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　　襲人的姐妹們見他這么體貼，都掩嘴偷笑。襲人也笑道： “這種話，何必說給別人聽見?” 說著伸手從寶玉脖子上摘下了通靈寶玉給百聞而不見的姐妹們看，傳看一遍又給寶玉掛好。然后就要她哥哥雇一輛干凈的車子送寶玉回去。花自芳說： “有我護(hù)送，把馬騎回去也不妨!”但襲人生性謹(jǐn)慎，怕有人看見寶玉私自出來了，萬一有人追究起來不好擔(dān)待，執(zhí)意要雇車將他送回去。

寶玉回來之后，第一件事就是叫人去接襲人。滿屋子的丫頭都在玩圍棋、玩骨牌，只有晴雯一個(gè)人懶洋洋地躺在床上，不知又在生什么氣。襲人回來之后，寶玉命人將他早上藏的酥酪拿來，丫頭們答說： “李嬤嬤吃了。”

又是李嬤嬤!眼看寶玉要發(fā)火，襲人馬上說： “原來你為我留了這個(gè)，多謝你費(fèi)心。我前些日子就是吃了那個(gè)東西鬧肚子疼呢。現(xiàn)在我只想吃風(fēng)干栗子，你幫我剝，我鋪床去。”

寶玉信以為真，丟開酥酪的事，到燈前剝栗子了。一邊剝，一邊問道： “今天那個(gè)穿紅衣服的女孩子是你什么人?”

襲人答： “那是我姨媽的女兒。”寶玉聽了，嘆了兩口氣。襲人問： “嘆什么氣?難道她不配穿紅的?”

“不是，不是”，寶玉笑道，“她不配穿，誰配穿?我只是覺得，她長得好呢，為什么不到我們家來?”

襲人聽了這話，心里有些疙瘩，冷笑著頂回去： “我一個(gè)人是奴才命就算了，難道連我的姐妹們也得做奴才不成?”

襲人很少發(fā)脾氣，這一聲冷笑，寶玉便慌了，連忙解釋道： “你又多心了，我說到我們家，難道一定要做奴才嗎?做親戚也成呀。”

襲人說： “那倒是高攀不上。”

寶玉不敢多說話，一徑剝栗子。一會(huì)兒襲人又輕聲道： “怎么不說話了?我冒犯你了?你要不高興，花幾兩銀子買她進(jìn)來就是了?”

寶玉委屈萬分： “你說這種話，教人怎么答呢?我不過稱贊她長得好，配生在這深宅大院里當(dāng)小姐罷了。”

襲人說： “她雖然沒有這個(gè)福分，倒也是我姨父嬌生慣養(yǎng)的，今年十七歲，嫁妝都備齊了，明年就要出嫁。”接著又嘆息道： “可惜我們這么多年來，姐妹都不能在一起，如今我要回去，她們又都要出閣！”

寶玉一聽，這話里大有文章，吃了一驚，丟下栗子問： “什么叫你要回去?”

襲人說： “今天我媽媽和哥哥在商議，叫我再等一年，他們就來贖我出去。”

“為什么他們要贖你?我可不許你走！”寶玉越發(fā)慌張了。

因?yàn)榧揖城搴�，襲人自小被賣斷進(jìn)賈府。近幾年來，哥哥的生意做得不錯(cuò)，家境好了，總覺得對(duì)不起這個(gè)女兒，便想贖她回去，嫁個(gè)好人家。

“做奴才也沒有做一輩子的，即使是皇宮里，也要幾年一選、幾年一放，哪有叫人家做一輩子奴才的道理?”襲人說。

“如果老太太不讓你走呢?”

“怎么會(huì)不讓我走?我是個(gè)最平凡不過的奴才，我走了還有別人來替。這么多年來，我先服侍史大姑娘，又服侍你，分內(nèi)的事，該做的都做了。老太太為人寬大，若我們家要來贖我，她一定會(huì)開恩叫我回去。”

寶玉說： “如果我一心要你留下，要老太太跟你母親說，給你母親多些銀子呢?”

“我媽當(dāng)然不敢不依，即使一個(gè)錢不給她，她又能怎樣?不過，你們家一向體恤下人，可不會(huì)做這種霸王硬上弓的事。”

寶玉發(fā)了半晌呆，說： “聽你這么講，你是非走不可了?”

襲人說： “是。”

寶玉嘆了一口氣，賭氣說： “沒想到你是個(gè)這么無情無義的人。早知道你要走，當(dāng)初就不該來服侍我，走走走，走得干凈好了，剩我一個(gè)孤魂野鬼最好。”

這時(shí)襲人已到別處忙去了。寶玉見她不理他，只好上床睡覺。

其實(shí)襲人倒是一千萬個(gè)不愿意走。方才母親和哥哥要贖她回去，她還下了重誓，說是寧死也不愿回家。“當(dāng)初你們因?yàn)闆]飯吃，剩我還值幾兩銀子，就把我賣了。現(xiàn)在，我在那里過得好好的，你們贖我做什么?難道拿我再賣一次，讓你們拿我多掏點(diǎn)錢?”她母親和哥哥看她這么堅(jiān)持，便打消了這個(gè)念頭。忽然間，寶玉又來家里看襲人，兩個(gè)人親親愛愛的模樣，也使花家母子倆心中明白襲人和寶玉的關(guān)系，就不再提為她贖身的事。襲人剛剛說這一番話，不過是故意試探寶玉的心意而已。

和丫頭們說了幾句話，轉(zhuǎn)身回房，見寶玉背過身睡覺，知道他在生悶氣，心中又不忍，輕輕推推寶玉。寶玉竟然淚流滿面。襲人笑道： “別傷心了，如果你真心留我，我當(dāng)然不會(huì)走。”

寶玉問： “我怎么樣才能留你?”

襲人溫柔款款地說： “你依我三件事就行。如果你真做得到，就是拿刀子架在我脖子上，我也不肯走。”

“好姐姐，三百件我都依！”寶玉笑了，“只求你在我旁邊看著我，直到我有一天變成了飛灰——不，不，灰還有形有跡，變成輕煙好了，等風(fēng)一追散，我看不到你，你管不到我時(shí)，你愛去哪里就去哪里，我也管不著……”

襲人忙掩住了他的嘴： “不許說這些狠話！這就是頭一件我要你改的事!”

寶玉說： “好，好，我一定會(huì)改的，再說，你可以擰我嘴巴罰我！”

“第二件，不管你真愛念書也好，假愛念書也好，至少在老爺或先生面前，裝出愛念書的樣子。不要天天叫那些讀書人‘祿蠹’，好不好?”

“好好好，我不再信口胡說。”

“還有，不要再弄花弄粉，玩那些女孩子的東西，偷吃人家嘴上的胭脂!”

“都改，都改。”寶玉笑著說，“還有什么，好姐姐你快說吧。”

“沒有了，你自己事事檢點(diǎn)些，不要太任性就是。如果我說的你都依了，就是拿八人轎抬我，我也絕對(duì)不肯出去。”

兩人叨叨絮絮說到午夜，才上床睡覺。

第二天起床，襲人偏偏病了，請(qǐng)了醫(yī)生來看，醫(yī)生說是感染了風(fēng)寒。寶玉怕吵了她，到外頭找別的丫頭們玩，玩膩后，便想看看黛玉在做什么。

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