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（一）貴族——附外威
戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，歷史發(fā)展的總形勢(shì)是舊的世襲貴族日趨沒(méi)落，新的有才能的士的階級(jí)興起。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，變法的不只秦國(guó)，魏國(guó)、趙國(guó)、楚國(guó)、韓國(guó)、齊國(guó)都有深度不等的變法或改革。比較起來(lái)，都不如秦國(guó)變法徹底。秦國(guó)舊貴族勢(shì)力垮了，東方六國(guó)舊貴族勢(shì)力保存下來(lái)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的東方六國(guó)舊貴族，雖然保存下來(lái)他們的政治地位，也多是尸位素餐而已，庸庸碌碌的多，真能作事的少。《史記》列傳中所收戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的人，絕大多數(shù)是新興士階級(jí)的人物。孟嘗君、信陵君、平原君、穰侯、樗里子幾人，可以說(shuō)是出身舊貴族，但他們都是舊貴族中有革新思想知道要和新興士階級(jí)聯(lián)合的人物，他們已不是妄自尊大、思想僵化的舊貴族了。
戰(zhàn)國(guó)四公子中的孟嘗、信陵、平原三人都是國(guó)君的宗室，都屬于舊貴族。但這三人有共同的特點(diǎn)就是能和新興的士這階級(jí)的人結(jié)合，他們能以士之所長(zhǎng)——才能來(lái)補(bǔ)足他們的不足，他們都養(yǎng)士數(shù)千，而都終得士之力而成就功名。
孟嘗君，姓田名文，齊王宗室。父親田嬰為齊相，封于薛。孟嘗君對(duì)他說(shuō)：“君用事相齊至今三王矣，齊不加廣而君私家富累萬(wàn)金，門(mén)下不見(jiàn)一賢者。文聞將門(mén)必有將，相門(mén)必有相。今君后宮蹈綺縠而士不得短褐，仆妄余梁肉而士不厭糟糠。今君又尚厚積余藏，欲以遺所不知何人，而忘公家之事日損”（《史記·孟嘗君列傳》）。
于是，田嬰乃使孟嘗君主家政，“待賓客，賓客日進(jìn)，名聲聞?dòng)谥T侯。……孟嘗君在薛，招致諸侯賓客及亡人有罪者皆歸孟嘗君。孟嘗君舍業(yè)厚遇之，以故傾天下之士，食客數(shù)千人，無(wú)貴賤，一與文等”（同上）。
在社會(huì)大變動(dòng)的時(shí)代，亡人有罪者中很多是有才能的人。孟嘗君能夠和這些人“無(wú)貴賤，一與文等”，說(shuō)明他能擺脫舊貴族身分架子的束縛和新興階級(jí)士結(jié)合在一起，把士的才能化為他的才能。
魏公子無(wú)忌，是魏安釐王異母弟，封為信陵君。信陵君“仁而下土，士無(wú)賢不肖，皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕?zhǔn)浚恳源朔綌?shù)千里爭(zhēng)往歸之，致食客三千人”（《史記·信陵君列傳》）。
三公子中，平原君紈袴公子氣息重些。他雖然幕養(yǎng)士之名而亦致賓客數(shù)千人，徒務(wù)虛名而不能真正“貴士”，而且不善知人，毛遂在他門(mén)下三年，他不知其才。但他也終得賓客賢士的益。毛遂說(shuō)服了楚王，使楚與趙合縱。楚魏救趙，退秦師，解邯鄲之圍。
樗里子，名疾，是秦惠王的異母弟。秦人號(hào)曰智囊，曾為將伐趙敗楚，取漢中地。司馬遷對(duì)樗里子是有贊詞的，他說(shuō)：“樗里子以骨肉重固其理，而秦人稱其智，故頗采焉”（《史記·樗里子列傳》）。所謂智，就是對(duì)時(shí)代新形勢(shì)有理解。像樗里子這樣的舊貴，所以能有地位，不是靠世襲身分而是靠才能智慧。
穰侯，姓魏名冉，是秦昭母宣太后之弟。秦武王死，昭王立，秦國(guó)發(fā)生爭(zhēng)王位的內(nèi)亂。魏冉平定了這次內(nèi)亂，保住了昭王。《史記·穰侯列傳》說(shuō)：“昭王即位，以冉為將軍，衛(wèi)咸陽(yáng)，誅季君之亂而逐武王后之魏，昭王諸弟不善者皆滅之，威振秦國(guó)。昭王少，宣太后自治，任魏冉為政。”穰侯封于陶。陶是經(jīng)濟(jì)大都市，居天下之中，極富庶。陶使“穰侯之富，富于王室”（同上）。秦之名將白起，是穰侯推舉的。他的政治勢(shì)力，對(duì)昭王是極大威脅。范雎入秦，一席話打動(dòng)了昭王，罷了穰侯的官。《穰侯列傳》說(shuō)：“范雎言宣太后專制，穰侯擅權(quán)于諸侯，……富于王室。于是秦王悟，乃免相國(guó)。……穰侯出關(guān)，輜車千乘有余”（同上）。司馬遷感慨的說(shuō)：“穰侯，昭王親舅也。而秦所以東益地，弱諸侯，嘗稱帝于天下，天下皆西鄉(xiāng)（向）稽首者，穰侯之功也。及其貴極富溢：一夫開(kāi)說(shuō)，身折勢(shì)奪，而以憂死”（《穰侯列傳》太史公曰）。
穰侯之?dāng)。撬罢鹬髦钡牡匚皇谷唬撬案挥谕跏摇钡慕Y(jié)果。穰侯雖然是以王舅起家，但他的功業(yè)卻是他的才能爭(zhēng)來(lái)的。
舊貴的權(quán)勢(shì)基礎(chǔ)。是他們的封邑。但封邑租稅收入，只能供他們過(guò)著安適乃至奢侈豪華的生活。這一切可歸之為沒(méi)落生活。一些有革新氣象的舊貴，如樗里子、穰侯、四公子，除靠封邑租稅收入外，仍另有所靠，靠有人的支持。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，不安于衣食租稅過(guò)起享樂(lè)生活的貴族，多能養(yǎng)士，豢養(yǎng)著大批賓客。四公子特其突出的例子。到戰(zhàn)國(guó)末年，韓非所謂：“悉租稅，專民力，所以備難充倉(cāng)府也，而士卒之逃事伏匿，附托有威之門(mén)以避徭賦而上不得者萬(wàn)數(shù)”（《韓非子·詭使篇》）。韓非所說(shuō)的“有威”之門(mén)，當(dāng)然不限于貴族，但包括貴族，而且主要是貴族。這些附托到有威者門(mén)下的逃亡士卒，自然是貴族有力的社會(huì)基礎(chǔ)。
舊貴族畢競(jìng)是個(gè)過(guò)時(shí)的階級(jí)了，分封制也是個(gè)過(guò)時(shí)的制度了。但劉邦總結(jié)秦亡的教訓(xùn)，卻誤以秦不分封同姓王侯為滅亡的原因。劉邦作了皇帝，于消滅異姓王后，大封子侄為王。“漢承秦制”，這說(shuō)法是沒(méi)有錯(cuò)的，在官制、郡縣制、法制等方面，漢都是繼承秦制的。但在封國(guó)方面，漢沒(méi)有繼承秦制，他繼承的是周制。同時(shí)，在治國(guó)思想方面，漢也沒(méi)有繼承秦制，秦是法家，漢是道家、雜家、儒家。
漢初的封國(guó)，疆土很大，政治上是半獨(dú)立的。《漢書(shū)·諸侯王表》序說(shuō)：“藩國(guó)大者，夸州兼郡，連城數(shù)十，宮室百官，同制京師。”如劉邦六年，立從父兄劉賈為荊王，“王淮東五十二城”，立少弟劉交為楚王，“王淮西三十六城”。（《史記·荊燕世家》）；立庶長(zhǎng)子劉肥為齊王，“食七十城，諸民能齊言者皆予齊王”（《史記·齊悼惠王世家》）。十一年，立兄子劉濞為吳王，“王三郡，五十二城”（《史記·吳王濞列傳》）。晁錯(cuò)對(duì)景帝說(shuō)：“昔高帝初定天下，……大封同姓。故孽子悼惠王王齊七十二城，庶弟元王王楚四十城，兄子王吳五十余城。封三庶孽，分天下半”（《漢書(shū)·荊燕吳傳》）。
除丞相或相國(guó)外，諸侯王得自置百官。《漢書(shū)·高五王傳贊》說(shuō)：“以海內(nèi)初定，子弟少，激秦孤立亡藩輔，放大封同姓以鎮(zhèn)天下。時(shí)諸侯得自置御史大夫以下眾官如漢朝，漢獨(dú)為置丞相。”諸侯王國(guó)有自己的軍隊(duì)，也有自己的租稅收入，正如劉邦一個(gè)詔書(shū)所說(shuō)：“皆令自致吏，得賦斂”（《漢書(shū)·高祖紀(jì)下》）。
文景時(shí)期，是諸侯王勢(shì)力最強(qiáng)大的時(shí)候。這就當(dāng)然要引起諸侯王和皇帝間的矛盾。文帝時(shí)，賈誼上疏指陳時(shí)勢(shì)，以為當(dāng)時(shí)事勢(shì)有可為痛哭者一，可為流涕者二，可為長(zhǎng)大息者六。其可為痛哭者，就是諸侯王勢(shì)力的強(qiáng)大。他向文帝建議，“欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力。力少則易使以義，國(guó)小則無(wú)邪心”（《漢書(shū)·賈誼傳》）。景帝時(shí)，晁錯(cuò)建議削藩，結(jié)果引起吳楚七國(guó)之亂。
吳楚亂后，封國(guó)問(wèn)題基本上解決。封國(guó)再也無(wú)對(duì)抗中央的力量。武帝時(shí)，又采取主父偃的建議。用“推恩”的辦法，使封國(guó)逐漸由大變小。主父偃說(shuō)：“愿陛下令諸侯得推恩分子弟以地侯之，彼人人喜得所愿，上以德施，實(shí)分其國(guó)，必稍自銷弱矣”（《漢書(shū)·主父偃傳》）。
對(duì)于諸侯王權(quán)力的削弱，《漢書(shū)·百官公卿表》有一段概括的論述說(shuō)：“諸侯王，高帝初置，金璽，戾綬，掌治其國(guó)。有太傅，輔王；內(nèi)史，治國(guó)民；中尉，掌武職；丞相，統(tǒng)眾官。群卿大夫都官如漢朝。景帝中五年，令諸侯王不得復(fù)治國(guó)，天子為置吏。改丞相曰相，省御史大夫、廷尉、少府、宗正、博士官，大夫、謁者、郎，諸官長(zhǎng)、丞皆損其員。武帝改漢內(nèi)史為京兆尹，中尉為執(zhí)金吾，郎中令為光錄勛，故王國(guó)如故。損其郎中令秩千石。改太仆曰仆，秩亦千石。成帝綏和元年，省內(nèi)史，更令相治民如郡太守，中尉如郡都尉。”
武帝以后，“諸侯惟得衣食租稅，不與政事。至于哀平之際，皆繼體苗裔，親屬疏遠(yuǎn)，生于帷墻之中，不為士民所尊，勢(shì)與富室亡異。”（《漢書(shū)·諸侯王表序》）“諸侯貧者，或乘牛車也”（《史記·五宗世家》）。
說(shuō)他們窮或乘牛車，可能是有的，但多數(shù)恐怕至少還是“與富室亡異”。武帝以后，他們的權(quán)勢(shì)大減，沒(méi)有和皇帝爭(zhēng)天下的力量了，但就是衣食租稅也還是很富有的。失之東隅，收之桑榆。他們沒(méi)有了權(quán)勢(shì)，還有經(jīng)濟(jì)。他們利用手中的財(cái)富和還有的點(diǎn)權(quán)，足夠斗垮小農(nóng)的。這正是開(kāi)頭所引哀帝的詔書(shū)所說(shuō)，“諸侯王、列侯……多畜奴婢，田宅無(wú)限，與民爭(zhēng)利，百姓失職，重困不足”了。他們敵不過(guò)皇帝，卻敵得過(guò)小民。他們往往以高壓手段，強(qiáng)奪人民土地財(cái)產(chǎn)，如衡山王賜，“數(shù)侵奪人田，壞人冢以為田”（《漢書(shū)·衡山王賜傳》）。淮南王安“后茶、太子遷及女陵，擅國(guó)權(quán)，奪民田宅，妄致系人”（《漢書(shū)·淮南王安傳》）。蕭何是聰明人，他“置田宅必居窮處，為家不治垣屋。曰：厲世賢，師吾儉，不賢，毋為豪家所奪。”（《史記·蕭相國(guó)世家》）蕭何所謂“豪家”，不只是貴族之家，但必然包括諸侯王、公主、列侯等貴族豪富家族。哀帝的詔書(shū)，正說(shuō)明他們是和吏二千石及豪富民一起欺壓百姓，使百姓失業(yè)的。“與富室亡異”之后，他們失之東隅與皇權(quán)斗，更要收之桑榆在經(jīng)濟(jì)財(cái)富方面從小民收得補(bǔ)償。
《史記》有《外戚世家》，由漢高祖、呂后開(kāi)始，說(shuō)：“秦以前尚略矣，其詳靡得而記焉。”但他仍然指出，“夏之興也以涂山，殷之興也以有娀，周之興也以姜原及大任”；他也指出，“桀之放也以未喜，紂之殺也嬖妲己，而幽王之禽也淫于褒姒。”把夏商周的興亡都和外家聯(lián)系起來(lái)。
外威之興，是和王權(quán)的發(fā)展有關(guān)系的。王權(quán)發(fā)展和世襲貴族大臣間產(chǎn)生矛盾，左右近臣和外戚權(quán)力乘時(shí)發(fā)展。戰(zhàn)國(guó)以前，姬姜兩姓是世婚。國(guó)君之得勢(shì)，也有由外家之奧援的，但無(wú)所謂外戚。以外戚而掌權(quán)的，秦國(guó)的穰侯魏冉倒是第一人。但他是以功興起的，司馬遷沒(méi)有把他當(dāng)外威看待，
我們現(xiàn)在就跟隨司馬遷，外戚由西漢高祖的皇后呂后說(shuō)起。
呂后，單父人。父呂公，避仇依沛令為客遂移居沛。呂公善相人，他對(duì)劉邦說(shuō)：臣少好相人，相人多矣，無(wú)如季相。遂把女兒嫁給劉邦，時(shí)劉邦為泗上亭長(zhǎng)。
呂后比劉邦狠于殺戮。韓信、彭越，都死于呂后手下。“人彘”之慘，更是歷史上出名的。
惠帝死后，呂后立惠帝后宮子為帝，呂后臨朝稱制，立兄子呂臺(tái)、呂產(chǎn)、呂錄及臺(tái)子通四人為王，并封諸呂六人為列侯。呂后死前，以趙王呂錄為上將軍居北軍，梁王呂產(chǎn)為相國(guó)居南軍，戒錄、產(chǎn)曰：“今王呂氏，大臣不平，我即崩，恐其為變，必?fù)?jù)兵衛(wèi)宮，慎毋送喪，為人所制”（《漢書(shū)·外戚傳》）。
但呂錄、呂產(chǎn)都是些庸人，缺乏雄才大略。劉姓諸侯王齊王、朱虛侯劉章和公卿大臣，太尉周勃、丞相陳平聯(lián)合起來(lái)，奪了他們的兵權(quán)，“諸呂男女無(wú)少長(zhǎng)，皆斬之”（同上）。
外戚諸呂只是政治上一陣顯赫，還沒(méi)有建立起豪富家族的基礎(chǔ)就被消滅了。
文帝母薄姬，父吳人，與魏王宗女魏媼通生薄姬。秦末諸侯并起，魏媼內(nèi)其女于魏王豹。豹敗，薄姬輸織室。劉邦入織室，見(jiàn)薄姬，有詔內(nèi)后宮。后生文帝。文帝即帝位，尊為皇太后。太后弟薄昭，有功，為車騎將軍，封軹侯。十年后，薄昭殺漢使者，被迫自殺。
薄氏家族，出身是微賤的，也沒(méi)有發(fā)展到豪富就敗下去了。薄昭死時(shí)，其姊太后尚在，沒(méi)有記載說(shuō)她對(duì)薄昭之死有何于預(yù)，這一家還是守法的。
文帝竇皇后，景帝母也。以良家子選入宮。有兄長(zhǎng)君弟少君。少君年四五歲時(shí)，家貧為人所略賣(mài)。周勃、灌嬰等議曰：“此兩人所出微，不可不為擇師傅，又復(fù)放（仿）呂氏大事也。于是乃選長(zhǎng)者之有節(jié)行者與居，竇長(zhǎng)君、少君由此為退讓君子，不敢以富貴驕人”（《漢書(shū)·外戚傳·孝文竇皇后傳》）。
竇氏家族中稱得起豪富家族的是竇嬰。他是竇后的從昆弟子。吳楚七國(guó)反時(shí)，他出任大將軍，破吳楚有功，封為魏其侯。不能說(shuō)他的起家和外戚沒(méi)有關(guān)系，但他的封侯確是靠軍功，而不是靠外戚。武帝時(shí)，竇嬰被殺，在西漢政治舞臺(tái)上和社會(huì)上即未再見(jiàn)有竇家消息。
景帝王皇后，武帝母也。后母減兒，先嫁王仲，生后；王仲死，又嫁長(zhǎng)陵田氏，生田蚡。
武帝初，田蚡任丞相。“丞相入奏事，坐語(yǔ)移日，薦人或起家至二千石，權(quán)移人主”（《史記·魏其·武安侯列傳》）。武帝有時(shí)說(shuō)：“君除吏已盡未？吾亦欲除吏。”（同上）話已經(jīng)不高興。后又“請(qǐng)考工地益宅。上怒曰：君何不遂取武庫(kù)！”（同上），大約田蚡有點(diǎn)欺武帝年少，才這樣迫人。但武帝不是弱者，碰了兩次釘子，田蚡才收斂了些。
田蚡熱中于治產(chǎn)業(yè)，他“治宅甲諸第，田園極膏腴”。他收養(yǎng)賓客，天下吏士趨勢(shì)利者皆歸武安，“武安日益橫”。在武帝時(shí)收養(yǎng)賓客還敢橫行霸道，是不會(huì)有好下場(chǎng)的。田蚡雖然是病死的，但死后武帝發(fā)現(xiàn)他的問(wèn)題還說(shuō)：“使武安侯在者，族矣！”（《史記·魏其·武安侯列傳，》）。
武帝鉤弋夫人生昭帝，時(shí)武帝已年老。于立昭帝為太子前，先賜鉤弋夫人死。武帝說(shuō)：“往古國(guó)家所以亂也，由主少母壯也。”（《史記·外戚世家》褚少孫補(bǔ)）昭帝立時(shí)年八歲，由霍光、上官桀、桑弘羊等輔政。昭帝無(wú)外家，大權(quán)在霍光手。霍光長(zhǎng)女為上官子安妻，生女為昭帝皇后。上官父子與霍光爭(zhēng)權(quán)，為霍光誅殺。
昭帝死，昌邑王賀廢，霍光又迎立宣帝。宣帝乃戾太子孫，武帝曾孫。戾太子在反江充巫蠱事件失敗后，從衛(wèi)皇后起一家全死，只留下一個(gè)皇曾孫養(yǎng)在掖庭，這就是宣帝。霍光的妻子毒死宣帝的許皇后，把自己的女兒送進(jìn)宮去立為皇后。
上官桀的孫女即霍光的外孫女為昭帝后，霍光的女兒又為宣帝后。但霍光和上官桀的政治地位和權(quán)力不來(lái)自外戚身分而是來(lái)自他們的能力，他們以才能取得武帝的信任。
宣帝起自民間，毫無(wú)政治憑藉。霍光也正因?yàn)樗紊蠠o(wú)憑藉才立他。鑒于霍光立了昌邑王賀二十七天又把他廢掉，宣帝對(duì)霍光是很怕的。他和霍光在一起很不自安。《漢書(shū)·霍光傳》說(shuō)：“宣帝始立，謁見(jiàn)高廟，大將軍光從，驂乘。上內(nèi)嚴(yán)憚之，若有芒刺在背。后車騎將軍張安世代光驂乘，天子從容肆體，甚安近焉。及光身死，而宗族竟誅。故俗傳之曰：威震主者不畜，霍氏之禍，萌于驂乘。”
元帝王皇后，王莽姑母也。成帝時(shí)，為皇太后。太后兄王鳳為大司馬大將軍領(lǐng)尚書(shū)事，輔政，王氏之興，自此始，鳳已繼父為陽(yáng)平侯，及增益五千戶，又封太后同母弟崇為安成侯，食邑萬(wàn)戶。成帝河平二年，又封諸舅譚為平阿侯、商成都侯、立紅陽(yáng)侯、根曲陽(yáng)侯、逢時(shí)高平侯。五人同日而封，故世謂之五侯。王氏子弟，皆卿大夫侍中，諸曹分據(jù)勢(shì)官滿朝廷。郡國(guó)守相刺史，皆出其門(mén)。而五侯群弟，爭(zhēng)為奢侈。賂遺珍寶，四面而至。后庭姬妾，各數(shù)十人，僮奴以千百數(shù)。大治第宅，起土山漸臺(tái)，洞門(mén)、高廓、閣道，連屬?gòu)浲０傩崭柚唬骸拔搴畛跗穑?yáng)最怒，壞訣高都，連竟外杜，土山漸臺(tái)西白虎。”（《漢書(shū)·元后傳》）
王鳳死后，王音、王商、王根、王莽相繼為大司馬、或?yàn)檐囼T將軍、或?yàn)榇髮④姟⒒驗(yàn)轵婒T將軍，輔政，前后二十余年。王家是西漢外戚中權(quán)勢(shì)最大的一家大豪富家族。
西漢外戚的特點(diǎn)是，多半出身貧賤家庭，在皇室中絲毫沒(méi)有身分門(mén)第觀念，更無(wú)所謂禮法。
景帝王皇后，武帝母。皇后父王仲，母臧兒。王仲死，減兒又嫁為田氏婦，田蚡就是她在田家生的兒子。臧兒在王家生的長(zhǎng)女，嫁為金王孫婦，已生一個(gè)女兒。臧兒又把她女兒從金王孫家?jiàn)Z回來(lái)，送入太子宮，時(shí)景帝為太子，生武帝。武帝始立時(shí)，他的幸臣告訴他，皇太后微時(shí)所為金王孫生女仍在民間。武帝說(shuō)：“何為不早言？”乃駕車自往迎之，直至其門(mén)。家人驚恐，女逃匿，扶將出拜，武帝下車曰：大姊，何藏之深也。載至長(zhǎng)樂(lè)宮，與俱謁太后。帝奉酒為太后壽，錢(qián)千萬(wàn)，奴婢三百人，公田百頃，甲第，以賜姊。太后謝曰：為帝費(fèi)。
武帝衛(wèi)皇后，字子夫。子夫出身微賤，為平陽(yáng)侯謳者。武帝過(guò)平陽(yáng)主家，謳者進(jìn)，獨(dú)悅子夫，得幸。平陽(yáng)公主送子夫入宮，后立為皇后。她的弟弟衛(wèi)青也由騎奴積功至大將軍，成為顯赫家族，巫蠱事件中死。
司馬遷在《史記》雖為外成立世家，西漢的外戚還沒(méi)有世家身分。然而，西漢一些皇后的出身微賤和她們家族的一些故事，卻說(shuō)明西漢時(shí)代的古代社會(huì)性質(zhì)，春秋以前的世襲貴族等級(jí)制和南北朝的“士庶之分，本自天隔”的門(mén)閥等級(jí)制，漢代是沒(méi)有的。
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