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第十二回 呆香菱密語(yǔ)感孤鸞賢探春協(xié)力除群蠹
話說(shuō)金釧兒那日從秋悲司回來(lái)，遇見(jiàn)道士送一女子至薄命歸冊(cè)。你道那道士是誰(shuí)？原來(lái)便是《石頭記》發(fā)端的甄士隱，他在覺(jué)迷渡口草庵內(nèi)別了賈雨村，一路向薛府而來(lái)。此時(shí)他的女兒香菱正在難產(chǎn)，胎兒三日不下，十分危急。賈府薦了一個(gè)王姥姥，是收生老手，費(fèi)盡方法，將胎兒接了下來(lái)，居然是一個(gè)哥兒，還好好的。那香菱陽(yáng)數(shù)已盡，一陣昏迷，靈魂便已出竅，見(jiàn)一星冠霞帔的道士立在面前，喚道："英蓮兒隨我去吧!"香菱抬頭一看，并不認(rèn)識(shí)。又喚的什么"英蓮"從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)。便道："我非英蓮，仙師錯(cuò)認(rèn)了。"士隱道："吾兒有所不知，吾乃你生身之父甄士隱，自從你元宵看燈閃失，又連遭拂意之事，所以勘破塵緣，修成大道。今因你大限已滿，特來(lái)接你前赴太虛，當(dāng)去便去，不必留戀。"香菱才知是他親父，連忙整衣下拜。士隱將拂子一舉，便引他向太虛幻境而來(lái)，一時(shí)到了薄命司，將香菱交與迎春，便要?jiǎng)e去。香菱牽著袖子不放，說(shuō)道："父女乖離，好容易才得見(jiàn)著，正要隨侍，怎么便自舍去。"士隱道："俗緣已了，不得強(qiáng)留。"摔袖徑行，倏已去遠(yuǎn)。香菱不禁大慟，迎春和司棋連忙勸住。又邀她到屋里住，鴛鴦尚在那里等著，見(jiàn)了香菱說(shuō)道："菱姑娘，我前兒聽(tīng)警幻仙姑說(shuō)你就要來(lái)，正盼望著呢。"香菱道："這里還有熟人么？"鴛鴦道："林姑娘不住在這里絳珠宮，此外還有尤家二姨兒、三姨兒，你們?cè)S不大熟吧。"迎春道："這里一切事都是警幻仙姑管的，等一會(huì)子我同你先去見(jiàn)見(jiàn)仙姑，再到各外去走走，你乍來(lái)，還許有點(diǎn)想家，若住長(zhǎng)了，比家里還好呢。"香菱道："我到這里什么都不想了，只寶姑娘待我的情分始終忘不了，不知還有見(jiàn)著她的時(shí)候沒(méi)有？"正說(shuō)著，金釧兒進(jìn)來(lái)，大家相見(jiàn)。香菱問(wèn)知她在黛玉處，便托她先帶信給黛玉請(qǐng)安。又道："我從前在園子里總跟林姑娘、史姑娘在一塊兒。那年我聽(tīng)見(jiàn)林姑娘的兇信，背地里哭了好幾回，想不到在這里又碰著了。"金釧兒又問(wèn)起她的妹子，香菱道："我臨產(chǎn)的時(shí)候姨太太來(lái)看我，還是你妹子跟了來(lái)的，我瞧她近來(lái)也胖了，姨太太一刻也離不了她，就如同老太太和鴛鴦姐姐似的。"又坐了一會(huì)兒，香菱要同迎春、鴛鴦去見(jiàn)警幻。金釧兒便回來(lái)了，當(dāng)下向黛玉說(shuō)起此事，又道："姑娘不認(rèn)識(shí)的，我能叫您猜么？這人便是有名的詩(shī)呆子姑娘，叫做詩(shī)魔的，她還叫我?guī)耪?qǐng)安呢!那道士就是她的父親。"黛玉道："她父親是誰(shuí)呢，我只聽(tīng)說(shuō)她是好人家的姑娘，被拐子拐了來(lái)的。幾時(shí)又找著她的父親？可又變了道士呢？"金釧兒道："她們說(shuō)這道士姓甄，知道她女兒大限已滿，特地去接來(lái)的，到底是父親愛(ài)惜女兒，就是自己出了家也丟不下。"黛玉聽(tīng)到此言，想起香菱那般伶仃孤苦，還遇著她的父親，我不幸雙親早亡，直到此間，尚不得與父母相見(jiàn)，眼下我的父母又在何處？難道就不想著我么？頓覺(jué)萬(wàn)種凄惶，凝淚無(wú)語(yǔ)。晴雯、金釧兒猜不出她因何感觸，正在多方慰解。只聽(tīng)侍女們回道："有客來(lái)了!"便猜定是香菱諸人，等了一會(huì)兒未見(jiàn)進(jìn)來(lái)，晴雯是性急的，趕忙跑至前院去看。
原來(lái)迎春、鴛鴦?lì)I(lǐng)著香菱見(jiàn)過(guò)警幻，便來(lái)尋黛玉。因迎春說(shuō)這仙草是黛玉的前身，香菱從未見(jiàn)過(guò)，因此在白玉欄前站住，流連玩賞，耽擱了許久，見(jiàn)晴雯出迎，方同進(jìn)內(nèi)室。香菱見(jiàn)著黛玉，拉著手就掉下兩行眼淚。說(shuō)道："林姑娘，我真想不到在這里還見(jiàn)得著你。"黛玉見(jiàn)她比先憔悴，知道她近來(lái)苦處，也深覺(jué)可憐，只因人前不便深談。說(shuō)道："一向難為你了。"香菱道："這也是命中該著的，還說(shuō)什么呢？死鬼奶奶沒(méi)來(lái)的時(shí)候，我還盼望著她，哪知道娶了個(gè)天魔星，她看我就跟仇人似的。白天夜里折磨我還不算，差點(diǎn)沒(méi)被她害死。眼前剛過(guò)這幾天安靜日子，偏又到這兒來(lái)了。"黛玉道："你既到了這里，那些事就算翻過(guò)篇了，不必再去想他。咱們還是談詩(shī)吧。"香菱道："在園子里做詩(shī)的時(shí)候算是我最舒服的日子，一搬回去，一個(gè)字也沒(méi)有做過(guò)，連我的名字因?yàn)槭菍毠媚锲鸬模�立逼著要改了呢？再要做詩(shī)，更不知是什么罪過(guò)了。"黛玉道："那回寶姐姐寄我的琴曲，我疑惑她悲傷太過(guò)，聽(tīng)你這回一說(shuō)，這就無(wú)怪其然。像這種女人，也是少有的，偏叫你們碰著了。"迎春道："我是篤信因果的，這里頭也許別有因果。"香菱道："我到萬(wàn)分難堪的時(shí)候，也是這么想，自己認(rèn)為前世造的惡因，今生才有這個(gè)惡果，心時(shí)倒寬解了許多，到底前世怎么會(huì)造這惡因，連我也不明白。"鴛鴦道："因果是有的，我往常替老太太念佛也帶著看看善書(shū)，那些事都是活現(xiàn)的。怎么能不信呢？"晴雯道："什么叫因果？那因果以算了結(jié)呢？"鴛鴦道："善的有善報(bào)，惡的有惡報(bào)，這便是因果，可是因果又是循環(huán)的，譬如有恩的應(yīng)該報(bào)恩，報(bào)答完了，這一層因果已經(jīng)勾掉。若是報(bào)答的過(guò)了會(huì)，就又生了一種因，將來(lái)還有一種果，所以佛家戒人不要造因，就是為此。"黛玉笑道："你們大談起感應(yīng)篇，這都是二姐姐一句話引出來(lái)的，我不信，二姐姐來(lái)到這里，那感應(yīng)篇還沒(méi)有看完么？"眾人聽(tīng)得都笑了，香菱瞧見(jiàn)黛玉幾上的詩(shī)箋，問(wèn)道："林姑娘這是新做的么？"黛玉道："我也久不做了，那天二姐姐來(lái)了。我心中有所感，隨便寫(xiě)寫(xiě)的。"香菱拿起詩(shī)箋吟了一遍，說(shuō)道："這是古風(fēng)么？"黛玉道："古詩(shī)比律詩(shī)不同的，平仄有時(shí)不拘，長(zhǎng)短句也所以隨便，好像容易成篇，其實(shí)也有他的聲調(diào)，弄不好便啞了，最忌的是用律詩(shī)的句法，我明兒選幾首好的給你，先念熟了，再學(xué)著去做，自然就有了聲調(diào)了。"晴雯道："咱們說(shuō)了半天，也沒(méi)說(shuō)到正經(jīng)事，到底你來(lái)的時(shí)候那府里都好么？寶二爺?shù)牟『昧藳](méi)有？"原來(lái)黛玉也記掛著寶玉，只是不便問(wèn)得，所以總說(shuō)些閑話。晴雯向來(lái)直性的，就忍不住了，香菱聽(tīng)她這話，咳了一聲道："寶二爺病是好了，還中了舉人，可是出家去了。"黛玉聽(tīng)了，暗自驚愕，心里有許多話要問(wèn)，卻說(shuō)不出。晴雯忙又問(wèn)道："這話真的么？老爺太太就容他出家去么？"金釧兒道："到底為什么出了家呢？"香菱便將寶玉那回病危，如何遇和尚送玉，重又活轉(zhuǎn)。如何進(jìn)場(chǎng)走失，又如何在毗陵驛遇見(jiàn)賈政，詳細(xì)說(shuō)了一遍。鴛鴦道："那寶姑娘怎么樣呢？"香菱道："寶姑娘那人難道還有別的說(shuō)的，哭是哭了幾場(chǎng)，還不曾改了樣兒，倒是襲人嫁出去了。"晴雯道："林姑娘看那冊(cè)子，就說(shuō)襲人要配給唱戲的，可見(jiàn)也是定數(shù)。只是二爺如何待她，太太又那么看重她，二爺剛一走，一天都守不了么!她要嫁了人，那麝月、秋紋更該走了。"香菱道："那倒不然，那回寶二爺背過(guò)去，麝月當(dāng)時(shí)就要自盡跟了去的。后來(lái)又回轉(zhuǎn)來(lái)，她沒(méi)有殉成，才對(duì)人說(shuō)的，據(jù)我看她決不會(huì)走襲人那條路的，別人我就不知道。"晴雯道："從前看那麝月只跟襲人腳跟兒走，說(shuō)話也沒(méi)有痛快氣，想不到她倒有這樣的志氣。二爺這些年只在我們身上爭(zhēng)氣要強(qiáng)，也應(yīng)該有一兩個(gè)替她爭(zhēng)個(gè)面子，都像襲人似的，那可栽到底了。"鴛鴦道："太太那么疼寶玉，這一來(lái)可不坑壞了。"香菱道："可不是，哭得死去活來(lái)的。虧得蘭哥兒中了，三姑娘也回來(lái)住下，大家勸著，這才了了。"迎春道："三姑娘嫁到周家，那邊處得可好？香菱道："聽(tīng)說(shuō)公婆都很疼她，姑爺人品不錯(cuò)，又有才干。嫁得這么遠(yuǎn)，大家替她擔(dān)心，可倒好了。"迎春道："這也是各人的命。"鴛鴦道："璉二奶奶什么病死的？有人說(shuō)是冤鬼鬧的，真有這種事么？"香菱道："那時(shí)候我月分大了，總沒(méi)到那邊去，只聽(tīng)說(shuō)病重的時(shí)候見(jiàn)神見(jiàn)鬼的嚇唬人，只怕總有點(diǎn)冤孽吧？"大家只顧說(shuō)話，不曾理會(huì)黛玉。還是金釧兒因身拿茶碗，瞧見(jiàn)她伏在幾上拿袖子遮著臉，似乎掩淚，卻又無(wú)聲。連喚了幾聲林姑娘都沒(méi)有答應(yīng)。晴雯又喚道："林姑娘睡著了么？不要著了涼。"黛玉也便佯睡不理。
原來(lái)黛玉聽(tīng)說(shuō)寶玉出家，一時(shí)萬(wàn)感交集，眼淚再也止不住，哭得眼睛都腫了，怕她們瞧見(jiàn)笑話，沒(méi)法子借此遮蓋。眾人也揣知一二，不便招呼她便悄悄的散了，晴雯、金釧兒替送至宮門(mén)外方回，見(jiàn)黛玉已挪在炕上，側(cè)身回壁而臥。金釧兒拿了一條金絨毯，替她蓋上，自與晴雯談話，金釧兒道："剛才香菱說(shuō)璉二奶奶也不在世上了，她是冊(cè)子上的人，怎么沒(méi)到這來(lái)呢？晴雯道："她早被地府提去了，剛才我們?cè)诙媚锬莾海f(shuō)了半天，還對(duì)了冊(cè)子，你沒(méi)有知道罷了。"金釧兒道："璉二奶奶那人吃虧的就是私心太重，她干的那些壞事。也無(wú)非損人利己，弄了許多體己錢(qián)，也帶不了去，還得受罪，多不值得。若說(shuō)那借刀殺人的手段，真是又狠又辣。尤家二姨倒自己認(rèn)命，三姨至今提起她來(lái)，還是咬牙切齒的呢!"晴雯道："這一向二姨、三姨好久沒(méi)來(lái)了，她們?nèi)舫?lái)，替姑娘解解悶兒也好。"金釧兒道："二姨那人倒很隨和，就是怕人家瞧不起她，三姨又不是那樣。她受了柳老道的委屈，至今還是想著他，什么事都不在心上，哪里肯常出來(lái)呢。"晴雯道："你怎么知道的這么清楚？"金釧兒道："也是在司里聽(tīng)她們閑說(shuō)話，說(shuō)出來(lái)的，還聽(tīng)說(shuō)這姓柳的跟香菱的老子甄老道，都拜的是一個(gè)師父，如今連寶二爺也在那里，那山名叫大荒山，又說(shuō)是青埂峰留青洞，只不知那山是在什么地方。"晴雯道："那地方橫豎咱們?nèi)ゲ涣耍季克鍪裁矗闳问裁词露贾赖帽任叶啵趺炊敒槭裁闯黾夷愕共恢溃桶偷娜?wèn)香菱，可叫她怎么說(shuō)呢？金釧兒道："這么說(shuō)你是知道的了，說(shuō)給我也好明白。"晴雯故意為難不語(yǔ)，金釧兒撅著小嘴道："人家怎么告訴你的呢？"晴雯道："我是聽(tīng)寶珠說(shuō)的，不知對(duì)不對(duì)，她說(shuō)寶二爺?shù)降馗み@一位，沒(méi)有尋著，又獨(dú)睡了好幾天，等她去托夢(mèng)，也沒(méi)夢(mèng)見(jiàn)，這才動(dòng)了出家的念頭。剛好遇見(jiàn)送玉的和尚，還變出一個(gè)瀟湘妃子給寶二爺看看，從此便拿定主意要跟和尚去。寶姑娘和襲人勸了多少回，也勸不下來(lái)。你說(shuō)他出家為的是什么呢？"正說(shuō)著，侍女將晚飯擺上，晴、釧二人又來(lái)請(qǐng)黛玉。黛玉道："我不餓，你們吃吧。"二人去了，黛玉已將他們的話都聽(tīng)在心里，方信寶玉確是為自己去出家，反復(fù)思量，柔腸寸斷，一個(gè)在青埂峰月夜?fàn)壳椋粋�(gè)在絳珠宮春宵掩淚，這不是精誠(chéng)相照，生死不渝么？
如今又要說(shuō)榮國(guó)府的事了，那回李紈許了探春、湘云到荷花開(kāi)時(shí)重舉詩(shī)社，一轉(zhuǎn)眼間過(guò)了荷花生日，李紈不曾提起社事，探春諸人也不曾催促。原來(lái)忠靖候史鼎差竣回京，將湘云接回史府，住了多日，便少個(gè)提倡之人。又因榮府重重喜事，正值忙碌之際，一時(shí)顧不了，先是賈政在工部升了郎中，又因承辦萬(wàn)年吉地工程，賞給三四品學(xué)堂，不久便補(bǔ)辦了喜事，卻喜從此可免外放，安心在京供職，那些世族舊交自有一番慶賀，王夫人又病著，堂客來(lái)了只有李紈、探夫忙著接待。又約了尤氏婆媳同來(lái)照料，忙了好幾天才罷。接著又值蕙哥兒滿月，各家送禮的更多，收禮發(fā)賞，以及接待來(lái)客都要親自料理，那天連南安王太妃、東平王妃、北靜王妃俱來(lái)道賀。王夫人扶病出來(lái)款待，直擺了喜筵，坐到半席才走，那些世爵誥命來(lái)道喜的，只可由尤氏、李紈、探春等迎送安席，送了一起，又來(lái)一起，走進(jìn)走出，忙得不了。當(dāng)天提著精神，不覺(jué)辛苦，歇了一兩天，才顯出乏來(lái)，到了六月中旬，又是賈蘭文定之期，那訂婚的便是梅翰林的幼女，此時(shí)賈蘭玉堂新貴，王相國(guó)、虞尚書(shū)兩家之外，也還有些富家貴閥托媒來(lái)說(shuō)，大家都看著是乘龍快婿，如何倒定了一個(gè)窮翰林人家呢？要知道賈政雖出身門(mén)蔭，向來(lái)看重書(shū)香，并無(wú)門(mén)第俗見(jiàn)，此次賈蘭姻事，他和王夫人都不做主，只問(wèn)李紈。李紈本怕那貴族閨媛，不免驕奢習(xí)氣，又依王夫人的意思，問(wèn)過(guò)賈蘭。賈蘭心中也只想挑一個(gè)詩(shī)禮之家、德容兼?zhèn)涞拈|秀，可巧薛寶琴夫婦隨侍梅單看林起復(fù)來(lái)京，寶琴回到薛家，聞薛蝌說(shuō)知恭姨媽尚住在賈府，便來(lái)此相見(jiàn)。在王夫人處坐了一會(huì)兒，即至寶釵房中，寶釵抱著蕙哥兒見(jiàn)禮，寶琴見(jiàn)他非常可愛(ài)，笑道："我要早晚生個(gè)姑娘，一定給姐姐做小媳婦。"又和薛姨媽寶釵閑話，無(wú)意中說(shuō)起梅翰林尚有一幼女待字，相貌如何端麗，性情如何柔婉，詩(shī)詞做得都好，兼通琴棋書(shū)畫(huà)，在南邊有才女之稱，論年紀(jì)比賈蘭只小兩歲，寶釵便要替蘭哥兒做媒。寶琴道："我們那邊門(mén)第家道都比不上這里，老爺太太和大嫂子未必肯要吧？"寶釵道："老爺太太決不計(jì)較這些的，你只看那巧姐兒，還嫁到鄉(xiāng)下去喲。只輩分上似乎差點(diǎn)。"寶琴道："這礙什么？橫豎是繞彎子的親戚，各認(rèn)各的主不是了，只是這一件親事要成了，我和姐姐的親家可結(jié)不上啦。"大家笑了一會(huì)兒，寶琴去后，寶釵先和李紈商量，李紈自是合意，然后回了賈政、王夫人，賈政也知道那梅翰林的祖上梅學(xué)士，是著名經(jīng)學(xué)的老儒，更為歡喜。便說(shuō)定六月間過(guò)喜帖，明年二月成婚。到下定那天，庚貼之外，鵝酒衣飾，一切從俗，因?qū)掖误@動(dòng)外客，此次只請(qǐng)至親近族，熱鬧了一天，那些禮節(jié)無(wú)庸細(xì)敘，此時(shí)周姑爺已來(lái)京考試蔭生，奉旨內(nèi)用侍衛(wèi)，因圖近便在城內(nèi)看定住宅，不日移居，屢次催探春回家去料理。探春見(jiàn)賈府忙事已過(guò)，過(guò)兩天便回明王夫人，要搬回周家去住。，王夫人自不便強(qiáng)留，卻要留她暫住三兩天，和李紈、寶釵、平兒將家事計(jì)議一番，想個(gè)整頓持久之策。即時(shí)又打發(fā)玉釧兒，請(qǐng)寶二奶奶就來(lái)。一時(shí)寶釵來(lái)了，王夫人道："前兒一向我病著，你又在月子里，難為他們?nèi)齻�(gè)人，忙了好些日子，都辦得有條有理的。如今你三妹妹要家去，你大嫂子太長(zhǎng)厚，平兒又面軟，以后這個(gè)擔(dān)子全在你的身上，趁三妹妹還沒(méi)走，你們仔細(xì)商量，怎么整頓整頓，別像從前拖一天算一天的才好。"寶釵道："既要整頓，保不住就要得罪人，就是老爺太太也許緊著一點(diǎn)，這件事太太得拿點(diǎn)主意，我們才好辦去。"王夫人道："這是當(dāng)然的，你們不好說(shuō)的，只管回我就是了。"寶釵應(yīng)了下來(lái)，即同探春至議事廳，又打發(fā)人請(qǐng)了李紈、平兒，大家商議。
從那天起便分頭調(diào)取檔冊(cè)，仔細(xì)核對(duì)，將應(yīng)興應(yīng)革的分條開(kāi)了出來(lái)。原來(lái)賈府向來(lái)的習(xí)慣有幾種流弊，一則管事權(quán)重，出入侵扣成為慣常。二則行檔太多，漫無(wú)稽察，冒支復(fù)領(lǐng)在所不免。三則家人豪縱，不服約束。四則莊產(chǎn)收入私自分肥，佃戶下情壅于上達(dá)。五則一年出入毫無(wú)準(zhǔn)備，濫挪濫用，虧空日深。這五件也是哪公府候門(mén)歷來(lái)的積習(xí)。那一天在議事廳商議此事，那廳上的兩張長(zhǎng)案，全堆著各項(xiàng)清冊(cè)。探春拿著檔冊(cè)，正在核對(duì)。說(shuō)道："我對(duì)起來(lái)，有應(yīng)裁的，我們還在那里開(kāi)支。也有這邊支了一份，那邊又支了一份的，只不過(guò)名目上大同小異。從前鳳姐姐那么精明，也沒(méi)有看出來(lái)么？"平兒道："是那幾項(xiàng)呢？"探春指著給她看道："你看這哥兒學(xué)房里八兩銀子，我們上回看賬就吩咐他們裁掉的，如今這賬上還有。只寶二爺、蘭哥兒兩份沒(méi)開(kāi)上，環(huán)三爺如今走得無(wú)影無(wú)蹤，又從不上學(xué)，那賬上還替他領(lǐng)著呢。"平兒道："上回三姑娘說(shuō)了之后，奶奶就吩咐他們裁了，這是后來(lái)趙姨奶奶過(guò)去，太太說(shuō)環(huán)三爺?shù)牧阌脹](méi)人管，仍舊支給他八兩銀子，每次都是太太房里彩云領(lǐng)去，大概還是她領(lǐng)著呢。"探春道："眼下就該停了，就是彩云去領(lǐng)，管事的也該回明請(qǐng)示，怎么隨他胡亂支去呢？"平兒道："她們因?yàn)榄h(huán)三爺早晚要家來(lái)的，所以暫時(shí)照支，也是有的。"探春看下去，又指出一條，說(shuō)道："你看這大賬上，每月開(kāi)支馬號(hào)喂養(yǎng)二百四十兩，那倉(cāng)庫(kù)上又支著草料芻糧，不專是喂騾馬的，連園子里喂的大鹿錦雞和一切鳥(niǎo)獸，也都在其內(nèi)，只沒(méi)有把撥給馬號(hào)的提出裁掉了，是當(dāng)時(shí)的疏忽。也因?yàn)楦餍袡n的零碎賬向來(lái)都在管事的手里，我們只看的是大賬，就被他混過(guò)去了。"探春道："這就不是當(dāng)家的正理，一家子要節(jié)省總得先從零碎賬上考校；別看著雞零狗碎十文八文的，積起來(lái)就是大數(shù)了，所以大賬不大會(huì)錯(cuò)的，那零碎賬倒不可不看，今天若不對(duì)那零碎賬，不被他們蒙著呢。"李紈道："還有一件要緊的，各房既都有月錢(qián)，為什么零碎東西都叫買(mǎi)辦去買(mǎi)，在大賬上開(kāi)支，那不也是重復(fù)么？以后各房買(mǎi)東西各歸各房去算，大賬上不能管的。"探春道："大嫂子說(shuō)的很對(duì)，寧可各房月錢(qián)不夠，再替他酌量添點(diǎn)，這界限不可不畫(huà)清了，若不然那月錢(qián)豈不是白貼的么？"平兒道："這層我們奶奶在的時(shí)候何曾不想到，就是怕奶奶姑娘們受了委屈，若是這么辦先得從太太上房里辦起，別人就沒(méi)得說(shuō)了。"寶釵道："凡事要執(zhí)簡(jiǎn)御繁，以后賬目不要分出這么許多名色，只分經(jīng)常臨時(shí)兩項(xiàng)，就清楚了。"平兒道："減去名目，先得把各行檔酌量裁減，多一個(gè)香爐就多一個(gè)鬼。況且又沒(méi)有人稽核，憑他們開(kāi)銷，哪里真有辦清公事的呢？"大家都說(shuō)有理，當(dāng)下就把各行檔管事名冊(cè)一同看了，哪個(gè)可裁，哪個(gè)應(yīng)留，都拿筆做個(gè)暗記。寶釵道："我還有一個(gè)條陳，你們看可行則行，我想靠咱們幾個(gè)人的耳目精神那里都招呼得到，又不便到外頭去，所看的無(wú)非是紙片上的事，我們這樣人家，過(guò)于苛細(xì)，也失了大體，只有在管事里頭挑一兩個(gè)老成可靠的。叫他總司稽核。有什么錯(cuò)兒，我們只問(wèn)他。"探春道："這個(gè)人可不容易，又要心細(xì)，又要操守好，又要大家都服他，若用錯(cuò)了人流弊更大。他一個(gè)人總攬一切，把這府里搬空了咱們還不理會(huì)呢!"寶釵道："我看吳新登、林之孝這兩個(gè)就好，又都是多年陳人，有什么靠不住的？再說(shuō)還有璉二哥在上頭看著呢。"探春道："陳人也不一定可靠，那賴大不幾輩子用的么？只有叫他們幫著稽核，萬(wàn)不可全交給他，這一層再商量吧，我想根本上還在開(kāi)源，單靠零碎節(jié)省，饒挨盡了罵，也濟(jì)不了什么事。咱們先把出進(jìn)的賬大概到底還有多少進(jìn)項(xiàng)？對(duì)抵下來(lái)，還短多少？那里頭都是照著老規(guī)矩，當(dāng)然有許多用不著的，趁今天就裁了各房下用項(xiàng)，從老爺太太起，少不得都要受點(diǎn)委屈，省下來(lái)自然還是不夠，可就差不多了，咱們?cè)侔褨|邊莊產(chǎn)整理起來(lái)，把那些荒地都開(kāi)了，慢慢的出的少，進(jìn)的多，將來(lái)還許有敷余的日子呢!"寶釵正捧著一本檔冊(cè)在那里看著，聽(tīng)到此笑道："食之者寡，生之者眾，為之者疾用之者舒，就是這個(gè)道理。這才是治本之策呢。"李紈道："開(kāi)源是正辦，只要是開(kāi)那荒地也得先墊下本錢(qián)去，不是眼前能救急的。"寶釵道："只要是有指望的用項(xiàng)，挪借也還容易。眼前已經(jīng)是臨渴掘井，可不要再因循下去，那就晚了。"說(shuō)著柳五兒同著婆子們將他們四個(gè)人的飯送來(lái)，碧月、侍書(shū)、鶯兒、豐兒等七手八腳連忙擺上，李紈等便就板床上吃飯，探春、李紈面南，寶釵面西，平兒面東，碗箸無(wú)聲，廳宇肅靜。一時(shí)吃罷，又散坐說(shuō)些閑話。
李紈瞧見(jiàn)一個(gè)大棉紙包，上有簽條，寫(xiě)的是契紙文書(shū)，忙說(shuō)道："咱們只顧對(duì)帳，那包文契還沒(méi)點(diǎn)呢。"寶釵打開(kāi)紙包，一張一張的細(xì)點(diǎn)，府第花園及近畿房產(chǎn)文契俱在，也有由賈璉典押出去的，都有字據(jù)可查，只是東邊莊荒地各項(xiàng)文書(shū)一件也沒(méi)有了，忙傳管文契的家人陳瑞進(jìn)來(lái)盤(pán)問(wèn)。陳瑞回道："所有的都呈上來(lái)了。"探春又親自查點(diǎn)一回，仍沒(méi)有東邊地契在內(nèi)，大家無(wú)不驚訝。探春嘆道："我還指著他有多少的生發(fā)，怎么憑空的會(huì)丟了呢？"寶釵道："若丟了一兩件或許是拿出去過(guò)稅，忘記歸進(jìn)，這大批的文書(shū)，哪里有全丟的道理？趁早趕緊根究，還來(lái)得及。"當(dāng)下探春立時(shí)震怒，嚴(yán)諭那陳瑞："勒令即日尋出，若尋不著，那可別怪我們。不管你明臉的沒(méi)臉的，定要送官究辦。"陳瑞聞言也十分惶恐，只得跪下磕頭道："這包裹委實(shí)是二爺看著加封的，既在奴才手里管著，奴才也說(shuō)不得，只求奶奶、姑奶奶格外寬限，容奴才上緊查訪。"看官你道那文契如何能整套失掉呢？說(shuō)起來(lái)又有一番驚天動(dòng)地的事，欲知此中詳情，且聽(tīng)下回分解。
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