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第十八章 天網(wǎng)難逃
話說欽差自從訪晤王頌周以后，胸中越發(fā)有了把握。本來這件案子，御史奏參以前，制軍托付于后，其間誰是誰非，差不多已成定讞了。但于審訊以前，還要虛心采訪，這本是欽差格外慎重之意。不料見著這位老同年，竟會(huì)得了這種不可思議的證據(jù)，真乃聞所未聞，見所未見。而且這種證據(jù)，確乎是遠(yuǎn)在多年以前，直至目前，方才應(yīng)驗(yàn)，其中決沒有一些弊病。況且王頌周為人從來就不干預(yù)地方公事，是制軍親口說過的，連自己是他的同年都已忘懷了，錯(cuò)非親身造訪，他也決計(jì)不來。
像這樣淡泊的人，當(dāng)然不能把作偽二字，疑到他的身上。就種種方面去看，顯見得南山可移，此案不改了。只須經(jīng)過審訊，便不怕問不出實(shí)供來。所以欽差心中，很覺得是攸然無慮。
及至下了公事，把舊日卷宗以及一干人犯，全都提到行轅，便委隨員，先行審問。隨員把卷宗看過了，又將達(dá)空跟小吉樣兒傳到，過了一堂，那李成、金宏二人，總算光明磊落，先前是怎么樣說的，此進(jìn)又照舊供了一遍。達(dá)空跟小吉樣兒，也把往昔的情形，據(jù)實(shí)陳訴。惟獨(dú)那胡得勝，以前把他撒差看管，本等于迅雷不及掩耳，一些兒也作不得手腳。當(dāng)時(shí)他心里很是犯疑，不曉得是否還為花牌樓一案。倘說不是呢，事情何以來得這么嚴(yán)重。要說是呢，制軍以前說過，是不愿追究此案的了，何以一旦之間，卻又反覆起來。這個(gè)問題，實(shí)在有些難于解答。直到最近的一兩天內(nèi)，他方才得著消息，知是花牌樓這件案子，已經(jīng)御史奏參，欽差查辦，變成了一件欽案了。那時(shí)他的驚恐，自不必說，知道這場(chǎng)官司，只怕有些性命難保。
但是事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，惟有向死中求活，決不能輕于招認(rèn)的。所以當(dāng)隨員審問之時(shí)，他只是一味的狡展，要一句實(shí)供也沒有。好在隨員還不肯難為于他，因?yàn)橹罋J差早晚是要親審的，此刻過堂，不過是一種照例的手續(xù)，何必自己作惡于人呢，因此便錄了各人的供辭，請(qǐng)欽差過目。欽差看過了，到得第二天，這才自己坐堂，親行審訊。那時(shí)所有一干值堂的吏役，全是由首縣派過來伺候的，但見烏壓壓地站立兩旁。少時(shí)欽差升公座，先把胡得勝跟達(dá)空、小吉祥兒提上堂來。三人一齊跪下，胡得勝跟達(dá)空俯伏低頭，不敢仰視。那小吉祥兒，是得了他父親的遺傳性，天生下來是個(gè)渾小子，無論見了什么人，他也不懂得什么叫作害怕。這時(shí)矮下半截身子去，已是無法可忍，哪里還肯低頭，只見他毫無忌憚的把腦袋抬起來，兩只烏溜溜的眼睛，不住的向欽差張望。有那在旁伺候的武弁，便向前低聲喝道：“你怎么這樣不懂規(guī)矩，還不低下頭去！”小吉祥兒一聽，倒也不錯(cuò)，立刻不看欽差了，卻又把兩只跟睛，去打量那個(gè)說話的武弁。
再說欽差坐在上邊，并不理會(huì)這些事，先把跪著的三人看了一看，隨命達(dá)空抬起頭來，向他問話。達(dá)空秉正了身軀，放出朗徹的聲音，將師父被害的情由，扼要的陳訴了一遍。說畢，請(qǐng)欽差大人作主，向上叩頭。
此時(shí)欽差便又看著小吉祥兒?jiǎn)柕溃骸澳阌惺裁丛┣矎膶?shí)的訴將上來。”再說小吉祥兒，正在想著要說話呢，如今見上邊一問他，立時(shí)便大聲說道：“當(dāng)初我爸爸，是叫這囚攘的給害了。”他說到這里，便扭項(xiàng)回頭，用手把胡得勝一指。卻不提防那些站堂的差役，見他說的不像話，便照例的吆喝了一聲堂威，把個(gè)小吉祥兒鬧得兩只眼睛，瞪得像銅鈴一般，話也說不下去了。但他的這個(gè)樣子，并非害怕，是因?yàn)椴粫缘眠@般雞貓子喊叫，是怎么一回事情。此時(shí)欽差，把眼向兩旁望了一望，然后說道：“你們不要威嚇?biāo)！闭f完這句話，便又向小吉祥兒?jiǎn)柕溃骸拔铱茨愕哪昙o(jì)，不過只有十六七歲，以前這些年的事情，你能夠知道清楚么？”小吉祥兒一聽，便接口說道：“當(dāng)初他害我爸爸，我本來是說不清的。但是我媽媽，常常地告訴我，難道說媽媽的話，還靠不住嗎？我記得殺我爸爸那一天，媽媽領(lǐng)著我，跪在地下直哭。今天就求老爺把他也殺了，好給我爸爸償命。”他說到這里，覺得肚子里的話，已經(jīng)完了，居然也知道向上磕了一個(gè)頭。
欽差見他稱呼自己是老爺，不禁心中暗自好笑，想著這倒不錯(cuò)，算是打他的嘴里，替我降了級(jí)了。此時(shí)也就不肯往下再問，一來不愿跟這渾孩子去惹麻煩；二來對(duì)于這件案子，本來是早有主見的，何必徒自耽擱工夫呢。當(dāng)下便喚胡得勝的名字，問道：“適才他們二人的供辭，你可曾聽見了么？還有什么辯白的話沒有？你要從實(shí)的訴上來，休得抵賴。”胡得勝跪爬半步道：“欽差大人在上，犯官實(shí)在冤屈，求大人開恩，容犯官慢稟。”說罷，向上叩頭。欽差道：“你有什么話，只管訴將上來。”胡德勝道：“智熙和尚跟屠戶蔡源，平日與犯官并無仇隙，這生心陷害，真是從何說起。只為當(dāng)日花牌樓地方發(fā)生了這件兇案，制臺(tái)大人派保甲局緝拿兇犯，又由總督洪大人，委犯官經(jīng)手辦理此案。后來訪查明白，知道熙智和尚是主謀的，屠戶蔡源是行兇的，方才把二人拘捕。當(dāng)時(shí)他們的供辭，也曾誣賴犯官，說是生心陷害。最后由制臺(tái)大人親行審訊，認(rèn)為他們情真罪當(dāng)，方委首縣明正典刑的。如今隔了這些年，又說是他們二人冤枉，難道說原先制臺(tái)大人也審問錯(cuò)了不成？”欽差聽到這里，不禁冷笑道：“你居然有此利口，想著要移禍于人，作為自己的護(hù)符么？殊不知當(dāng)日沈制軍，也是受了你的蒙蔽，以致把此案辦錯(cuò)。你說你不是生心陷害，現(xiàn)放著達(dá)空，你們二人不妨當(dāng)面對(duì)質(zhì)。”欽差說到此處，便望著達(dá)空問道：“當(dāng)日他陷害你師父，是怎么一種情形，你可與他質(zhì)證起來。”達(dá)空遵了吩咐，果然向胡得勝說：“以前之事，你因何不肯承認(rèn)？”胡得勝道：“你所說的，全是假造。當(dāng)初要果然是這樣，你在那時(shí)候，為什么不去上控呢？直等過了十來年，方想辯明冤枉。世界上哪有此事。”他說到這里，便向上叩頭道：“請(qǐng)欽差大人詰問于他，這是怎么一種道理？”達(dá)空聽了，沒容欽差動(dòng)問，便向上回道：“稟大人，小僧當(dāng)時(shí)本是要上控的，無奈那些狀師，他們一來懼怕保甲局的威勢(shì)，二來又不愿跟胡得勝結(jié)仇，誰也不敢寫這一張呈狀。小僧走頭無路，幾乎不曾急殺。就在這時(shí)候，聽得這件案子已經(jīng)提到制臺(tái)衙門審訊了，當(dāng)時(shí)還以為從此以后，不難撥云見日。誰知第二天，便已得了行刑的消息。那時(shí)小僧趕到縣衙門，攔轎聲冤，卻被張大老爺叫人轟走了。再趕到法場(chǎng)時(shí)，小僧已是昏暈過去。待醒來時(shí)，可憐我?guī)煾敢呀?jīng)身首異處了。”達(dá)空說到這里，禁不住眼淚往下直流，嗚嗚咽咽的，再也說不下去。
就在這時(shí)候，忽然有人粗聲粗氣的說道：“姓胡的，你害了兩條人命，今日到了堂上，還要花言巧語的，不肯實(shí)說，那算得是個(gè)什么東西？”原來說這話的，卻是小吉祥兒，他因見達(dá)空落淚，心里一起火，便忍不住插嘴了。左右伺候的差役，因?yàn)闅J差有諭，便也不來吆喝他，一個(gè)個(gè)的全是極力矜持，要是不然，可就要笑出來了。這時(shí)欽差說道：“先把他押下堂去，省得在此搗亂。”左右連忙答應(yīng)，果然把小吉祥兒給押了下去。欽差便又向胡得勝問道：“你這還有什么可說的？”胡得勝叩頭回道：“大人在上，彼此皆系一面之辭，都沒有什么憑據(jù)。
犯官所說的，大人既然不以為真。那么達(dá)空所說的，又焉知其中無假。還要請(qǐng)大人格外施恩，推情詳察。”
欽差聽了，微微冷笑道：“這個(gè)好辦，可以當(dāng)面給你一個(gè)憑據(jù)。”說到這里，便吩咐帶李成、金宏上堂。左右答應(yīng)一聲，工夫不大，已把二人帶到，一齊朝上跪下。可嘆那李成，經(jīng)過了這些日子，他脖子上的瘡口，較前蔓延得更大了，跪在那里，簡(jiǎn)直是奄奄一息。欽差問過了名姓，便先向李成說道：“你的供辭，我已經(jīng)看過了，如今可以不必多說，此時(shí)我只問你幾句話，要你據(jù)實(shí)說來。”李成叩頭答應(yīng)。欽差便問道：“花牌樓那件案子，可是你親手殺的么？”李成道：“是犯人親手殺的。”欽差又問道：“那是出于你自己的主意，或是另有別人主謀？”李成道：“主謀也是我，動(dòng)手也是我，并不與別人相干。只求大人，把罪名坐在我一人的身上，便已感激不盡。”
當(dāng)時(shí)金宏跪在旁邊，聽得李成這樣說，臉上是非常的高興。欽差聽完了李成的供辭，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便又看看金宏問道：“李成殺人的時(shí)候，你是否一同在場(chǎng)，親眼得見的？”金宏高聲說道：“回大人，李成所供，全是實(shí)話。當(dāng)初殺人的時(shí)候，犯人確是一同在場(chǎng)，親眼得見的。”欽差又點(diǎn)了一點(diǎn)頭，便厲聲道：“胡得勝，你可聽見了么？現(xiàn)在殺人兇犯自己吐露真供，而且還有在場(chǎng)的見證。你卻顛倒是非，硬說是和尚主謀，屠戶動(dòng)手，以致二人死于非命，這不是有心陷害是什么？分明罪狀昭然，試問何從狡賴。你趕快給我講。”說著，把驚堂木一拍。
伺候的差役，便喊了一聲堂威。胡得勝叩頭道：“請(qǐng)大人暫息雷霆之怒。犯官還有下情上稟。”欽差道：“你講。”胡得勝道，大人明鑒，無論什么事情，都有反正兩面，既然可以說是犯官，虛構(gòu)事實(shí)，陷害智熙、蔡源；但是反過來說，又焉知不是李成、金宏二人虛構(gòu)事實(shí)，要來陷害犯官。此事還請(qǐng)大人仔細(xì)批評(píng)，免得使犯官含冤莫白，那便感德無盡了。”說罷，連連叩頭。欽差道：“你好一張利口。試問世界上哪有自己承認(rèn)殺人，卻去陷害別人的。難道說未曾害人，先把自己害了不成？
你這種狡辯，在情理上，可能講得下去嗎？”胡得勝道：“大人所諭極是，不過李成的供辭，其中有可疑的地方，還要請(qǐng)大人詳察。”欽差道：“有何可疑之處，你且訴將上來。如果然合乎情理，我自要詳加推勘。”胡得勝道：“從來殺人償命，律有明條，一經(jīng)招認(rèn)下來，便要性命不保。畏死是人之常情，實(shí)供談何容易。所以凡是殺人的兇犯，就沒有一個(gè)不滑供的。如今李成用不著三推六問，便肯矢口招承，難道他就不曉得殺人是要償命的嗎？試問世界上的人，哪有一個(gè)甘于就死之理。從此看來，足見情弊顯然，別有作用。請(qǐng)大人從此著想，真假就不難立見了。”欽差聽了以后，不免有些沉吟起來，因?yàn)楹脛偎f的，確是合乎情理；假若就此推問罷，怕的是別生枝節(jié)。然而要不往下推問，又顯得意存偏袒，不足以表示大公無私。一時(shí)猶疑不定，眼光便落在李成的面上，這是要察看他的神色，是否別有用心。
不料這時(shí)候，李成也正在向堂上望著，仿佛是等著機(jī)會(huì)，好說話似的，所以跟欽差的眼光剛一接觸，便趕忙叩頭說道：“大人若是不見罪的話，犯人情愿把胡老爺辯駁的那番下情。
據(jù)實(shí)上稟。”欽差一聽，很高興地說道：“如此甚好，你便訴將上來。”李成道：“方才胡老爺所說，人沒有不怕死的，這個(gè)道理，本來很對(duì)。不過要講到犯人的身上，恰有另當(dāng)別論。因?yàn)槲揖鸵滤溃呀?jīng)是怕不來了。”他說到這里，用手把脖子一拂，愁苦地說道：“我長(zhǎng)了這個(gè)砍頭瘡，眼見得是當(dāng)初殺人的報(bào)應(yīng)，所受的罪，真乃說不出來，倒不如趁早死了痛快。慢講是叫我實(shí)供，毫無推諉，就算立刻把我綁出去，我敢說也決不皺眉，為的是挨上一刀，也比這零碎受罪好。大人想一想，我已經(jīng)是視死如歸，那還用得著三推六問嗎。比如我不肯招認(rèn)，公堂上再要?jiǎng)有蹋缤硪彩且凰溃砩弦环萜と馐芸啵M不是犯不上么。以上所講的，全是實(shí)話。但錯(cuò)非經(jīng)過胡老爺?shù)鸟g辯，這種下情，原是用不著說出來的。”欽差聽完了這套供辭，也覺得恍然大悟，暗自想道：“原來他是病魔作祟，已經(jīng)活得有些不耐煩了，怪不得他肯于直供不諱呢。”當(dāng)下又看著胡得勝說道：“這是李成親口所供，并有他項(xiàng)上之脖為證。試問你還有什么可說的。”好個(gè)胡得勝，見欽差這么問將下來，便又立時(shí)叩頭回道：“如果李成所供確系實(shí)情，其中可疑的地方，較前更大。”欽差一聽，十分詫異，便道：“這是什么理由，你且說將上來。”胡得勝道：“他既看透了，早晚難逃一死，并且為免除零碎受罪起見，情甘愿意項(xiàng)上餐刀，焉知不早藉著這個(gè)機(jī)會(huì)，拿他不講痛癢的性命，換了人家絕大的賄賂，故意冒認(rèn)花牌樓一案，好來陷害犯官呢。”
欽差聽完了這片言辭，不由得微微冷笑，這是笑胡得勝，居心雖然推問，恰有口給之才，現(xiàn)在公堂上受審，居然舌似翻瀾，能夠隨機(jī)應(yīng)變。剛要再向李成動(dòng)問時(shí)，只見李成早已向胡得勝說道：“胡老爺，你的口才真好。不過我的為人，是肯受人家賄買的，還是不肯受人家賄買的，大概你的心里，自然很明白。假如我若把以前的情事，當(dāng)堂供了出來，只怕于你諸多不便。但是咱們兩個(gè)人，往日無冤，近日無仇，犯不上多生枝節(jié)。現(xiàn)在我有一種天然的證據(jù)，不妨也告訴欽差大人，就可以把你駁倒了。”李成說到這里，便又向上叩頭，口呼大人道：“犯人還有下情上稟。”欽差道：“你有什么駁辯胡得勝的言語，只管盡情的訴將上來。”李成道：“方才胡老爺所說，犯人拿不關(guān)痛癢的性命，去換絕大賄賂，這話也未嘗無理。不過有一層，貪圖了賄賂，自己既然不能享受，必然要把這筆錢，留給一個(gè)至親的人，方才死得不算冤枉。如今請(qǐng)大人只管去調(diào)查，犯人不但孑然一身，無妻無子，就是弟兄們也沒有。試問貪圖了賄賂，可把來留給誰呢？莫不成陷害了別人，還能把這一筆錢，帶到棺材里頭去么？要說我樂意尋死，省得零碎受罪，那么跳河上吊，死的法子多了，何必身受國(guó)法，一定要去挨刀呢？總之，今日公堂以上，我所說的，只是自己供認(rèn)自己的罪狀，與別人無干，既不算陷害誰，可也不能搭救誰。倘若因?yàn)槲彝侣秾?shí)情，妨害了別人的秘密，這事只能怨自己，當(dāng)初把事作拙了，我是并不負(fù)什么責(zé)任的。”
欽差聽罷，連連點(diǎn)頭，隨向胡得勝問道：“李成的話，你都聽見了，他孤身一人，死后要賄賂何用。你還有什么能夠辯別的話，不妨再訴上來。”胡得勝叩頭道：“受賄一層，本出于犯官探測(cè)，事之有無，原屬不得而知。但是花牌樓一案，已經(jīng)隔了十來年，如今他忽然承認(rèn)是兇手，要把原案推翻，究竟只是口上空言，要一點(diǎn)可靠的證據(jù)也沒有。這等關(guān)系重大之事，不能不說情有可疑。”欽差道：“現(xiàn)放著金宏，是在場(chǎng)親眼得見之人。有這樣的人證，還能說是靠不住么？”胡得勝道：“大人說的是。但是有一層，人證是可作弊的，假如其中另有情節(jié)，焉知他們兩個(gè)，不是串通一氣呢？”欽差冷笑道：“好一張利口。依你說，必須怎樣方才能夠說是無弊？”胡得勝道：“回大人，人證有弊，物證無弊，除非是舉出物證來，那時(shí)犯官方能口服心服。”欽差道：“你要的是什么物證，且與我指了出來。”胡得勝道：“比如說，人果然是他殺的，試問那一口行兇的刀子，現(xiàn)在何處？”欽差聽到這里，不禁動(dòng)怒道：“此案已隔了十來年，哪里還去尋這把刀子。看你如此滑供，大概是非動(dòng)刑不可。”胡得勝叩頭道：“要是沒有那把刀子時(shí)，縱然是把犯官殺了，也不瞑目。”欽差一聽，氣更大了，把驚堂木一拍，剛要吩咐動(dòng)刑，不料李成此時(shí)忽然跪爬半步道：“大人且慢，那把刀子是有的。”欽差聽了，不由得很為詫異，便問道：“你可說的是當(dāng)初那一把行兇的刀子，直到現(xiàn)在還有么？”李成應(yīng)了一聲是。欽差又問道：“刀在哪里？”只見李成臉上帶著一種苦笑道：“回大人，提起這件事來，真乃默默中，似乎是有一個(gè)道理。因?yàn)榉溉水?dāng)初殺了馬標(biāo)時(shí)，便把那口刀子，埋在花牌樓石獅子旁邊的土內(nèi)。請(qǐng)大人派差役掘土尋找，那一定是失滅不了的。
當(dāng)時(shí)公堂以上，所有一干伺候的人，聽了這套供辭，無不驚訝。欽差的神色更是非常高興。因?yàn)橐镒C，便有了物證，要那把殺人的刀子，便居然有了那把刀子，足可以叫胡得勝抵賴不行，死而無怨，比著動(dòng)刑審問，實(shí)在強(qiáng)得多了。立時(shí)派了四名差役，去挖取那把刀子。又看著胡得勝說道：“此是你報(bào)應(yīng)臨頭，難逃公道。等刀子取了來時(shí)，看你更有何說。”只見胡得勝低頭不語，似乎是在心中暗行籌畫。工夫不大，差役已經(jīng)回來，把掘出來的那一口刀，呈到公堂上，請(qǐng)欽差過目。但見土花斑駁，已是銹得不成樣了。欽差看了一看，便向胡得勝問道：“你要刀子，刀子已經(jīng)有了。除去認(rèn)罪以外，尚有何說？”胡得勝道：“請(qǐng)大人把那口刀，賞與犯官一看。”欽差聽了這種請(qǐng)求，雖然覺得有些奇異，但也不便不準(zhǔn)，吩咐站堂的差役，把刀取下，讓胡得勝觀看。當(dāng)時(shí)有個(gè)差官站在欽差的旁邊，出言攔阻道：“大人還要斟酌，提防給他這口刀，出了意外之事。”欽差冷笑道：“你是防著胡得勝當(dāng)堂自刎么？我看他，決不會(huì)有這種骨氣的。”此時(shí)胡得勝，已是接刀在手，詳詳細(xì)細(xì)的看了半天，倒好像要在這口刀上，留下什么記認(rèn)似的。一時(shí)堂上堂下的人，都猜不出他其意何在。及至把刀仍然交到堂上去，胡得勝便叩頭回道：“大人在上，刀雖然有了，然而卻還不能說是無弊的。”欽差見他又生枝節(jié)，不由得動(dòng)怒道：“弊在哪里？”胡得勝道：“凡是誣陷人的，常有栽贓之事，焉知這口刀不是故意埋在那里，假造出來的證據(jù)呢？”欽差喝道：“胡說，這口刀是多年埋在地下的，還是臨時(shí)現(xiàn)埋的，莫非你不能辨認(rèn)么？”胡得勝道：“大人說得是，這口刀確乎不是臨時(shí)現(xiàn)埋的，不過這里頭，還另有一個(gè)道理。因?yàn)榇笕思饶芤姷竭@一層，別人也是能夠見到了，假使是有心陷害，焉知不是除蓄意已久，早就把這口刀埋好了，免得臨時(shí)驗(yàn)出破綻來呢？”欽差聽到這里，十分動(dòng)氣，便又喝道：“當(dāng)初是你說，人證不足為憑，非要物證不可。如今有了物證，你又這般強(qiáng)詞奪理。看來除非動(dòng)刑審問，你是決然不肯招認(rèn)的。”胡得勝趕忙叩頭道：“請(qǐng)大人息怒。從來酷刑之下，何求不得。犯官想，大人審問此案，原是一秉大公，毫無成見的，為什么不叫犯官下情能夠上達(dá)呢？”欽差見他如此措辭，便道：“你還有什么可說的，且容你訴將上來。”胡得勝道：“假如那口刀，當(dāng)初要是李成隨身常用的，他一定能夠認(rèn)得出來。犯官請(qǐng)大人派人揩去了那刀上的土銹，再取同樣式的舊刀數(shù)把，把來陳列在一處，叫李成當(dāng)堂辨認(rèn)，哪一口刀是他當(dāng)初殺人的。他如果認(rèn)得不錯(cuò)時(shí)，犯官便情愿認(rèn)罪。”欽差聽罷，搖了一搖頭道：“此乃公堂問案，豈能由你犯罪的人一再出主意。這種請(qǐng)求，我難于允許。”欽差剛把話說完，胡得勝還沒有答言，忽然李成向上回道：“請(qǐng)大人只管準(zhǔn)其所求，犯人自是能夠辨認(rèn)的。”欽差聽了，神色不由得有些詫異，便看著李成說道：“你可要明白，當(dāng)初那口刀，縱然是你隨身常用，如今卻已隔了十來年了，若把它跟同樣的刀擺在一處，你萬一認(rèn)錯(cuò)，那時(shí)胡得勝便將有所藉口，這件案子可就不好辦了。”李成回道：“大人只管放心，犯人決不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的。等到了認(rèn)過以后，那時(shí)也好叫胡老爺心服口服。”胡得勝見有這個(gè)機(jī)會(huì)，比著自己說話強(qiáng)得多，便連連向上磕頭，請(qǐng)求大人允準(zhǔn)。欽差見李成敢于如此擔(dān)當(dāng)，頗覺得有些莫名其妙。但是這兩個(gè)犯人，一個(gè)請(qǐng)求辨認(rèn)，一個(gè)愿意辨認(rèn)，自己若再不準(zhǔn)時(shí)，未免顯得有私了，于是就點(diǎn)頭允許。不過找同樣式的舊刀，也很費(fèi)些工夫，時(shí)間已經(jīng)太長(zhǎng)了。便吩咐退堂，等候明天，把一切都預(yù)備齊了，那時(shí)再行審問。
當(dāng)日無話，到得第二天午后，諸事齊畢，稟過欽差，再行升了公座。但見公堂下，齊臻臻地放著九把刀，是一字兒排著，不但樣式相同，就是刀身的長(zhǎng)短寬窄，也都是彼此一律，放眼望去，簡(jiǎn)直的可以說是沒有差別，要打算從這九口刀內(nèi)，單認(rèn)出那一口行兇的刀來，真乃大大的不易。當(dāng)時(shí)早有站堂的差官低低向欽差回明，說那九口刀內(nèi)，居中的第五口刀，乃是從地下掘出來的。其余各刀，滿是陪襯。欽差點(diǎn)了點(diǎn)頭，又把眼望了望，心中按不住的很有些個(gè)躊躇，這是因?yàn)楹脛俸苣芙妻q，自己看那九口刀又是一模一樣，倘若李成認(rèn)錯(cuò)了，豈不是授人以柄，無端要多費(fèi)唇舌么。但是事情已經(jīng)預(yù)備好了，萬無中止之理，只好試上一試再說。當(dāng)時(shí)傳下話去，提犯人上堂，左右伺候人答應(yīng)了一聲，工夫不大，所有案中人犯，一齊提到公堂，向上跪下。欽差先向胡得勝說道：“今天叫李成當(dāng)堂辨認(rèn)那口刀，要是沒有差錯(cuò)時(shí)，你可認(rèn)罪么？”胡得勝叩頭稱是。欽差便又向李成說道：“那九口刀中，有你當(dāng)初用的那一口刀，你可走上前去，小心辨認(rèn)。”李成便也叩頭遵命。
當(dāng)時(shí)上至欽差，下至吏役，所有人的眼光，都集中在李成一個(gè)人的身上，因?yàn)橛质菓岩桑质呛闷妫家催@試驗(yàn)的一幕，究竟成敗如何。但見那李成，因?yàn)閻翰±p身，很是荏弱無力的站了起來，慢慢的向那放刀的地方走去。及至相臨切近，他彎下身軀，先把并排的頭一把刀，拿到手內(nèi)，當(dāng)他握柄以后，輕輕的舉起來時(shí)，并不用眼光仔細(xì)端詳，卻把空著的那一只手，伸出食指和中指，很有斟酌的去接觸那口刀，仿佛像是要辨別那刀鋒利鈍的樣子。大家見了這種舉動(dòng)，都不禁滿腹懷疑，不曉得他其意何在。誰知李成用手指一經(jīng)試過刀鋒之后，便毫不猶豫的搖了一搖頭，立時(shí)便把那一口刀放下。據(jù)那意思的表示，就好像是說，這一口刀，并非他當(dāng)初殺人的兇器。當(dāng)時(shí)眾人見了，全都暗自吃驚，猜不出這是怎么一個(gè)絕竅，倒好像含有一種神秘意味似的。再說李成把第一口刀放下，接著便拿起第二口刀來，他那試驗(yàn)的態(tài)度，跟否認(rèn)的神情，還是同第一口刀一樣。眾人看在眼內(nèi)，疑在心上，格外更覺得緊張了，越發(fā)眼巴巴地要靜觀其后。話休煩絮，接著把第三、第四兩口刀，都試驗(yàn)過了。及至輪到第五口刀時(shí)，李成一經(jīng)用手指接觸過刀口，神情就變了，當(dāng)下只見他點(diǎn)了一點(diǎn)頭，返身走回，朝上跪下，舉著那一口刀，高聲回道：“欽差大人在上，犯人當(dāng)初殺馬標(biāo)的，就是這一口刀。”
幸虧公堂上誰也不敢放肆，要是不然的時(shí)候，那些站堂的官差，及兩邊伺候的吏役，少不得就要大聲喝彩起來。再說欽差坐在上面，心里也是非常的高興，因?yàn)樽约悍酱鐟覒遥制洳荒艿卯?dāng)?shù)模链怂闶且呀?jīng)解決了。想情胡得勝自然也就無得可說。不過可還抱著一個(gè)疑團(tuán)，就是不明白李成何以用手指去摸那口刀，便能辨得如此準(zhǔn)確。當(dāng)時(shí)把眼望著那單手舉刀的李成，可還不曾開口，忽見胡得勝叩頭向上回道：“請(qǐng)大人開恩，把李成辨認(rèn)出來的那一口刀，賞與犯官一看。”他的這種請(qǐng)求，本不足怪，因?yàn)槟蔷趴诘秲?nèi)，居中的一口，是當(dāng)初殺人的兇器，所有公堂上下人等，對(duì)于這個(gè)啞謎，差不多是全都曉得了，惟獨(dú)胡得勝卻還未曾了然于胸，他自然是要想看看。欽差聽了，方才想起昨天胡得勝看那一口刀時(shí)，十分的加意端詳，仿佛要留下記認(rèn)，原來就是預(yù)為之計(jì)，省得今天當(dāng)場(chǎng)受了欺。
他這種心思，總算是縝密極了。好在要李成辨認(rèn)的，并無錯(cuò)誤，正好叫他看一看，免得還有后言。當(dāng)下便吩咐差役，從李成手內(nèi)取過那口刀，再遞與胡得勝。只見他接了過來，剛一留神注視，臉上的顏色便立時(shí)慘白了，拿刀的那一只手不住的亂顫。此時(shí)欽差在上面，早已發(fā)話道：“胡得勝，你看這一口刀，可就是昨天從花牌樓那里掘出來的那一口么？”胡得勝打了一個(gè)哆嗦，把刀放下，頹喪的回道：“正是那一口刀。”欽差聽了，微然一笑道：“大約你除去認(rèn)罪以外，再?zèng)]有別樣可說的了罷。”胡得勝有些猶疑的說道：“大人恕罪。試問李成那樣辨認(rèn)，其中準(zhǔn)是毫無弊病么？”欽差一聽，不由得動(dòng)怒道：“有什么弊病，你只管指出來。”胡得勝道：“犯官見李成辨別那幾口刀時(shí)，并不留神觀看，卻用手指去試驗(yàn)刀鋒，這種情形，不能不說是有些特別。假如他要供不出所以然來，其中難免引人疑竇。”那時(shí)欽差聽了，還不曾發(fā)言，只見李成早已叩頭回道：“大人在上，胡老爺說辨認(rèn)那幾口刀的情形有些特別，這話誠(chéng)然不錯(cuò)，但是要沒有那種特別的情形，犯人還不敢兜這件事呢。試問普通用的一口刀，經(jīng)隔了十來年，如今把來跟樣式相同的刀擺在一處，哪里能夠辨認(rèn)得出。犯人所以敢于自信，這其中當(dāng)然是另有一種道理。現(xiàn)在胡老爺既然疑惑有什么弊病，犯人不妨把這個(gè)緣故供了出來，自能使其心服口服。”欽差一聽這個(gè)話，也覺得高興極了，因?yàn)槔畛稍囼?yàn)的舉動(dòng)，自己也是莫名其妙。如今他肯于說出，這個(gè)疑團(tuán)便可打破了。當(dāng)下便吩咐李成道：“如此甚好，你就把這個(gè)緣故，當(dāng)堂供出來罷。”
那時(shí)公堂上沒有一個(gè)人不是急于要聽的。只見李成向上回道：“大人明鑒，凡是用刀的人，都使右手。所以刀鋒開口時(shí)，自然都是正刃。就算也有用左手做事的人，惟獨(dú)說到念書的人拿筆，跟武人使兵器，差不多都用右手，因此所用的刀，卻依然還是正刃。惟獨(dú)犯人是天生下來的，非用左手不可。這雖不是再也沒有，然而也就算罕見的了。”他說到這里，用手把放在旁邊的那口刀一指道：“當(dāng)初這口刀，本是犯人定制的，所以當(dāng)?shù)朵h開口的時(shí)候，便叫匠人開的是反刃。因有這個(gè)特別的緣故在內(nèi)，自然用手指去摸那刀口，看一看是正刃，還是反刃，便可很容易的試驗(yàn)出來了。現(xiàn)在犯人把話說明，胡老爺也就不會(huì)疑惑是有什么弊病的了。”當(dāng)時(shí)所有聽的人，都覺得豁然開朗，暗想事情如此之巧，證據(jù)愈加確鑿，料想胡得勝再?zèng)]有強(qiáng)辯的余地了。誰知胡得勝變化多端，還不曾到得山窮水盡呢。欽差聽完了李成的供辭，點(diǎn)了一點(diǎn)頭，望著胡得勝說道：“你都聽見了么。試問除去甘心認(rèn)罪之外，尚有何說？”只見胡得勝叩頭向上回道：“請(qǐng)大人開天地之恩，犯官還有下情上稟。”欽差一聽，不由得大怒道：“你這樣狡猾，實(shí)屬太可惡。
今天你要物證，已經(jīng)有了物證。今天你要求當(dāng)堂試驗(yàn)，已經(jīng)當(dāng)堂試驗(yàn)。你又說其中有弊，卻偏有事實(shí)證明。我想就是蘇秦、張儀復(fù)生，也自開口不得。你至此竟不肯認(rèn)罪，試問要反復(fù)到哪里去。”胡得勝叩頭回道：“大人息怒，從來螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命。想犯官負(fù)著天大的冤屈，苦無昭雪之地，但使能有一句話可說，自然還是想著要說的。若是在公堂上不能盡言，犯官想大人，是天地父母之心，萬不能如此。”他把話說完了，又連連的向上叩頭。欽差見他如此刁滑，本是恨極了，但因?yàn)樗f的話很有分兩，只得捺住了氣道：“你還有什么可說的，姑且再容你訴將上來。”胡得勝道：“謝大人恩典。犯官仰承高厚，實(shí)在感戴不盡。”欽差聽到這里，早已不耐煩的說道：“不用說這些無謂的話，我只問你還有什么辯白的，快快訴將上來。”胡得勝道：“若講那一口刀時(shí)，自然確是李成所用，犯官已沒有辯白的余地。不過其中有一層，當(dāng)年花牌樓那件兇殺案，是否果是李成用這口刀殺的，仍屬不無疑問。”欽差聽到此處，便不禁冷笑道：“要依著你說，自然還是熙智和尚主使，蔡屠戶殺的了。”胡得勝道：“此刻犯官被著誣陷的嫌疑，縱使這么說，大人也當(dāng)然不能見信。不過這個(gè)話，是另由別人口中說出來的，滿讓犯官是存心誣陷，難道說別人也肯幫助犯官去誣陷么。這一層，還要請(qǐng)大人推情詳察。”欽差聽了，便道：“試問這個(gè)話，是從何人口中說出來的呢？”此時(shí)只見胡得勝提起精神，朗朗的說道：“當(dāng)初犯官奉委辦理此案，原是苦于無從下手，幸虧有個(gè)開豆腐店的王老兒的兒子，喚作牛兒，他對(duì)犯官說，在正月初呵的夜里，他經(jīng)過花牌樓地方，親跟看見熙智和尚，指揮蔡屠戶把那人砍倒。犯官根據(jù)他這種告密，方得緝捕兇犯，究出真情。后來制臺(tái)大人，還親自審訊此案，恐怕其中或有別情，所以找來幾個(gè)和尚，幾個(gè)大漢，跟熙智、蔡屠戶站立在一處，叫牛兒當(dāng)堂辨認(rèn)。好藉此證明是非。
當(dāng)時(shí)辨認(rèn)的結(jié)果，是一一指出無訛。制臺(tái)以為情真罪當(dāng)，方命把二人明正典刑的。大人閱過卷宗，當(dāng)然早經(jīng)洞察。想牛兒在那時(shí)候，不過是個(gè)十幾歲的孩子，正當(dāng)天真爛漫之時(shí)，并不懂得作偽，豈有無緣無故的幫著犯官，去陷害別人之理。據(jù)這一層看來，若牛兒之話是真，則李成之言則假。出入之間，所關(guān)甚大。大人倘僅據(jù)李成一面之辭，使犯官身罹大辟，真乃死不瞑目。如今王老兒雖然亡故，牛兒卻還無恙。請(qǐng)大人開恩，把他傳來當(dāng)堂質(zhì)對(duì)，犯官便已感激不盡。”說罷，又連連叩頭。欽差聽了這片言辭，不由得心中一動(dòng)，暗自想道：“果然還有這么一回事，我竟自有些忘懷了。如今他就此立言，提出反證，不免又要另生枝節(jié)。最怪的是那個(gè)牛兒，當(dāng)初何以愿意來作這案中的干證呢？此事實(shí)在難于索解，莫非說還有什么情節(jié)不成？”想到此處，便看著李成問道：“花牌樓那件兇殺案，既然人證物證俱全，是你親手作的，何以那個(gè)牛兒，又會(huì)各執(zhí)一辭，說是另有所見呢？”李成苦笑道：“大人是圣明不過的，別的事情可以冒認(rèn)，焉能冒認(rèn)殺人之理。犯人只為得了冤孽之癥，覺得生不如死，所以才肯實(shí)話實(shí)說，好免得三推六問之苦。至于那個(gè)牛兒，何故要講昧心的話，此事只有他自己明白，犯人卻無從曉得。我看大人不妨把他傳來，當(dāng)堂審問，那時(shí)真假虛實(shí)，自有一番水落石出。”胡得勝聽到這里，便又叩求欽差傳訊牛兒。在他的心思，以為把牛兒傳來，他一定要本著原來的去說，決然不會(huì)改口的，這是他本身利害的關(guān)系，并非替自己幫忙。然而得了這么一強(qiáng)而有力的反證，可就不難脫卸罪名了。當(dāng)下欽差見李成跟胡得勝雖然互立在反對(duì)的地位，卻作了同樣的請(qǐng)求，只得照準(zhǔn)，便吩咐差役，前去傳喚牛兒。
工夫不大，已經(jīng)傳到。牛兒此時(shí)已是十多歲的壯漢了。他上得堂來，朝上跪下，臉上并沒有害怕的神情，卻帶一種憤懣不平的樣子。欽差問過了他的姓名，便道：“當(dāng)初花牌樓一案，你可是在正月初一日夜里，親眼看見殺人的情形么？”那時(shí)公堂上，所有一干人等，全都眼睜睜地看著牛兒，要聽他怎樣說。
就中胡得勝，尤其緊張得厲害。只見牛兒叩頭回道：“大人在上，小人有一肚子的話要說，但不知從何說起。提起這件事來，小人實(shí)在犯了很大的罪名。但是事到而令，小人情愿當(dāng)堂招認(rèn)。因?yàn)檫@樣，才能替我那死去的父親報(bào)仇雪恨。”可嘆胡得勝，運(yùn)敗時(shí)衰，弄巧成拙，自己把個(gè)冤家對(duì)頭找來了。當(dāng)時(shí)他聽見牛兒說到這里，好像是一把刀，已經(jīng)擱在他的脖子上，一時(shí)情急，便插口道：“你要想明白了，可不要自己害了自己。”欽差一聽，不由得勃然大怒道：“好混帳，此時(shí)哪有你插口的地方，左右看住他，要敢再說話時(shí)，便與我掌嘴。”那伺候的人，聽了欽差的吩咐，便暴雷也似的應(yīng)了一聲，早走過兩名掌刑的皂隸，看住了胡得勝。此時(shí)欽差又把顏色放溫和了，向牛兒說道：“你有什么話，只管放心大膽的從實(shí)訴來，縱然是擔(dān)著罪名，我也要開脫于你。最要緊的，是千萬不可說一個(gè)字的假話。”
牛兒聽了，先謝過大人的恩典，然后說道：“當(dāng)年花牌樓出了那件案時(shí)，我們父子二人，壓根兒就不知道。不過驗(yàn)尸的時(shí)候，街上轟嚷動(dòng)了，小人年紀(jì)小，貪看熱鬧，曾去看了來著。后來有一天夜里，胡老爺來到我們店內(nèi)，對(duì)我父親說，他破這件案子，是我告訴他的，當(dāng)時(shí)我跟他辯白，說是沒有這么一回事，他就變了臉，威嚇我們父子，說我是翻供不認(rèn)，說我父親是知情不舉，縱然殺不了我們，可也發(fā)得了我們。并且他還說，要無中生有，打我們一個(gè)幫兇的罪名。可憐我們父子二人，一個(gè)是年老怕事，一個(gè)是年小不懂事，哪里經(jīng)得起這樣的威嚇，況且開豆腐店的人，怎敢去惹作官的人。因此，我父親便跪在地下，央告于他，說情愿順了他的口氣，叫我去作干證，他這才罷。以后我父親愁得吃不下飯去，又怕我到了公堂上不會(huì)說話，便一邊掉眼淚，一邊教給我口供。那一番苦情，小人現(xiàn)在想起來，還仿佛就跟昨天一樣。后來此案經(jīng)制臺(tái)大人親自審問，叫我在公堂上，辨認(rèn)那個(gè)和尚跟屠戶。想當(dāng)初我就沒有見過，并不認(rèn)識(shí)這兩個(gè)人，卻從何處辨起？那時(shí)胡老爺向制臺(tái)大人說，小人年紀(jì)小，恐其害怕，說不出話來，請(qǐng)求叫我父親領(lǐng)著我前去辨認(rèn)。制臺(tái)大人也準(zhǔn)了，卻派人監(jiān)視著，不許我們父子過話。及至我父親領(lǐng)我到了那受害的和尚跟前，便用領(lǐng)著我的手，使勁捏了我的手一下，我便說了一聲，就是他，認(rèn)是認(rèn)對(duì)了，和尚的命，可也沒了。當(dāng)時(shí)那個(gè)受害的屠戶，自己說出話來，也就用不著再去辨認(rèn)。我們父子這道難關(guān)，算是搪過去了，但那負(fù)屈舍冤的兩個(gè)人，便已身受國(guó)法。不過這個(gè)事，全是由胡老爺威逼出來的，我們是急于自救，哪里還能夠救人。這一層，只有求大人赦罪。”牛兒說到這里，向上叩頭。
欽差到了此時(shí)，方把以前的疑團(tuán)打破，便道：“你肯于吐露真情，這便好了，雖說是罪有應(yīng)得，但你父親已經(jīng)亡故，你那時(shí)年紀(jì)又小，我自然是要開脫的。但不知你還有別的話沒有？”牛兒道：“小人還有下情上稟。”欽差道：“既然如此，你就再行訴來。”牛兒道：“自從那和尚跟那屠戶被殺在法場(chǎng)以后，我父親便得了一種怔仲之癥，飲食少進(jìn)，夜間睡不著覺，以致精神恍惚，語言顛倒，雖說又勉強(qiáng)著活了幾年，簡(jiǎn)直的就是受罪。到他臨死的時(shí)候，把小人叫到跟前，吩咐道：我害了兩條人命，這個(gè)罪孽，實(shí)在不小，這幾年活著受罪，是你已經(jīng)看見的了，你可一定記住了，以后無論怎樣，千萬不可作那虧心之事，這就是我臨死囑咐你的話，你須牢記在心，免得像我這樣的后悔。當(dāng)我父親說這話時(shí)，臉的神情是異常痛楚，緊跟著就死了。足見我父親，活著受罪，臨死后悔，都是受了胡老爺?shù)南莺Α：髞磉@幾年工夫，小人想起此事，便覺得心似刀挖，假使當(dāng)初要不受這種牽連，只怕我父親還能多活幾年也不見得。不瞞大人說，小人是又氣又恨，很想著要替我父親報(bào)一報(bào)這個(gè)冤仇。偏生那慣于害人的胡老爺，官兒越來越大。小人自問，不過是個(gè)賣豆腐的，實(shí)在惹不起他，因此只得忍了這口氣。誰想皇天有眼，居然也有這么一天。所以小人寧愿擔(dān)著罪名，也要把以往的情形，實(shí)話實(shí)說，一來遵照我父親臨終的言語，不再虧心。二來也贖一贖當(dāng)初的錯(cuò)處。三來胡老爺要有應(yīng)得之罪，也便報(bào)了冤仇。這就是小人發(fā)于肺腑的一片下情。不但要稟明大人，并且也叫胡老爺聽了，好使他明白一切。”欽差聽罷，點(diǎn)了一點(diǎn)頭，命他暫且退后，跪在一旁，便看著胡得勝說道：“原來你于陷害和尚、屠戶以外，還造下這么一層罪孽。此乃天理昭彰，報(bào)應(yīng)不爽，叫你自己親口舉發(fā)出來。方才牛兒的供辭，你可曾都聽見了么？試問除去認(rèn)罪以外，尚有何說？”胡得勝叩說道：“大約他們幾個(gè)人是彼此串通好了，一致要存心陷害的，為的是叫犯官無從分辯。像這般意外的冤屈，真乃從來罕見。只有求大人開恩作主，不要受了他們的蒙蔽。”
欽差還不曾聽完，便怒喝道：“至再至三，還想要賴到哪里去，諒你這般刁滑，不打如何肯招。左右何在？”欽差說到這里，那兩旁伺候的差役，早不約而同的答應(yīng)了一聲。此時(shí)胡得勝忙著向上叩頭道：“大人且慢，容犯官再說幾句話。”欽差喝問道：“你還有什么可說的？”胡得勝道：“犯官雖然打著這場(chǎng)屈官司，但是功名還不曾革掉，求大人恩施格外，免其動(dòng)刑，況且這也是朝廷名器攸關(guān)，請(qǐng)大人詳察。”
欽差一聽到末后兩句，分明是說他還有功名在身，是不能夠加刑的，不由得勃然大怒道：“像你這小小的前程，現(xiàn)在打著犯案的官司，當(dāng)然是要注銷的了，難道還用得著降旨革職么！況且本部堂，口銜天憲來此問案，慢講你是個(gè)督標(biāo)參將，不過微末的前程，滿讓就是提鎮(zhèn)大員，我也是一樣動(dòng)得刑的。”
欽差說到這里，便喝命左右，把他拉下堂去，先與我重責(zé)四十大板。那些如狼似虎的差役，聽了欽差的吩咐，便暴雷也似的應(yīng)了一聲，立時(shí)像鷹拿雀一般，將胡得勝拖到堂下，但見按頭的按頭，按腳的按腳，掌刑的掌刑，數(shù)刑的數(shù)刑。霎時(shí)間，把四十大板打完，已是皮開肉綻，鮮血淋漓。那時(shí)達(dá)空跟小吉祥兒、牛兒，跟看著仇人受刑，都是滿心說不出來的痛快。再說胡得勝，一向作官，是養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，何曾受過這樣的苦楚，只被給打得斷續(xù)呻S吟Y，面色更變，哪里還能走得上路來。差役把他架上公堂。趴伏跪下。欽差問他有招沒有？胡得勝哽咽著說道：“求大人開恩，犯官實(shí)在冤枉。”欽差此時(shí)因?yàn)樽玫墓し蛱罅耍约阂嘤X著異常勞倦，便吩咐暫且退堂，下次再審。除胡得勝、李成、金宏監(jiān)禁外，其余開釋，聽候傳訊。
這次欽差問案，早已轟動(dòng)了南京城，一時(shí)街談巷議，無人不說著此事，都道胡參將當(dāng)初害人，如今事隔十余年，舊案重提，是非大白，足見報(bào)應(yīng)昭彰，只爭(zhēng)遲早。現(xiàn)在證據(jù)完備，眾口一辭，看他還能賴到哪里去。此次欽差已經(jīng)動(dòng)刑，可見是胸有成竹了。常言講得好，任你人心似鐵，怎當(dāng)?shù)霉俜ㄈ鐮t，早晚少不得要自己吐露真供的。在眾人說的這番話，未嘗沒有道理，誰知竟自然而不然，原來以后又過了幾堂，每次胡得勝都受著刑訊，但他豁出皮肉受苦，一直咬定牙關(guān)，只說大人開恩，犯官冤枉，除此兩句話外，并無別語。這是他早經(jīng)想透了，知道一經(jīng)招認(rèn)，腦袋便保不住，刑罰固然難受，性命尤其要緊。講不得，只好硬挺的了。不過其中，可還另有一個(gè)關(guān)系，就是胡得勝所受的，止于挨板子，并沒有經(jīng)過什么大刑，假如要照著審訊盜賊的辦法，用種種嚴(yán)刑拷問時(shí)，或者他才肯于吐露真供，那可也是說不定的。不過有一層，欽差雖然見到這里，卻不敢這樣辦。倘問欽差何以不敢呢？莫非說是怕胡得勝不成？殊不知這件案子，是朝廷特旨查辦的，總要得了實(shí)供，專摺復(fù)奏，那才能夠交代得下去。倘若問不出口供，便用種種酷刑，胡亂收拾一氣，須知胡得勝并非江洋大盜，能夠具著一身銅筋鐵骨，倘他熬不住，來一個(gè)當(dāng)堂斃命，試問欽差如何交旨？到了那時(shí)候，只有自請(qǐng)?zhí)幏郑p者降級(jí)罰俸，重了還不知要得什么罪名。因?yàn)橛羞@個(gè)關(guān)系橫亙當(dāng)中，欽差用刑自然要有個(gè)斟酌，不能隨便放手亂來的。胡得勝在無形中利用了這么一層保障，所以他受的痛楚，未常溢出限度之外，他便能狠心挺得住了。
再說達(dá)空跟著過了幾堂，眼看胡得勝受刑，自然也可消一消多年的積恨，但見他抵死不肯招認(rèn)，可又不免有些焦慮起來。自己盤算道：“事情雖說順利，無奈得不著他的口供，終難定案，這便如何是好？”想來想去，不得主意，實(shí)覺不勝愁悶。后來心中一動(dòng)，可又想到王頌周的身上了。因?yàn)闅J差前此以同年的關(guān)系，曾經(jīng)造訪，王頌周據(jù)實(shí)說明一切，達(dá)空已是早就知曉。沒作理會(huì)處，少不得再去請(qǐng)教，或者這位識(shí)見高明的王大人，能夠有什么辦法，那可也是說不定的。想到這里，更不怠慢，便于是日午后，前往求見。不料走的離王宅不遠(yuǎn)，忽見宅里一個(gè)相熟的家人，正從迎面而來。他一見達(dá)空，便滿面堆笑的說道：“師父，你來得正好，大人正叫我去請(qǐng)你呢。這可活該，便宜我少走好些道兒。”達(dá)空一聽，也站住了，不禁又驚又喜的說道：“這話當(dāng)真嗎？大人派你找我干什么？”家人道：“據(jù)我看，大約還是為你那件官司事。因?yàn)榻裉煸绯浚瑲J差薛大人便衣造訪，跟我們大人秘密談了半天，還留在宅里吃午飯。薛大人走了以后，不大工夫，便派我前來請(qǐng)你。要就事情的前后去設(shè)想，可不為的是那件查辦的案子嗎。”當(dāng)時(shí)達(dá)空聽了，覺得事情如此湊巧，兆頭是非常之好，心里格外透著高興。不過欽差造訪，究竟商量何事，總要見了王頌周的面，方知端底。想到此處，怎肯遲延，便不再盤問，忙匆匆的，隨著那個(gè)家人，來到宅里。王頌周見達(dá)空來得如此神速，有些驚訝，便道：“你見著我派去請(qǐng)你的人么？何以能來得這般快呢？”達(dá)空道：“小僧今天原是專程造府請(qǐng)安，并有要言面稟，不想走在中途，恰遇著大人的尊紀(jì)，奉命前去呼喚的。”王頌周點(diǎn)了一點(diǎn)頭道：“原來如此，那就無怪了。不然，還要疑你是肘生雙翼呢。但不知你要跟我說的，究屬何事？”達(dá)空道：“這些日子，小僧跟著過了幾堂，雖說是證據(jù)確鑿，無可抵賴，怎奈那胡得勝咬定牙關(guān)，挺刑不肯招認(rèn)，眼見得沒有口供，便不能定案。若盡管這么延宕下去，將來還不知有何變化。小僧十分憂慮，有些委決不下，想我?guī)煾笐K死多年，沉冤莫白，全仗大人鼎力成全，方才得有今日。現(xiàn)在到了為山九仞，功虧一簣的時(shí)候，稱得起是最后關(guān)頭，非常緊要。小僧別無他法，只有前來稟告，想大人神明默運(yùn)，智慮周詳，對(duì)于這個(gè)不好解決的難題，必然是有以處此了。”王頌周聽罷，手捋胡須，哈哈一笑道：“我當(dāng)是甚么，原為也為的是胡得勝不肯招認(rèn)的事情。但可惜你已經(jīng)走在人家的后頭，今天早晨，欽差薛大人就來了，走的工夫并不大，他向我殷勤請(qǐng)教，也就為的是這回事。看來那個(gè)胡得勝真能夠磨搓人，不用說你打官司的透著心急，就連問案的，都跟著頭疼了。我若能出一個(gè)主意，便可兩邊送人情，這又何不搜索枯腸，盡力而為呢。”
王頌周說到這里，卻又不禁大笑起來，看那樣子，似乎很有一種得意的神氣。達(dá)空看在眼內(nèi)，已自有些省悟，不禁站起來說道：“莫非大人已是成算在胸，方才同著欽差斟酌好了，所以派人去呼喚小僧么？”王頌周聽得這樣說，點(diǎn)了一點(diǎn)頭道：“你算猜著了，先坐下。等我慢慢告訴你說。”達(dá)空這才照舊坐下，王頌周便道：“那胡得勝不肯招認(rèn)，只是一個(gè)怕死之故。這種欽差官司，又未便輒動(dòng)大刑，恐其是出了舛錯(cuò)，難于交旨。方才我同欽差商議了一番，只須把那怕死的心理，給他打破，事情便可迎刃而解了。”達(dá)空聽到這里，皺了一皺眉道：“那可怎么打破呢，莫非說是要代其一死嗎？”王頌周笑道：“你錯(cuò)會(huì)了意了，并非是要代其一死，是要叫他知道，定數(shù)難逃，非死不可。到了那時(shí)侯，他自行絕望，便不會(huì)不招認(rèn)的了。”達(dá)空聽了這些話，似乎有些猶疑，頓了一頓，方才說道：“大人所見固是，但怎樣能夠叫他知道是定數(shù)難逃，非死不可呢？小僧愚魯，實(shí)在莫測(cè)高深，懇求大人一一解釋。”王頌周道：“你是聽著我這個(gè)話怪嗎，其實(shí)是不怪的。這不過是利用人類一種普通的心理罷了。因?yàn)槌ナベt豪杰外，差不多的人，都有一種迷信的心理，所以具有特別技術(shù)。或是特別修養(yǎng)，帶著幾分先知意味的人，都能給別人一種暗示，如相面的，瞧病的，算卦的，以及僧道等等皆是。他們只須幾句話，便可以擾亂人的神經(jīng)，變更人的心理，或使人受絕大的安慰，或使人抱異常的驚恐。你想我說的這番道理，是也不是？”達(dá)空道：“大人說的，誠(chéng)然不錯(cuò)，不過我一個(gè)和尚，只怕說破了嘴唇，可也點(diǎn)化不了胡得勝。”王頌周大笑道：“你雖然是個(gè)和尚，可惜并沒有什么資格，哪里就能夠點(diǎn)化人呢？不過我給你一種東西。你拿了去見胡得勝，那就可以點(diǎn)化他了。”達(dá)空一聽，不由得滿面詫異。此時(shí)王頌周早拿過一個(gè)預(yù)先包好了的紙包，遞與達(dá)空。達(dá)空接了過來，還是滿腹疑團(tuán)，忙著打開看時(shí)，卻是十年以前王頌周親手寫的那篇異夢(mèng)記的手卷。達(dá)空心中一動(dòng)，已自猜有八九。但是王頌周沒有容他開口，便先說道：“你拿了這個(gè)證據(jù)，去見胡得勝，只須如此如此，這般這般的一說，他曉得他該死之根，已種在殺你師父之日，自然要灰心絕望，以為是定數(shù)難逃，便甘于俯首認(rèn)罪了。因?yàn)檫@種事，總是迷信的，不能在公堂上宣布，只好私下辦理。”
達(dá)空聽了，略為躊躇，然后說道：“大人這番籌畫，固然是最好不過，但防胡得勝萬一還是不肯招認(rèn)，那時(shí)又當(dāng)如何？”王頌周一笑道：“我想那是不會(huì)的。不過果然如此，也不要緊，因?yàn)樵谶@個(gè)計(jì)劃以外，同時(shí)還另有一種計(jì)劃呢。但事先我不便說明，你只須依照我的言語，明日去辦好了。”達(dá)空聽得這樣說，不敢往下再問，便攜了手卷，告辭而去。
再說胡得勝雖然過了幾次堂，但當(dāng)押禁的時(shí)候，只在一間單身房里，這是因?yàn)闅J差的行轅，并沒有什么牢獄，而且他的飲食起居，都還安適，這卻是他家中人花錢打點(diǎn)之故。那些當(dāng)事的差役，未嘗不知道，這是欽案官司，非同小可，是不能胡亂使錢的。不過在可能范周內(nèi)，擔(dān)不著多大的責(zé)承，卻也不能看著白花花的銀子毫無沾染。這就應(yīng)了中國(guó)的俗語，所謂何官無私，何水無魚；又是什么靠山吃山，靠水吃水的那些話了。
且說這一天晚上，差役來到胡得勝押禁的房?jī)?nèi)，說是要給他換一換屋子。胡得勝聽了，立刻心中亂跳，猜不出是吉是兇，但是無論如何，只有服從，決難反抗，他因?yàn)樯韼О鍌凶卟槐悖刹钜蹅儼阉旒芰诉^去，到得新?lián)Q的這間屋內(nèi)。但見四白落地，是剛才糊裱成的，什物俱全，非常干凈，比以前住的那間屋子，實(shí)在是強(qiáng)得多了。胡得勝此時(shí)方才把心放下，以為必是家里人又花錢打點(diǎn)了，所以才肯如此優(yōu)待。不過這種起居安適，很引不起他的高興來，因?yàn)樗鶓n慮的，第一件是死生問題，怕的是將來難免挨刀。第二件是痛苦問題，怕的是早晚又要挨板子。因此當(dāng)換過屋子以后，便向差役詢問，眼前是否還要過堂。差役笑道：“胡老爺，你先寬一寬心罷。聽說欽差大人有些身體不爽，那過堂的話，大約三五天內(nèi)，暫且是談不到的。”胡得勝一聽這個(gè)話，心里覺得暢快多了，知道眼前頭先可免得皮肉受苦，所以在那一天夜里，也便睡得格外香甜。
第二天早晨起來，喝過了茶，又吃了一些點(diǎn)心，一個(gè)人歪躺在床上，靜靜地沉思，打算要死里求活，籌畫一條出路。想著除非把他的冤家對(duì)頭，先在私下里說和了，這事方能有辦法。那牛兒跟小吉祥兒是不足一論的，最要緊的就是達(dá)空，非從此人入手不可。但是我跟他，除在公堂上，可怎么能夠會(huì)面呢？他剛想到這里，忽見監(jiān)管的差役走了進(jìn)來，笑嘻嘻地說道：“胡老爺，外頭有一個(gè)人，要來看望您。”胡得勝道：“請(qǐng)進(jìn)來罷。”
他這句話方才說完，外面的人已經(jīng)進(jìn)來了。胡得勝舉目看時(shí)，不由得又是吃驚，又是歡喜，你道來者是誰？原來不是別人，正是達(dá)空。
那胡得勝正愁著不能跟他會(huì)面，卻不料竟自應(yīng)念而至，真乃等于飛將軍自天而下，哪有個(gè)不竭誠(chéng)歡迎的道理。當(dāng)下掙扎著，從床上下來，一瘸一點(diǎn)的，走了兩步，口中說道：“師父，我真想不到你來，請(qǐng)坐請(qǐng)坐，咱們可以慢慢的談一談。”達(dá)空看胡得勝時(shí)，只見他面容憔悴，發(fā)辮蓬松，已是不成個(gè)樣子，便點(diǎn)頭就座，把手中拿著的一個(gè)紙裹，放在桌上。胡得勝又道：“師父，請(qǐng)你恕罪，我只能在床上歪躺著，不能規(guī)規(guī)矩矩的陪著你坐，這是因?yàn)榘鍌魍吹木壒省！闭f著，便皺眉哎喲了兩聲。達(dá)空道：“胡老爺，我聽你這樣說，心里也有些替你難過。”胡得勝歪在床上道：“師父，你果有憐憫之心，或者我還能夠有一條活路。”那時(shí)兩個(gè)人說著話，監(jiān)管的差役并不曾出去，似乎是要在旁監(jiān)視著。達(dá)空陪著笑臉，向他說道：“上差，我打算要跟胡老爺私下里談幾句話，請(qǐng)你先出去，這事可使得么？”差役搖頭道：“師爺，我放你進(jìn)來跟胡老爺相會(huì)，已是多大的情面，你怎么不知進(jìn)退，還要說出這個(gè)話來。”達(dá)空趕忙掏出一個(gè)銀子包兒來，送給差役道：“請(qǐng)你擔(dān)點(diǎn)干系罷，這是我的一點(diǎn)小意思。”胡得勝此時(shí)也早搶著說道：“這事應(yīng)該花多少錢，回頭你只管對(duì)我說，不必收師父的銀子。”但是差役已經(jīng)接了過去，笑著說道：“我先領(lǐng)下這個(gè)，有別的話，咱們回頭再講。你們二位只管放心談，準(zhǔn)保沒有一個(gè)人來打擾。”
他說完，就出去了。胡得勝見全都稱了自家的心眼兒，不由得十分高興，卻不料這全是活局子，特意做出來給他瞧的。當(dāng)下屋內(nèi)只有二人，外面也是靜悄悄地，一點(diǎn)走路和說話的聲音都沒有，仿佛設(shè)下這么一個(gè)絕妙的好機(jī)會(huì)，好叫他們秘密談話似的。當(dāng)時(shí)胡得勝正在心里盤算，想著怎樣的去下說辭，方為得法。但是還沒有容他想好，達(dá)空已先開口道：“胡老爺，請(qǐng)你猜猜，我今天前來探望，可是怎么一種意思？”胡得勝見把話柄兒遞給他，便忙順著口氣說道：“據(jù)我想，師父你既肯前來看我，必然是一番好意。”達(dá)空點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你猜的總算不離譜兒。我因?yàn)橐娒看芜^堂，你受的苦很不小，所以想著要把話前來點(diǎn)醒你。”
胡得勝一聽，以為是有了盼望，便提起精神說道：“師父，你本是佛門弟子，自然應(yīng)該要慈悲為本，方便為懷，以前的事，咱們也不必細(xì)講，反正一句話，是我做錯(cuò)了。但是事到而今，縱然殺了我，你那去世的師父，可也不能復(fù)活。冤家宜解不宜結(jié)，誰都知道這個(gè)道理。如今你肯其動(dòng)憐憫之心，說不定還許受了神佛的指示。此后若肯于松手，不去追究，無論提出什么條件，只要是我辦得到的，決不駁回。”達(dá)空聽到這里，不容他往下再說，便用話截住道：“胡老爺，你錯(cuò)會(huì)了意了，方才你說的那套話，跟我今天來探望你的意思，是合不到一起的。”胡得勝一聽，把以前的那團(tuán)高興，立時(shí)挫下了許多，慢吞吞的說道：“你莫非是要一定往下追究么？”達(dá)空唉了一聲道：“說到這件事，并非我一定要往下追究。”胡得勝聽到這里，神氣之間，似乎又有一些舒展，但是達(dá)空又緊跟著說道：“無奈明里有一個(gè)人，放你不過；暗里還有一個(gè)人，尤其放你不過。我縱然不追究，可也不成。”胡得勝道：“你這話好難懂，請(qǐng)問明里那一個(gè)人是誰？”達(dá)空道：“就是欽差。”胡得勝倒抽了一口涼氣，又看著達(dá)空問道：“暗里那一個(gè)人可又是誰呢？”達(dá)空道：“就是我死去的師父。”胡得勝皺了一皺眉，然后說道：“這是什么意思，你莫非還要跟我開玩笑么？”達(dá)空道：“我并沒有這個(gè)意思，方才聽說的，都是實(shí)話。”胡得勝道：“既然這樣，你師父已經(jīng)死了多少年，怎么還能放我不過呢？”達(dá)空道：“我告訴你說罷，在我?guī)煾杆赖哪且惶欤熏F(xiàn)在欽差審問的事情，都從夢(mèng)中指示出來了，并且還留下了證據(jù)，請(qǐng)想你還能賴到哪里去。”胡得勝一聽，顏色大變，顫著聲音問道：“你這話可是當(dāng)真？”達(dá)空道：“怎么不當(dāng)真，容我慢慢地告訴你。”這時(shí)胡得勝睜大了兩眼，看著達(dá)空，神氣是難看極了。達(dá)空向他說道：“你可知道咱們這里，有一位作過大官，姓王名鎬，號(hào)叫頌周的王大人么？”胡得勝道：“那怎么不知道，他是從先作過臬臺(tái)的。”達(dá)空道：“你說得不錯(cuò)，我?guī)煾傅膲?mèng)，就是給他托的。”胡得勝似乎有些不信道：“就算你師父果然有此靈應(yīng)，但是這個(gè)夢(mèng)，何必一定要給他托呢？”達(dá)空道：“等我把話全都說出來，你自然就明白了。”當(dāng)下便將以往的始末根由，并夢(mèng)中情景，以及留下的話語，后來王頌周親筆作的異夢(mèng)記，還請(qǐng)本地多數(shù)縉紳作證，一一在上面簽名，全都說得詳細(xì)無遺。胡得勝是越聽越怕，臉色刷白，出了一頭冷汗。
達(dá)空把各項(xiàng)事情說明以后，登時(shí)把帶來的那個(gè)紙包打開，取出異夢(mèng)記的手卷，又向胡得勝說道：“我還怕你信不及，所以從王大人宅里，把他當(dāng)年親筆寫的上卷取來，與你觀看。”
說著，遞在胡得勝的手內(nèi)。當(dāng)時(shí)胡得勝坐在床沿上，把板傷的疼痛早就忘了，他接了過來，兩手不住的亂抖，好容易展開了，把眼光盯在上面觀看。前文已經(jīng)說過，他本是粗通文義的，雖不見得全能領(lǐng)會(huì)，但總也看得出幾成來。只見他好似遇著了鬼物的一樣，臉上的那種表情，殊非筆墨所能描摹，那時(shí)屋內(nèi)的空氣，真是沉悶極了。后來達(dá)空見他猛然抬起頭來，掙出一句話道：“欽差可曾知道此事么？”達(dá)空道：“欽差跟王大人是會(huì)榜同年，所以來到這里，不曾問案，便先去拜望，這手卷是親眼看見過的，怎么會(huì)不知道。”
胡得勝聽到此處，手卷早墜落塵埃，身軀向后一仰，只說出兩個(gè)字來道：“完了！”不想他這句悲哀短促的話方才說完，猛然有一種恍如裂帛的聲音，起自屋內(nèi)，把達(dá)空給嚇了一大跳，只見靠著床邊的一堵墻上新糊的臘花紙全都碎了，閃出一個(gè)暗門，從那邊屋內(nèi)，走進(jìn)兩個(gè)人來。前面走的，是招房先生，手里拿著一張墨跡淋漓的供單，是剛才一邊聽著，一邊寫的。后面走的，是一位隨員老爺，從先曾經(jīng)審過胡得勝的。原來這種布置，是欽差跟王頌周事先商量好的，便如法炮制起來。
所以昨天晚上，特意給胡得勝換屋子，達(dá)空還是一概不曉。因此事出不意，把他嚇了一大跳，及至見二人走了進(jìn)來，心中也自省悟，當(dāng)下定了一定神，忙著先把地下的手卷拾了起來，照舊卷好，然后便向隨員施禮。招房先生過去看胡得勝時(shí)，像是有些昏暈過去了，便請(qǐng)達(dá)空過來幫忙，慢慢地把他拉起，又用被褥枕頭等給物他靠好。只見胡得勝長(zhǎng)吁了一口氣，已是悠悠地還醒過來，他那兩只眼似睜未睜，便已喃喃說道：“這真乃報(bào)應(yīng)循環(huán)，難逃公道。”兩句話一出口，眼可也就隨著睜開了。
他見屋內(nèi)除去達(dá)空以外，又多出兩個(gè)人來，而且也是他都認(rèn)得的，但是臉上的神氣，此時(shí)反倒透著坦然，并沒有什么驚懼之意。隨員見他已經(jīng)蘇醒，便走過來說道：“胡得勝，方才你所說的話，已經(jīng)全都紀(jì)錄下來了，并且是我親自聽見的，少時(shí)便要稟明欽差。你要是個(gè)明白人，往下我也就不必多說了。”胡得勝這時(shí)臉上是一點(diǎn)血色都沒有，只在鼻子尖上有一滴冷汗。
他聽了隨員的話，便道：“很好，就請(qǐng)回過欽差大人，等候早晚過堂時(shí)，我一概招認(rèn)就是了。”隨員如此省事，自是高興，當(dāng)下點(diǎn)了一點(diǎn)頭，也不再說什么，便轉(zhuǎn)身向外走去。達(dá)空跟招房先生也就跟在后面，一同出去。隨員見了監(jiān)管的差役，便低聲吩咐道：以后對(duì)于犯人，你要多多的留意，就是他家中送來食物，以及彼此談話，也要加意驗(yàn)看，嚴(yán)密監(jiān)視，免得出了意外，這可是你的責(zé)任。倘有疏忽，那時(shí)惟你是問。”差役聽了，連聲答應(yīng)，并說：“老爺只管放心，下役在公門多年，自然曉得輕重。他是欽案官司的主犯，要是出了舛錯(cuò)，下役除非不要腦袋了。”隨員道：“你能夠知道利害就好。”說完這句話，便從招房先生手內(nèi)，要過供單來，到后面回稟欽差去了。
原來那位隨員，怕的是胡得勝見真情已經(jīng)畢露，不愿身受國(guó)法，串通了他的家人，圖謀自盡，像這一類的事情，本是數(shù)見不鮮的，為事先預(yù)防起見，所以不得不有此囑咐。再說達(dá)空見三推六問，屢次用刑，都逼不出實(shí)在的口供來，如今憑著一紙異夢(mèng)記，叫他一經(jīng)寓目，便已心服口服，情愿招認(rèn)，雖說是王頌周善于揣測(cè)心理，方能收得這般巨大的效果，但當(dāng)初若非師父托夢(mèng)，試問這篇異夢(mèng)記卻是從何而來，足見是靈爽有知，天道不遠(yuǎn)，默默中自有一番道理，等到葉落歸根，一定難逃公道。看將起來，害人者等于自害，殺人者無異自殺，只爭(zhēng)得一個(gè)遲早罷了。達(dá)空心里想著，覺得非常感慨，回到廟內(nèi)，在師父靈位前行禮，暗中稟告了一番，這是因?yàn)檫@件屈情的案子，不但遠(yuǎn)在十?dāng)?shù)年以前，就指最近來說，也是經(jīng)過了無數(shù)的挫折，今朝方算得有結(jié)果。回想師父臨死頭一天夜里的囑咐，說是若有不幸，叫自己務(wù)須給報(bào)仇雪枉，當(dāng)時(shí)涕泣承認(rèn)，身上便加了一個(gè)不可思議的負(fù)擔(dān)。這十幾年來，真乃鏤心刻骨，就是睡里夢(mèng)里，也都不曾忘記。直到而今，方算有了盼望，可以說是對(duì)得起師父，自己的責(zé)任已經(jīng)盡到了。所以達(dá)空行禮通誠(chéng)以后，于傷感之外，心里又發(fā)生一種大事已畢的松適。到得下午以后，便又到王頌周的宅里去，繳還那異夢(mèng)記的手卷，并述說事情的經(jīng)過。王頌周一聽，高興極了，拈著胡須微笑道：“想不到這篇異夢(mèng)記，竟成了秦宮照膽之鏡，使那冥頑的胡得勝，甘于俯首認(rèn)罪。將來此事流傳人口，還是斷獄中一段佳話呢。”
達(dá)空道：“實(shí)在全賴大人，筆墨有靈，心思獨(dú)連，才使這件難于剖析的案子，得以迎刃而解。不然的時(shí)節(jié)，不但我?guī)煾赋猎┠祝褪菤J差大人，因?yàn)轭櫦啥喽耍惨杏跓o從措手了。”
王頌周點(diǎn)頭道：“話雖這樣說，但如非你師父靈爽不昧，有所式憑，我這一篇異夢(mèng)記，卻又何從而來。所以若從根本上去講，胡得勝的情愿招認(rèn)，實(shí)在不啻你師父在身死之后跟他對(duì)質(zhì)。足見陷害人的事情，是萬萬做不得的。”王頌周說到此處，不由得連聲嘆息。達(dá)空聽了，心中有些悲愴，只說道：“大人所見甚是。”王頌周又把那異夢(mèng)記的手卷，展開觀看了一番，及至放下以后，便望著達(dá)空道：“這件奇特的案子，自始至終，皆屬出人意外，不但神秘莫測(cè)，而且報(bào)應(yīng)昭然，含有徼勸之意，我?guī)状我娭鴼J差，曾經(jīng)提到，還要再作一篇異夢(mèng)后記，以明此事的首尾，他聽了也是非常贊成，并且要我親筆替他書寫一份，等將來帶回京師，裱成手卷，以便留藏家內(nèi)，便算是他此次奉旨出差所得的收獲。我因他說得懇切，不便推辭，只得答應(yīng)下來。這可不是自己找了麻煩么。”王頌周說到這里，不禁又是拈須一笑，這正應(yīng)了古人所說，其辭若有憾焉，其實(shí)乃深喜之的那兩句話了。達(dá)空道：“大人為此事，勞心費(fèi)事，不但我們師徒存歿銜環(huán)，并且藉著筆墨的力量，可以給世界上的人，留下一種絕大的教訓(xùn)，實(shí)乃功德無量。”王頌周見他立言如此得體，自是歡喜。當(dāng)下又談了幾句話，達(dá)空這才告辭而去。
且說到了第二天的午后，欽差大人便又坐堂審案。這一次因?yàn)橛辛税盐眨韵染蛡飨轮I去，任憑一切人等觀看，概不禁止。大約欽差這種公開主義，無非為的是眾口傳揚(yáng)，好博得一個(gè)頌聲載道。但是這一來不打緊，堂口前的人可就滿了，真乃是密密層層，摩肩擦背，直比戲臺(tái)口還要熱鬧。本來朝廷派下大員審訊這個(gè)奇奇怪怪的案件，稱得起是從來罕見之事，只要得了消息，趕上機(jī)會(huì)的，誰不想著開開眼界呢。當(dāng)時(shí)上自武弁，下至差役，烏壓壓地分列兩旁伺候。欽差大人升了公座，隨即吩咐下去，把胡得勝提上堂來。只聽得堂上一聲吆喝，早有兩名差役，把胡得勝架到公堂，朝上跪下。欽差看著他說道：“這件案子，當(dāng)初本是你自己把事情做拙了，想你本是個(gè)在官當(dāng)差的人，豈有不曉得利害之理，怎么為一朝之忿，犯下這誣陷人命的大罪。事到而今，已是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。其中的細(xì)情，你已經(jīng)自己明白，我也無須再講。今日審問，你及早吐露實(shí)供，也可免得皮肉受苦。”胡得勝叩頭說道：“大人不必費(fèi)心，犯官情愿把以往的真情，一律供出，全行招認(rèn)。”欽差道：“很好，你就說罷。”招房先生已是伺候著，替他書寫供辭。當(dāng)下所有那些觀眾，見堂堂督標(biāo)參將胡得勝聽了欽差大人一番曉諭，便毫不推諉的愿意供出自己陷害人命的罪狀，像這等水到渠成的事情，可以說是從來沒有，不禁都詫異得了不得。但是他們哪里知道，以前早費(fèi)了無數(shù)的曲折呢。胡得勝口中滔滔不斷，述說以往從前之事，如何奉差緝兇，到得大慈寺小憩，與熙智始而口角，繼而沖突，一時(shí)氣惱，便生了誣陷之心，將他綁了押走，一來為的泄憤，二來也打算邀功。及至行在半路上，遇著了蔡屠戶，因?yàn)樗蚪俸蜕校舜私?jīng)過一番駁辯，他說熙智不像殺人的，要說他是兇手，哪有人肯信。當(dāng)時(shí)聽了，心中一動(dòng)，便定了熙智主謀，蔡源動(dòng)手的計(jì)劃，便也把屠戶綁走了。又到他家里，搜了殺豬的刀子，作為兇器。以后又因?yàn)楦＜拙种型碌恼勗挘晌沂怯腥烁婷埽拍芷瓢溉绱搜杆佟Ｎ衣犨@話有理，應(yīng)該事先安下根株，以便將來好作證據(jù)，所以就在當(dāng)天夜里，潛到豆腐店中，威逼王老兒父子，作了此案的證人。后來審訊不得要領(lǐng)，難于定案，制臺(tái)又行文保甲局，嚴(yán)行催逼，是我在總辦洪觀察面前討的差使，把二人倒吊起來，逼勒口供。這便是以往從前之事。“至于其他情節(jié)，尚有本案各人供辭，可以參證，也就無庸多說了。”胡得勝供完，欽差聽他所說的，與達(dá)空跟王牛兒的供辭，一一符合，也就不往下再問，只命他在供單后面親筆畫了押，隨即吩咐退堂。此次審問，達(dá)空跟小吉祥兒以及王牛兒，本是都來伺候的，只為胡得勝直供不諱，也就無庸對(duì)質(zhì)。當(dāng)時(shí)三個(gè)人，從欽差的行轅走了出來，因?yàn)榘缸右呀?jīng)有了結(jié)果，便都灑然如釋重負(fù)的一般。只見那些看熱鬧的人，還在成群搭伙的，紛紛議論。當(dāng)時(shí)小吉祥兒看著王牛兒說道：“你瞧姓胡的這小子，挺了好幾回刑，到底還得招認(rèn)，早晚少不得是要挨刀的，我也出了這口多少年的悶氣。”王牛兒道：“就算挨刀，他也便宜，算上我父親，他害了三條人命，如今一死，是一命抵了三命，可真夠了本兒了。”他們兩個(gè)人說著，達(dá)空則是低著頭向前走，一言不發(fā)，忽然耳輪中聽得有人說道：“這真是皇恩浩蕩，就憑一件屈情案子，居然派了大員前來查辦，并且最難得的，是堂口上面，連一點(diǎn)事情也沒費(fèi)，便已得了實(shí)供。看將起來，這位欽差大人，真乃官運(yùn)亨通，應(yīng)該作臉。”達(dá)空聽得這樣說，不由得心中想道：“這可真是旁觀的人，專一會(huì)說風(fēng)涼話，他們把事情看得這般容易，其實(shí)哪里曉得里面的細(xì)微曲折呢。”··這話表過不提。
單說欽差見胡得勝已經(jīng)供出真情，查辦之事，將告結(jié)束。
但是當(dāng)初這件案子，保甲局的總辦，也是罪有應(yīng)得，只為念他是一個(gè)司道大員，并且罪名較輕，所以不曾當(dāng)堂傳訊。如今將要進(jìn)京覆旨，卻不能不有個(gè)交代，因此吩咐差官，即刻傳見洪道臺(tái)。再說那位洪琴西觀察，已是多少日子睡臥不安，飲食少進(jìn)，知道自己早晚是脫不了干系的。這一天，猛然見門房上來回話，說是欽差大人派人傳見，要請(qǐng)差官進(jìn)來時(shí)，說是已經(jīng)走了，只得硬著頭皮，打轎欽差的行轅。手本傳上去，隨即吩咐下來，說是大人傳見，并不曾聽得一個(gè)請(qǐng)字。當(dāng)時(shí)洪觀察依然是翕頂輝煌，由執(zhí)帖的人引導(dǎo)著他，趨蹌而入。到得大廳以外，早有伺候的巡捕官，給打起簾櫳。他鞠躬而進(jìn)，只見欽差大人穿著官服，正在迎面立著，他趕忙深深地請(qǐng)下安去。欽差大人只略為拱了一拱手，便口宣天憲，把此行奉旨查辦的話，講了出來。洪觀察一聽，立時(shí)向上跪倒，摘下帽子，碰頭說道：“犯官昏憒糊涂，失于覺察，以致草菅人命，請(qǐng)皇太后皇上，從重治罪。”說完，再行碰頭。原來這種排場(chǎng)，本是君主時(shí)代官場(chǎng)照例的規(guī)矩，因?yàn)槁牭脷J差宣布旨意，就如同在朝廷上面見皇太后、面見皇上一般，所謂天威不違顏咫尺了。當(dāng)洪觀察跪在地下，有如奏對(duì)時(shí)，欽差已是閃在一，容他起來以后，戴好了帽子，方才向他說道：“你老哥既知認(rèn)罪，可以免其書寫親供，靜候旨意下來，自有處分。大約這是一種公罪，想情當(dāng)不至于過重。”洪觀察聽了，又忙著請(qǐng)下安去，謝過欽差的體恤，隨即告辭而去。可憐他是一個(gè)司道大員，只為身上擔(dān)著罪名，這次晉謁欽差，除去跪著，就是站著，連坐也不曾一坐。只為當(dāng)初存了患得患失之心，受了胡得勝慫恿，誰知事到而今，功名還是依然難保呢。··再說欽差吩咐隨員，草擬奏摺的底稿，等自己過目改正以后，再行謄清。又去拜會(huì)制軍，說明查辦之事已完，早晚將要進(jìn)京覆命，所有案中人犯，請(qǐng)派員看押，等侯朝廷的處分。制軍便把這份差使，依然派了首縣，并囑咐他小心在意，不可輕忽。首縣自己到欽差的行轅，把胡得勝、李成、金宏三人領(lǐng)回，他也不能自去看押，只好重重的委托了典獄官。典獄官也不能躬體其事，便又責(zé)成禁卒差役，這就所謂層層節(jié)制了。欽差把公事料理清楚，又去拜望老同年王頌周。當(dāng)時(shí)異夢(mèng)后記早經(jīng)作完，并且連頭一篇，皆用玉板宣紙寫好。欽差謝了又謝，留著帶回京師，裝裱好了，做個(gè)紀(jì)念。過了幾天，便已起程回京。所有文武大小官員一齊恭送，自不必說。
一路無話，到得京師，先到宮門請(qǐng)安，隨著便把摺子遞了上去。次日皇太后召見垂詢一切，明白回奏。過了幾天，折子批交三法司會(huì)議具奏。當(dāng)時(shí)欽差薛侍郎已把劉制軍要保全沈公，免擔(dān)身后處分的意思，在背地里對(duì)軍機(jī)王大臣以及三法司的堂官，全都說過了，大家對(duì)于這種篤念舊誼，忠厚為懷的用心，盡皆贊成，毫無反對(duì)，因此會(huì)議具奏的結(jié)果，所有案中各人的罪名，全都擬定了，惟獨(dú)沈公是否應(yīng)擔(dān)處分，是特請(qǐng)圣裁的。
皇太后面前也早有王大臣給斡旋過了。朝廷眷念賢勞，自然照準(zhǔn)。所以旨意下來時(shí)，是已故兩江總督沈葆楨，加恩免予處分，余依議。當(dāng)日便由軍機(jī)處，將旨意并會(huì)議具奏的摺子，發(fā)了廷寄，到江蘇制臺(tái)衙門。圣旨一到，自然是立時(shí)奉行。原來胡得勝定的是斬立決的罪名。李成是斬監(jiān)候。金宏是發(fā)往黑龍江。洪琴西觀察得了革職處分。就是現(xiàn)在升了知府、從先作過首縣的張?jiān)萍罅睿驗(yàn)檫_(dá)空攔輿聲冤，他不曾轉(zhuǎn)向長(zhǎng)官申述，也得了降級(jí)調(diào)用之罪。
且說制軍看過了廷寄，當(dāng)時(shí)便傳見首縣，委他當(dāng)監(jiān)斬官，··處斬胡得勝，即于次日行刑。縣官奉了委派，哪敢怠慢，回到衙門，便吩咐差役人等預(yù)備一切，本日便打掃法場(chǎng)，搭起監(jiān)斬棚來。那時(shí)南京城里立刻轟動(dòng)了，都知道明天，因?yàn)榛ㄅ茦且话福帞囟綐?biāo)參將胡得勝，誰不想著要看一看這個(gè)熱鬧。所以到得第二天早晨，法場(chǎng)周圍，已是人山人海。達(dá)空跟小吉祥兒以及王牛兒，全都到來，自不必說。達(dá)空并且在法場(chǎng)旁邊，叫人給搭了一個(gè)席棚，供起他師父跟蔡屠戶的靈位，仿佛是請(qǐng)死者的靈爽，來看仇人受刑一般。就是小吉祥兒的舅舅李剛，跟大慈寺里的那個(gè)長(zhǎng)工，也都前來，要親眼看見胡得勝人頭落地。
到得巳牌時(shí)分，護(hù)決的兵丁押著囚車到了，胡得勝上身赤膊著，蓬首垢面，無復(fù)人形。監(jiān)斬官披著紅斗篷，騎著高頭大馬，來到監(jiān)斬棚中落座。少時(shí)刑房呈上招狀，標(biāo)過了朱，便吩咐行刑。劊子手那里早已預(yù)備好了。這時(shí)候只見萬頭攢動(dòng)，人人伸著脖子，踮著腳尖，要看個(gè)心明眼亮。霎時(shí)鋼刀過處，血滿塵埃，可嘆作惡害人的胡得勝，已是受了國(guó)法，身歸那世。
此時(shí)達(dá)空等，卻正在莫酒焚香，向著靈位行禮。錯(cuò)非胡家收尸的人已經(jīng)在場(chǎng)，那小吉祥兒早就把人頭捧來，當(dāng)作祭品了。當(dāng)時(shí)所有看的人，無不咨嗟嘆息，說是天理昭彰，報(bào)應(yīng)不爽。
本書寫到這里，全文已告結(jié)束，不過要另外交代幾句，就是那個(gè)李成，未曾等到受刑，已因那砍頭瘡潰爛而死了。正是：善惡皆緣一念中，造端既戾總終兇。
試看陷害他人者，天網(wǎng)難逃血濺紅。
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