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進(jìn)賈府家塾陪寶玉讀書，可以為家里省一些開支，秦鐘當(dāng)然高興。這天，秦鐘由姐夫賈蓉帶著前來賈府。寶玉一聽他來，興高采烈出去迎接，將秦鐘帶到賈母跟前。賈母看見秦鐘舉止斯文，讓他來和寶玉讀書，自然放心，挽留他一起吃飯。眾人都喜歡寧府的秦可卿，見她弟弟竟和她一樣的溫文閑靜，對他也十分殷勤。賈母囑咐他： “你家住得遠(yuǎn)，若一時不方便回去，只管住在我們這里。不過，最好跟你寶二叔住在一處，可別讓其他不長進(jìn)的東西給帶壞了。” 秦鐘和秦可卿并非親姐弟。秦鐘的父親秦業(yè)，年紀(jì)已近七十，曾任營繕?biāo)纠芍校貋砗唾Z家有來往： 當(dāng)初因年近五十而無兒女，便抱了一兒一女來養(yǎng)，誰知道連養(yǎng)子也養(yǎng)死了，幸而不久，新買的妾生下秦鐘，使秦家有子傳香火。原先抱養(yǎng)的，只剩一個女兒，取名秦可卿，官名兼美，漸漸長成了個美人，一顰一笑間，萬種風(fēng)情。憑媒妁之言，嫁給賈珍的兒子賈蓉。
因有秦鐘陪伴，原本都把老師請進(jìn)家中的寶玉才甘心自愿到家塾上學(xué)。到了該上學(xué)那天，寶玉一睜開眼，襲人已經(jīng)把他的書筆文物收拾妥當(dāng)，坐在床沿發(fā)呆。寶玉以為襲人不喜歡他上學(xué)去，輕聲問： “好姐姐，你怎么了?難道怕我上學(xué)去以后冷落你們不成?”
襲人笑了： “哪兒的話?上學(xué)讀書是很好的事，不讀書，可要潦倒一輩子的。不過，我可要說一句話兒： 你念書的時候心里要想著書，不念的時候可得想著家，別和那些人一起玩鬧，萬一給老爺知道了，那可就大大不好!”
襲人叮嚀一句，寶玉便答一句“是”，沒有多說話。接著襲人又千叮百囑： “你那件白狐皮衣服，我也交李貴他們給你帶去了，冷的時候可要記得添換；你可得記得說，否則那一群懶賊，要不說他們，他們可樂得不動!那邊可比不得這里有我們照料……”
“你放心”，寶玉說，“我在外頭的事，自己都會料理；你也別老悶在屋里，沒事的話，到林妹妹、薛姐姐那邊走動走動。”
穿戴齊全后，照例要見祖母和父母。賈政和一班清客正在書房說閑話，寶玉硬著頭皮進(jìn)去請安，稟明要上家塾去。當(dāng)著眾人的面，賈政偏冷笑道： “你要上學(xué)?我聽了也得陪你臉紅！我看你是去玩玩罷了……有你這樣的人，站在我的書房里，我都嫌你站臟了我的地方!”
寶玉戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在一旁。賈政養(yǎng)的幾個門客，素來知道賈政的脾氣，拉了寶玉的手出去。賈政罵得意猶未盡，又問： “誰跟著寶玉念書去?”
外面應(yīng)了一聲，傳來了三四個大漢，其中帶頭的，是寶玉奶媽的兒子李貴。
賈政劈頭又罵： “你們這些人，每天跟著他念書，到底念了什么東西?依我看，他書沒念好也就算了，還學(xué)了一些混話！等我閑了，先剝了你們的皮，再跟那不長進(jìn)的東西算賬！”
這話嚇得李貴等人雙膝跪地，摘了帽子，連磕響頭，回答道： “哥兒現(xiàn)在已經(jīng)念到第三本《詩經(jīng)》，我聽他念過什么‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’……小的絕對不敢撒謊!”
李貴本來想為寶玉說情，但滿座的人聽見他把“食野之蘋”念成“荷葉浮萍”，不由得哈哈大笑，連賈政也忍不住笑出聲來，說： “恐怕再念三十本《詩經(jīng)》，也是‘掩耳盜鈴’！你替我到家塾里告訴教書先生，就說我講的，什么《詩經(jīng)》、古文，都不用讀，把四書講明、背熟最要緊!”
李貴出來，看見寶玉還站在門外等他們，邊撣衣服邊說： “寶哥兒，剛剛你聽見了吧，老爺子要剝我們的皮呢!別人的奴才跟著主子總賺點面子，我們這些奴才，白白陪著你挨打受罵!你也可憐可憐我們吧!”
寶玉自己覺得好笑： “好哥哥，你別覺得委屈，我明天請你就是了!”說著，又回到賈母那邊，秦鐘已經(jīng)來了，正恭恭敬敬地聽賈母叮嚀。寶玉想起沒跟黛玉告辭，又跑到黛玉房門，黛玉正在對鏡梳妝，笑說： “你上學(xué)去，可要學(xué)月宮里吳剛伐桂，孜孜不倦。”
寶玉還依依不舍，和黛玉嘮嘮叨叨了老半天： “妹妹，你可要等我放學(xué)再吃晚飯……還有，胭脂膏子也要等我回來再調(diào)……”好不容易告辭了，黛玉又把他叫住： “你怎么不去辭你寶姐姐呢?”
寶玉笑而不答，轉(zhuǎn)身走了。
秦鐘在賈府里住熟后，賈母也把他當(dāng)孫子看，分外疼愛。論輩分，兩人雖是叔侄，但寶玉嫌稱呼起來麻煩，跟他私自約定： “我們兩個人一樣年紀(jì)，又是同窗，稱兄弟就好了。”
看見寶玉和族中的幾個兄弟先后進(jìn)了家塾，薛寶釵的哥哥薛蟠，竟然也動了上學(xué)的念頭。不過，他這人雖自愿上學(xué)，卻是三天打漁兩天曬網(wǎng)，并不圖學(xué)業(yè)進(jìn)益，只求多些玩伴。薛蟠生性好色，除了女色之外還喜歡孌童。由于花錢闊氣，上學(xué)不久，已勾引了兩個長得有女孩子氣的學(xué)生，一個取綽號叫香憐，一個叫玉愛，日日左擁右抱，好不得意。
這天授業(yè)老師賈代儒有事回家，命令長孫賈瑞管理大家做功課。這下可好，學(xué)堂里馬上鬧出事來。原來是秦鐘和香憐兩個人跑到后園說話，給一個叫金榮的刺激了幾句，秦鐘和香憐向賈瑞告狀，賈瑞反而斥責(zé)他們多事。金榮得意回座，嘴里一直說臟話。玉愛聽見了，又和他起了口角。
金榮惟恐天下不亂，一說到興頭上，硬說： “剛剛我在后園，明明看見他們兩個人在親嘴摸屁股!”
這話一說，又得罪了一個人。這人名叫賈薔。賈薔原屬寧府里的嫡系子孫，因為父母早亡，從小就在賈珍的照料下過活，然目前自立門戶，不住在寧府，但和賈蓉素來有交情。
金榮欺負(fù)賈蓉的小舅子秦鐘，等于是欺負(fù)了他，這口氣哪里能不出?不過，因為金榮和薛蟠交情甚好，他也不想得罪薛蟠，心里盤旋了一下，走到后院，悄悄把寶玉的書童茗煙叫到身旁，吩咐了幾句話。
茗煙年輕，又愛好管閑事。一看有人欺負(fù)了寶玉的朋友，就聽賈薔的話，要觸那人霉頭。走進(jìn)教室里，一把抓住金榮： “人家親嘴摸屁股，跟你何干?沒操你爹已經(jīng)很好了，有本領(lǐng)的話，出來和我茗大爺比本事!”
一番話嚇得學(xué)生們呆若木雞。賈瑞忙喝道： “茗煙，不要撒野!”金榮一看茗煙如此，頓時把氣出在寶玉身上： “奴才都敢如此，看我怎樣對待你主子!”說完，伸手去抓寶玉。金榮的同黨也丟來一塊硯臺，差點打中了秦鐘的后腦勺，掉在賈蘭和賈菌的桌子上。
賈菌年紀(jì)小，卻向來天不怕地不怕，拿起了硯臺，就要回扔過去，但人長得不夠高，力氣也不大，硯臺反而扔到賈寶玉和秦鐘的桌上，把他們的東西打落了一地。沒打著，又跳出來想揪打金榮。大伙兒于是一起動手，寶玉的幾個小廝： 茗煙、鋤藥、墨雨、掃紅齊助陣，門閂、掃把、馬鞭都成兵器。賈瑞此時再喝阻也沒人聽見。
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