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第十回 公堂上屈打成招 牢獄中協(xié)謀救主
且說(shuō)耿知府政事精勤，不肯懈怠。因牽掛柳道一案，未審明白，黎明起來(lái)梳洗停當(dāng)，穿上公服，即命擊鼓升堂。坐在暖閣內(nèi)，專意等候，說(shuō)："昨晚差役帶領(lǐng)賈氏前去李花家搜拿秋蓮并李花審問(wèn)，這時(shí)候想也就到。"
卻說(shuō)差捕同賈氏領(lǐng)著李花剛到衙前，差捕道："列位看這光景，料想太爺已經(jīng)升堂。待進(jìn)去稟過(guò)，好帶人犯。"這差捕從旁邊角門進(jìn)去，走到堂前跪下稟道："奉差到李花家不見秋蓮，只有一個(gè)包袱，賈氏說(shuō)是她女兒跑時(shí)帶出的，拿來(lái)呈驗(yàn)。今已將李花拿到候?qū)彙?耿知府道："帶上李花來(lái)審訊。"眾役答應(yīng)一聲，往下急跑，喊聲帶李花。差捕聞聽，將李花推擁到大堂階前，說(shuō)："李花當(dāng)面。"李花無(wú)奈，只得雙膝跪下。耿知府抬頭向李花一望，生得少年清秀，不似狡猾一流。只得開口問(wèn)道："李花你可知罪么？"李生道："老公祖在上，生員朝夕只在書房，攻讀書史，又不欠賬，又不欠債，不知罪從何來(lái)？"耿知府道："哦，你拐藏秋蓮幼女，殺害奶娘老婦，現(xiàn)在你家搜出包袱，贓證已真，又是拐案，又是人命，怎么你說(shuō)無(wú)罪？快把那郊外如何贈(zèng)銀誘逃，柳道怎樣行兇殺害，如今卻把秋蓮藏在哪里，一一從實(shí)供來(lái)，免動(dòng)刑法。"李花聞聽嚇得膽戰(zhàn)心驚，不曉來(lái)由，無(wú)處插嘴應(yīng)對(duì)，唯說(shuō)："叫生員從何處說(shuō)起？"知府又催問(wèn)道："你還不招么，看枷棍伺候。"李春發(fā)道："老公祖在上，容生員告稟，別事真不知道。若問(wèn)起贈(zèng)銀事原有情節(jié)。那日生員因讀書倦怠，偶到郊外閑行，見個(gè)幼女同老婦，相對(duì)傷情，那時(shí)生員詢問(wèn)端底，她說(shuō)為繼母凌逼，因此傷感。俺一時(shí)動(dòng)了惻隱之心，仗義疏財(cái)，贈(zèng)她幾兩銀子，其實(shí)并無(wú)他意。蘆林遇唯有此舉。至于秋蓮私奔，奶娘傷命的事，一切不曉。求老公祖細(xì)細(xì)端詳，筆下超生罷。"耿知府道："依你說(shuō)來(lái)，全不知情。這包袱可怎么卻在你家。不過(guò)恃有衣衿護(hù)身不肯實(shí)說(shuō)。我今就申文學(xué)臺(tái)，革去你的衣衿。左右與我夾起來(lái)。"從衙役如狼如虎的，將鞋襪退去，把夾棍擱下，一個(gè)采起頭發(fā)，那兩個(gè)把繩盤了幾盤，喝喊一聲，兩邊人將繩背在肩上，用力一緊，這李生便昏迷過(guò)去。你看李春發(fā)本是個(gè)柔弱書生，嫩生生皮膚，怎禁得這等重刑。大約心似油煎，全無(wú)主張。頭如迸裂，滿眼昏紅。一個(gè)衙役，拿著一碗涼水噙在口中，照他頭上啐了三遍，才蘇醒過(guò)來(lái)。嘆了一口氣說(shuō)："冤枉呵！"耿知府問(wèn)道："你招也不招？"李生定神思量道：若就招承豈不污了一世清名，待不招時(shí)，這大刑其實(shí)難受。想來(lái)必是前生造定的了。耿知府道："若不招就要再夾了。"李生道："愿招。"耿知府道："既是招了，退去夾棍。且?guī)ナ毡O(jiān)，聽候申詳定罪。"只見禁子走來(lái)，上了刑具，帶領(lǐng)回去。說(shuō)："這是人命重罪，須加小心。"眾小牢子答應(yīng)一聲，照常例收拾起來(lái)不提。
卻說(shuō)李翼等候多時(shí)，知主人下監(jiān)，走到獄門說(shuō)："哎呀，我那相公啊！"禁子喝道："你是什么人？"李翼道："要看我家相公的。"禁子問(wèn)道："是李花不是？"李翼道："正是。"禁子道："他是重犯，豈容你進(jìn)去看視。"李翼道："大哥，我還有些須薄敬，望行方便。"禁子接過(guò)說(shuō)："啊，也罷，我且行一時(shí)之方便，叫你主仆相會(huì)一面。"遂開了門，說(shuō)："你進(jìn)來(lái)切莫要高聲，你家相公受屈的人，待我取盆水來(lái)與他洗洗。"李翼道："多謝大哥了。"說(shuō)著看見主人，不成模樣，不覺(jué)滿眼含淚說(shuō)："相公醒來(lái)。"李生聞聽把眼睜開，哎呀一聲，說(shuō)："痛殺我也，我見了你猶如亂箭穿心，滿腔忿恨，只是說(shuō)不出來(lái)。"李翼說(shuō)："相公曲直，久而自明，容小人訪察清楚，翻了此案也未可知。且請(qǐng)忍耐，不必傷感。"主仆兩人正在悲痛之際，忽聽外邊有人叫門，看官你道是何人？原來(lái)是石敬坡夜間送了包袱，到了早晨，聽得街面上紛紛齊說(shuō)，將李相公拿在衙門去了，他心內(nèi)暗暗后悔道："早知包袱惹禍，斷不送去。想那李相公是佛心人，遭逢倒運(yùn)，怎能打此官司，不知何日才得脫身。不免買些酒肉，到監(jiān)中探望探望，盡點(diǎn)窮心。"隨即提著籃兒進(jìn)到監(jiān)門，叫聲："禁卒哥。"禁子望外一看，說(shuō)："做什么的？"石敬坡道："里邊有個(gè)李相公么？"禁子道："有個(gè)李春發(fā)，你問(wèn)他怎的？"石敬坡道："可將門開了，待我看看他。"禁子把眼一睜，說(shuō)："咳，這是什么所在，你要進(jìn)去？"石敬坡道："太爺我還有些薄敬。"禁子問(wèn)道："多少呢？"石敬坡道："三百大錢。"禁子道："不夠，再添。"石敬坡道："權(quán)且收下，俟后再補(bǔ)。"禁子道："也罷，快些進(jìn)來(lái)。"石敬坡叫聲："李相公我的恩人呀，你本是讀書人，怎能受此苦楚，我今特來(lái)奉看，請(qǐng)吃一杯酒。"李生不知是何人，突然而來(lái)，說(shuō)："我不用。"石敬坡說(shuō)："吃一塊肉罷。"李生道："也不用。"石敬坡道："李相公你的諱是春發(fā)么？"李生道："正是。我和你素不相識(shí)，怎好承情，卻來(lái)看我。"石敬坡道："相公你再想想。"李生道："如此你敢是個(gè)拐子。"石敬坡道："我明明是個(gè)賊，他乃認(rèn)成拐子。既不相識(shí)，枉費(fèi)窮心，回去罷。禁卒哥開門。"李翼道："相公，他好像那夜在我家做賊的石敬坡。"李生道："是了，快叫他轉(zhuǎn)來(lái)。"李翼趕上說(shuō)："石大哥轉(zhuǎn)來(lái)。"石敬坡道："認(rèn)得了么。既然認(rèn)的，不必細(xì)說(shuō)。我蒙過(guò)相公厚恩，殺身難報(bào)，今送來(lái)一壺酒，聊表寸心。相公吃一杯罷。"李生道："拿來(lái)我吃一杯。"石敬坡道："再吃一塊肉何如？"李生道："吃不下去。"石敬坡道："恩人所犯何罪，監(jiān)禁在此。"李生道："連我也不知犯的何罪？只那晚屋檐上掉下一個(gè)包袱，認(rèn)就誰(shuí)家失盜，賊人遺下的。不料天明，姜婆就帶領(lǐng)公差拿我，說(shuō)我殺了她家養(yǎng)娘，窩藏她家女兒，名喚秋蓮，偏偏包袱又現(xiàn)在我家，大老爺不問(wèn)曲直，除名動(dòng)刑，屈打成招，問(wèn)罪收監(jiān)。"石敬坡道："相公那殺人罪，你如何輕易承認(rèn)。"李生道："刑法難熬，不得不然。"石敬坡道："恐怕殺人即要償命，誰(shuí)是你的救星。還有一件，秋蓮尋不著，只怕責(zé)比你哩。"李生嘆口氣道："姜秋蓮與你哪世冤家，害得我好苦，就死在陰司，也不甘心。"正說(shuō)話間，只禁子走來(lái)，說(shuō)："老爺查監(jiān)下來(lái)了，你們快都出去罷。"李翼與石敬坡同道："相公放心養(yǎng)著，我們不時(shí)來(lái)看你。"遂出了牢門。石敬坡說(shuō)："李翼哥我兩人到僻靜去處，有句話講。"李翼說(shuō)："使得。"二人到個(gè)孤廟中，石敬坡道："請(qǐng)問(wèn)相公就沒(méi)個(gè)至親好友么。"李翼道："有個(gè)契交，在集俠山住。"石敬坡道："何不去求他相救。"李翼道："我也想去，就是牢中沒(méi)人送飯。"敬坡道："這個(gè)有我。"李翼道："姜秋蓮也要尋找。"敬坡道："這也有我。"李翼說(shuō)："如此說(shuō)石大哥轉(zhuǎn)上受我一拜。"慌得敬坡扯不及，遂同拜起來(lái)。李翼道："感謝大哥慷慨，既允送飯，又尋秋鏈。倘我主人得脫牢獄，我主仆不肯忘你恩情的。"敬坡道："你說(shuō)哪里話，我受過(guò)活命之恩，比不得陌路人，定要事事關(guān)心的。"李翼道："這叫做路遙知馬力，日久見人心了。"敬坡道："李翼哥，集俠山之事要緊，不可遲延。"李翼道："這個(gè)自然。就是那秋蓮之事，須煩留心。"敬坡道："在我身上，不消說(shuō)了。"李翼道："我即刻起程去罷。"敬坡道："我送你一程何如。"李翼道："不可，各人辦事要緊，請(qǐng)罷。"二人作別去了。
不知后事如何，下回分解。
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