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第八十五回 甄寶玉迎婚拜岳母 梅香月探井遇神僧
話說(shuō)寶釵剛到介壽堂影壁邊，正遇著探春出來(lái)，彼此問(wèn)好。
探春道：“你家去安閑了兩三月，越養(yǎng)的像個(gè)觀音樣兒。那里想著我人都忙瘦了一半。今日來(lái)了，還躲個(gè)不見(jiàn)面。”寶釵笑道：“好姑太太！過(guò)一半天我備個(gè)東兒，給你道乏。橫豎底下多替你出點(diǎn)兒力就有了。”姐妹兩個(gè)正在說(shuō)話，見(jiàn)兩個(gè)嫂子忙走過(guò)來(lái)道：“老太太要往安和堂去，已經(jīng)下了卷棚。大太太吩咐去知會(huì)伺候。”兩個(gè)嫂子說(shuō)畢，飛身去各處知會(huì)伺候。探春道：“你就在這里等著請(qǐng)安，省了好些應(yīng)酬。我在楚寶堂等你。”
說(shuō)畢，帶著丫頭自去。
寶釵聽(tīng)見(jiàn)老太太們笑語(yǔ)之聲漸近，忙閃身站在影壁后面。
不一會(huì)聽(tīng)見(jiàn)院門口燕語(yǔ)鶯啼十分熱鬧。想著老太太們必然過(guò)去，露著半個(gè)臉往外瞧著，不意正與汝湘對(duì)面瞧見(jiàn)，忙喊道：“你怎么躲在這里？”老太太們站住一齊回望，見(jiàn)是寶釵，不覺(jué)大笑。寶釵忙上前請(qǐng)安道喜，給諸位嬸子、大媽、姐妹們請(qǐng)安問(wèn)好。祝母拉著問(wèn)道：“你仔嗎躲在這兒？叫誰(shuí)也找你不著。”
寶釵將剛才進(jìn)垂花門，因見(jiàn)人多，到六如閣坐著，同安媽們說(shuō)那枯井的閑話，被金嫂子找著同來(lái)，說(shuō)了一遍。眾人一齊好笑。
祝母道：“咱們六如閣后院那口枯井，當(dāng)初你爺爺在日，因鎮(zhèn)江至金陵一帶瘟疫大行，死亡相繼，咱們請(qǐng)龍虎山張真人建設(shè)平安醮，退除瘟疫。又請(qǐng)到咱們家來(lái)驅(qū)邪鎮(zhèn)宅。張真人將咱們內(nèi)外宅子處處瞧到，說(shuō)那口枯井是眼仙井，里面有股清氣罩住咱們宅子，再受不了溫疫。令咱們將欄桿護(hù)住，不許丟骯臟東西下去。這么多年總沒(méi)有瞧見(jiàn)些什么異怪。近來(lái)常聽(tīng)人說(shuō)里面有香煙出來(lái)，又說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)仙音仙樂(lè)的響，也不知他們是真是假，橫豎咱們也總沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。”
石夫人道：“老太太一路說(shuō)話走的更快，到怡安堂歇歇再走罷。”祝母笑道：“說(shuō)著話兒倒不很乏，到西宅里聽(tīng)兩出戲兒，就算給你姐姐們接風(fēng)。”梅秋琴道：“也沒(méi)有今日請(qǐng)媒人的戲席，就算了接風(fēng)。咱們都是聽(tīng)襯戲的。”祝母笑道：“明日給三個(gè)姐姐洗塵，請(qǐng)你作陪。我一會(huì)兒就差人下帖，補(bǔ)償今日的襯戲。”
太太們一路說(shuō)笑，不覺(jué)走過(guò)瓶花閣、楚寶堂，進(jìn)了如是園門。只見(jiàn)：金粟香盈袖，菊花開(kāi)滿籬。
祝母?jìng)兿鹊礁淮洪w，給沈夫人回拜道謝。略坐一會(huì)，又往各處游玩一回，轉(zhuǎn)至秋水堂，用茶歇息。隨都到蔭玉堂后軒玻璃屏內(nèi)坐下聽(tīng)?wèi)颉氣O無(wú)暇聽(tīng)?wèi)颍鹊酵醴蛉嗽豪锿束P、金鳳、紅綬們料理了些事務(wù)；檢點(diǎn)過(guò)太太帶來(lái)衣箱、物件并一切零星什物，命各人點(diǎn)明收好；又至安和堂交代些說(shuō)話，讓探春在此料理，卻將楚寶堂事務(wù)接管辦事。海珠們亦各人回院檢點(diǎn)，應(yīng)酬來(lái)問(wèn)好的各家姐妹。祝母?jìng)兪侨站驮诎埠吞糜猛盹垺?BR>
次日給王夫人、沈夫人、柏夫人接風(fēng)，在景福堂演戲，就請(qǐng)至親家的幾位太太們同來(lái)作陪。接著是桂夫人、石夫人輪次相請(qǐng)。
一直鬧到十八，甄家過(guò)禮。金珠首飾、蟒襖繡裙，十分華麗。柏夫人同諸家親族瞧著心中甚喜。王夫人想著迎春、探春當(dāng)年過(guò)禮出嫁，那里有這樣熱鬧，看不出惜春極冷淡之人，福氣倒在諸姐之上。甄寶玉常在榮府走動(dòng)，誰(shuí)知惜春姻緣就在此人身上，真是夢(mèng)想不到。這日蔭玉堂內(nèi)外演戲，開(kāi)筵請(qǐng)客。賈、祝兩家男女親眷無(wú)一不到。全虧探春、寶釵同著怡安堂四位姨娘料理一切。兩宅中人皆歡樂(lè)。次日凝秀堂送過(guò)嫁妝總記，交與探春查辦。柏夫人與祝母商酌增減，比梅姑太太出嫁時(shí)略為更改。王夫人同宮裁、寶釵商酌，另有陪贈(zèng)，差人往金陵請(qǐng)薛姨太太、璉二奶奶酌量趕辦。
光陰迅速，轉(zhuǎn)眼佳期。甄寶玉在五條街上賃了一所絕大公館，內(nèi)外陳設(shè)，鋪墊燈彩，極其華麗。將家中幾個(gè)得力家人媳婦、細(xì)致丫頭，都帶在公館料理伺候。又請(qǐng)幾位本家太太、奶奶，還有兩個(gè)出嫁的親姐妹同來(lái)迎親。自從十月初一起，祝府款待新人，晝夜開(kāi)筵演戲。上自祝母、柏夫人、石夫人、賈府王夫人、王府的沈夫人，以及諸姐妹挨次公請(qǐng)。平兒同賈府的本族外親，有好些由金陵趕來(lái)送嫁。
到了初四日，甄家彩輿鼓樂(lè)，翰林執(zhí)事，插花掛紅的家人、小子一二十對(duì)前來(lái)迎娶。惜春感王夫人、柏夫人恩德過(guò)于生身，感激悲苦，不忍分離，水米不能下咽。夢(mèng)玉同姐妹們又有離群之感，相向而哭。這會(huì)兒花轎到門，更哭的不像樣范兒。
璉二奶奶同著王府的幾位奶奶、姑娘，還有鳳姐的兩姐妹，在各處逛一會(huì)，轉(zhuǎn)到石夫人屋里說(shuō)了一會(huì)閑話。聽(tīng)說(shuō)花轎已到，一齊過(guò)來(lái)送新人。走到竹影山房，聽(tīng)見(jiàn)里面有人哭的悲切。平兒繞過(guò)回廊走將進(jìn)去，見(jiàn)是入畫、侍書兩人對(duì)哭。平兒笑道：“今日姑娘大喜，也不犯你姐妹兩個(gè)哭的這樣傷心。”入畫道：“我們命不好，趕不上二奶奶有福。侍書姐姐跟著探姑娘，受了些風(fēng)波艱苦，這會(huì)兒連個(gè)準(zhǔn)家還不知是那兒。我同著惜姑娘，當(dāng)日在大觀園，不知受人家多少氣。后來(lái)死了心，跟著姑娘出家，倒落得個(gè)清閑自在。誰(shuí)知惜姑娘又承繼在這里太太跟前，做了姑娘。我又享了兩年的快活。這而今姑娘嫁到甄家，自然是得了好處。我跟過(guò)去，又多了一個(gè)主子。你想這命苦了個(gè)使不得。”入畫說(shuō)著，淚下如雨。侍書道：“眼前只有咱們兩個(gè)命不如人，白活著有個(gè)什么味兒！”平兒道：“你們各人心事，想著原是要哭。但天下的事也是難料的，像我當(dāng)年再也想不到還有今日。你們只要隨著神佛爺，過(guò)到那兒是那兒。只看眼前，倒比原先差遠(yuǎn)。”
平兒正在說(shuō)話，王府上的奶奶、小姐們笑著進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“什么差遠(yuǎn)？你們盡著說(shuō)話，丟下咱們靠著梧桐樹(shù)兒老等，鬧的身上怪涼的。”平兒拉著侍書、入畫道：“新人快要上轎，一會(huì)兒找不見(jiàn)你們，叫兩家太太著急。咱們打伙兒同去。”說(shuō)著，一同離了竹香齋，繞廊穿徑來(lái)到西宅。正遇著上轎吉時(shí)，男女親友內(nèi)外擠滿。
由大門起直至寶書堂，吹打鼓樂(lè)之聲聯(lián)絡(luò)不絕。賈、祝兩府各派十二對(duì)提燈，又派榮國(guó)公、祝尚書兩家朱牌執(zhí)事，沈夫人又送大學(xué)士全執(zhí)事。祝府派徐忠、張本、槐蔭、周惠，賈府是林之孝、周瑞、茗煙、董升八個(gè)體面家人，先押嫁妝過(guò)去。
已到吉時(shí)，媒人再三催請(qǐng)，祝母難以款留，受新人拜別，實(shí)難分舍。柏夫人吩咐命賈環(huán)抱新人上轎，此時(shí)人聲鼓樂(lè)，也聽(tīng)不見(jiàn)一句說(shuō)話。桂夫人拉著些太太、奶奶、姑娘們趕到東宅里去上轎，同去送親。王夫人同李宮裁、平兒、梅姑太太送甄家來(lái)接親的太太們上轎。這來(lái)接親的都是賈府的老親，那里肯放，一箍腦兒都拉到新郎家去。此時(shí)花轎起身，塞滿街道，男女老少堆如山積，兼之文武大小衙門兩處道喜，甄家門口找不出一點(diǎn)兒空。
甄寶玉知道內(nèi)外人多，本家?guī)孜浑y以照應(yīng)，見(jiàn)王夫人們來(lái)送親，心中大喜，忙跪下說(shuō)道：“今日寶玉完姻，各衙門夫人、太太都來(lái)道喜。本家嫂子、姐姐應(yīng)酬照應(yīng)不到，求太太同珠大嫂子、璉二嫂子、梅大姑媽們?cè)谶@里作個(gè)東家，照應(yīng)一天。改日寶玉再請(qǐng)新親上門，外面要留環(huán)兄弟、夢(mèng)玉兄弟幫著陪客。求太太應(yīng)我，吩咐兄弟別去。”甄寶玉抱著王夫人兩腿盡著磕頭。王夫人笑道：“咱們那里的客還多幾倍，若不回去，叫老太太著急。就是祝二叔叔，外面一個(gè)人也分拆不開(kāi)。連兄弟們也斷不能在你這兒。你且起來(lái)，咱們一會(huì)兒商量。”梅姑太太道：“新人快出花轎，你等著拜完堂，我自然有個(gè)主意。”寶玉歡喜，起身去料理拜堂。聽(tīng)見(jiàn)外面儐相請(qǐng)過(guò)三次，鼓樂(lè)齊奏，花燭一對(duì)引著新姑爺出去參拜天地。女貌郎才，人人稱贊。
梅姑太太對(duì)王夫人道：“新姑爺給咱們磕了一會(huì)兒子頭，好意思就走嗎？等著拜完堂，就吩咐坐席。在這兒道喜的，有一多半是咱們家的親友，吃杯喜酒，領(lǐng)了姑爺?shù)那椤Ｔ蹅償n共攏兒邀了家去，家里也剛是上席的時(shí)候，又省了老太太們著急。”
王夫人道：“固然如此，也得先著兩個(gè)回去才是。”桂夫人道：“我同送親的都先回，你們就來(lái)。”平兒笑道：“趁著歸房熱鬧空兒，趕著就走，省了費(fèi)事。”桂夫人點(diǎn)頭，私下照會(huì)江蘋、宜春吩咐伺候。趁著歸房熱鬧，同著來(lái)送親的太太、奶奶們趕忙上轎。甄府家人款留不住，只得伺候上轎而去。王夫人、梅姑太太私下知會(huì)各家親友，趕著上席，領(lǐng)過(guò)幾杯喜酒，都到新房對(duì)兩新人說(shuō)明，邀了一多半同往祝府。甄寶玉同惜春知難相強(qiáng)，讓太太們回去。夢(mèng)玉、梅春已去了一會(huì)。此時(shí)祝、賈兩府更比甄家熱鬧。這是惜春的福氣勝過(guò)兩姐。
且不說(shuō)甄寶玉請(qǐng)新親、做滿月，惜春回門那些富貴喜慶熱鬧說(shuō)話。且說(shuō)祝府六如閣的安、常兩老媽，這日正在佛殿焚香，聽(tīng)見(jiàn)后院里驚天動(dòng)地響了一聲。兩人嚇了一跳，忙到后院來(lái)瞧。
只見(jiàn)那眼仙井塌成一個(gè)大坑，連四面欄桿也不見(jiàn)了影兒。兩人不敢隱瞞，忙到垂花門去知會(huì)。誰(shuí)知合宅內(nèi)外正在查問(wèn)這響的緣故，見(jiàn)安媽來(lái)說(shuō)，查、槐兩大奶奶都到井邊細(xì)看，果然塌成一個(gè)大坑，又不知有多少深淺。吩咐安媽們佛前收拾伺候，恐太太們親自來(lái)看。查大奶奶到垂花門，著人去回老爺。槐大奶奶到怡安堂來(lái)見(jiàn)太太。有聽(tīng)事的嫂子說(shuō)太太在西宅賈二太太院里看牌。
槐大奶奶點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往如是園來(lái)。走了一會(huì)，瞧見(jiàn)夢(mèng)玉、梅春同著寶釵、寶月、海珠一大群姐妹，全在那幾棵老梅樹(shù)下，坐的站的十分熱鬧，走到面前說(shuō)道：“這樣怪冷的，現(xiàn)飛著雪片兒，仔嗎的在這兒說(shuō)閑話？”寶釵笑道：“咱們并不是不怕冷，實(shí)在是知道大奶奶要來(lái)，在這里拱候。”探春道：“你別打皮瓜子，請(qǐng)大奶奶來(lái)瞧，這幾枝梅花開(kāi)的好不精神！等著過(guò)了年，我那邊有幾大塊閑著的陰石，抬過(guò)來(lái)架在那兩邊山子石上，很像個(gè)石洞。對(duì)老太太說(shuō)取名梅花古洞，我搬到這兒來(lái)住，很有個(gè)趣兒。”槐大奶奶笑道：“我正要去回洞，姑奶奶又想在這兒造洞。”秋瑞道：“去回什么洞？”槐大奶奶將六如閣仙井塌開(kāi)的話對(duì)眾人說(shuō)知。探春道：“那一聲響的古怪，總有緣故。讓你去回太太，咱們先去瞧瞧。”槐大奶奶點(diǎn)頭，往西宅而去。
探春同著夢(mèng)玉眾姐妹竟往六如閣來(lái)。安媽們伺候奶奶們拜過(guò)佛，同至后院。眾人見(jiàn)那井口塌有一丈多寬，里面有幾片白云冉冉飛出。汝湘道：“此井向有仙名，今又白云飛出，斷非妖魅窟穴可知。有誰(shuí)肯下去走一回，必有佳境。”九如道：“如我輩中有人下去，或知有佳境；若使粗蠢人去，想此中未必備有酒肉，雖佳，而不以為佳也。”眾人笑道：“九丫頭說(shuō)的有理。”
姐妹正在說(shuō)笑，只見(jiàn)祝筠同梅白、鞠冷齋三位進(jìn)來(lái)。寶釵們都上去請(qǐng)安見(jiàn)禮。三位老爺?shù)骄吽膰戳艘粫?huì)，看不見(jiàn)有多少深淺，惟見(jiàn)白云飛出，香氣紛紛。祝筠道：“這是一件奇事，怎么知道底下有水無(wú)水？”梅白道：“這又何難，只要用條長(zhǎng)繩拴個(gè)鐵條放將下去，就知深淺。”祝筠點(diǎn)頭，吩咐周惠立刻備繩來(lái)試探。不一會(huì)，柏夫人、桂夫人、梅姑太太同著賈府王夫人、王府沈夫人也來(lái)看井。彼此見(jiàn)禮，議論一回。見(jiàn)周惠領(lǐng)著個(gè)精壯家人洪升抱著一捆繩子，拴著個(gè)十來(lái)斤重的鐵條，將這頭繩子拴在那靠墻柳樹(shù)上，井口上橫著一條長(zhǎng)竹竿，將鐵條擔(dān)著，往中間直放下去。看著繩子不動(dòng)，知已到底。用石灰在繩子上做記號(hào)，將繩子拉起。祝筠們細(xì)看鐵條上干干凈凈，并無(wú)濕泥水跡，量繩子有十五丈多深。命洪升又在四面丟下去，周圍探過(guò)，一樣長(zhǎng)短，并無(wú)點(diǎn)水，眾人深以為異。
鞠冷齋道：“下面不但無(wú)水，且無(wú)濕泥，是別有洞天。必得著個(gè)明白有膽之人下去，才得知其就里。”梅白笑道：“你知道我平日最喜游覽險(xiǎn)奇之境。常笑古人凜乎不可復(fù)留，才游了一半就駭了回來(lái)，只可惜天生好景無(wú)人去看。剛才用繩子去探有水無(wú)水，我就懷著要下去的心腸。今已四面探過(guò)，可以放心。我明日去逛一回子，上來(lái)說(shuō)與你們知道。”祝筠笑道：“這件事要請(qǐng)教咱們姑太太使得使不得，我不敢做主。”秋琴道：“橫豎他起了這意，不拘是誰(shuí)也強(qiáng)他不過(guò)。你竟給他備下點(diǎn)兒好酒，送他下去。底下有碎魚兒、小螺螄兒，讓他吃點(diǎn)兒好放心。”王夫人們一齊好笑。祝筠笑道：“既是妹妹說(shuō)過(guò)，我明日命他們搭個(gè)架子，拴著小竹椅兒，坐著下去，才得安穩(wěn)。”
桂夫人道：“不必費(fèi)事，就將園子里面的秋千架子拆來(lái)。這里使過(guò)，再送回園去，又很便當(dāng)。”祝筠點(diǎn)頭，吩咐周惠”將如是園的秋千架拆來(lái)，搭在井上。明日姑老爺要下去瞧瞧”。
周惠答應(yīng)，忙叫匠人立刻就辦。柏夫人們往介壽堂去回老太太。
祝筠三人亦出去飲酒作樂(lè)。內(nèi)外一宵晚景不提。
次日飯后，祝母領(lǐng)著眾人都在井旁，看著梅白坐在竹椅上，轉(zhuǎn)著輪盤往下慢放。椅腳下拴著兩對(duì)鴿子，到了底將鴿子放起，以便知道。繩子上面全是鐵鈴，如要上來(lái)將鈴動(dòng)搖，上面就便用力拉繩。
不言井上之事。且說(shuō)梅白坐在椅上，初下去一丈來(lái)深，還聽(tīng)見(jiàn)井上人聲說(shuō)話。下去二三丈深，光亮漸小，耳內(nèi)如聞金鼓之聲，似乎相去不遠(yuǎn)。下至五六丈深，仰視天如一碟，淡碧色，并無(wú)光亮；四面黑暗，熱氣熏蒸，汗出如雨，絮衣俱透；耳中聞怒濤急浪之聲，由遠(yuǎn)而近，已至足邊，急用手摸，又皆無(wú)水。
下至八九丈，又如銅鐘之聲，似斷似續(xù)；熱氣愈甚，如在蒸籠里，悶不可忍，心幾茫茫無(wú)所主；耳邊聽(tīng)見(jiàn)秋琴叫喚之聲，愈聽(tīng)愈切，連忙答應(yīng)相問(wèn)，只聽(tīng)見(jiàn)有幾萬(wàn)人答應(yīng)相問(wèn)，都在耳邊，總不住聲。心中想道：“秋琴何能到此？”忙將心神定祝下至十丈以外，仰見(jiàn)天光如明星一點(diǎn)；四周風(fēng)聲甚響，臉上并無(wú)風(fēng)吹，定睛細(xì)視，一無(wú)所見(jiàn)；耳邊覺(jué)著有人對(duì)他切切私語(yǔ)。正在心中煩悶，覺(jué)有人在身上摸索，其聲不絕，漸覺(jué)摸到耳上臉上，又像是幾條蛇盤在身上。梅白素常膽氣甚好，此時(shí)未免亦有些心動(dòng)。忙將手在頭臉上一摸，原來(lái)是系竹椅的繩索，知身已到底。先將腳試探，像是泥而有聲；復(fù)又彎身以手摸之，知椅在地上，俱是干土。慢慢站起身來(lái)，定睛四望，見(jiàn)一處微有光亮。想道：“有亮必有路，且將鴿子放去，再探佳境。”隨將椅腳上兩對(duì)飛鴿摸著盡俱解放。聽(tīng)那黑暗之中，像有幾萬(wàn)飛禽，風(fēng)聲雷動(dòng)。
自家向著微光處摸了過(guò)來(lái)，漸近漸亮。走至面前，見(jiàn)有路徑，心中大喜。由路上走去，轉(zhuǎn)過(guò)一彎，豁然開(kāi)朗，別有天地。
信步行去，只見(jiàn)瑤草琪花，沁心悅目，不覺(jué)大喜。自言自語(yǔ)的道：“我游了半世山水，這才真是仙境，迥乎不類人間，庶不負(fù)我好游的心志。可惜這樣仙境，未曾帶得酒來(lái)。”不知走了多少路，見(jiàn)有座石壁擋住去路，兩邊清水深潭，一望無(wú)際。走至壁前，見(jiàn)石色翠潤(rùn)如玉。居中像是石門，正要敲門進(jìn)去，聽(tīng)見(jiàn)背后有人叫道：“且慢！”梅白回頭，見(jiàn)一蓬頭赤足頭陀笑嘻嘻走至面前，說(shuō)道：“足下雖有仙緣，此時(shí)尚未脫俗。俟花甲一周時(shí)，我在羅浮相待，至期望勿爽約。”梅白道：“我于世事全不關(guān)心，何事不能脫俗？”頭陀道：“尚有三十年夫妻情緣未了，是以不能留此。”梅白道：“既有情緣，何必現(xiàn)此仙境？”頭陀用手指道：“你看這門上寫著什么？”梅白抬頭見(jiàn)石門上寫有幾行字，念道：古洞未曾開(kāi)，千年土內(nèi)埋。梅花遞消息，須待寶釵來(lái)。
梅白點(diǎn)頭道：“原來(lái)為他而設(shè)！”頭陀拉梅白同回原路，袖中取出草履一雙，說(shuō)道：“知足下性癖山水，特以此履奉贈(zèng)，著之履險(xiǎn)如夷，暢其游覽。繩拂一柄，亦可避虎狼惡物之患。煩君代為問(wèn)詢致意，世外人無(wú)煩垂念為囑。并致吾妹暫來(lái)仍即歸也。”梅白道：“仙師何人？以便轉(zhuǎn)致。”頭陀笑道：“君不知有揚(yáng)子江心破浪相逢之白云和尚耶！”梅白喜極，知是賈璉。正要拉著敘說(shuō)親誼，卻被他一堆，滿眼任什么也瞧不見(jiàn)，四面一摸，依舊坐在竹椅上。心中甚喜，忙將繩上鐵鈴亂搖亂扯。覺(jué)身子騰空而起，比來(lái)時(shí)精神兩樣矣。
原來(lái)梅白去了三晝夜，將老太太們急的要死。這日聽(tīng)見(jiàn)鈴響，喜出望外，吩咐眾家人用力快扯。不多一會(huì)，扯出井口。
眾人瞧見(jiàn)就如得了寶貝，趕忙扶下椅來(lái)。祝筠道：“你怎么逛上幾天？老太太們急的什么似的。”梅白笑著先過(guò)去給老太太們請(qǐng)安問(wèn)好。不等老太太問(wèn)話，忙將自下去的光景一層一宗細(xì)細(xì)說(shuō)到出井。祝母?jìng)兿矚g之至，又感謝白云僧記念。
王夫人對(duì)寶釵道：“只有你在我左右，形影相依。若再丟我而去，將來(lái)只剩我一個(gè)孤人，如何了結(jié)？”說(shuō)著，不覺(jué)傷心落淚。寶釵道：“太太盡管放心，太太在一日，我必相隨一日，斷不忍半途相棄。當(dāng)年寶兄弟、璉二哥他兩個(gè)心如死灰，所以出家才能得道。我今日兒女情腸未斷，又無(wú)出家之心，成仙得道也要那人愿意。天下那有硬拉著人去做神仙的道理！況且我家兩房兄弟得道，已是古今創(chuàng)聞。再?zèng)]有姓賈的不論男女，碰著就是神仙。當(dāng)年惜姑娘立志出家，要成仙得道，兩宅的太太、嫂子、姐妹們不知出了多少眼淚，苦勸不依，只得讓他出家。如今同甄姑爺寸步不離，咱們留他多住一晚，滿肚子不舒服，必得想著法兒回去。這會(huì)兒，就是何仙姑來(lái)給他磕頭，駕了云車鶴輦來(lái)請(qǐng)他去做神仙，他也斷不愿意。”寶釵未曾說(shuō)完，祝母?jìng)円积R好笑。桂夫人點(diǎn)頭道：“天上無(wú)不孝之神仙，再?zèng)]有丟下老親不顧，盡去出家之理。”沈夫人亦道：“寶釵說(shuō)的甚是。”
梅白道：“只管放心，白云和尚曾說(shuō)過(guò)，寄語(yǔ)吾妹，暫來(lái)仍即去也。可見(jiàn)并無(wú)留他之意。”王夫人道：“若果如此，我才放心。但必得個(gè)妥當(dāng)人同去才好。”祝母?jìng)兾丛卮穑灰?jiàn)海珠們眾姐妹人人都要同去。桂夫人道：“身子不便的，斷乎不可。內(nèi)中只有秋瑞、紫簫、汝湘、九如、海珠、修云這幾個(gè)，隨老太太作主。”修云們?cè)偃嗲螅[的老太太沒(méi)了主意，對(duì)王夫人道：“大姐姐，你們公議，叫誰(shuí)同去。我實(shí)在叫他們纏的慌。”梅白笑道：“不用公議，要去都去。不是下去的路險(xiǎn)，連老太太們都可以同去逛逛。現(xiàn)有這樣仙境，錯(cuò)過(guò)了可惜。孩子們要去，就隨他們?nèi)チT。”
秋琴道：“一個(gè)下去半天，這些人四五天還下去不了。”
祝筠道：“若是老太太準(zhǔn)他們?nèi)ィ购苋菀住Q上一張竹床，坐上四個(gè)，做兩磨兒都下去了。”祝母望著柏夫人們問(wèn)道：“你們意下如何？”石夫人笑道：“他們興致難以相阻，求老太太準(zhǔn)他去罷。”柏夫人道：“三妹子說(shuō)的甚是。孩子們斷不肯讓寶姑娘一人自去。況大妹夫說(shuō)是仙境，想去也無(wú)礙。”祝母點(diǎn)頭，命祝筠將架子收拾結(jié)實(shí)，換上竹床，明日早間再去。
寶釵們各去沐浴，更換衣履。
柏夫人們都在介壽堂說(shuō)話。王夫人談起璉哥兒救過(guò)幾回急難，都是極危極險(xiǎn)的境遇。柏夫人道：“存心慈善，所以成仙。”
祝母正待說(shuō)話，見(jiàn)周惠媳婦手中拿著一包書信，回道：“老爺交到垂花門，說(shuō)嶺南桂三舅老爺回書同柳太太們書子。”祝母大喜，忙叫桂夫人們分看，芳蕓、掌珠、探春將各書挨次輪念。祝母聽(tīng)說(shuō)桂、柳兩家業(yè)已起身同來(lái)，樂(lè)的大笑。王夫人們?nèi)巳藲g喜。吩咐垂花門知會(huì)老爺，專派妥當(dāng)人一路迎接上去。
王夫人差茗煙先回金陵，預(yù)備桂、柳兩家太太房屋等項(xiàng)。諸位夫人在介壽堂商議到夜深而散。
次早，用過(guò)點(diǎn)心，寶釵領(lǐng)著眾姐妹到介壽堂稟知去探仙井。
并面回芳蕓、掌珠小月已過(guò)百日，身子干凈，求恩并賞同去，留寶月伺候太太。祝母笑道：“姐妹們都去，留他兩個(gè)干什么。你們先在井上等著，咱們來(lái)瞧著下去。”寶釵眾姐妹答應(yīng)，先往六如閣來(lái)。見(jiàn)祝筠親自料理，十分妥當(dāng)。將安媽們住房下去窗??，鋪設(shè)體面，預(yù)備老太太們坐歇之所。井上另?yè)Q粗木大架，安設(shè)轉(zhuǎn)軸。中間并懸矮腳小竹床二張，俱鋪以紅氈厚褥。八條粗繩上皆系著幾對(duì)飛鴿。另有細(xì)繩拴在床腳，繩上俱是大鐵鈴。
寶釵見(jiàn)備的很妥當(dāng)，對(duì)眾姐妹道：“昨日大姑夫說(shuō)下去的光景，眾人都聽(tīng)見(jiàn)的，千急別要害怕。咱們雖坐在一堆兒，總別言語(yǔ)。恐一開(kāi)口應(yīng)聲害怕，惹人心慌。再將身子帶子彼此聯(lián)住，到黑處下來(lái)，可以免其遺落，姐妹都可放心。逛了回來(lái)，依舊聯(lián)住，坐定在床上，再搖鈴上來(lái)。真是一點(diǎn)亂兒沒(méi)有。”
秋瑞們道：“寶姐姐說(shuō)的一點(diǎn)不錯(cuò)。咱們且去伺候老太太拈過(guò)香，就來(lái)聯(lián)祝”眾姐妹來(lái)到六如閣，見(jiàn)老太太們拈香已畢。王夫人對(duì)寶釵道：“逛會(huì)子就轉(zhuǎn)來(lái)，別同姐妹們盡著去逛，叫咱們惦記。對(duì)璉哥說(shuō)，這兒園子很幽靜，他可以來(lái)，咱們見(jiàn)個(gè)面兒，誰(shuí)還留得住他？”祝母?jìng)冋f(shuō)著話已來(lái)到后院，看見(jiàn)祝筠辦的妥當(dāng)，心中甚喜。命寶釵們上去坐著。眾姐妹各將系腰長(zhǎng)帶彼此聯(lián)祝兩床上坐的是寶釵、秋瑞、修云、海珠、掌珠、芳蕓、紫簫、汝湘、九如一共九人。秋琴笑道：“再添一人，真畫不出的一幅十美圖。”沈夫人笑道：“何不添上寶月。”命他也去坐上。
祝筠吩咐眾家人轉(zhuǎn)著輪盤往下就放。梅白忽然想起一事，說(shuō)道：“且慢！”不知他說(shuō)出什么話來(lái)，且看下回分解。
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