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第八十九回 勇裙釵力敵三將 美公子文闈雙捷
話說金夫人見寶釵頗有用兵規(guī)矩，心中歡喜，忽然想起一事，對祝筠道：“寶姑娘很有道理，可以靠得祝但是 人利害，非多兵不可。原先堂兒同緒哥兒所練之鄉(xiāng)兵三千名，分給包勇、馮富二人統(tǒng)領(lǐng)，聽說散了些回去，橫豎一二千名總有。姐夫趕著差人去知會(huì)你三兄弟，叫他吩咐包勇、馮富二人將現(xiàn)在鄉(xiāng)勇訓(xùn)練妥當(dāng)，你們?nèi)フ煤嫌谩！弊ｓ逇g喜道：“三妹子說的不錯(cuò)。必須先寄兩萬銀去給包勇們，叫他趕著收拾軍裝器械。我這會(huì)兒去見姜大人，請他就拜本請旨。現(xiàn)已交秋，正是用兵時(shí)候。”
祝筠同著太太們出了國門，回到怡安堂，剛換完公服，見寶釵進(jìn)來道謝。祝筠將桂三舅母的話并欲差人送銀之事同寶釵商量。寶釵深以為是，說道：“咱們所練之百十人，不過是中軍護(hù)衛(wèi)而已，并不算兵。鄉(xiāng)勇一事斷不可少。叔叔趕著差妥人寄五萬兩銀去，叫包勇、馮富務(wù)必挑選精壯勁勇三千名，勤加訓(xùn)練，咱們到去以便應(yīng)手。”祝筠點(diǎn)頭出去，趕辦一切事務(wù)。
寶釵到各處太太屋里請安告罪，略坐一會(huì)回到楚寶堂，同秋瑞們演習(xí)奇門陣法，頗有精通神會(huì)。詳察日月星辰、風(fēng)云氣色，無不潛心領(lǐng)略，深得其中奧妙。珍珠、寶書、佩金三人將冊上所有姑娘、媳婦連荊、朱兩位姨娘盡心習(xí)學(xué)弓馬器械。各就其氣力，專學(xué)一件兵器，又共習(xí)練神弩。真是天下無不可教之人，無不可學(xué)之事。雖閨門秀質(zhì)，朝夕專心習(xí)練，居然成了孫武子的女將。雖不能臨陣大敵，然在要緊關(guān)頭，一刀一槍大可以防身救命。不像別的奶奶們，遇見酒醉漢，駭?shù)男膬簛y跳，手尖兒冰冷。寶書已臨過大陣，與佩金一樣勇力過人，今同珍珠盡心學(xué)習(xí)，姐妹三人十分精勇。桂堂、柳緒因箭道窄小，不便演習(xí)。命茗煙、得祿帶著八十人，在官教場盡心教習(xí)。總鎮(zhèn)姜大人又派了幾個(gè)有名精勇教師，幫同訓(xùn)練。這些家盯小子俱是精壯勇力之人，容易操練，真是拳不離手，不到一月，人人武藝精熟。連玉大爺、魁大爺都鬧的會(huì)騎馬射箭，也學(xué)了一點(diǎn)半點(diǎn)武藝，動(dòng)起手腳來，揀瘦些兒的，還可以打倒一個(gè)半個(gè)。
光陰迅速，已操練了一月有余，正是八月初間，奉祝母之命，吩咐桂堂、柳緒往金陵鄉(xiāng)試。王、賈、薛、金四家夫人都要回家秋祭，帶著修云、巧姑娘、芙蓉、友梅一同起身。眾人送到江口，正遇著總鎮(zhèn)姜大人同各官在迎恩亭伺候接旨。知道榮國公祖太太回金陵，都過來請安送行。王夫人在鎮(zhèn)江這幾年，同各官夫人們常相往來，十分相得，今見都來送行，命夢玉、梅春過去致謝。恐其耽擱，趕著開船。
那旨意不是別的，就是姜總鎮(zhèn)奏祝筠自備糧餉，帶領(lǐng)鄉(xiāng)兵前往剿賊，以報(bào)國恩。朝廷覽奏大喜。又是兵部劉老尚書奏知祝筠即故尚書祝鳳胞弟。因此圣上念其忠介，降旨封祝筠為金吾衛(wèi)兵備觀察使，準(zhǔn)其自備糧餉，剿賊立功。并準(zhǔn)以薛寶釵為帶兵總領(lǐng)，命姜總鎮(zhèn)派官兵三百名交其帶往。姜總鎮(zhèn)接著圣旨，忙請祝筠、薛寶釵更換冠服，謝恩受職。
姜大人領(lǐng)各營將弁兵丁，親自到宅道喜。此是祝母喜歡的只是念佛，桂夫人同姨娘、姑娘們都十二分稱心得意。兩宅中道喜未了，諸親百眷遠(yuǎn)近俱知，不分親疏老少男女，不約而同一齊俱到。幸祝府中向來見慣，倒不很忙亂。桂夫人命夢玉差人趕上賈太太們座船，通知喜信，薛姨太太們樂不可言。
祝府上一連又是十來天祭祖、上墳、拜客、開筵、請酒。
接著又是中秋令節(jié)，探春同陶、李兩姨娘兼辦荊、朱姨娘兩堂事務(wù)，又兼執(zhí)事姑娘新舊各半，諸事不能妥貼，格外費(fèi)心。因此探春們鬧的日夜不遑自顧，中秋過去，稍得安閑。桂堂、柳緒無暇在金陵候榜，三場完畢，同著母親們收拾起身。開船不遠(yuǎn)，連次祝府中差人來接。幸而風(fēng)順，不多兩日已到鎮(zhèn)江。彼此見面，自不必說那道喜歡樂。桂堂們考驗(yàn)眾人武藝，甚覺可觀，稟請總領(lǐng)明日下箭廳比試。寶釵傳令將弁，明日五鼓齊集伺候，操演比試。一宿晚景休提。
珠珠們俱是五鼓妝束妥當(dāng)，飽餐飯食，先往箭廳伺候，各人鞍馬器械俱是鮮明壯麗。寶釵到箭廳升座，諸人排班參見，站立兩旁。寶釵道：“現(xiàn)在觀察奉旨領(lǐng)兵剿賊，即日就要起馬。爾等都是家將，非鄉(xiāng)勇義兵可比，務(wù)須勁勇超群，技藝精熟，方能萬勝。今已操演兩月有余，試看爾等有幾分成效。各歸隊(duì)聽令！”眾將齊聲答應(yīng)。命傳宣官令珍珠、佩金二將比試，二人得令，各下箭廳，騎上牲口。
珍珠頭戴紫金百寶葵花髻，身穿月藍(lán)錦緞堆花甲，下系水綠百柬碎花裙，繡花紅緞小戰(zhàn)靴，腰懸寶劍，手執(zhí)水磨點(diǎn)鋼槍，跨著花青駿馬。佩金戴著累絲八寶爛銀冠，身穿盤金綠錦團(tuán)花甲，茄色花戰(zhàn)裙，三寸小弓靴，腰佩弓箭，手執(zhí)溜金卷鼻長桿刀，騎著烏鬃棗騮駒。二人各分東西，走至下邊大旗下，勒馬站定。見箭廳上令旗展動(dòng)，戰(zhàn)鼓齊鳴，兩邊放馬交鋒。各人施展武藝，一往一來，戰(zhàn)有三十合。
寶釵見珍珠槍法精熟，越戰(zhàn)越勇，心中甚喜。有心要試他本事，傳令桂堂、寶書二人下去幫佩金合戰(zhàn)。二人得令各上坐騎，飛馬而去。桂堂金冠繡甲，手執(zhí)畫戟，猶如溫侯一樣。寶書是銀紅繡甲，手執(zhí)鴨嘴長槍，竟似一樹桃花。二人馬到當(dāng)場，齊舉兵器來戰(zhàn)。珍珠想道：“必是寶姐姐要看我本領(lǐng)，故使他三人戰(zhàn)我一個(gè)人。須抖起精神，別叫他們笑話。”心中想定，將孫夫人傳受之法施展出來，逼往他們?nèi)惚鳌９鹛脗円娝慕憬闳绱擞⒂拢闹猩跸病Ｈ吮谱『☉?zhàn)，兩下鼓聲不絕，戰(zhàn)有一百余合。箭廳上下人人喝采。寶釵見珍珠竟像一道銀光罩住身體，三人層疊逼住，毫無退避，甚為驚喜。傳令鳴金，四人正戰(zhàn)到熟處，難以收手。
寶釵恐其有失，命柳緒持令下去止戰(zhàn)。四人聽見將令，各人收住兵器。桂堂道：“姐姐，你今日那里來的氣力，越戰(zhàn)越勇。”珍珠笑道：“連我自家也不知是那里來的，覺著比往常倒還松爽。”佩金、寶書笑道：“姐姐真是青出于藍(lán)矣。”四人跟著柳緒到箭廳前下馬，上去繳令。寶釵對珍珠道：“我要看你的武藝，故令三人合戰(zhàn)。妹能敵此三人，將來身臨大敵，我無憂矣。”對佩金三人道：“武藝精熟，越戰(zhàn)越強(qiáng)，可稱勁旅。”吩咐各賞金花一對，以示鼓勵(lì)，四人謝賞。
傳令春燕、三多、秋云、仙鳳、碧霄、抱琴、長生、書帶、燕懷、榮貴、夢蘭、翠翹等十二名姑娘，與金映、杜升、張德這十二家媳婦互相比試。眾人得令下廳，各上坐騎。每人都是粉妝玉砌，錦裙繡甲，長短兵器俱全。彼此對戰(zhàn)，都還交得十來回合。十二對竟似天花亂舞。正戰(zhàn)的熱鬧，箭廳上傳令住鼓鳴金，二十四人收兵上廳繳令。寶釵道：“你們武藝只須精熟為要。上陣時(shí)不可當(dāng)作兒戲，剛才你們比試仍都帶著嘻笑，以后再是如此，當(dāng)按軍法治罪！各宜謹(jǐn)戒。”眾人齊聲答應(yīng)。
傳令八十名家將，分隊(duì)比試。只聽?wèi)?zhàn)鼓一擂，人人逞勇，個(gè)個(gè)施威。十八般兵器各盡所能，顯出胸中本領(lǐng)，兩不相讓。
彼此戰(zhàn)夠多時(shí)，箭道中塵沙滾滾。寶釵瞧著心中歡喜，吩咐鳴金。眾家將上廳繳令，總領(lǐng)道：“爾等武藝尚生，難臨大敵。務(wù)須練成驍勇，方能上陣。各宜晝夜演習(xí)，無許偷懶！”眾家將齊聲響應(yīng)。
傳宣官吩咐眾將，明日比試弓箭、神弩，黎明齊集伺候。
寶釵傳令已畢，領(lǐng)著眾人退下箭廳，各去卸裝歇息。兩宅中人人稱贊，都說看不出四姐姐有這本領(lǐng)，真是奇事。
夢玉更外喜極，這夜在珍珠屋里添出多少恩愛。次日五鼓，夫妻二人起來梳洗妝束。珍珠道：“已交深秋，曉風(fēng)甚冷，你多穿件衣服。”夢玉道：“今日比試弓箭，我也要試試本領(lǐng)，穿多了就累贅。”珍珠道：“寶姐姐軍令甚嚴(yán)，你比箭不可當(dāng)作玩意。若是犯了軍規(guī)，他心里最是疼你，當(dāng)著眾人也不便庇護(hù)。”夢玉點(diǎn)頭道：“我同寶姐姐竟是一個(gè)人，我站在他的旁沿，心才動(dòng)念，他就將手扯我的衣服。不知寶姐姐心眼兒上仔嗎這樣疼我。”珍珠道：“你將來做了官，不要忘他。”夢玉道：“我若忘了寶姐姐，叫我千刀萬剮！”珍珠連忙握住他的嘴，說道：“大早上胡言亂道，賭個(gè)什么咒！怨不得人都懶同你說話，真是沒有溜兒。”夢玉笑道：“你逼我賭咒，倒說我討嫌。你想咱們大廚房的西張、花兒張這些老媽兒，我尚且忘不了，何況我的寶姐姐！豈不是你逼我賭咒。”珍珠道：“老祖宗！咱們吃點(diǎn)兒東西要去伺候。別盡著說閑話。”姑娘們伺候用些湯飯點(diǎn)心，命幾個(gè)丫頭抱著弓箭，拿著兩個(gè)金漆雙皮小馬夾，前后照著兩對白紗小圓燈，一直往箭廳來。瞧見幾對紗燈冉冉而至，夢玉道：“咱們在這里等著，看是誰？”不一會(huì)，燈至面前，原來是海珠、九如、紫簫、汝湘同著寶書、佩金、柳緒。彼此見個(gè)早禮，同上箭廳，都用小馬夾兒坐下。姑娘、嫂子們陸續(xù)相約而來，三五聚談，十分熱鬧。又見桂堂夫妻同秋瑞、掌珠、芳蕓到來。
坐不多會(huì)，東方已亮。眾家將俱已齊集，聽說總領(lǐng)來到，各按隊(duì)站定。秋瑞們上前，候總領(lǐng)升座，排班見禮，分立兩旁。
總領(lǐng)傳令，長竿上懸掛金錢，插于百步之外，諸將挨次較射。
三箭全中者為上等；中兩箭者次之；中一箭與不中者列為下等，記過一次。眾將得令，各人彎弓拔箭，要施展本領(lǐng)。寶釵命將交椅移在檐前，看眾將較射。
先是珍珠連發(fā)三矢，前后中了二枝。佩金射畢，只中一枝。
紫簫接弓在手，颼颼箭俱中金錢。廳下鼓聲不絕，眾人喝采。
夢玉十分得意。寶書道：“看我也中三箭。”說畢輕舒玉臂，款啟雕弓，三箭俱插在金錢眼里，箭廳上下人人喝采。桂堂過來，剛要開弓，夢玉道：“讓我先射三箭。”接弓在手，扯滿一箭射去，只見金光一閃，將個(gè)金錢射落。寶釵大喜，吩咐記為超等。夢玉甚為得意，修云們坐在后面也替他歡喜。家將們趕緊懸起金錢。桂堂、柳緒、秋瑞、汝湘、海珠、掌珠、九如、芳蕓同姑娘、媳婦們射畢，都不差上下。眾家將人人比較，中二支者甚多，三支者不過十分之二。總領(lǐng)吩咐，俱要上緊演習(xí)。
命百步外安設(shè)木牌，眾將試演神弩。一發(fā)十箭，連環(huán)不絕。
一排二十人，往來梭織，巡環(huán)更替。梆子一響，只見弩箭猶如飛蝗驟雨一般，勢若蜂涌，十分利害。八十名家將輪環(huán)數(shù)次，傳令住弩。總領(lǐng)帶著眾人上馬，親到木牌前看驗(yàn)。見弩箭釘在牌上如同毛豎，落在地站者不過十分之一二。箭頭釘入木中心有寸半，亦有六七、三四分不等。寶釵對秋瑞道：“此乃武鄉(xiāng)侯得意不傳之物，果然不錯(cuò)。咱們尚欠精勁。傳令男女諸將用心演習(xí)，必須矢無空放，中則必深，方為合式。”
試箭已畢，各回私屋更衣。見聽事的對寶釵道：“介壽堂請姑奶奶說話。”寶釵聽說，連忙換過衣服，帶著兩個(gè)姑娘，走到怡安堂。見賈蘭在卷棚下同探春說話，瞧見寶釵，趕下臺(tái)階迎著跪下請安。寶釵扶起，問道：“你多會(huì)兒來的？”賈蘭道：“來了好大會(huì)子，因嬸子操演，不敢驚動(dòng)。兵部尚書劉大人有書子來催，不能耽擱。母親吩咐叫帶著你侄兒媳婦來回過太太，趕著進(jìn)京引見當(dāng)差。”寶釵點(diǎn)頭道：“本來該去，這耽擱了幾個(gè)月，不是劉大人照應(yīng)，總要得點(diǎn)兒不是。”
嬸侄兩個(gè)一路說話來到介壽堂院門口。見海珠們同著蘭大奶奶出來，亦趕著請安。寶釵道：“恭喜你要起身去了。”海珠笑道：“我瞧著都要起身，剛才松大叔叔差官來接夢玉去完姻。說是嶺南節(jié)度失機(jī)陣亡， 人猖獗利害，勾連蠻王，十分兇狠。松大叔叔調(diào)了嶺南節(jié)度，拜了大將軍，又賜上方劍，統(tǒng)領(lǐng)兵馬。家眷在湖廣住著，等玉大爺去完了姻，將彩姑娘交代咱們，松大哥同著大嬸兒就去到任。這會(huì)兒老太太們叫你商量，我聽說一半天就要?jiǎng)由怼！睂氣O道：“原來如此。”不便耽擱，忙進(jìn)介壽堂來，見各位太太們都同祝母說話。
寶釵請安已畢，祝母將松家之事又細(xì)說一遍。秋琴道：“我正在這兒同老太太商量，你們到嶺南很便，就將夢玉帶去完結(jié)姻事。叫他帶彩姑娘回來，你們自去出兵，彼此俱可放心。”寶釵道：“我因器械、帳房未曾做得，還有軍前應(yīng)用的東西趕造不起。 人如此兇悍，必得軍器鋒利，方能克敵，豈是破刀爛鐵可以打得仗的。我現(xiàn)已限日制造，總得半月才能完工。明日是九月初一，總在二十左右擇日起身。依我說將這緣故寫下一封書子，叫這來的差官先回去知會(huì)。咱們隨后就到，別叫松大嬸嬸望的著急。”祝母點(diǎn)頭道：“寶丫頭說的十分有理。”就命桂夫人夫妻寫書交差官先自回去。
次日九月初一，祝母們拈香拜佛，太太、奶奶們往各處寺廟燒香游玩一日。初二由祝府起，給榮國公蘭大爺夫妻餞行。
又是江府上請姑爺、姑娘，一連四五日，將眾人的嘴早晚都沒有空閑時(shí)候。這日正是鄭府上公請，忽然聞信說桂堂、柳緒兄弟俱中鄉(xiāng)榜。金夫人同柳太太樂的要死，諸親百眷接著道喜，又宴會(huì)幾日。
祝母吩咐，明日重陽佳節(jié)，將本族外戚男女親眷全行請來。
兩宅內(nèi)外園子擺滿菊花，不拘亭臺(tái)樓閣，草間石上，隨便賞花飲酒，吹彈歌曲，盡一日之歡。初十送榮國公起身進(jìn)京，以賞重陽作祖餞之會(huì)。探春奉老太太面諭，先知會(huì)兩宅垂花門趕忙各處請客。一面知會(huì)各堂執(zhí)事姑娘，收拾園子，趕堆菊花，山屏、盆籃、瓶洗盡是菊花。高低疏密、濃淡淺深各得其妙。各處更換鋪墊陳設(shè)，真是富貴人家，動(dòng)皆如意，不多一會(huì)，內(nèi)外園亭變而為瑤臺(tái)仙府。
初九一早，祝母到六如閣拜佛之后，就在景福堂候著來的親眷。此時(shí)轎馬紛紛，絡(luò)繹而至，隨其遲早先后，用過早飯都往園中賞花玩景。真是粉紅黛綠，鳥語花香，極盡人間佳麗之會(huì)。歌曲、投壺、彈琴、品笛各盡其長。晚間是處皆燈，照耀菊花愈加增色，內(nèi)外親眷俱一宵達(dá)旦。
次早，賈蘭夫婦拜別起身，寶釵、珍珠各將寄蓉大奶奶婆媳書信、物件，俱交代明白。柳太太母子、婆媳托寄饅頭庵姑子們書信等物，一一交明。太太們免不得出些眼淚，王夫人看著孫兒、孫媳很難分手，又是江太太拉著女兒一場大哭。寶釵道：“這樣兒比咱們回南起身時(shí)更累贅。”金夫人道：“倒是咱們起身那一天最簡絕，很好。”祝母吩咐眾姐妹弟兄都往江干送別，賈蘭不得已，只得拜別起身。桂堂、柳緒即于是日往金陵見主試?yán)蠋煛?BR>
不言諸人起身之事。寶釵連日與祝筠商議起身之事，在棗桂堂裝釘餉銀。眾家將不分男女各賞三十兩安家，收拾行裝；三百名官兵各賞二十兩。派周惠、徐忠二人隨營專管支發(fā)糧餉，備辦船只。裝載糧餉、軍裝、器用大座船五號(hào)，兵船二十號(hào)，俱辦妥當(dāng)。桂夫人們收拾彩姑娘金珠首飾、彩緞裙襖，各堂姑娘、奶奶們料理大爺行裝、衣服等項(xiàng)。
寶釵對王夫人道：“寶釵此去，多則一年，少則半載，就可班師回來，太太不必惦記。這是天數(shù)，預(yù)定該應(yīng)我去了此劫數(shù)。太太這幾年來精神更加強(qiáng)壯，比原先在京時(shí)轉(zhuǎn)覺后生了一半，那里瞧得出望六十歲的人。那天賞菊花，戚二奶奶說：賈老太太瞧著像三十來歲的后生奶奶，咱們還沒有賈老太太標(biāo)致呢。”王夫人笑道：“你聽他的瞎話，我自從吃了寶玉的那丸丹藥，身上并無一點(diǎn)病癥。你大姐姐同平丫頭給我掌著家事，千穩(wěn)萬當(dāng)，諸事妥貼，不要我費(fèi)一點(diǎn)兒心。環(huán)兄弟又能上進(jìn)，我很喜歡，他媳婦也好。蘭兒又襲了公爵。你母親又在我家，老姐妹一堆相敘，你想你還有什么不樂之事？在這里就同在家一樣，人人都像我的親姐妹手足，誰不同我親熱？就是夢玉，倒比寶玉還體心的孝順。”
王夫人正說的高興，忽然頓住口，看著寶釵不覺兩點(diǎn)眼淚直掉了下來，拉著寶釵的手說道：“我這老的倒也罷了，只是他害得你苦。我瞧著夢玉夫妻，想到你，我心如刀割。”寶釵眼圈通紅，忍住眼淚笑道：“太太疼我，就是我的福氣。看那夫妻說不來的，倒不如我沒有干凈。太太以后不必將這條兒替寶釵惦在心上。那幾年我實(shí)在割不斷這段情腸，枕頭上不知流過無邊眼淚，不敢叫太太知道。自從那天在幻境中轉(zhuǎn)來，又脫去一層情障，等著出兵回來，跟著太太同我媽媽無憂無慮過此一生，落得個(gè)清閑自在。”王夫人點(diǎn)頭，連聲嘆息。
外面走進(jìn)一人問道：“娘兒們說些什么私房話？”王夫人回頭，見是桂夫人手中拿著單貼對寶釵道：“二叔叔請人擇了兩個(gè)出師全勝吉日，叫我來找你瞧瞧用那一日好。”寶釵接在手內(nèi)，見是九月二十四、二十六日，寶釵將手指掐算一遍，點(diǎn)頭道：“此人精于數(shù)學(xué)。二十四午刻在家起身，至教場安營。二十六寅時(shí)發(fā)旗起馬。對二叔叔說，竟用此兩日，不可更改。我還有一句話要同二嬸子說。”桂夫人笑道：“不必說，我早知道。剛才娘兒兩個(gè)眼圈兒紅紅的，一定是惦著太太不放心。你想咱們兩家是誰，還有那一條兒要你囑咐。”
寶釵搖頭道：“太太的話，我并不托付。倒為的是柳大兄弟。前日老太太說留三舅母、柳太太住兩年才放回去。現(xiàn)今緒兄弟又中了金陵鄉(xiāng)榜，我留他在家，明春同著夢玉、魁兄弟哥兒三個(gè)進(jìn)京會(huì)試。但是寶書、佩金我都帶去，寶月又時(shí)刻不能離我媽媽。他同緒兄弟不過了結(jié)前緣，他情愿在金陵服侍母親。柳太太既無媳婦之奉，而緒弟又少伉儷之歡，也是個(gè)難以為情的道理。我的意思要求老太太將五福姑娘給緒兄弟作個(gè)偏房。我看福姑娘端莊雅靜，這人必有后福，配與柳郎亦是一件美事。我不便啟齒，請二嬸子圓成這件好事。趁這幾天做了親，我同寶書兩姐妹也好放心。”
桂夫人道：“你母親將紅綬給茗煙，身邊少不了一人服侍。月姑娘很孝順，真是一天也離不掉你母親。這件事交給我，必能如命，等著緒兒回來就給他們做親。再者慧哥兒你很不用惦記，內(nèi)外人等誰不將他當(dāng)作寶貝。我瞧你這些妹妹們疼他，倒比你還疼的利害。”寶釵笑道：“一點(diǎn)不錯(cuò)，這小東西同我倒很不親熱。”王夫人道：“誰叫你管的過嚴(yán)呢。”
娘兒三個(gè)說笑一會(huì)，寶釵同桂夫人離了西宅。進(jìn)如是園走不多路，見芳芷堂的一個(gè)丫頭領(lǐng)著接引庵兩個(gè)姑子，瞧見桂夫人們，趕著上前請安，說道：“后日十九，觀音圣誕，來請老太太同太太們?nèi)ツ橄恪！惫鸱蛉诵Φ溃骸安挥媚阏垼幢赜锌諆旱脕怼！惫米拥溃骸皠偛诺讲卮簤]去請柳太太，正遇著大爺們往金陵回來，娘兒們正說著話。我沒有敢言語，且去給大太太、賈二太太請了安再來。”桂夫人點(diǎn)頭，同寶釵往藏春塢來。
桂夫人道：“我不進(jìn)去，趕著同老太太商量那話，還要給二叔叔這日子的信兒。”
寶釵點(diǎn)頭，自往柳太太屋里來。見夢玉們都在那里，桂堂、柳緒給姐姐請安。桂堂道：“剛在介壽堂，見我父親差了包程千里馬，寄了書子來，說軍情十分緊急，叫母親們斷乎別去。”
柳太太道：“咱們那莊上被 賊搶了個(gè)干凈，房子全被燒了，這會(huì)鬧的我無家可歸。”夢玉笑道：“當(dāng)年我原對太太說，咱們家有莊子很可安祝太太決意回去，叫我白丟掉幾盆眼淚，太太又白花了多少錢。這會(huì)任什么兒全丟了，就是我臉上還有三姐姐的眼淚影兒。”寶書們笑道：“小油嘴！你倒記的這樣真。”
寶釵對柳太太道：“‘家鄉(xiāng)’二字且休提起。同桂三舅母，咱們兩家隨便可祝兄弟已中金陵鄉(xiāng)榜，明春同夢玉、魁兄弟哥兒三個(gè)進(jìn)京會(huì)試。我前有書交蘭大奶奶帶去，托蓉哥兒的姐姐同珍大嫂子們照應(yīng)，他們最是親熱，同在家一樣。侶兄弟、寶書、佩金兩妹子我要帶去出兵，我媽媽在金陵又離不掉寶月二姑娘，太太跟前無人侍奉，我已給兩妹子找了一個(gè)好替代，你老人家盡管放心。”
構(gòu)玉道：“姐姐不帶我到軍營去嗎？我正要同去看個(gè)熱鬧。”寶釵道：“軍營性命相關(guān)，有什么好看。我送你到湖廣，同彩姑娘完了姻，你就帶他回來。明春哥兒三個(gè)進(jìn)京會(huì)試，等我出兵回來再見。”夢玉嘆道：“功名富貴全不在意，只愿與姐姐相依到老。”
珍珠見寶釵眼圈通紅，連忙說道：“咱們五百張神弩，倒很夠用，就是五千支弩箭太少。”寶釵道：“我已命茗煙、得祿添造五千支。現(xiàn)已擇定二十四祭江安營，二十六寅時(shí)祭旗起馬。已無多日，諸位妹妹上緊催著趕辦軍裝為要。”紫簫道：“大小帳房，一切器械，俱已齊集。不過添造趕辦東西尚未了結(jié)。”佩金道：“天色尚早，咱們?nèi)ド鋾?huì)子箭，別閑了工夫。”
眾人依允，各去較射。
一宵已過，賈、祝兩家親友都知祝筠、寶釵們擇于二十四祭江安營，都趕著公分餞行送禮。祝母聽說親友已排定日子公請，祝母就是二十給祝筠們擺得勝筵宴，對祝筠笑道：“我今日一舉兩得。”不知老太太說什么，且看下回分解。
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