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第九回 假書生妙論驚巡按 真才女奇文奪會魁
話說菊英，被秀英逼得氣滿胸田，昏絕于地。時梅香正立于書房門外俟候，覷見小姐如此，連忙進來，扶起小姐出去。秀英倒也好笑。
卻說菊英小姐，轉(zhuǎn)到房中，氣得眼閉口開，半晌不語。梅香著急，即忙來見夫人，說小姐陡然起病，不省人事。夫人聞言，忙來視病。只見女兒，頭戴生巾，身穿藍(lán)衫，長嗟短嘆。夫人問其緣故。
菊英曰："今日逼殺我也。"梅香乃將與秀英對答一席話，對夫人說知。
夫人曰："今番之事，又奇怪了，他又言庭瑞死了，危德知道此事。"
遂暗使人召危德至，夫人間曰："此生不是庭瑞，你為甚帶他來？"
危德曰："小人在九江遇著了，問他時，他自言是吉安吉水縣人，姓張。小人因此便問庭瑞消息，他自己便認(rèn)是庭瑞，且他年紀(jì)，又與庭瑞相同。因此，便邀他同來。"
夫人又問曰："他說庭瑞，死在蘇州吳縣獄中，又說你也知道，可是真否？"
德曰："此事卻真，果是吉安人氏，姓張，但不知其名字。這事蘇州城中，傳作笑談，都說那生是個才子，想來亦是真事。"
夫人聽了危德言語，乃謂菊英曰："今庭瑞既死，爾當(dāng)小心，自守規(guī)矩。我為爾別擇才郎便了。"
菊英曰："兒志在此人，決不二心。倘其真死，惟有終身守節(jié)而已。今書房之生，惟作速逐出，休使他又壞我名色。"
夫人曰："爾且耐煩，我當(dāng)與爾爹爹商量。"是夜，夫人與巡撫將此事，細(xì)細(xì)說了。
巡撫曰："此生雖非庭瑞，卻與前番冒名的，大不相同。我當(dāng)問其來由，觀其舉止，或者便將女兒許他。"
夫人曰："倘女兒不從奈何？"
巡撫曰："我自有主意。"當(dāng)夜，夫妻爭辯不定。次日早起，巡撫令人到書房來請秀英。
卻說秀英正在書房納悶，思欲見夫人，自表真情，無由可入。忽又巡撫使人來請，只得來見巡撫。禮畢，坐于側(cè)。
巡撫曰："敢問足下貴郡名邑，尊姓大名？"
秀英聞言，料是昨日書房的話，被他知道了，乃正色曰："大人昨不知我姓名，便以令愛相許，何忽略之甚也。既以令愛相許，便是至親，卻來問我姓名，何謹(jǐn)慎之不蚤也。嘗聞治家得法者，出仕必有可觀。今大人治家如是，其輔國也可知。任邊疆之重，為萬民之主，寧不為群下笑耶？"巡撫聞言，氣得如癡如呆，危坐不語。
忽夫人自后出，厲聲曰："昨日只道是庭瑞，故不必問。我女兒又說爾，不是庭瑞，何可不問？爾昨日氣壞我女兒，今日又來氣我老爺。"
秀英曰："岳母不必動氣，愚婿不過與岳父說話，怎么就氣了岳父？又說甚么氣壞令愛，愚婿何曾見他？此話令人難解。且令愛又怎知，我不是庭瑞，何不請令愛一會，真假立辨。"
夫人怒曰："是爾自己對我女兒說庭瑞已死了，你還要辯些什么？"
秀英曰："此話是對令郎說的，實未曾見令愛。"
夫人曰："我實對爾說罷，我有什么令郎，他就是我女兒"
秀英笑曰："原來令愛善于男裝，可敬，可敬。"
夫人曰："爾實是哪里？可以直說來，免得遭刑后悔。"
秀英曰："務(wù)要請小姐出來，我便實說。"
夫人曰："我女兒乃千金小姐，豈肯與爾說話。"
秀英笑曰："昨日談?wù)摪胩欤癯瘏s又不同。"時巡撫在坐，愈聽愈惱。
卻說菊英小姐，在屏風(fēng)后，聽得父親被他氣倒，母親又與他說得越發(fā)可笑，捶胸嘆氣不。已當(dāng)下聽得要他出來，方說姓名。遂走出廳上，曰："何處匹夫，不知尊卑，擅敢與老爺、夫人斗口耶？"
秀英曰："夫唱婦隨，理之當(dāng)然，爾敢助母而逆我耶？"言訖，望書房而去。菊英聞得此話，大叫一聲，又昏倒于地。夫人救醒。
巡撫罵曰："生爾逆種，使我?guī)追瑲饨^。今不除爾，何以治人。"遂取棒望菊英便打，夫人攔住。梅香便將小姐，救入房中去了。
夫人怒命仆至?xí)浚瑏砟眯阌ⅰｍ汈В蛨?zhí)一秀才衣巾至。
稟夫人曰："仆到書房，四顧無人，只有一衣巾在此。"
夫人曰："莫非他走了？爾可著捕快，各處捉拿，休被他走脫。"仆又領(lǐng)命而出。忽一人自旁門而入。
曰："夫人不必動怒，妾已在此間了。"
夫人視之，乃一女子也。忙問曰："爾是誰家女子，怎么到此？"
女子曰："妾乃江南蘇州人也。家父劉元輝，原任云南布政。兄劉忠，現(xiàn)為翰林學(xué)士。妾名秀英，年方二八，因與人聯(lián)詩，被父親逼逐，落難于野。后遇危德兄弟，認(rèn)妾為庭瑞。妾因慕小姐高才，恨不即見，故不辭千里而來，投及府下。初到時，本欲盡吐衷情，又恐大人不容，只得暫隱于腹。后與小姐書房談?wù)摚加麑嵏妫我蛐〗隳醒b而來，又恐其儀不合。適間欲言，又因大人默然在座，又不敢言也。茲遇夫人，故將心腹盡訴，望夫人見憐，乞賜收育。言訖，渾然淚下。
夫人曰："原來你與我女兒是一樣之心病也。千里來投，自應(yīng)相留。但是昨日若不氣我女兒，亦不至有今日之事也。"
時菊英在房中，聞得此事，遂走出來，笑曰："爾乃熟讀圣經(jīng)，深通道德，亦有如此之事耶？"
秀英亦笑曰："昨者，言辭唐英，實欲掩自己一時之丑耳，祈小姐見諒。"
夫人謂菊英曰："爾獨忘卻張村耶？彼此皆宦家小姐，同一心病。既難中來投，自應(yīng)以禮相待，當(dāng)以姊妹稱呼，毋容相妒。"
菊英曰："兒乃戲言也，何妒之有。"
秀英曰："蒙夫人深恩，愿拜為膝下。"遂倒身下拜。夫人甚喜，使與菊英結(jié)為姊姐。秀英占長一月，菊英居次。
卻說巡撫，正在前堂納悶，忽有仆聽得此事，就一一對巡撫說知。
巡撫聞言，轉(zhuǎn)笑曰："此真千古佳話也。"遂入內(nèi)，夫人忙使秀英下拜。
巡撫扶起，囑之曰："今張生既死，爾姊妹務(wù)要痛改前非，謹(jǐn)守閨門，毋再如此。"二女低頭不語，遂唯唯退入房中。
自是，秀英在此安身，與菊英十分相愛，日則同食，夜則同榻，總以讀書為事。菊英卻將吳江之詩，與秀英看；秀英亦念花園之詩，與菊英聽。二女見了此詩，無不贊美。
秀英曰："賢妹詩后，題得是張庭瑞名字，我花園中，題得是張美玉名字。獄中死者，美玉也。這等看來，庭瑞不曾死。"
菊英曰："此等才子，哪有幾個。想來，美玉就是庭瑞的別號，或者改了名字，亦未可知。"
秀英曰："此亦不必稽考。凡事總有一定，人謀徒自取辱耳。"遂不計較，按下不表。
再說庭瑞，自省中中試后，在家等候湖南菊英小X姐J信X息。不料等了數(shù)月，不見動靜。過了殘年，便打點進京。蘭英亦要同往，何大姐亦不阻她，便令與庭瑞，一同進京。雇了船只，帶了家丁，順?biāo)拢幌乱蝗眨搅四峡怠１銥匙×舜诉M城邀建章。時方老爺，早已催促建章進京，建章因與庭瑞有約，便在家中等侯，其所需物件，早已安排。當(dāng)日接著庭瑞、蘭英大喜，遂拜別父母，一同下船。于路詠物留題，十分得意。不上兩月，已到京師，租了寓所歇下。
時天下舉子，紛紛齊到。及至考期，便各各接號、應(yīng)點進場。是科大總裁，是大學(xué)士孫建庭主考，十分精嚴(yán)，專取真才。未及半日，三場早畢。庭瑞等轉(zhuǎn)到寓所，各自言出詩文，爾愛我喜，好不得意。過了幾日，場中榜出。時乃半夜，四方士子，各執(zhí)火把，左沖右探，爭看榜文。時庭瑞正在睡夢，聞得外面喧嘩，始知榜出。忽有數(shù)人，前來打門。庭瑞開門問之，只見數(shù)人，手拿報條，報稱中了會元張?zhí)m，又報二名武建章，三名張庭瑞。時蘭英、建章都已起來了，見了報條，喜不自勝。當(dāng)下以銀子，打發(fā)報子去訖。便到各衙門拜客，京都官員，無不稱贊。未及半月，又進文華殿殿試。試畢歸寓，專候殿試榜出，以定次弟。
是夕，庭瑞等三人，在同年處飲酒歸，將醉，各自就寢。忽有二人叩門，庭瑞出問，二人曰："帝君升殿，立等爾去。"庭瑞乃整衣，隨二人來到一所宮殿，十分華麗。到了殿前，見有公案，便立住了腳。二人曰："帝君在二殿。"庭瑞遂入二殿，立于階下。偷眼看見一帝，端坐殿上，儀表驚人，年約半百，手綽烏須，眼閱文卷。兩班人各捧文籍，公案上字積成堆。那二人跪上稟曰："庭瑞已到。"帝命帶上。二人乃將庭瑞喚上，俯伏案前。帝曰："爾年已二八，父仇尚不知報，何以為人。今將去爾爵，令爾變?nèi)?庭瑞不解其故，正要急辯。忽見一金盔金甲人，形容古怪，左手拿一金斗，右手拿一朱筆，用筆在庭瑞頭上一點，左右武士，將庭瑞推入于黑暗洞中。霎時醒來，乃是南柯一夢。正驚疑問，又聽得蘭英，在上房大叫："奇怪！奇怪！"乃急問之。正是：
方覺南柯夢，又聞女怪聲。
未知何事古怪，且看下回分解。
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