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第二十六回 聽(tīng)佳音私心竊喜 吞小影獨(dú)解相思
話說(shuō)夢(mèng)玉聽(tīng)見(jiàn)五兒說(shuō)素蘭咽了氣，他趕忙要去瞧瞧。秋瑞叫住道：“他是癆病死的，你斷不可去瞧！你依著我，同我到園里吃飯去，這才是我的好兄弟，是我的知己兄弟，你若不依，定要去瞧，咱們就打這會(huì)兒起一刀兩斷，你也別認(rèn)得我，我也別認(rèn)得你，憑你哭瞎了眼，也不同你好。”夢(mèng)玉嘆息道：“可憐！死生有命，富貴在天。就去瞧瞧，也無(wú)妨事。既是姐姐這樣說(shuō)，我同你到園里去。”秋瑞道：“很好。”叫五兒照應(yīng)屋子，同著夢(mèng)玉一直走出院門(mén)。到怡安堂棚下，看見(jiàn)婉貞同幾個(gè)丫頭們?cè)谀抢镎f(shuō)話，秋瑞笑道：“你忙完了嗎？”婉貞道：“早著呢，幫朱姨娘那兒忙的使不得。”夢(mèng)玉忙問(wèn)道：“你這會(huì)兒打那兒來(lái)？”婉貞道：“我打凝秀堂來(lái)。”夢(mèng)玉道：“你聽(tīng)見(jiàn)有什么事故子沒(méi)有？”婉貞笑道：“有是有的，要仔嗎還沒(méi)有仔嗎。”秋瑞道：“這會(huì)兒呢？”婉貞道：“這會(huì)兒查大爺們進(jìn)來(lái)將他挪出垂花門(mén)，繞到承瑛堂的后墻外那個(gè)大空院子里。我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，就在那靠著后門(mén)一溜兒的空屋里，不知是那一間。撥了個(gè)老媽兒去服侍。看那光景不過(guò)是今兒晚上的事。咳！直是可憐。這會(huì)兒剛挪了出去，我媽媽叫我出來(lái)逛一會(huì)，再到凝秀堂去。”夢(mèng)玉聽(tīng)了瑩瑩欲淚。秋瑞道：“婉姑娘，同咱們?nèi)コ燥埩T。”婉貞道：“我沒(méi)有空兒，姨娘們等著我去幫忙呢。”秋瑞就將夢(mèng)玉拉著道：“咱們?nèi)チT。”夢(mèng)玉只得跟著同去。
走進(jìn)園門(mén)，正是月明如晝，花影紛然。來(lái)到竹香梧影山房，聽(tīng)見(jiàn)那些姑娘們燕語(yǔ)鶯聲，談的有興。見(jiàn)他兩個(gè)進(jìn)來(lái)，起身讓坐。秋瑞叫丫頭們添個(gè)坐位，拉夢(mèng)玉坐下。修云道：“你兩個(gè)在那里遇著一堆兒的來(lái)？”秋瑞道：“我在怡安堂下來(lái)，看見(jiàn)他正要來(lái)找你們，我叫住同走，他說(shuō)到這兒來(lái)吃飯呢。”鄭汝湘笑道：“剛才修姑娘說(shuō)彩芝已得青錢(qián)，我又來(lái)一知己，咱們坐中人都要滿飲一杯。”夢(mèng)玉未及回答，只見(jiàn)陸春漪、程佩蘭、張?jiān)粕选O孟祺、江秋白、蔣心如、魏芳林、沈若素這幾位姑娘笑道：“汝湘饒舌，何得以非分之言撓我們的雅興？”那邊坐的董曉霞、鄒文若、余雙金、李彩鳳、李彩鸞、陳夢(mèng)云、陳夢(mèng)芬、周蕙芳這一班姑娘們都說(shuō)：“春漪姐姐說(shuō)得很是，該罰汝湘一杯。”江秋白道：“汝湘酒量甚雅，取一荷葉，令其飲兩荷盤(pán)，以戒多口。”眾人都說(shuō)：“很是。”修云命雙梅取荷葉作碧筒飲酒之具。秋瑞對(duì)夢(mèng)玉道：“你吃點(diǎn)東西，該出去照應(yīng)一會(huì)再來(lái)吃飯。魏芳林道：“玉大哥來(lái)了還沒(méi)有飲幾杯酒，咱們倒鬧了一會(huì)子的寡話，讓他再飲兩杯去罷。”修云道：“玉哥今兒的差務(wù)甚忙，不可過(guò)飲。秋姐姐，你將那一大杯給玉哥吃了去罷。”夢(mèng)玉道：“我也只好喝半杯。”秋瑞道：“我同你分吃，省得你推我讓的。”拿起杯來(lái)倒了一半，夢(mèng)玉一口飲干，起身說(shuō)道：“我去去再來(lái)。”往外就走。秋瑞趕忙說(shuō)道：“兄弟，你不許往別處去，到廳上去照應(yīng)照應(yīng)就來(lái)。”夢(mèng)玉應(yīng)道：“我不往那兒去。”一面答應(yīng)，轉(zhuǎn)身出去。
眾位姑娘笑道：“秋姐姐，你真多管閑事。這是他家里，你怎么管起他來(lái)？”秋瑞滿面飛紅，無(wú)言可答，拉著修云附耳說(shuō)了幾句。修云驚道：“原來(lái)如此！姐姐說(shuō)的是，這是斷惹不得的。玉哥真是個(gè)傻子，必得要去管住他才好。”修云對(duì)著秋瑞拜了一拜道：“姐姐，你真是我家的親姐姐。我們一家子都感你不盡，還是你去管著他罷。快去，快去！”席面上的姑娘們看見(jiàn)修云大驚著急，不知為的什么。秋瑞又在鄭汝湘耳邊說(shuō)了幾句，鄭汝湘也大驚說(shuō)道：“是極！快去，快去！”原來(lái)鄭汝湘同松彩芝是嫡親兩姨姐妹，他同夢(mèng)玉深相契合，所以也十分關(guān)切。連忙站起身來(lái)，將面前一大杯酒端著，說(shuō)道：“敬姐姐這杯酒，以此奉托。”秋瑞道：“笑話，怎么說(shuō)’奉托’二字！”汝湘道：“因姐姐是閨門(mén)俠士，不拘形跡，故敢說(shuō)此一言。”修云道：“秋姐姐快喝了去罷。”秋瑞接過(guò)來(lái)一氣飲干，說(shuō)聲暫別，轉(zhuǎn)身就走。修云對(duì)著吳瑞的媳婦說(shuō)道：“吳嫂子，你跟著鞠姑娘去罷。”吳家的答應(yīng)，跟著出去，都且慢表。
且說(shuō)夢(mèng)玉出了如是園，走到怡安堂，只見(jiàn)各處燈里都在換蠟，東西兩溜的群芳以及聽(tīng)事值宿房那些跟來(lái)的姑娘、嫂子們都吃過(guò)了酒飯，走的走，坐的坐，無(wú)處非人。心里想著到承瑛堂去瞧瞧老太太。走進(jìn)介壽堂的院門(mén)，比那元宵掛的燈還要熱鬧。順著西廊下慢慢走著，看那些外來(lái)的姑娘、嫂子們說(shuō)說(shuō)笑笑，十分熱鬧。
剛走到介壽堂的值宿房邊，聽(tīng)見(jiàn)里面有人說(shuō)話，夢(mèng)玉站著聽(tīng)聽(tīng)，是個(gè)老媽兒同兩個(gè)丫頭、嫂子們的聲音。聽(tīng)見(jiàn)那老媽兒道：“咳！像你們這些姑娘、奶奶們，前世不知是怎么修來(lái)的，才遇著這樣好主人！成天家魚(yú)兒肉兒不離口，穿的是綢兒絹兒，要個(gè)什么就有什么。老太太們又好服侍，連個(gè)熱氣兒也是不呵一口的。不像咱們大奶奶，直野了一天只燒三塊煤，他還叨叨說(shuō)過(guò)費(fèi)了。本情也難，大爺是任什么事兒也不干，成天家說(shuō)古兒詞給小嬸兒聽(tīng)。咱們大奶奶也不管閑事，打早上起來(lái)坐在炕上，同著相公、姑娘們就是一路燒餅、麻花子、甜漿粥，吃完了這才下炕，也不管這個(gè)也不管那個(gè)，各自各兒梳著光光的頭兒，擦著一臉?lè)蹆海c(diǎn)上厚厚的胭脂，換上一件衣服，穿著雙木頭底兒的青布鞋，拿著枝長(zhǎng)煙袋站在門(mén)口望個(gè)街兒，引得那些過(guò)往的爺們走過(guò)來(lái)走過(guò)去的瞧。可憐家里是當(dāng)了個(gè)精光，一天只喝一頓兒小米子粥。大奶奶嘴饞著呢！任憑你沒(méi)有錢(qián)，搜搜尋尋的找點(diǎn)兒東西，在打鼓兒上賣(mài)幾個(gè)錢(qián)，不是買(mǎi)羊肉湯下面，就是買(mǎi)羊肉吃片兒餑餑。那個(gè)賣(mài)燒腸兒爛肉的老劉，就欠下了五吊幾百錢(qián)。前日端午，一個(gè)大錢(qián)也不給人家，叫老劉堵著門(mén)子好罵。他倒不依，要同人家打官司。奶奶同姑娘們不知道，咱們那大奶奶兇著呢。”有一個(gè)嫂子問(wèn)道：“你大奶奶也不做個(gè)活兒?jiǎn)幔俊崩蠇寖簩⒆煲慌溃骸半牢伊耍∷龌睿渴畟�(gè)指頭兒同我一樣，也是連著的，那里拿得起一個(gè)針兒、一條線兒來(lái)？只剩了會(huì)養(yǎng)孩子。二月間養(yǎng)了六姑娘，還沒(méi)有滿月就有了喜。這會(huì)兒又懷著幾個(gè)月的身子呢。”又一個(gè)問(wèn)道：“到底你們大爺也不找點(diǎn)兒事務(wù)干干？成天家閑著也不是個(gè)事。”老媽兒道：“他會(huì)干個(gè)什么？寫(xiě)也寫(xiě)不上來(lái)，做也做不上來(lái)。他自家說(shuō)，有個(gè)官兒在身上，是個(gè)老爺。我瞧著也是個(gè)二五眼的老爺，不過(guò)是個(gè)行貨官兒，也算不了什么事。”
有個(gè)丫頭說(shuō)道：“我瞧著你們大奶奶的那雙腳倒很小，也同咱們家奶奶、姑娘的差不多。”老媽道：“罷呀！全是裝的。脫出來(lái)比姑娘你的還肥些兒。你說(shuō)起他的腳來(lái)，真叫我惡心！今兒要到這里來(lái)，換下一雙裹腳交給我替他洗，真臟著呢！你沒(méi)有瞧見(jiàn)，上面的虱子都長(zhǎng)滿了，至小的也有豆兒大。那雙腳，再也沒(méi)有這么臭。那天大爺實(shí)在聞不過(guò)，逼勒住他洗腳，叫我舀水進(jìn)去，他正解著裹腳，我聞了那股味兒，直惡心了兩天也咽不下一點(diǎn)兒東西。呸！臟著呢！他這幾天因?yàn)橐獊?lái)給這里老太太拜壽，叫大爺東借西借的，好容易才借了這幾件衣服、首飾。一來(lái)是拜壽，二來(lái)還為著借銀子。我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，大爺趕七月間要進(jìn)京去找花二爺。那花家同咱們大爺是兩姨弟兄，我在花家待過(guò)一年多，他們的交情我是知道的。那花大爺叫做花子虛，娶的大奶奶是李氏，長(zhǎng)的很俊的一個(gè)人兒，腳手兒也很見(jiàn)得，做人又和氣，寫(xiě)也寫(xiě)得，算也算得，做出來(lái)的那一手兒針線，真?zhèn)�是誰(shuí)也趕他不上。我服侍了他一年，真真待咱們不錯(cuò)。除月間一吊工錢(qián)，還三不知兒的一百兒八十兒、三百五百的給我添補(bǔ)點(diǎn)兒衣服，到冬月間還要賞一兩匹布，再給幾斤棉花。像這樣的主兒，那里遇得著呢？后來(lái)花大爺要回山東去，是我家老頭子有病我丟不下，沒(méi)有跟去。臨動(dòng)身的時(shí)候，丟下好些家兒伙兒，都賞給了我。誰(shuí)知花大爺沒(méi)有福氣享受這位奶奶，回家去了不到一年來(lái)的，就不在了。丟下這位花枝兒似的大奶奶，又沒(méi)有生下一男半女，真是可憐！二爺又沒(méi)有娶親。后來(lái)我聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，大奶奶往前走了一步，嫁了一位有名兒的大財(cái)主。我想著這么美人兒似的一位大奶奶，怕他沒(méi)有福氣嫁個(gè)財(cái)主嗎？誰(shuí)知我前兒打聽(tīng)打聽(tīng)，說(shuō)是大奶奶嫁了過(guò)去很得意，養(yǎng)了一個(gè)哥兒，月子里得了病，新近說(shuō)不在了。咳！可憐神佛爺不叫這樣兒的好人多活幾年。這花二爺因他哥哥不在了，嫂子又出了門(mén)，他就將那些房糧地土攏共攏兒賣(mài)掉，帶著幾千銀子進(jìn)京開(kāi)了個(gè)大油鹽鋪，兼賣(mài)著些兒雜貨，近來(lái)很發(fā)財(cái)。娶了一位二奶奶，我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是行戶中出身，過(guò)得很好。”有個(gè)丫頭接口問(wèn)道：“什么叫行戶？”老媽兒笑道：“是做買(mǎi)賣(mài)的。”丫頭道：“是做什么買(mǎi)賣(mài)的？”老媽兒被他問(wèn)住，只得笑著應(yīng)道：“是販阿膠的。”內(nèi)中有一個(gè)丫頭道：“我父親當(dāng)日也賣(mài)過(guò)阿膠，后來(lái)折了本，窮的過(guò)不得，才將我賣(mài)到這里來(lái)。你們別瞧我不起，我也是個(gè)行戶中出身。”老媽兒們都笑將起來(lái)，趕忙說(shuō)道：“姑娘快別亂說(shuō)，這是說(shuō)不得的。”有兩個(gè)嫂子道：“你別混打岔，讓他說(shuō)話。”老媽兒道：“這會(huì)兒花二爺本錢(qián)大了，我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)同著一位孫太太開(kāi)了個(gè)放官利帳的印子局。前兒有書(shū)子來(lái)叫大爺去幫著管帳。那個(gè)門(mén)子，我也站不住，等著大爺弄得了盤(pán)纏，叫他還了我的七八個(gè)月的工錢(qián)，我要出來(lái)。現(xiàn)在那個(gè)做媒的吳大媽給我說(shuō)著一門(mén)親事呢。”眾人驚問(wèn)：“你今年多大年紀(jì)了，還嫁個(gè)什么勁兒呢？”那老媽道：“我今年也才五十九歲，人家瞧著我不過(guò)像四十來(lái)歲。不怕姑娘同奶奶們見(jiàn)笑，我已經(jīng)嫁過(guò)七磨兒了。我原想著不嫁罷，誰(shuí)知那天大奶奶叫進(jìn)瞎子來(lái)算命，我也花了幾個(gè)大錢(qián)算算，他說(shuō)我老來(lái)的運(yùn)氣很好，今年冬月間是紅鸞天喜，要嫁個(gè)屬馬的才是對(duì)兒。我細(xì)想想真是好，嫁了七磨兒都是屬狗的，再也遇不著個(gè)馬。那先生說(shuō)我的命硬，別的都對(duì)不住，必得要個(gè)屬馬的才對(duì)得住呢。”
內(nèi)中有一個(gè)嫂子笑道：“本情那個(gè)馬同狗站在一堆兒，你瞧瞧馬多大，狗多大？別說(shuō)七個(gè)狗，就是十個(gè)狗湊在一堆，沒(méi)有一個(gè)馬大。”那些老媽兒、丫頭們都哈哈大笑。
夢(mèng)玉正聽(tīng)的出神，只聽(tīng)見(jiàn)背后“嗤”的一聲笑，夢(mèng)玉嚇了一跳，回過(guò)頭來(lái)見(jiàn)是秋瑞、芳蕓同著吳瑞的媳婦。三個(gè)人握著嘴笑的面紅面脹。秋瑞一只手握著嘴笑，一只手拉著夢(mèng)玉，三個(gè)人同吳家的走上甬道，放聲大笑一回。秋瑞道：“老祖宗，你不把個(gè)人活急死！我同吳嫂子到了垂花門(mén)，查大奶奶們都說(shuō)沒(méi)有見(jiàn)你出去，我是不信。槐大奶奶叫外聽(tīng)事的到席面上四處瞧過(guò)，總不見(jiàn)你。周瑞們也說(shuō)沒(méi)有見(jiàn)你出去。我同吳嫂子見(jiàn)人就問(wèn)，大金嫂子說(shuō)，他站在怡安堂卷棚下瞧著你到這院里來(lái)，那些跟來(lái)的嫂子、姑娘們都說(shuō)瞧見(jiàn)打這兒來(lái)了。我同吳嫂子想著，你一定是瞧老太太去，趕著走甬道上到承瑛堂，叫開(kāi)門(mén)進(jìn)去，章先生正唱著《雙封誥·碧蓮姐打草鞋》的這回書(shū)。我進(jìn)去見(jiàn)老太太很歡喜，一個(gè)人兒喝著酒，紫丫頭靠著炕沿兒坐在矮腳踏上，給三叔剝蓮米兒。我敬了老太太兩杯酒，搭訕著走了出來(lái)。芳姐姐問(wèn)你在那兒，我說(shuō)正在這里找呢，他說(shuō)我也出去瞧瞧熱鬧。剛走到這卷棚底下，倒是吳嫂子瞧見(jiàn)你背著身子站在這兒。叫咱們找了一個(gè)難，誰(shuí)知你在這兒聽(tīng)八角鼓兒呢。”
夢(mèng)玉笑道：“我原要去瞧老太太，等著二叔叔同丈人進(jìn)來(lái)跟著敬酒，誰(shuí)知走到這里，聽(tīng)見(jiàn)戚大嫂子家的侯媽說(shuō)瘋話，我就聽(tīng)出了神，你們站在背后，我也全不知道。”芳蕓道：“老太太不叫敬酒，早就叫人出去對(duì)二老爺、松大老爺、姑老爺、梅大爺說(shuō)過(guò)了，一個(gè)也不許進(jìn)來(lái)敬酒。這會(huì)兒連兩位太太、姑太太、二姑娘這三處都知會(huì)過(guò)了，誰(shuí)去敬酒，老太太就要?jiǎng)訍馈！?BR>
秋瑞道：“我方才進(jìn)去敬了三杯酒，糊里糊涂的，倒沒(méi)有惹老太太動(dòng)氣，瞧著老太太很歡喜。”芳蕓道：“老太太何曾將你看做外人！今兒還同三老爺說(shuō)了一會(huì)子。”夢(mèng)玉忙問(wèn)道：“說(shuō)他些什么？”芳蕓道：“老太太對(duì)三老爺說(shuō)鞠老爺同鞠太太可憐五十外的人，只有這位姑娘，真是心坎兒上的一塊肉，一天也離不開(kāi)的。鞠老爺又古道，又是大老爺?shù)耐辍＠咸囊馑迹獙?.”芳蕓剛說(shuō)到這里，秋瑞將芳蕓一推道：“你去罷，我要同夢(mèng)玉去看熱鬧呢。”夢(mèng)玉道：“芳姐姐，老太太要將什么？”秋瑞將芳蕓一路混推，笑道：“任什么話我也不要聽(tīng)，我倒有句要緊話對(duì)你說(shuō)。”回過(guò)頭來(lái)對(duì)夢(mèng)玉道：“兄弟，你站在這里別動(dòng)，我同芳丫頭說(shuō)句話。”夢(mèng)玉笑道：“我也聽(tīng)聽(tīng)。”秋瑞道：“姑娘們的話，與你不相干兒。”一面說(shuō)著，將芳蕓拉在一邊兒，對(duì)著他耳朵將素蘭的事同自家管他的緣故說(shuō)了一遍。芳蕓驚出一身大汗，忙說(shuō)道：“這是碰也碰不得的，你千急管住他。別說(shuō)后院子不叫他去，就是凝秀堂也別叫他去才好呢。你不知道素姐兒的病為他起的嗎？他一天至少也要去瞧他幾遍。這會(huì)兒就是咱們兩個(gè)四只耳朵，我對(duì)你說(shuō)了罷，真?zhèn)�老太太同三老爺商量了，要將鞠太太搬到這里來(lái)，同鞠老爺住在蕉雨山房。老太太的意思，要將夢(mèng)玉給鞠老爺、鞠太太做個(gè)招贅女婿，一輩子總在這里養(yǎng)老。”秋瑞此時(shí)心不由己，撲撲亂跳。芳蕓道：“這個(gè)人，不但是咱們的性命，也是你的性命。”秋瑞道：“外人面前休提一字，明日咱們到六如閣去焚香，拜個(gè)同心姊妹。”芳蕓道：“很好。”秋瑞道：“老太太這話還有誰(shuí)聽(tīng)見(jiàn)？”芳蕓道：“晌午些兒八角鼓的出去了，老太太叫唱南詞的歇歇兒再進(jìn)來(lái)。那時(shí)候只有老太太同三老爺娘兒兩個(gè)談心，旁沿兒就是我同紫妹妹伺候。今兒連紫丫頭的事也有幾分信兒。”秋瑞道：“紫妹妹的事怎么有信兒？”芳蕓道：“三老爺指著我同紫丫頭道：‘?huà)寢專(zhuān)矣羞@兩個(gè)好媳婦，同大房的兩個(gè)也對(duì)得過(guò)。’老太太道：‘你這房比大哥那房還多一個(gè)。’三老爺?shù)溃骸抑鹄先喜豢夏兀俊咸f(shuō)：‘有你松大哥做媒，二哥哥、二嫂子作主，況且換門(mén)親，有什么不肯呢？’底下就接著說(shuō)你的話，說(shuō)道：‘秋姑娘，我瞧他人也很好，我原要說(shuō)給魁兒，就是年紀(jì)太大不相對(duì)，況且鞠太太老夫妻兩個(gè)是一天也離不開(kāi)的。我的意思，請(qǐng)鞠太太搬了進(jìn)來(lái)，就同鞠老爺住在蕉雨山房。將夢(mèng)玉給了鞠老爺夫妻做個(gè)養(yǎng)老女婿，他兩個(gè)老人家也有了個(gè)倚靠。’三老爺?shù)溃骸畫(huà)寢屢?jiàn)得很是。’”秋瑞道：“不用說(shuō)了，任什么人面前也別提。后日十九是觀音菩薩生日，照會(huì)紫妹妹，咱們?nèi)齻�(gè)到佛前結(jié)一個(gè)同心姐妹。”芳蕓點(diǎn)頭。
秋瑞回過(guò)頭來(lái)不見(jiàn)了夢(mèng)玉，他就頭也不回一直出去。來(lái)到怡安堂，連個(gè)影兒也不見(jiàn)，瞧瞧吳嫂子也不看見(jiàn)，忙忙的繞過(guò)景福堂到了垂花門(mén)口。見(jiàn)吳家的站在那里同查大奶奶說(shuō)話，秋瑞忙問(wèn)道：“大爺呢？”槐大奶奶道：“到席上讓酒去了。”
秋瑞就將找他的緣故對(duì)門(mén)上兩位奶奶說(shuō)知。他兩個(gè)大驚，說(shuō)道：“不虧鞠姑娘細(xì)心，我們那里想得起？真?zhèn)�這是件要緊事，必得管住他才好。”說(shuō)著，走到門(mén)邊，連忙高聲吩咐道：“你們都照應(yīng)著，別叫大爺?shù)胶笤豪锶ァＧ埔?jiàn)走到夾墻門(mén)口就趕緊止住著，大爺若是不依，你們趕著來(lái)對(duì)我們說(shuō)。”外面的眾人齊聲答應(yīng)。查大奶奶又說(shuō)道：“再差個(gè)人，外面去照應(yīng)著大爺。”
眾人也響響的答應(yīng)了。秋瑞聽(tīng)著，這才放心。槐大奶奶道：“姑娘請(qǐng)進(jìn)去罷。”秋瑞同吳嫂子走著，心中十分自慰。來(lái)到景福堂后卷棚底下，對(duì)吳家的道：“你去對(duì)二姑娘說(shuō)，已經(jīng)有人瞧著呢，只管放心，我在景福堂照應(yīng)，一會(huì)兒就來(lái)。”不言吳家的到園中之事，秋瑞在景福堂照應(yīng)各位夫人、太太。且說(shuō)夢(mèng)玉在這四處席上，俱極意歡讓一回，鬧的周身皆汗，拿著把扇子站在春暉堂院子里不住亂扇。東院里住的顧師爺，字蓼洲，是專(zhuān)畫(huà)小照美人的，夢(mèng)玉也同他說(shuō)得來(lái)。夢(mèng)玉畫(huà)了一幅小照，因去接松大人，就忘了取進(jìn)去。這會(huì)兒，顧蓼洲散了席，洗澡乘涼，換了件紗衫子，拿著一把大芭蕉扇，走出院門(mén)來(lái)看熱鬧，誰(shuí)知正遇著夢(mèng)玉在院門(mén)站著扇扇。蓼洲笑道：“大爺今兒忙壞了！”夢(mèng)玉轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，笑道：“二哥還沒(méi)睡嗎？”蓼洲道：“早著呢，那幅小照畫(huà)得了，大爺也不來(lái)齲”夢(mèng)玉道：“很好。我這會(huì)帶進(jìn)去，同你到屋里去瞧瞧。”蓼洲道：“就在架子上。”
夢(mèng)玉同顧蓼洲剛進(jìn)院門(mén)，后面有人叫道：“請(qǐng)大爺。”夢(mèng)玉回過(guò)頭去，見(jiàn)是垂花門(mén)外聽(tīng)差的金映。夢(mèng)玉道：“我在顧師爺屋里看畫(huà)，就進(jìn)去。你到敬本堂去等著罷。”金映答應(yīng)去了。
夢(mèng)玉到顧蓼洲屋里坐下，蓼洲將燈撥亮，就在小書(shū)架上取下一幅絹畫(huà)的小照，夢(mèng)玉接著，問(wèn)道：“你桌子上的這些扇子是誰(shuí)的？”蓼洲道：“都是里面姑娘們的，盡要畫(huà)美人兒。還得十來(lái)天可以全有了，橫豎也不等著扇。過(guò)了明日，還要給松大人畫(huà)小照。”夢(mèng)玉將手中的小照打開(kāi)，看那畫(huà)的是“獨(dú)立西廂下，迎風(fēng)戶半開(kāi)”的景致。夢(mèng)玉要了面鏡子，左看右看，笑道：“補(bǔ)起景來(lái)，越發(fā)像極了，真是妙筆傳神！容日再謝。”
卷起來(lái)站著道：“我還要畫(huà)幅大橫披，且等你的完結(jié)，完結(jié)咱們?cè)僬f(shuō)罷。”說(shuō)著，走出房門(mén)。
蓼洲道：“你這會(huì)兒還要到那里去？”夢(mèng)玉道：“不到那里，我揀直的進(jìn)去。”蓼洲笑道：“我倒教你一個(gè)走法，咱們這后院的那堵墻塌了，還沒(méi)有砌上，你只要一直過(guò)去，不多幾步就是垂花門(mén)口。”夢(mèng)玉道：“怎么你這里的后墻又通垂花門(mén)口？”蓼洲笑道：“這堵墻就是夾道，這頭通馬棚，那頭是后院子，中間是垂花門(mén)的腰墻。那里有夾墻門(mén)，你到那里一叫就開(kāi)，又省走多少道兒。”夢(mèng)玉聽(tīng)了大樂(lè)，說(shuō)道：“很好。有人找我，你只說(shuō)我上去了，別說(shuō)我走夾道兒。”蓼洲笑允。
夢(mèng)玉拿著小照走到后院，跨過(guò)塌墻，順著月光忙忙的往里一直進(jìn)去，竟到后院子來(lái)。只見(jiàn)一個(gè)大院子荒荒涼涼的堆著幾大堆馬吃的稻草，還有些蓋房子剩下來(lái)的木頭、磚瓦。滿院的青草倒有幾尺來(lái)深。遠(yuǎn)望去，后門(mén)口倒像有些屋子，慢慢走去，一腳高一腳低，那些怪鳥(niǎo)蟲(chóng)聲與那空中蝙蝠忽飛忽止。將要走近屋子，只見(jiàn)那土墻邊一溜兒站著五六個(gè)人，十分看不清楚，夢(mèng)玉問(wèn)道：“是誰(shuí)？”忽然不見(jiàn)，登時(shí)間滿身毛發(fā)皆豎。
此時(shí)，甚覺(jué)進(jìn)退兩難，正在著急，隱隱聽(tīng)見(jiàn)有人叫道：“夢(mèng)玉！”聽(tīng)了聽(tīng)，又無(wú)動(dòng)靜。只得大著膽子走近屋邊，瞧見(jiàn)有間屋里隱有光亮，走到門(mén)邊，里面有人又叫一聲。夢(mèng)玉聽(tīng)得明白，是素蘭的聲音，連忙應(yīng)道：“素蘭姐姐，我來(lái)瞧你。”說(shuō)著，走了進(jìn)去。只見(jiàn)一張破半桌上，點(diǎn)著個(gè)半明不滅的瓦燈盞，挨著靠窗的這個(gè)大炕。素蘭坐在炕上，靠著個(gè)大枕頭，穿著一件水紅單綢子的短衫，水綠單綢褲，大紅鞋。云鬢上戴著兩枝兒夾竹桃花，一張俏臉只剩了手掌大，檀口上猶點(diǎn)著胭脂。
原來(lái)這素蘭本姓秦，今年已二十三歲。向是老太太身邊的人，因見(jiàn)他性格溫和，品貌又長(zhǎng)的清秀，且年紀(jì)又大，所以將他調(diào)到凝秀堂，叫他在那里，倘或老爺要他服侍，生下一男半女，也就將他做姨娘。這也是老太太因?yàn)槎巫尤鯊V延后嗣之意。誰(shuí)知這素蘭自有高見(jiàn)，他一心只看上了夢(mèng)玉，任憑在老爺面前伺候，毫無(wú)一絲茍且，真?zhèn)�是守身如玉。二老爺見(jiàn)他如此端莊，心中也甚歡喜，每逢到凝秀堂，從不叫他伺候。素蘭頗覺(jué)相安，他就一心一意的在夢(mèng)玉身上。凡是夢(mèng)玉到他屋里來(lái)，他分外親熱。
這夢(mèng)玉又是個(gè)惹人多情的一個(gè)寶貝，粘著了叫人丟他不下。誰(shuí)知夢(mèng)玉是天生成的情皮情骨、情血情內(nèi)、情心情肝、情腸情肺、情肚子情舌頭，連周身的頭發(fā)、寒毛都是有情的。但夢(mèng)玉雖是在情海里浸過(guò)了三千年泡透的情人，他與色字是毫不相干。情與色，竟是兩途，離的遠(yuǎn)著呢！人家的多情是男貪女愛(ài)，朝云暮雨，粘皮貼肉，如魚(yú)似水，這是好色，并非多情。
夢(mèng)玉是粘不上這些字，他的多情，又是獨(dú)開(kāi)生面的一個(gè)樣兒。
他也沒(méi)有別的情法，只就他自己情起。他要吃飯，想著人也是要吃飯；他要穿衣，想人家也要穿衣；他怕冷嫌熱，想人家也怕冷嫌熱；他歡喜大樂(lè)，想人家也歡喜大樂(lè)；他心中委屈，想人家也心中委屈。不但一人如此，人人如此，就是大千世界恒河沙數(shù)的人皆如此。所以同這些姑娘們攪在一堆，并不知自身是男，他人是女。覺(jué)得他的身子就是我的身子，我的身子就是他的身子。以至那些姑娘、嫂子們見(jiàn)他如此一個(gè)中了情毒的道學(xué)，也就忘了他是位爺們，不拘是什么事，從不避他。那怕遇著擦身洗澡呢，大爺來(lái)就來(lái)，要去就去，聽(tīng)其自然。他不但在這些人面前不動(dòng)色念，就是同海珠們做了夫妻，那魚(yú)水之歡也是慢不在意的。實(shí)在這天風(fēng)清月朗，春意滿懷，偶而高興也不過(guò)學(xué)那畫(huà)寫(xiě)意畫(huà)兒的先生，不求工拙，隨便拓上幾筆聊以適興。
這海珠姐妹們也不在枕席之愛(ài)，反以為是個(gè)知己丈夫，所以夫妻們分外的恩愛(ài)。就是那些要嫁他的，也是這個(gè)意思，并不是歡喜他會(huì)養(yǎng)孩子。
誰(shuí)知這素蘭將夢(mèng)玉的情字兒解錯(cuò)了，就入了情魔，害了情病，吐了情血，消了情肉，斷了情腸。臨要情終，還望著情人。
此時(shí)正在情想，忽然見(jiàn)夢(mèng)玉進(jìn)來(lái)，就像得了一粒救命仙丹，連忙坐起來(lái)，叫一聲“夢(mèng)玉”，底下也就說(shuō)不出話來(lái)。夢(mèng)玉瞧見(jiàn)十分傷感，趕忙過(guò)去扶住道：“姐姐，我特來(lái)瞧你。”素蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，將嗓子里的一口痰吐了出來(lái)，然后說(shuō)道：“夢(mèng)玉，我為你死，你知道不知道？”夢(mèng)玉道：“怎么姐姐是為我死？”素蘭道：“這里沒(méi)有外人，將我死的緣故說(shuō)個(gè)明白。我實(shí)在是不能夠嫁你，想成了吐血。可憐我保身如玉，一心在你。我如今還是個(gè)二十三歲未成人的閨女。我方才因?yàn)槿硕嘈睦锇l(fā)煩，忽然暈了過(guò)去，心里是明白，老太太的壽日，厭厭氣氣的成個(gè)什么道理？所以掙扎著醒過(guò)來(lái)。他們搬我到這里倒也罷了。查大媽派老陳媽來(lái)服侍，這會(huì)兒叫他帶著菱兒給我去取我的衣服、被褥來(lái)做裝裹，我也等不到天亮。”說(shuō)著，將手拉住夢(mèng)玉道：“兄弟，我這會(huì)是要死的人，也顧不得害臊，我保住的身子我今兒要交給你，同你成了夫妻，我死也暝目，也遂了我二十三歲的心愿。”夢(mèng)玉道：“姐姐如此為我，我怎么不肯遂姐姐的心愿呢？只是病體如此，且保養(yǎng)幾日再訂佳期。我此時(shí)同姐姐相親相抱，就是夫妻。”說(shuō)著，解開(kāi)衣服，將素蘭抱住說(shuō)道：“姐姐，等你病好，定如心愿。”素蘭道：“可憐我一片癡情，我這身子果然是你的。將來(lái)逢年遇節(jié)你燒張紙錢(qián)兒給我，我受你的也不害臊。”夢(mèng)玉道：“或者好起來(lái)也論不定。”素蘭搖頭道：“斷不能。兄弟，我同你這會(huì)兒是誰(shuí)？”夢(mèng)玉將他抱住，口對(duì)口兒說(shuō)道：“我同姐姐是夫妻。”素蘭點(diǎn)頭道：“好兄弟，我真死的不委屈。你那卷子是什么？”夢(mèng)玉道：“是顧老二給我畫(huà)的小照。”說(shuō)著，就打開(kāi)來(lái)給你瞧。素蘭道：“真?zhèn)�像極，一絲兒也不錯(cuò)。我有個(gè)主意，你依我不依？”夢(mèng)玉道：“我這會(huì)兒同姐姐是何等恩愛(ài)！有什么不依的事。”素蘭道：“你將這小影兒全挖了下來(lái)，我要咽下肚去。”夢(mèng)玉嘆道：“姐姐，你真是我的知己夫妻。”說(shuō)著，在身上取出一把小刀，將小照兒鋪在破桌上，接著那小影兒周身挖了下來(lái)，遞與素蘭道：“姐姐，你瞧，越看越像。”素蘭拿著這五寸來(lái)長(zhǎng)的小夢(mèng)玉，眼淚汪汪的道：“這才是我解相思的仙藥。”放在手心里搓成一個(gè)小團(tuán)兒，噙在口中說(shuō)道：“兄弟，將那口涼茶遞給我。”
夢(mèng)玉趕忙遞了過(guò)去，素蘭喝了一口，將一個(gè)夢(mèng)玉剛咽了下去，聽(tīng)見(jiàn)院子里有人說(shuō)話。
夢(mèng)玉瞧是菱兒同著老媽抱著東西一路說(shuō)著進(jìn)來(lái)，菱兒瞧見(jiàn)夢(mèng)玉說(shuō)道：“外面老爺送客，各處找大爺呢。太太們也快散了。”
夢(mèng)玉聽(tīng)見(jiàn)，趕忙拿著扇子，回過(guò)頭來(lái)說(shuō)道：“姐姐保重！我再來(lái)瞧你。”剛跑出門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)素蘭叫道：“夢(mèng)玉休忘今日！”
夢(mèng)玉一面答應(yīng)，飛跑的出去。到了夾墻里，一直往外飛奔。有一個(gè)人迎面走來(lái)，不知是誰(shuí)，且看下回分解。
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