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第四回 前度之艷史 淚于中宵流
卻說春華同那婦人打了個照面，不覺心中一動。那婦人面上一紅，連退了幾步，低聲問道：“爺怎跑到了這里來？”春華止不住猛記一事道：“你不是吾家小五么？”那婦人不知不覺，雙淚泫然，自引著路道：“爺請里邊坐罷。”春華嘆息了一聲，跟她進(jìn)去，卻從背后見她云髻亂梳，柳腰瘦削，一路問道：“不是你家姊夫有了意外么，卻又怎的東遷西轉(zhuǎn)的到了這里來？”婦人那時竟嗚咽著不能成聲，硬掙出一句來道：“爺坐著，奴且去來。”說完，竟走進(jìn)了里間去。
春華不覺也黯然無說，卻一回頭，見一個小孩子在門口一探頭，嚷道：“媽呀，怎把個公差讓進(jìn)來了。”那婦人在里頭忍淚安慰他道：“兒呀，這是恩主爺，你還該磕頭呢。”春華初意那婦人定在里頭舀水泡茶哩，那知等了一回，影也沒出來半個，卻只隔著壁在那里吞聲低泣，不覺心里明白了一大半，起身叩壁道：“五娘且顧新愁，莫題舊恨。我楊某既鬼使神差的來了這里，合是姊夫尚有救星，你快出來說個根由始末罷。”那婦人隔著壁凄然答話道：“故主恩深，劫花孽重，出既未能，避又不可，況獄中之呻S吟Y猶新，李下之嫌疑可畏，愿爺長途自愛，恕奴無狀，否則請隔室和語，以證神明。”
春華聽了這一篇剛?cè)醿扇⒔?jīng)權(quán)互用的說話，不覺暗暗喝彩，卻又向壁內(nèi)殷勤道：“此心朗朗，神明可證。五娘，你是個聰明人，應(yīng)曉得王夫人設(shè)屏講學(xué)，不害其貞啊！”說完，但聽得隔壁嘆了一聲，那婦人便驀然攜著個孩子出來展拜。
原來那婦人姓沈名五兒，與楊春華很有些兒淵源。當(dāng)日春華阿爺中丞君分司兵部的時候，春華以名公子跌宕詞流，何遜才華，黃門豐采，人倫之表，冠絕一時。出受外傅以后，太夫人覺得玉一般的兒子，非有個細(xì)心熨貼的侍兒，替他薰衣典簽不可。五兒原是太夫人身畔一個最得意的侍兒，這時便分給春華當(dāng)個捧書侍史。偏是他兩人，一個是才華贍富，一個秀色可餐，更經(jīng)這一番朝夕相守，便免不了有些互相憐愛。
有一天晚上，春華薄飲歸來，雙頰烘得晚霞似的，倚著阿娘憐惜倒在懷里，扭糖似的要水要湯。太夫人撫著他臉笑道：“癡兒，快有媳婦了，還是孩子似的。”春華仗著半醉撒嬌道：“不不，兒子已有了媳婦，只少爹媽行個聘禮呢。”太夫人聽了，笑道：“越長成越?jīng)]羞恥了。你那媳婦呢？親還沒說定，倒自己作主起來了。明天說給你老子聽去，看你臊也不臊！”春華道：“媽沒替兒子定五兒，為甚么把兒子交給她呢？”說時五兒卻好端上杯楂酪醒酒湯來，驟聽了這話，不覺雙手一松，將杯子打個粉碎。
太夫人正欲說話時，春華經(jīng)這杯子一碎，酒已半醒，早跪下地來。五兒這時半驚半喜，禁不住也附著春華跪?qū)⑾氯ィ瑑裳蹨I痕，如斷線珍珠般再也不能忍住。夫人嘆了一聲，不覺也自凄然。
這一夜以后的景況，不曉得怎樣的小五居然又有了丈夫，春華竟變成個徒犯。那天兩人見面，小五凄然把丈夫入獄、翁姑兩人致死的緣故說了一遍。春華勃然道：“州主茹季明，明正通達(dá)，決不至此，定有惡吏在那里作怪，我明天替你說去。”
正說著，從外面直擁進(jìn)幾個人來，嚷道：“你們好樂啊。”小五抬頭一看，見是幾個公人模樣的，不覺呆了。春華坦然道：“坐著罷，我見了故人，竟忘著招呼你們了。”原來進(jìn)來的正是那兩個解差，一個個擠眉弄眼的向著小五，笑著覬看，扮鬼臉兒。春華向著小五道：“這是解我出塞的公人，今夜既到這里，少不得要借宿一宵，煩你做幾客飯，并向門側(cè)挪一條兩條板兒，權(quán)過一宿罷。”小五應(yīng)著到里頭去了。
只苦了那小孩子，見平白地來了許多不認(rèn)識的人，累得他牽了阿娘衣角，一步也不敢離開，跟出跟進(jìn)的盡忙。那兩個公人酒香飯飽，照例替春華松了荷具，倒頭一覺。獨小五伏侍春華吃過了，喂了小孩子一飽。小孩平常牙牙學(xué)語，有一搭沒一搭同阿娘絮語慣了的，今日一聲也不敢響，呆呆的坐了回，閉著小眼睛伏在桌上睡了。小五才問起春華怎的問了軍罪，充戍寧古塔？春華嘆道：“故國邱墟，天子藁壤，做臣子的不做個囚犯，難道還曲襟剪發(fā)的去做新朝元勛么？”小五嘆息道：“論爺?shù)牟湃A武藝，是個磨盾狼居的人物，怎天不福人，竟把‘亡國孤臣’四字，把爺?shù)奈奈淙乓积R罩住！”春華嘆道：“天生恨人，多一分才華，即多一分孽障。國恩家慶，固已沒法保存，就這一身落魄，到處負(fù)人，也就令我清夜拊心，耿耿不寐哩。”說完不覺嘆了一聲。
小五默然不語，只把一盞未溫新茶，傾向個杯內(nèi)，慢慢的移到春華面前。那一雙纖腕捧了這杯子，不知不覺移向桌沿上去，猛可的放下，“豁瑯”一聲打個粉粹。春華情不自禁道：“仔細(xì)又碎了茶杯。”這一句不打緊，把小五無限芳懷兜底提起，茶杯也不拾，竟嗚嗚咽咽，憑桌而哭。春華自知孟浪，想覓一句話去婉慰小五，卻五中紊亂，再也想不出一句話來。四壁的蟲聲翻唧唧叫著，像替春華嘆息一般。春華更覺得小院凄涼，新愁四集，坐對著舊時寵婢，大有章臺柳色，攀折他人之慨，想要湊近前去撫慰她一番。人影動處，忽見窗楞上一恍，從月光稀微中，透出兩個影子來。那一個角巾雙纓，長身修干，確是個自己；又一個釵影扶搖，幽香欲接，又是個小五，不覺定了定神，用盡平生讀書工夫，毅然道：“小五，你家姊夫今夜在獄中，見了這無私不照的月色，正不知怎樣的在那里思家千結(jié)呢！”小五也欣然若有所悟的道：“爺既念及個人，當(dāng)知越公盛怒，尚恕百藥，這拯溺救沉一責(zé)，非爺不任哩。”春華肅然起立道：“所不竭力以救姊夫者，有如此日。”說完，竟向小五覓了副紙筆，草草寫了幾行字，擱在案上道：“茹州主見了此紙，必放姊夫歸來。我明日便要長途赴解，請你收好了，自去里間安歇。我在這里打個盹兒，就夠得天明起路了。”小五遲疑了一回，凄然道：“瓜李之下，恕不讓爺內(nèi)寢，只鄙忱一點，敢懷勞頓，爺好自衛(wèi)。儂在隔壁侍候罷。”說完抱了小孩黯然入內(nèi)。
春華中懷坦然，見小五去后，原那里睡得著，不過借著離去眼前，稍免愁苦。憑著桌子，眼望著四壁，忽見一枝鐵胎彈弓，約莫有二十多個力，高懸在壁上，不覺大吃一驚。
正是：燈下凄涼逢舊侶，眼前恍惚識奇人。
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