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　　“姥姥，說(shuō)了您可不信，這鳳姑娘年紀(jì)雖小，做事可比任何人都強(qiáng)!如今她出挑得美人兒似的，心眼和口齒都不是一般男人比得上——您見(jiàn)了就知道了。就只一件事不妙——”周媽小聲說(shuō)道，“……不是我多嘴……她待下人未免嚴(yán)苛了些。”

過(guò)了一會(huì)兒，小丫頭來(lái)報(bào)： “老太太房里擺完了飯，二奶奶已回到自己屋里。”周媽忙催劉姥姥： “現(xiàn)在快走!鳳姑娘吃飯時(shí)才有空，我們趕快去，否則，待會(huì)兒向她回報(bào)的人多了，她可沒(méi)空理咱們!”

兩人往賈璉的住處奔去。周媽先要?jiǎng)⒗牙言谕忸^等一會(huì)兒，自己進(jìn)了院門，找到鳳姐身邊最得力的大丫頭平兒，將劉姥姥的來(lái)歷稟明了，力陳劉姥姥大老遠(yuǎn)來(lái)請(qǐng)安，當(dāng)日因王夫人常見(jiàn)，到底算是老親戚，所以鳳姐也最好見(jiàn)見(jiàn)劉姥姥，以免日后夫人知道了，說(shuō)咱們待客不周。

平兒素來(lái)是鳳姐調(diào)教出來(lái)的機(jī)靈丫頭，不久前她當(dāng)了賈璉的妾，也是鳳姐的主意。一聽(tīng)此事，不敢怠慢： “叫他們先進(jìn)來(lái)等就是了。”

劉姥姥帶著板兒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟著周媽上了正房的臺(tái)階，丫頭們打起了猩紅色的氈子，讓他們走入廳里。一進(jìn)到廳里，劉姥姥就聞到一股奇香撲鼻而來(lái)，不知道是什么氣味，聞了之后，只覺(jué)身子像在云端一樣的舒服；屋子的擺設(shè)，件件耀眼爭(zhēng)輝，劉姥姥看得頭暈?zāi)垦＃�不由得念了一聲�?“阿彌陀佛!”

走到東邊屋里，劉姥姥看見(jiàn)一個(gè)遍身綾羅、穿金戴銀、花容月貌的女子，差點(diǎn)就要叩頭稱“姑奶奶”了。只見(jiàn)周媽告訴她： “這是平姑娘。”才知道那不過(guò)只是個(gè)體面的丫頭。平兒起身讓劉姥姥和板兒上暖炕坐著，自己和周媽坐在炕沿上，要小丫頭倒了茶來(lái)。

正喝著茶，忽聽(tīng)到鑼鼓般的聲響，只見(jiàn)幾個(gè)小丫頭滿屋子跑來(lái)跑去，說(shuō)： “奶奶來(lái)了。”平兒和周媽也急忙起身，平兒說(shuō)： “姥姥只管坐著，我們到了時(shí)候便來(lái)請(qǐng)你。”

劉姥姥屏息以待，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到有人笑著走來(lái)，又聽(tīng)到“擺飯”兩個(gè)字肚子都餓了，不久有兩個(gè)人抬了一張桌子放在這炕桌上，桌上滿滿的都是大魚(yú)大肉。板兒看了流下了口水，咕咕噥噥吵著要吃肉，劉姥姥一急一巴掌打了下去!此時(shí)周媽進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻地向她招手，劉姥姥會(huì)意，帶板兒下炕去。

劉姥姥拖著板兒，亦步亦趨地隨著周媽走進(jìn)另一座富麗堂皇的大屋子里，見(jiàn)到一個(gè)脂光粉艷的玉人兒，心下不免驚嘆： 天底下有這么樣的富貴角色!

鳳姐穿著桃紅色的棉襖和銀貂皮裙，披著灰鼠皮做的披風(fēng)，手里拿著銅筷子撥著手爐里的灰。平兒坐在炕邊，捧著一個(gè)茶盤。待他們走到跟前，鳳姐還沒(méi)來(lái)得及起身迎客，便滿面春風(fēng)地問(wèn)好。劉姥姥早已在地下拜了數(shù)拜，嘴里一直說(shuō)： “問(wèn)姑奶奶安，問(wèn)姑奶奶安……”

鳳姐連忙要周媽扶起劉姥姥，一邊說(shuō)： “您可要原諒我年輕不懂事，不知——該怎么稱呼您才好?”

劉姥姥要板兒向鳳姐作揖，板兒卻躲在她身后死也不肯出來(lái)。鳳姐笑道： “親戚們不太走動(dòng)，都疏遠(yuǎn)了，知道的呢，會(huì)說(shuō)你們嫌棄我們，所以不肯常來(lái)；不知道的，還以為我們眼中無(wú)人呢。”

劉姥姥聽(tīng)了這話，念道： “阿彌陀佛!我們是家道艱難，不好意思登門拜訪，怕管家爺們看我們不像親戚哩!”

鳳姐笑道： “這樣說(shuō)可就見(jiàn)外了!俗話說(shuō)，就是朝廷也有三門窮親戚，何況我們呢。”說(shuō)著，已知對(duì)方來(lái)意，一邊含笑應(yīng)付就打發(fā)周媽傳話，問(wèn)太太的意思去。

鳳姐抓了些糖給板兒吃，又聊了幾句閑話，就有許多管事的來(lái)做例行報(bào)告。鳳姐要平兒代理了。不一會(huì)兒，平兒進(jìn)來(lái)，說(shuō)是沒(méi)什么要緊的事，請(qǐng)他們散了可好。鳳姐點(diǎn)頭同意。不久，周媽回來(lái)報(bào)告： “太太那邊沒(méi)空，說(shuō)是有二奶奶陪著也一樣，有什么事只管告訴二奶奶就行。”

說(shuō)完，周媽傳了個(gè)眼色給劉姥姥。劉姥姥會(huì)了意，臉卻先紅了，吞吞吐吐地說(shuō)： “照道理，今天剛見(jiàn)著姑奶奶，本來(lái)不該說(shuō)的，只是大老遠(yuǎn)跑到您這兒，不說(shuō)又不對(duì)……”好不容易正話要出口又有人來(lái)報(bào)： “東府的小太爺來(lái)了。”鳳姐即要?jiǎng)⒗牙汛蜃　?p> 劉姥姥聽(tīng)得一陣靴子響，一個(gè)十七八歲的清秀少年走了進(jìn)來(lái)。多了個(gè)生人，劉姥姥頓覺(jué)坐立難安，鳳姐笑道： “這是我侄兒賈蓉，自己人，您只管坐著。”劉姥姥才忸忸怩怩地在炕邊側(cè)坐了。

賈蓉向鳳姐請(qǐng)了安，說(shuō)是父親要他來(lái)借一座玻璃炕屏。鳳姐眼睛一拋，只把白眼給他看，脆聲說(shuō)道： “你可來(lái)遲了，昨天已經(jīng)給了人。”

賈蓉不信，笑嘻嘻半跪在鳳姐跟前： “嬸子若不借，我父親必會(huì)嫌我不會(huì)說(shuō)話，怪我惹惱嬸子，晚輩少不了要挨一陣打了。好嬸子，你還是可憐可憐我吧。”

鳳姐眉開(kāi)眼笑： “你們就這么愛(ài)我的東西?以為我們王家的東西都是好的?”

賈蓉陪著笑： “只求嬸娘開(kāi)恩!”

“若碰壞了，我可就要?jiǎng)兡愕钠?”鳳姐一邊這么說(shuō)，一邊要平兒拿了鑰匙去拿。賈蓉才剛出去，鳳姐又想起一件事，向窗外叫： “喂，蓉兒回來(lái)!”這一叫，外面便有幾個(gè)小廝接著傳聲，聲音回回蕩蕩： “請(qǐng)蓉大爺回來(lái)!”賈蓉又急忙轉(zhuǎn)回來(lái)，站著聽(tīng)鳳姐有何指示。鳳姐只管慢慢地喝茶，好像出了神似的，忽然臉蛋一紅，揮手笑道： “算了，你先走吧，等我吃過(guò)晚飯?jiān)賮?lái)說(shuō)也不遲，現(xiàn)在我有客人呢……”

賈蓉恭敬答了是，抿嘴一笑，又慢慢走了出去。

陌生人一走，劉姥姥才覺(jué)得安頓了些，說(shuō)： “我今天帶著你侄兒來(lái)，不為別的，只因他爹娘在家里連吃的都沒(méi)有了……”說(shuō)完推推板兒，要他說(shuō)話： “別只顧吃糖!你爹在家里教你說(shuō)什么來(lái)著?”板兒塞了滿嘴糖，一句話也說(shuō)不出來(lái)。鳳姐笑了： “不用叫他說(shuō)了，我都知道。”問(wèn)明劉姥姥還未吃過(guò)飯，便傳了飯?jiān)跂|屋里擱著，要?jiǎng)⒗牙堰^(guò)去吃了。私下問(wèn)周媽： “太太交代了什么?”周媽答道，太太要二奶奶裁奪，只說(shuō)不可怠慢。待劉姥姥用過(guò)飯后，鳳姐又請(qǐng)她上座，笑著對(duì)她說(shuō)： “您的來(lái)意，我已經(jīng)知道了。不過(guò)您可能不明白，我們家看來(lái)氣派大，但里頭其實(shí)有難處……說(shuō)給外人聽(tīng)，外人恐怕也不相信。”這是怕所有的遠(yuǎn)親聞風(fēng)來(lái)借錢，不得不把丑話講在前頭。話鋒一轉(zhuǎn)，笑得春風(fēng)蕩漾： “不過(guò)，您大老遠(yuǎn)來(lái)，我也不好讓您空手而回，剛好昨天太太給我丫頭們做衣裳的二十兩銀子還沒(méi)動(dòng)呢!如果您不嫌少，就先拿了去吧。”

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