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發(fā)掉葑溪開錦纜，同人逸興翩翩。美淡雅笑賽神仙。片帆乘浪去，偕愿中青錢。共躍龍門防點(diǎn)額，場(chǎng)題夢(mèng)應(yīng)無(wú)愆。兩生切著祖生鞭。蟾宮折桂后，并慰向隅憐。 右調(diào)寄《臨江仙》
卻說(shuō)衛(wèi)旭霞自那日在東禪寺里別了彥霄，遂同卿云到家住過(guò)一宿，于明日起身，渡湖而歸。住下幾日，設(shè)處了些盤纏，到卿云家來(lái)。見(jiàn)過(guò)了母舅、舅母，遂與卿云作過(guò)揖。卿云道：“表弟回宅，家中事體，想都吩咐尊使了。”旭霞道：“表兄深知做表弟的一貧如洗，身外并無(wú)余物，甚是容易支持的。但些須進(jìn)京盤費(fèi)，倒設(shè)處了兩三日。”卿云道：“這樣小事，難道做表兄的不出，值得自去費(fèi)心？”旭霞道：“功名己事，何敢累兄？”只見(jiàn)門外吉彥霄亦自徐徐步至。三人揖過(guò)，卿云即拱彥霄、旭霞到書室中去坐下敘談，自己進(jìn)去吩咐，收拾了些酒肴擺列出來(lái)，與三人作祖餞。卿云陪了行令、猜拳，極其暢飲。直至抵暮，彥霄起身謝別了。
到得明日，彥霄亦作東，邀杜、衛(wèi)二人，宴餞一番。至起程吉日，同雇了一只畫舫，止帶杜家一個(gè)平頭兒，裝下行李盤費(fèi)，揚(yáng)揚(yáng)得意，下船而去。正是：
今朝發(fā)初白門去，各欲青錢中選回。
卻說(shuō)三人聚首在舟，覺(jué)道意氣相投，志同道合，有時(shí)飲酒笑談一回，有時(shí)論文講學(xué)一回。唯衛(wèi)旭霞常常想著了素瓊小姐，與這仙授丹藥不能窮究其理，心上帶著幾分不快，笑談之際，只得勉強(qiáng)和之。
一路你說(shuō)我話，倏焉到了丹陽(yáng)地面。泊了船，宿過(guò)了夜，明日清早吃過(guò)飯，打發(fā)來(lái)船，檢點(diǎn)行李，各自雇了牲口，行了一日，抵暮到句容上飯店宿了。到得明日起身，騎了牲口，直抵建業(yè)，擇了一所寓處，賃來(lái)住下。
卿云喚平頭兒收拾酒飯，三人一齊吃了，覺(jué)得天色尚早，卿云乃道：“我們今日不免在城中略步一步，看看土風(fēng)，明日用功罷。”旭霞、彥霄道：“這也使得。”說(shuō)罷，一齊出寓。先到貢院前去走過(guò)一次，以后著處領(lǐng)略。恰值抵暮，忙忙歸寓。吃過(guò)夜飯睡了。
明日起來(lái)，俱鋪設(shè)了書史，各自用功。旭霞有時(shí)偷閑，把這幾篇做就的草稿，又加潤(rùn)色、熟誦一番。在寓有興，三人同到街上去閑游散步，到寓來(lái)原是這樣鉆研文課。
過(guò)了幾日，乃是八月上旬頭場(chǎng)試期了，一起進(jìn)了場(chǎng)，都入號(hào)房坐下，等候題目。你道好不詫異，主考出的題竟是那彥霄夢(mèng)中者。那時(shí)彥霄見(jiàn)了，心中暗喜無(wú)任，乃道：“世間有這樣奇事！想是神靈護(hù)佑，故先使那魁星來(lái)托夢(mèng)。幸喜得不泄漏天機(jī)，先依題做就，記熟在此。”乃道：“待我改出來(lái)，細(xì)細(xì)再加改削一番，從從容容謄于卷上，這個(gè)月中丹桂不怕不讓我先攀了。”彥霄自言自想，乃磨墨動(dòng)筆，在那里寫了。
再說(shuō)衛(wèi)旭霞道是應(yīng)著吉彥霄之夢(mèng)，遂了自己的愿，也在號(hào)房里欣喜，暗想道：“世間奇奇怪怪的事盡有，這吉彥霄與我素?zé)o相識(shí)的，忽然使他來(lái)結(jié)社結(jié)盟，寫出夢(mèng)里三場(chǎng)題目，暗中湊巧，使我知之，預(yù)先做就，今日遂應(yīng)其夢(mèng)，莫非是祖宗有幸？今番這遭該步蟾宮，故得天使其然耳。但是心上有件過(guò)意不去：卿云表兄這樣厚情，當(dāng)時(shí)不曾相聞得他，是我薄幸了。”乃道：“蒼天蒼天，若是三場(chǎng)的題俱應(yīng)驗(yàn)了，倘得標(biāo)名榜上，回去時(shí)那個(gè)有才有貌的素瓊小姐是我的掌中物了。”
旭霞暗地思想，遂徐徐動(dòng)筆，把這幾篇文點(diǎn)出；又加改削一番，謄在卷上。此時(shí)場(chǎng)中，惟有這吉、衛(wèi)二人歡天喜地、力也不費(fèi)的安逸，豈知那卿云在號(hào)房中苦思力索，直做到合場(chǎng)都撤過(guò)卷，慌慌忙忙的寫完了，乃得一齊出來(lái)。
到了下處，備了些酒肴，三人暢飲。明日起來(lái)，各去寫出試作，互相批看，你贊我贊一回。停過(guò)一日，走到貢院前去看時(shí)，貼出者甚多，喜得這三人不在其內(nèi)。
復(fù)進(jìn)第二場(chǎng)去。吉，衛(wèi)二人又出著了夢(mèng)中之題，乃似前場(chǎng)不費(fèi)心機(jī)的謄在卷上。卿云這日也覺(jué)文思熟絡(luò)了，亦是一揮而就，候撤卷過(guò)，同出場(chǎng)來(lái)。原是前日一般的吃了些酒食。為這兩番辛苦，三人覺(jué)得體倦，都去睡了。明日又把試作寫出來(lái)看過(guò)。
喜得二場(chǎng)原不貼出，俱進(jìn)第三場(chǎng)去。出的竟是夢(mèng)中之題，一字不差。衛(wèi)、吉二人俱揚(yáng)揚(yáng)得意的謄滿卷子，與眾一起出了貢院，歸寓住下，只等揭曉時(shí)名登金榜了。正是：
平居學(xué)得穿楊技，指望朱衣一點(diǎn)頭。
那三人考試已畢，鎮(zhèn)日在寓飲酒作樂(lè)。
過(guò)了數(shù)日，一日，正遇天氣晴朗，卿云對(duì)旭霞、彥霄道：“我們?nèi)硕际墙窨瞥醮斡^場(chǎng)，到達(dá)帝都地面，豈可兀坐窄寓，不出去游玩一番，以廣聞見(jiàn)？”旭霞、彥霄道：“這也是極妙的。正為這些古跡處但聞其名，未睹其實(shí)，即如這麾扇渡，晉時(shí)陳敏據(jù)建業(yè)，軍臨大航岸，顧榮以白羽扇揮之，其軍遂潰，這去處不可不去一觀。雨花臺(tái)在長(zhǎng)干里南，梁武帝時(shí)云光法師講經(jīng)于此，感天雨花，亦一大古跡處，亦不可不去領(lǐng)略一番。”卿云道：“拚卻幾日工夫，是古跡處都去暢游，亦一大快事也。”
說(shuō)罷，三人吃了朝飯，帶了杖頭，吩咐平頭兒看了下處，出了門兒，隨處游玩。到了佳勝所在，各自隨意領(lǐng)略，準(zhǔn)準(zhǔn)游了三四日，城內(nèi)城外這些名勝之地，都被這三人游遍了。
一日，又到這院子里去識(shí)荊過(guò)幾個(gè)妓者，卿云出脫了些錢鈔，徐步歸寓。談今說(shuō)古一回，飲些酒兒，都去睡了。偏是旭霞心上，又想著了姻緣之事不知落在何處，更想著了張紫陽(yáng)的丹藥隱語(yǔ)，再揣摸不出未知何日應(yīng)驗(yàn)，在那里勞心焦思，臥不貼席。挨到譙樓鼓絕、雞鳴報(bào)曉的時(shí)候，朦朦朧朧正欲睡去，只聽得街坊上人聲喧沸。旭霞側(cè)耳聽著，停過(guò)刻余，忽然敲門打戶起來(lái)。
這時(shí)節(jié)，沉睡之人都驚醒了。那平頭兒徑自去開了門兒，竟自擁一起人進(jìn)來(lái)，亂嚷道：“這里可乃是蘇州相公的尊寓么？”那時(shí)三人慌慌忙忙地穿了衣服，都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地立做一堆，不敢答言。倒是這起報(bào)錄的人道：“相公們不要著忙，我們是報(bào)房里，借問(wèn)這里可是蘇州衛(wèi)相公的尊寓么？”
那三人聽見(jiàn)稱一聲“衛(wèi)相公”，道是旭霞中了。卿云即上前去問(wèn)道：“列位要尋這衛(wèi)相公，莫非他中了？”報(bào)錄的道：“正是。”卿云道：“有是有一個(gè)在這里。”報(bào)錄的道：“既是在這里，三位中是那一位尊諱是彩，中了解元。”
那時(shí)聽得了“解元”兩字，三人倒覺(jué)得驚呆了。停過(guò)一回，旭霞走近前來(lái)道：“衛(wèi)彩是我，莫非是同名同姓的？列位不要認(rèn)差了。”報(bào)錄的道：“那有認(rèn)差之理？請(qǐng)相公先拿些喜錢出來(lái)香香手，同去吃了宴，再領(lǐng)大賞罷。”
此時(shí)卿云自己中與不中，尚在未定，先見(jiàn)得表弟中了解元，心上也有八九分歡喜，見(jiàn)這起人在那里爭(zhēng)論要報(bào)喜錢，想著了旭霞身邊縱有些許，那能得他彀？即忙自去開了護(hù)書，取出十兩紋銀，付與他們。那報(bào)錄的接了袖著，隨擁他到貢院赴宴去了。正是：
桂折一枝先付我，楊穿三葉始驚人。
說(shuō)那杜卿云與吉彥霄贊嘆了一回，獨(dú)是彥霄暗想道：“怎的這魁星托夢(mèng)，示以三場(chǎng)題目，及到場(chǎng)中，都應(yīng)驗(yàn)了。難道我這幾篇文字做得不好？我想起來(lái)，雖不指望拔解，一個(gè)舉人諒也粗粗中得，如何此時(shí)不見(jiàn)動(dòng)靜？”
彥霄正在那里躁急心熱，只見(jiàn)又擁一起穿青的人進(jìn)來(lái)。杜卿云見(jiàn)得是報(bào)錄的打扮，心里只道是自己中了，慌慌張張的走近前來(lái)詢問(wèn)。那報(bào)錄的道：“這里有一位姓吉名潢的蘇州相公中了第二名經(jīng)魁，是那一個(gè)？”吉彥霄聽得了，也喜歡得魂不附體，走出來(lái)道：“吉潢是我。”這起報(bào)錄的遂擁住了討些錢鈔，竟自一把拖著彥霄，如蜂擁的去了。單單剩得一個(gè)杜卿云獨(dú)坐寓中，還在那里癡心妄想，等候報(bào)錄的來(lái)。
誰(shuí)知等了一回，竟?fàn)柦^無(wú)影響。卿云乃思想道：“怎么他兩個(gè)通報(bào)都中了，獨(dú)空了我不中。”心中愧恨，遂走到貢院前去一看，只見(jiàn)貼的榜兒扯得零零落落在那邊了。只聽得這些人在那里說(shuō)：“今年某州中幾個(gè)，某府中幾個(gè)，唯有蘇州府七縣一州便中得這一解一魁。”
卿云站著，聽見(jiàn)了這一番說(shuō)話，明明道是自己沒(méi)有分了，覺(jué)道意興蕭然，垂頭喪氣的回寓去，睡在榻上。那個(gè)平頭兒見(jiàn)他們兩個(gè)中了，自己家主不中，心上也有些沒(méi)興，乃走近榻來(lái)對(duì)卿云道，“此時(shí)不見(jiàn)來(lái)報(bào)，只怕相公今科不能彀中了。”卿云道：“這個(gè)大事，豈是勉強(qiáng)得的？幸喜衛(wèi)相公中了解元，是我一家至戚，還算不得掃興。”
主仆兩個(gè)正說(shuō)話間，外面一雙新貴，宴罷鹿鳴，得意揚(yáng)揚(yáng)的進(jìn)門而來(lái)。卿云見(jiàn)了，即忙立起身來(lái)，道個(gè)恭喜。旭霞遂作一揖下去，謝卿云道：“表弟若沒(méi)有母舅、表兄二親提拔教誨，焉得有今日？但是表兄這樣高才厚德，不知主司為何埋沒(méi)了。”卿云道：“弟之愚鹵庸才，本該在孫山外的。”說(shuō)罷，彥霄也謙遜幾句。卿云叫平頭兒買辦酒肴，與二人賀喜。卿云倒也脫放的，竟不以功名為念，一樣歡喜暢飲。直吃到三更才睡。
獨(dú)有這衛(wèi)旭霞，此時(shí)中便中了，有那素瓊在心里，覺(jué)有些心緒如麻。杜、吉二人都□□的睡了，偏是他翻來(lái)覆去的再睡不著，心中暗想道：“我如今回去，拜謝了母舅、舅母，畢竟要到尼庵里報(bào)知了凡，請(qǐng)他去說(shuō)向素瓊小姐得知，然后央媒去通言于老夫人。或者道我是一個(gè)新解元，竟自一諾無(wú)辭，也未可知。”想罷，又躊躇道：“倘然我回去的時(shí)節(jié)，那個(gè)小姐被他人聘去了，教我怎生設(shè)處？這條窮性命就要付還閻羅天子了。”想了更余，覺(jué)得神思困倦起來(lái)，不知不覺(jué)的沉入黑甜鄉(xiāng)了。到得明日起來(lái)，同彥霄去拜謝了座師、房師。
歸寓來(lái)又停一日后，三人各自買了些金陵土儀，收拾行李，一同出城。喚平頭兒雇了牲口，原行到句容宿了，明日直抵丹陽(yáng)，喚船而歸，愈加揚(yáng)揚(yáng)得意。那杜卿云雖是下第之客，也不當(dāng)十分優(yōu)慮，原是一樣的在舟吃酒笑談，共相作樂(lè)。如此在路行了兩日，入關(guān)到郡了。正是：
三人共濟(jì)詣蟾宮，丹桂香偏付二公。
點(diǎn)額成龍真有異，一番寒苦豈云同。
那三人已自到家，但不知那吉彥霄作何興頭狀態(tài)，衛(wèi)旭霞可真到尼庵去報(bào)信，且聽下回分解。
摹寫得意處，個(gè)人手舞足蹈。處處點(diǎn)綴旭霞心事，筆底縝密之極。
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