|
上一頁 目錄頁 下一頁
第一回 錢是命建樓求子 老西商索項(xiàng)投生
詩曰：
錢財(cái)無義莫貪求，巧里謀來拙里丟。
不信但看新說部，開場聽講雅觀樓。
這部小說，莫問出于何代。單講一人，姓吳名文禮，住揚(yáng)州，娶妻賴氏。祖父并無家資，從小未讀書，不過做些微賤營業(yè)，賴氏兼代人家洗衣服，敷衍度日。父母亡過，只夫婦二人。因思沒有出頭日子，與妻計(jì)議。妻本打把市浪賬人家女兒，父母在日，做些經(jīng)手借貸營生，房產(chǎn)綽行交易，于放債一途，最為耳熟。因說道：“目下?lián)P城，惟放債最易發(fā)人。我們設(shè)措幾千文，先從八折加二加一，墜二錢印子錢不等放起，托菩薩，三年不打坌，何愁不成個(gè)人家。”夫遂依從辦理。也是合當(dāng)發(fā)財(cái)，不三年，就盤剝到千金有余現(xiàn)物。外人估他，有三千兩家財(cái)。他又搭臺開個(gè)錢莊，店號文盛，在一賣鹽西商人家對門。
這西商在揚(yáng)多年，賣鹽為業(yè)，約有二三十萬金鹽本，與文盛共換銀錢交易。西商無事，在文盛店小坐消遣，吳又善于周旋，且外面樸實(shí)，間有大宗銀兩與伊傾換，毫厘不欺，前后數(shù)年，西商信為正人君子。一日，西商聞得銀主要來揚(yáng)盤賬，有收本之意。西商本無鹽本，每年生意，卻私下賺得十余萬金，意在獨(dú)得，不便入公，思量要隱瞞十萬金，無處寄放。因數(shù)年與文盛交易，見其為人周正，諒不昧心。遂密約吳某至家，別室置酒談心。屏退左右，西商膝地懇求：“寄放本銀十萬兩。事平來取，當(dāng)有重報(bào)，沒世不忘。”吳某始而推卻，繼而堅(jiān)求甫允。席散，次日西商即檢點(diǎn)帳簿內(nèi)凡可隱匿者，或根卷綱單智頭鹽課等項(xiàng)，陸續(xù)交存文盛錢莊。不半月間，已得十萬金之?dāng)?shù)，家人不知。況且紙片財(cái)物，毫不驚天動地。吳某收下這宗銀子，少不得回家與賴氏大娘談及。誰知賴氏一聞此言，即起昧良之見，意在鯨吞。吳某說：“西商與我，數(shù)年交易，每年公平正道，都要尋他幾百金。他待我如骨肉，何忍為此不義之舉。天理難容，來生變驢馬填，還不知幾千百世才得還清。”賴氏又道：“老爺非也，這分明是西商前世欠我家這宗銀子，今生來還宿債。不然如何不憑人交待，又不要立店票。分明是鬼使神差，來了此一段公案，只管放心享用。日后來取，我自有妙計(jì)。”吳某被一席話，心已活了。說：“依你如何辦法?”賴氏道：“明日將店過人，另更字號。我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)尋一所房子居住，總以僻靜為佳，改名換姓。他是同你對面做的事，即一時(shí)會見，直裝做詫異笑話，看他如何分剖。他若是到我家來，我自然會開發(fā)他，你不必會面。”吳某道：“就是心太毒了。”賴氏道：“一不做，二不休。現(xiàn)鐘不打轉(zhuǎn)撞銅，你我快活一生，連子孫都穿吃不了。”這番議論，登時(shí)吳某把心改變了。次日果然過店與人，另更店號為大盛錢莊，一切照舊不動，所有西商寄放之件，都存大盛號，一分生息。另遷一所僻靜房子，更姓為錢，名士俊，他卻有個(gè)命意在內(nèi)。當(dāng)初從幾千文放債得手，可見錢是貴重東西，遂以錢為姓，消受十萬之富。真人鬼不知，深藏不露。更兼儉樸，鮮衣美食從不入門。外人但笑他一文如命，誰知他有這股橫財(cái)。親友因見他如此慳吝，遂呼他為錢是命。此是人不足，贈他的個(gè)綽號，連作小說人，此后已稱他為錢是命。
這錢是命，亦由人笑罵，落得自己有錢快活。俗語說：“銀上萬，無邊岸。”這錢是命卻有心機(jī)，想到十萬金一分息算，每月利有千金，仍有別項(xiàng)。就于床下起一地窖，以為藏金之窟。自歇店搬家以來，足忙了個(gè)月。同時(shí)，西商銀主已到，盤賬結(jié)算已約個(gè)月，方才事畢。銀主回家，西商另行章程，再辦生意，約有個(gè)月。
一日午后，到對門閑坐。眾伙計(jì)招呼，免不得說些久違套語。西商旋問：“貴東有何公干?”伙計(jì)遂將舊東過店、新東某某更名大盛、舊東遷居某處，一一說知。西商大驚，旋即回家。暗想道：“某人若拐這宗銀子，就該遠(yuǎn)走高揚(yáng)，如何乃搬在本處?搬家亦人之常事，況此人誠實(shí)不欺，或者代我收藏這宗財(cái)物，不便存留在店，亦未可知。此人大有古風(fēng)，明日且去會他，自然明白。”西商忖度已定，次日午后，帶一短童，一路問到錢是命住處。誰知昨日伙計(jì)不曾談著更改姓名，仍問吳某。鄰人總回：“新遷錢姓，并無吳姓在此。”西商又加驚詫，只得獨(dú)回。自忖說：“是了，此人代我收藏這宗銀兩，他怕風(fēng)聲耳目，因而更改了名姓。說不得明日大早去，直接叩門請會。”
次日大早，西商仍帶短童到門。事有湊巧，錢是命開門小解，劈面撞見，不無有些面赤。招呼入室，惟以閑話虛詞托散。西商不耐，即開言說：“向蒙大德，刻刻不忘。”錢是命依妻言不答，裝作不知。西商又說：“托收存之項(xiàng)，連日事定，早晚來取，仍當(dāng)重謝。”錢是命作大驚狀，說“與臺翁絲毫無欠，有何存項(xiàng)?有何憑據(jù)?可有文盛印票?”這一句話，把個(gè)西商問得無言，真是滿口銜冰。賴氏大娘在內(nèi)聽見，恐怕其夫不能抵賴，連喊：“老爺進(jìn)來說話。”錢是命巴不得脫身，連忙進(jìn)內(nèi)，說：“就來奉陪。”賴氏大娘在內(nèi)，撒潑說：“我家丈夫，在外與人共事，清清白白，并無分文不清。如果有銀，在店定有文盛印票，取來一對，照數(shù)歸結(jié)。”西商聽如此言語，明系夫妻串同抵賴，有口難分。只得嘆氣而回，自悔當(dāng)初晦氣，有萬千“早知道”橫塞胸中，又不可告人。終日抑郁，不數(shù)月抱疾，旋登鬼箓。死之日，家人但見切齒恨恨而終。
錢是命聞得西商物故，放下這條腸子。夫妻二人，辛苦拾有余年，年近四十無子。賴氏望子，各廟燒香許愿。遇石將軍獅子顯靈，都要倒倒；上念佛會，偷羅漢帽，下土地?zé)簦蕵虼u，偷番瓜，無一不做，都是空談。與丈夫商議，想到家中屋后有一空地，約畝許，建造一樓，供觀音圣像，朝夕焚香，“虔心求他，自然有靈。俗語說得好，就是銅鐵鑄的菩薩，也要把他心燒軟了。”主意已定，次日即喚匠人估定，不日起就一座高樓，單供大士。錢是命又央左近義學(xué)館先生，起個(gè)樓名。說此樓只供觀音，余者不供。先生起“惟觀”二字，惟者獨(dú)也，言其惟供觀音也。擇日上匾，夫婦朝夕焚香禮拜，每月吃齋無間。可也奇怪，不到半年，婦已懷孕。自此上樓禮拜，俱錢代勞。看看足月，一切生子應(yīng)辦之事，早停停妥妥，齊齊備備，專待足月分娩。到期，錢是命坐客位內(nèi)，恍惚間見西商直入后堂。欲向前攔住，忽聞小兒啼聲，旋有媽媽出來，恭喜老爺說：“生了官官了。”錢是命不語，心里明白，肚里有句話卻未說出。做小說人代說，他說是“討債鬼來了。”賴氏卻從心眼里歡喜出來。他也有句話，索性代說，他說是“親生子著已財(cái)，帶個(gè)會伢子養(yǎng)，終是別人骨血，那有我這滴滴親親的好。”他夫婦心里的話也太多，不必贅敘。
單講吉日洗三，穩(wěn)婆問乳名、拜娘娘，賴氏說：“我這兒子是求觀音賞的，叫個(gè)觀保罷。”當(dāng)日親友道喜寥寥，因素不與人交接，不甚熱鬧。始而錢是命無子，望子甚切。此時(shí)反悶悶不樂，這件事又不好向賴氏說出，惟有自己尋思說：“從前若不聽妻言，焉有今日，那曉冤家債主，如此頂真。細(xì)想來，這宗銀子，卻是我夫婦代他看守，嗣后不必吝惜。將來他把十萬金用完，終不成我自掙的幾千金，他討去不成。”所以此子，除衣服裝飾外，凡有微疾延醫(yī)，藥餌藥金等費(fèi)用，周歲內(nèi)已用去二三百金。周歲外出痘，又用去千余金。看看六歲，思量請一塾師，教他讀書，指望將來他把銀子用盡，尚可教書糊口，不致流于乞丐。豈知此子是來討債的，總不上你心路。這錢是命請師進(jìn)館，有媽媽抱觀保出來拜師，代他起名世英。初讀書，無非《千字文》、《百家姓》，喜得聰明，一遍成誦，不用費(fèi)事。只終日不肯到書房讀書，兼賴氏慣得驕傲性成，竟是隨他如意上學(xué)。錢是命暗想：“此子尚小，不知上學(xué)規(guī)矩，須覓一附從孩子上過學(xué)的，讓他看看樣子。”男有鄰人費(fèi)姓小兒，計(jì)年十歲，無父寡母，藉針指度日，一向在義學(xué)館讀書。錢是命到他家，一說便成，次日即送兒子到錢府上學(xué)。只因這一來，有分教：
家財(cái)散盡從今始，十萬花銀作雪消。
畢竟如何?且看下回分解。
上一頁 目錄頁 下一頁
|