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第二十二回 賞初雪姑嫂話戎機(jī)靖飛塵士民攀宦轍
話說貴珍奉旨參贊軍務(wù)，帶著賈蓉同赴前敵，將寧府的事托與賈璉、賈薔。他二人受了賈珍重托，都十分心盡心。在賈璉本和賈珍甚好，不比尋常弟兄，到此時(shí)自義不容辭。那賈薔卻另有一種想頭。說他自小蒙賈珍夫婦撫養(yǎng)成人，賈蓉又待他和親弟兄一樣，情分上應(yīng)當(dāng)出力。這還是面子話，內(nèi)里就為的是自己和齡官一段因緣。他從前管著梨香院的一班女戲子，單是齡官有意于他，生出許多情致。那回賈薔為齡官拆籠子放鳥，齡官又在雨地里畫薔字，都是寶玉瞧見的。后來那班女戲子拆散了，齡官路了一個(gè)老尼姑去，賈薔還到那庵里看她幾次。不料老尼姑一病嗚呼，齡官?zèng)]有照管，被人哄騙，賣到戲班子里。她師父也深喜齡官色藝出群，因知是賈府出來的，不敢叫她在京里唱戲，便帶了一班徒弟都到南邊去了。上年賈珍收回府第，不免有些添置，命賈薔回京來辦。到了蘇州，有兩個(gè)朋友邀去看戲，看了一出"思凡"，見那小尼姑非常面熟。小尼姑一面唱著，也兩眼滴溜溜的看著。賈薔又聽到她的唱聲，才想起定是齡官，好容易尋到她的下處，去過好幾趟。齡官呢心只想嫁給薔二爺，和她師父哭吵多次。她師父沒法子，也答應(yīng)了，只是勒索身價(jià)。賈薔在客邊如何張羅得出，只好先回京來，再三央求賈蓉，向賈珍說了。賈珍對(duì)于這些事也是肯成全的，無奈齡官師父看她是個(gè)搖錢樹，要的身價(jià)太大。賈珍這兩年剛賞還莊產(chǎn)，一時(shí)哪里有此余力，所以耽擱下了。這回賈珍命他看家，賈薔暗想，只要大爺立功回來，必要酬謝他的，此事便大有可望。自從賈珍走后，終日只在東府照料，要叫尤氏。賈璉看出他的辛苦，將來好幫著說話。這也是人之常情。那天賈璉和賈薔分路，回到榮府。平兒因頭疼，尋出依弗那洋藥，剪了兩小圓塊，貼在鬢角，怕出去受風(fēng)，未到議事廳去。見賈璉進(jìn)來，便問道："珍大爺走了么？"賈璉道："我們送到八里橋才回來的，又到東府里去了一趟，看珍大奶奶哭哭啼啼的，倒叫人難受。你空的時(shí)候瞧瞧她去吧。"平兒道："這是好事，有什么可哭的？三姑爺也是跟著他老子上前敵，三姑娘接了信，例說應(yīng)該去的，一點(diǎn)也不發(fā)愁。到底是念書識(shí)字的好處。我昨兒去看她，想安慰她幾句話，倒沒得可說的了。"賈璉見平兒貼著小膏藥，笑道："你貼這個(gè)倒顯著俏皮了，別引出我的火來。"平兒笑道："你別胡說了，往后只怕要在那府里住住呢。"賈璉道："白天里去去也夠了，橫豎有薔兒在那里頂著。"平兒笑道："那更好了，在家里只說東府有事，在外頭再弄一兩個(gè)合適的，租個(gè)小房子住住，還有薔小子當(dāng)個(gè)抽頭的，夠多么樂喲。"賈璉道："我如今是收心了，若不然這也不是沒干過的，還等你教給我么？就是薔小子也老成多了，只一心一意的要想娶那齡官。"平兒道："就是從前梨香院的齡官么？她眼下在哪里呢？"賈璉道："她在南邊唱戲哪!上回薔兒，"剛說到薔兒，只見鶯兒走進(jìn)來道："二奶奶，我們姑娘在議事廳上等著，有事商量，請(qǐng)就去吧。"平兒答應(yīng)了，忙將鬢角小膏藥揭下，擦把臉，重勻了脂粉，便同鶯兒往議事廳。走到廊子上，正遇著幾個(gè)家人媳婦，回了事下來的，笑道："奶奶今兒來晚了。"進(jìn)了廳屋，只寶釵一個(gè)人在那里檢帳。平兒道："三姑娘沒來么？"寶釵道："她三天來，兩天不來的，哪里有準(zhǔn)呢。這兩天三姑爺?shù)搅饲皵常饷孀龅么蠓剑睦镱^也一樣牽掛，怎好再去攪她？"平兒道："這里的事不是都辦完了么？還有什么商量的？"寶釵道："找你不為別的，李家紋妹妹眼前就要出閣，照老帳上，這些外親喜事都只送四色添箱禮，也有折干的。我想紋妹妹從前常住在這里，似乎該比別人加厚，所以尋你商量。"平兒道："這是很該的。你只管加上，誰能說什么？"寶釵道："破例的事我不敢自拿主意，還是大家商量的好。還有一件，那王家勇老爺做生日，有貼子來了。我仿佛聽說，王仁舅爺從前借二舅爺?shù)纳眨谕忸^撒綱，這回怕又是他搗鬼。他們家里的細(xì)底你知道的比我多點(diǎn)兒，到底是怎么回事呢？"平兒道："這回可真是舅老爺?shù)纳铡Ｄ峭跞示藸斣缫押退迨尻耍�容他在家里住么？"寶釵道："既是真正的生日，咱們還照常送禮。那天派誰送去，請(qǐng)?zhí)氖景伞?平兒見廳上掛的工筆美人直幅，那美人頗象自己，只是胖些，便走過去細(xì)看。寶釵向她打量一回，笑道："平嫂子，你這件衣服怎么腰身做得這么緊，要放出些才合適呢。"平兒道："這還是穿舊了的，也不值得再改了。"寶釵道："別處都還好，單是腰身粗了，許有了喜信兒吧。"平兒聽了，頓時(shí)臉上發(fā)紅，說道："沒有的事。"寶釵笑道："大喜!大喜!這可該保重點(diǎn)。從前鳳姐姐、尤二姐姐有了，都沒落住，太太正替你們盼望著呢。"平兒笑道："我是丫頭的命，哪里像奶奶們那么嬌嫩。寶二奶奶，你有了哥兒，倒該拿我們來打趣了。"寶釵道："這不是玩話，我要早知道，今兒也不請(qǐng)你來了。"二人又說了一回話各散。
此時(shí)已近晚秋，天氣一天冷似一天，漸漸的入了冬令。一日，寶釵從議事廳下來，想起秋爽齋地炕壞了，前天吩咐管事們修理，不知修理好了沒有，便親自至秋爽齋看視一番。探春出迎，同至屋內(nèi)閑話。見幾上放著花觚，還插著幾枝白菊，笑道："你這里菊花真開得長(zhǎng)久。"探春道："這是后開的。屋里不很暖，例和花兒合適。"寶釵道："這屋里地炕多年沒生火了，乍一生總不大暖。"探春道："我許久沒在園子里過冬，今年難得在這里，要好好賞兩回雪了。只可惜詩(shī)社湊不起來。"寶釵問："得到家信沒有？"探春道："他哪有工夫?qū)懶拍兀康故茄瞄T里來的信，說是大兵到了那里，連打了兩個(gè)勝杖，把荊門鎮(zhèn)克復(fù)了。他們和珍大哥也都在一起哪。"寶釵道："親家老爺帶的都是久練的精兵，這些毛賊哪禁得一打呢？"鶯兒跟寶釵來的，正和翠墨靠著玻璃窗向外閑看，忽向?qū)氣O道："姑娘，外頭下雪珠兒了。"寶釵、探春俯窗一看，果然陰云密布，微霰紛紛。寶釵道："都是三妹要賞雪，那滕六君趕來湊趣的。"探春道："這還是頭場(chǎng)雪，只怕下不多大。"一會(huì)兒雪點(diǎn)漸密，那梧桐樹下山石隱隱有些積雪，卻斑駁不勻。寶釵見探春意興比往日都好，便道："這雪可要下大了，咱們兩個(gè)人也太少，還是尋云兒去罷。帶著瞧瞧那梅花開了沒有。"探春道："到那里也好，我好兩天沒見他們了。"鶯兒聽了，連忙回怡紅院去取雪衣。
一時(shí)雪花更大，一片片似搓綿舞絮，只是下在地上半已融化。鶯兒取了一件紫陀羅呢的外套來，服侍寶釵被上。探春也披了一件大紅猩猩呢的斗篷，又都帶了觀音兜。鶯兒、翠墨各打一柄青油傘，一路向攏翠庵而來。只見重林疊嶂，繚白縈青。那池中枯寥寒蘆難些雪團(tuán)，更壓得欹斜有致。過了蜂腰橋，只見一人披氅擁蓋，迎面行來。探春道："什么人居然和咱們同趣呢？"漸行漸近，那人見了寶釵，忙道："姐姐，你往哪里去？"原來是邢岫煙。寶釵道："邢妹妹，你怎么有此閑情，趕來賞雪。"岫煙道："我哪配賞雪呢？媽媽有兩句話，叫我來和姐姐說的。剛好在這里遇著了。"說著又和探春見禮。探春邀她同往攏翠庵去，寶釵道："咱們有話，到庵里也好說的。"三人就此同行。走到庵門，湘云正在門外看雪，笑道："我正想著，這么好雪怎沒人踏雪尋梅，可巧你們就來了。"探春道："這里紅梅開了么？"湘云道："你看那樹上剛有骨朵呢，再有十天半個(gè)月也要開了。"寶釵道："梅花沒開，咱們圍爐清話也好。四妹妹呢？"湘云道："在屋里哪，我拉她出來瞧瞧，她走到廊子上打一寒噤，就縮回去了。"探春道："這雪地里也是冷，咱們屋里暖和暖和去吧。"大家進(jìn)了庵堂。惜春聞聲出迎，同至湘云房里。探春正和惜春、湘云說話，寶釵悄拉岫煙一把，二人同往佛堂。岫煙悄悄的說道："這兩天畿東有點(diǎn)小事，大哥哥要和柳芳同去，媽媽不肯放他，娘兒倆正在爭(zhēng)執(zhí)。媽媽叫我來告訴你。"寶釵問道："哪個(gè)柳芳？"岫煙道："就是那理國(guó)公的孫子，現(xiàn)充龍武中軍統(tǒng)帶的。"寶釵道："哥哥既在營(yíng)里，這種事怎能不去呢？我聽三妹妹說，南陽(yáng)那里連打了勝仗，這點(diǎn)鬧不起來的，讓他去混個(gè)保舉吧。"岫煙便要披斗篷，寶釵道："你難得有空，賞賞雪再去，天還早呢。"岫煙道："媽媽等我回信哪!"說著，披上斗篷，便向?qū)氣O告辭。
寶釵看她出了庵門，方回至湘云處。探春道："二嫂子，剛才我們商量如何賞雪，史妹妹說蘆雪亭那些地方都在低處，看得不遠(yuǎn)，今天要換個(gè)眼界，一直上凸碧山莊看整個(gè)的園景，你能走那段山路么？"寶釵道："那山路也很平的，你能去我就能去。難道像老太太似的，必得用竹轎子抬去么？"湘云道："要去得多加點(diǎn)衣服，還要預(yù)備茶爐茶具，和筆墨紙張，那里都沒有現(xiàn)成的。"少時(shí)預(yù)備齊了，惜春道："這就去吧，天晚了可不好走。"于是寶釵、湘云、探春、惜春披了衣套，帶著手爐懷爐，各扶侍婢，從嘉蔭堂那路上去。一帶縈紆山徑都鋪著三尺方磚，旁襯五色石子，漫成花樣。積雪半融，卻不甚滑。一層一折，直到峰脊，便是那座敞廳。大家隨意散坐。丫頭們支起茶爐，一時(shí)茶煨熟了，又溫了一壺珠蘭釀，各人喝了幾口。憑高下望，只見寒樹重重，夾著許多亭臺(tái)樓閣。樹梢瓦面，一片白茫茫的，宛似瑤樹琪花，瓊樓玉宇。大家指點(diǎn)。看去那一條黑曲曲的是沁芳閘、一塊黑汪汪的是荇葉渚，黃澄澄的是省親別墅的瓦，綠沉沉的是瀟湘館的竹子，紅稀稀的是攏翠庵的梅花，在雪光云影、上下一日中瞧得更真。寶釵道："這真是個(gè)奇景，向來沒領(lǐng)略過。"探春道："虧史妹妹怎么想到的。"惜春道："這也是空中樓閣，杲日一出，萬象俱空，只爭(zhēng)一時(shí)幻眼罷了。"湘云只顧憑欄眺望，他們的話都沒有聽見。忽然大笑道："我得了一句了，誰接下去。"便朗吟道："拍手欄桿俯大荒，"寶釵笑道："你們看這詩(shī)瘋子，今兒又發(fā)瘋了。"探春道："她這詩(shī)句倒很好，不僅涵蓋一切，而且頗有仙氣。七言聯(lián)句咱們還沒做過，今兒何妨試試呢!"寶釵道："我也效顰吧。"就吟道："人間真有白云鄉(xiāng)，四周蘿翠疑沉影。"探春道："此刻就寫景未免太早，好在是混拈的，還不要緊。"也接著吟道："一鏡梨云看斗妝，樹擁蒙茸遮密磴。"湘云道："好個(gè)一鏡梨云看斗妝!這梨云不是蘭哥兒心愛的丫頭么？幸虧他們到江西去了，不然還以為有心打趣他呢。"寶釵道："上句很好，那下句可不切雪景。"湘云道："即是長(zhǎng)排，哪能句句寫雪呢？我也只好泛寫雪景了。隨又吟道：徑穿革確到虛堂，重檐迭迭樓臺(tái)合。寶鈕道："這句頗似昌黎，倒不好對(duì)呢。"想了一會(huì)兒，方吟道："積靂蒙蒙竹柏長(zhǎng)，山骨初妍如削玉。"湘云道："第二句更好，確是傳神之筆。"寶或正倚著欄桿看雪景，說道："咱們從攏翠庵來，那梅花還沒哪嘴呢。這里看下去，倒是一片紅的。"探春笑道："我正對(duì)不上來，你倒幫了我啦。"便吟道："梅魂微醒已含香，"尚未念出下句，湘云已搶著接吟道："濕云連水寒鷗沒。'，探春只得接對(duì)一句道："凍液銜林暗鶴藏。"湘云又搶著接道："瓊館風(fēng)使事霧慢。"寶初笑道："云妹妹又把吃鹿肉的本領(lǐng)拿出來了，我可沒有那捷才。"慢慢的吟道：瑤宮天女舞霓裳，俯臨萬象歸虛曠。探春道："到底蘅蕪君口氣大，這句倒要用心對(duì)她。"惜春在那里做謄錄，他們每念一句，惜春便寫一句。漸漸冥色沉昏，寫的字都是模模糊糊的。笑道："你們只顧搶著做詩(shī)，天黑了也不知道。"寶釵道："真?zhèn)�不早了，你們看那邊都上燈了，帶回去再續(xù)吧。"探春道："興致最怕打斷，再續(xù)了也沒意思。云妹妹余才未盡，不如交給她胡亂湊上就算了。"說罷，大家忙著下山。
到了山下天已曛黑，探春、寶釵各自分路回去，惜春、湘云同回至攏翠庵，用了晚飯。惜春自去諷經(jīng)晚課，湘云便就燈下將日間聯(lián)句詩(shī)稿重抄了一遍。數(shù)來不到八韻，卻還銜接一氣，自己便接續(xù)湊成，共得十二韻。那湊的詩(shī)是："直立孤襟接混茫。叉手余寒隨煉水，振衣有興共凌霜。裁瓊狡獪龍公戲，散錦繽紛鹿女裝。坐久茶煙沉石鼎，歸來花雨想經(jīng)床。始知羔酒人間賤，曾控飛鸞到上方。"寫完時(shí)夜已深。開窗一看，雪花還在飛舞，夜氣甚寒，忙收拾睡下。次日，湘云早起，雪勢(shì)已止，地上積得更厚，天還是陰沉沉的。問知惜春早課未完，自己梳洗了走至廊下，看了一回梅花。那梅花已開了一二分，破工藝品深紅，幽香更細(xì)。想到探春"梅魂微醒已含香"的詩(shī)句，仿佛替這花寫照，便攜了詩(shī)稿來尋寶釵。二人批評(píng)一番，又互相贊美。寶釵道："聯(lián)句都是急就成章，就偶有佳句，也不能句句都好。所以韓孟之外，古人集中頗不多見，像這首也就算不離了。"湘云道："只我們這幾人，便不負(fù)園林佳景。那稻香老農(nóng)雖然得意，未必有此清福吧。"正說著，秋紋送進(jìn)一封信來，乃是李紈寄給寶釵的，卻從南昌信局寄來。湘云道："他們?nèi)绾螘?huì)在南昌呢？"寶釵道："或許另有升調(diào)吧。"及到拆開細(xì)看，不免吃了一驚，又是歡喜。原來那回南陽(yáng)構(gòu)亂，有些小頭目也想在九江起事，只因賈蘭深得民心，不敢輕發(fā)，賈蘭聽見風(fēng)聲，便存?zhèn)�拼死報(bào)國(guó)之念，先將李紈送至南昌，暫賃公館居住。自己和梅氏誓同生死，梅氏從妝奩中取出一對(duì)金藥指，各帶一只，說是萬一亂世起來，未必能同在一處，只聽到城池失了便吞下藥指，準(zhǔn)備地下相見。那時(shí)九江紳民一體愛戴賈蘭，官紳開了幾次會(huì)議，賈蘭激勵(lì)忠義，誓共禍福，大家莫不感動(dòng)。說道："我們只聽大公祖的話，赴湯蹈火，決無二心。"那節(jié)度使招安了寇新一軍，要撥到九江來助防守，也是賈蘭和紳士們拼命合力擋回去的。若是寇新來了，把號(hào)褂子一反穿，變成被毛齔牙的狼虎，那九江早已吃光了。不料人心甫定，剛好廉訪司出缺，節(jié)度使又下了公事，命賈蘭升署。也是因他官聲甚好，格外借重，又命將道印交郡守暫護(hù)，即日赴省。賈蘭只得遵文交卸，九江紳民聽說道爺升了，大眾都慌了，紛紛聚議。當(dāng)天便發(fā)了無數(shù)呈稟，都是請(qǐng)留賈道憲的。又怕賈蘭一時(shí)就走，都來衙門里攀留憲駕。一天都有幾十起，還有些對(duì)著賈蘭流淚的，因此賈蘭將行裝收拾好了，卻不忍離開。那小匪目見有機(jī)可乘，趕即布散謠言，多方恫嚇。賈蘭是不怕的，只郡守李湘，還是賈蘭看他居官清慎，從州縣中提拔上來的，這回偏生不做臉，他一聽風(fēng)聲不好，悄悄的雇了一只小船，帶著家眷連夜走了。那些匪徒便煽惑地方閑民，說是府官走了，衙門里丟下許多好東西，你們白看著還不檢么？本地閑民還不敢動(dòng)，后來又說是賈大人都走了，你們還靠什么？這才大家一哄，登時(shí)聚了一二千人，擁進(jìn)府衙，將李湘所遺細(xì)軟珍寶搶得一空，便要起事。賈蘭在衙門里聞知此事，立刻傳同知通判，同知也走了，只剩得一個(gè)通判，便帶同通判文鐘秀、弁目李占奎，至府衙前勸諭解散。本地閑民聽見道轅三聲炮響，賈蘭出來了，都道："道爺在這里呢，誰說道爺走了？"一見賈蘭，紛紛跪下。賈蘭吩咐他們速速散歸本業(yè)，有本道替你們做主。大家歡聲雷動(dòng)，陸續(xù)散去。那天晚上，賈蘭和通判遍走四城，巡邏一夜，地方安靜如常，即委文通判暫署郡守。這么大的亂子，如何不見知縣出馬？原來那縣缺被節(jié)度使裁了，新民的父母官豈可裁撤，這也可笑。當(dāng)下賈蘭連夜發(fā)了文書，報(bào)知節(jié)度使。又過了十多天，省城委的新道臺(tái)來了，賈蘭才得赴省。李紈恐家中聞信驚慌，所以寫信單給寶釵，叫她委婉回明賈政、王夫人，不要掛念。寶釵看完那封信，又遞給湘云看了。湘云道："外官真是不容易做的，怪不得老爺那么擔(dān)心。"寶釵道："蘭小子雖然年輕不閱歷，這也很虧了他了。若不是平時(shí)民情愛戴，那天夜里出去彈壓，還不定出什么岔子呢。"湘云道："你上去只管回吧，別叫太太嚇著。"寶釵道："咱們何妨一同上去呢。"
剛好王夫人打發(fā)繡鳳來尋寶釵，寶釵便和湘云同往上房。見王夫人面有怒容，正和探春說話。見寶釵上來，便丟下探春，向?qū)氣O說道："你們沒見過的吧，這上房里都出了賊啦，我那些頭面首飾向來不大管的，這一向又不大出門，今天開箱子無意中檢點(diǎn)，少了一個(gè)拜匣。那里頭首飾還有限，你老爺收的外官冰炭敬、門生年節(jié)敬，因?yàn)橛貌恢挤旁谀抢铮燮鹨埠懿簧倭恕栠@幾個(gè)丫頭，你推我，我推你的，也查問不出，你們看該怎么辦？"寶釵道："太太上房里別人不大到的。這些都是丫頭們經(jīng)手，如今也沒法子了，只可把他們交下去細(xì)細(xì)訊問。好的呢，借此洗明心跡，那偷東西的還有什么顧惜？該打該罰再請(qǐng)?zhí)氖鞠隆?王夫人道："也只可如此。若究出來，可別替他們瞞著。我最恨的是這些事，重重的辦一兩個(gè)，也好做個(gè)榜樣。"探春道："太太且平平氣，容我和二嫂子辦去。"王夫人又對(duì)湘云道："大姑娘叫你笑話，什么事都鬧出來了。"湘云笑道："誰家沒有偷雞摸狗的事，這算不了什么。"寶釵見王夫人怒氣稍平，方將李紈信上的話大概回了一遍。王夫人乍聽，不免驚慌，聽說都到了平安地方，才寫傳來的，也便念了幾聲佛。又道："前兩天姨太太還說，等下了雪，要借我們園子，大家玩一天。家里鬧得這么亂，外頭的又是那么風(fēng)險(xiǎn)，可叫我有什么心腸賞雪呢？"寶釵道："我媽媽因?yàn)槲腋绺缫霾钊ィ苍诩依飮I氣，今兒恐怕未必來了。"又陪著說了一回話，方同探春、湘云退下。
湘云自回?cái)n翠庵。寶釵、探春同至議事廳，立時(shí)傳了林之孝家的，告訴她上房受了拜匣，即命她將王夫人房下大小丫頭和婆子們分傳起來，仔細(xì)盤問一番。有無著落，即來回話。這里仍舊辦事。那些家人媳婦們，領(lǐng)對(duì)牌的，遞賬貼子的，絡(luò)繹不絕。一時(shí)尚未辦完，林之孝有的已上來等候，看寶釵、探春處置事畢，方上前回道："剛才先傳了玉釧兒、彩云，她們兩個(gè)是貼身服侍太太的。彩云不等問便先自承認(rèn)，說是她偷了去供給環(huán)哥兒的，該殺該罰她一個(gè)人承當(dāng)，不要冤枉別的好人。奴才要傳別個(gè)丫頭質(zhì)問，彩云倒攔住，說不用問她們，他們也不會(huì)知道的。寶釵道："到底是什么時(shí)候偷去的？是她親手交給環(huán)哥兒，還是有人從中傳遞？你問明白了再來。"林之孝家的答應(yīng)退下。
去了有一頓飯的工夫，又上來回道："奴才問過彩云，她說是新近偷的。環(huán)哥走了許久，分明有人替他們來往帶信。只是問她總不肯說。只說什么罪過她一個(gè)人擋去就完了。據(jù)奴才看，若究那帶信傳遞的人，除了大門上的周貴，沒有第二個(gè)，奴才常見彩云和那周貴背著人說話，見了我們就閃開了。"探春道："那周貴膽子也太大，我們不便訊問，請(qǐng)璉二爺查究吧。"又吩咐林之孝家的將彩云好好看管，要防她尋死。一面將訊問周貴之事說與平兒。
過了兩天，平兒來尋寶釵，說道："二爺問了周貴，他先不肯認(rèn)。后來騙他是彩云供出來的，他無可推了，才說出環(huán)哥兒走時(shí)，如何重托他。如今環(huán)哥兒在外，把騙來的錢都用光了，又想到家里來搬運(yùn)，問他環(huán)哥兒的蹤跡，他說在陶什哈爾專人來的。"寶釵道："彩云和環(huán)兒不知是什么緣法？她平時(shí)還明白，在太太身邊多少年，從不曾指著太太的名兒，撞這個(gè)騙那個(gè)的。怎么這回如此糊涂?"平兒道："寶二奶奶，你哪里知道，上回太太丟了茯苓霜，查出來就是這蹄子偷給環(huán)老三的。寶二爺臉面軟，替他認(rèn)了賬。那環(huán)兒還疑心和他嘔氣。這是發(fā)覺出來的，平常偷的還不知有多少呢？"寶釵道："從來說家賊難防，太太哪里知道？這回索性攆了出去，倒干凈。那周貴怎么辦呢？"平兒道："周貴也是周瑞的兒子，是什么好東西？依我早就該攆的。"二人又同至探春處說明此事，探春道："也沒有像環(huán)兄弟這么下作的，依我早就要把他圈起來，偏被他跑掉了。"寶釵道："龍生九種，皇上家的宗室還有不像人樣的，何況咱們家里呢。這也是沒法子的。"那天寶釵便和探春、平兒同上去，回復(fù)了王夫人。王夫人更為詫異，道："想不到彩云會(huì)變得這么壞。"玉釧兒從旁說道："她早就壞了。那年太太因?yàn)槲医憬愫蛯毝斦f幾句笑話，就把我姐姐攆了。哪知道那天彩云正和環(huán)二爺在耳房里，不知干什么呢？太太沒瞧見罷了。"王夫人聽了，想起金釧兒來，更痛恨彩云。便吩咐將彩云重責(zé)四十棍子，發(fā)回她家里擇配。周貴也杖責(zé)革除了事。寶釵、探春陪著王夫人說話。
平兒因有事先自回房，見賈璉正忙著和幾個(gè)小丫頭在那里尋東西，急得滿頭是汗。平兒?jiǎn)柕溃?你找什么喲？翻得一屋子亂騰騰的。什么東西這么要緊？"賈璉道："我還有什么好東西？就是二姐兒留下那條汗巾，我托你好好收著的。今天要用著他，盡等你不下來，我可不自己找么？"平兒道："那東西丟不了，我收著呢。"賈璉道：'不是怕你弄丟了，為的今兒是她生日，這一向趕碌那府里的事，連十月初一那天也沒得到墳上去送寒衣。趁今兒，我叫小廝們預(yù)備些祭品，帶著汗巾，到那里哭她一場(chǎng)，也算盡了我們的情分。"平兒道："這么大冷天，你要祭她何必墳上呢？奶奶沒了，咱們還有什么忌諱的？在家里上個(gè)祭，也是一樣。"賈璉道："上頭太太們知道了也不好，還是在外頭吧。"平兒嘆道："一個(gè)人何苦那么斗心眼呢？奶奶從前對(duì)待二姐兒臉上是蜜，心里是刀，恨不能誰吃了誰。我看不過，背地里照應(yīng)點(diǎn)二姐兒，被秋桐那蹄子挑撥的，還挨了兩頓好罵。到如今他兩個(gè)人誰還在呢？苦是陰間遇著了，只怕臉上也有點(diǎn)難過吧。"賈璉正要接著說話，小丫頭回道："東府里小薔二爺在外書房等著爺呢。"賈璉道："請(qǐng)他坐一坐，我就出去。"一面仍催著平兒將那汗巾尋出來，自己系在身上。方才去見賈薔。不知賈薔來此何事，且聽下回分解。
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