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第三十六回 指路強(qiáng)徒來報(bào)德 投親美女且安身
話說柏玉霜主仆二人，走到江邊沒得路徑，正在驚慌。猛抬頭，見火光照耀。遠(yuǎn)遠(yuǎn)有三四十人趕將下來，高聲叫道：“你兩個(gè)狗男女，往哪里走？”柏玉霜叫苦道：“前無去路，后有追兵，如何是好？不如尋個(gè)自盡罷。”秋紅道：“小姐莫要著急，我們且在這蘆花叢中，順著江邊走去，倘若遇著船來，就有救了。”柏玉霜見說，只得在蘆葦叢中順江邊亂走。走無多路，后面人聲漸近了，主仆二人慌做一團(tuán)。
忽見蘆葦邊呀的一聲，搖出一只小小船來。秋紅忙叫道：“艄公，快將船搖攏來，渡我二人過去。”那船家抬頭一看，見是兩個(gè)后生，背著行李。那船家問道：“你們是哪里來的，半夜三更在此喚渡？”柏玉霜道：“我們是被強(qiáng)盜趕下來的，萬(wàn)望艄公渡我們過去，我多把些船錢與你。”艄公笑了一聲，就把船蕩到岸邊。先扶柏玉霜上了船，然后來扶秋紅。秋紅將行李遞與艄公，艄公接在手中只一試，先送進(jìn)艙中，然后來扶秋紅上了船。船家撐開了船，飄飄蕩蕩，蕩到江中。
那江邊一聲唿哨，岸上三十多人，已趕到面前來了。王氏弟兄趕到江邊，看見一只小船渡了人去。王宸大怒，高聲喝道：“是哪個(gè)大膽的艄公，敢渡了我的人過去？快快送上岸來。”柏玉霜在船上，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向船家說道：“求艄公千萬(wàn)不要攏岸，救我二人性命，明早定當(dāng)重謝。”艄公說道：“曉得，你不要作聲。”搖著船只顧走。柏玉霜向秋紅說道：“難得這位艄公，救我二人性命。”那船離岸有一箭多遠(yuǎn)，岸上王氏兄弟作急，見艄公不理他，一齊大怒，罵道：“我把你這狗男女，你不攏岸來，我叫你明日認(rèn)得老爺便了。”艄公冷笑一聲說，道：“我偏不靠岸，看你們?cè)鯓永蠣敗！蓖蹂仿牭寐曇簦械溃骸澳隳皇呛榇蟾缑矗俊蹦囚构氐溃骸叭灰病！蓖蹂氛f道：“你是洪大哥，可認(rèn)得我了？”那艄公回道：“我又不瞎眼，如何不認(rèn)得！”王宸道：“既認(rèn)得我，為何不攏岸來？”艄公回道：“他是我的衣食父母，如何叫我送上來與你？自古道：‘生意頭上有火。”今日得罪你，只好再來陪個(gè)禮罷。”王宸大叫道：“洪大哥，你就這般無情？”艄公說道：“王兄弟，不是我無情，只因我這兩日賭錢輸了，連一文也沒有得用。出來尋些買賣，恰恰撞著這一頭好生意，正好救救急。我怎肯把就口的饅頭，送與你吃！”
王宸道：“不是這等講，這兩個(gè)撮鳥，在瓜州鎮(zhèn)上氣得我苦了，我才連夜趕來出這口氣。我如今不要東西，你只把兩個(gè)人與我罷。”艄公說道：“既是這等說，不勞賢弟費(fèi)事，我代你出氣就是了。”說罷，將櫓一搖，搖開去了。這王氏弟兄見追趕不得，另自想法去了。
且言柏玉霜同秋紅，在艙內(nèi)聽得他們說話有因，句句藏著兇機(jī)，嚇得呆了。柏玉霜道：“聽他話因，此處又是兇多吉少。”秋紅道：“既已如此，只得由天罷了。”玉霜想起前后根由，不覺一陣心酸，撲簌簌淚如雨下，乃口占一絕道：
一日長(zhǎng)江遠(yuǎn)，思親萬(wàn)里遙。
紅顏多命薄，生死系波濤。
艄公聽得艙中吟詩(shī)，他也吟起詩(shī)來：
老爺生來本姓洪，不愛交游只愛銅。
殺卻肥商劫了寶，尸首拋在大江中。
柏玉霜同秋紅聽了，只是暗暗叫苦，忽見艄公扣住櫓，走進(jìn)艙來，喝道：“你二人還是要整的，還是要破的？”柏玉霜嚇得不敢開言。秋紅道：“艄公休要取笑。”艄公大瞪著眼，掣出一口明晃晃的板刀來，喝道：“我老爺同你取笑么？秋紅戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道：“爺爺，怎么叫做整的，怎么叫做破的？”艄公圓睜怪眼，說道：“要整的，你們自己脫得精光，跳下江去，叫做整的，若要破的，只須老爺一刀一個(gè)，剁下江去，這便喚做破的。我老爺一生為人慈悲，這兩條路，隨你二人揀哪一條路兒便了。”
柏玉霜同秋紅魂不附體，一齊跪下哀，告道：“大王爺爺在上，可憐我們是落難之人，要求大王爺爺饒命。”那艄公喝道：“少要多言，我老爺有名的，叫做狗臉洪爺爺，只要錢，連娘舅都認(rèn)不得的。你們好好地商議商議，還是去哪一條路。”柏玉霜同秋紅一齊哭道：“大王爺爺，求你開一條生路，饒了我們的性命，我情愿把衣服行囊、盤費(fèi)銀兩都送與大王，只求大王送我們過了江，就感恩不盡了。”艄公冷笑道：“你這兩個(gè)撮鳥，在家中穿綢著緞，快活得很哩，我老爺?shù)侥睦飳つ悖拷袢兆苍谖沂种校胖蓛羰虏蛔觯顾湍銈冞^江，留你兩個(gè)禍根，后來好尋我老爺淘氣？快快自己脫下衣衫，跳下江去，省得我老爺動(dòng)手。”
柏玉霜見勢(shì)已至此，料難活命，乃仰天嘆道：“我柏玉霜死也罷了，只是我那羅焜，久后若還伸冤報(bào)仇，那時(shí)見我死了，豈不要同我爹爹淘氣。”說罷，淚如雨下。
那艄公，聽得“羅焜”二字，又喝問道：“你方才說什么‘羅焜’，是哪個(gè)羅焜？”柏玉霜回道：“我說的是長(zhǎng)安越國(guó)公的二公子羅焜。”那艄公說道：“莫不是被沈謙陷害問成反叛的羅元帥的二公子玉面虎羅焜么？”柏玉霜回道：“正是。”艄公問道：“你認(rèn)得他么？”柏玉霜說道：“他是我的妹夫，如何認(rèn)不得，我因他的事情，才往鎮(zhèn)江去的。”艄公聽得此言，哈哈大笑道：“我的爺爺，你為何不早說，險(xiǎn)些兒叫俺害了恩公的親眷，那時(shí)，俺若見了二公子，怎生去見他？”說罷，向前陪禮道：“二位休要見怪，少要驚慌，那羅二公子是俺舊時(shí)的恩主，不知客官尊姓大名，可知羅公子近日的消息？”
柏玉霜聽得此言，心中大喜，忙回道：“小生姓柏，名玉霜，到鎮(zhèn)江投親，也是要尋訪他的消息，不知艄公尊姓大名，也要請(qǐng)教。”那艄公說道：“俺姓洪名恩，弟兄兩個(gè)都能留在水中日行百里，因此人替俺兄弟兩個(gè)起了兩個(gè)綽號(hào)：俺叫做鎮(zhèn)海龍洪恩，兄弟叫出海蛟洪惠。昔日同那焦面鬼的王宗上長(zhǎng)安，到羅大人的轅門上做守備官兒，同兩位公子相好。后來因誤了公事，問成斬罪，多蒙二公子再三討情，救了俺二人的性命。革職回來，又蒙二公子贈(zèng)了俺們的盤費(fèi)馬匹。來家數(shù)載，幾番要進(jìn)京去看他。不想他被人陷害，弄出這一場(chǎng)大禍。急得俺們好苦，又不知公子落在何處，好不焦躁。”
柏玉霜道：“原來如此，失敬了。”洪恩道：“既是柏相公到鎮(zhèn)江，俺兄弟洪惠，現(xiàn)在鎮(zhèn)江參府李爺營(yíng)下做頭目，煩相公順便帶封家信，叫他來家走走。”柏玉霜道：“參將李公莫不是丹徒縣的李文賓么？”洪恩道：“正是。”柏玉霜道：“我正去投他，他是我的母舅。”洪恩道：“這等講來，他的公子小溫侯李定，是令表兄了。”柏玉霜回道：“正是家表兄。”洪恩大喜，說道：“如此，是俺的主人了。方才多多得罪，萬(wàn)勿記懷。”柏玉霜道：“豈敢，豈敢。”洪恩道：“請(qǐng)相公到舍間草榻一宵，明日再過江罷。”搖起櫓來，回頭就蕩。蕩不多遠(yuǎn)，猛聽得一聲哨子，上頭流來了四只快船。船上有十?dāng)?shù)個(gè)人，手執(zhí)火把刀槍，大叫：“來船留下買路錢來再走！”柏玉霜同秋紅大驚，在火光之下看時(shí)，來船早到面前。見船頭上一人，手執(zhí)一柄鋼叉，正是那短命鬼王宸。
不知后事如何，且聽下回分解。
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