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第六十二回 窮秀才強(qiáng)來(lái)認(rèn)族 老倔婦接去逢親
話說(shuō)老太太見(jiàn)他們紛紛收拾，還有些至親本家也要去接，都趕著叫人回去收拾，預(yù)備船只。老太太忽然想起一人說(shuō)道：金陵賈、王、薛三處快些差個(gè)人送喜果、喜蛋去，通個(gè)信兒，他們很惦記呢。”桂夫人答應(yīng)，叫海珠寫(xiě)了書(shū)信，備下喜蛋交垂花門(mén)趕著專(zhuān)人寄去。
太太、奶奶們散席之后，給老太太辭了行。彼此上轎、下船。祝母將幾家不去的太太、姑娘、本家奶奶們留下幾位作伴。
這五條街上燈籠轎馬，行李箱子抬了一夜，直鬧到天亮方才完結(jié)。催著開(kāi)船，挨次渡江，望瓜州連絡(luò)而去。
且說(shuō)賈府王夫人自到金陵，應(yīng)酬不下，連那疏遠(yuǎn)親族無(wú)不輾轉(zhuǎn)而來(lái)，鬧了十來(lái)日。不拘男女大小都送了他們些銀錢(qián)禮物，人人歡喜感激。王夫人、薛姑太太、李宮裁，俱有娘家的親戚往來(lái)不絕。惟有平兒并無(wú)親戚，亦無(wú)娘家。自到金陵，三舅太太沈夫人見(jiàn)平兒端莊能干，內(nèi)外悅服，又憐他自鳳姐死后，撫養(yǎng)巧姑娘盡心竭力。當(dāng)年侄兒王仁做那不端之事，他能苦志保全，令人可敬。現(xiàn)在與桂家結(jié)了姻親，沈夫人姑嫂商酌將平兒認(rèn)為己女，薛姑太太們無(wú)不歡喜。自此沈夫人待平兒就如親女兒一樣。平兒有了冢宰娘家，往來(lái)體面，心中十分得意。薛姑太太見(jiàn)寶釵念寶玉之心全已丟開(kāi)，母女親熱，比當(dāng)年更外有趣；兼之寶月十分孝順，諸事頗能干，人俱歡喜，每天同姐姐們料理家務(wù)。
平兒大略定了個(gè)章程，請(qǐng)?zhí)鞠隆Ｍ醴蛉酥騺?lái)是鳳姐的幫手，諸事熟練；又見(jiàn)他定的章程井井有條，心中甚喜，就將這一分家私全交給了宮裁、平兒兩個(gè)管理。自家同寶釵、友梅、薛姨太太們過(guò)清閑自在日子。林之孝夫妻還是內(nèi)外總管。
賈環(huán)叔侄依舊請(qǐng)師肄業(yè)。
平兒既當(dāng)了重任，與李紈商量將榮府典掉的田莊盡行贖回，又添置些良田美產(chǎn)。買(mǎi)了義地，設(shè)立義學(xué)，聘請(qǐng)名師，將賈府本族以及親戚朋友家子弟們，俱接到義學(xué)攻書(shū)。凡師徒的茶飯點(diǎn)心、修金月費(fèi)以及筆墨紙張、學(xué)生獎(jiǎng)賞，都在學(xué)地租子里開(kāi)銷(xiāo)。內(nèi)外大小家人小子、丫頭媳婦派了執(zhí)事輪班承值。派老成出力家人鮑忠、周瑞、馬標(biāo)、郭裕輪班管門(mén)，照管一切事務(wù)，約束大小家人。就派他四家媳婦，管垂花門(mén)及內(nèi)里一切事務(wù)。
其大小丫頭、媳婦亦俱聽(tīng)其約束。又將桂親家薦的聾子老黃，派他夫妻們專(zhuān)管花園收拾打掃之事。廚房、茶房仍舊內(nèi)外兼設(shè)。
又托林之孝聘請(qǐng)老成公正伙計(jì)，開(kāi)設(shè)當(dāng)鋪、綢莊及有利益的鋪面。李宮裁惟司其大，總其一切輕重權(quán)宜，可行可止。惟平兒一人獨(dú)當(dāng)重任，凡內(nèi)外有事，俱回璉二奶奶一人，以歸畫(huà)一。
自半月以來(lái)，王夫人看見(jiàn)內(nèi)外肅清，有規(guī)有則，較在京時(shí)氣象一新，規(guī)模開(kāi)展，同薛姨太太、寶釵們私相贊嘆，深為喜悅。薛姨太太道：“平丫頭才干不在鳳姐之下。當(dāng)年鳳姐做那些造罪之事，他何以不力為勸解，看著他掉下地獄？”寶釵道：“這事不得為平兒之咎。鳳姐姐生平疑而多忌，處處用心。平兒側(cè)身事之，未嘗失足，亦猶之依狐貉而履危冰，不能不步步留神也。”王夫人點(diǎn)頭道：“徐元直之事曹瞞，亦同此意。”
姐妹、娘兒們正在談心，丫頭回道：“璉二奶奶上來(lái)了。”
湘簾啟處，平兒緩步進(jìn)來(lái)。王夫人笑道：“你吃了飯，忙忙的家去，又料理了些什么？”平兒道：“諸事俱已安妥，未增上墳，趁著天氣和暖，差人到祠堂里去知會(huì)，令其打掃收拾。并去通知各本家男女，明日一早同著太太先往祠堂祭過(guò)就到方山上墳。方才趕著家去，吩咐備豬羊祭品，都已料理妥當(dāng)，上來(lái)請(qǐng)?zhí)魅丈蠅灱雷妗！蓖醴蛉说溃骸拔液艿胗浿@件事，辦的很是。我同薛姨媽正在這里說(shuō)你是我的一個(gè)好幫手。”平兒笑道：“大嫂子同寶妹妹才情都在侄女之上，蒙太太過(guò)于心疼，覺(jué)著我又什么些兒。我倒想著明日將祝府的婉貞姑娘說(shuō)給環(huán)兄弟做個(gè)二房媳婦，那倒是個(gè)好幫手。”王夫人點(diǎn)頭道：“我也很愿意，正有此心，不知他媽肯不肯，咱們真是一相情愿。”寶釵們都笑起來(lái)。媳婦們來(lái)回：“有了晚飯，請(qǐng)?zhí)鞠隆Ｍ醴蛉朔愿溃骸叭フ?qǐng)巧姑娘上來(lái)同吃晚飯。”一宵晚景無(wú)事。
次日，王夫人一早起來(lái)，梳洗完結(jié)，用過(guò)點(diǎn)心，托薛姨太太同寶月在家照應(yīng)。領(lǐng)著媳婦、兒子、孫女、合家親丁，在大廳前上了轎馬，先至祠堂。凡有賈姓男女，俱已到齊，聽(tīng)見(jiàn)王夫人來(lái)，在祠堂門(mén)口迎接。內(nèi)中只有一個(gè)老秀才賈斌，是王夫人的遠(yuǎn)房大伯子，其余都是小輩。接進(jìn)祠堂，先在誠(chéng)敬堂彼此見(jiàn)禮請(qǐng)安，依著輩分序齒坐下。吃過(guò)一道清茶，盥手更衣齊到宗祠。平兒因祭享久廢，此是初值手料理祭祀，所以照祖宗條款，格外豐盛，一切豬羊供果，俱極體面。王夫人看了甚覺(jué)歡喜，請(qǐng)斌老爺拈香主祭，先男后女，挨次行禮。拜完之后，在誠(chéng)敬堂吃面分胙。無(wú)論男女大小，凡來(lái)預(yù)祭者，每人豬、羊肉各一斤，大饅頭三個(gè)；六十以上者加一倍，七十以上者加兩倍；所有點(diǎn)心供果，散給族中十六歲以下之侄男、侄女；其余菜蔬賞給管祠堂的家人。合族中多年從未見(jiàn)有祭祀，無(wú)不稱(chēng)贊。
王夫人看著平兒處分得當(dāng)，喜歡之至。寶釵對(duì)平兒笑道：“件件都好，內(nèi)中稍有一兩件事務(wù)，我要混出主意，在祖宗條例之內(nèi)稍為變通。”平兒笑道：“你的主意想來(lái)不錯(cuò)，是件什么事兒要變通？”寶釵道：“條例內(nèi)說(shuō)’子孫讀書(shū)成名者，賞獎(jiǎng)勵(lì)銀一百兩’。這一款沒(méi)有分得明白。因當(dāng)日限于祭田租子，咱們這會(huì)兒較祖上又添了五百畝祭田，租息更廣。太太又是重整基業(yè)之祖，應(yīng)將這款分開(kāi)注明：子孫中有進(jìn)學(xué)者，給銀一百兩；舉鄉(xiāng)榜者，給銀三百兩；成進(jìn)士者，給銀五百兩；得鼎甲者，給銀一千兩。又條款內(nèi)說(shuō)：‘無(wú)嗣者，不得入家廟。’這條兒未免過(guò)狠。依我改作：異姓承繼者，不得入家廟。方為妥當(dāng)。這兩條且過(guò)幾天請(qǐng)斌老爺?shù)郊夜h。倒是這祠堂要大為修理，這誠(chéng)敬堂面前，還得多添幾間屋子。還有主祭的胙肉，要多幾斤才分別得出個(gè)首領(lǐng)。這兩條兒，你可做主，不必公議。”
王夫人點(diǎn)頭道：“寶丫頭說(shuō)的都還有理。我既捐添祭產(chǎn)，修理宗祠，就稍為增改祖宗條例，也未為不可。”
平兒道：“太太說(shuō)的很是。當(dāng)日鳳姐姐在時(shí)，先前的蓉大奶奶曾托夢(mèng)與他，叫他將祭田、義學(xué)及一切有益之事，務(wù)宜留心早辦，休要后悔無(wú)及。彼時(shí)鳳姐姐不以為意，他臨終時(shí)說(shuō)到這些，深以為恨。我今日得蒙太太不棄，委以當(dāng)家重任，不能不了結(jié)鳳姐姐臨終未了的心事。”說(shuō)著，淚下如雨。巧姑娘聽(tīng)見(jiàn)十分傷感。
寶釵怕惹動(dòng)太太的心事，趕忙說(shuō)道：“你倒是林姑娘變來(lái)的，不拘說(shuō)什么先出兩點(diǎn)子眼淚。”李紈笑道：“他的眼睛要出眼淚，才顯的水汪汪兒，分外好看。”王夫人們都好笑起來(lái)。
平兒擦著眼淚，一面笑道：“你那里學(xué)來(lái)的，這樣會(huì)說(shuō)話。”
李紈道：“咱們等你完了眼淚，還要去上墳?zāi)亍！蓖醴蛉说溃骸罢鎮(zhèn)�的，咱們也趕著去罷。”吩咐賈環(huán)叔侄跟著斌大爺一堆兒轎馬先走。太太們更衣凈手，也都挨次上轎。平兒道：“明年春祭，請(qǐng)?zhí)诫u鳴寺去看后湖里打魚(yú)。”王夫人點(diǎn)頭道：“我還是十一二歲時(shí)到過(guò)雞鳴寺，如今已有四十多年了。”說(shuō)著，出來(lái)上轎，一齊離卻宗祠，出了旱西門(mén)徑直往方山而去。
此時(shí)正是楓葉流霞，蓼花飛雪。那些村莊男女，三五成群，收糧打稻，真是一幅豐年圖畫(huà)。轎夫們換班歇足，二三十里，轉(zhuǎn)眼已到方山。寧榮二公墳?zāi)故謮邀悾A表牌樓依然如故。
白楊喬木半已凋零，惟賈母夫妻之墓，松柏成林，十分暢茂。
王夫人不勝感嘆。墳上兩旁搭著蘆席大棚，各分男女下了轎馬安歇。一會(huì)，管墳家人率領(lǐng)著妻兒老小來(lái)磕頭請(qǐng)安。家人們?cè)谑郎蠑[了祭席。王夫人吩咐賈環(huán)先祭山神土地，再領(lǐng)著蘭哥兒、毓哥、慧哥兒拜祖宗。兩個(gè)奶子各領(lǐng)哥兒跟著賈環(huán)到幾處祖墳前先拜。王夫人領(lǐng)著李紈、平兒、寶釵、友梅、巧姑娘也一處一處的拜祭奠酒。到了賈政墳上，見(jiàn)新種的石楠松柏俱已成林，墳頭上黃草離披，蒼苔剝落。王夫人那里忍得住傷心，站在墳前放聲大哭。友梅知道是父親的墳，跟著嫂子們一齊大哭。王夫人哭了一會(huì)，本家奶奶、姑娘們過(guò)來(lái)勸止。丫頭們趕著送上茶來(lái)漱了口。拜祭完結(jié)，賈斌領(lǐng)著族中男女分班拜奠。
王夫人命李宮裁同賈環(huán)叔侄也分著回禮。拜宗之后，讓家人男女磕頭。仍舊到大棚里坐下歇息了一會(huì)。
平兒吩咐擺上酒飯。丫頭媳婦、家人小子兩邊伺候，有規(guī)有款，一絲不亂。寶釵見(jiàn)平兒料理的無(wú)不周到，心中佩服，因笑道：“平丫頭的才干實(shí)在去得，等著我做了官，一定要放他個(gè)門(mén)上，兼辦雜差。”平兒道：“我不愿跟你這不長(zhǎng)須的老爺。”
寶釵道：“沒(méi)有須好巴結(jié)，有了須就討嫌。”平兒笑道：“我要跟的是須而不須的人，才搭得上伙計(jì)。”王夫人們都吃吃大笑。寶釵笑道：“坐中有好些姑娘們?cè)谶@里，你說(shuō)這些胡話。”
宮裁道：“你們也少說(shuō)兩句，日短路多，天也不早，讓太太們吃完了飯，慢慢收拾進(jìn)城，也是時(shí)候了。”平兒吩咐眾家人們都趕著吃飯，將撤下來(lái)的酒菜，分散轎夫、馬夫，各令吃飽伺候。余剩菜果俱賞給管墳家人，吩咐他不時(shí)照應(yīng)收拾，墳頭上俱要培土修理。叮囑了一遍，家人們都已完結(jié)伺候。
王夫人們上轎進(jìn)城。三十里坦平大道，轎馬如飛，剛到城門(mén)，已是上燈時(shí)候。族中男女都送王夫人到家，道了乏，才各人回去。王夫人亦因辛苦，早為安歇。平兒要結(jié)算帳目，將承辦家人及內(nèi)外廚房各帳，應(yīng)駁應(yīng)找，詳細(xì)算了一遍。叫人去請(qǐng)寶釵來(lái)，烹茶剪燭，兩人談了半夜的閑話，這才安歇。
次日，平兒發(fā)放過(guò)一切應(yīng)辦之事，吃了點(diǎn)心，剛要上去請(qǐng)安，見(jiàn)垂花門(mén)的郭大奶奶拿著一封書(shū)子進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“茗煙寄來(lái)請(qǐng)安的稟帖。”平兒接著問(wèn)道：“專(zhuān)人來(lái)的嗎？”郭家的答道：“郭裕交進(jìn)來(lái)的，綢莊上交來(lái)的。”平兒吩咐：“丫頭們看著屋子，有要緊事再上來(lái)請(qǐng)我，沒(méi)相干的事，叫他們候我下來(lái)再說(shuō)。”眾姑娘們連聲答應(yīng)。帶著兩個(gè)小丫頭，拿著痰盂、煙袋，款步上來(lái)。那卷棚下的姑娘、嫂子瞧見(jiàn)璉二奶奶不走回廊，往甬道上來(lái)，眾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的分排站著伺候。剛上臺(tái)階，連忙掀起氈簾。平兒走到上房，見(jiàn)王夫人、薛姨太太在西邊套屋里大炕上坐著，李宮裁、寶釵、寶月、友梅、巧姑娘都站在炕前說(shuō)話，趕著過(guò)去給太太、姨媽請(qǐng)安道乏，姐妹們問(wèn)好。巧姑娘請(qǐng)母親安。慧哥兒請(qǐng)二大媽安，平兒抱著他親香了一口，問(wèn)寶釵道：“毓兒沒(méi)有上來(lái)嗎？”寶釵道：“在太太這里一早上，奶子抱著才去。”
王夫人道：“你手里拿著誰(shuí)的書(shū)子？”平兒道：“是茗煙寄來(lái)請(qǐng)?zhí)陌卜A。”王夫人道：“寶丫頭念給我聽(tīng)，是些什么話兒？”寶釵拆開(kāi)念道：“奴才茗煙，請(qǐng)主子太太萬(wàn)安，各位奶奶金安，姑娘、爺們、兩位哥兒好。祝府里老太太、各位太太、奶奶、姑娘、夢(mèng)玉大爺都好，每日惦記著太太來(lái)。奴才也好，不用太太惦記。”李宮裁笑道：“說(shuō)的他好大腦袋，太太惦記他這寶貝。”王夫人們大笑道：“還有什么笑話沒(méi)有？”
寶釵道：“還有幾句，等我念完了再笑。”又笑道：“再者，周婉貞姑娘已于初四日叫他表兄殺了，..”寶釵不及念完，王夫人叫道：“哎呀！我的兒啊，疼死我了！”寶釵們跟著一齊大哭起來(lái)。慧哥兒嚇了一跳，也哭起來(lái)。王夫人們哭了一會(huì)，叫趙奶子抱哥兒去逛。寶釵道：“還有幾句。”念道：“割去婉姑娘下肉一塊。現(xiàn)在已將兇手拿去衙門(mén)里問(wèn)罪，只怕要活不了。再者，周姑娘在接引庵開(kāi)喪，宅里都到，所有一切都埋掉了。為此稟聞。”平兒?jiǎn)柕溃骸八f(shuō)割去下肉一塊，是那一塊的肉？”寶釵道：“我也在這里想下肉的方向。想肚臍以上，就叫上肉；肚臍以下，就是下肉。”平兒道：“茗煙這忘八崽子寫(xiě)的實(shí)在糊涂，到底是左下肉，右下肉，中下肉，也該分個(gè)地方。怎么糊里糊涂的寫(xiě)上一句，叫人瞧了怪著急。這樣不通的人，也該割去下肉才是。”寶釵笑道：“若是不通的都要割去下肉，那不用說(shuō)了，叫那些奶奶們聽(tīng)見(jiàn)了，要急的上吊。”王夫人正在悲感，聽(tīng)了寶釵之言，不覺(jué)轉(zhuǎn)悲為笑，說(shuō)道：“我再看不出那孩子是這樣的結(jié)果，真令人可憐。”寶釵道：“婉妹妹倒死的熱鬧，殉葬的人都不知有多少。”
王夫人驚道：“有誰(shuí)殉葬？”寶釵道：“茗煙信上寫(xiě)著：周姑娘在接引庵開(kāi)吊，宅里都到，所有一切都埋掉了。可見(jiàn)那日凡來(lái)吊喪的人以及和尚、姑子、轎兒、馬兒攏共攏兒埋了，這不是個(gè)熱鬧殉葬嗎？”王夫人們止不住的縱聲大笑。李宮裁道：“寶妹妹這張嘴，誰(shuí)也說(shuō)他不過(guò)。”王夫人道：“那幾年不虧他給我解悶，我也活不到今日。”
平兒道：“我有事要回太太，倒叫這書(shū)子打了半天岔。周姑娘業(yè)已不在，等著有便人寄幾兩銀子去，給他墳上燒張紙兒，盡盡心，也不枉一番相得之意。”王夫人點(diǎn)頭道：“事已如此，盡著哭他也是無(wú)益。你要說(shuō)什么事？”平兒道：“二十是老爺三周年，太太脫孝，我上來(lái)請(qǐng)示下。”王夫人道：“老爺生平最嫌的是念佛，又不喜歡熱鬧。春天寶釵們夢(mèng)中見(jiàn)老爺說(shuō)：‘因生前正直無(wú)私，一生忠厚，身后做了巡方使者。’可見(jiàn)做經(jīng)事超度之說(shuō)很可不必，倒不如開(kāi)春之后，有修橋補(bǔ)路之事做些，以資冥福。到二十這天，只消在家祠設(shè)祭，舉家脫孝而已，不必費(fèi)事。”平兒唯唯答應(yīng)。
垂花門(mén)的周大奶奶上來(lái)回太太道：“外面有個(gè)本家的爺們要見(jiàn)太太，有個(gè)帖兒。”王夫人看那帖子上寫(xiě)著：“侄孫英百拜。”寶釵道：“這又是那一枝上爆出來(lái)的？”王夫人道：“你們將斌老爺交來(lái)的族譜查查，是那支那派。命環(huán)兒去會(huì)他。再瞧瞧遠(yuǎn)族總單上有他沒(méi)有。”
周家的答應(yīng)，傳話出去，請(qǐng)環(huán)三爺會(huì)客。里面寶釵、友梅、巧姑娘分著細(xì)查族單、宗譜，并無(wú)其人。不一會(huì)，賈環(huán)進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“那個(gè)本家的侄孫兒，他說(shuō)是個(gè)秀才，一向在外游學(xué)，新近來(lái)家。昨日沒(méi)有趕上祭祀，今日來(lái)一定要見(jiàn)太太。我瞧著他很有些討嫌，誰(shuí)有大工夫陪他坐著。”王夫人道：“且去叫周瑞進(jìn)來(lái)，問(wèn)他是那一支派，我再見(jiàn)他。窮親窮族家家都有，休要嫌他。”正說(shuō)著，周瑞進(jìn)來(lái)。王夫人吩咐，叫他好好的問(wèn)那客人，是咱們家怎么樣的宗派，休要得罪人家。周瑞答應(yīng)去了。
一會(huì)進(jìn)來(lái)回道：“那個(gè)人氣大著呢，。奴才才開(kāi)口問(wèn)了一兩句，他就大嚷大叫起來(lái)，說(shuō)道：‘我不姓賈，我到你家來(lái)干什么？有錢(qián)有勢(shì)，就該欺負(fù)我們窮本家的嗎？’他還要將奴才送到學(xué)老師那里去打板子。奴才聽(tīng)了，又好氣又好笑，只得來(lái)請(qǐng)?zhí)鞠隆！蓖醴蛉寺?tīng)了，甚覺(jué)好笑，說(shuō)道：“既是這樣，環(huán)兒跟著我到崇本堂去見(jiàn)他，就可問(wèn)他的宗派。”
周瑞趕著出去伺候，里面的姑娘、媳婦一大群跟太太出垂花門(mén)。到了崇本堂，叫人去請(qǐng)那本家進(jìn)來(lái)。不一會(huì)，有七八個(gè)家人、小子同著那秀才大搖闊步而來(lái)。王夫人望去：約有三十多歲，瘦面短須，聳肩駝背；帶一頂舊方巾，穿一件深蘭色棉布舊道袍，腳下站底方頭履。走到門(mén)邊站祝王夫人吩咐：“進(jìn)來(lái)相見(jiàn)。”賈英聽(tīng)說(shuō)，趕著走進(jìn)廳內(nèi)，見(jiàn)王夫人站在左邊，后面站著一大群粉白黛綠、花容月貌的美人。賈英覺(jué)著一陣溫香鉆心刺骨，身不由己，耳熱眼跳，因王夫人站在面前，不敢仰視，低頭說(shuō)道：“二叔祖母請(qǐng)臺(tái)坐，容侄孫賈英拜見(jiàn)。”王夫人笑道：“常禮罷。”賈英不由分說(shuō)，朝上跪下，恭恭敬敬拜了八拜。站起來(lái)，趕著趨向那些丫頭、媳婦道：“姑姑、嬸子請(qǐng)上，侄兒賈英拜見(jiàn)。”連忙跪了下去。王夫人笑的握著嘴不敢出聲，將一只手向著家人們亂指，意思叫家人們拉他起來(lái)。
那些家人只道太太指著叫他們出去，都一齊忍著笑退出廳門(mén)。
賈環(huán)握著嘴，笑的不敢仰視。這些丫頭、媳婦們見(jiàn)他跪了下去，一個(gè)個(gè)抿著嘴兒笑著，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站開(kāi)。那賈英想著，這一大堆的姑姑、嬸子不知有多少位，跪在地下盡著磕頭。王夫人極力忍著笑，說(shuō)道：“你們扶起來(lái)。”家人們聽(tīng)見(jiàn)，這才進(jìn)來(lái)將他扶起。賈英起來(lái)，向空處又作了幾個(gè)揖，然后過(guò)來(lái)對(duì)著王夫人道：“侄孫媳婦同曾孫女都叫請(qǐng)二叔祖母安，問(wèn)姑姑、嬸子好，一半天再過(guò)來(lái)磕頭。”
王夫人叫他坐下，丫頭、小子送過(guò)茶。王夫人問(wèn)道：“相公是那一支派？”賈英躬身答道：“我曾祖名叫賈至誠(chéng)，很有個(gè)名望，無(wú)人不知道的。生兩子，都是文字輩的。長(zhǎng)名賈文魁，次名賈文賓。這文賓公未娶而夭，惟先祖文魁公生先父，名叫賈玉。當(dāng)初先祖文魁公在日，蒙寧榮二公相待最好，一天也離不了先祖的。其中弟兄們最相好的，就是這里的政二叔祖。那時(shí)候文魁公比二叔祖大兩歲，哥兒們好的比嫡親手足還要什么些兒。后來(lái)寧公謝世，所有一切喪事，都是先祖文魁公一人經(jīng)理。誰(shuí)知寧府聽(tīng)了謗言，頗有冷落之意。先祖竟絕跡不去。這里二叔祖再三相勸，是不能挽回，這才承二叔祖之情，將先祖邀來(lái)榮府，托以重任，內(nèi)外一切事務(wù)，都是先祖一人經(jīng)理。隔了多年，榮公謝世，又是先祖料理喪事。看著二叔祖面上，還賠了多少銀錢(qián)。等著滿(mǎn)服進(jìn)京時(shí)，我先祖因病不能送去，從此以后，就音問(wèn)不通。既而先祖、先父相繼作古，更為疏遠(yuǎn)。侄孫又常常游學(xué)在外。昨新近回來(lái)，知道二叔祖母業(yè)已回南。因身有小恙，不能就過(guò)來(lái)請(qǐng)安，昨日又沒(méi)有去祀祖。今日趕著來(lái)請(qǐng)安、請(qǐng)罪。”
王夫人道：“聽(tīng)起令祖在寒家勷事一節(jié)，似是而非。寧公之事，更難稽考。若榮公喪葬之時(shí)，先夫年才兩歲，令祖比先夫年長(zhǎng)兩歲，才四歲童子。所說(shuō)兩處料理喪葬任其一切之說(shuō)，或者錯(cuò)記，不是我家。況且令曾祖之名，寒家宗族譜上未曾經(jīng)目。今承不棄，五百年前總是一家，以后不妨往來(lái)。只是寒門(mén)菲薄，有污清望。”說(shuō)畢，站起來(lái)對(duì)家人們道：“留英相公坐會(huì)子再去。”賈英道：“侄孫告辭，改日再來(lái)請(qǐng)安。”王夫人命環(huán)兒相送，賈英抱慚而去。
王夫人進(jìn)了垂花門(mén)，李紈們都迎著笑道：“便宜了這些丫頭、媳婦們，混充姑姑、嬸子。”王夫人放聲大笑道：“方才將我肚子都忍疼了，有這樣的冒失鬼，也不問(wèn)個(gè)青紅皂白，混磕了好些頭。我瞧他已跪了下去，只好讓他去磕罷。”寶釵笑道：“他瞧著后生體面的，就是姑姑、嬸子。若真?zhèn)�瞧見(jiàn)姑姑、嬸子，他還不知要稱(chēng)呼個(gè)什么。”平兒笑道：“他若瞧見(jiàn)你，一定說(shuō)是觀音出現(xiàn)，又不知要磕多少頭。”眾人都覺(jué)好笑。王夫人一面走著，將方才他的說(shuō)話笑說(shuō)一遍。
李紈道：“他要說(shuō)謊，偏又沒(méi)有打聽(tīng)明白，真是個(gè)加二的冒失鬼。倒不如一個(gè)老婆子，比他的身份還高。”王夫人道：“什么老婆子？”李紈道：“咱們新雇了個(gè)后生的打雜老媽姓趙，誰(shuí)知是趙姨娘兄弟媳婦。他婆婆窮了個(gè)使不得，兒子又死了，只剩這個(gè)媳婦同五歲的一個(gè)孫女兒。實(shí)在度不下去，自家領(lǐng)著孫女兒，叫媳婦出來(lái)幫人作活。趙媽來(lái)了幾天，打聽(tīng)明白，回去叫他婆婆來(lái)見(jiàn)太太，那老婆子執(zhí)意不來(lái)，說(shuō)他女兒死了，誰(shuí)還理他，吃了干兒回去白饒不值。這賈英還不如趙老婆子的見(jiàn)識(shí)。何苦討個(gè)沒(méi)有味兒，倒白給這些姑姑、嬸子磕這一路子的頭。”
王夫人點(diǎn)頭道：“原來(lái)老趙還在，當(dāng)初趙姨娘最嫌的是鳳姐、寶玉，做死了冤家。他偏不爭(zhēng)氣，死在他們前頭，報(bào)在鳳姐眼睛里。如今這些冤家都已走散。環(huán)兒近來(lái)讀書(shū)成人，頗知上進(jìn)，到底還是趙姨娘的一塊肉。咱們既知道了，不可不照應(yīng)他的媽?zhuān)越馑勒咧蕖Ｄ銈兣蓚�(gè)人同著趙媽家去，拿轎子接了老趙帶著孫女兒來(lái)，說(shuō)我叫他來(lái)見(jiàn)。”平兒連聲答應(yīng)，趕忙去派人叫他。王夫人們?cè)谏戏坑眠^(guò)早飯，同寶釵們說(shuō)祝府的閑話。
平兒回到自家院里坐了一會(huì)，完結(jié)了昨日的事務(wù)，這才吃飯。叫奶子就在旁沿兒給毓哥兒喂飯。丫頭、媳婦們站著好些伺候，慢慢的吃了好一會(huì)才完結(jié)，吩咐收去。貼身的姑娘們候著凈手漱口。聽(tīng)見(jiàn)小孩子的聲音在院子里說(shuō)話，平兒?jiǎn)枺骸笆钦l(shuí)？”媳婦們進(jìn)來(lái)回道：“趙媽同他婆婆、女兒來(lái)了。”平兒道：“叫他進(jìn)來(lái)。”
媳婦們答應(yīng)出來(lái)，領(lǐng)著老趙進(jìn)去。那老婆子領(lǐng)著媳婦、孫女走到屋里，只見(jiàn)陳設(shè)的就像個(gè)古董局子。墻上有樣?xùn)|西，在那里叮兒當(dāng)兒的響，周?chē)舷鹿饷餮┝粒瑳](méi)有一點(diǎn)灰土。東邊門(mén)上放著桃紅綢子門(mén)簾，掛著兩綹長(zhǎng)絳子。西邊是碧紗子，里邊擺著個(gè)大白銅火盆，墻上掛著一扇數(shù)丈長(zhǎng)的玻璃大掛屏。
炕面前站著四五個(gè)體面標(biāo)致姑娘。炕上鋪著繡毯、錦褥，坐著一位美人。頭上戴的、身上穿的都叫不出名色，只覺(jué)著長(zhǎng)這么大，不很瞧見(jiàn)過(guò)。鼻子里聞著一股香味兒，令人骨軟筋酥，不住的心跳。平兒見(jiàn)老趙婆媳進(jìn)來(lái)，坐著不動(dòng)，笑道：“趙媽你倒還康健啊！”老趙聽(tīng)見(jiàn)，走到炕前問(wèn)姑娘們道：“這位就是太太嗎？”姑娘們答道：“這是璉二奶奶。”老趙道：“哎喲！真是我的福氣，耳朵里都聽(tīng)俗了，總不能夠見(jiàn)一面兒，今日才見(jiàn)著了我的鳳二奶奶。咳！真是造化，我給鳳二奶奶磕個(gè)頭兒罷。”平兒叫丫頭們拉住，端個(gè)坐兒給他，讓他坐下。他媳婦領(lǐng)著女兒給二奶奶磕頭。平兒見(jiàn)他娘兒兩個(gè)都還干凈，像個(gè)樣兒，倒不討嫌。叫他帶著女兒在廂房里歇歇，等著上去。吩咐：“先給他娘兒兩個(gè)吃飯，另去要兩樣菜，溫壺酒，擺在那小半桌上，端過(guò)來(lái)給老趙吃。”嫂子們答應(yīng)。一會(huì)兒都擺在炕前。平兒叫趙婆吃著酒，慢慢說(shuō)話。
老趙右手舉箸，左手持杯，兩只眼瞧著那四個(gè)盤(pán)子，兩個(gè)碗的菜，鼻子里應(yīng)著奶奶說(shuō)話，口里不住亂吃，嘴唇上掛一綹兒清鼻子。平兒看見(jiàn)甚覺(jué)好笑，說(shuō)道：“天氣冷，多吃杯熱酒。”
老趙點(diǎn)頭應(yīng)道：“阿彌陀佛！老佛爺，不用讓?zhuān)冶M著肚子吃呢。人說(shuō)鳳二奶奶仔么兇，仔么狠，誰(shuí)知像個(gè)佛爺似的。我若知道是這么個(gè)好人，白叫我罵了幾年，總是我老糊涂了。二奶奶你別惱，等我明日嘴上長(zhǎng)個(gè)疔，現(xiàn)報(bào)在你眼睛里。”平兒笑道：“你從來(lái)不認(rèn)得我，為什么罵了我?guī)啄辏俊崩馅w道：“還是那年，老爺送老太太靈柩回來(lái)安葬，賞了我?guī)變摄y子，有人對(duì)我說(shuō)，鳳二奶奶兇的利害，將我姑娘逼的氣死了。我聽(tīng)見(jiàn)恨的什么似的，我就娼婦蹄子的罵了幾天。誰(shuí)知二奶奶是個(gè)好人，是我姑娘沒(méi)有福，怎么倒怨著別人！”
平兒點(diǎn)頭嘆了幾聲，說(shuō)道：“一會(huì)兒去見(jiàn)太太，這些閑話再別提起，太太怎么說(shuō)，你怎么答應(yīng)就完了。我自然照應(yīng)你，以后不少你的穿吃，不叫你罵，也不要你說(shuō)我的好處。從這會(huì)兒起，你總不要叫我的名兒姓兒，只稱(chēng)我璉二奶奶就是了。以往的事，不拘在誰(shuí)面前，也不許提一個(gè)字兒，我若聽(tīng)見(jiàn)了，就要不依。”趙婆拿著杯箸，將頭亂點(diǎn)道：“再提一字叫我爛掉了食嗓。”平兒笑道：“很好。”正要問(wèn)他說(shuō)話，聽(tīng)見(jiàn)有人叫道：“璉二奶奶在家干什么？”不知那來(lái)的是誰(shuí)，且看下回分解。
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