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第十八回 苦口良言賈兄勸友 尋根究底陸姑詢仆
話說陸書終日在進(jìn)玉樓迷戀。這一日清晨尚未睡起，王媽在帳子外喊道：“陸老爺醒醒，袁老爺叫他管家送書信來，要等回信呢。”陸書驚醒，趕著穿了小衣下床。陸書接過來一看，只見信套紅簽寫著：“即呈陸文華老爺玉展”，旁有四個小字“立候回示”，后面寫著：“辛巳立秋日封發(fā)”。陸書將信套拆開，將里面兩張六行書摘出來，只見上寫道：海棠逞艷，梧葉初調(diào)，伏稔文華四棣大人起居迪吉，福履亨嘉，定符私頒。憶自棣臺初臨邗郡，再結(jié)金蘭，時與諸友朝夕盤桓，殆無虛日。孰意吾棣種有夙緣，走入蓬萊，坐擁仙姬，陶情絲竹，怡性風(fēng)月，竟無暇念及故人耳。茲因新盤賈兄華誕，兄與穎士二兄、晴園五弟，擬假強(qiáng)大處公設(shè)壽筵，永日一聚。敢望移玉，即至方來茶社取齊。但恐仙姬不使劉郎離桃源洞口，亦祈示知，專此布達(dá)，伏希霽鑒，兼候晨佳。
不宣。愚盟兄袁猷拜緘
陸書看畢道：“可是順子送來的？”王媽道：“是他。”陸書道：“你下樓去向他說，我候候他家老爺同各位老爺。說我立刻就到。”老媽答應(yīng)，下樓回覆順子去了。取了水來，與陸書凈面、漱口。便喊月香道：“月相公起來罷，陸老爺起來半會了。”月香道：“我今日困倦得很，還要睡睡呢。”陸書道：“你不要喊他，我到教場去呢，由他睡罷。”陸書洗漱畢，吃了蓮子，離了進(jìn)玉樓。在北柳巷撞遇小喜子，跟著到了方來茶館，見賈銘們俱坐在那里。
陸書趕近賈銘面前行禮道：“大哥，兄弟未曾到府祝壽，望乞恕罪。”賈銘答禮道：“小生日，何敢驚動賢弟大駕？請坐。”陸書又與吳珍、袁猷、魏璧見禮入坐，泡了條來。吳珍道：“陸兄弟，不是哥哥怪你，這連日戀住妙人，不會我弟兄們了。今日賈大哥華誕，不是袁兄弟寫信到，你連大哥生日總忘記了。該罰不該罰？”陸書道：“實是兄弟昏了，今日罰兄弟做東。”吳珍道：“我們早已議定，今日公分代大哥慶壽，不要你一人做東。”陸書道：“明日我請眾位哥、弟在進(jìn)玉樓中、晚兩頓，替大哥補(bǔ)饌，又算賠罪，望哥哥們饒恕兄弟罷。”
眾人一笑，忙喊跑堂的下了面來。眾人用畢，一同到了強(qiáng)大家，中晚兩臺酒，至二更余方散。
陸書到了進(jìn)玉樓月香房里坐下，月香道：“你今日玩到那里去的？此刻才來？”陸書道：“今日是賈大哥生辰，公分在鳳相公那里代他做生日的。”月香道：“你只圖開心取樂，把我一個人撂在家里。”陸書道：“賈大哥們卻要叫人來接你，我因你早間說困倦，怕你去勞神，假說你身體不爽，所以未曾來接。那知此刻你反怪我。”月香冷笑道：“好日子好時辰，你平空咒我有玻你不必之乎者也了，你若把我接到他家去，你倒不能同心上人大放花燈的玩了。”陸書急得賭咒發(fā)誓。月香冷言冷語，只是哇咕。忽然對過房里來了一人，王媽悄悄將月香喊去。
陸書獨自坐在房里，心中煩悶，倒在床上。只聽得對過房里笑語聲，過了一刻，房門響聲，又聽得帳鉤響聲。又過了一刻，聽得腳盆響聲。又過了一刻，聽得月香悄悄送那人走出，又叮囑明日早來。那人腳步聲響下樓去了。
月香到了自己房里。陸書見他鬢發(fā)蓬松，問道：“你的頭怎樣蓬的？”月香道：“翠琴姐姐同我打了玩，被他一抓，將頭弄蓬了。”陸書道：“我在這房里，并未聽見翠琴聲音，好像是個男人家說話。我也明白，你也不必瞞我了。”月香道：“你這人陡然變了，亂起疑心。明日你在家里，我連房門總不出，免得你亂疑惑。”說著將臉往下一沉。陸書道：“你不必著急，我告訴你句話，我看見你們這里《揚州煙花竹枝詞》內(nèi)有一首道得好：
相公能干住雙鑲，陪過張郎伴李郎。
熟客關(guān)門生客住，讓他生客刷鍋忙。
你如今比他更加能干，反其所為：生客關(guān)門熟客住，讓他熟客刷鍋忙。”
月香聽了，登時嗚嗚咽咽哭道：“我們吃相飯的人雖是下賤，也還有賢愚不等。我雖落煙花數(shù)載，仍系處女。自你梳妝之后，并未留過別客，癡心腸尚指望你將我提出火坑，從一而終。那知你同我相交數(shù)月，盡是花言巧語。今日平空的冤賴我，將我說得下賤不堪，我這日子還有什么過頭？那里還有出頭日子呢！”倒在床上哭泣。陸書反用好言百般安慰，才將月香勸住了嘴，仍在那里迷戀。
他是由四月里到了揚州，通共帶了一千多兩銀子，三四百塊洋錢，怎樣經(jīng)得他如此揮霍浪費，已將銀兩用得罄盡，現(xiàn)在欠下許多鑲錢。蕭老媽媽子道：“月相公，我看小陸連日失魂落魄，我同他要過幾次銀子，他總是含糊答應(yīng)，不像從前那樣豪爽，一說就有。我想他是外路人，在此地又無生意買賣。我代他劃算，這些時在這里用的銀子也不少了，倘若他玩干了，盡管留他在這里，日累日重，將來如何起結(jié)？”月香道：“老干娘，你不說我卻忘記告訴你了，有半個月頭里，我看見他的金戒指、金間指不在手上，我問他那里去了，他說是在澡堂里洗澡除下來擦皂角，忘記在涼池板凳上，未曾戴起來，過后去找就沒有了。我還疑惑他把與那壞東西，同他吵了一夜。那知他前日出去一走，回來時膀子上金鐲，連掛的那副金剔牙杖總沒有了。我問他，說是親戚家借去當(dāng)了。我想他姑爹在鹽務(wù)管賬，家道饒裕，未必同他借當(dāng)，想必是他自己當(dāng)?shù)摹＿@兩日那手上翡翠班指也不看見了。”
蕭老媽媽子道：“我有個主見，你大大的放他一個差，試探試探再作道理。”月香應(yīng)允。等陸書來了，加倍奉承，向他道：“翠琴姐姐前日接了一個外路客，打了一根金兜索子把他，在我跟前盡管擺方子。我如今同你要根金兜索子，要一兩六錢重，瘦的我不要。你一兩日就代我辦了來，讓我也氣氣他。”
陸書平昔凡是月香所要之物，從未回過。今日聽見他要金兜索，須要二三十兩銀子才夠，自己的銀子用盡，那里去辦？又不能回卻，只好含糊答應(yīng)。過了兩三日，月香催促討要，陸書道：“我已經(jīng)著人回家去取銀子，等拿了來代你辦就是了。”月香冷笑了一笑。從此待陸書的光景比前冷淡得多了。蕭老媽媽子聽得月香說陸書差未辦到，料想他已經(jīng)玩干，更加追著要銀。
陸書總說銀子未曾拿來，今三明四的推諉。
這一日早間，陸書到了方來茶館，只有賈銘一人在那里。
彼此招呼入坐吃茶，談了幾句閑文。賈銘道：“愚兄有幾句話，賢弟不必見怪。”陸書道：“大哥有話盡管說，小弟何能見怪呢。”賈銘道：“賢弟初到敝地之時，曾經(jīng)談及系奉老伯之命，來揚州納寵。因見月香姿色可愛，意欲買他為妾。愚兄們不合教賢弟以薄餌釣之。孰知賢弟在彼揮金如土，竟忘了正題。愚兄暗為賢弟劃算，這數(shù)月間費用，已不下數(shù)百余金。這些地方重在銀錢，前日愚兄在彼，見月香待賢弟不似從前那般親熱。
賢弟今在異鄉(xiāng)，倘若將銀錢用盡，非獨這粉頭冷面相看，就是賢弟回府，亦難對老伯。賢弟須當(dāng)早為斟酌，月香可圖則圖之，如彼高抬身價，賢弟則當(dāng)速為另覓小星，早回尊府，以慰老伯父母懸望之心，切勿等待人財兩失之時，那就難了。賢弟今在迷戀之際，愚兄忝有一拜之交，豈能緘默不言？冒昧瀆陳，幸勿見怪。”
陸書聽了，面色通紅道：“大哥金石之言，弟懵懂，焉敢見怪。但弟已向月香談明，看他并非無意于弟，屢次寫信喊他叔子，說是八月準(zhǔn)到。諒他來時，一言可就，故此小弟癡癡坐待，未曾別覓。今日兄言及此，真使小弟茅塞頓開。小弟現(xiàn)在亦欲早為打算。”正談之間，吳珍、袁猷、魏璧陸續(xù)來到，各用早點已畢，賈銘邀約眾人到強(qiáng)大家吃午飯去了。
話分兩頭。且說陸書的姑丈熊大經(jīng)在鹽務(wù)司賬，日日匆忙，無暇料理家務(wù)。陸書到揚州，他只說是來探視姑母，留在家中，自有妻子管顧，故未過問。前因六月十八日東家請賬房眾同事游湖，座中有人談及陸書來揚如何揮霍，又將遠(yuǎn)遠(yuǎn)船上陸書同著許多女妓指與熊大經(jīng)看視。大經(jīng)望見，不由得怒從心起道：“這畜生如此浪蕩，總是舍舅過于溺愛。今在揚州這般狂為，弟實不知。早晚定然著他回去。”那人道：“非弟冒昧多言，誠恐令親惹出事來，累及閣下受氣。”大經(jīng)道：“承蒙關(guān)切，心感之至。”陸書在船上只顧快樂，那里料得他姑丈也出來游湖。
熊大經(jīng)游了湖回歸，將這件事記在心里。今日偷閑早早回家，用過晚飯，就將陸書這些行為向妻子陸氏告知。陸氏聽了不勝詫異。次日熊大經(jīng)起來，仍到店里辦事去了。陸氏將司閽王福叫到里面來問道：“王福，你可知道陸大爺終日在外面所交何人？所作何事？每日是多早晚回來？”王福道：“陸大爺初到這里，是清早出去，晚間或是二更，或是三更回來。由五月初間，或是隔三四日回來住一宿，或是五六日才回來一次。
小的已曾問跟陸大爺?shù)男∠沧樱f他主人在這里結(jié)拜了幾個弟兄，每日在天凝門外藏經(jīng)院什么人家玩笑。太太要問細(xì)底，將小喜子叫進(jìn)來一問就明白了。”陸氏道：“小喜子此刻可在家里？”王福道：“他每日是晚間吃了晚飯才回來呢。”陸氏道：“今日等他回來，你同他到里面來，我有話問他。”王福答應(yīng)退出。等到二更多時分，小喜子吃得酒氣醺醺，敲開大門就要到書房睡覺。王福將他攔住道：“兄弟緩些去睡，太太著你進(jìn)去有話問你。”小喜子聽了，吃了一驚，想道：“姑太太喊我問話，必是主人在外所做的事有了風(fēng)聲，故此問我。我還是瞞與不瞞？若是瞞藏，又恐姑太太究罪；若是直說出來，主人又要嗔怒。事在兩難。”自己躊躇半晌，想道：“紙也包不住火，如今主人已將銀子玩完了，我再隱瞞不說，明日還不得回常熟去呢。就是主人知道了，我只推著是姑太太聽見外人說的就是了。”主見想定，跟著王福到了后面。
此時熊大經(jīng)未回來，陸氏坐在堂屋里燈下，拿了一副象牙牌，在那里闖五關(guān)斬六將。王福走到檐前道：“太太，小喜子來了。”小喜子趕忙請叫了一聲“姑太太”，垂手站立。陸氏見小喜子來了，就將象牙牌推開，問道：“小喜子，我有句話問你。你主人在此交結(jié)何人？平日所做何事？因何日夜不歸？你是貼身服侍他的，從實告訴我。若代他含糊瞞藏，我叫姑太爺拿帖把你送到衙門里打著問你，不怕你不說。”小喜子聽了，連忙打了一個搶千，道：“姑太太不必動怒，小的不敢隱瞞。小主人到了揚州，因到教場閑玩，到茶館里會見當(dāng)初問罪到常熟去的個姓袁的，另外一個姓賈、姓吳、姓魏的。”陸氏道：“這些什么人？”小喜子道：“那姓袁的據(jù)說靠著放債過日子。
那姓賈的是運司里清書。姓吳的是揚關(guān)差役。姓魏的是鹽務(wù)候補(bǔ)的少爺。他們五人在小金山拜了弟兄，終日吃花酒玩笑。小主人在天凝門外藏經(jīng)院里看中了一個女妓，名叫月香。小主人打了金鐲子，做了好些衣裳與他。初次在那里住宿，又花了一百多銀子。端午看龍船，代月香做生日，后來月香害病，做喜樂會，代月香還福，六月十八叫燈船同月香們游湖，常在那里住宿。將家里太爺〔把與的〕五百幾十兩銀子，大爺在家又私自拿了太太幾百兩銀子、幾百塊洋錢，現(xiàn)在總花用完了。又將帶的金鐲、金戒指、金牙杖、許多衣服，總當(dāng)了銀子，在那里花用。小的是句句實言，不敢瞞藏。”
陸氏聽了，詫異道：“你主人到揚州，無非是到我家看看我，帶這許多銀子做什么？”小喜子道：“姑太太難道不知，我家小主人與家里大奶奶不大和睦，未曾生相公。家里太爺把了銀子，叫大爺?shù)綋P州買個小姨娘回去的。這話小主人可曾與姑太太談過？”陸氏道：“呆娃子，他若是將這些話告訴過我，我何能讓他在外如此亂鬧？你是他貼身服侍，跟隨到揚州來的，他在外面如此浪費，你因何不早來回我？如今他將銀子花用完了，叫我如何對你家太爺、太太呢？你主人今日可曾回來？”
小喜子道：“今日還是在那里住宿，叫小的回來。”陸氏道：“你明日到那里將你主人請了回來，就說我有話同他說呢。”
小喜子答應(yīng)，同著王福退了出來，仍到書房宿歇。
熊大經(jīng)歸來，陸氏將問小喜子這些話逐細(xì)告知。熊大經(jīng)聽了，埋怨道：“我因店事羈纏，刻難分身，家務(wù)各事，倚托有你照管。你的侄兒到了這里，住在我家多日，他竟日夜不歸，你在家中毫不覺察。如今他將帶來許多銀兩、洋錢浪費罄盡，雖說是他不成材，不學(xué)好，叫我夫妻如何對他父母呢？”陸氏道：“事已如此，追悔不及。”收拾安寢。
次早，小喜子起來洗過臉，到教場方來茶館，只見賈銘、吳珍、袁猷、魏璧在那里吃茶，陸書并未曾到。小喜子請叫過眾人，就同跟賈銘們的人一桌吃茶。用過點心，茶散之后，小喜子到進(jìn)玉樓來請陸書。不知后事如何，且看下回分解。
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