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　　賈瑞一命歸陰，賈家的親人也噩耗頻傳。秦可卿的病，眼看好不了，而林黛玉的父親林如海又叫人寫信來，說是他身染重疾，要黛玉回?fù)P州，好看看親女。這些消息，都像一塊又一塊的石頭壓在賈母的胸口上。賈母要賈璉帶黛玉返鄉(xiāng)，又叮嚀賈璉，事情完，還要帶黛玉回來。

賈璉帶著黛玉一走，最百無聊賴的，要數(shù)寶玉和鳳姐。鳳姐每晚獨(dú)守空閨，沒事時(shí)只能和平兒說說話，心里一直盼望賈璉早日回來。這一天，像平時(shí)一樣早早上了床，睡到三更時(shí)，恍惚之間，看到秦可卿走了進(jìn)來，對她含笑，輕聲說話： “嬸娘，我今天就要走了。但還有一件心愿未了，非告訴你不可。”

鳳姐也恍恍惚惚地說： “有什么心愿，只管托我就是了。”

“俗話說，月滿則虧，水滿則溢。我們家，顯顯赫赫已近百年，不知將來有一天，會(huì)不會(huì)樹倒猢猻散?”

鳳姐聽了這句話，胸口好像挨了一記悶拳，茫茫然問道： “那可怎么辦?”

秦可卿說了一些治家理財(cái)?shù)牡览恚�要鳳姐多多購置房舍，以備不時(shí)之需。又說，不久之后，會(huì)有一件非常的喜事臨門，但這喜事不過是瞬間繁華。鳳姐還要問是什么喜事，秦可卿卻不肯答，臨別時(shí)口中念著兩句話：

三春去后諸芳盡，各自須尋各自門!

待鳳姐還要問時(shí)，只聽得一陣刺耳的聲響，家中報(bào)事的云板敲了四下。她驚坐而起，脖子上蒙了一層冷汗，外頭守夜人在門外傳呼： “蓉大奶奶走了！”

喪音一響，賈府遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近一片哭聲。人人喜歡秦可卿，她一走，上上下下都傷心。寶玉在夢中聽見秦氏死了，心里好像被捅了一刀似的，哇的一聲吐出血來，沒顧自己安危，硬要趕到寧府去，襲人她們怎么勸都沒用。一到寧府，燈火已如白晝，賈氏男丁皆已到齊。寶玉直奔停靈堂，痛哭了一場。秦氏的公公賈珍，哭得比誰都傷心，對來人說： “遠(yuǎn)近親友，誰不知道我這媳婦比兒子還強(qiáng)十倍!她一走，我們家，沒人了!”

這喪禮備極哀榮，除了請五十個(gè)高僧、五十個(gè)道士來做七，賈珍又為她找到了一副千年不壞的棺木。又因賈蓉并無功名，賈珍怕寫在靈幡上不好看，特地替兒子花了一千二百兩銀子買了“龍禁尉”一職。此外，秦氏的婢女有個(gè)叫瑞珠的，見秦氏死了，竟然傷心到觸柱而亡，也和秦可卿一起安葬。

秦氏一去，尤氏又因胃病病倒在床，家務(wù)頓時(shí)無人料理。賈珍便到榮府請王夫人要鳳姐順便料理寧府的家務(wù)。王夫人本來怕鳳姐擔(dān)當(dāng)不起，不肯馬上答應(yīng)，但因賈珍苦苦哀求，便問鳳姐的意思。鳳姐素來愛賣弄能干，見賈珍如此求她，心里早就答應(yīng)了： 這么一來，肩上又多了寧府的大印。賈珍說： “妹妹要怎么辦，就怎么辦，不必問我。別為我省錢，也別怕人抱怨。”

自此忙完自家事，還要忙寧府。

鳳姐到底是個(gè)腦袋清明的人，屈指一算，便算清了寧府家務(wù)的大敗筆： 一是人口混雜，動(dòng)不動(dòng)就有人丟東丟西；二是每個(gè)人都沒專管的事務(wù)，有事就互相推拖；第三，濫支冒領(lǐng)，費(fèi)用超支；第四，任務(wù)大小分配不平均；第五，主子不懂得管束家仆，任他們胡作非為!

寧國府的總管賴升聽說鳳姐已答應(yīng)來持家，誠惶誠恐召集了所有家人，說： “現(xiàn)在我們暫時(shí)換了主子，大家可要辛苦一點(diǎn)，早點(diǎn)來，晚點(diǎn)走，別為我們寧府丟臉!聽說她是出了名的難纏，臉?biāo)嵝挠玻�惹不起的，萬一她翻臉不認(rèn)人，自己看著辦!”

鳳姐先讓賴升的老婆拿家里仆人的名冊來看，第二天一大早，就把家人傳到府里聽候差遣，來個(gè)下馬威： “既然你們老爺把家里的事情托給我管，我就得先說幾句討你們嫌的話，我可不像你們奶奶一樣好脾氣，凡事隨便你們，現(xiàn)在不管你們過去規(guī)矩如何，一切要照著我的意思做!做錯(cuò)事，一律由我處置，我可不管你有沒有面子!”然后把寧府的家仆一一叫進(jìn)房間里看，將他們分為幾批，有的負(fù)責(zé)守靈，有的負(fù)責(zé)供茶供飯，有的負(fù)責(zé)管杯碟碗筷，巨細(xì)靡遺，并下令不準(zhǔn)他們賭錢、喝酒、打架、拌嘴，也不許有人遲到。領(lǐng)取任何東西，都要登記，數(shù)目清楚，才準(zhǔn)核發(fā)。這命令一下，沒有人敢吭氣，果然寧府的雞鳴狗盜一時(shí)銷聲匿跡。鳳姐見自己威重令行，十分得意。

做“五七”這一天，需高僧筵請地藏王、開金橋渡幽魂。鳳姐仍如平常時(shí)間到了寧府，寧府的家仆們已經(jīng)都穿上白衣，在大門一字排開等候她。鳳姐先到靈前供茶燒紙后，放聲大哭，眾家人也都隨她嚎啕大哭，悲不可抑，待賈珍和尤氏上來勸止，鳳姐才停了哭聲。進(jìn)房間后，馬上板起臉來按名簿查點(diǎn)各項(xiàng)人數(shù)。家人全都恭敬應(yīng)答，惟有一個(gè)仆人沒到，鳳姐馬上命人將那人傳來。

那人一臉惶恐，說： “小的天天都早到，只有今天稍微遲了點(diǎn)兒，請奶奶饒我第一次!”但哪知鳳姐正愁沒人可以殺雞儆猴，怎肯放過他?一邊看著家人來領(lǐng)東西，一邊盤算怎么處置，那人只得臉色灰敗地站在一旁。待大部分事情都發(fā)落完畢后，才開口道： “如果每個(gè)都像你這樣，今天有人遲來，明天也有人遲來，哪天……說不定大家都不來了呢?本來我是想饒你的，但是饒了你第一次，下一次我就難管其他人!這事，我可不能開恩!”說后，馬上拉下臉來，厲聲說： “帶出去打他二十板!”那人怎樣請饒都沒用，眾人看鳳姐生了氣，不敢怠慢，拉出去照打了。打完，鳳姐還要賴升革了他一個(gè)月的錢糧，以示懲戒。

眼看這人不過稍稍來遲，就受到這種嚴(yán)厲的懲罰，大家更是兢兢業(yè)業(yè)，哪里敢偷懶?

發(fā)完寧府大大小小的事后，鳳姐正趕回榮府處理家務(wù)，忽然有人來報(bào)： “到揚(yáng)州去的昭兒回來了!”鳳姐急忙叫他進(jìn)來。昭兒捎的是噩耗，說是林如海在他們未趕到時(shí)已經(jīng)死了，賈璉將林如海的靈柩送回他老家，不多久就要帶黛玉回來。此時(shí)寶玉就在鳳姐身旁，鳳姐便向?qū)氂裥Φ溃?“這下可好，你林妹妹可以在我們家長住了。”

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