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第七十一回 薛寶書一彈服馮富 桂廉夫折獄斬黃牛
話說包勇正在屋里款留不住，見大爺同兩位奶奶進(jìn)來，趕忙站開。佩金道：“哥哥，剛才我婆婆媽吩咐，叫你搬到咱們這里來，書房后身有幾間屋子，讓給你住，院子寬大，隨你使拳弄棒，也很爽快。”柳緒道：“咱們哥兒姐妹都在一處，彼此有個(gè)照應(yīng)，我要跟你學(xué)點(diǎn)武藝。包勇又與你合式，還有些事兒要你代我去辦，你回去干什么？”寶書道：“你一個(gè)人孤孤凄凄的回家去，誰給你燒茶煮飯，合你說個(gè)話兒呢？別三心二意的，依著親家媽說，快些去搬來。”馮富被他們你一言我一語，說的很有理，想了一想，說道：“使得。我依著你們就去搬來。”折轉(zhuǎn)身往外就走。柳緒命包勇派人同去搬家。
夫妻們進(jìn)去回過太太，各人料理明日請(qǐng)客的內(nèi)外酒席，向親戚家借鋪墊、桌椅、碗盞、燈彩，幾個(gè)人忙了一日。聽說馮富搬來，柳太太命寶書去看著給他收拾房屋。馮富笑道：“你們叫了那些人去干什么？誰有工夫去收拾東西？我只將祖?zhèn)鞯膸准魍@床被窩搬來，還有幾腿獯獐、腌鹿請(qǐng)親家老太太。余下一切東西都分散左右街坊，叫他們各人去搶，省了許多累墜。”寶書笑道：“你也過于爽快，二姑娘的東西該給他帶些回來。”馮富道：“誰耐煩拿來，都給孟大媽們搶去了。只有二姑娘的這對(duì)雙手帶、這枝槍，大妹妹給帶了進(jìn)去。”寶書指道：“彈弓又是誰的？”馮富道：“那是我父親使的鐵彈弓，我兄妹未曾學(xué)這武藝，是件無用之物。”寶書笑道：“既是閑著，我倒有用處。”取在手內(nèi)開了一開，倒還合手，心中甚為歡喜。聽見有群大雁遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛來，彎身拾起個(gè)小圓石子，對(duì)馮富道：“瞧我打那第三只大雁。”說畢，扯滿彈弓，后手一撒，馮富見那第三只大雁滴溜溜掉了下來，心中大喜，說道：“原來大妹妹有這手段，還怕什么。”寶書笑道：“這不過是個(gè)玩意，算不了正經(jīng)本事。等著你明日再教我?guī)茁窐尫ā！瘪T富道：“交給我，只要你肯學(xué)。”寶書命丫頭拿著兩件兵器，來到上房回過太太，將雙刀、長槍送到西屋。自家得了彈弓，心中歡喜之至。
次日飯后，男女親友陸續(xù)到齊，里外張羅熱鬧。正要坐席，有人飛報(bào)：“本府桂太守的夫人親來拜會(huì)。”眾親友聽見，趕忙回避。里面那些怕見人的鄉(xiāng)下奶奶們，亦趕著躲藏的影兒不見一個(gè)。柳太太領(lǐng)著兩個(gè)媳婦在中廳等著迎接。先著柳緒往大門外遠(yuǎn)接。只聽著鳴鑼喝道之聲，見柳緒扶轎進(jìn)來，后面是蟾珠的一乘大轎，一齊抬到中廳歇下。轎夫們都退了出去，跟班家人各將轎簾卸下，兩邊姑娘、嫂子們伺侯太太、小姐下轎。
柳緒請(qǐng)安說道：“母親在此迎接。”柳太太婆媳連忙上前，金夫人母女彼此執(zhí)手相見，說幾句初見客話。
柳太太讓進(jìn)上屋，賓主行禮。蟾珠拜見已畢，寶書、佩金過來拜見。金夫人問道：“那位是我薛二姐姐的三姑娘？”寶書應(yīng)道：“侄女就是。”寶書指著佩金道：“這是前日新娶的馮氏佩金。”金夫人問道：“是誰新娶的？”柳太太笑道：“請(qǐng)夫人坐下再說這緣故。”蟾珠姐妹拜見完畢，挨次讓坐。
丫頭、老媽端上茶來，寶書、佩金接著親自遞茶。飲畢之后，金夫人說道：“同在京中，未曾拜見。賈大姐姐甚稱太太母儀盛德，實(shí)閨門中師范。真是天佑善人，得此佳兒、佳婦。賈府上無人不深為惦記。我起身時(shí)，賈姐姐、薛二姐姐們?cè)偃亣冢形遗c太太府上常相往來，璉親家妹妹與寶姑奶奶真是托了又托。還有那夢玉女婿，更是念切之至，他說叫我常見柳家，就如見他一樣。我因老爺?shù)饺挝淳茫侠硎鹬幸磺惺聞?wù)，是以拜遲。將來可以不時(shí)來往。”柳太太亦提起賈府恩德，并薛姨太太途中之事，絮絮不休。聽說璉二哥出家，珍姑娘去世，婆媳兩個(gè)不勝傷感。蟾珠亦止不住紛紛落淚。
兩位太太彼此訴說了一會(huì)，金夫人又問起：“這位是誰新娶的媳婦？怨不得今日如此熱鬧，是有喜事，我很短禮。”柳太太將前日柳緒出城被虎咬住，馮哥相救招親，今日請(qǐng)客之事，詳說一遍。金夫人大驚，說道：“駭死我了！原來緒哥兒幾遭大難！怨不得剛才見他臉上斑兒點(diǎn)兒的好些傷處，真是神佛保佑，得全性命。”叫佩金過來，拉著手兒說道：“前日是咱們多留他耽擱，出城很晚，幾乎送他性命。幸虧令兄相救，不然叫咱們置身無地，真是令人感激。如不棄我，你同寶書姐姐咱們認(rèn)個(gè)母女罷。”柳太太甚喜，忙叫寶書、佩金擺椅磕頭。金夫人受禮。兩位太太拜親家。蟾珠們認(rèn)姐妹。叫柳緒進(jìn)來拜岳母，與蟾珠行禮。
那些親眷家奶奶、姑娘躲躲藏藏，東張西望。金夫人等著拜完之后，說道：“你請(qǐng)來的太太們都是道喜的客人，快請(qǐng)出來，咱們一堆兒坐坐。這會(huì)兒我也算是主人。”柳太太聽說，叫老媽們?nèi)フ?qǐng)諸位出來相見。那些奶奶、姑娘們，你推我讓，鬧了半日，好容易這個(gè)剛走出來，那個(gè)又抽身縮了進(jìn)去。寶書們心中發(fā)煩，再三央及眾人，無奈挨挨擠擠，都到上屋，三個(gè)一攢，五個(gè)一堆，各人手中拿著一柄白紙扇遮著臉。金夫人從未見過這樣范，甚覺好笑。站了一會(huì)，無人過來見禮，彼此點(diǎn)頭而已，只得讓坐。柳太太吩咐內(nèi)外收拾擺席。佩金姐妹忙去料理。丫頭、老媽端桌子，擺椅子，抬板凳，七手八腳，乒乒乓乓，東碰西響，蟾珠坐在一邊，瞧著十分好笑。
金夫人對(duì)面坐著一位胖太太，約有五十來年紀(jì)，插著一頭金花首飾，身上穿著豆綠、翠藍(lán)兩件綢綾棉襖，外面罩著一件大紅綾子單衫，系著綠緞碎花裙子，藍(lán)緞花鞋，白木外高底，指上帶兩個(gè)銀指甲，手上兩只銀響鐲，臉前排著一串銀三事，滿面得意樣兒。金夫人問道：“這位太太尊姓？”那女人答道：“我姓黃，就住在東沿兒。不拘到那里提起孝義村黃牛家，誰也知道很有個(gè)名兒。不瞞太太說，我家有六十來?xiàng)l牛，三十幾條驢。就是西沿兒的耿家、鮑家、謝家他們都不過二三十條牛一家，那里比得上我家的牛多。只有我大姑娘婆婆家，住南頭兒，有名的黑牛金家，現(xiàn)今有七八十條牛。我二姑娘嫁在高家新莊，離咱們這村子有十里道兒，也是很有名的，叫做牛張。我二姑爺今年春間花費(fèi)了好些銀子，進(jìn)了武學(xué)，城里那些衙門誰不認(rèn)得他。學(xué)里兩位老師認(rèn)他做干兒子。那孩子也本來好，遇著村里湯豬的日子，他定要稱兩斤肉去請(qǐng)干爺干媽。前這八月間祭過丁，兩位老師公分，請(qǐng)?jiān)蹅冞M(jìn)城賞桂花，逛了一日。那天四衙的趙太太也來赴席，瞧見咱們真好親熱。趕著一口一聲的叫我大姐姐，又給孩子們東西、荷包，定要扯著到衙門里去住兩天。那趙老爺做人很好，也跟著他太太叫我姐姐。咱們這會(huì)兒當(dāng)親眷來往，差不多有一點(diǎn)半點(diǎn)事兒，都是咱們給他去說個(gè)話。不瞞太太說，不拘到那里，誰也不敢欺負(fù)咱們。”金夫人只是點(diǎn)頭答應(yīng)，無話可說。
柳太太過來讓金夫人坐席，金夫人先盡客坐。柳太太道：“你今日是新親家上門，理應(yīng)專席。”金夫人那里肯坐，讓了一會(huì)，說道：“我同這位黃太太，再請(qǐng)兩位過來，帶著蟾珠就坐在這里，不必再讓。”柳太太道：“竟遵命罷。”過去邀了吳千總太太、汪舉人的奶奶同黃太太陪金夫人、小姐坐了一桌。
余外親眷各按長幼次序而坐。佩金本無父母，今日桂太太相認(rèn)為女，又頗親愛，心中感激，時(shí)刻依依左右，如蟾珠母女一樣。
金夫人亦待之如女，并無客氣。里面坐席之后，外廳上盡一邊擺設(shè)幾席。又在書房內(nèi)亦擺兩桌。柳緒往來照應(yīng)。馮富不愿陪客，在后屋里一人獨(dú)飲。包勇先料理太守衙門的跟班爺們，又開發(fā)轎夫、衙役、職事人等酒飯。本村鄉(xiāng)保、總甲并汛上的老將，知道桂太太在此，汛官派了幾名汛兵前來伺候，彈壓閑人。
包勇都叫款待酒飯。
此時(shí)，本村及左右村莊，都知道柳家同新太守是往來的親戚。那些人往往來來，見柳家門口十分熱鬧，里面酒過數(shù)巡，菜已三上，金夫人見日已平西，離城尚遠(yuǎn)，知道柳緒前日之事，不敢多坐，連忙告辭。柳太太亦不便款留，吩咐外面伺候。金夫人扯著兩個(gè)女兒道：“一半天我來接你們?nèi)ヒ姼赣H。”佩金們俱連聲答應(yīng)。蟾珠對(duì)兩個(gè)姐姐道：“到家去要多住幾天才興回來。”寶書點(diǎn)頭應(yīng)允。金夫人向著各位太太、奶奶們告辭，謝過親家，眾人俱送夫人上轎。桂夫人力止不住，一同來到中廳。那些家人、小子都站在轎前伺候，姑娘、嫂子扶著太太、小姐上轎，掛上門簾。轎夫進(jìn)來抬起前后兩乘，緩緩出去。外面吆喝開鑼，柳緒送出大門，扶著轎去有半箭多路。金夫人吩咐轉(zhuǎn)去，柳緒答應(yīng)，站在路旁，看那執(zhí)事轎馬、跟的衙役，擁著兩乘冉冉而去。
柳緒回到家中，將書房酒席移出廳來，陪著親友開懷暢飲。
里面太太們剛才因太守的夫人在坐，未免拘束，這會(huì)兒飲酒說笑，十分歡樂。那位胖子黃太太，見兩個(gè)奶奶是夫人的姑娘，衙門中可以常相往來，心中甚為欽敬，言語之間夸贊不已，對(duì)著佩金道：“咱們沾大奶奶的光，同桂太守也賴著是親眷，將來也得進(jìn)去拜望拜望才是。等著稻子收完，自然備些兒禮去送送。”柳太太答道：“將來慢慢商量。”趕著催上酒菜，里外吃的杯盤狼藉，直到上燈時(shí)候紛紛散去。
柳緒送客之后，吩咐關(guān)上大門，去到后院來看馮富，見他光著脊梁，拿著一條鐵棍，在院子中間正舞的高興。看了一會(huì)，不敢驚動(dòng)，抽身出來，命小子們給馮大爺點(diǎn)燈。自己來到上房，給母親請(qǐng)安道乏。娘兒們又說了一會(huì)話，彼此安寢。次日，各處送還物件。柳太太們到書房后院，來看馮富來開剝老虎。金夫人差人謝酒，送兩位小姐物件。
不言柳家之事。且說那胖黃太太回到家里對(duì)兒子媳婦們夸說：“今日陪太守夫人吃酒，他很親熱，將來還要去拜。他同柳家是親家，咱們親眷必得給他拉件事兒，就可走動(dòng)。”大兒黃其祖說道：“不必去找別的，就是咱們家里一件很可辦得的事，不過難以下手。現(xiàn)今放著這樣門子錯(cuò)過不辦，甚是可惜。”
胖黃問道：“咱們家有件什么好事可辦，你說出來，娘兒們商量。”黃其祖道：“二嬸子年輕輕的不肯嫁人，偏要守那兩三歲孩子，情愿將家私叫人誑騙，眼睜著三十條牛定要敗光而后已。去年小紅廟的孟思美瞧見二嬸子，定要娶他，想了多少主意，央人請(qǐng)馬的來說媒，他總不依。孟思美至今還丟不下，同我商量過幾磨兒。他說：‘你想出法來，叫你嬸子嫁了我，他名下應(yīng)有的家私、房糧地土全是你的，我一點(diǎn)光兒不要。’我雖應(yīng)他，總想不出個(gè)主意，如今放著這樣門子，豈可錯(cuò)過！”
胖黃點(diǎn)頭，尚未開口，大媳婦賴氏笑道：“只要門子結(jié)實(shí)，事情倒還容易，須得如此這般去辦。照會(huì)孟思美，休叫一個(gè)人知道，只要辦的干凈。趁他這幾天正病著不走，起先給他散個(gè)謠言，叫人動(dòng)了疑，咱們就可用計(jì)。衙門里再使上幾個(gè)錢，怕不是個(gè)發(fā)官賣叫，孟思美買了回去，又省了他日后起調(diào)。”胖黃娘兒們只是點(diǎn)頭。想了一會(huì)，黃其祖道：“這主意很好，只是指不出一個(gè)奸夫，恐官府不依，倒說咱們謊告，不是玩的。”
賴氏道：“這容易。官府問奸夫是誰，你只說他娘家親戚侄兒不住的往來，鬼鬼祟祟，知道誰是他的奸夫。橫豎官府動(dòng)起刑來，他受不住疼，不怕他不混扯一個(gè)。”娘兒兩個(gè)聽說大喜，深贊道：“這主意真賽過諸葛亮，將來得了他的家私，總叫你穿吃一輩子，受用到老。”賴氏笑道：“這算得什么，不想這些主意，如何保得家財(cái)富足，子孫久遠(yuǎn)。”胖黃點(diǎn)頭道：“得他的家私過來，咱們子孫真是穿吃不了。”黃其祖道：“事不宜遲，我就去散起謠言，料理下手。明日去找孟思美，叫他趕辦那件東西。”胖黃歡喜，各人分頭去辦不提。
原來黃其祖這個(gè)親叔子名叫黃秉禮，是個(gè)飽學(xué)秀才。雖是祖上分得一分大家私，他全不經(jīng)營，只愛念書，每日同學(xué)中幾個(gè)名士朝夕講論經(jīng)史。娶妻何氏美而且賢，內(nèi)外一切家務(wù)都是何氏一人經(jīng)理。黃秉禮深得內(nèi)助之力，伉儷之間十分恩愛。誰知紅顏薄命，夫妻相聚無多，黃秉禮少年夭折，竟赴修文之選，丟下嬌妻幼子并一分家私。何氏苦守孤兒，冰心自勵(lì)。族中人見他青年守志，無不欽心贊嘆。就是街坊鄰里，平日稱其賢德，知道自丈夫死后，悲勞成病，時(shí)常臥床不起，因節(jié)省銀錢，又不肯請(qǐng)醫(yī)服藥。近日街坊忽然聽見些暗昧不明的說話，彼此私相議論，疑信之間，并無一點(diǎn)痕跡。正是各人自掃門前雪，誰肯去管閑事。
可憐這何氏那里想得到有人算計(jì)。這日晌午，昏昏沉沉躺在炕上，耳內(nèi)聽聞?dòng)腥私袉荆鞭D(zhuǎn)身過來，見是黃其祖同賴氏站在面前問道：“嬸子好好的，怎么又害起病來？這幾天家里有事，總不得空兒過來，今日偷著空兒來瞧嬸子。剛才有丫頭、嫂子們領(lǐng)著相公都在門口，聽說嬸子睡著覺呢，來了一會(huì)也不敢驚動(dòng)。”何氏坐起身來說道：“我因心里發(fā)煩，叫他們都去領(lǐng)著你兄弟閑逛，讓我靜睡一會(huì)。他們瞧見大爺、大奶奶來了，也該進(jìn)來通知，倒茶。”賴氏道：“是咱們叫他別進(jìn)來的，自家人要拘什么禮。”何氏讓他夫妻坐下。黃其祖道：“我瞧著二嬸子不像害病，不過面皮黃些。”賴氏道：“那年我坐月子也像嬸子這樣，周身發(fā)困，只想睡覺，后來滿了月，身子才好。今日瞧著嬸子這個(gè)樣范兒，也倒像做過月子一樣。”何氏笑道：“大奶奶倒會(huì)說笑話。”賴氏道：“我成天在家同你侄兒說，嬸子這樣年輕，是開不足一朵鮮花，這樣天長地久，日子如何熬得過去。人生一世，草生一春，稱著這好風(fēng)光，落得尋點(diǎn)快活。”黃其祖笑道：“嬸子是個(gè)聰明人，有什么不會(huì)尋快活，還用咱們來勸。”何氏聽他夫妻兩個(gè)說話甚不入耳，坐在炕前低頭不語。黃其祖?zhèn)冏艘粫?huì)，辭別家去，說一半天再來瞧嬸子。何氏勉強(qiáng)酬謝幾句。看他夫妻去后，不覺悲苦一番，連日不能起炕。
何家弟兄、親戚每天往來不絕。這天何氏稍好，坐在炕上同娘家兩個(gè)女親眷說閑話，聽著黃其祖夫妻在院子里高聲說道：“我們又來瞧嬸子，不知好些沒有？”何氏心中十分厭煩，也不答應(yīng)，見他夫妻急急走進(jìn)房門，賴氏說道：“一股什么味兒？好臭！”黃其祖道：“不錯(cuò)，好臭！等我瞧瞧。”說著，走到炕前蹲下身子，伸手在炕洞里抓出一個(gè)破布包裹，就在炕前當(dāng)眾打開，一看是個(gè)干孩子。黃其祖登時(shí)發(fā)起喊來說道：“原來養(yǎng)了私孩子，躲著裝病，這件丑事斷不能歇手，定要經(jīng)官，追出奸夫來治罪。給咱們打嘴傷臉，那是不依的。”賴氏冷笑道：“我說呢，年輕輕的要守著不嫁，等著蓋貞節(jié)牌坊，原來是這樣守法。我早知道也該在家守著，倒比明家的舒服。這是何苦呢！”黃其祖道：“你不用多說，瞧著孩子，我去投保報(bào)官。”那兩位親戚太太們，那里攔擋得住。何二奶奶氣滿腔膛，暈了過去。黃其祖一路大喊大叫，走到門外找著地鄰鄉(xiāng)約，告知其事。幾個(gè)有年紀(jì)的勸他不用報(bào)官，有關(guān)顏面，從長計(jì)議。他那里肯依，跑到家去騎上牲口，一直跑進(jìn)城來。找著縣門口寫呈子戚代書，將來意同他商量明白，寫下一張呈子。
黃其祖不識(shí)字，叫戚代書念與他聽。上寫著：具呈人黃其祖，年二十八歲，系本縣孝義村人。為惡嬸敗壞門風(fēng)，懇恩究治，以維風(fēng)化事。竊身胞叔生員黃秉禮，娶妻何氏，素不循良，居心惡毒。身叔日受欺凌，氣成癆瘵，前年病故。何氏逞其淫惡，大肆奸貪，丑聲四著。以有關(guān)顏面，不信浮言。今親在惡嬸房中搜出私孩一個(gè)，臭惡不堪，實(shí)有奸情證據(jù)。傷風(fēng)敗俗，莫此為甚。為此義忿上訴，伏乞恩準(zhǔn)立拘究治，實(shí)為德便。
黃其祖聽他念完，十分得意。這日正是放告日期，戚代書用了圖記，交黃其祖到縣衙門去投遞。這位知縣戴太爺看了呈詞，立刻委捕廳去驗(yàn)看孩子，一面出差拘犯干各證到案審訊。
黃其祖見縣里準(zhǔn)究，趕著托人上下打點(diǎn)，照應(yīng)了說話。連忙出城回家聽信。此時(shí)村中傳講新聞驚動(dòng)黃家，遠(yuǎn)近合族同那些年老街坊鄰里，都知何氏平日賢能端謹(jǐn)，青年守志，未必有此丑事，其中必有隱情。況黃其祖素不安分，人所共知。又是他出頭首告，更難憑信。眾人都替何氏深抱不平。此刻捕廳驗(yàn)過死孩，仍舊將原物包好，貼上封皮，交地保收存候結(jié)。何氏請(qǐng)了父兄過來，正在哭訴，要尋死上巾，適黃家?guī)孜焕献彘L都來追問這件丑事。何氏將自丈夫死后，大房里屢次硬要作媒，逼他改嫁，因立志不從，與他母子深有口角，彼此不甚往來。
新近夫妻忽來探望，今日又來在炕洞里找出這死孩子，“明擺著是他們的奸計(jì)，污蔑害我，求諸位長輩給我洗清這個(gè)名節(jié)，我死也瞑目”。何氏哭的死去活來，十分悲切。眾人聽他說話，見此光景，都也猜著這個(gè)緣故。一面勸住何氏，彼此商量。族中連名遞何氏節(jié)孝公呈。何家的父兄們情愿破產(chǎn)，替女兒打這件名節(jié)官司，彼此分頭去辦。那縣太爺也落得做人情，將黃其祖申飭一頓，呈子不準(zhǔn)。
黃其祖勢難歇手，同賴氏商議妥當(dāng)，連夜上府，在太守衙門告了一狀。這位桂太守辦事最是認(rèn)真，不拘大小事件，到他衙門，立刻就要親審，從不稍延時(shí)日。因他公正廉潔，無不敬畏。這天桂太守見黃其祖呈狀，是有關(guān)服制名節(jié)之事，猶其不容稍緩。立刻仰縣拘齊人犯，帶地保親族，圍著何氏轎子進(jìn)城。
可憐將這個(gè)青年寡婦，身不由己，一腔悲苦，怨氣沖天。胖黃母子夫妻見太守提審，十分驚喜，連忙商議，備下禮物銀兩，胖黃帶著親自來見柳太太，說：“何氏奸情敗露，難以遮蓋，叫兒子到縣里首告不準(zhǔn)，現(xiàn)今在府衙門告準(zhǔn)，即日提審，為此備下禮物，請(qǐng)柳大奶奶們送進(jìn)府去，求太守將何氏斷發(fā)官賣，..”胖黃未曾說完，柳太太婆媳聽了大驚，說道：“何二嬸子平日為人端謹(jǐn)，又且青年守志，族中誰不欽敬！他不像有這樣丑事。你們忒也孟浪，不問個(gè)青紅皂白就去告狀。這個(gè)桂太守鐵面冰心，豈是亂惹得的？況我們家訓(xùn)，不許子孫夤緣過付預(yù)聞公事，斷不敢從命，破我柳家規(guī)矩。是非自有公論，何必送他這些東西？”胖黃聽柳太太一番說話，就像掉下冰缸，冷透了五臟，勉強(qiáng)說道：“這也不算什么過付，不過給他們送點(diǎn)兒禮去。借你們柳府的光兒，又破什么規(guī)矩家法呢？”柳太太回過頭去，不言不答。薛寶書道：“送禮也是個(gè)常事，只消自己送去，何必又要轉(zhuǎn)彎？咱們大爺從來不干這些。大嬸子另拿主意，倒別耽擱工夫。”胖黃見此光景，只得掃興回去。誰知黃其祖是原告，賴氏是證，只道柳家已去走了門路，夫妻兩個(gè)揚(yáng)揚(yáng)得意，同著原差上府聽審去了。胖黃無法，只得在家聽信。
且說桂太守知道人證到齊，隨即升坐大堂。縣尊上前參謁，下來閃過一邊伺候。書役人等站定堂規(guī)。縣里原差將一干人犯點(diǎn)名過堂。桂恕點(diǎn)到何氏，見他周身上下滿罩著一腔悲苦，原告見證都帶著得意之樣。點(diǎn)名之后，且不問原告，先叫黃家族長上來，細(xì)問黃家世居產(chǎn)業(yè)，已未分居同爨，并黃其祖侄嬸平日為人，有何口角事故。諸族長各將平日情形詳細(xì)跪稟。桂恕點(diǎn)頭，吩咐下去。命帶何氏上來，說道：“你所犯奸情并非死罪，從實(shí)招來，免受刑法。”何氏兩淚交流，不勝悲楚，就將自丈夫死后，黃其祖夫妻屢來逼嫁，致生口角，彼此不甚來往。
前日病中，正在昏沉睡著，他夫妻支開丫頭、奶子，忽來房中探病；昨日又來搜出死孩子，不知是何人放在炕洞的，只求青天恩斷。桂太守細(xì)聽供詞，反復(fù)詳問搜出情形。何氏從頭哭訴一遍。吩咐跪在一邊，帶黃其祖上來，問他是怎樣搜出來的。
黃其祖將夫妻同去探病，聞見臭味，到他炕洞里搜出死孩，立刻報(bào)官究治，因指不出奸夫是誰，縣太爺不準(zhǔn)，只得來府上控，總求嚴(yán)治，合族感恩。桂恕坐在暖閣內(nèi)，聽他供畢，不覺呵呵笑道：“你剛進(jìn)房門，怎么知道死孩子一定藏在那里，揀直去拿了出來？昨日委官相驗(yàn)，孩尸是枯干已久，怎么只有你夫妻兩個(gè)聞出臭來？這些主意是誰教你的，從直招來！”黃其祖出其不意，被太守問著短處，一時(shí)回答不來，張遑失措，朝上盡著磕頭。桂太守大怒，將驚堂一拍，罵道：“該死的狗才！你要他產(chǎn)業(yè)，設(shè)計(jì)污人名節(jié)，膽敢上控，其情可惡！”吩咐動(dòng)大刑。兩班皂隸大聲響應(yīng)，將夾棍呈驗(yàn)往地下一撩，驚天動(dòng)地的合堂一聲吆喝，黃其祖駭?shù)没瓴桓襟w。皂隸們過來抓著剛將兩腳套上，黃其祖就像殺豬一樣喊將起來，說道：“不要夾！我情愿直招。”皂隸們吆喝道：“快些直招上去！”黃其祖將如何定計(jì)，孟思美是怎么去找死孩，那一天故意探病藏尸，昨日搜出控告，前后一箍腦兒都說了出來。原來孟思美正擠在何、黃眾親族中，聽發(fā)官賣的好信，誰知黃其祖供了出來。正待脫身要跑，何、黃親族都認(rèn)識(shí)的，動(dòng)了公忿，將他一把抓住，擁上公堂。不知孟思美怎樣分辨，且聽下回分解。
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