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杏簾招客飲，在望有山莊。 菱荇鵝兒水，桑榆燕子梁。
一畦春韭綠，十里稻花香。
盛世無饑餒，何須耕織忙。
賈妃將此詩吟了一遍，下令把自己剛剛題的“浣葛山莊”改為“稻香村”，正合寶玉原意。
眾人試詩才時(shí)，賈薔和樓下一班待命的女戲已等得不耐煩，好不容易看到一名太監(jiān)飛快地跑下來，說： “詩作完了，快拿戲單來！”賈薔忙把準(zhǔn)備好的戲單和這些女孩們的花名冊呈上。賈妃點(diǎn)了《豪宴》、《乞巧》、《仙緣》、《離魂》四出戲。養(yǎng)兵千日，用在一朝，女孩們賣力演出，作盡悲歡離合情狀。不久，有太監(jiān)手捧金盤，端著糕點(diǎn)進(jìn)來賞齡官，說： “貴妃有諭，齡官極好，要齡官再作兩出。”齡官又演了《相約》和《相罵》，丫頭和老夫人拌嘴的戲，都惟妙惟肖，賈妃看了十分歡喜，額外又賞了兩匹綢和兩個(gè)荷包。聽完戲，到了佛寺、道庵，又賞了一班女尼和女道。
最后回到省親別墅，太監(jiān)將按例行賞的禮物拿出來，分發(fā)完眾親友，就到了離別時(shí)刻。眾人謝恩完畢，賈妃啟駕回宮，滿眼的淚水又忍不住流下來，嘴上勉強(qiáng)笑著，手里卻拉住賈母和王夫人的手不肯放，說道： “萬萬不許牽掛我，好好保養(yǎng)身子要緊！”又說圣上隆恩，現(xiàn)今準(zhǔn)許家人一個(gè)月到內(nèi)宮省視一次，見面已經(jīng)容易多了。賈母等已經(jīng)哭得連話都說不出來了，但皇恩難違，只得忍心看賈元春上轎，越行越遠(yuǎn)。
為了賈妃回家省親，近日來，榮寧二府人仰馬翻，身心俱疲；賈妃走后，府里才有一點(diǎn)過年的氣氛，丫頭們不是在園子里放花燈、看戲，就是擠在房內(nèi)下圍棋、擲骰子。這些東西，一玩久了就沒興頭，偏偏襲人又被家里的人接回去喝茶，要晚上才回來，寶玉更是百無聊賴。賈母要人端了賈妃昨天賜的糖蒸酥酪給寶玉吃，寶玉沒啥胃口，想起襲人素來喜歡吃這種零嘴，就要丫頭們把它留給襲人。
大家忙著玩的忙著玩，休息的休息，沒人有空管他，寶玉一個(gè)人在家里閑逛，走著走著便到寧府來了，到了一個(gè)小房間前，忽然想到，這里以前是個(gè)小書房，里頭有一幅美人圖，畫得很傳神，不禁想再看她一眼。
“今天家里這么熱鬧，房子里一定沒有人，想必美人兒跟我一樣寂寞，去看她一下也好。”剛走到窗前，卻聽到有人在里頭呻S吟Y，他嚇了一跳，本想掉頭走，卻又掩不住好奇，大著膽子，用舌頭舔破窗紙，瞇著眼向里頭看。一看，不得了！他的書童茗煙正按著一個(gè)小丫頭，正風(fēng)流呢……
寶玉以為茗煙在欺負(fù)那個(gè)丫頭，一腳把門踹開，闖了進(jìn)去!
那兩個(gè)人一見有人來了，嚇得馬上拆了對，一邊穿衣服，一邊顫抖。茗煙定晴一看，才知道是寶玉，兩腿跪下來哀哀切切地求。
寶玉知道是自己破壞了人家好事，一邊看得臉紅心跳，嘴里還得理不饒人： “青天白日之下，你敢在人家家里做這種事，萬一珍大爺知道了，你還有命嗎?”一面說，一面打量那個(gè)丫頭，長得白白凈凈的人兒，在那里羞得滿臉通紅，又不敢走遠(yuǎn)。寶玉覺得有趣，故意嚇?biāo)?“你還不快跑！”這句話提醒了那個(gè)丫頭，飛也似的跑出去了，寶玉又在后頭追，大喊： “你別怕，我不會(huì)告訴別人的!”
茗煙急得直跺腳： “小祖宗，你叫那么大聲——這不是等于告訴別人了嗎?”
寶玉笑著回過頭來瞅著茗煙： “喂，她幾歲?”
茗煙說： “大概十六七吧！”
“連人家的確實(shí)歲數(shù)也不知道，就欺負(fù)人家?我看她是白認(rèn)識(shí)你了！”寶玉搖頭嘆息，過一會(huì)兒又問，“她叫什么名字?”
“叫兒。”茗煙岔開了話題，“二爺您為什么不去看戲?”
寶玉說： “不是在演孫悟空大鬧天宮，就是姜太公斬將封神，一點(diǎn)也不好玩。我煩得要命，出來逛逛，沒想到就遇到你了。喂，現(xiàn)在，咱們?nèi)ツ膬汉?”
茗煙微微一笑： “反正沒人留意，我們干脆到城外逛逛好了。”
這倒新鮮，但私出家門?寶玉有些猶豫： “又不能走太遠(yuǎn)，否則，一定有人以為我被拐走了，惹得雞犬不寧。有沒有比較近的地方去?”茗煙正搔頭想，寶玉已有點(diǎn)子： “照我看來，不如到襲人家去找她，看她在家里做什么，可好?”
兩人神不知鬼不覺地牽著馬走了。不一會(huì)兒就到了襲人家。茗煙先下馬，往門內(nèi)大叫： “花大哥!”
襲人本姓花，哥哥名叫花自芳，名字皆按姓而取，甚為典雅。
這時(shí)，襲人的母親和兒女及幾個(gè)外甥女和侄女，正在家里喝茶、吃果子，聽有人叫“花大哥”，花自芳和襲人趕忙跑出去看，見到寶玉和茗煙，嚇了一大跳： “你們怎么來了?”
寶玉見到襲人，眉眼都是笑： “大半天沒看見你，怪悶的，就來瞧瞧你在做什么!”
襲人又是喜又是憂，怪他胡鬧，又問茗煙： “還有誰跟來?”
茗煙答： “沒有了，就是我們兩個(gè)人。”
襲人想，一定是茗煙唆使寶玉混出來的，對茗煙說： “街上人擠馬碰，萬一有什么閃失，可不是鬧著玩的，你敢?guī)Ф敵鰜?好大膽子!我回去就告訴老祖宗，把你打個(gè)半死！”
茗煙辯道： “才不呢，是二爺要我?guī)麃砜茨愕模襾砟慵易鍪裁?不然，我們現(xiàn)在回去好了。”
花自芳來打圓場： “好了好了，來都來了，何必多說?”
襲人的母親也迎了出來，請寶玉進(jìn)屋里坐。屋子里的幾個(gè)女孩，見到陌生男子進(jìn)來，都低了頭，羞得臉上通紅，寶玉覺得新鮮有趣，一徑打量著人家。花自芳怕寶玉冷，扶他坐到炕上，他母親則忙著倒茶、擺果子。襲人笑道： “你們不用白忙了，我可不敢給他亂吃我們家的東西。”她把自己的坐墊拿來，要寶玉坐在上頭，又用自己的茶杯斟了茶，才遞給寶玉喝。
這時(shí)她母親已經(jīng)整整齊齊地?cái)[上一桌零嘴，襲人雖然知道家里的東西不比賈府，怕寶玉吃不習(xí)慣，但不吃又不成敬意，隨手拿了幾個(gè)松子，吹去細(xì)皮，用手帕托給寶玉，笑道： “既然來我們家，好歹嘗一點(diǎn)兒，才不算白來一趟。”
寶玉一抬頭，忽然發(fā)現(xiàn)襲人兩眼通紅： “好端端的，哭什么呢?”
“誰哭了?是沙子飛進(jìn)眼睛里。”
寶玉沒有再多問，笑說： “你趕快回家，我替你留了好吃的東西哩。”
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