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第三十回 慶中秋袁猷染病 降夜香雙林祈神
話說魏璧邀著賈銘到方來茶館里吃茶閑話。賈銘道：“我這數(shù)年間代鳳林怎么好處，我在家里患腿，鳳林每日到我家里來，代我煎藥、敷藥，怎樣服侍我。我害眼睛，他每夜睡在床上，到五更時(shí)分，怎樣代我舔眼睛。平昔在我耳邊怎樣發(fā)多少誓，賭多少咒。怎樣說同生共死，一刻難離。故而我認(rèn)以為真，任性將銀錢花在他的身上，算起來不知花費(fèi)了若干銀子。那知他遇見個(gè)姓盧的，帶過兩回局，又未落過交，他一旦就跟那姓盧的去了。足見煙花中人，任憑他什么蜜語甜言，總是假的。
這幾日未曾會(huì)見你兄弟，不知貴相知可好？”魏璧嘆了一口氣，道：“大哥再莫提起了。”遂將平昔代巧云各種好處，巧云與他何等恩愛綢繆，如今如何將他洋錢賺哄過去，跟他父親回歸鹽城這一番話，細(xì)細(xì)告知。賈銘甚為詫異。兩人談得又氣又惱，越談越恨。賈銘道：“只總怪你我不該在煙花場中貪戀，自惹煩惱。已往之事，說也無益，不必談了。這連日未曾會(huì)見袁三兄弟，我們何不到他家去會(huì)他談?wù)劇！蔽鸿荡饝?yīng)，關(guān)照寫了賬。
二人出了茶館，到了古巷袁猷同雙林住的所在，用手敲門。
王媽開了大門，邀請至里面。袁猷迎著，彼此見了禮。賈銘請叫弟媳，魏璧稱呼三嫂，請出來見禮。雙林只在房內(nèi)回敬了一聲“大爺，叔叔”，并未出著房門。賈銘、魏璧心中深為褒贊。
袁猷因賈銘吃煙，遂邀請他二人至客座里坐下。王媽獻(xiàn)茶、裝煙。袁猷又叫王媽在炕上開燈，請賈銘吃煙。他三人是幾日未會(huì)，談了些套話。袁猷問及鳳林、巧云之事，賈銘、魏璧逐細(xì)告知。袁猷道：“這些玩笑地方，雖說是露水情緣，卻也是前生注定。他們?nèi)缃窀说母耍丶业幕丶摇ＹZ大哥、魏兄弟若是正看，心中未免有些不舍之處。據(jù)小弟愚見，看來你二公少欠他兩人的孽債，業(yè)已還清。依兄弟勸解，不必懊惱了。”
賈銘、魏璧兩人聽了這話，驀然大悟道：“好個(gè)前生注定，孽債還清！從今以后，只作他兩人暴病身亡，再也不提了。”袁猷道：“多日未會(huì)，請?jiān)谶@里便晚飯，你我弟兄談?wù)劇！眱扇嗽S諾。袁猷叫人到館里買了幾樣菜。賈銘、魏璧入坐。飲酒之間，賈銘問袁猷道：“陸兄弟回府至今曾有信息？”袁猷道：“陸兄弟卻未曾有信來。前日小弟會(huì)見個(gè)常熟朋友，問及陸兄弟消息，那朋友向小弟說道，陸兄弟自從揚(yáng)州回去，被他父親嚴(yán)加訓(xùn)責(zé)，鎖在家內(nèi)。現(xiàn)在患了一身毒瘡，性命尚不知道如何。小弟一聽此話，嗟嘆不已。”賈銘道：“此話不知真假。若果是實(shí)，陸兄弟設(shè)若因毒損命，如此青年，豈不是這條命送在月香手內(nèi)？如今月香也不知何往，這種負(fù)心人，諒亦歹多好少。”
魏璧道：“適才袁猷三哥說是這些事皆系前生注定，此言真不謬也。”各自嗟嘆。酒飯用畢，告辭，各散回家。
時(shí)光易過，已到中秋佳節(jié)。這日清晨，袁猷先往自己家中拜過父母的節(jié)。又到賈銘家中賀節(jié)，適值賈銘在家。彼此見禮，道喜已畢，邀請入坐。仆人獻(xiàn)茶、裝煙。賈銘向袁猷道：“賢弟，想起陸兄弟在揚(yáng)的時(shí)候，你我弟兄幾人，朝朝擺酒，夜夜笙歌，追歡取樂，何等熱鬧！自從陸兄弟動(dòng)身回家之后，吳二兄弟為人陷害，配罪他鄉(xiāng)。桂林回籍。巧云騙了魏兄弟洋錢逃回去了。惟有你兄弟，將弟婦帶了為妾，算是如了心意。不怕賢弟見怪，家中弟婦不相和睦，也是美中不足。我那鳳冤家不念前情，竟自跟人從良去了。他動(dòng)身那幾日，愚兄卻是朝夕思念，如有所失。后在尊府聽賢弟所說孽債還清那句話，我就恍然大悟，只作他死了，將這條腸子久已掐斷，并不思想。那知昨晚對著一輪明月，不知怎樣又想起他來，戲填一詞，取來與賢弟斧削斧削。”袁猷道：“小弟雖系才疏，倒要瞻仰瞻仰。”
賈銘到書房內(nèi)取出一張灑金蠟箋斗方遞與袁猷。〔袁猷〕接過來細(xì)看，只見上寫著：蛩聲聒耳，桂香撲鼻，孤鴻攪亂心頭。憶當(dāng)初朝夕無限綢繆，倏忽一朝別去，空遺下無那閑愁！鐵馬聲隨風(fēng)斷續(xù)，無了無休。悠悠！玉人一去，只空樓惟余，遍處閑游。不知卿肥瘦，向月追求。曾見卿卿玩月，心兒里，訴甚情由？可憶及昔時(shí)舊友，故國揚(yáng)州？
右調(diào)《鳳凰臺上憶吹蕭》
袁猷看畢，連聲贊好道：“詞句清新，足見大哥癡情，鳳嫂薄幸，妙極妙極！他既如此忘情負(fù)義，大哥你也不必想他了。”賈銘道：“他要算是薄情中魁首，將這數(shù)年我待他的好處，拋在九霄云外，跟了個(gè)一面相識的，竟自去了，那個(gè)還想他呢？昨宵偶然憶及往事，一時(shí)戲筆耳。”二人又談了些閑話。袁猷立起身來作辭道：“小弟告辭，還要到魏兄弟公館賀節(jié)，改日再會(huì)罷。”賈銘道：“既如此，恕不深留，愚兄即刻到府回賀。”袁猷道：“不敢不敢。”賈銘送至大門外，一拱而別。
袁猷到魏璧公館拜過節(jié)，回到了雙林這里，叫人買了許多果品。晚間，見一輪皓月東升，袁猷擺設(shè)花果供獻(xiàn)，焚香點(diǎn)燭。
同雙林敬過月宮天子、太陰星君，擺了果品佳肴，對酌賞月。
飲至半酣，雙林道：“我自憐命薄，墮落煙花，曾經(jīng)看見那《揚(yáng)州煙花竹枝詞》九十九首內(nèi)有一首道：
枉自朝朝伴客眠，相逢都是假姻緣。
中秋盡說團(tuán)圓節(jié)，獨(dú)妾團(tuán)圓不是圓。
我每年到了中秋這一日，想起這首詩來，莫不嘆惜流淚。偏偏去歲中秋沒客，我將這首詩反復(fù)吟哦，整整讀了一夜，越評越有滋味。我想那作詩人可為體察煙花，無微不至矣。我自料久老風(fēng)塵，終無出脫之期，且喜你將我拔離苦海，從此終身有托。
今宵對此明月，不知能常圓否？“袁猷道：“你這話還要呆呢，我雖有正室，如同陌路。你既將終身依附于我，正好朝夕相聚，百年偕老，如何出此不利之言？今宵對著嫦娥，如若負(fù)心異念，即如此月。”遂取過大杯，斟滿了酒，敬了雙林一大杯。雙林飲干，斟了一大杯奉敬，袁猷接過去飲干。雙林又斟了一大杯，向袁猷道：“今宵團(tuán)圓佳節(jié)，奉敬一個(gè)成雙杯，但愿你我二人如月常圓，白頭到老，妾之幸也。”袁猷接過大杯道：“誠如卿言。”一飲而干。
袁猷向雙林道：“外日你說的那酒令，文簡意串，今又愛那詩句，諒你必能作詩，今日卻要領(lǐng)教。”雙林道：“你把我太說的聰明了，我那里會(huì)做詩呢？”袁猷道：“你勿以我為門外漢，定要請教。你若不作，罰飲一大碗酒。”雙林道：“我強(qiáng)不過你，定要叫我獻(xiàn)丑，請命題限韻罷。”袁猷道：“我不知什么題目不題目，就是今日即景，就用你才念的那首竹枝詞原韻罷。”雙林略為思索，遂口占一首七絕詩云：
曾夢鴛鴦并頸眠，今生應(yīng)合了前緣。
莫將佳節(jié)空辜負(fù)，滿酌香醪慶月圓。
雙林吟罷，袁猷連聲贊好，自飲了一大杯，又敬了雙林一大杯。
二人觥籌交錯(cuò)，談?wù)勑πΓ挥X飲至更深。袁猷吃得酩酊大醉，雙林服侍他先去睡了。王媽將殘肴收過，揩抹桌臺。雙林照應(yīng)門戶火燭已畢，也好解衣上床。今日是團(tuán)圓佳節(jié)，袁猷睡了一覺，酒已醒了，二人在被窩里干些俗事，不能細(xì)說。
一宿已過。次早袁猷起床，就覺得有些咳嗽，尚不介意。
到了六七日后，吐出痰來，有許多紅星。雙林看見，著了急，趕忙叫人請了醫(yī)生來代袁猷診視。那醫(yī)生說是肝肺兩虧，謹(jǐn)防久延涌吐生變，立下藥方。雙林立即叫人配了藥來，煽著炭爐，親手煎好。袁猷服下，并未見效。一連數(shù)日，請醫(yī)煎藥，皆系雙林殷勤服待。日重一日，到了半月之后，袁猷又涌吐了許多血。雙林更加著急，每日皆是請幾個(gè)醫(yī)生來家診脈，斟酌立方。
那知服下藥去，如石投水。一月之后，又添了哮喘，飲食漸減，起動(dòng)無力，身體日漸羸瘦，病勢有增無減。
袁猷的父母逐日過來探視，回到自己家中將袁猷患病日重的話向杜氏說知，叫他到雙林這里來看視袁猷。杜氏難拂翁姑之意，喊了一乘小轎，帶著家中仆婦到了雙林門首。下了小轎，仆婦送信到了里面。
雙林聞知，趕著迎到大門首，看見杜氏遂喊道：“大奶奶，請里面坐。”杜氏并不回言。雙林邀請杜氏到了堂屋里，雙林趕忙進(jìn)房取出一條紅氈鋪在地上道：“大奶奶請上坐，賤妾甄氏拜見。”說著就拜了下去。杜氏也不答應(yīng)，也不還禮。那跟杜氏來的仆婦看不過意，將雙林?jǐn)v扶起來。杜氏就在堂屋里椅子上入了坐。雙林自己獻(xiàn)了茶，王媽裝了煙。雙林趕忙叫王媽拿錢到茶食店里去買四盤細(xì)茶食，另外再買四包，王媽答應(yīng)去了。杜氏看見東首房門掛有門簾，雙林才在房內(nèi)取紅氈，諒必是袁猷的臥室，立起身來向房內(nèi)走進(jìn)。
袁猷睡在床上，聽見杜氏來了，心中本不歡喜，此刻看見他走進(jìn)房來，袁猷就翻身臉向床里，假裝睡著了的模樣。杜氏進(jìn)了房來，看見袁猷面龐比從前瘦了好些，遂走近床前喊道：“大爺，你連日病體如何？我今日特來看你。”袁猷裝作睡熟，并未嘖聲，杜氏見袁猷這般光景，心中生怒，立即轉(zhuǎn)身走出房來。
卻好王媽已將茶食買回，將細(xì)茶食擺了四盤，放在桌上，重新獻(xiàn)了茶，邀請杜氏入坐。雙林站在桌旁，恭恭敬敬將盤內(nèi)茶食敬在杜氏面前，道：“大奶奶請用點(diǎn)。”杜氏并未吃著茶食，用手指著雙林道：“你這一個(gè)狐貍精，將我的丈夫如今纏得這般光景！我今日到此，一則看他病勢，二則特來將他交與了你，若是病體好了，與你萬事干休。倘若我丈夫有個(gè)不測，你這狐貍精也莫想整尸首了！”說畢，立起身來就走。雙林款留不住，叫王媽點(diǎn)了兩枝安息香，捧了四包茶食，交與那跟來的仆婦。雙林送著杜氏到了大門首，望著杜氏上了小轎，帶著仆婦回家去了。雙林吩咐王媽關(guān)好了門，趕緊進(jìn)內(nèi)。
袁猷睡在床上，聽見杜氏在堂屋里向雙林說這好多言語，恨不能走至外面打他一陣。無奈病重，行步艱難，自己在床上又氣又急，連聲哮喘，險(xiǎn)些伸不出氣來。此刻聽得杜氏已經(jīng)去了，掙了半晌，才喊了一聲“四娘。”卻好雙林走進(jìn)，聽得喊叫，趕到房里。袁猷向雙林道：“我家那不賢的，才在這里說了許多不講理的話，得罪你，諸事還看我的分上，不必忌諱他罷。”雙林道：“大爺，你這話說錯(cuò)了。大奶奶到此，適才所說幾句話，并非無理，我何敢怪他？平心而論，就是我的丈夫病重，走到床前喊你，你又不睬他，就是我也要生氣說這些話的。你趕早不必生怒，保重自己。但愿你病退災(zāi)消，我就是日日被大奶奶責(zé)罵，我總是情愿的。”袁猷聽了這話，愈加敬重雙林賢淑。
再說賈銘、魏璧因袁猷病在家中，時(shí)常到此問候，與雙林見了面，不過互相請叫一聲，并不多說一話。袁猷病勢日增，雙林每日清晨坐小轎到各庵觀廟宇求仙方，求簽問卜，遍請名醫(yī)診視，親自煎藥、煎湯，制備各種飲食與袁猷滋補(bǔ)調(diào)養(yǎng)。晚間服侍袁猷睡熟，雙林等到夜靜，在天井內(nèi)望空擺設(shè)香案，焚起檀香，跪倒塵埃，向天祝告道：“女弟子自幼薄命，墮落煙花，幸遇袁郎拔離苦海，終身依附。那知他染恙怯癥，延醫(yī)服藥全無效驗(yàn)。女弟子只身一人，上無父母，中無姊妹，下無兒女，絕無掛礙，愿以身代死。只求保佑女弟子夫主病退災(zāi)消，好讓他上侍父母，下接宗枝，庶不致袁門絕嗣。上蒼憐念女弟子一點(diǎn)誠心，女弟子雖死無憾。”一面磕頭，一面哭泣。每夜在地上跪求，頭顱上面血皆碰出，不顧疼痛。直等到袁猷一覺睡醒，在房中呼喚，雙林方才立起身來進(jìn)房，遞茶遞湯，真是晝夜無眠。不知袁猷病勢如何，且看下回分解。
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