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第三十回 古凝神飛檄策各路 吉爾杭秉節(jié)視三邊
卻說吹兒聽得堡頭軍號，忽然自天而下，精神一振，眼前便見舒慶已橫在地上。鳩兒躍上舒慶的坐騎，嬌叱一聲，迎頭殺去。堡上軍馬，如潮水般擁下來，將固原兵殺得只恨爺娘多生了頭，一齊抱頭鼠竄而逃。
吹兒也來不及同堡上領(lǐng)兵的人招呼，一時吹兒夫婦同郝子玉、左虎臣四人，如四只猛虎，率領(lǐng)著一隊(duì)熊羆，一直趕將下去。左近各堡，聽得回回堡得勝，一齊驅(qū)兵來助戰(zhàn)。這一場直把固原兵殺得落花流水，十停中死了七八停，立腳不住，逃回固原去了。
子玉等收兵回來，在路上才同吹兒夫婦問訊。吹兒便把遇見古凝神及疾馳來援的話說著。子玉聽了，嘖嘖嘆道：“天助漢族，生此奇人，不上三日夜，竟馳九百馀里，喘息沒完，又除大敵，這是自有英雄以來，要讓賢夫婦獨(dú)步千古哩。”鳩兒笑道：“那些人也太不中用，那骨頭竟是蘿卜做的一般，砍下去也教人不暢快。”子玉笑向虎臣道：“虎臣，你的嘴到那里去了，怎么一聲也不響。”虎臣朵著嘴道：“不如人家，還說些甚么？”子玉、吹兒不覺撫掌大笑。一路說笑著，已到堡前。一路上尸橫遍野，原不足動他們的慈念，只要差幾個一捆捆地埋在堡外，筑起義冢，豎起石碣，待將來京觀銘功，勒碑紀(jì)績。
只鳩兒那匹馬，是千馀里患難之交，如何撇舍得下，眼睜睜地一路向兩旁覓著，直到回回堡濠塹左近，才見他已被亂軍踹死了。佳人也愛名馬，不覺下馬嘆息了一回，命堡兵用麻袋裝了帶回堡內(nèi)。
子玉忙著要收束軍隊(duì)，點(diǎn)獲俘虜，教虎臣陪著吹兒夫婦坐地。虎臣眼見這大蟲一般的英雄，殺人如斬瓜切菜，心里已打算定了，想是俺老左應(yīng)該侍候的，便冒冒失失問道：“兩位古先生的先鋒爺，怎不早來一天，殺的人還要多。可惜被俺們堡上擂木炮石打死了不少哩。”鳩兒原還有些野性，見他這樣子倒好笑起來，道：“左將軍也算是愛說幾句體面話的哩。要是擂木炮石退得敵兵。我們倆也樂得一步步的走哩。”虎臣不覺滿面通紅，囁嚅道：“那還了得。”吹兒看了鳩兒一眼，鳩兒知是嫌他說錯了，便也有些訕訕的。說著，子玉已草草料理清楚，來陪新客。
話了一回戰(zhàn)事，便說起古凝神來。原來凝神那天曉得吹兒夫婦竟委下孩子，排闥而去，不覺嘆息了一回，喚掌柜的雇了個乳母喂著，叫他暫留在寓內(nèi)，待叫人來接。這天因累著孩子的，不能走了，到了晚上，心里兀自懸系著隴事，一個人在廊下負(fù)手走了一回，還向床上靠著，看紫瑛時，已含笑睡著了，靠了一回，斂心平氣的正要入夢，忽見燈前人影一幌，突地有個人立在面前，見他瘦削腰肢，長裙窄衣，戴了個銅面具兒，向著床下道：“賊子躲在那里做甚么？”只聽得床下突然一聲，驀然鉆出個武士來，向窗外就飛。一剎時人影杳然，早都不知去向，心里恍然大悟，卻可惜沒認(rèn)清究竟是誰。正想著，忽聽得庭前一葉飛落，那帶面具的翩然進(jìn)來，將面具向桌上一擲，笑著福了一福道：“古先生受驚么？”凝神這才仔細(xì)一看，只見他素靨長眉，渾不似風(fēng)塵顏色，點(diǎn)頭道：“驚倒未必，只姑娘怎便知古某名姓？這伏在床下的，又是誰呢？”女子嚶嚀一笑道：“古先生原不認(rèn)得奴。奴是受涵碧姊妹命來隴上問兩個人消息的呢。”
說時，向窗外望了一望，笑道：“那撈什子放在外邊，總有些兒不穩(wěn)。古先生，奴出去了便來。”說完一轉(zhuǎn)身，從窗外提進(jìn)個皮袋來，擱在桌下。再坐著是一是二的告訴了凝神。
原來那女子正是前回書中說的，楊春華在紅石山上第一夜住著那臥榻主人，姓仇，單名個云字，是與涵碧異姓姊妹，涵碧因她太喜殺人，在寧古塔一帶犯了不少案，只是游龍驚鴻，神行無方，那些緝捕的只好朝著打楞。并且又犯了個女子第一種毛病，涵碧屢次勸他，惱得她性起，一轉(zhuǎn)臉就走了。涵碧所以嚴(yán)戒婢子不許泄漏，便是為這個緣故。
仇云別了涵碧，吃了一個美少年的騙，陷入獄底，幾乎不免。在獄中懺悔了半年，越想男子越恨，越想男子越齷齪起來，便發(fā)了個誓，越獄而出，奔回紅石山。一見涵碧，便投懷痛哭，自陳改悔。涵碧試了她幾次，漠然不動，知是隱痛已深，不致再蹈前轍，待她如親姊妹一般。仇云也日聽著春華講書，立愿做個巾幗英雄。這時春華在紅石山編練已成，急待吹兒夫婦隴上消息，知道仇云有飛行絕跡之術(shù)，便教她來尋吹兒。
一天已入陜境，在一家客店中歇下，正推窗望著，路上只見兩騎飛一般的過來。看那馬上人時，一個獐頭鼠目，腰間橫了一支鐵尺，約莫也有五六十斤重，還有一人，仇云不看罷了，看時不覺翠生生的黛眉間猛露出一天殺氣，忙把窗帶上了，潛聽著他們。原來正是那短命薄情陷己于獄的少年。聽他們竟下了騎，同店主人說話著，知道是也來投宿的，不覺咬緊銀牙，向自己胸前畫著太乙符的口袋中，摸出枝晶融如水的匕首，撫摩了一回，含笑納回口袋。從窗隙中望去，見二人已入，緊接著回自己的屋子中去了。
一回，店家掌上火來，同自己閑話，說：“姑娘住的屋子，今兒原是兩夫婦住著的。早上那婦人才產(chǎn)下個孩子來，一瞥眼便丟下孩子，排闥而去了。天下竟有這種狠心的父母。要不是上房古先生喚乳母喂著，怕不才出娘胎，便回到閻王家里去么？”仇云聽了，心中一動，想：莫不是是吹兒夫婦。只這古先生又誰呢？不是玉峰夫子也在這店里？一路想，一路吃完飯，正躺著歇息，忽聽得隔壁有人嘁嘁喳喳的講著，側(cè)耳聽時，那獐頭鼠目的道：“我才見那老頭兒，覺得他身邊像有神祗保護(hù)的一般，別的且莫說，只他兩條威嚴(yán)赫赫的眼光，便令人觸了不寒而栗。我看你也得留意呢。”那少年冷笑道：“要你來著急？我黑夜殺人也不止一次了。”
仇云聽了，心里暗自道：“好險啊！這廝今晚不幸遇著了我哩。”自言自語著一人裝作沒事一般的在院中立著，卻將面背著月光，見一個須眉皓然的人，負(fù)手在廊下看月，微脧著與涵碧時常講起的玉峰夫子差不多模樣。一回頭便見隔壁房里，趁著老人回頭時，一條黑影直撲進(jìn)老者房里去，心里知道是了，便裝著懶懶的回到房里，將衣裙緊了，帶上面具，候老者回進(jìn)房去，院中人靜了，便輕輕的伏在窗下，偷瞧著，見老者身躺在床上，一邊一個僮兒似的，早已睡熟了，便飛燕般掠了進(jìn)去，將那少年從床底下喚將出來，趕到屋脊上殺了，將尸體倒提向屋瓦上，把一腔搭膩連精的血，像潑水一般的倒了，從腰間抽出塊絲巾來，將頸口縛緊，再把那眉蹙目開的頭顱裝在個皮袋里，捎在腰際，輕輕挾起尸首，跳落院中，掩身走進(jìn)那少年原住的屋子。見那獐頭鼠目的，將頭蒙著在那里睡，也不知是真的是假的，便也不去管他，悄悄將沒頭尸體，塞在他床下，回出門來，卻忘記了那皮袋，還擱在門外，又轉(zhuǎn)身取了來見凝神。
凝神聽她是涵碧的姊妹，要問她說話時，她道：“刺客已被奴殺了。明天這兒定有人來發(fā)覺，只先生不能即刻便走，去留之間先生自有權(quán)衡。奴卻要走也。”凝神定神一想道：“我便聽你再遲半日動身，只有兩封書在此，你能替我?guī)ッ矗俊背鹪频溃耗苣埽 蹦癖阈奁饍煞鈺鴣恚慌c她。她見了封面，沉吟道：“江南薊北，往返萬里，非七天不到呢。”凝神不覺撫掌笑道：“不遲不遲。”仇云將書向貼胸藏了，提起皮袋，指著里邊裝著的東西道：“這薄情人頭，合攜他到亂山中去喂虎狼呢。”說完道了聲“珍重”，不知去向了。
這一去不打緊，卻挑起一件天大的事情來。那時八王用江南生策，密獻(xiàn)蘇重兒入宮以后。帝眷愈隆，那幾個言三語四的漢尚書，再也不能邀天心一顧，知道八王根深蒂固，一時攀不下來，更另換了一副面皮，日日歌功頌德，向八王邸狗一般的走動。真?zhèn)�內(nèi)倚骨肉之親，外結(jié)君臣之誼，威權(quán)煊赫不可一世起來。
有一天得了個寧夏將軍的急報，說蒙匪蠢動，非先發(fā)制人痛剿一回，不足威服遠(yuǎn)方。廷旨便令甘肅將軍會同寧夏將軍協(xié)派得力軍兵出關(guān)。兩將軍復(fù)奏上來，說已飭固原總兵舒某率全部出關(guān)。清廷以為窮邊小丑，克日可平，全不放在心上。果然，不上幾日，邊報到來，說蒙酋聞大兵出關(guān)，已倉皇奔散。少不得自有幾個愛做文章的人，鋪張揚(yáng)厲，獻(xiàn)起平蒙頌來。
清帝樂得快活，便賞王大臣等上殿領(lǐng)筵。八王是個班頭，正率著群臣?xì)g呼稱頌著，忽聽得殿角上格格作響，驀地飛進(jìn)一只大蝙蝠來，向中間懸著那九龍垂珠燈亂撲。接著便是一只蒼鷹，拍著兩輪勁翮，追進(jìn)來，將蝙蝠一爪抓住。蝙蝠怪叫一聲，有如人聲，卻被蒼鷹抓出殿外去了。一時竟覺得燭光黯淡，陰風(fēng)蕭瑟，滿殿文武，嚇得面如土色。清帝顏色立變，顧問左右道：“這是甚么兆？”太常卿朱烈戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“蒼鷹上殿，主有兵兇。只陛下神武圣文，德威加于四海，便有遺孽，半已受戮。不過天心厚眷圣朝，示以警戒，或者便應(yīng)在蒙匪入犯呢。”
八王原深恨著幾個漢大臣，想機(jī)會到了，便離席而起道：“蒼鷹是上天司殺之官，蝙蝠為不禽不獸之物，臣弟以為大臣中必有不忠不義隱謀不軌者，竊為陛下危之。”說時，目光炯炯亂轉(zhuǎn)，注視著兩行漢人，把大學(xué)士陸范、禮部尚書金學(xué)易等嚇得汗流如注。清帝默然不語，傳旨撤筵。諸臣紛紛謝恩出出。
八王卻非常得意。回到府邸時，忽見門吏呈上一個急報來，說甘肅將軍特差心腹將校，八百里雞毛報送來的。說甘肅鬧糟了，趕明天上午要討還文，馬上還去的呢。八王不知是甚么事，吩咐將送書人喚上來。不多一刻，便有個急行裝束的將校走進(jìn)來，磕下頭去道：“家爺限小人七天趕到，請王爺快遣良將勁兵，去救蘭州。固原已被馀孽奪了去了。”八王不知是件甚么一回事，忙問：“怎樣便失了固原？那馀孽又從那里來的呢？”那將校才將蒙匪退去，回回堡鏖戰(zhàn)，舒提督陣亡等事說出來。
八王聽了，不覺變色而起道：“有這等事，封疆之吏，所司何事？乃令朱明馀孽，猖獗至此。”說完，便要叩開宮門進(jìn)去，自告奮勇。江南生見他全仗意氣，沒一點(diǎn)經(jīng)緯，止不住在旁邊冷笑道：“殿下差矣。”八王愕然問故。
江南生道：“殿下以天潢貴胄，掌廷殿重權(quán)，兵錢黜陟，頤指氣使。而在其位諸閣臣，捧簡拱策，以聽命于殿下者久矣。彼非有所愛而為也，以殿下日近主上，鬼蜮之伎，特有所畏而不敢耳。況今日殿下，又以蒼鷹上殿，明白獻(xiàn)替于主上。若輩自知其危，必竭智盡能，以謀殿下。殿下陳師出都，為若輩所求之而不得者。旌旗朝行，讒言夕進(jìn)。武安君之不返，馬伏波之中讒，彼獨(dú)非功業(yè)昭著者哉？有震主之權(quán)，而無自固之策。去朝漸遠(yuǎn)，小人竊發(fā)，雖欲自白，其可得哉？竊為殿下不取也。”
八王聽了大喜道：“微先生言，某幾自誤。今后愿舉此身以從先生，唯先生教之。”江南生道：“吉爾杭為八旗名鈄，與殿下有姻婭之誼，以此人巡視三邊，馀孽便脆弱易碎。而殿下內(nèi)綜戎行之柄，外樹強(qiáng)固之援，此萬世一時之機(jī)也。”八王聽了，非常佩服，便請江南生寫了個回文，交付來人去訖。自己明晨入朝，將邊情奏知清帝，言：“正白旗都統(tǒng)吉爾杭，熟悉隴事，謀勇兼優(yōu)，將隴事付之，必能克日奏功。”清帝正要準(zhǔn)奏，閣臣金學(xué)易出班奏道：“甘肅為中原首領(lǐng)，北擁長城之雄，東扼賀蘭之險，非得一親信大臣，統(tǒng)大兵鎮(zhèn)之不為功。吉爾杭雖八旗驍將，究缺威望，一行入隴，蘭州寧夏諸將，名位與吉相埒，各不相下，令必難行。寇賊乘之，則西北危矣。”
說完，接一接二的都說金學(xué)易之言是也，乞別遣重臣。八王厲聲道：“諸君以塞外人為不可用耶？敗軍之將，不足以言勇；亡國之大夫，不可與圖成。吉爾杭入關(guān)之時，戰(zhàn)必勝，攻必克，豈若牽羊系組開城納款之奴耶？陛下勿聽腐儒之言，臣弟愿以全家保之。”這幾句話，把幾個閣臣嚇得面面相覷，不敢出聲。
真是：既拚故國深恩去，又向胡庭爭寵來。
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