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第四十五回 甘露寺禪房花燭 介壽堂忍慟會(huì)親
話說(shuō)夢(mèng)玉同梅解元正在暢談，見(jiàn)薛蝌出來(lái)指著笑道：“真是造化，合了周堂，后天是婚嫁吉日，就娶竺姑娘過(guò)來(lái)，請(qǐng)姑丈在這兒做主婚。三舅母聽(tīng)說(shuō)鄭家的親事，既是老太太彼此說(shuō)定，姑娘家終身大事，豈是叫人說(shuō)著玩的？薛、竺既已聯(lián)姻，三舅母情愿聘鄭姑娘與夢(mèng)玉。同竺姑娘一樣，雖是薛家出名，總是祝家媳婦。王、鄭兩家亦照此例。請(qǐng)梅姑丈寫書子稟知老太太，說(shuō)三舅母?jìng)湎露ǘY，專差家人前去，下定過(guò)禮，等竺姑娘做親之后，同母親去給老太太補(bǔ)拜大壽，就給夢(mèng)玉迎娶鄭家姑娘。”梅解元笑道：“舅太太這樣辦法，實(shí)在千穩(wěn)萬(wàn)當(dāng)，鄭、祝兩家無(wú)不歡喜。我就寫下書子，叫徐忠派個(gè)妥當(dāng)家人同這里管家去辦喜事。若說(shuō)叫我在這里看夢(mèng)玉做親，這件事斷不能遵命。我好容易脫身來(lái)閑逛兩天，斷不肯等著做親家。再者我那些朋友同我一樣脾氣，這會(huì)兒已等的著急，還等到后日呢！這件事斷乎不能。我到周則古家去寫書信，你們備辦妥當(dāng)，就去找著徐忠一同起身，倒別耽擱。”梅解元說(shuō)畢告辭。薛蝌款留不住，只得同夢(mèng)玉送至大門。兄弟二人轉(zhuǎn)回上屋，見(jiàn)沈夫人帶著姨娘將禮物全行備辦齊集。派老家人柴福、蔡升前往鎮(zhèn)江鄭府下定過(guò)禮，就便備下公館伺候。
薛姑太太命薛蝌去見(jiàn)竺太太知會(huì)后日迎娶之事，若是依允，以便收拾料理。薛蝌答應(yīng)，自往竺家知會(huì)不提。夢(mèng)玉趕忙寫家信，差茗煙交與徐忠差人回去。早飯以后，薛蝌轉(zhuǎn)來(lái)說(shuō)道：“竺太太無(wú)不遵命。但是竺小姐從未一日離開(kāi)老母，家中只有小丫頭一個(gè)，難以照應(yīng)服侍，總要姑爺入贅。三朝后，連竺太太一同過(guò)來(lái)，彼此都可省事。”薛姑太太點(diǎn)頭道：“倒也使得。明日過(guò)禮，后天早上你送兄弟過(guò)去，看拜過(guò)堂，回來(lái)家里陪客。”沈夫人道：“就在我這兒熱鬧，諸事便當(dāng)，人手又多，何必你又家去？你兩個(gè)侄兒的兩處院子全是空著，就娶了回來(lái)也礙不著誰(shuí)。況且還是贅過(guò)去呢。”薛姑太太道：“我家去同在這兒一樣，嫂子既這么說(shuō)，依著你辦罷。”吩咐薛蝌：“回去同你媳婦備辦過(guò)禮物件，只將我的東西擺上點(diǎn)子，也就使得。將王、薛兩處本家知會(huì)個(gè)信兒，后天請(qǐng)過(guò)來(lái)吃杯喜酒，就叫這兒姜廚子內(nèi)外辦十二席，也很坐得過(guò)來(lái)。”薛蝌答應(yīng)，遵著母親吩咐去辦。門上蕭桂同他姐夫徐忠?guī)椭愒O(shè)燈彩。
富貴人家辦事，全不費(fèi)點(diǎn)氣力，不多大工夫，諸事停當(dāng)妥貼。次日薛蝌親自送禮過(guò)去。竺太太那邊并無(wú)一位爺們照應(yīng)料理，只得拉住薛二爺做個(gè)接親主人。薛姑太太知道那邊無(wú)人辦事，派茗煙過(guò)去跟著二爺料理新房，倒熱鬧了一夜。
這日，正是乘鸞吉日，早面之后，沈夫人、薛姑太太裝扮新郎，派三處老管家?guī)е胰恕⑿∽郁⒒ㄅt，鼓樂(lè)細(xì)吹，用大學(xué)士全執(zhí)事大轎，送新郎過(guò)去入贅。薛蝌照應(yīng)拜堂見(jiàn)禮。不但竺太太母女喜的說(shuō)不上來(lái)，連周府上的內(nèi)外無(wú)不歡欣鼓舞，喜笑顏開(kāi)，都給竺家母女感贊不已。這竺小姐名叫九如，因孝心感動(dòng)觀音菩薩，成就了夢(mèng)里姻緣，真所謂稱心快意。奉母命開(kāi)了長(zhǎng)齋，同夢(mèng)玉說(shuō)不盡那番恩愛(ài)。
薛姑太太在沈夫人宅里擺了一天喜席，將幾位親熱些的姐妹、姑嬸留著，后日接新人同親家太太回來(lái)。沈夫人收拾新房同竺太太的住處，剛料理完畢，不覺(jué)已是三朝，請(qǐng)周老太太們做送親，冢宰第甚屬熱鬧。夢(mèng)玉夫妻十分感激薛家繼母同王三舅母，拜見(jiàn)之后，另又磕頭。竺太太亦感戴之至，再三拜謝。
薛、王兩家無(wú)意中與竺太太成了眷屬，彼此甚為親熱相契。
歡樂(lè)之中，不覺(jué)已過(guò)數(shù)日。柴福、蔡升差人回來(lái)稟知，鄭府親事業(yè)已下定過(guò)禮，公館已預(yù)備現(xiàn)成。祝老太太專人迎接新人同親家太太，另又專人接請(qǐng)王、薛兩府的夫人、太太。沈夫人同薛姑太太商量道：“我本來(lái)要專誠(chéng)去給祝大媽補(bǔ)拜大壽，順便到金山寺去做幾天水陸功德道常這會(huì)兒祝大媽連次差人來(lái)請(qǐng)，咱們不用耽擱，這就走罷。你家墳?zāi)挂咽帐巴杲Y(jié)，沒(méi)有什么事務(wù)，帶著二外甥夫妻同到鎮(zhèn)江拜過(guò)壽，就叫他們前去赴任。咱們完結(jié)鄭家親事，差不多大姐姐也快到了。姐妹們一路同了回來(lái)，豈不有趣？”薛姑太太應(yīng)允，趕忙吩咐收拾。
徐忠、趙祿不住來(lái)催夢(mèng)玉，請(qǐng)?zhí)珎冊(cè)缤砭腿ァｋm不明言，大約說(shuō)三老爺病的不好。夢(mèng)玉十分惦記，飲食俱減。竺九如心中著急，忙催著收拾起身。老管家們備下幾號(hào)體面大船，扯著宮保大學(xué)士桅旗，朱牌門槍十分壯麗。沈夫人帶著派去得用的姑娘、媳婦同薛、竺兩太太、夢(mèng)玉夫妻辭行上船。夢(mèng)玉留趙祿趕著催修房屋，余者帶回家去。
開(kāi)船一日，徐忠私下對(duì)夢(mèng)玉道：“傳聞三老爺有不在的信兒，不知真假，大約兇多吉少。”夢(mèng)玉道：“二老爺不寫書子，用竹紙寫幾句，催我即速起身，我就有些動(dòng)疑。如果有些什么，這怎么好呢？”徐忠道：“那是各人壽數(shù)，不能相強(qiáng)。倒是恐防苦壞了老太太，他老人家是最要緊的。大爺回去，要寬解才是。”夢(mèng)玉點(diǎn)頭，甚覺(jué)傷感。江面上正是當(dāng)梢順風(fēng)，次日下午已抵江口。祝府家人早已飛奔前去通信。各座船剛要收入口內(nèi)，只見(jiàn)茗煙進(jìn)艙來(lái)說(shuō)：“二太太、姑太太同大奶奶們親自來(lái)接，船在江口，各船都已知信，灣在一處。”薛姑太太同竺親家、新媳婦俱到沈夫人座船，以便相見(jiàn)。
夢(mèng)玉帶著徐忠、茗煙先去迎接，見(jiàn)桂夫人們兩三號(hào)大船攏將過(guò)來(lái)，緊靠沈夫人座船幫祝茗煙扶著大爺先上船去，急忙進(jìn)艙。梅姑太太笑道：“陶朱公載得西子歸矣！”桂夫人道：“這怎么說(shuō)呢！才離家，就騙了人家一個(gè)姑娘。”夢(mèng)玉上前磕頭請(qǐng)安，給海珠、秋瑞問(wèn)好，江蘋、春燕、金鳳、長(zhǎng)生、蝶板給大爺?shù)老矄?wèn)好。
嫂子們回說(shuō)船已靠定，桂夫人吩咐夢(mèng)玉，且同過(guò)去會(huì)了新親，還有說(shuō)話。眾家人、小子鋪穩(wěn)船板，左右搭住扶手。桂夫人、梅秋琴、海珠等剛過(guò)船來(lái)，沈夫人、薛姑太太、竺太太早已迎出頭艙，夢(mèng)玉在旁通知姓氏。桂夫人笑道：“沈四姐姐，自從我十三歲同你分手，誰(shuí)知今日才得見(jiàn)面，還給我娶個(gè)媳婦。”
沈夫人笑指道：“這是咱們親家太太，這是你薛家二姐姐。”
桂夫人亦將梅姑太太、海珠、秋瑞通過(guò)名姓，彼此讓進(jìn)官艙拜見(jiàn)行禮。王、薛、祝、梅四姐妹，另又拜謝一回。薛姑太太命媳婦邢岫煙領(lǐng)著夢(mèng)玉夫妻全行拜見(jiàn)。眾人禮畢，讓坐送茶。
桂夫人姑嫂見(jiàn)竺姑娘莊靜美麗，十分歡喜，向竺親家深為贊美，竺太太謙謝一番。岫煙同海珠們雖是初逢，也甚契合。
老姐妹敘談一會(huì)，送過(guò)果茶三道，桂夫人對(duì)沈夫人說(shuō)道：“我頭一條兒是接親家同二位姐姐，第二件是說(shuō)鄭姑娘的親事。老太太接著梅姑夫同夢(mèng)玉的書信，歡喜的使不得。鄭大姐姐亦當(dāng)面應(yīng)允，收下王宅的喜禮，回了八字允帖，等四姐姐來(lái)商量，擇日出嫁。誰(shuí)知他三叔現(xiàn)已去世，家中有了孝服，此事難以舉行。”沈夫人們大為驚嘆，夢(mèng)玉忍不住掩面而哭。梅姑太太止住道：“你且別哭，還有說(shuō)話。鄭姑娘往常給老太太逗趣兒說(shuō)個(gè)笑話，自從那天定下親事，鄭大姐姐將他帶回家去。接著三兄弟不在了，老太太悲傷的飲食不能下咽，一家子急的什么似的。因此同鄭大姐姐們?cè)偎纳塘浚瑝?mèng)玉一進(jìn)門，身上就有了期服，斷不能再辦喜事。況且大哥的信兒亦來(lái)的很緊，不過(guò)老太太跟前護(hù)弄一天是一天，再有別的那更難了。這會(huì)兒商量出個(gè)絕妙主意，請(qǐng)四姐就在這船上將鄭姑娘娶過(guò)來(lái)，拜了花燭，完結(jié)這件親事，同薛二姐姐各人帶個(gè)新媳婦去，叫他老人家瞧著歡喜。明日是三兄弟頭七念經(jīng)，老太太若再傷心一哭，實(shí)在要命。全靠?jī)晌唤憬阃H家太太、新媳婦騙過(guò)這苦勁兒才好，不知四姐姐以為何如？”沈夫人笑道：“這樣辦法最簡(jiǎn)絕妥當(dāng)，總要鄭親家肯依才得。”桂夫人道：“鄭大姐姐咱們業(yè)已說(shuō)明，這會(huì)兒帶著姑娘、汪二姐姐們?cè)诟事端碌群颉！鄙蚍蛉说溃骸案事端率呛鬂h照烈帝拜見(jiàn)吳國(guó)太之所，乃是婚姻吉地。咱們到那兒會(huì)親，倒很吉利。”桂夫人大喜，吩咐都往甘露寺去，祝府早已備下大轎伺候。桂、沈兩夫人急忙中敘幾句當(dāng)年閨中舊事。梅姑太太陪竺親家談些仰慕的客話。惟薛姑太太見(jiàn)秋瑞的品貌與香菱相似，未免動(dòng)了一片傷感。兼著紅綬當(dāng)年與香菱最為相得，這會(huì)兒瞧著秋瑞，就像遇著香菱的陰魂一樣，驚喜的說(shuō)不出話來(lái)。倒是秋瑞見(jiàn)薛姑太太主仆想是前生緣分，由不的十分親熱。
座船抵住甘露寺碼頭，夢(mèng)玉伺候上轎，一同都到寺里。長(zhǎng)老山門迎接，同進(jìn)大雄殿，鳴鐘擂鼓，拈香已畢，薛蝌上前給桂夫人們道喜拜見(jiàn)，桂夫人亦再三稱謝一番。邀著沈夫人們來(lái)到方丈，梅姑太太指道：“頭里站的就是鄭大姐姐；左邊是顧二妹妹、江五姐姐；右邊是汪二姐姐同三嫂子；后面是本家?guī)孜荒棠獭！鄙蚍蛉藗兠ψ呱锨埃?tīng)見(jiàn)里面奏起細(xì)樂(lè)，眾位太太站在門口謙遜一番，彼此來(lái)到方丈。只見(jiàn)燈彩輝煌，紅氈滿地。
桂夫人笑道：“且慢見(jiàn)禮，吩咐奏樂(lè)。”海珠、秋瑞拉著夢(mèng)玉、九如一齊站在紅氈上，金鳳們過(guò)去，推開(kāi)碧紗，里面馮、金、陳、馬幾家媳婦扶著鄭汝湘出來(lái)同夢(mèng)玉們一字兒站定，向上跪拜。禮畢轉(zhuǎn)身，夫妻交拜。桂夫人同梅姨太太將沈夫人扶坐中間椅上，命夢(mèng)玉、汝湘雙雙展拜，沈夫人瞧著十分歡樂(lè)。受拜之后，與鄭大太太兩親家拜見(jiàn)道謝，眾位太太、奶奶彼此見(jiàn)禮，讓坐送茶。
薛姑太太笑道：“我因小兒順道回家修墓后就要往太原赴任，不意途中與柳太太母子相逢，無(wú)意中得了兩個(gè)女兒，同柳家結(jié)成親家。再也想不到夢(mèng)玉承繼與我，同竺太太得做兒女姻親。誰(shuí)知三嫂子這空兒得個(gè)現(xiàn)成媳婦，多年不見(jiàn)的姐妹今日相逢。實(shí)在是重重的喜事。”沈夫人道：“咱們頭一條是給老太太補(bǔ)祝大慶，送你的新媳婦來(lái)，就著夢(mèng)玉娶鄭姑娘，要大熱鬧幾天。誰(shuí)知老太太正在發(fā)煩悲苦，倒委屈咱們鄭姑娘，在這兒且從權(quán)拜過(guò)花燭，總必得到我公館拜謝親家，才成大禮。”
鄭大太太道：“親家太太真是大家禮數(shù)，一些不錯(cuò)。因見(jiàn)老太太悲子之心過(guò)于傷感，眾人都瞧著過(guò)意不去，再四想出這從權(quán)的道理，要仗著親家同薛二姐姐們給老太太解慰些悲苦。明日是三老爺頭七念經(jīng)，等著夢(mèng)玉去拜經(jīng)回禮。他這會(huì)兒親事業(yè)已完結(jié)，讓他先去成服。咱們帶著媳婦們一堆兒同去，叫老太太一會(huì)兒歡喜不了。”桂夫人道：“沈四姐姐同薛二姐姐都是咱們自家姐妹，諸事什么些兒，都可使得。再?zèng)]有竺太太新親上門，咱們未免過(guò)于簡(jiǎn)褻。”竺太太道：“兒女至親，何分新舊？將來(lái)正要仰邀老太太慈蔭及諸位親家姐姐們垂愛(ài)呢。”顧四太太笑道：“都是自家人，不須過(guò)讓，就叫夢(mèng)玉去罷。咱們用完果茶進(jìn)城，也就不早。”桂夫人吩咐夢(mèng)玉先去，命媳婦趕忙擺上茶果，挨次讓坐。沈夫人吩咐，將行李等項(xiàng)連薛姑太太的一箍腦兒都搬入咱們公館，丫頭、媳婦各派三兩個(gè)跟往祝府，余下的俱往公館料理伺候。分派已畢，太太們略坐一會(huì)，彼此相約一齊上轎。眾家人、小子各分一半跟班與押行李，十分熱鬧。
夢(mèng)玉騎上駿馬，跟著茗煙們先進(jìn)城去，無(wú)心看那景致，催馬急走，不覺(jué)來(lái)到家門。猛抬著，瞧見(jiàn)門上喪帖，忍不住淚如泉涌。急到大門內(nèi)下了牲口，聽(tīng)事家人上前請(qǐng)安。同進(jìn)外宅門，查、槐老管家給大爺?shù)老病?mèng)玉指著茗煙道：“這茗煙是我新得的舊人，給他上了檔子，回過(guò)二老爺專派他伺候我罷。”兩老管家答應(yīng)，說(shuō)道：“三老爺供在崇善堂，一會(huì)大爺舉哀，別高聲大哭，叫老太太聽(tīng)見(jiàn)又要傷心。這幾天內(nèi)外著急，大爺進(jìn)去逗個(gè)笑兒，別要他出眼淚。等著親家太太們來(lái)，騙過(guò)幾天就好了。”夢(mèng)玉點(diǎn)頭問(wèn)道：“二老爺在那兒？”跟班的答道：“在玉樹(shù)林同鄭姑老爺們說(shuō)話。”茗煙跟著大爺竟往意園玉樹(shù)林來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)笑語(yǔ)之聲。
夢(mèng)玉走進(jìn)花廳瞧見(jiàn)諸位長(zhǎng)輩，忙上前請(qǐng)安，另給鄭大姑夫同二叔叔磕了幾個(gè)頭。祝筠笑道：“好造化，又得了人家兩個(gè)好姑娘。望你回來(lái)給老太太開(kāi)心，這幾天連我都怕見(jiàn)他老人家的面兒，一見(jiàn)就哭。鄭大姑夫是我留在這兒，一會(huì)兒王三舅母?jìng)兊絹?lái)，咱們就在春暉堂攏共攏兒拜見(jiàn)就完了。你進(jìn)去，三叔靈前別大聲哭，且磕個(gè)頭兒，去見(jiàn)三嬸子，狠狠的勸慰幾句。將眼淚擦干，再到老太太屋里請(qǐng)安。不用提三叔叔那一條兒，只將你做親的話逗個(gè)笑兒。”夢(mèng)玉連聲答應(yīng)，趕忙退出花廳，無(wú)心同眾人說(shuō)話，竟到崇善堂西屋。瞧見(jiàn)孝幔悲不可解，啟幔進(jìn)去，撫著材叫聲”叔叔，夢(mèng)玉回來(lái)怎么就不見(jiàn)面？”一言未了，握著臉低聲慟哭，十分傷感。茗煙再三勸住，哭拜一回。
走夾道過(guò)恩錫堂，知道鞠太太業(yè)已搬進(jìn)宅來(lái)，隨到蕉雨山房請(qǐng)安。鞠冷齋老夫妻喜慰幾句。梅春因值課期，剛才脫稿。哥兒們彼此問(wèn)好，夢(mèng)玉道：“王家舅母?jìng)凂R上就來(lái)，你代我接待照應(yīng)，我去見(jiàn)老太太呢。”梅春答應(yīng)，夢(mèng)玉辭出。過(guò)了忠恕堂進(jìn)垂花門，老管家婆們相見(jiàn)甚喜，說(shuō)道：“見(jiàn)了老太太千急別出眼淚，就惹亂兒。再者三太太身上有事，這兩天悲苦的要死，你再去引著傷心，那更不好了。只可想著話兒勸解才是。”夢(mèng)玉點(diǎn)頭答應(yīng)。
過(guò)景福堂剛到甬道上，那怡安堂卷棚下的嫂子、姑娘們瞧見(jiàn)大爺，真是野鳥烏鴉似的一群飛過(guò)來(lái)，每人都要問(wèn)句好。夢(mèng)玉答應(yīng)不及，只有點(diǎn)頭亂應(yīng)道：“好，好，好。”宜春、雙慶笑道：“咱們同四個(gè)姨娘正在這兒給新大奶奶收拾屋子，還要給親家太太預(yù)備房屋，橫豎總不傷大爺?shù)哪槨！眽?mèng)玉笑道：“過(guò)一半天，給姐姐們磕頭道乏。”李嫂子道：“快去見(jiàn)過(guò)老太太，好等著接新丈母。”夢(mèng)玉含笑轉(zhuǎn)身往介壽堂來(lái)，迎面遇見(jiàn)四位姨娘，忙上前請(qǐng)安。荊姨娘道：“老太太等著見(jiàn)新親，叫咱們好好兒收拾住房。你千急別引他發(fā)煩！太太們快來(lái)了，過(guò)幾天再吃你的喜酒兒罷。”四位姨娘各去辦事。
夢(mèng)玉不進(jìn)介壽堂，先往承瑛堂，走進(jìn)院門，只覺(jué)滿目凄涼，卷棚下有兩個(gè)聽(tīng)事的姑娘、嫂子，都靠著欄桿打盹兒。啟簾進(jìn)去，見(jiàn)石夫人同芳蕓、紫簫在桌邊調(diào)藥，上前跪上請(qǐng)安道惱。
石夫人觸起傷心，淚下如雨。芳蕓道：“太太今日很不舒服，現(xiàn)在服藥。若鬧點(diǎn)別的岔故，媳婦都要活不了。”紫簫、夢(mèng)玉亦再三苦勸，石夫人止悲問(wèn)道：“你又得了媳婦？剛才見(jiàn)老太太怎么個(gè)歡喜？”夢(mèng)玉道：“還未曾去見(jiàn)老太太。王三舅母?jìng)兛炀蛠?lái)了。”石夫人道：“既是這樣，咱們閑了再說(shuō)，你快去見(jiàn)老太太，別要引他悲苦。”紫簫道：“老太太哭了幾聲，氣疼的昏暈過(guò)去，駭?shù)谋娙艘馈Ｕ粗蹨I，痰氣就往上沖，很要小心要緊。”夢(mèng)玉點(diǎn)頭答應(yīng)。辭出往介壽堂來(lái)，卷棚下，姑娘、嫂子俱用手亂招。剛上臺(tái)階，五福笑道：“老太太等接新親呢。你上去別提承瑛堂一個(gè)字。”夢(mèng)玉同嫂子、姐姐們問(wèn)個(gè)好兒，忙啟簾進(jìn)去。見(jiàn)老太太坐在云蝠椅上，兩旁站著三多、吉祥，忙上前跪下抱腿請(qǐng)安，說(shuō)道：“王舅母?jìng)冸S后就到，叫先給老太太請(qǐng)安。”祝母歡喜道：“我的寶貝孩子來(lái)了，怎么你不惦記我，直到今日才來(lái)？”夢(mèng)玉將頭睡在老太太膝上，答道：“王三舅母同薛家媽也同老太太一樣，疼的像個(gè)寶貝似的，一步兒也不放開(kāi)。總說(shuō)’等著一箍腦兒去給老太太請(qǐng)安，他老人家是個(gè)母壽星，活菩薩，咱們?nèi)フ袋c(diǎn)兒福氣，還要拜在他老人家跟前做個(gè)老女兒’。”祝母摸著夢(mèng)玉的臉，喜笑道：“小油嘴，倒會(huì)說(shuō)個(gè)話兒！我那有這樣福氣，得宰相夫人、宰相妹子做女兒？他們?nèi)绮幌訔墸蹅兂Ｔ谝欢褍阂簿陀腥ぁ２粊?lái)就罷，既來(lái)瞧我，斷不能叫他們回去，總要等你桂三舅母、賈家丈母到來(lái)，做他一個(gè)大會(huì)親的團(tuán)圓會(huì)，這才有趣呢。薛家媽怎么將個(gè)竺姑娘娶了給你？說(shuō)給我聽(tīng)。”夢(mèng)玉將入夢(mèng)之后，遇見(jiàn)薛家媽同到王宅，如何與竺家結(jié)親完姻之事，從頭細(xì)說(shuō)一遍。祝母笑道：“別說(shuō)我瞧見(jiàn)好姑娘就要想著給你做媳婦，誰(shuí)知薛家媽同王三舅母將人家好姑娘娶了送給咱們做媳婦，這個(gè)疼你手兒還了得！咱們也得回個(gè)禮兒才是。”夢(mèng)玉道：“薛家蝌二哥同二嫂子將咱們送到了就要去引見(jiàn)赴任，我聽(tīng)見(jiàn)盤費(fèi)不很充足，我想著要求老太太賞我?guī)讉�(gè)錢兒，拿去送他。”祝母不覺(jué)大笑道：“傻孩子，幾個(gè)錢就想送人？不夠人家做賞封呢。等我對(duì)二叔叔說(shuō)，自然辦的妥當(dāng)。我聽(tīng)見(jiàn)你王三舅母辦下公館，他帶的人想也不少，公館隨他備下，各人便當(dāng)。我已派姨娘們?cè)诟淮洪w給三舅母同薛家媽備下住房，床帳等項(xiàng)俱已齊備。后面那一帶廂房，不拘多少丫頭、媳婦總住他不了。又將瓶花閣西院里那幾間屋子收拾給竺太太娘兒去住，彼此都有個(gè)照應(yīng)。你說(shuō)這主意可好？”夢(mèng)玉點(diǎn)頭笑道：“老太太吩咐的一點(diǎn)不錯(cuò)。三舅母家宅子同咱們的不差什么，也很像個(gè)樣兒。不拘什么公館，再?zèng)]有那樣舒服，到富春閣很可住得。一會(huì)兒老太太將王三舅母留著，別放回公館。”祖孫正說(shuō)的高興，五福上來(lái)回道：“親家太太們來(lái)了，二老爺同鄭姑老爺們都在春暉堂見(jiàn)禮”祝母聽(tīng)說(shuō)，吩咐夢(mèng)玉快去迎接。夢(mèng)玉答應(yīng)退出，瞧見(jiàn)那些該班執(zhí)事的各人預(yù)備伺候，這會(huì)兒無(wú)暇應(yīng)酬，彼此點(diǎn)頭含笑而已。
剛到怡安堂，遇見(jiàn)修云帶著文來(lái)正要往垂花門去，兄妹問(wèn)好。修云笑道：“我又多了兩個(gè)嫂子姐姐，實(shí)在熱鬧。掌珠姐姐坐了小月，你也不去瞧瞧。”夢(mèng)玉道：“我進(jìn)了垂花門，何曾有一點(diǎn)空兒？好容易護(hù)弄的老太太沒(méi)有出眼淚，這才放心。連妹妹那兒沒(méi)有過(guò)去瞧瞧。這會(huì)兒太太們?cè)诖簳熖靡?jiàn)禮，有會(huì)耽擱。妹妹同我到海棠院打個(gè)照面，咱們一同出去。”修云應(yīng)允。
兄妹兩個(gè)進(jìn)了院門，翠翹們瞧見(jiàn)笑道：“大爺這會(huì)兒新奶奶多著呢，剛才走過(guò)院門，連頭都不回一回，真?zhèn)�的有了新知，忘了舊好。”修云笑道：“別委屈咱們大爺，實(shí)在是沒(méi)有空兒過(guò)來(lái)拜望，他不分新舊，總是相知。”夢(mèng)玉笑道：“還是咱們妹妹不錯(cuò)。”兄妹走進(jìn)套間，見(jiàn)掌珠倚著個(gè)大繡枕，坐在炕上笑道：“今日大爺更忙的利害，連個(gè)影兒咱們也夠著瞧不見(jiàn)。”
夢(mèng)玉先問(wèn)個(gè)好，說(shuō)道：“剛才修妹妹說(shuō)，姐姐害的小月玻我不知道這小月病是個(gè)什么癥候？想來(lái)是受些風(fēng)兒，不然一準(zhǔn)著了涼。”掌珠抿著嘴兒迷迷笑道：“我的癥候，不用你管，倒是洗個(gè)臉擦掉那些淚痕，接待新奶奶去罷。咱們這院里不用你來(lái)討嫌。”翠翹端上熱水，伺候大爺洗臉。夢(mèng)玉躺在炕上笑道：“我要在這兒討個(gè)嫌，愛(ài)依不依。”修云催道：“快些罷，垂花門傳了點(diǎn)呢，我可要去了。”夢(mèng)玉起身洗臉，換過(guò)衣服，同修云離了海棠院，走景福堂夾道。
剛走出院子，見(jiàn)各堂執(zhí)事姑娘、媳婦們分兩班齊集站著，一眼望去，都是青紗單褂，月藍(lán)紗裙，兩鬢上俱帶翠花。兄妹正往前走，見(jiàn)竺太太頭一位已進(jìn)垂花門，第二位是薛姑太太，第三位是王三舅太太沈夫人，第四是薛二奶奶，鄭姑太太同桂夫人們一同進(jìn)來(lái)。后面是海珠姐妹，一群仙子冉冉而來(lái)。修云報(bào)怨道：“都是你耽擱，這會(huì)兒站在院子中間，上不了前，退不了后。這是怎么說(shuō)呢！”夢(mèng)玉笑道：“你快別言語(yǔ)，跟著我來(lái)。”瞧見(jiàn)竺太太們走的相近，忙上前說(shuō)道：“修云妹妹，在此迎接。”竺太太同沈夫人們拉著修云十分歡愛(ài)，贊美幾句，同到景福堂。
沈夫人對(duì)眾人道：“竺太太本是新親，應(yīng)行大禮，因這兒有不便之處，一切儀文全行刪減。剛才見(jiàn)諸位親家又行過(guò)一回禮，若再要挨次拜見(jiàn)，我可實(shí)在玩兒不開(kāi)。莫若咱們老姐妹竟打伙兒一團(tuán)拜，玉哥兒、魁哥兒同姐妹們也是一團(tuán)拜，咱們略歇歇腿兒去見(jiàn)老太太。這主意可還使得？”桂夫人笑道：“四姐姐這主意固然很好，叫竺太太瞧著，未免過(guò)于什么些個(gè)。”
竺太太搖頭道：“我這幾天賤恙復(fù)發(fā)，頭暈氣急，多磕個(gè)頭兒都是勉強(qiáng)，若行大禮，實(shí)在來(lái)轉(zhuǎn)不及。”梅秋琴道：“竟依著沈四姐姐，這樣最好。等著鞠太太來(lái)，一堆兒團(tuán)拜罷。”太太們一齊坐下。
不多一會(huì)，聽(tīng)差的跟著鞠太太進(jìn)來(lái)，桂夫人指著代通名姓，彼此敘過(guò)幾句久抑的寒暄客話。讓竺、鞠兩親家為首，眾位太太花枝招展，一齊團(tuán)拜。夢(mèng)玉們行過(guò)禮，弟兄姐妹又團(tuán)拜一回。
會(huì)親禮畢，讓坐送茶。沈夫人笑道：“我同這兒多年親誼，從未往來(lái)。那幾年原想著要來(lái)瞧大妹妹，一來(lái)是道兒過(guò)遠(yuǎn)，出門費(fèi)事，二層是呆不癡兒跑來(lái)，叫人討嫌。再想不到由咱們姑太太面上成了至親。可見(jiàn)前生結(jié)下緣分，憑你是誰(shuí)，也總躲不掉的。剛才一見(jiàn)諸位姐姐們，都傻好兒的親熱，早知并不嫌我，前幾年就在一堆兒的鬧熱，還等得到這會(huì)呢！”薛姑太太笑道：“嫂子說(shuō)的不錯(cuò)，我若早知有這承繼兒子，也不往四川去受那幾年的罪。”眾位太太正在用茶敘話，見(jiàn)垂花門老管家婆上來(lái)回話。不知回的什么，且看下回分解。
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