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第五十二回 對(duì)長(zhǎng)江王夫人哭女 奠杯酒祝公子悲珠
話說(shuō)寶釵同那些丫頭、媳婦都站在船頭上，看見(jiàn)珍珠將四喜兒交給他媽?zhuān)拖蛴疫吙拷内s塘上急忙忙的走過(guò)來(lái)。眾人正在招呼四姑娘快別要往這邊走，道言未了，只見(jiàn)珍珠身子一閃，“撲通”一響，掉下江心。船上前后大小男女一齊大叫：“哎呀！四姑娘掉下江去了。”登時(shí)，將各船的家人媳婦、丫頭小子以及駕長(zhǎng)水手人等魂都急冒，只聽(tīng)見(jiàn)一片人聲喊叫：“快些打撈！”寶釵姐妹飛奔到珠大奶奶船上，同著到太太那邊哭訴其事。王夫人聽(tīng)見(jiàn)急的神色皆變，連忙吩咐，不惜重賞，趕忙撈救。平兒同友梅沒(méi)有一個(gè)不急的慟哭。那些水手們怕四姑娘悶在大船底下，趕著將四號(hào)船一齊放開(kāi)，又雇了多少水鬼子下江去打撈，整整鬧了半日，并無(wú)影響。看看日已西沉，滿江煙霧不分南北，四號(hào)大船依舊幫祝船家、水手都來(lái)回爺們道：“這里正是金山的急溜，水勢(shì)洶涌，掉下去萬(wàn)無(wú)生理。只好回太太，明日一早，差幾位爺們趕往下游去尋覓尸首，或者倒還找著。這會(huì)兒就差一萬(wàn)人也是不中用，白費(fèi)事。請(qǐng)?zhí)挥帽啵@也是四姑娘的大數(shù)應(yīng)該如此。”眾家人聽(tīng)他們?nèi)绱苏f(shuō)話，細(xì)想想真也沒(méi)法，只得都來(lái)回太太，請(qǐng)?zhí)氖鞠隆?BR>
王夫人聽(tīng)了眾人的說(shuō)話，又悲又苦，忍不住放聲大哭。奶奶、姑娘們無(wú)不傷感悲慟。那些家人男女們都因四姑娘平日做人厚德，人人感涕。上上下下連晚飯都沒(méi)有吃，直鬧了一夜。
那抱琴更悲不欲生，幾次三番要跳下江去，卻被眾人拉祝王夫人聽(tīng)見(jiàn)更覺(jué)傷慘，將抱琴叫進(jìn)艙來(lái)，吩咐道：“你主人不幸失足落江，這是前生注定，死生有數(shù)，你且服侍寶二奶奶回到金陵，我自然料理你的終身依靠，休要呆氣，白丟了性命。”
抱琴跪在太太面前淚流滿面，嗚咽半日，方哭訴道：“丫頭蒙四姑娘豢養(yǎng)多年，情同母女，今主人不幸落江身死，丫頭情愿到陰司去服侍姑娘，斷不一人生在世上，只求太太開(kāi)恩，準(zhǔn)丫頭同了姑娘去。”抱琴說(shuō)罷，伏地慟哭。王夫人以及奶奶、姑娘們無(wú)不傷心流淚。寶釵掩面對(duì)著抱琴道：“你聽(tīng)太太吩咐，且不用性急，橫豎等著撈起姑娘的尸首來(lái)埋葬過(guò)了，你就死也好放心。況且天下的事也并不是一定而不可移的，掉下江去一定是死？或者你姑娘叫人家救了起來(lái)亦未可知。”平兒、友梅、寶月也正在悲苦，聽(tīng)了寶釵的這番說(shuō)話，想來(lái)倒還有理。看珍珠那個(gè)模樣兒，不像是這樣結(jié)果的，或者有人救了起來(lái)也論不定。平兒想罷，止住眼淚，就勢(shì)的勸慰太太一番。王夫人含淚點(diǎn)頭，對(duì)著抱琴道：“你且起來(lái)，等著我明日差人四下里去尋訪，自有下落，再定主意。”抱琴聽(tīng)說(shuō)，一面哭著磕頭站起身來(lái)。
王夫人叫周瑞進(jìn)來(lái)，吩咐道：“明日一早到寺里拈香后，就將船放到鎮(zhèn)江，要往祝府去，橫豎有兩天耽擱。你多派幾個(gè)水手往沿江一帶尋找四姑娘的消息，或有人撈起尸首，咱們以便收殮。”周瑞連聲答應(yīng)，出去料理不提。
且說(shuō)王夫人們悲哭了一夜未曾合眼，到次日東方剛亮，有金山寺的長(zhǎng)老率領(lǐng)僧眾前來(lái)請(qǐng)賈太夫人到寺拈香。寺中備幾乘大轎在船邊伺候，鮑忠、梁貴進(jìn)來(lái)請(qǐng)?zhí)鞠隆Ｍ醴蛉说溃骸罢?qǐng)長(zhǎng)老先回寺去，說(shuō)我就來(lái)拈香。”鮑忠們出去，回長(zhǎng)老先回寺去。太太、奶奶、姑娘俱各梳洗收拾完畢，用過(guò)點(diǎn)心，吩咐家人、媳婦、丫頭、小子各分一半看船，一半跟往寺中拈香。
眾家男女齊聲答應(yīng)。王夫人吩咐已畢，同著奶奶、姑娘們走上船頭，一齊上轎。寶釵命抱琴一同跟去。這些嫂子、姑娘們都跟著轎子，一大群往金山寺來(lái)。走不多會(huì)，就看見(jiàn)寺門(mén)長(zhǎng)老領(lǐng)著合寺僧眾趕忙迎接。
王夫人們轎子抬進(jìn)山門(mén)，到天王殿前下轎。長(zhǎng)老過(guò)來(lái)稽首見(jiàn)禮，領(lǐng)著走甬道上，一直到大雄寶殿。中間三尊大佛氣象莊嚴(yán)，面前掛著的斗大的琉璃長(zhǎng)供，桌上擺著鮮花供果。此時(shí)燈燭輝煌，香煙繚繞。王夫人對(duì)著奶奶們道：“此乃江南第一禪林，蓬壺仙境亦不過(guò)如此。”眾僧人鳴鐘擂鼓。王夫人在佛前上香，虔誠(chéng)禮拜，默禱一番。李紈、平兒、寶釵、友梅、巧姑娘彼此輪拜，各人默禱心事。拜完之后，只見(jiàn)抱琴走過(guò)來(lái)對(duì)著三尊大佛跪下，只叫了一聲：“我的佛爺！”就忍不住的縱聲慟哭，涕淚縱橫，舌干氣咽。太太、奶奶們都為之心傷腸斷。
寶釵忍住悲苦，過(guò)來(lái)拉住抱琴道：“你快別哭了，你不怕苦壞太太。”友梅也過(guò)來(lái)幫著將抱琴拉起。抱琴一面哭著，一手指著中間的這尊佛像說(shuō)道：“你若是叫我的姑娘好好回來(lái)，使我主仆見(jiàn)面，我當(dāng)攢下的幾兩銀子買(mǎi)些素菜、三牲來(lái)謝你，我還要給你磕幾千幾百多少的頭；你若是將我的姑娘淹死了，橫豎我同你拼定了命！我先撕開(kāi)你的那張大嘴，挖出那兩個(gè)大眼子，出了我的怨氣，我就在你那大肚子上一頭碰死了，還要你償命！”太太、奶奶們正在一團(tuán)悲戚，聽(tīng)著抱琴這番說(shuō)話，都不覺(jué)好笑。寶釵笑道：“你這話一點(diǎn)不錯(cuò)。等著找不見(jiàn)你的姑娘，咱們幫著你來(lái)拼命。這會(huì)兒讓長(zhǎng)老拈過(guò)香，要誦經(jīng)拜懺呢。”
知客和尚過(guò)來(lái)請(qǐng)?zhí)珎兊椒秸煞畈琛Ｍ醴蛉祟I(lǐng)著奶奶們來(lái)到方丈，見(jiàn)修竹平山，曲池古木，十分幽潔，到丈室如登仙境。
早已擺著四張果桌，知客僧請(qǐng)?zhí)蛉送魑环蛉恕⑿〗阏?qǐng)用茶果。王夫人見(jiàn)中間一桌上邊設(shè)著坐位，右首亦有一坐；左邊一桌朝西設(shè)著兩個(gè)坐位；右邊兩桌每桌朝東設(shè)著一個(gè)坐。王夫人道：“我們只消一桌足矣，何必?cái)[上這些？”知客道：“并無(wú)多物，不過(guò)是揚(yáng)子江心杯水之敬，請(qǐng)?zhí)蛉松！蓖醴蛉祟I(lǐng)著寶月、巧姑娘坐了中間一桌；李紈同著友梅坐了左邊一桌；寶釵叫將坐兒移上去，同平兒坐了右邊一桌。知客僧派幾個(gè)十二三歲清秀小侍者在此伺候，自家退了出去，照應(yīng)跟來(lái)的各位爺們。
王夫人對(duì)奶奶們道：“果然這些茶色味與他處不同。”寶釵點(diǎn)頭正要答應(yīng)，見(jiàn)鮑忠的媳婦匆匆進(jìn)來(lái)，回道：“祝府太太、奶奶都來(lái)接太太，這會(huì)兒在殿上拜佛呢。”王夫人聽(tīng)了，趕忙站起身來(lái)，剛要走出坐位，周家的又進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“桂大爺同著寶二爺來(lái)了。”王夫人道：“那里話來(lái)？”口里說(shuō)著，抬頭往外一看，只見(jiàn)桂堂在前，后面一人穿著重服，面貌神情活似寶玉。兩人急急跑進(jìn)禪房，桂堂搶到王夫人面前，雙膝跪下，說(shuō)道：“桂堂請(qǐng)奶奶安。”巧姑娘無(wú)處可避，趕忙走開(kāi)。王夫人扶著問(wèn)道：“你媽媽們還在這里嗎？”桂堂道：“在這兒等著奶奶呢。”夢(mèng)玉不等說(shuō)完話，早已走到面前，將桂堂拉開(kāi)，趕忙跪下，說(shuō)道：“太太你怎么今日才來(lái)？”話也沒(méi)有說(shuō)完，抱著王夫人的腿大哭起來(lái)。桂堂過(guò)去給丈母請(qǐng)安，又見(jiàn)過(guò)大嫂子、寶二嫂子、友妹妹們。平兒指道：“這是薛姨媽的寶月姐姐。”
桂堂見(jiàn)禮，過(guò)去同巧姑娘見(jiàn)個(gè)禮，急回身問(wèn)道：“四姐姐呢？”
寶釵流著淚道：“再對(duì)你說(shuō)。那個(gè)不是祝家夢(mèng)玉兄弟嗎？”
桂堂應(yīng)道：“正是他。”
夢(mèng)玉在王夫人面前哭拜一會(huì)，引起王夫人想寶玉的一番悲切，止不住傷心流淚，將夢(mèng)玉拉了起來(lái)，問(wèn)道：“你是我的夢(mèng)玉嗎？”夢(mèng)玉點(diǎn)頭應(yīng)道：“兒子就是夢(mèng)玉。”王夫人含淚說(shuō)道：“你且過(guò)去見(jiàn)了嫂子們?cè)賮?lái)說(shuō)話。”夢(mèng)玉連忙走過(guò)這邊，一眼瞧見(jiàn)寶釵，走上前去，拉著說(shuō)道：“這位姐姐是誰(shuí)，我怎么很面熟？”寶釵一段傷心，嗚嗚咽咽說(shuō)道：“兄弟，我就是薛氏寶釵。”夢(mèng)玉道：“哎呀，就是寶姐姐嗎！快些請(qǐng)坐了，讓夢(mèng)玉拜見(jiàn)。”說(shuō)畢，倒身跪下，寶釵含悲回禮。拜畢起來(lái)，寶釵指著道：“這是珠大嫂子；這是璉二嫂子；這是友妹妹；這是你薛家媽的寶月姐姐，都一齊拜見(jiàn)罷。”夢(mèng)玉瞅瞅這個(gè)，看看那個(gè)，說(shuō)道：“我怎么都在那里見(jiàn)過(guò)，一個(gè)個(gè)的好面熟？”
奶奶、姑娘拜完之后，平兒叫巧姑娘過(guò)來(lái)拜見(jiàn)。夢(mèng)玉問(wèn)道：“這就是珍珠四姐姐嗎？”寶釵道：“這是璉二嫂子的女兒巧姑娘。你那四姐姐一會(huì)再對(duì)我說(shuō)罷。”
夢(mèng)玉正要再問(wèn)，只見(jiàn)祝府的太太、奶奶們一齊進(jìn)來(lái)。頭里走的是桂府金夫人，后面跟著一大群。王夫人領(lǐng)著奶奶們趕忙往外迎接，金夫人一眼瞧見(jiàn)，忙叫道：“姐姐，怎么四姑娘掉下江去？”王夫人未曾回答，后面的那些太太、奶奶們都齊聲急問(wèn)道：“怎么四姑娘掉下江去？”夢(mèng)玉、桂堂一齊大驚，拉著王夫人問(wèn)道：“太太，太太！怎么，怎么？”王夫人淚流滿面，點(diǎn)頭應(yīng)道：“昨日失腳落江，無(wú)從撈救。”
王夫人一言未畢，夢(mèng)玉登時(shí)面色皆變，叫聲”哎呀！”仰面一跤栽倒在地。王夫人、金夫人以及祝府的太太、奶奶、姑娘們急的手忙腳亂，扶他坐在地上，掐著人中，不住口的亂叫夢(mèng)玉，又趕著灌了幾口姜湯。夢(mèng)玉漸漸蘇蘇，眾人放心。寶釵瞅著夢(mèng)玉，也不是心疼，也不是腸斷，也不是悲苦，也不是傷感，竟說(shuō)不出那一種的難過(guò)，只對(duì)著流淚而已。王夫人看見(jiàn)夢(mèng)玉如此情形，竟活似當(dāng)年寶玉，只可憐珍珠不得見(jiàn)面，差得半日工夫，活潑潑的一個(gè)人做了江心之鬼。想到這里，由不得五中皆裂，淚如泉涌。正在悲感，見(jiàn)夢(mèng)玉忽然站了起來(lái)，往外就跑，眾人拉住問(wèn)道：“你往哪里去？”夢(mèng)玉道：“我去瞧瞧，在那里掉下去的。”寶釵過(guò)來(lái)將他拉住，流著兩行香淚，說(shuō)道：“兄弟，你且等著，已經(jīng)差人去找尋下落，就是你去看也無(wú)益。”金夫人連聲說(shuō)道：“好兒子，你寶二嫂子的話說(shuō)的很是。你不要性急，且等眾人同你太太見(jiàn)過(guò)禮咱們?cè)僬f(shuō)。”夢(mèng)玉含淚點(diǎn)頭。
祝府的太太、奶奶們才知道這位就是寶二奶奶，就有好幾位走過(guò)來(lái)，拉著寶釵道：“寶姐姐，怎么咱們今日才得見(jiàn)面？”
寶釵將眾人一看，倒像都是舊時(shí)相識(shí)。又見(jiàn)桂蟾珠站在眾人背后，滿面啼痕，不住手的擦淚。寶釵道：“候著太太們相見(jiàn)后，咱們?cè)贁ⅰ！苯鸱蛉说溃骸霸蹅冊(cè)诘钌夏橄悖?tīng)見(jiàn)說(shuō)抱琴要同佛爺拼命一段故事，才知道四姑娘落江之事。咱們驚的心膽俱碎！又兼著夢(mèng)玉這一鬧，眾人連禮都還未見(jiàn)。”對(duì)王夫人道：“這位是我的姑太太，夢(mèng)玉本生之母；這位梅大妹妹是這海珠、掌珠之母；這位竺親家，九如之母；這是鄭大姐姐，汝湘之母，是祝府姑表兄妹；這顧二妹妹是我嫡堂姐妹，他妹夫行四，現(xiàn)充商總，同祝大哥哥們是老親，他這女兒玉書(shū)是我的干女兒；這是我姑太太的女兒修云，是夢(mèng)玉的胞妹。”王夫人道：“都是至親，今日才得拜見(jiàn)。”金夫人對(duì)梅姑太太道：“這就是我大姐姐賈太夫人；這是大親家太太；這是我親家璉二妹妹；這是你們方才知道的寶二妹妹；這是友梅姑娘；這是薛二姐姐的寶月姑娘；這就是巧姑娘。”王夫人道：“今日幸有妹妹在這里給咱們通個(gè)履歷，不然咱們要通半日的鄉(xiāng)貫，才得明白。”太太、奶奶、姑娘們彼此拜見(jiàn)。
桂夫人道：“今日一早，本寺差人報(bào)信，知道姐姐在此拈香，咱們老太太聽(tīng)見(jiàn)十分歡喜。自從接著大姐姐家信之后，天天在家里盼你，將沈四姐姐、薛二姐姐、三兄弟同三妹妹們留著，等姐姐來(lái)了，大家熱鬧幾天。今日老太太催著咱們來(lái)接，等不及沈四姐姐們梳洗。誰(shuí)知到這兒，聽(tīng)見(jiàn)四姑娘這個(gè)信，一會(huì)兒老太太知道怎么好呢？”梅秋琴道：“老太太很望著要見(jiàn)四姑娘，這件事斷不可叫他老人家知道。”鄭太太道：“依我的主意，就說(shuō)四姑娘先回金陵去了，且等大姐姐回來(lái)，咱們?cè)俾龑?duì)老太太說(shuō)這緣故，或者另外商量出一個(gè)主意來(lái)也可。”
顧四太太們都說(shuō)：“甚是。”金夫人道：“咱們站了半日，且坐下慢慢再說(shuō)。”海珠們這些姐妹拉著寶釵，倒像是他鄉(xiāng)遇故知的一樣，連顧玉書(shū)也異常親熱。只有夢(mèng)玉十分不樂(lè)，對(duì)著桂夫人道：“我去多派些人，到沿江一帶去尋找四姐姐的下落。”
桂夫人道：“須叫周惠進(jìn)來(lái)吩咐，不必你去。”海珠道：“昨日風(fēng)流不大，橫豎漂不很遠(yuǎn)，趕著去找總有下落。”
太太們正在說(shuō)話，見(jiàn)姑娘、媳婦跟著沈夫人、薛姑太太來(lái)到方丈。王夫人同寶釵是姑嫂、姐妹、母女相逢，這一見(jiàn)面說(shuō)不盡悲喜交集，又哭又笑，說(shuō)不了那些記念說(shuō)話。寶月上前拜見(jiàn)母親、舅母，珠大奶奶們一齊磕頭請(qǐng)安，十分親熱。眾姐妹挨次會(huì)下。沈夫人道：“那年你三哥得了大學(xué)士，正想著兄妹們一堆相聚，誰(shuí)知到半路上忽遭大故，我因此悲苦成玻服滿后，叫孩子們各去做官，我在家安養(yǎng)。今年薛家二妹妹回家修墓，正要起身，誰(shuí)知無(wú)意中承繼了夢(mèng)玉，才知道大妹妹回金陵的信兒。薛二妹妹給夢(mèng)玉娶了親，咱們一同送來(lái)，給老太太補(bǔ)拜大慶。我又同鄭大妹妹做了親家。老太太留咱們，等桂三兄弟同大妹妹們來(lái)了才放回去。今日姐妹、母女在這兒相逢，真是意想不到！”
薛姑太太道：“讓茗煙見(jiàn)過(guò)太太，咱們?cè)僬f(shuō)。”茗煙趕忙搶上幾步，雙膝脆下，兩手往上爬了幾步，口中說(shuō)道：“奴才幾年不曾伺候太太。”一言未了，放聲大哭。王夫人同寶釵見(jiàn)是伺候?qū)氂竦能鵁煟仓共蛔∫魂噦模瑴I流滿面，問(wèn)道：“你怎么也在這里？”茗煙哭拜一會(huì)，起來(lái)請(qǐng)了安，見(jiàn)過(guò)大奶奶、璉二奶奶，走到寶釵面前跪下，叫了一聲”寶二奶奶”，聲淚齊出，十分悲慟。寶釵道：“你且見(jiàn)過(guò)兩位姑娘，太太還有說(shuō)話問(wèn)你。”茗煙見(jiàn)過(guò)姑娘。
王夫人道：“你怎么倒在這里？說(shuō)給我聽(tīng)。”茗煙站在太太面前，含淚答道：“奴才自從那年辭了太太，要上天下地去找寶二爺，各處走到。后來(lái)盤(pán)費(fèi)用盡，只得沿途要飯，一路尋訪，總無(wú)影響。今年來(lái)到金陵，尋了幾日，這天睡在一個(gè)土地廟門(mén)口，來(lái)了一個(gè)瘋和尚，對(duì)奴才說(shuō)：‘你一番苦志，明日可以得見(jiàn)主人。’又對(duì)奴才說(shuō)了方向。奴才第二日依著方向走去，就遇見(jiàn)這里大爺。初見(jiàn)面錯(cuò)認(rèn)了是寶二爺，說(shuō)到后來(lái)，才知道是祝府的大爺。蒙大爺?shù)亩鞯洌瑢⑴艓Я嘶貋?lái)，收在身邊服侍。這大爺光景很同寶二爺一樣，待奴才很好。前在金陵遇見(jiàn)薛姨太太同三舅太太，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)太太同寶二奶奶們都回金陵，奴才天天在這里盼望，今日才得見(jiàn)太太、奶奶面。又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)惜春四姑娘掉下江去，奴才聽(tīng)說(shuō)心都碎盡了。怎么不見(jiàn)寶二爺?shù)母鐑耗兀俊蓖醴蛉寺?tīng)了十分傷感，說(shuō)道：“這里大爺是我女婿，又是我的干兒子，你伺候他就同伺候?qū)毝斠粯印！避鵁熯B聲答應(yīng)。王夫人道：“且去幫著找找四姑娘的下落。”桂夫人接著吩咐周惠道：“賈二太太的四姑娘昨日失足落江，不知去向，你多著些人往沿江一帶下游處所尋訪。倘有人撈住，不管是生是死，多多謝他，趕著就來(lái)通信。”周惠、茗煙一齊答應(yīng)出去。
桂夫人們同王夫人敘說(shuō)京中大太太那里事務(wù)，金夫人又提起船中遇風(fēng)暴，蒙璉親家搭救相見(jiàn)之事，再三致謝。王夫人同平兒十分感嘆，細(xì)細(xì)問(wèn)賈璉的面貌、光景同升兒的樣范，金夫人細(xì)說(shuō)一遍。這邊蟾珠、桂堂、修云、夢(mèng)玉、海珠、掌珠、汝湘、九如同著李紈、寶釵、友梅、寶月、巧姑娘也是絮絮不已，十分親熱，倒不像是今日初次相逢的樣子。
李紈對(duì)著寶釵道：“你同四妹妹大觀園夢(mèng)中所見(jiàn)，誰(shuí)知今日相逢，可見(jiàn)寶兄弟的話一點(diǎn)不錯(cuò)。”寶釵點(diǎn)頭嘆道：“天下那有這樣奇事！真所謂咫尺河山，實(shí)令人有昔今之感。”李紈道：“幸而又聚一方，差堪自慰。”夢(mèng)玉道：“大嫂子同寶姐姐說(shuō)些什么？令人難解。”寶釵嘆道：“連我們也解不出其中道理。”海珠、九如道：“今日同大嫂子、寶姐姐們竟像至好姐妹，一旦相逢，其中就里也只好以不解解之。”夢(mèng)玉道：“這還不足為奇，最奇的是我在金陵給太太修房子，遇著茗煙同九如姐姐；還有在揚(yáng)州時(shí)遇著柳緒哥同寶書(shū)三姐姐，這都是奇事。人人都像是見(jiàn)過(guò)的一樣，我不知前世是個(gè)什么東西，這一輩子，這個(gè)也說(shuō)認(rèn)得我，那個(gè)也說(shuō)認(rèn)得我。”掌珠笑道：“我知道你前世一定是個(gè)拉纖的，滿街闖門(mén)子，人人面熟。”
修云笑道：“玉哥前世不是拉纖的，一定是塊牛皮膠，到處用著他，粘著不放。”眾人聽(tīng)了一齊好笑。
太太、奶奶們正說(shuō)得熱鬧，知客和尚又添了幾桌點(diǎn)心進(jìn)來(lái)，請(qǐng)?zhí)珎兂圆琛Ｃ饭锰溃骸霸蹅儎e在這里耽擱，老太太等著吃早飯呢。”王夫人道：“我今日在此做完經(jīng)事，明日再去拜見(jiàn)老太太罷。”金夫人道：“我叫堂兒在這里代姐姐拜佛，咱們同去，省得老太太惦記著。”沈夫人、桂夫人、鄭太太、薛姑太太都說(shuō)：“甚是。”王夫人料難推卻，只得應(yīng)允。夢(mèng)玉道：“我同堂兄弟在此拜佛，晚上叫老和尚放焰口，明日一早回來(lái)。”王夫人聽(tīng)了十分傷感，拉著他說(shuō)道：“你且陪我回去，還要同你說(shuō)話呢。”寶釵道：“依我意思，連桂大兄弟都可以不必在此，只要命鮑忠在此照應(yīng)就是了，橫豎老和尚自必盡心禮懺的。”桂太太道：“寶二妹妹的話一點(diǎn)不錯(cuò)，竟是這樣，咱們就走。”王夫人含淚說(shuō)道：“四姑娘未知是生是死，我要對(duì)江哭他一聲，以盡母女之道。”寶月、夢(mèng)玉、蟾珠、桂堂都一齊哭道：“我們陪太太去哭四姐姐。”海珠道：“咱們到妙高臺(tái)去望江設(shè)祭才是。”夢(mèng)玉聽(tīng)見(jiàn)，連忙吩咐在妙高臺(tái)擺設(shè)酒果，點(diǎn)起香燭。
桂夫人同著各位太太、奶奶都一齊來(lái)到妙高臺(tái)上。祝府的人已供上酒果、香燭。王夫人看著滔滔江水，那里忍得住傷心，一手扶著欄桿，對(duì)著江面叫了一聲：“珍珠！”止不住縱聲大哭。接著是李紈、平兒、寶釵、友梅、寶月、巧姑娘以及抱琴，無(wú)不傷心慟哭。金夫人娘兒三個(gè)，兼著這最?lèi)?ài)哭的，也一齊大哭，十分傷感。夢(mèng)玉哭了一會(huì)，將桌上供的一杯香酒拿著，望江中一奠，不覺(jué)連一個(gè)杯子也丟了下去。金鳳在旁看了，甚覺(jué)好笑，說(shuō)道：“你再使勁兒連手都要丟了下去。”江蘋(píng)笑道：“若是大爺?shù)氖謥G下江去，龍王爺瞧見(jiàn)一定要嚇一跳，說(shuō)道：‘人還未來(lái)手已先到，必定是來(lái)要寶貝的，快些將珍珠還他罷！’”夢(mèng)玉正在悲泣，聽(tīng)了倒覺(jué)好笑。桂夫人、鄭太太、顧太太、梅姑太太也陪著哭了一會(huì)，過(guò)來(lái)再三勸慰。王夫人們慢慢止哭，焚化紙錢(qián)，各人的姑娘、嫂子們送上茶來(lái)嗽口，又伺候著面盆手巾，撲粉鏡子一切奩具。
太太、奶奶、姑娘俱收整完結(jié)，正要走下臺(tái)去，見(jiàn)楊華的媳婦急忙忙進(jìn)來(lái)回道：“楊華在瓜州口見(jiàn)人撈起一位姑娘，瓜子臉兒，有十八九歲年紀(jì)，披散著頭發(fā)，周身衣服俱好。楊華瞧見(jiàn)，趕著借了人家一扇門(mén)，將尸身停上，又蓋上氈子，趕著回來(lái)通信。”王夫人們聽(tīng)說(shuō)，心腸俱碎，對(duì)著寶釵道：“咱們?nèi)デ魄疲员憬o他裝殮。”夢(mèng)玉趕忙道：“我?guī)е讼热チ侠恚S后再來(lái)。”王夫人未曾回答，桂夫人道：“也罷，你多帶幾個(gè)人，先坐紅船過(guò)去，趕著料理。我同著你太太們就來(lái)。”
夢(mèng)玉得了這句話，答應(yīng)一聲，飛跑而去。桂堂回過(guò)桂太太也同夢(mèng)玉先去。
這里太太們一齊走到大殿。此時(shí)正在拜懺，又俱展拜一遍，同出山門(mén)。桂夫人將賈府的太太、奶奶們都約到自家船上，吩咐多幫兩只紅船，竟到瓜州口來(lái)。夢(mèng)玉早已先到，看見(jiàn)沙灘上圍著多少男男女女。他心中不勝悲苦，用手指道：“那是一個(gè)什么廟？”家人陳興答道：“就是大爺送柳大爺在這里拈過(guò)香的大王廟。”夢(mèng)玉道：“很好，你們就將賈府的四姑娘搭到廟里去，一會(huì)兒太太們來(lái)了，也好坐坐。”陳興、楊華連聲答應(yīng)。
那船早已攏岸。夢(mèng)玉扶著家人們趕著跳了上去。那些瞧的人，看見(jiàn)一位戴孝的美少年，帶著多少家人、小子上來(lái)，不知是這位姑娘的什么人。眾人正在猜想，見(jiàn)夢(mèng)玉走到門(mén)邊，揭開(kāi)氈子大叫道：“我的珍珠姐姐呀！”就大哭起來(lái)。桂堂也跟著大哭。
楊華叫了些船家?guī)椭B門(mén)一齊搭到大王廟去。夢(mèng)玉就像孝子，一路哭著同到廟里，在大殿旁邊停著。一面吩咐馮裕、楊華趕著去辦衣衾棺槨，俱要體面，不計(jì)銀錢(qián)多少，只要妥當(dāng)。又吩咐本廟和尚，多請(qǐng)僧人念經(jīng)超度。叫桂堂領(lǐng)著陳興在江口等著，伺候太太們上岸。夢(mèng)玉帶著幾個(gè)小子，對(duì)著這死人的臉，哭的口干氣咽。太太們也俱上岸走進(jìn)廟門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)夢(mèng)玉哭的傷心，一齊來(lái)到大殿上，見(jiàn)夢(mèng)玉低著頭、對(duì)著臉的大哭。
王夫人見(jiàn)那死尸心都傷碎，剛要大哭，寶釵趕忙止住道：“太太快別哭，這不是四姑娘。”王夫人道：“你還沒(méi)有瞧見(jiàn)他臉，怎么知道不是他？”寶釵道：“四姑娘不穿紅鞋。”王夫人們看去，果然不錯(cuò)，一雙小金蓮上穿著紅繡弓鞋。寶釵趕著上前拉著夢(mèng)玉道：“兄弟快別哭，不是珍珠四姐姐。”夢(mèng)玉聽(tīng)見(jiàn)，回過(guò)頭來(lái)問(wèn)道：“這是誰(shuí)呢？”汝湘笑道：“咱們也不知他是誰(shuí)，想來(lái)總是你姐姐，哭哭他也是應(yīng)該的。”太太們一齊好笑起來(lái)，夢(mèng)玉亦覺(jué)好笑。
眾人圍在面前，看這姑娘也不過(guò)十八九歲年紀(jì)，相貌端正，身上衣裙不像個(gè)平等人家的婦女，兩只手上都還帶著金鐲，耳上帶著珠環(huán)，散著頭發(fā)。王夫人對(duì)寶釵道：“這姑娘倒很有些面熟，一時(shí)想不起來(lái)。”平兒笑道：“面熟的多著呢，誰(shuí)還記得這些。這姑娘活該同咱們有一面之緣。”九如道：“不是咱們一面之緣，倒是玉大爺前世少欠他的一桶眼淚，他來(lái)要帳呢。”
桂太太們不覺(jué)吃吃大笑。夢(mèng)玉道：“我已叫他們?nèi)マk衣衾棺槨，也不管認(rèn)得認(rèn)不得，裝殮了他也是前世的一段因果。”竺太太道：“既不是珍珠四姑娘，咱們回去罷，可以不用在這里送殮了。”桂夫人道：“咱們?cè)谶@里豈不可笑！快些家去罷。”
海珠道：“這是楊華的誤報(bào)，就罰楊嫂子在這里等他們裝殮了再回去。”桂夫人笑道：“此說(shuō)甚是。”掌珠指道：“那邊墻上寫(xiě)著什么‘祝夢(mèng)玉’呢。”太太們聽(tīng)說(shuō)都走了過(guò)來(lái)。夢(mèng)玉笑道：“這是我送柳緒哥起身后，在這里拈香，就在壁上題了一首詩(shī)，下面落著款。”奶奶、姑娘們走過(guò)來(lái)，念了一遍。寶釵道：“兄弟這首詩(shī)，將來(lái)必有以碧紗籠之者。”夢(mèng)玉道：“等緒哥來(lái)，要他步韻，倒是一段佳話。”梅秋琴道：“咱們到船上去，慢慢再說(shuō)罷。”
太太們出了廟門(mén)，紛紛上船，左右?guī)椭t船登時(shí)開(kāi)去。寶釵忽然想起，對(duì)薛姑太太同王夫人道：“剛才這姑娘很像夏氏金桂嫂子。”王夫人點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，很像他。”薛姑太太嘆道：“提他干什么？”李紈、平兒笑道：“怨不得我一時(shí)想不起來(lái)，真是一些不錯(cuò)。”此時(shí)船已過(guò)了金山，將欲收入江口，只見(jiàn)一只紅船飛奔而來(lái)。桂夫人笑著對(duì)王夫人道：“接你的又來(lái)了。”王夫人抬頭一看，笑道：“這又何苦呢？”不知那來(lái)的是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。
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