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第七回 送宮花賈璉戲熙鳳 寧國府寶玉會秦鐘
【陳其泰：送宮花之人，適值兩人午睡相狎之時(shí)，兩事并作一句，意欠明白。】
【王希廉：薛寶釵冷香丸經(jīng)歷春夏秋冬，雨露霜雪，臨服用黃柏煎湯，備嘗盛衰滋味，終于一苦，俱以十二為數(shù)，真是香固香到十二分，冷亦冷到十二分也；又埋于梨花樹下，不免于先合終離矣。
迎春、探春在一處，惜春獨(dú)同小姑子玩笑戲說“剃頭”，直伏后來出家根苗，且為十五回鳳姐弄權(quán)秦鐘得趣伏筆。
鳳姐夫婦白晝宣淫，其不端可知。
宮花小物，黛玉亦有妒心，器量真實(shí)褊淺。
周家女兒為婿求情，周瑞家全不在意，鳳姐之平日弄權(quán)于斯可見。鳳姐宮花分送秦氏；明日，秦氏婆媳又單請鳳姐。其中藏筆甚多，須以意會。
鳳姐帶寶玉同赴寧府，引出秦鐘，惹起焦大，即借焦大醉罵，露出諸丑。讀者勿以醉后胡罵，視為無關(guān)緊要。
秦鐘與寶玉一見，便彼此胡思亂想。冶容、富貴動人如此。紈绔公子慎之思之！第七回專寫鳳姐與寧府往來親熱，為后來冶喪埋根，中間帶出秦鐘、寶玉相聚，而先寫鳳姐夫婦白晝宣淫以作陪襯，又埋伏惜春出家，寶釵結(jié)局，香菱可傷等事。至于焦大醉罵，黛玉妒花，皆文人深筆。】
【張新之：
此回上半熙鳳文字，與寶釵無涉也，而先敘冷香丸。下半回秦鍾文字，與熙鳳無涉也，而重?cái)⑺捅矶Y。乃上半以數(shù)行字了之，下半以再問答了之，令人費(fèi)想。
寫寶釵熱是骨，冷是面，巧是本領(lǐng)，直鄭莊、操、莽大奸雄化身，在小說則借《金瓶》之月娘、《水滸》之宋江為籃本。
一榮府為黛玉設(shè)，故徑路房舍，皆從他眼中寫出。而其實(shí)為演《易》道設(shè)，故借送宮花，又從周瑞家的腳下歷敘。
情種乃風(fēng)月情濃之“情種”，即壞明穗之物欲”，《大學(xué)》立教以此也。設(shè)一秦鐘，生出第九至十二回一大段“風(fēng)月寶鑒”文字。
下半回寫情種相合，寶玉、秦鍾，是一非一，而以焦大數(shù)語證之。慘慘傷心，至斯已極，有別之禽獸不甘認(rèn)也。而今日假斯文讓《紅樓》乃成迷，慕情種，學(xué)情種，豈不大誤！
賈璉、鳳姐，夫婦也。上半回目錄著以“戲”字已奇，而書中又寫得曖昧蹊蹺。或曰男女居室，不應(yīng)以書故耳，此乃呆話。看把花分送秦氏，末從焦大一罵，則得之矣。作者既不欲明寫，閑人亦不忍透評，從周瑞家的眼中耳中，寫一“戲”字，旋即平兒間“又來作什么”，是既帶劉老老去而又來也。“初試”、“一進(jìn)”之案，到此方了。】
話說周瑞家的送了劉姥姥去后，【張新之夾批：劉姥姥至三十九回方再見，而中間二十余回?zé)o非演劉姥姥者……】便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時(shí)，方知往薛姨媽那邊閑話去了。周瑞家的聽說，便轉(zhuǎn)出東角門至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟名金釧兒者，【張新之夾批：金釧為金，金作串，串也，即寶釵之影身，另有正傳。】和一個(gè)才留了頭的小女孩兒站在臺階坡上頑。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內(nèi)努嘴兒。
周瑞家的輕輕掀簾進(jìn)去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務(wù)人情等語。【張新之夾批：長篇大套從此起矣。】周瑞家的不敢驚動，遂進(jìn)里間來。只見薛寶釵家常
打扮，頭上只散挽著鬂兒，坐在炕里邊，伏在小炕桌上同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。見他進(jìn)來，寶釵才放下筆，轉(zhuǎn)過身來，滿面堆笑讓：“周姐姐坐。”【張新之夾批：何等和藹，非黛所能。】周瑞家的也忙陪笑問：“姑娘好？”一面炕沿上坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟沖撞了你不成？”【姚燮夾批：寶玉與黛玉無夫妻之緣偏同住。與寶釵有夫妻之緣，偏隔住。此作者用意瞞人處……】寶釵笑道：“那里的話。只因我那種病又發(fā)了，所以這兩天沒出屋子。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根兒，也該趁早兒請個(gè)大夫來，好生開個(gè)方子，認(rèn)真吃幾劑，一勢兒除了根才是。小小的年紀(jì)倒作下個(gè)病根兒，也不是頑的。”寶釵聽了便笑道：“再不要提吃藥。為這病請大夫吃藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什么名醫(yī)仙藥，從不見一點(diǎn)兒效。后來還虧了一個(gè)禿頭和尚，說專治無名之癥，因請他看了。他說我這是從胎里帶來的一股熱毒，幸而先天壯，還不相干，若吃凡藥，是不中用的。他就說了一個(gè)海上方，又給了一包藥末子作引子，異香異氣的。不知是那里弄了來的。他說發(fā)了時(shí)吃一丸就好。【張新之夾批：于是熱場中但能著一“冷”字。】倒也奇怪，吃他的藥倒效驗(yàn)些。”
周瑞家的因問：“不知是個(gè)什么海上方兒？姑娘說了，我們也記著，說與人知道，倘遇見這樣病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不用這方兒還好，若用了這方兒，真真把人瑣碎死。東西藥料一概都有限，只難得‘可巧’二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，于次年春分這日曬干，和在藥末子一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢，……”周瑞家的忙道：“噯喲！這么說來，這就得三年的工夫。倘或雨水這日竟不下雨，這卻怎處呢？”寶釵笑道：“所以說那里有這樣可巧的雨，便沒雨也只好再等罷了。白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調(diào)勻，和了藥，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內(nèi)，埋在花根底下。若發(fā)了病時(shí)，拿出來吃一丸，用十二分黃柏煎湯送下。”
周瑞家的聽了笑道：“阿彌陀佛，真坑死人的事兒！等十年未必都這樣巧的呢。”寶釵道：“竟好，自他說了去后，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現(xiàn)在就埋在梨花樹底下呢。”周瑞家的又問道：“這藥可有名子沒有呢？”寶釵道：“有。這也是那癩頭和尚說下的，叫作‘冷香丸’。”【張新之夾批：名字新艷，何等心思，何等結(jié)構(gòu)，括寶釵于二字中矣。】周瑞家的聽了點(diǎn)頭兒，因又說：“這病發(fā)了時(shí)到底覺怎么著？”寶釵道：“也不覺甚怎么著，只不過喘嗽些，吃一丸下去也就好些了。”
周瑞家的還欲說話時(shí)，忽聽王夫人問：“誰在房里呢？”周瑞家的忙出去答應(yīng)了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，薛姨媽忽又笑道：“你且站住。我有一宗東西，你帶了去罷。”說著便叫香菱。只聽簾櫳響處，方才和金釧頑的那個(gè)小丫頭進(jìn)來了，【東觀閣夾批：香菱亦是此書關(guān)鍵，故又于此處提起。】問：“奶奶叫我作什么？”薛姨媽道：“把匣子里的花兒拿來。”香菱答應(yīng)了，向那邊捧了個(gè)小錦匣來。薛姨媽道：“這是宮里頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人一對，剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。”王夫人道：“留著給寶丫頭戴罷，又想著他們作什么。”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”【張新之夾批：寫寶釵愛素，關(guān)合終局。】
說著，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那里曬日陽兒。【姚燮眉批：點(diǎn)醒時(shí)令是冬日光景。】周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時(shí)買的，為他打人命官司的那個(gè)小丫頭子么？”金釧道：“可不就是他。”正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細(xì)細(xì)的看了一會，因向金釧兒笑道：“倒好個(gè)模樣兒，竟有些像咱們東府里蓉大奶奶的品格兒。”【黃小田夾批：并不寫香菱之美，亦并不寫秦氏之美，只此一語而兩美并見，以后晴雯、齡官之似黛玉，亦皆此意。】金釧兒笑道：“我也是這們說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這里？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那里人？”【張新之夾批：上明追第四回，此暗追第一回。】香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為嘆息傷感一回。
一時(shí)間周瑞家的攜花至王夫人正房后頭來。原來近日賈母說孫女兒們太多了，一處擠著倒不方便，只留寶玉黛玉二人這邊解悶，【姚燮眉批：此處又點(diǎn)明寶黛二人在一處。】卻將迎，探，惜三人移到王夫人這邊房后三間小抱廈內(nèi)居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這里來，只見幾個(gè)小丫頭子都在抱廈內(nèi)聽呼喚呢。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟待書。【張新之夾批：元迎探惜丫頭，用琴棋書畫四字皆有取意。司棋，私期也……】二人正掀簾子出來，手里都捧著茶鐘，周瑞家的便知他們姊妹在一處坐著呢，遂進(jìn)入內(nèi)房，只見迎春探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說明緣故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。
周瑞家的答應(yīng)了，因說：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那邊呢。”丫鬟們道：“那屋里不是四姑娘？”周瑞家的聽了，便往這邊屋里來。只見惜春正同水月庵的小姑子智能兒一處頑耍呢，【張新之夾批：無非鏡花水月空影而已，雖有智能，無所用之……】【陳其泰：智而且能，非鳳姐而何？庵名水月，則鳳姐是月，智能是水中之月耳？】見見周瑞家的進(jìn)來，惜春便問他何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這里正和智能兒說，【姚燮眉批：點(diǎn)出智能，已預(yù)為秦鐘一段事埋根。】我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，可巧又送了花兒來，若剃了頭，可把這花兒戴在那里呢？”說著，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫來收了。
周瑞家的因問智能兒：“你是什么時(shí)候來的？你師父那禿歪剌往那里去了？”智能兒道：“我們一早就來了。我?guī)煾敢娏颂屯诶蠣敻畠?nèi)去了，叫我在這里等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可曾得了沒有？”智能兒搖頭兒說：“我不知道。”惜春聽了，便問周瑞家的：“如今各廟月例銀子是誰管著？”周瑞家的道：“是余信管著。”【張新之夾批：“余信”猶言愚信，……可見布施之人不過愚人所信而已。看此一名，作者何嘗佞佛？是書何嘗只演空空？】惜春聽了笑道：“這就是了。他師父一來，余信家的就趕上來，和他師父咕唧了半日，想是就為這事了。”
那周瑞家的又和智能兒勞叨了一會，便往鳳姐兒處來。穿夾道從李紈后窗下過，隔著玻璃窗戶，見李紈在炕上歪著睡覺呢，遂越過西花墻，出西角門進(jìn)入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房中門檻上，見周瑞家的來了，連忙擺手兒【陳其泰：送花與秘戲截然兩事，全不相干，特借送花人眼中看出矣。若用直筆，便是金瓶梅文字矣。】叫他往東屋里去。周瑞家的會意，忙躡手躡足往東邊房里來，只見奶子正拍著大姐兒睡覺呢。周瑞家的悄問奶子道：“姐兒睡中覺呢？也該請醒了。”奶子搖頭兒。正說著，只聽那邊一陣笑聲，【黃小田夾批：此真極淫之淫書也，然何嘗露出一字來？其含混處，豈俗手所能夢見？】卻有賈璉的聲音。接著房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進(jìn)去。【張新之夾批：寫得曖曖昧昧，隱隱綽綽。】平兒便到這邊來，一見了周瑞家的便問：“你老人家又跑了來作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子與他，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子，拿了四枝，轉(zhuǎn)身去了。半刻工夫，手里拿出兩枝來，先叫彩明吩咐道：“送到那邊府里給小蓉大奶奶戴去。”次后方命周瑞家的回去道謝。
周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，抬頭忽見他女兒打扮著才從他婆家來。周瑞家的忙問：“你這會跑來作什么？”他女兒笑道：“媽一向身上好？我在家里等了這半日，媽竟不出去，什么事情這樣忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了，這會子請?zhí)陌踩ァ屵�有什么不了的差事，手里是什么東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來了個(gè)劉姥姥，我自己多事，為他跑了半日，這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會子還沒送清楚呢。你這會子跑了來，一定有什么事。”他女兒笑道：“你老人家倒會猜。實(shí)對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，【張新之夾批：冷子興來歷不明，嘆世人不知冷之所從起也……一部周易不過陰陽而已，不過冷熱而已。是演說榮府時(shí)便已是演說易理也。】告到衙門里，要遞解還鄉(xiāng)。所以我來和你老人家商議商議，這個(gè)情分，求那一個(gè)可了事呢？”周瑞家的聽了道：“我就知道呢。這有什么大不了的事！你且家去等我，我給林姑娘送了花兒去就回家去。此時(shí)太太二奶奶都不得閑兒，你回去等我。這有什么，忙的如此。”女兒聽說，便回去了，又說：“媽，好歹快來。”周瑞家的道：“是了。小人兒家沒經(jīng)過什么事，就急得你這樣了。”說著，便到黛玉房中去了。
誰知此時(shí)黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中大家解九連環(huán)頑呢。周瑞家的進(jìn)來笑道：“林姑娘，姨太太著我送花兒與姑娘帶來了。”寶玉聽說，便先問：“什么花兒？拿來給我。”一面早伸手接過來了。開匣看時(shí)，原來是宮制堆紗新巧的假花兒。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道：“還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。”【張新之夾批：與寶釵對照是何口角，步步留心，時(shí)時(shí)在意者固如是乎殺機(jī)也。】周瑞家的聽了，一聲兒不言語。寶玉便問道：“周姐姐，你作什么到那邊去了。”周瑞家的因說：“太太在那里，因回話去了，姨太太就順便叫我?guī)砹恕！睂氂竦溃骸皩毥憬阍诩易魇裁茨兀吭趺催@幾日也不過這邊來？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”寶玉聽了，便和丫頭說：“誰去瞧瞧？只說我與林姑娘打發(fā)了來請姨太太姐姐安，問姐姐是什么病，現(xiàn)吃什么藥。論理我該親自來的，就說才從學(xué)里來，也著了些涼，異日再親自來看罷。”說著，茜雪便答應(yīng)去了。周瑞家的自去，無話。
原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興。【姚燮眉批：冷子興于此串合，不知幾時(shí)從揚(yáng)州入京的。】【陳其泰：回應(yīng)冷子興閑暇得妙。】近因賣古董和人打官司，故教女人來討情分。周瑞家的仗著主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。
至掌燈時(shí)分，鳳姐已卸了妝，來見王夫人回話：“今兒甄家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁著他家有年下進(jìn)鮮的船回去，一并都交給他們帶了去罷？”王夫人點(diǎn)頭。【張新之夾批：甄家對賈家說，直映到底，第一處當(dāng)在鳳姐口中出，點(diǎn)點(diǎn)頭有微旨。】鳳姐又道：“臨安伯老太太生日的禮已經(jīng)打點(diǎn)了，派誰送去呢？”王夫人道：“你瞧誰閑著，就叫他們?nèi)ニ膫�(gè)女人就是了，又來當(dāng)什么正經(jīng)事問我。”鳳姐又笑道：“今日珍大嫂子來，請我明日過去逛逛，明日倒沒有什么事情。”王夫人道：“有事沒事都害不著什么。每常他來請，有我們，你自然不便意，他既不請我們，單請你，可知是他誠心叫你散淡散淡，別辜負(fù)了他的心，便有事也該過去才是。”鳳姐答應(yīng)了。當(dāng)下李紈，迎，探等姐妹們亦來定省畢，各自歸房無話。
次日鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要跟了逛去。鳳姐只得答應(yīng)，立等著換了衣服，姐兒兩個(gè)坐了車，一時(shí)進(jìn)入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏婆媳兩個(gè)，引了多少姬妾丫鬟媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手?jǐn)y了寶玉同入上房來歸坐。秦氏獻(xiàn)茶畢，【張新之夾批：主人翁。】鳳姐因說：“你們請我來作什么？有什么好東西孝敬我，就快獻(xiàn)上來，【張新之夾批：另是一種景象，而“孝敬”字是反面。】我還有事呢。”尤氏秦氏未及答話，地下幾個(gè)姬妾先就笑說：“二奶奶今兒不來就罷，既來了就依不得二奶奶了。”正說著，只見賈蓉進(jìn)來請安。寶玉因問：“大哥哥今日不在家么？”尤氏道：“出城與老爺請安去了。【張新之夾批：藏過此人是省筆而已，與孝字打通。】可是你怪悶的，坐在這里作什么？何不也去逛逛？”
秦氏笑道：“今兒巧，上回寶叔立刻要見的我那兄弟，他今兒也在這里，想在書房里呢，寶叔何不去瞧一瞧？”寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏鳳姐都忙說：“好生著，忙什么？”一面便吩咐好生小心跟著，別委曲著他，倒比不得跟了老太太過來就罷了。鳳姐說道：“既這么著，何不請進(jìn)這秦小爺來，我也瞧一瞧。難道我見不得他不成？”尤氏笑道：“罷，罷！可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。人家的孩子都是斯斯文文的慣了，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢。”鳳姐笑道：“我不笑話就罷了。”竟叫
快領(lǐng)去。賈蓉笑道：“不是這話，他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。”鳳姐道：“憑他什么樣兒的，我也要見一見！別放你娘的屁了。再不帶我看看，給你一頓好嘴巴。”賈蓉笑
道：“我不敢強(qiáng)，就帶他來。”
一會兒，果然出去帶進(jìn)一個(gè)小后生來，【姚燮夾批：時(shí)秦鐘亦十二歲，與寶玉同庚。】較寶玉略瘦些，【姚燮眉批：寫秦鯨卿另是一種人物，男也女也？吾不得而知之。】眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風(fēng)流，似在寶玉之上，【張新之夾批：畫一小后生真能別開生面……在幾個(gè)虛字眼上形容出來。】只是怯怯羞羞，有女兒之態(tài)，靦腆含糊，慢向鳳姐作揖問好。鳳姐喜的先推寶玉，笑道：“比下去了！”【陳其泰：此豈嫂嫂對叔叔語也？喜極而狂，不覺失言，然亦因在可卿前無所顧忌耳，則其向來之愜意寶玉親親熱熱自可見焉……】便探身一把攜了這孩子的手，就命他身傍坐了，【黃小田夾批：“喜”字、“探身”字、“攜手”字、“身旁坐下”字，皆微詞也，讀者細(xì)思之。】慢慢的問他：幾歲了，讀什么書，弟兄幾個(gè)，學(xué)名喚什么。秦鐘【東觀閣夾批：秦鐘者，情種也。書中人名多寓意。】【張新之夾批：秦鐘，情種也。小字鯨卿則總讀為“情”字，曰“情情情”，有指點(diǎn)意，有太息意，有斟酌意，有恐懼意……】一一答應(yīng)了。早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鐘，并未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒知道鳳姐與秦氏厚密，遂自作主意，拿了一匹尺頭，兩個(gè)“狀元及第”的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說太簡薄等語。秦氏等謝畢。一時(shí)吃過飯，尤氏，鳳姐，秦氏等抹骨牌，【張新之夾批：亦為陰陽進(jìn)退點(diǎn)染。】不在話下。
那寶玉自見了秦鐘的人品出眾，心中似有所失，癡了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。【張新之夾批：寫秦鐘便是寫寶玉，一而二，二而一者也。】可恨我為什么生在這侯門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早得與他交結(jié)，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，可知錦繡紗羅，也不過裹了我這根死木頭，美酒羊羔，也不過填了我這糞窟泥溝。‘富貴’二字，不料遭我荼毒了！”秦鐘自見了寶玉形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，驕婢侈童，秦鐘心中亦自思道：“果然這寶玉怨不得人溺愛他。可恨我偏生于清寒之家，不能與他耳鬢交接，可知‘貧窶’二字限人，亦世間之大不快事。”二人一樣的胡思亂想。忽然寶玉問他讀什么書。秦鐘見問，因而答以實(shí)話。二人你言我語，十來句后，越覺親密起來。
一時(shí)擺上茶果，寶玉便說：“我兩個(gè)又不吃酒，把果子擺在里間小炕上，我們那里坐去，省得鬧你們。”于是二人進(jìn)里間來吃茶。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進(jìn)來囑寶玉道：“寶叔，你侄兒倘或言語不防頭，你千萬看著我，不要理他。他雖靦腆，卻性子左強(qiáng)，不大隨和此是有的。”寶玉笑道：“你去罷，我知道了。”秦氏又囑了他兄弟一回，方去陪鳳姐。
一時(shí)鳳姐尤氏又打發(fā)人來問寶玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”寶玉只答應(yīng)著，也無心在飲食上，只問秦鐘近日家務(wù)等事。秦鐘因說：“業(yè)師于去年病故，家父又年紀(jì)老邁，殘疾在身，公務(wù)繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習(xí)舊課而已。再讀書一事，必須有一二知己為伴，【陳其泰：是秦鐘勾搭起頭。】時(shí)常大家討論，才能進(jìn)益。”寶玉不待說完，便答道：“正是呢，我們卻有個(gè)家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書，子弟們中亦有親戚在內(nèi)可以附讀。我因業(yè)師上年回家去了，也現(xiàn)荒廢著呢。家父之意，亦欲暫送我去溫習(xí)舊書，待明年業(yè)師上來，再各自在家里讀。家祖母因說：一則家學(xué)里之子弟太多，生恐大家淘氣，反不好，二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心。今日回去，何不稟明，就往我們敝塾中來，【姚燮眉批：賈秦相見隨手議入塾一事，為后文鬧房張本。】我亦相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鐘笑道：“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這里的義學(xué)倒好，原要來和這里的親翁商議引薦。因這里又事忙，不便為這點(diǎn)小事來聒絮的。寶叔果然度小侄或可磨墨滌硯，【陳其泰：游冶已甚，而秦氏以為不太隨和，則秦氏之游冶可知矣。】何不速速的作成，又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”寶玉道：“放心，放心。【張新之夾批：連點(diǎn)兩字乃是書大法眼。】咱們回來告訴你姐夫姐姐和璉二嫂子。【張新之夾批：情種在此相合，三人是點(diǎn)睛處。】你今日回家就稟明令尊，我回去再稟明祖母，再無不速成之理。”二人計(jì)議一定。那天氣已是掌燈時(shí)候，出來又看他們頑了一回牌。算帳時(shí)，卻又是秦氏尤氏二人輸了戲酒的東道，言定后日吃這東道。一面就叫送飯。
吃畢晚飯，因天黑了，尤氏說：“先派兩個(gè)小子送了這秦相公家去。”媳婦們傳出去半日，秦鐘告辭起身。尤氏問：“派了誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，【張新之夾批：焦乃既燒之余。】誰知焦大醉了，又罵呢。”尤氏秦氏都說道：“偏又派他作什么！放著這些小子們，那一個(gè)派不得？偏要惹他去。”鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家里人這樣還了得了。”尤氏嘆道：“你難道不知這焦大的？連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆里把太爺背了出來，得了命，自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃，兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分，有祖宗時(shí)都另眼相待，如今誰肯難為他去。他自己又老了，又不顧體面，一味吃酒，吃醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當(dāng)一個(gè)死的就完了。今兒又派了他。”鳳姐道：“我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣的，何不打發(fā)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的莊子上去就完了。”說著，因問：“我們的車可齊備了？”地下眾人都應(yīng)道：“伺候齊了。”
鳳姐起身告辭，和寶玉攜手同行。【陳其泰：妙句。都為下文渲染也。】尤氏等送至大廳，只見燈燭輝煌，眾小廝都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣他，更可以任意灑落灑落。因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他不公道，欺軟怕硬，“有了好差事就派別人，像這等黑更半夜送人的事，就派我。沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺蹺腳，比你的頭還高呢。二十年頭里的焦大太爺眼里有誰？別說你們這一起雜種王八羔子們！”
正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，眾人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他兩句，使人捆起來，“等明日酒醒了，問他還尋死不尋死了！”那焦大那里把賈蓉放在眼里，【姚燮眉批：其實(shí)強(qiáng)悍不堪者，然以之罵賈蓉尚嫌其恕。】反大叫起來，趕著賈蓉叫：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一個(gè)人，你們就做官兒享榮華受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業(yè)，到如今了，不報(bào)我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進(jìn)去白刀子出來！”【張新之夾批：不能有此事，不可無此言。】鳳姐在車上說與賈蓉道：“以后還不早打發(fā)了這個(gè)沒王法的東西！留在這里豈不是禍害？倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個(gè)王法規(guī)矩都沒有。”賈蓉答應(yīng)“是”。
眾小廝見他太撒野了，只得上來幾個(gè)，揪翻捆倒，拖往馬圈里去。焦大越發(fā)連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：“我要往祠堂里哭太爺去。那里承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子，我什么不知道？咱們‘胳膊折了往袖子里藏’！”【張新之夾批：自神游至此回，作者已寫得頭悶氣結(jié)，滿紙彌漫黑霧，故打這一個(gè)焦雷，自己討些痛快。我不知他是苦是樂，要說苦便極苦，要說樂便極樂。】眾小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬的魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作沒聽見。【姚燮眉批：作者每于閑處著旁筆，而正面已見。】寶玉在車上見這般醉鬧，倒也有趣，因問鳳姐道：“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：“少胡說！那是醉漢嘴里混吣，你是什么樣的人，不說沒聽見，還倒細(xì)問！【姚燮眉批：前嘗馬溺，今嘗馬糞。鳳姐、蓉兒都裝不聽得。惟黠者能作呆。】等我回去回了太太，仔細(xì)捶你不捶你！”唬的寶玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢了。”鳳姐道：“好兄弟，這才是呢。等到了家，咱們回了老太太，打發(fā)你同秦家侄兒學(xué)里念書去要緊。”說著，卻自回往榮府而來。正是：
不因俊俏難為友，正為風(fēng)流始讀書。
【陳其泰：焦大義仆，深忿其主行為，借端發(fā)作，將酒蓋面，非真醉也。鳳姐秦氏隱事，從不實(shí)寫一句，而讀者有焦大之言在胸中，自然遇事如畫矣。文心幻巧，意味深長。】
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