管他。自家要耍兒。”員外道：“這等斷乳的了。我今日且回，另日來(lái)與你講話。”說(shuō)罷，立起身要走。那娃子一把扯著了，大哭起來(lái)，那里肯放。陳棟雙手抱起道：“乖乖，前世一定與你有緣分的。”娃子一把摟定員外脖子，便不哭了。陳棟道：“何兄，你看娃子這般苦楚，我若去后，倘他又哭，我心不忍。你肯過(guò)繼與我為子么？”何立歡喜道：“只是沒(méi)福，受員外家當(dāng)，我怎生不肯！”員外道：“你雖然肯了，恐他母娘難舍。”何立道：“他一身尚未知吉兇，得員外收留，萬(wàn)分之喜了，那有不肯之理！”員外道：“你進(jìn)去問(wèn)一聲，看是如何。”何立進(jìn)內(nèi)與妻子說(shuō)了一番，那妻子初然實(shí)是難舍，聽(tīng)得丈夫說(shuō)他有萬(wàn)金家事，并無(wú)親生兒女，日后都是我們的，方才允諾。何立出來(lái)道：“員外，山妻深感盛情，待他身體好了，上門(mén)拜謝。”員外歡喜，把手入袖中，取出一個(gè)紙包來(lái)。乃東莊取的十兩銀子，送與何立道：“偶有白金十兩，送與令正賣(mài)果子吃。待令正安康了，我著人奉請(qǐng)你二位到舍，另有厚贈(zèng)。”將娃子遞與何立道：“抱回進(jìn)去，別了母親。”那娃子一把摟住脖子，那里肯放。何立道：“員外不消得，少不得到府上，就有相見(jiàn)之日的。”一面去與員外解了馬，牽到門(mén)首。員外抱著娃子，立在凳上。何立相扶上馬，道聲請(qǐng)了，那馬飛跨去了。
頃刻之間，到了家下。抱著娃子，走入堂中。安人出來(lái)驚問(wèn)道：“哪里來(lái)這個(gè)清秀娃子？”員外從頭說(shuō)了一回。一家兒道：“大分的生有緣法，故此一見(jiàn)，便難舍了。”這娃子到了陳家，再也不哭，只在地下嘻笑。
不覺(jué)又將一個(gè)月光景，員外知何娘子已好，著安童到何家接他夫妻二人，帶了親生小兒子到家。請(qǐng)了諸親各眷，東舍西鄰，整治酒席，請(qǐng)著多人，把兒子抱出堂前，求年長(zhǎng)親友，取一學(xué)名。各人見(jiàn)了，道清秀佳兒，無(wú)不稱賞。內(nèi)中一長(zhǎng)者道：“有這般一個(gè)兒子，難道中不得個(gè)狀元！就取名陳三元罷。”大家齊聲叫好。一齊上席飲酒。更深方散。留何立就居于西首小房?jī)?nèi)住下不題。
不覺(jué)光陰又是一年多了。正是那三伏天氣，好炎熱，只見(jiàn)：
炎天若甑，赤地如燒。比鄰有竹，尋常竟住何妨、長(zhǎng)日閉門(mén)，寂寞獨(dú)
眠亦爽。既而涼生殿角，銀甲彈乎琵琶。雨過(guò)池塘，繡衣掛子蘿薜。平泉
醒酒之石，長(zhǎng)安結(jié)錦之棚，莫不留朱李于金盤(pán)，浮甘瓜于玉井。華筵高敞
，貧家半載之糧。綠樹(shù)深沉，酷暑六壬之散。換賣(mài)半床清夢(mèng)，探支八月涼
風(fēng)。不知策疲馬于風(fēng)塵，果因何事？戴峨冠而呵從，抑屬何情。又如碎日
漾蓮，邊陰在戶，掃地能令心凈，折蓮易伴人情。一頓事休，一酣情足。
機(jī)關(guān)不設(shè)，渾如結(jié)夏頭陀。盥櫛都忘，可稱逃名懶漢。扇搖白羽，歇用碧
筒。試看千古戰(zhàn)爭(zhēng)，總歸閑話。不至奔勞疾病，便是尊生。是以喜見(jiàn)閑人
，憚聞俗事。眾皆罷去，松梢老卻蟾蜍。我獨(dú)多情，階上聽(tīng)殘蜻蜓。晝望
青山而坐，夜乘籃輿而歸。但惜禾苗，無(wú)日不思陰雨。更愁親友，此時(shí)尚
在炎方。正是農(nóng)夫心里如湯滾，公子王孫把扇搖。
果然好熱。那陳員外早早洗了一個(gè)澡，吃了些涼酒，向南窗臥榻上睡一睡，獨(dú)自一個(gè)，不覺(jué)大酣起來(lái)。那三元在地下耍了，獨(dú)自個(gè)，一步步的走到床前。聽(tīng)了酣聲，嘻嘻的笑，手中拿著一把小小裁紙利刀兒。見(jiàn)員外肚皮歇歇的動(dòng)，三元把手在上邊蒲蒲摸摸，把刀在臍眼上搠了又搠，搠得員外睡夢(mèng)中覺(jué)得肚上癢，只說(shuō)是蚊蟲(chóng)之類來(lái)咬他，把自己之手，在肚皮重打一下。那刀已進(jìn)肚腹，叫聲“阿喲，不好了”，亂滾下床來(lái)，驚得三元哭將起來(lái)。一家人方才聽(tīng)見(jiàn)，一齊走來(lái)。只見(jiàn)員外跌在地下，氣已將絕，肝臍中流出血來(lái)。大家看時(shí)，見(jiàn)一把小刀柄在肚上。速速取出，腸已斷了。安人哭將起來(lái)，何立夫妻，小二夫妻，家中使女，一齊放聲大哭。但不知何人下此毒手，拿著他死也不饒他。安人道：“不可猜疑，我昨夜夢(mèng)見(jiàn)那年吳勝長(zhǎng)官，拿一把小刀，望員外肚上一刺，把我驚將醒來(lái)，恰是一夢(mèng)。”小二聽(tīng)了，心知冤枉，道：“冤冤相報(bào)，不必哭了。”即時(shí)置了棺木。一應(yīng)喪儀，俱照鄉(xiāng)紳家行事。把小二、三元做了孝子。七七誦經(jīng)出殯埋葬。
三年服滿，三元已長(zhǎng)成七歲了。送上學(xué)堂攻書(shū)。幾年之間，把《四書(shū)》《五經(jīng)》俱讀完了。到了十五歲，諸子百家，《通鑒》性理，爛熟如流，文章下筆生花，把新生兄弟教訓(xùn)得文理大通，閑空時(shí)，在空地上輪槍舞棒，與人較力。他又生得長(zhǎng)成，梳了發(fā)，戴了巾，與同學(xué)往來(lái)，質(zhì)氣與小二大不相同，小二說(shuō)話，出口便俗。三元人前常自笑他。小二懷恨在心，常吃酒醉下，便在房中，把三元罵個(gè)不了。這三元在個(gè)書(shū)館中，那里知道。
一日，小二又吃醉了，在房中罵：“小畜生，不記得爹娘磨水的時(shí)節(jié)，窮得一貧如洗。如今把你一家受用，你道這家私是那里來(lái)的！虧了我當(dāng)初謀得這兩千銀子，掙起的家私。若再無(wú)禮，我把你小畜生照當(dāng)時(shí)十五年前，斷送了吳勝的手段，照心一刀、把你埋于盤(pán)山腳下，湊作一對(duì)。看你這家私，分得我的么。”小二妻子道：“什么說(shuō)話！小叔是個(gè)好人，你為何事吃醉了，便把他來(lái)醒酒！豈不聞，酒中不語(yǔ)真君子，財(cái)上分明大大夫。”
不想次子在房外聽(tīng)見(jiàn)，速忙說(shuō)與父母。何立夫妻聽(tīng)他罵得古怪，便細(xì)細(xì)的記得，一字不忘。至次日，到三元館中，教他至無(wú)人密地，一五一十，說(shuō)了一遍。三元沉吟許久，對(duì)父親道：“此話只做不知，我自有道理。”何立先回，三元心生一計(jì)，竟至安人房中問(wèn)安，就悄悄兒的說(shuō)：“孩兒夜來(lái)得一夢(mèng)甚是古怪。夢(mèng)見(jiàn)一人，口稱吳勝，十五年前，被小二對(duì)心一刀。將尸首埋于盤(pán)山腳下，未曾托生。要孩兒與他誦經(jīng)超撥。他又說(shuō)，若不依我，禍及全家。此事不知有無(wú)，何不為兒細(xì)說(shuō)。”那安人聽(tīng)了這番說(shuō)話，道：“兒，句句真的。”便從根至尾說(shuō)了一遍，道：“原不是員外主意，都是小二行的事。員外死的這一夜，我也夢(mèng)見(jiàn)冤魂，刺了一下死的。寧可信其有，不可信其無(wú)。鬼是有的，孩兒不可不信。”三元聽(tīng)說(shuō)道：“母親，且請(qǐng)寬懷，孩兒自有主意。”三元回到書(shū)房，悶悶昏昏，沉吟不語(yǔ)。想了一會(huì)。原來(lái)小二是兇人，我若不早防，后遭毒手。悔時(shí)遲矣。況非我親枝骨肉，原系家童，我就與吳勝報(bào)仇，也是一樁快事。除是經(jīng)官，方可除此兇惡。口中道：“吳將軍，陰?kù)`護(hù)我，與你報(bào)此一樁大仇。使我生得個(gè)法兒，方可行事。欲待告官，又無(wú)對(duì)證。誰(shuí)做原告？”又沉吟一會(huì)，便笑將起來(lái)道：“且打個(gè)沒(méi)頭官司，驚他一驚，也可出氣。”便提起筆來(lái)寫(xiě)道：
告狀冤魂吳勝，系浙江義烏縣人。在生身為兵士，于萬(wàn)歷年間，隨征
楊應(yīng)龍，得勝還家，路經(jīng)本縣盤(pán)山對(duì)門(mén)陳小二家投歇，窺金二千余兩，頓
起兇心，將酒灌醉，夜深持刀殺死。尸埋盤(pán)山腳下，一十五年。枯骨難歸
故土，父母妻兒，倚門(mén)號(hào)泣。共憤因財(cái)而陷命，獨(dú)悲異地之孤魂。懇乞天
臺(tái)，嚴(yán)差拘惡，陳小二跟同鄰里人等，親提一鞠。探尸有無(wú)，人人堪證，
除剪兇暴，正法典刑。生死感思。上告。
一時(shí)間寫(xiě)完了，看了又看，道：“必然要準(zhǔn)。倘掘出尸首，做定大罪了。”又想道：“罷，這樣惡人，留他在家，養(yǎng)虎害身了。只是無(wú)人去告，怎么好。”又道：“待我悄地走到縣前，見(jiàn)景生情便了。”恰好撞見(jiàn)一個(gè)常到陳家來(lái)催錢(qián)糧的差人。此人也姓陳。一個(gè)字也不識(shí)得的。三元想道，正好，叫道：“陳牌，有一紙催糧呈子。勞你一遞。容謝。”差人道：“小相公，謝倒不必。若準(zhǔn)了，就與在下效勞便是。”三元道：“這般一發(fā)妙了。”恰好投文牌出來(lái)，差人投在里面去了。三元竟回書(shū)房讀書(shū)。
且說(shuō)知縣次日升堂，把一紙呈子上面標(biāo)著：
此狀鬼使神差，該縣火速行牌。
去拘兇身小二，同鄰驗(yàn)取尸骸。
限定午時(shí)聽(tīng)音，差人不許延捱。
若是徇情賣(mài)放，辦了棺木進(jìn)來(lái)。
那刑房見(jiàn)了，即研香墨，忙展鈞牌，便把八句，一字不更，寫(xiě)了年月，當(dāng)堂簽了，交付差人，兩公差聽(tīng)了這般言語(yǔ)，接了牌，飛也似跑到陳家門(mén)首。見(jiàn)一個(gè)人立在門(mén)外，差人道：“請(qǐng)問(wèn)一聲，貴村有個(gè)姓陳的么？”小二道：“我這里哪個(gè)還敢姓陳，只有我家了。有何話說(shuō)？”差人道：“有些錢(qián)糧，要他完一完。特來(lái)尋他。”小二道：“這般小事，何用大驚小怪。”差人道：“錢(qián)糧不多，比較得緊，故此動(dòng)問(wèn)。”小二道：“該多少，”差人道：“他府上有個(gè)小二官，悉知細(xì)底。”小二道：“我便是陳二爹了。”差人見(jiàn)說(shuō)，一把扭住，一個(gè)取出麻繩，夾脖子一套，鎖住了。小二罵：“可惡得緊，這錢(qián)糧我手上不知完過(guò)了多少，并不見(jiàn)這般利害差人。”那公人也不答他，登時(shí)叫起地方道：“陳小二殺人。今奉本縣太爺鈞牌，著地方里甲，同至盤(pán)山腳下，驗(yàn)取尸首有無(wú)，要同去回話。”那排鄰地方聽(tīng)說(shuō)這話，吃了一驚，道：“有這般奇事！”小二驚得面如土色，言語(yǔ)一句也說(shuō)不出了。三元在房中聽(tīng)見(jiàn)，走出來(lái)看，何立一把扯定道：“你不可出去。”三元道：“他自作自受，與我何干。況家無(wú)二犯，不必多心。”竟出門(mén)前。見(jiàn)眾人都往盤(pán)山腳下，說(shuō)不知那一塊地上埋著。問(wèn)小二，只不做聲。眾人亂罵起來(lái)：“你倒殺人，俺們?cè)诖伺愎し颉＿�不快說(shuō)！我們私下先打他一頓，再去見(jiàn)差人說(shuō)話。他若不說(shuō)，待我拿去夾他的孤拐，自然說(shuō)了。”小二見(jiàn)如此光景，料隱匿不得了，道：“不干我事，都是我老官存日做的事，不過(guò)在這一搭兒地上。”眾人見(jiàn)指了所在，鋤頭鐵鍬，一齊動(dòng)手。掘二尺不上，土泥見(jiàn)了草屑。又去一層土泥，有一卷草席，內(nèi)中一個(gè)膽大后生，去把草席打開(kāi)，內(nèi)有個(gè)尸死人。一個(gè)番轉(zhuǎn)，面色朝天。神色不動(dòng)半毫。各人口稱異事，只少一口氣兒，面貌竟像三元一般無(wú)二。眾人道：“既有尸首，且不可動(dòng)。依先掩在土中，稟過(guò)太爺，怎生發(fā)放。”內(nèi)中著幾個(gè)人看守，恐有疏虞，取責(zé)不便，差人帶了小二、地方竟到縣中。
早堂未散，一齊跪下稟明，縣官道：“好奇異，果是冤魂告狀。”便叫：“小二，你謀財(cái)害命，理當(dāng)梟斬。”小二道：“青天老爺，與小人一些也沒(méi)干涉。俱是老父存日，做了事情。”縣官道：“鬼魂獨(dú)告你，并無(wú)你父親名字。還要抵賴，取夾棍與我?jiàn)A起來(lái)。”正是：
由你人心似鐵，怎當(dāng)官法如爐。
那小二是個(gè)極蠻蠢不怕死的賴皮，一夾將攏來(lái)，便殺豬一般叫將起來(lái)，泣道：“老爺不須夾了，待小人替父親認(rèn)了個(gè)罪名罷。”縣官道：“畫(huà)招。”著陳家出燒埋銀十兩八錢(qián)，跟同地方賣(mài)了棺木，遂把小二重責(zé)三十板，上了枷，押人牢中。余眾皆出衙門(mén)。誰(shuí)人不說(shuō)好個(gè)太爺，真是個(gè)轉(zhuǎn)世包龍圖，斷出這一樁沒(méi)頭的事來(lái)。
三元同眾回家，取了十兩八錢(qián)銀子，公同買(mǎi)了棺木。多余銀子，又做幾件衣被鞋襪各項(xiàng)物件，央了幾個(gè)不怕死的藝人，重新抬出，與他穿上新衣，放人棺內(nèi)，就埋在原處。三元整了三牲酒肴果品紙綻，拜獻(xiàn)了吳勝，收到家中。請(qǐng)著地方原差，一眾鄰舍，謝上差人，酒罷散去。
小二妻子哭哭啼啼，道無(wú)人送飯，哭個(gè)不止。三元道：“二嫂，你不須啼哭。二哥成了獄，有官飯吃。我方才拿了三兩銀子，挽差人寄去與他使用，不必記念，此是冤魂不散，特來(lái)討命，故有此事。或者后來(lái)問(wèn)得明白，出了罪名，亦未可知。你且寬心。”二嫂見(jiàn)他這般說(shuō)話，住了淚痕。三元又去安慰陳老安人：“事皆前定，不必愁煩。我自常寄銀子與他使用，毋煩記念。”這也不提。
且說(shuō)盤(pán)山村有一人家，兒子患了邪癥，醫(yī)不能效，是著鬼一般。在家中跳來(lái)跳去，父母把他鎖在冷房，求神卜問(wèn)，全無(wú)分曉。林中有一術(shù)士，能召神仙，悉知過(guò)去未來(lái)之事。一家齋戒致浴，接了術(shù)士，演起法來(lái)。請(qǐng)得呂祖降壇，寫(xiě)出此子患了風(fēng)邪，入了心經(jīng)，故有此癥。隨寫(xiě)仙方，幾品藥餌吃下，即時(shí)痊可。三元聞知，與家中說(shuō)了道，“一齊齋沐了，明日接了術(shù)士回家，請(qǐng)仙卜問(wèn)全門(mén)禍福。”家中一齊歡喜。
到次日，在家點(diǎn)起香燭，列于后園靜室。請(qǐng)了術(shù)士，一同拜禱。燒了幾道符，須臾盤(pán)中仙乩亂動(dòng)。一家跪在地下道：“求大仙書(shū)名。”乩上寫(xiě)道：
我那會(huì)曉談天，我也懶參神。我不戴進(jìn)賢冠，我不愛(ài)西子妍。我不受
禮法苛，我不喜俗人憐。散發(fā)荷花長(zhǎng)林下，有時(shí)箕踞王公前。誰(shuí)知白也詩(shī)
無(wú)敵，清平調(diào)里教人言。為受人間青紫累，不得長(zhǎng)安市上眠。則如今意氣
依舊翩翩，須知世上有榮枯，洞前碧草自竿竿。回憶少年事，何故苦留連
。羞殺了玉兒捧硯，羞殺了名妓持箋，跣足科頭寒松側(cè)，浪足跡飄篷云水
邊。袖里《黃庭經(jīng)》兩卷，石上王喬藥一丸。諸真自我為后雋，狂夫放曠
誰(shuí)敢先，沽一盞，幾千年。金莖玉露春饒足，囊中不愁無(wú)酒錢(qián)。失了筆墨
債，尚惹風(fēng)月緣。最喜是詩(shī)酒，頭痛殺談玄。莫笑李白心太癖，人生若個(gè)
地行仙。篷萊散吏李太白書(shū)
大家方知是李太白大仙下壇。一齊下拜。三元忙分付開(kāi)陳年花露酒奉獻(xiàn)。乩上寫(xiě)道：
陳三元聽(tīng)判。汝前世乃浙江金華府義烏縣人，名喚吳勝身充行伍，隨
征楊應(yīng)龍。只合取了本等之銀，歸家完婚。孝敬父母方是。一時(shí)間起了念
頭，往陣亡諸士身邊，搜取銀兩。起了貪心，陰魂暗怒。所以投到此間，
借陳二之兇，消眾魂之恨。陳棟因此致富，將你借何立妻腹，轉(zhuǎn)世承召陳
門(mén)，還你本利。陳棟不合從謀，已遭腹傷而死，陳二見(jiàn)財(cái)起意，將來(lái)報(bào)應(yīng)
分明。吳勝生身父母，亡過(guò)多年。爾未婚妾張氏，為公姑身故，過(guò)門(mén)殯葬
。知爾陣亡，守制在家，不肯他適。夫妻緣分，非比其他。五百年前，籃
田種玉。夙緣未了，世世牽連。速取完姻，后有好處。陳母老愈康寧。何
氏夫妻、次子，正在極樂(lè)世界矣。呵呵，吾退。
那乩便不動(dòng)了，三元又驚又喜，化紙謝了術(shù)士，送出大門(mén)。陳安人與三元商議曰：“方聞神仙之言，令人毛骨竦然。既有姻緣，前生所定，不可遲了。即當(dāng)遣人到彼打聽(tīng)明白，迎娶來(lái)家，早完大事，侍我老身邊好放心。”何立道：“這也下難，此處離金華不上十日路程，待我去打聽(tīng)明白，帶了盤(pán)纏，可行則行，可止則止，有何不可。”安人喜道：“極好。”即時(shí)三元收拾起二百兩銀子，付與父親何立，即便起行。
一程竟到義烏縣。問(wèn)起吳家緣由，人俱曉得。悉道吳勝陣亡，其妻不嫁，真?zhèn)�是節(jié)女。何立道：“吳家住在何處？”回道：“橋西曲水灣頭柳陰之下，小小門(mén)兒的便是。”何立別了，竟至門(mén)首。扣了一下，只見(jiàn)里面問(wèn)道：“是誰(shuí)？”何立道：“開(kāi)門(mén)有話。”那門(mén)開(kāi)了，恰是一個(gè)女子，有三十余歲光景。生得：
花佯嬌嬈柳樣柔，眼波一顧滿眶秋。
鐵人見(jiàn)了魂應(yīng)動(dòng)，頑石如逢也點(diǎn)頭。
何立作了一個(gè)揖道，“宅上還有何人。”女子一頭往內(nèi)走，回道“有老父在此。”說(shuō)罷進(jìn)去。只見(jiàn)須臾之間，一個(gè)老兒出耒，有五十多歲的人了。施了禮，坐下問(wèn)道：“足下何來(lái)？”有何見(jiàn)諭？“何立道：”在下是江右人，有椿奇事，特來(lái)面奉相報(bào)。“即將太白仙乩之事，一一細(xì)說(shuō)了。那長(zhǎng)者道：”是了，半月之前，小婿托夢(mèng)，其中事故，一些不差。小女也得一夢(mèng)，與兄之言相合。數(shù)皆前定，不可相強(qiáng)。既承遠(yuǎn)顧，還有何教？“何立道：”特具禮金百兩，奉請(qǐng)令愛(ài)。到做親家完姻，懇老丈送去。一家過(guò)了，以盡半子之情。“張老官見(jiàn)說(shuō)，十分歡喜。又見(jiàn)里面走出一個(gè)小后生，拿了兩杯茶，放在桌上，上前施禮，兩邊謙讓。張老官道：”是小兒，不須讓謙。“作了揖，同坐吃茶。何立取出禮銀，送與張老。張者道：”原媒已沒(méi)多年了。如何是好？“何立道：”只須你老人家作主便是了。何必媒人！只求早早起程方好。船只盤(pán)費(fèi)皆俱，不須費(fèi)心。妝奩衣服，件件家下俱有。只須動(dòng)身早行便了。“張老收了銀子，與女兒前后一說(shuō)，即忙辦酒，請(qǐng)著何立。一面接了同胞兄弟，將小小家庭付托掌管。次早收拾停當(dāng)了，同兒子女兒，一齊下船。投江西而來(lái)。
不須幾日，已到本縣。何立上岸回家去說(shuō)。張家三口住在船中等著。何立回到，把前事備陳一遍，各各歡喜。恰好次日黃道吉辰，登時(shí)分付治筵相等。請(qǐng)親房鄰友，一齊都到。迎親鼓樂(lè)喧天，進(jìn)接新人。禮行合巹。幾日酒筵方散。
不提他夫婦快樂(lè)，且說(shuō)小二在監(jiān)，聞知三元做親，自身受苦，心下十分氣苦，染了牢瘟，一命亡了。獄卒到家來(lái)說(shuō)，妻子聽(tīng)報(bào)，哭得不住。三元聞知，隨即喚了妻弟張二舅，同至縣中賣(mài)棺木之類，托人好好送出監(jiān)門(mén)下材，抬至墳上安葬。小二妻子亦到墳上哭送。其間多虧張二舅竭力相幫。小二妻子十分感激，三元心下自不過(guò)意。買(mǎi)些冥禮，家中看經(jīng)祭奠。戴孝安靈，悉如孝子一般。小二妻心下倒也歡喜。過(guò)了百日滿后，諸事都妥貼了。
一日，新娘子與丈夫道：“今二舅尚未配婚，我看二嫂寡居，青年貌美，必然要嫁。不若將他二人為了夫婦，有何不可！”三元一想道，果然倒妙。一面與安人說(shuō)知，連聲呼好。忙取通書(shū)選日，擇于二月二十日戍時(shí)合巹。安人道：“如今還是正月。到十二還有二十余日。到了慢慢的打點(diǎn)起來(lái)正好。”二舅已知，看得二娘十分中意。二娘也看上二舅，比前夫小二，大不相同。自此兩個(gè)相見(jiàn)，眼角留情。看看好事近了，不期安人一時(shí)病將起來(lái)，眼藥無(wú)效，十分沉重。一家兒大小不安。那里還提起他們親事。指望到十二好將起來(lái)，不料越發(fā)沉重了。
二舅心中十分不快，不覺(jué)天色已晚，吃了些酒道：“且去睡罷。”上了床要睡，那里睡得著。想道：“不然此時(shí)堂已拜了，將次到了手，可惜錯(cuò)過(guò)這個(gè)好日。不知直到幾時(shí)。”長(zhǎng)吁短嘆個(gè)不住。走起床來(lái)小解，見(jiàn)月色清朗。他重穿小衣，向天井中看月。信步兒走到二娘房前一看，見(jiàn)房中燈火尚明，走到窗前縫中一望，不見(jiàn)二娘。把眼往床上一張，帳兒掛起的，又不見(jiàn)。心下想道，在安人處看病，未曾回房了，去把房門(mén)一推，是掩上的。二舅笑兒道：“不可錯(cuò)了好日。”竟進(jìn)了房，把門(mén)掩上。走到床后一看，盡可藏身，他便坐在背后。只見(jiàn)二娘已來(lái)了，把門(mén)拴上，坐在燈下呆想。二舅于帳后看得明白，只見(jiàn)坐了一會(huì)，解開(kāi)衣服，吹燈就寢。嘆了一口氣，竟自睡了。二舅想道：“且慢，倘造次一時(shí)間驚了，叫將起來(lái)，不成體面。待他睡了方可。”一步步捱到床沿，把身子進(jìn)帳內(nèi)，悄悄而聽(tīng)。那二娘微有鼻息，二舅輕輕倒身，就睡在頭邊。心中按納不住，想道：“總?cè)皇俏业钠拮恿恕Ａ纤麤Q不至叫吶田地。”大了膽，輕輕扒在二娘身上。隔開(kāi)兩腿，到彼地位，從將起來(lái)。二娘驚醒道：“不好了，是那個(gè)？”二舅附著耳道：“是我。恐可惜錯(cuò)了好日，特來(lái)應(yīng)應(yīng)日子。”二娘道：“你怎生得進(jìn)房來(lái)？”道：“你未來(lái)，我已在床后坐等了。”二娘道：“莫非有人知道？”二舅道：“放心。并無(wú)人知覺(jué)。”二娘道：“少不得是你的，何必這般性急。”二舅道：“一日如同過(guò)一年，怎生熬得。”兩個(gè)說(shuō)明了，放心做事。弄得二娘渾身不定，叫道：“有趣難當(dāng)，從來(lái)不知這般趣事。”二舅見(jiàn)說(shuō)，高興之極。道：“我與你天長(zhǎng)地久，正好歡娛。”不覺(jué)一瀉如注。二人酥酥睡了。至天未明，二舅歸房又睡，并無(wú)一人知覺(jué)。自此夜夜來(lái)偷，直至月終。安人痊可。三月內(nèi)，兩個(gè)擇日完姻。
三元聞知學(xué)道發(fā)碑，考試生童。兄弟二人即往縣中納卷。考過(guò)取了，又赴府考，又取了。宗師考了，取他覆試。文字做完，親自納卷，懇求面試。提學(xué)看罷道：“我有兩卷，可為案首，不分高下，以招覆試。今二卷各有所長(zhǎng)，竟不能定奪。也罷，庭前有烏絨花一樹(shù)。我出一對(duì)，對(duì)得好的居案道。”
宗師出道：“烏絨花放，如新羊毛筆染銀絨。”
三元對(duì)道：“皂角子垂，似舊雁翎刀生鐵銹。”
提學(xué)即將三元取了案首，登時(shí)補(bǔ)稟。兄弟何泰，亦取進(jìn)學(xué)。其年亦娶了妻子。
三元后來(lái)做了歲貢舉人。授了義烏縣知縣。到任后，與吳勝父母墳上，增添樹(shù)木，旌表墳塋。妻家墳土，也是一樣的光輝起來(lái)。待六年任滿，受了封贈(zèng)。不愿居官，掛冠林下，做了一個(gè)逍遙散人。子女五人，俱享榮貴。
可笑陳棟空捧了萬(wàn)貫家財(cái)，臨死時(shí)，只得一雙空手。小二謀財(cái)害命，逃不過(guò)天理昭然。后來(lái)之人，切不可見(jiàn)財(cái)起意，以酒罵人，自具其惡，戒之，戒之。正是：
冤家不可結(jié)，結(jié)了無(wú)休歇。
害人還自害，說(shuō)人還自說(shuō)。
總評(píng)：
哀哉吳勝，拚命于萬(wàn)馬場(chǎng)中，得財(cái)于千尸堆內(nèi)，滿擔(dān)而歸。將奉高堂于白鬢，娶已定之紅顏。一生家計(jì)，從此足矣。奈何漫藏誨盜，多飲傷身。頓使白頭垂淚，魂依無(wú)定之鄉(xiāng)。少婦悲哀，膽落金閨之夢(mèng)。勝之孤魂果泯泯于陳氏之享，其能久耶！以孤客之刀謀孤客，以陳棟之刀刺陳棟。一物一件，加倍償還。小二之死于獄，有余辜矣。
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